Рип

Глава 9 Талия

Клуб «Synz» был заполнен сотнями горячих тел. Все танцевали, целовались, прижимались друг к другу — обещание того, что происходит, когда ночь наступает и сменяет домашний уют.

Я сидела в баре и пила «Мохито»[5].

Кислотная музыка звучала в динамиках так громко, что я чувствовала тяжелый бас, вибрирующий в моей груди. Глядя в прозрачную жидкость своего напитка, я вертела соломинку и наблюдала, как веточка из двух листьев мяты танцует в воронке, которую я создала. Одинокая долька лайма, преследующая связанные листочки мяты, опускалась на дно стакана. Она не могла догнать листочки, подпрыгивая чуть выше, будто наблюдая, как те веселятся.

Я не могла не заметить, что это было отражение моей жизни. Всегда наблюдающая, как другие люди влюбляются. Всегда находящая любовь вне моей власти.

Лицо 221 снова всплыло в моем сознании. Его длинные волосы. Его зеленые глаза.

Эти длинные черные волосы, его рука, держащая мою, ощущение его длины под моей ладонью…

Черт!

Внезапно рядом со мной отодвинулся стул, заставив меня подпрыгнуть. Моя рука поднялась к груди, и сердце екнуло. Я посмотрела в сторону и увидела молодого темноволосого парня в очках с черной оправой и дорогом костюме-тройке, скользнувшего на соседнее кожаное сиденье.

Подняв руку, подала сигнал бармену, он метнул свои голубые глаза в мою сторону, и мгновенно на его губах появилась ленивая улыбка. Заставив себя улыбнуться в ответ, я внимательно наблюдала, как его глаза опустились на мои обнаженные плечи, поверх белого топа без бретелек и вниз, к моим обтягивающим джинсам «Армани»[6]. Его ноздри раздулись, когда он задержал свой взгляд на моих сапогах выше колена, и затем вернул его к моим длинным светлым волосам, доходящим до середины моей спины.

Через несколько секунд его глаза снова встретились с моими, и, зная, что его поймали, он смущенно откашлялся. Ухмылка, которая у него была до этого момента, немедленно растянулась в широкую улыбку, демонстрирующую его совершенные белые зубы. Он был чертовски хорош на вид — высокий, широкоплечий… привлекательный. Он выглядел, как юрист, или кто-то, кто только что вышел с работы. Или профессор… даа, профессор с горячей задницей.

Он был милым. Как раз мой тип до…

«Талия, тебе нужно выбросить 221 из головы!» — напомнила я себе, заставляя снова взглянуть на Мистера Профессора.

— Привет! — перекричал он музыку.

— Привет! — ответила я, когда бармен щелкнул подбородком в сторону Мистера Профессора, явно нетерпеливо принимая заказ.

Повернувшись, Мистер Профессор сделал свой заказ — двойная водка «Серый Гусь». Помедлив, он перевел взгляд на мой напиток и, улыбаясь, добавил:

— И еще один «Мохито» для этой прекрасной леди.

Бармен отошел, чтобы приготовить напитки, и Мистер Профессор повернулся ко мне.

— Я не расслышал твоего имени, — крикнул он, когда музыка сменилась тяжелым танцевальным ритмом.

Побуждая себя отреагировать, я ответила:

— Это потому, что я его тебе и не называла.

Он кивнул и поджал губы.

— Ладно, я все понял. — Он наклонился ближе, его сильный мускусный одеколон заполнил мой нос. — Но разве я не заслужил его услышать, купив тебе выпить?

Бармен поставил наши напитки на стойку, и Мистер Профессор передал ему свою кредитную карту, не отрывая от меня глаз. Протянув руку, чтобы взять стакан «Серого гуся», он высоко поднял его, подталкивая подбородок в сторону моего «Мохито».

Вздохнув, я подняла бокал.

Бросив мне еще одну душераздирающую улыбку, он наклонился вперед и сказал:

— Приятно познакомиться…?

Его просьба о моем имени повисла в воздухе.

Подавшись вперед на своем месте, я слегка наклонилась и сообщила:

— Талия.

Мистер Профессор кивнул.

— Красивое имя для красивой дамы.

Склонив голову набок, я безразлично спросила:

— А твое?

— Брэндон.

Брэндон. Такое типичное, банальное американское имя.

Яркие огни танцпола отражались от линз очков Брэндона. Стукнув холодным бокалом о его бокал, я произнесла тост:

— Тоже приятно познакомиться, Брэндон.

Я сделала маленький глоток, и ледяной напиток побежал по моему горлу. Крепкий белый ром добавился к моему уже растущему кайфу. Я кашлянула. Этот напиток был крепким.

Поставив стакан, я снова повернулась к Брэндону и увидела, что он уже наблюдает за мной.

— Что? — спросила я.

Рукой он прошелся по своей щетинистой щеке.

— Я тебя здесь раньше не видел. Ты только что переехала в город? Такая красивая девушка, как ты, могла бы преуспеть здесь.

Стряхнув волосы с плеча, я покачала головой.

— В Бруклине родилась и выросла.

— Правда? — спросил он и сделал еще глоток. Проглотив, он добавил: — А что ты делаешь здесь, в Бруклине, Талия?

Мое лицо приняло то же нейтральное выражение, к которому я привыкла.

Пожав плечами, я ответила:

— Помогаю вести семейный бизнес.

Брэндон кивнул, и я задала вопрос.

— А ты?

— В основном импорт и экспорт.

— Звучит интересно, — сказала я с сарказмом, и Брэндон пренебрежительно махнул рукой.

— Хм… Это хорошо оплачивается, — заметил он, затем его пальцы коснулись моих волос.

Я не двигалась, пока он рассматривал мои золотые пряди, и глубоко вздохнула, желая найти его привлекательным. Его верхняя губа изогнулась в неверующей ухмылке.

Отпустив волосы, он провел указательным пальцем по моей челюсти. Мне захотелось оттолкнуть его руку. Я нахожу его прикосновение отталкивающим, даже несмотря на то, что он такой горячий.

— Ты одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал, Талия. Тебе это известно? Ты хоть представляешь, как ты прекрасна? Все эти длинные светлые волосы, твоя загорелая кожа, твои темно-карие глаза… — я молчала, в то время как его взгляд стал голодным и хищно смотрел на мои губы.

Отодвинувшись, Брэндон протянул руку к моему напитку и поднес его к моему рту.

Покрытый сахаром ободок коснулся моей нижней губы.

— Пей, Талия. Выпей это, а потом я попробую вкус напитка на твоем языке.

Его свободная рука опустилась на мою ногу и лениво рисовала круги, продвигаясь все выше. Я пыталась быть заинтересованной в этом. Я действительно пыталась. Но я чувствовала, что предаю 221.

Я чувствовала, что предаю саму себя.

Брэндон опустил голову, и его ярко-голубые глаза встретились со мной через оправу очков.

— Пей.

Наклоняя голову вперед, я открыла рот, чтобы глотнуть напиток. Я сделала маленький глоток. Я не думала, что смогу больше, Брэндон отодвинул стакан и бросил мне убийственно красивую улыбку.

Он поднял руку, чтобы погладить мои волосы.

— Ты чувствуешь себя более расслабленной?

— Ммм… — пробормотала я, слегка встревоженная тем, как Брэндон внезапно оказался передо мной. Его рот приблизился к моему рту и, к моему шоку, оставил мягкий поцелуй в уголок губ. Отстранившись, казалось, счастливый от моего потрясенного состояния, он взял меня за руки и спросил:

— Потанцуй со мной?

Брэндон поднял меня с кресла. Я схватила сумочку и перекинула ремень через плечо. Брэндон провел меня сквозь вздымающуюся массу горячих тел. Мы сразу же слились с бешеной толпой, в которую превратился клуб.

Брэндон продолжал тянуть меня за собой, все глубже погружаясь в толпу, в которую мы проникли.

Я нахмурилась, задаваясь вопросом, почему мы направляемся на другую сторону танцпола.

— Брэндон? — закричала я, но он, очевидно, не услышал меня из-за слишком громкой музыки.

Я попыталась потянуть Брэндона за руку, но он все еще не оглядывался. Страх сразу же пропитал мое тело, когда мы покинули танцпол и направились к затемненной двери выхода.

— Брэндон! Остановись! — снова закричала я, но моя просьба была заглушена звуком тяжелого баса.

Брэндон протолкнулся через дверь, таща меня за собой, пока я не оказалась в темном и пустом переулке. Услышав, как хлопнула дверь выхода за нами, я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брэндон ослабляет галстук и разминает шею.

Мое сердцебиение отдавало в ушах, словно раскаты грома. Я отступила назад, пытаясь уйти, но лишь уперлась в стену. Я застыла, мои глаза устремились к Брэндону…

Брэндону, который оказался преследователем… его выражение больше не было соблазнительным и дружелюбным. Оно стало холодным и чертовски безумным.

Быстро взглянув налево, я не увидела входа в переулок; высокая стена преграждала мне путь направо. Но когда я развернулась и попыталась бежать, сильная рука схватила меня за горло и прижала к холодному кирпичу, от прикосновения которого у меня перехватило дыхание.

Брэндон улыбнулся, холодно и садистски. Он отрицательно покачал головой.

— Ты все упростила, Талия. Разве ты не знаешь, что должна быть осторожной при разговоре с незнакомцами?

Вся кровь отлила от моего лица, когда он говорил, его рука сжала мое горло сильнее.

Американский акцент Брэндона исчез, сменившись сильным восточноевропейским акцентом. Это был не русский, но похожий… грузинский?

Мой желудок ухнул. Грузинский.

— Ты… грузин? — прохрипела я из-за своего сдавленного горла и наблюдала, как Брэндон наклонил голову в сторону, а его голубые глаза сузились за черными очками.

Он подошел ближе ко мне, и я подняла руки, чтобы оцарапать его руку у своего горла.

— Откуда ты это знаешь, Талия? Как ты догадалась, что я грузин?

Господи, город теперь кишит грузинами!

Я задыхалась, а улыбка Брэндона расширилась.

— Теперь слушай меня. Мы собираемся в путешествие. — Брэндон полез в карман и вытащил маленький шприц, наполненный прозрачной жидкостью. — Но я дам тебе кое-что, чтобы ты не пыталась сбежать.

Мои руки дрожали, и я начала биться в его захвате, пытаясь вырваться из его цепких лап. Брэндон удерживал меня так крепко, что я больше не могла дышать.

— Успокойся, сука. Или я действительно дам тебе повод пожалеть об этом.

Я наблюдала, как он поднес шприц к губам почти в замедленном темпе, прикусывая крышку, чтобы обнажить тонкую иглу. Затем он поднес шприц к моему плечу, и я закрыла глаза, не желая видеть, что он делает.

Внезапно раздался громкий звук, и сильная рука схватила меня за плечо, оттягивая в сторону, пока меня не вырвали из рук Брэндона. Я была прижата к твердой груди. Мои глаза открылись, когда я закашлялась, и воздух наконец-то вернулся в мои легкие.

Сильные руки удерживали меня в вертикальном положении. Откинувшись назад в страхе, я попыталась оттолкнуться от них, когда встретила знакомую пару голубых глаз.

— Илья, — прохрипела я, морщась от боли в горле. Но Илья, мой личный бык, мой охранник из братвы, даже не взглянул на меня.

Услышав еще один грохот позади себя, я повернула голову вправо, чтобы увидеть, как Савин, мой второй охранник, ударил ребром своей ладони по носу Брэндона. Кровь немедленно брызнула на рубашку последнего. Хруст костей донесся до моих ушей.

Брэндон, сбитый с толку, инстинктивно потянулся к носу. Шприц, который он пытался вколоть мне в руку, упал на землю.

Савин полез в задний карман и вытащил оттуда свой русский армейский нож. Он улыбнулся и занес клинок вверх, лунный свет отражался от полированной стали. Без колебаний Савин вонзил его в бок Брэндона… прямо в его почку.

Брэндон закричал. Не давая ему шанса отомстить, Савин толкнул Брэндона спиной к противоположной стене, предплечьем к горлу, удерживая нападавшего на месте.

— Кто ты, бл*дь, такой? — прошипел Савин. Опасность исходила из каждой его поры.

Брэндон кашлянул кровью, которая полилась из его рта, и выплюнул:

— Никто, о ком бы тебе стоило беспокоиться.

Савин, услышав, как Брэндон говорит, оглянулся на Илью и прошипел:

— Грузин.

Савин приблизился к бледному лицу Брэндона.

— Ты торговец, о котором мы слышали? Торговец Джахуа?

На этот раз Брэндон потерял самодовольную ухмылку. Его реакция сказала все за него. Он был именно тем, кем назвал его Савин.

— Что в шприце? — спросил Савин, но Брэндон молчал. Савин, явно теряя терпение, вонзил нож в низ живота Брэндона. Медленно, дюйм за дюймом. Брэндон вскрикнул и стиснул зубы.

Но по-прежнему молчал.

— Последний шанс, — пригрозил Савин.

Брэндон высокомерно дернул подбородком и ответил:

— Я не буду говорить все дерьмо русской пи*де, как ты. — Он посмотрел на меня и улыбнулся. — Дочь братвы, Талия? Хотел бы я знать это раньше, это сделало бы игру намного слаще — снимать шлюх братвы, по одной мокрой пи*де за раз. Это подняло бы цену на твое тело. Принцесса Волкова — высокая ставка… многие покупатели заплатили бы нереально много денег, чтобы отплатить твоей сладкой киске.

Из ниоткуда Савин поднял нож и воткнул его в шею Брэндона. Я попыталась закричать от ужаса. Мне хотелось отвернуться. Я действительно пыталась, но остекленевшие глаза Брэндона были прикованы ко мне, когда лезвие глубже вошло в его горло.

Кровь хлынула из раны, когда Савин вынул нож из плоти. Затем он воткнул клинок Брэндону в шею еще три раза — удар спереди, сзади и с правой стороны. Савин отступил, и булькающее тело Брэндона упало на землю. Быстро начала формироваться лужа крови.

Освободившись от хватки Ильи, я хлопнула рукой по стене позади себя и меня вырвало.

Я закрыла глаза и сделала успокаивающий вдох. Но мое дыхание стало тяжелым.

Его тепло превратилось в облако пара, борясь с ледяным воздухом зимней ночи.

Илья скрестил руки на груди и стал искать в переулке другие угрозы. Я знала это лицо. Он был зол на меня. Илья молча смотрел на меня, стиснув челюсти. Его светлые волосы были взъерошены, а голубые глаза горели яростью. Я выпрямилась на месте; вокруг воцарилась тяжелая тишина.

Звук захлопнувшейся вдалеке двери автомобиля эхом разнесся по закрытому переулку, за ним последовал звук приближающихся тяжелых ног. Савин внезапно появился из темноты, на его резко очерченном лице было такое же хмурое выражение ярости, как и у Ильи. Теперь его руки были чисты от крови.

Бульканье прекратилось, и я не могла заставить себя взглянуть на Брэндона, лежащего мертвым на земле. Брэндон, который на самом деле вовсе не Брэндон. Он был грузином. Гребаный член грузинской мафии, и я …

Господи!

Я посмотрела на своих быков и покачала головой. Они стояли молча и неподвижно.

Это сломало меня.

Прошли минуты. Ни один из них не произнес ни слова, что говорило мне, насколько они были злы на самом деле. Я же улизнула из дома без них, вернулась сюда. Я нарушила правила. Судя по их разъяренным лицам, они были вне себя от злости на меня.

— Говорите уже, — потребовала я, от разочарования скрестив руки на животе. Мои руки задрожали, когда холодный ветер ударил по голой коже. — Слушайте, я…

— Ты хочешь, чтобы нас убили? — прервал меня Илья тихим, опасным голосом. Он потерял свой статус быка. Это была обязанность для быков братвы — защищать.

Вопрос заставил меня отступить.

— Что? Нет! Не говори глупостей, Илья, мне просто… мне нужно было уехать на ночь. Все происходящее в доме — слишком для меня. С Заалом. Мне нужно было очистить свой разум…

— Ну, ты получила это, мисс. Эта сука почти сплавила тебе мозги. — Он придвинулся ближе. — Если бы твой отец узнал, что ты проскользнула мимо нас сегодня, что, черт возьми, с нами случилось бы?

Савин холодно смотрел на меня, пока Илья говорил, его глаза сузились, но я заметила в его суровом взгляде согласие с товарищем по охране.

Меня трясло.

— Это была всего одна ночь, Илья. Лишь одна ночь, когда я могла бы делать то, что хотела, без наблюдения.

Савин засмеялся, но в этом смехе была только злоба.

— Не смей надо мной смеяться, Сав. Я просто хотела провести ночь в баре, где могла бы поболтать с нормальными парнями. Где я могла бы выпить, не будучи под наблюдением.

То, что я говорила, явно раздражало его, потому что он шагнул вперед и остановился прямо напротив моего лица. Его черты были суровыми.

— Тот парень, та сука, что сейчас лежит в луже собственной крови, «нормальный парень», с которым ты болтала, — чертов торговец грузинской мафии Джахуа.

Я открыла было рот, чтобы ответить, сказать что-нибудь, когда Сав схватил меня за плечи, развернул лицом к трупу Брэндона.

— Этот, бл*дь, теперь уже мертвый парень собирался накачать тебя наркотиками. А после того, как ты нажралась бы ими до чертиков, он вывез бы тебя из Бруклина в своем фургоне, затем уплыл бы на одной из лодок в доках, хрен знает куда — в какой-нибудь притон для двадцатилетних блондинок, которых извращенцы используют как рабынь! Это подземный мир Бруклина, мисс. Опасность повсюду!

Когда Савин выплюнул свой ответ, до меня наконец-то дошло то, что он сказал.

Брэндон… Брэндон был… торговец Джахуа? Мои руки потянулись к горящим щекам, и Илья взял меня за руку, чтобы удержать.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я не очень хорошо себя чувствую. Я горю.

Он нахмурился.

— Он сделал тебе укол?

Я покачала головой, зная, что почувствовала бы это, когда… «Мохито», которое он мне купил…

— Он угостил меня выпивкой. Думаю, он добавил туда наркотики.

Паника начала парализовать меня, когда Илья спросил:

— Сколько, мисс Толстая? Сколько ты выпила?

— Всего пару глотков. Я едва ли выпила много, — ответила я и наблюдала, как напряженные плечи моих охранников расслабились. Я снова вдохнула, надеясь, что холодный воздух охладит меня.

— Мы можем просто поехать домой? В Хэмптонс, — взмолилась я.

Савин, более суровый, более опасный из моих двух охранников, встал передо мной, преграждая путь.

— Обещай мне, что больше так не сделаешь. Ты никуда не пойдешь без нас.

Его голос был жестким. На самом деле он не просил меня не делать этого снова, он прямо сказал мне.

— У меня нет выбора, не так ли? Если ты доложишь папе, мне прикажут вернуться сюда в Бруклин. И если ты скажешь ему, что я ходила к грузинскому врагу в подвал, тоже.

Илья шагнул вперед, лицо его стало менее суровым.

— Талия, давай вернемся в Хэмптонс. У твоего отца слишком много забот, чтобы разбираться еще и с этим.

Я закрыла глаза и вздохнула с облегчением.

Я слышала, как Савин что-то сказал Илье о шприце, который Брэндон пытался мне ввести. Я слышала, как они тихо шептались, потом я услышала, как они подняли его с земли.

Когда я представила себе людей из клуба — мужчин с женщинами, женщин с женщинами, мужчин с мужчинами — мое сердце почувствовало, что физически треснуло пополам. Я видела их счастливые лица, когда они беззаботно танцевали. Я хотела с кем-нибудь потанцевать. С кем-нибудь, кто смотрел бы на меня так, как Лука смотрит на Кису, как она всегда смотрит на него. Как будто они были причиной того, что их миры перевернулись.

Я представила себя одинокой и моющей Заала. Я видела, как моя рука касается его сурового лица, я чувствовала, как он наклоняется, его дыхание скользит по моему лицу.

Мое сердце забилось быстрее.

— Мисс Толстая? — позвал Илья. Я быстро прогнала воспоминание.

— Я готова идти, — резко сказала я, отказываясь от любой борьбы, затянувшейся во мне. Я двинулась по сырому переулку, идя впереди Ильи и Савина, чувствуя тепло их тел позади себя.

Резко остановившись, я скрестила руки на груди, пытаясь блокировать и холод в воздухе, и унижение, которое я чувствовала.

Я повернулась к охранникам.

— Простите, — тихо сказала я. — Я больше не стану вытворять ничего подобного. Я не должна была подвергать ваши жизни такой опасности. Я… я не смогу жить с тем, что что-то может случиться с вами обоими из-за меня.

Ничего не было сказано в ответ на мои извинения, но я чувствовала, что напряжение покидает нас троих, когда мы приближались к пуленепробиваемому черному «линкольну», который использовали мои быки. Внезапно мне пришла в голову мысль, и я повернулась, чтобы спросить:

— Как вы меня нашли? Как вы узнали, где искать?

Илья и Савин сохраняли нейтральное выражение лица, и я поняла, почему они мне этого не объясняют.

Без гнева я добавила:

— У вас есть отслеживающее устройство?

Они стояли, не глядя мне в глаза, вместо этого сосредоточившись на пустоте над моей головой, и я посмотрела вниз. Моя сумочка. В моей сумочке должен быть GPS.

Я не могла собрать волю в кулак, чтобы даже рассердиться.

Я двинулась к «линкольну», и Савин пронесся мимо меня. Он открыл заднюю дверь машины, и я тихо скользнула внутрь.

Оба моих охранника сели рядом со мной, прикрывая меня в центре заднего сиденья.

Оба они были в режиме полной защиты, фиксируя свое внимание на окнах, проверяя на наличие потенциальных угроз.

Я откинула голову на нагретое кожаное сиденье и закрыла глаза. Затем в груди что-то сжалось, когда мои мысли вернулись к Заалу. Но на этот раз я не боролась с желанием заполучить его. Я приняла его. Я пыталась убежать от него сегодня вечером. От моей одержимости, от моей необъяснимой тяги к запретному рабу. Это не сработало. На самом деле, это только напомнило мне о жизни, которой я жила. Опасность, насилие и смерть.

Не было смысла бороться с тем, кем я была, с жизнью, которой я принадлежала.

Поэтому я больше не жажду нормального.

И потому что, если это так, я знала, что, когда вернусь домой в Хэмптонс сегодня вечером, я увижу Заала.

Мне придется прикоснуться к нему снова.

У меня нет выбора.

Я должна быть рядом с ним.

Потому что внутри меня что-то щелкнуло, сломалось. И как однажды сказала мне моя бабушка, теперь я знаю, что все больше не будет прежним.