Рисунок шрамами

Глава 18

Наверное, я до сих пор не умерла…

Спина жутко болела – подо мною как будто зашевелилась и вспучилась земля. Что это? Вместо возмущения получилось только промычать нечто невразумительное, да и то недолго.

Земля задрожала, в спину врезался мелкий щебень – и всё закачалось, темнота прорезалась огоньками, существующими, наверняка, только в моей голове.

Меня поднял на руки голем.

Я не хотела выпускать руку Яниса, она сама выскользнула – и осталась там, внизу, упала неслышно, настолько была легкой – и как будто его больше нет.

Голем такой твёрдый… и не собирается слушать, что без Яниса я никуда не пойду. Да и как сказать, когда нет сил – даже думать, шевелить мозгами крайне сложно? Но он тащит меня, колени и голова задевают стены, волосы цепляются и дёргаются больно, но куда хуже мысль, что Янис... что он остался там, позади. Совсем один.

Дал задание своим големам взять меня и вытащить наверх, а сам остался!

Нет!

- Стоп. Возьми… возьмите его…

Надеюсь, големы подчинятся. Надеюсь, ещё не поздно, потому что големы в процессе работы пусть и мало, но вытягивали силу Яниса. Это каждый из нас знал, хотя и не упоминал вслух. А что говорить? Запретить ему невозможно… это единственный шанс на спасение. Талдычить, как сильно я благодарна? Он знает, слышал так, как слушают самые искренние слова - мысленно. Что тут добавить?

Только бы не сбылось его предположение, что големы продержатся дольше него. Только не так…

Однако голова становится слишком тяжелой, как и веки, даже очередной удар виском обо что-то твёрдое ровным счётом ничего не меняет – глаза закрываются… тишина.

Одинокая.

Или нет? Ведь всё не так страшно, ведь вокруг – не знаю, на каком расстоянии, не уверена, что вообще как-то данное расстояние можно измерить, но совершенно очевидно тут кто-то есть.

И он меня ищет. И от этого знания вовсе не страшно, как если бы меня искал маньяк, который хочет сделать больно. И это не игра, как если бы меня искал друг, от которого я прячусь, потому что его очередь водить. Хотя нет… это тоже игра, но другая, когда ты уже не ребенок и найдя тебя, ведущий не закричат просто: «АГА! Вот она», а произойдет совсем другое.

Когда тебя ищут, чтобы любить…

Ресницы дрогнули и распахнулись.

Почему такой яркий свет? Это же я стону от боли, как полудохлый котёнок. Надеюсь, не придётся повторить судьбу злосчастного предка Яниса, который всю жизнь на белый свет не показывался, но ведь по сравнению с ним мы не так уж и долго пробыли под землёй.

- Сейчас, госпожа, секунду.

Чья-то беготня, кто-то вокруг суетится, скрежещущий звук движущейся ткани – и в результате полумрак.

Кто-то задернул шторы?

Но кто?!

Где я? Это же… нет, комната не моя, но и мало чем от моей отличается. Хотя – все некрогерские комнаты похожи как близнецы, разве что, исключая королевские покои, к счастью, это явно не они.

Служанки незнакомые, очень юные и встревоженные.

- Янис? – с трудом проскрежетала я, потому что определенно это не светлые небеса, значит, я жива. А он?

- Некромант? – переспросила ближайшая, бойкая, но, видимо, не очень сообразительная некрогерка.

- Он жив? - выдавила я. Как больно-то! Горло дерёт, но я должна знать. Должна!

- Он в своих покоях, - сориентировалась вторая, тощая, с глазами навыкате. – Живой. Вот, выпейте это, жрицы приказали вам хорошо питаться, однако вначале только жидким.

Ничего себе как она резво двигается! К губам тут же прижимается холодный край чашки и, если я не хочу, чтобы её содержимое залило мне подбородок и шею, придётся пить.

Оказалось, в меня вливают очень жидкий крем-суп. О вкусе даже упоминать не стоит – такого божественного супа я в жизни не ела и надеюсь, никогда больше не отведаю, потому что божественный вкус – результат длительного голодания. Живот встретил еду дикой болью, которая постепенно растворилась в удовольствии.

- Вам нужно есть и отдыхать, - заявила бойкая девица, отнимая чашку раньше, чем я напилась. Или наелась.

Впрочем, неважно. Вообще-то куда больше питания мне нужно к Янису, немедленно, прямо сию секунду, но почему-то глаза сразу закрываются, слипаются так, что и с усилием не разомкнёшь - желудок такой полный и тёплый, будто я после праздничного ужина, который длился всю ночь, а никак не после нескольких ложек жидкости.

Хочется, чтобы Янис был рядом, тогда мой отдых наверняка станет целебным, но глаза закрываются, губы смыкаются и снова сон…

Когда я проснулась в следующий раз, еды мне предложили целый поднос. Понятно, что силы нужно восстанавливать, но так же точно понятно, что служанкам дали какие-то новые инструкции, потому что они внезапно перестали отвечать на вопросы, и вели себя как безмолвные тени, которые норовят сделать, что положено – и тут же исчезнуть. Очень знакомо, что и говорить…

А если и говорили вслух, то только довольно фальшиво ахали и охали, жалея и повторяя, какая я тощая, поэтому мне нужно кушать, спать и в особенности не нервничать.

- Если вы расскажете, как там Янис, нервничать я буду гораздо меньше!

Даже сил голос повысить не было. Служанки мельтешили, часто пропадали, и ничего толкового от них добиться так и не удалось. Всё по-старому…

Ладно, вернёмся к прежним методам – самостоятельным. Ещё немного подождём и сходим проведать Яниса лично. Ух ты… стоило представить, прямо голова закружилась, причём так сильно…

Надеюсь, комната, в которую меня поместили, располагается где-то неподалёку, так что не придется в конце пути ползти, если ноги откажут, а вероятность подобного исхода весьма высока. Впрочем, там наклонный коридор, по нему проблем с ползанием возникнуть не должно! Скачусь в крайнем случае. Всего-то делов!

Впервые за последние дни мне стало весело. Не сомневаюсь, что причина в планируемой встрече, других поводов веселиться по-прежнему нет. Если честно, происходящее меня сильно тревожит. Судя по всему, королевская семья цела и невредима, иначе бы мне точно сообщили, но при этом никто не навестил чудом выжившую жену наследника. Хотя, с другой стороны, вряд ли моё чудесное выживание кого-то обрадовало, скорее, наоборот.

Не найдя, чем бы еще заняться, я усилила напор на служанок и принялась расспрашивать о том, что за нападение произошло в день свадьбы и чем дело закончилось. Тут они тоже особо не распространялись, но всё равно выяснилось, что, как и предполагал Янис, в замок вернулись основные войска и очистили его от сао, вернее, от остатков сао, которые к тому времени не успели уйти. И что удерживать замок повстанцы не собирались, а собирались просто убить всю королевскую семью. Так обыденно звучало – просто убить… А ведь и я теперь вхожу в их число. И Янис.

Впрочем, некрогерки так же нехотя признались, что с главными представителями тёмного народа всё в порядке. И Рондо жив, и королевская чета в полном порядке, хотя и слегка потрёпана. Им пришлось больше суток отсиживаться без воды и еды в небольшом убежище, где кроме всего прочего было очень мало места.

Ага, вероятно, поэтому меня оттолкнули с дороги – решили, что ещё один человек в таком ма-аленьком убежище просто физически не поместится. И лучше взять, конечно же, фаворитку, ведь принц знает её дольше меня, а жена… ну, женится ещё раз, тоже мне, проблема.

Впрочем, теперь мне есть ради чего бороться. Я ела, что приносили, отдыхала, не дёргалась, и всё ради момента, когда смогу увидеть его... свою загадку, свою тайну – некрогера, чья судьба настолько переплелась с моей, что даже отец, не обладающий никакими особыми талантами, с огромного расстояния разглядел эту связь.

И вот, проснувшись в очередной раз, я с радостью ощутила силы, которые вернулись и наполнили энергией мышцы. Привстала, подняла руки, задержав на несколько секунд над головой. Всё в порядке, слушаются, не дрожат. Совершенно точно теперь мне хватит сил добраться до подвала и убедиться лично, что Янис в порядке.

Правда, теперь встречу сильно омрачает мысль, что я замужем… Там, внизу, в темноте, эта мелочь казалось совсем неважной, незаметной, сущей ерундой, а теперь, на поверхности, от неё не отмахнёшься. Конечно, я жива. И он жив. И мы… Да, проблема налицо, но… ведь вопрос стоит не только о нашем счастье, но и о целом народе некрогеров-сао, чья жизнь не изменится, если я не попытаюсь внести в текущее противостояние мир. Думать нужно не только о себе.

Внутри похолодело. Ладно, не буду пока впадать в крайности! Сначала – Янис.

Тут же я столкнулась с проблемой выбора одежды, которая попросту отсутствовала. В жутковато пустой гардеробной на вешалках не висело ни одного платья, возле кровати только полотенце и на кресле халат, в котором я хожу по комнате, когда бодрствую, то есть редко. Ладно… В конце концов, я решила, что плевать – недавно я выжила, хотя должна была остаться там, внизу, в темноте, где единственное светлое пятно – присутствие Яниса, поэтому как-нибудь поднатужусь и переживу сплетни, которые последуют, когда меня увидят в коридорах полураздетой.

Плевать!

Но и совсем стыд я не потеряла, так что замоталась кое-как в покрывало и побрела к двери.

И тут меня ждал очередной сюрприз – дверь была заперта.

Даже не верилось. А если так подергать? А так? Может, ручка сломалась? Застопорилось что-то в механизме, мало ли какие казусы бывают? Но нет… нет! Она закрыта, на ключ, совершенно очевидно, а ключ унесён с собой.

Это как удар под дых. Я не просто заперта, я, получается, нахожусь в изоляции. Если подумать, кроме служанок ко мне никто больше не заходит, а ведь Рондо просто обязан был навестить жену! Не то чтобы ему или мне этого хотелось, наоборот, но странность налицо, ведь перед всеми остальными положено соблюдать определённую видимость благополучия. Но некрогеры… кто их знает.

Получается, меня... заперли? И чьё это решение? Да как они посмели!

Разозлившись, я принялась барабанить в двери, потом визжать, насколько хватило сил, и снова барабанить. Безрезультатно. От расстройства переключилась на комнату, разбила посуду, зеркало, а мебель, которую удалось подвинуть, свалила в кучу, предварительно испортив обивку. Никогда не думала, что способна на такие масштабные бессмысленные разрушения, но я понятия не имела, что ещё делать.

Они что, совсем сдурели?! Да как они посмели?

Когда дверь, наконец, открылась, сил оставалось столько, чтобы стоять на месте, не особо кренясь на бок, придерживать покрывало, сползающее с плеч и зло смотреть на входящих. Первой шла старшая жрица – тётка Рондо. И Яниса, кстати.

За ней – приставленная ко мне младшая жрица Про, сутулясь и низко опустив голову. Вероятно, жест раскаяния, стыдится, поди, что не смогла слепить из меня приличного члена общества некрогеров, позор на её несчастную голову.

Плевать!

- С какой стати меня заперли в комнате?

Ого, сил задрать подбородок хватило.

- Если будешь шуметь, мы тебя успокоим, как раньше, - не обращая внимания на моё возмущение, заявила старшая жрица. – Устроишь ещё раз нечто подобное – визги, грохот, стук – сразу посадим на лекарства. Поняла?

Пальцы дрожат. Не скажу сразу, от злости или от усталости. Вот так в открытую… прошло, выходит, время, когда некрогерский двор притворялся любезным? Ну, насколько был способен. Служанки делают вид, будто жутко заняты уборкой и не подслушивают, младшая жрица таит довольную усмешку, получается, нечто всё же может её порадовать, надо же, какое облегчение! Но нужно быстро сообразить, что делать. Ни секунды не сомневаюсь – если понадобится, они сразу же используют вещество, что уже не раз использовали, даже не задумаются. И, вполне вероятно, получат от этого удовольствие.

Выход у меня только один, врать, конечно, нехорошо, да простят меня высшие сферы, но на войне как на войне.

- Я не буду больше стучать и буянить. Не нужно лекарств.

Эти слова дались мне очень нелегко, на плечи практически опустилась настоящая, физическая тяжесть, с которой теперь придётся некоторое время считаться.

Однако лучше отступить и подготовиться, опыт подсказывает, что прямое противодействие с некрогерами ни к чему хорошему не приведёт, а обстоятельства могут оказаться куда страшнее, чем казалось. Сердце похолодело, а что с Янисом? Что с ним сделали? Хотя нет… с ним точно ничего не произойдет, они не посмеют пойти против некроманта, который одновременно пусть отверженный, но королевский сын. Да и запирать его бесполезно, судя по происшедшему – он способен создать голема практически из чего угодно, к примеру, не будь под рукой мусора, вполне вероятно, Янис может оживить стол или кровать. Не думаю, что жрицы пойдут на крайние меры в его отношении, для некрогеров некромант всё равно что неприкосновенное божество. С ним всё хорошо!

- Сиди тихо, - удовлетворённым тоном бросила перед уходом старшая жрица, а вторая, моя неудачливая наставница, ледяным голосом заявила, что подготовка к обряду начнётся, как только мне станет лучше, а, судя по всему, мне уже стало, так что в ближайшие часы этим займутся. И пошла заниматься, к счастью, прочь из моей комнаты.

Теперь поблизости мельтешат только служанки, всё так же суетливо наводящие порядок в комнате. Что делать? Очевидно, то, что на моём месте сделала бы любая другая хабирша.

- Я собираюсь ужинать. Принесите мне еды и можете быть свободны.

Поднос принесли быстро – но вот неожиданность – практически пустой. Видимо, я достаточно здорова, чтобы больше меня не баловать. Тосты без масла, несколько крошечных овощных котлет и чай без сахара. Одно из двух – либо тратиться на меня уже необязательно, коли я выбралась с того света, то ли диета предназначена для подготовки к ритуалу, о котором я не желаю ничего слышать.

Ладно, вопрос о ритуале пока отложим, но что делать? План прежний – выбраться к Янису. Потому что, кроме дикого, зудящего в мозгу желания убедиться лично, что с ним всё в порядке, выходит, что он единственный, кто может мне помочь. Надеюсь, сможет.

А что, если… что, если на самом деле он мёртв? Что, если он остался лежать там, глубоко под землёй, а семья давно уже его оплакала, лишив меня последней возможности попрощаться.

Что, если Яниса давно уже нет?!

О, как сразу адреналин хлынул. Думала, буду отлёживаться после добрых жриц несколько часов, но вот бегаю по комнате в приступе паники и думаю только о том, чтобы выбить эту злосчастную дверь. Может, если разогнаться хорошенько. Зажмуриться и…

Нет, нереально. Я не вышибу её, веса не хватит. Тем более служанки начеку. Стоит зашуметь, а тем более выйти в коридор, как они наверняка побегут докладывать, что я не угомонилась – и тогда всё, прощай, вменяемость. Даже думать не хочу, что тогда со мной сделают.

Хотя, если Яниса больше нет… возможно, потеря рассудка станет благом. Возможно.

Пока даже думать не буду! Он жив! Жив!

Нет, надо немедленно искать выход.

Но вначале я съела всё до последней крошки, хотя овощные котлеты ненавижу с детства. Мне понадобятся все силы, которые удастся собрать.

Теперь дальше. Какой там у нас план? К комнате прилагается крошечная уборная и гардеробная. Запертая дверь. Окно. Только сейчас обратила внимание, что оно забрано решёткой, вбитой в стены, на которой красуется массивный замок. Наверное, боялись, что я вылезу в окно. На первый взгляд, смешно, конечно, но, если подумать, я, конечно, попробовала бы. Что ещё? Пустые стены, кровать, старое кресло с кривыми ножками и огромный стул. Всё. Похоже, единственный оставшийся мне шанс выбраться, это найти секретный проход. Дверцу, дыру, что угодно. Потому что иначе я даже не знаю, что делать!

Будем думать и заодно начнём искать.

Вначале уборная. Неприятно, конечно, но, проверив плитку, пришлось заглянуть за бачок и даже пошарить под ним. Ничего. Гардеробная – белоснежная пустота, одни тени в углах. Вот, вроде бы пара полок не на своём месте, надо осторожно их вынуть, чтобы не мешали. Так. Пусто. А вот остальные не вынимаются. А самая верхняя так высоко, что на неё даже заглянуть нельзя. Очень удобно, когда нужно спрятать секретный затвор.

Да, надо добраться и проверить.

Стул-великан как специально подобрали тяжеленный, чтобы трудно было сдвинуть с места, так что складывается впечатление, будто я слона волоку, причём давно и далеко, а продвинулась всего-то на метр. Ладно, в случае чего можно сделать перерыв и отдохнуть, я ведь не спешу. То есть надеюсь, что не спешу, кто его знает, на когда запланирована очередная попытка ритуала. Не факт, конечно, что дело доведут до конца. Но вдруг доведут? А надеяться, будто повстанцы нападут и спасут снова, довольно глупо, не могут же они каждый раз устраивать захват, когда у меня беда?

Беда, беда…

Так, стул на месте, но почему-то прямо сейчас лезть на него неохота. Я не могу объяснить…

Выскочив из гардеробной и закрыв дверь, я отправилась к кровати и села на неё, стараясь сдержать стук сердца, который совершенно неожиданно ускорился. Может, болезнь? Бывает, когда у человека сердце слабое, переизбыток физических упражнений сразу сказывается усталостью и усиленным сердцебиением.

Но раньше я была совершенно здоровой. Да, немного нервной временами, но не больше. Последствия голода? Перенапряжение от нахождения в подвале?

За дверью шаги. Слуги ходят неслышно, будто специально стараясь проскользнуть быстрее.

А кто?..

Даже не стучат, просто ходят, как к себе домой…

В просвете появилась большая, массивная фигура последнего в списке некрогеров, кого я ожидала увидеть.

- Рондо? – сам по себе произнёс мой голос.

Когда мы виделись в последний раз, он выглядел далеко не так напыщенно, как сейчас. Помнится, метался по коридору, пыльный, испуганный… тащил свою фаворитку за собой волоком, кстати, плюс в его копилку. Пусть бросил нелюбимую женщину, зато любимую спасал. Не будь я в таком незавидном положении, даже зауважала бы его, хотя бы слегка, но не теперь. Я не виновата, что его сердце занято, никогда не была виноватой и не должна отвечать за всех сразу. Можно не любить, но при этом относиться по-человечески. А то как будто я напрашивалась на наш брак! Да он мне тоже поперёк горла!

В общем, разница налицо, в тот раз испуганный птенец, не то что сейчас – ввалился гордым орлом как к себе домой, вместо приветствия лениво кивнул головой и прохаживается теперь, оглядывая пустые стены, будто ожидал лицезреть галерею великих художников, а тут надо же, какая неожиданность – сплошной камень!

Конечно, ни единого вопроса про самочувствие жены.

Я подняла руку, прикрывая глаза, и незаметно перевела дух. Фу-ух. Повезло… интуиция что ли? Как, каким шестым чувством я поняла, что сейчас не стоит громоздиться на стул в поисках потайных рычагов и кнопок? А вот если бы залезла, поймали бы на горячем - и тогда пощады не жди. Потому что, не будем тешиться иллюзиями – Рондо давно и прочно на стороне жриц, невменяемая жена ему только на руку, от безумной супруги куда проще избавиться, да ещё и посочувствуют.

- Говорят, ты теперь довольно искусна в постели? – проговорил Рондо, подходя ко мне ближе на шаг и смотря с таким же отстраненным любопытством, как до этого на пустую стену.

- Кто?

Это я что ли хриплю? Как человек, выросший среди нормальных людей, смею предположить, что вопрос принца поставил бы в тупик любую нашу замужнюю даму. У нас сложно представить, что муж станет задавать жене такие провокационные вопросы… а тут как будто ничего не случилось – как погода? Дети как, не болеют? С кем ты мне изменяешь нынче, с некромантом?

Было бы жутко смешно, если бы не было так страшно.

- Что кто?

- Кто тебе сказал?

Никогда Янис не сказал бы такого… никогда. Тогда кто?

- Поговаривают, вас вынесли из подземелье в таком виде, что сомнения излишни. Что там рассуждать лишний раз? На тебе грязные отпечатки его ладоней, а вот нижнего белья нет. Он тоже… хорош. Наш уважаемый некромант без передыху бредил, и прислуга чуть не прослезилась над его признаниям. К тебе, между прочим. Так что не отрицай, ты была с некромантом. Развлекались там внизу вдвоём, пока суть да дело. Очень в духе… таких, как вы.

Надо же, мы теперь на одной линии, прямо сердце радуется.

И, видимо, Рондо хочет сказать, что он со своей фавориткой тем временем только в карты играл, тоскуючи, и слёзы горькие проливаючи о законной жене?

Ну и ладно, не вижу смысла оправдываться. Не жалею о произошедшем, ничуть. И не стыжусь. Поразительно просто, когда-то я была уверена, что главное в жизни – верность и то, как ты выглядишь в глазах других людей, но там, внизу, практически похороненная заживо, я поняла другое – нельзя пытаться отвечать за грехи окружающих, пусть даже речь о твоей собственной матери. Нельзя брать на себя ношу, тебе не предназначенную, каждому отмеряно своей тяжести. Вот наделаю своих грехов – тогда отвечу.

И если уж на то пошло - где же он, грех? Между мною и Янисом не было греха, наоборот, была одна только истина, голая, чистая. Никогда не думала, что в ситуации, когда замужем за одним, а любовью занимаешься с другим, я скажу нечто подобное, но сейчас совершенно точно могу заявить – мне ничуть не стыдно. Ни капли!

- Так что? Ты спала с некромантом?

- Да. Именно так. С твоим братом.

- И всё?

- А что ты хочешь слышать?

- Разве ты не собираешься извиниться?

- За что? Хотя нет. Просто не собираюсь. Не хочу. Ты недоволен чем? Что я спала с кем-то другим, или что я спала именно с твоим братом?

- Пусть спала, неважно.

- Если тебя это не заботит, к чему вопрос?

- Да так, к слову пришлось, – он пожал плечами. – На самом деле, я тут по другой причине. Говорят, ты не желаешь сидеть тихо, шумишь и скандалишь.

Судя по всему, измена его действительно не задевает. Хотя где она, измена? Наш брак – фарс, жуткая ошибка, никому не нужная, никому не принесшая ни толики счастья. Зачем это всё было? Но это лирическое, горькое отступление… я не давала никому никаких обетов, следовательно, и не нарушала. Но Рондо определённо наплевать. Ещё один повод увериться, что твои тараканы имеют значение обычно только для тебя самого – столько переживаний, а всем вокруг фиолетово. Просто праздник какой-то!

- Меня заперли в комнате и не дают выходить. По-моему, вполне оправданный повод для скандала. Или на моём месте почтенные некрогерки сидели бы тихо, словно мыши и не пищали?

- Ну да.

Потрясающе насыщенная смыслом беседа.

- Рондо, зачем ты пришёл?

- А? - он нахмурился, словно силясь вспомнить, что происходит. – А, зачем пришёл. Вынуждено. Не уверен, что стоило, но жрицы как обезумели. Тётка покоя не даёт - не знает, что делать. Для обряда, который тебе нужно пройти, желательно отсутствие близких отношений с кем бы то ни было, поэтому тебя не выпускают. Для твоей же пользы. Не переживай, Янис завтра с утра уезжает и тогда твою дверь отворят. Просто не хотят пока, чтобы ты… нарушила условия, снова откладывать ритуал... а это много сил, растраченных впустую. Ты же навстречу не пойдёшь? Жрицы выматываются, чтобы всё успеть подготовить, а ты начинаешь вести себя как ребенок – и снова куча усилий насмарку! Тебе плевать, сколько людей тратят свое время, верно? У тебя свои причуды, свои капризы.

- Янис – уезжает?!

- Конечно, милая. Не ожидала? Ему давно пора заняться своими прямыми обязанностями, посетить другие места. Он отвечает за станей не только в замке, но и по всему своему участку. Некромантов нынче не так уж и много. У каждого своя территория, которую нужно обслуживать. Так что отъезд намечен на завтра. Следовательно, не стоит волноваться, тебя сразу же выпустят, как только Янис скроется на горизонте и его следы засыплет песком ветер, говоря поэтически. Надеюсь ты не найдешь себе другого мужика, это было бы крайне неудобно для всех сторон. Подумай хоть раз о чём-нибудь кроме своих капризов, к примеру, о том, сколько сил потрачено жрицами, чтобы сделать тебя одной из некрогерок. Не испорти всё снова!

Как будто нападение сао было подстроено лично мною только для того, чтобы сорвать планируемый обряд. Конечно, я бы подстроила, если бы могла, но на этот раз вина не моя.

Он с облегчением вздохнул и направился к двери. Даже не попрощался.

- Что за обряд я должна пройти? Как меня должны сделать одной из некрогерок? Зачем? – перечислила я вслед удалявшейся спине все вопросы, на которые желала получить ответ.

- Тебе не говорили?

- Не нужно столько удивления в голосе, как будто ты понятия не имеешь, что мне вообще никто ничего не считает нужным говорить. Или чего ты ждёшь? Что я воскликну - ах да, мне, конечно же, говорили – и не раз, и не два, талдычили сутками напролёт, но я со своей слабой памятью запамятовала! Действительно, на кой запоминать, ведь это такая ерунда – неизвестный обряд, которому меня собираются подвергнуть некрогеры, твердящие, что всё во благо, однако не брезгующие между делом травить меня препаратами, чтобы не мешала свадьбе. Не удивлюсь, если ты и брачную ночь собирался так провести – накачать меня чем-нибудь, чтобы не дёргалась, и отыметь, безо всякого удовольствия, естественно, а как же - брак-то вынужденный, но и чтобы не утруждаться уговариванием. Верно?

- Ты такая агрессивная. И ругаешься в последнее время много.

Это точно. И по первому пункту согласна, и под вторым без возражений подпишусь. Видимо, именно такая моя реакция на некрогерское воспитание силы духа. И плевать.

- К чёрту! Так ты скажешь или как?

- Вот поэтому и нужен обряд, - он покачал головой и поцокал языком. – Твоя кровь такая горячая. Нужно её остудить. Ты всё злее, ты бросаешься на людей, ругаешься, шатаешься днями напролёт за пределами замка. Притаскиваешь каких-то существ…

- Не утруждайся перечнем, я поняла. И что теперь? Каким образом жрицы собираются остужать мою кровь?!

- Не ори на меня.

- Не уходи от ответа!

Он вдруг вздохнул.

- А надо же… Эта твоя горячность даже слегка возбуждает. Могу понять, почему Янис, наша ледяная глыба, захотел слегка погреться. В общем-то, если подумать, возможно, наша связь будет даже приятной.

Вот так… Ответа от некрогера не вымолить и на смертном одре, а благодаря обряду, смутно чувствую, именно там я и окажусь. Если все вокруг твердят, что ты корова, однажды ты замычишь. Так что ещё немного и покажется правдой утверждение, что это я просто такая нервная особа в ласковых объятьях дружелюбной, всепрощающей семьи. И чего нервничать? Иди себе, куда ведут, делай, что сказано, и полагайся на некрогеров, ведь всё планируется только мне во благо.

Тошнотворная фраза.

- Рондо.

Он смотрел на меня с большим интересом. Любопытно… Послушание, смирение и готовность к трудностям – основные желания некрогера при выборе пары.

Попробуем, чего терять? Голос спокойный и ласковый, в дрожащих слезами глазах – мольба.

- Я хочу выйти на прогулку из комнаты. Можно? Я не стану искать некроманта. Пожалуйста.

- Почему не станешь? Ты закончила развлекаться? Больше неохота? Тут, наверху, где полно нормальных молодых людей, он тебе больше неинтересен?

В книгах в такие моменты объект обсуждения точно стоит за стеной и слушает, что о нём болтают. А потом насмерть обижается.

Жутко хотелось зажмуриться, но я не стала. Нельзя.

- Да, всё прошло. Это был приступ паники, не больше. Конечно, никакого интереса он во мне не вызывает. Конечно.

Рондо задумчиво за мною наблюдал.

- Так что? Можно мне выйти погул…

- Нет.

Ах ты, сукин сын! Было бы, чем запустить, я бы запустила, но раньше, чем в поле зрения попала подходящая штука, принц, который мой муж, исчез в коридоре. А если дверь толкнуть?

Забыв об угрозах жриц, я бросилась к двери, но Рондо оказался куда сильней и проворней. Дверь даже не дёрнулась, замок щёлкнул – и послышались удаляющиеся шаги.

Сукин сын! Знал, что всё равно меня не выпустит, но не мог не заставить врать, говорить гадости о единственном некрогере, который представляет для меня ценность.

От этого груз неправды ещё тяжелей и почти мешает дышать – вот что делает ложь с неподготовленным человеком.

Выход! Мне нужно найти выход!

Не знаю, сколько получится продержаться на злости, но надо действовать немедленно. Только дверь забаррикадировать – не хватало, чтобы заявился очередной незваный гость, весь такой терпеливый и понимающий. Мало ли кому в голову взбредёт меня навестить и прочесть лекцию с непонятной расплывчатой моралью. Чего хотел Рондо? Он сам-то понял? Я так нет.

Всё, чёрт с ним.

Стул на месте, уже облегчение. Жаль, не очень высокий, сложно заглянуть на полки, плохо видно… Но нет, ничего на полках подозрительного не имеется – пусто и пыльно, как положено – в углах злосчастные таинственные тени, которые никакого важного секрета не скрывают.

Что же делать?

Комната, конечно, надо проверить саму комнату. Пройтись вдоль стен, прижимаясь к камню ладонями, ушами, щеками, даже губами. Особенно к тем местам, где прохаживался Рондо, может, он проверял, не видно ли щелей, обозначающих расположение тайных проходов, не увижу ли их я? И по второму кругу – внизу, у самого плинтуса. И по третьему – выше, куда только достают руки.

Нет, ничего подозрительного, ни единой зацепки. Я так тщательно щупала всё подряд, что кончики пальцев онемели, а голова закружилась от слабости.

Секретный рычаг должен хотя бы немного отличаться от остальной поверхности, как его не маскируй, но когда за окном сгущается ночь, приход которой невозможно остановить, а ноги больше не держат – ничего больше не остается, кроме как признаться – никаких тайных лазов в комнате не существует. Или их так мастерски спрятали?

Нет, Лили… не тешься иллюзиями. Выхода нет.

На кровати мягче и теплее. Нужно подумать, но больше не получается. Сколько можно думать? Голова гудит и всё так… бесполезно, как будто специально чем больше пытаешься вырваться из замкнутого круга, тем сильнее он смыкается.

- Янис…

Ну вот, теперь я плачу. Не думала же я, на самом деле, что достаточно произнести вслух имя, чтобы перед тобой предстал его владелец? Из-под земли, как говорится. А в случае, когда речь о некроманте, ещё и очень двусмысленно говорится… И кстати, невозможно не думать об идее, которую подал Рондо, неприятную, злую, но вполне вероятную, только не в отношении меня, а в отношении некроманта. Как на человека влияет близкая смерть? Как угодно… Янис мог верить, что влюблён в меня, но насколько это правда? На что пойдёшь, чтобы отвлечься, скрасить последние дни? Даже страшно представить, на что.

Тьфу ты, даже думать не хочу.

Если говорить вслух, становится немного легче – как будто поблизости верный друг, весьма ко времени уверяющий, что всё будет хорошо. Только слова почему-то говорит совсем другие:

- Если я не выберусь, всё закончится очень плохо. Если я не выберусь, всё закончится очень плохо. Очень плохо. Плохо. Плохо!

За дверью снова загромыхали шаги, причём звучат они гораздо громче и неуклюжей, чем человеческие.

Наверное, потому что уже очень поздно. На дворе ночь, а с первыми солнечными лучами Янис уедет, и тогда всё будет очень плохо. Или не с первыми, пусть солнце уже поднимется, но разница небольшая.

Янис завтра уезжает? Разве такое возможно? Почему… почему он даже не пытался со мной встретиться? Просто спросить, хорошо ли я себя чувствую? Как знать, Лили, возможно, для него всё произошедшее было вовсе не откровением, а просто способом расслабиться перед неминуемой гибелью, урвать от жизни последнее. Может, пока ты горела, отдавая ему всё, что имела, он просто пользовался тобой, твоим телом, твоей силой, а после возвращения в большой мир обо всём позабыл. Или даже если он на самом деле к тебе хоть чуть-чуть привязался… всё-таки ты жена его брата, а он, между прочим, однажды уступил брату трон, чего уж говорить о женщине!

Горечь потекла по пищеводу, ядовитая и жжёная. Но нет!

Я увижу его. Сегодня. И никто меня не остановит!

Кто это ходит, там, по коридору? Никак не слуги… не охрана, в общем, не люди. Судя по звукам… так может передвигаться только что-то неуклюжее и массивное, вроде… голема.

Ас-асс?!

Меня как ветром сдуло с кровати, словно ураганом снесло и прибило к двери. Я приложила многострадальное ухо к замочной скважине и прислушалась. Кажется, шаги удаляются.

- Ас-асс!!

Звучит так придавлено, что даже грустно. А как ещё должно звучать, учитывая, что нужно одновременно привлечь внимание голема и не вспугнуть служанок. Надеюсь, они уже спят, хотя вероятней, что присмотр за мною установлен круглосуточный, такой вывод в данной ситуации самый логичный. Сил моих больше нет! Да должна же быть в мире хоть какая-то справедливость! Я не хочу... ритуала, страха этого, всеобщего отвращения. Некрогеров этих, всех вместе взятых!

Я хочу выбраться на волю.

Скрип затих. Неужели я ошиблась? Или опоздала? В коридоре неяркий свет, но замочная скважина слишком маленькая, чтобы сквозь неё что-нибудь рассмотреть.

Нет… вот оно. Снова скрип, такой, как будто голем разворачивается. Помогите мне, небеса!

- Ас-асс?

Тишина. Хотя, конечно же, не мог он взять да научиться разговаривать! Голем не может ответить тебе, Лили, не может никак. Но он бредёт сюда, к двери. Вот… свет загородился так быстро, что не видно цвета – просто серость. Но он послушал меня, пришёл на зов, следовательно, это мой голем. Значит, он остался цел! И снова – чего это я, это же просто куча песка, даже если его завалило, потом можно откопать – и всё по прежнему, отряхнулся себе и дальше пошёл.

- Ас-асс, если это ты, стукни.

Секунда, две…

Бумс!

О, небо! Грохот слишком громкий, в ночной тишине он прозвучал ударом грома, огромной хлопушкой, взорванной под ногами.

А я даже простыню на себя не намотала, халат нараспашку – пояс потерян где-то в комнате, но думаю, нужно спешить.

- Выломай дверь. Быстро!

Я отскочила в сторону одновременно с тем, как голем шарахнул по двери второй раз. Верхняя её часть сочно крякнула и извилисто треснула до верхней петли. Замок выдержал.

- Ещё! Сильнее!

Бум!

Дверь замерла на мгновение – и вывалилась из косяка, тяжело рухнула в комнату со взрывным грохотом, подняв облако пыли.

В коридоре тут же раздались посторонние звуки, в проёме показался мой голем, правда, синих следов боевой раскраски на нём не сохранилось – просто белая обезличенная болванка.

- На колени!

Ас-асс мгновенно рухнул на колени, и я, прямо как была, в ночной рубашке выпрыгнула в тесный коридор и полезла к нему на шею.

Соседняя дверь приоткрылась, оттуда робко выглянула одна из моих служанок – выпученные глаза. В тот самый момент халат зацепился полой за деревянную щепку, торчащую из дверного косяка, и задержал меня, не давая забросить на голема вторую ногу. Дёрнув пару раз, я сделала только хуже – острый край щепки прорвал ткань и нанизал её на себя ещё больше.

Видимо, придётся раздеться. Надеюсь, в результате всего этого происшествия хотя бы ночную рубашку удастся уберечь, чтоб уж совсем голышом не остаться, но сейчас не до этого - нужно спешить.

Пока я лихорадочно стряхивала рукав халата, служанка, пару секунд лицезревшая картину «похищение големом» опомнилась, вскрикнула, выбежала из комнаты и бросилась прочь по коридору.

- Скорее! – во всё горло кричала служанка. - Она убегает! Охрана! Хабирша сбежала!

Хабирша – это точно про меня. Быстрее же! Один рукав спал и повис внизу, теперь второй.

- Ас-асс, вставай! – закричала я, как только с руки и спины окончательно соскользнула гладкая ткань. – К хозяину! Двигай. Быстро!

Он встал, в узком, тесном коридоре даже пол дрогнул под тяжестью, когда голем оказался на своих двоих – и пошёл вперёд. Я, прямо как во времена наших прогулок за территорией замка, сидела у него на шее, свесив ноги, держалась за голову и смотрела по сторонам.

Почти сразу же впереди из коридора на нас выскочили два охранника, в форме и с копьями.

- Вперёд! – крикнула я, чтобы Ас-асс не вздумал тормозить. Големы и стани, по крайней мере, те, что в замке, не способны убивать людей, поэтому как воинов их не используют, только в виде рабочей силы. Но я готова попробовать заставить его идти напролом, даже сквозь живую стену. Как знать, если сделать упор не на убийстве, а на движении вперёд, возможно, сработает?

Видимо, что-то такое отразилось на моём лице. Один из охранников отпрянул к стене, неловко прижимая к себе копьё, а второй ещё раздумывал, похоже, сам не замечая, что уступает дорогу.

- К хозяину, Ас-асс!

Голем уверенно протопал мимо застывших стражей. Конечно, меня они достать копьями могут, но голема им не остановить. А калечить жену будущего короля… для этого нужен особый приказ.

Тут впереди появилось очередное действующее лицо – главная жрица собственной персоной – растрепанная, горящая праведным возмущением, с руками, раскинутыми в стороны, и в одной ночной рубашке до пола. Ба, да сегодня день прогулок по замку в ночных уборах! И отчего такое быстрое появление? Неужели лично караулила, сидела поблизости и сторожила, ну там, как выразился Рондо, заодно тратила силы и время на меня, неблагодарную.

- Как ты смеешь! – крикнула она, останавливаясь на месте. Потом начала хватать воздух ртом, собираясь с силами. Или проклятья выбирала самые подходящие, дабы обрушить на мою грешную голову, не знаю.

Очень хотелось её растоптать, очень, но Ас-асс как раз свернул в боковой коридор, к счастью, пустой, и оставил тётушку позади.

- Держите её! – визжала главная жрица. Какая, однако, несдержанность для высокопоставленной некрогерки.

- Бегом! Быстро! Быстро! – шепотом просила я.

Вообще-то големы не предназначены для бега и стремительного перемещения по местности, но мало ли… вдруг мне попался особенный. И, кажется, Ас-асс действительно ускорился.

Скорее, вниз, к Янису. Не знаю, что вокруг происходит, может, всё плохо и некромант больше не хочет меня видеть, но я собираюсь выяснить лично – посмотреть ему в глаза и услышать его голос. Пусть после последних месяцев я готова поверить, что плохое случается куда чаще и с большей вероятностью, чем хорошее, но прежде я услышу каждое слово отречения своими ушами!

Сзади нас преследовала охрана и жрицы, а за ними ещё собиралась толпа людей, сбегающихся со всех сторон. Пусть развлекаются, главное, чтобы меня не задерживали.

Будь у них время, наверняка жрицы выдумали бы способ безболезненно стащить меня с голема, но времени у них не было.

Вот уже подвал, тут я испуганно вздрогнула, потому что впервые подумала – а как же завал? Это же тут произошло, в подвале, а вдруг… Но испугаться не успела – завал был, но там, дальше, а вначале по-прежнему - пять широких ступеней, винные стеллажи… проход, ведущий в наклонный коридор.

- Вперёд, Ас-асс, - прошептала я и сама себя не услышала. Ветерок тут не самый тёплый.

Голем пошёл вперед и в этот момент чуть было не споткнулся, а если бы это произошло – точно покатился бы, как колбаска, под уклон. Случись это, головной боли у жриц стало бы куда меньше – нет хабирши, нет проблемы. К счастью или, по крайней мере, к моему счастью, голем удержался в вертикальном положении и пошёл дальше осторожней.

Вот он – вход, светящийся мягким светом. Там Янис.

- Да сделайте же что-нибудь! – кричала жрица, когда вход приблизился, разросся вокруг и засветился таким ярким светом, что я на секунду закрыла глаза. – Задержите её!

А когда открыла – в зале нас ждал некромант. Звук нашей процессии поднял бы и мёртвого, так что ничего удивительного.

- Янис.

Я заметила, что слезла с голема, только когда ноги коснулись земли. Надо же, не думала, что это возможно проделать так быстро и ловко, без ушибов и растяжений, однако же проделала.

Позади в зал вбегали охранники, подгоняемые жрицей, а после все, кто захотел присоединиться к погоне. Так много некрогеров одновременно я видела только в убежище.

Что-то будет?

Янис, не меняясь в лице, перевёл взгляд мне за спину. Как будто в порядке вещей, что к тебе домой заваливается орущая толпа, как будто такое каждый день происходит.

На нём прежний костюм, свободные штаны и наглухо застёгнутая рубаха с воротником-стойкой, висящая, как на скелете – потому что выглядит он плохо - опять болезненная худоба, тусклость, слабость. Слабость?

Янис нахмурился, и я впервые воочию увидела действие, называемое в народе «остановил взглядом». Красиво звучит, конечно, но всегда воспринимается только как красочное словосочетание, в реальности невозможное. То есть это я раньше так думала.

Сейчас же он посмотрел на них… на некрогеров и сделал это. Заставил остановиться – без единого слова.

К счастью, меня предупреждение не касается. И больше ничего не мешает сделать то единственное, что хочется, в чём я нуждаюсь больше всего остального.

И я побежала вперёд.

Вот так в одночасье, прилюдно, бесстыдно, самая большая поборница брачных клятв без тени сомнения бросилась на глазах окружающих в объятия любовника. И эти объятия навстречу ей мгновенно раскрылись.

- Янис, это немыслимо! – взывала за спиной жрица, не трогаясь с места. – Немыслимо!

Толпа гомонила, звучало очень угрожающе.

- Они меня заперли… - быстро шептала я, трогая пальцами его грубую рубашку. А потом – его лицо, сероватую кожу щёк и редкую щетину на подбородке. - Закрыли в комнате, не давали выйти. На окне решетка. Одежды нет. Я спрашивала о тебе, но все молчат. Не пускали сюда. Я не знала, что делать. Мне было страшно. Почему ты не приходил?

Он молча обнял меня за плечи, притягивая к груди. Взгляд, который только что пугал некрогеров, стал мягким и внимательным. Сразу же показалось, что я ребёнок, испугавшийся подкроватного монстра, которого на самом деле не существует. Это так приятно – что твои страхи вдруг оказались позади.

- Она не может тут оставаться! – плевалась слюной жрица. – Что за детские капризы? Вы сорвёте все наши планы! Сколько можно делать назло!

- Уходите прочь. Все.

До последнего момента я не знала, что произойдет, когда погоня ввалится в жилище некроманта. Думать о последствиях не было времени. Что они ему сделают? Может, это неправильно – вкатываться в чужой дом верхом на големе и просить помощи и защиты? Может, тем самым я подставлю Яниса и сделаю всем только хуже – он не сможет меня защитить, да ещё и сам пострадает.

Что будет?

Оказывается, ситуация разрешится крайне легко – некромант просто произнесет вслух одну короткую фразу и все непрошенные гости, вплоть до разъяренной припадочной жрицы, развернутся и покинут помещение, хотя и будут практически корчиться от несогласия и ярости. Их как будто засасывало в коридор, а они спешили напоследок огласить всё, что думают о хабирше, явно обходя ругательствами некроманта.

Я не слушала.

- Янис.

Как только затихло в коридоре, я отпрянула, снова прижимая руки к его груди. Нужно убедиться, что он цел и невредим. Просто не верится, что я на самом деле к нему прикасаюсь, а не мечтаю об этом с закрытыми глазами, как мечтала тысячу раз за последнее время. Кроме того, я, конечно, в жуткой растерянности, потому что даже представить не могла, что будет так… такая реакция. Такой результат всего моего незапланированного побега. Конечно, не было выхода, когда Ас-асс подошёл и шарахнул по двери – второго такого шанса, такой случайности могло не выпасть, поэтому я думала только, как выбраться из комнаты и добраться до подвала, не учитывая, что цель моего перемещения никак не может остаться секретом. И вот… Только тут, увидев посреди знакомого зала Яниса, я поняла, что замешиваю его в скандал. И что его, конечно, боялись, но на словах. Считали избранным, но только на словах. А получается, отношение к некромантам такое… неописуемое, что некрогеры не посмели перечить ему, даже когда интересы некроманта явно пересекались с их собственными. Просто сдались и отступили.

Как это возможно? По моим наблюдениям Янис тут как слуга, бесправный, лишенный простого человеческого общения, хотя на словах и избранный… но что тогда произошло?

Я чего-то не знаю?

В общем, я в полной растерянности.

Впрочем, сейчас важнее другое.

- Ты цел? Всё в порядке? Почему ты такой худой? Ты что, ничего не ешь? Тебе не приносят еду?

Он выглядит почти так же, как в последние часы в подземелье – изнурённым, подавленным, сдавшимся. Хотя нет, не так страшно, конечно, но всё равно такое впечатление, что его вынесли на поверхность всего пару часов назад. – Ты что, голодный?

- Ты пришла?

Мы уставились друг на друга с недоумением. А тут, кстати, прохладно – плечи и руки моментально покрылись мурашками, затряслись, хотя вроде бы поблизости источник тепла. Любое человеческое тело, ну, в смысле живое, должно греть, однако меня не грело.

- Пошли, - Янис тут же развернулся, взял меня за руку и нырнул под пыльную цветочную гирлянду, к себе в комнату.

Там тоже светло, и совсем ничего не изменилось… кроме личных вещей, которые раньше валялись повсюду, а теперь исчезли. Вместо них у выхода стоял большой мешок с лямками, который, видимо, собран к отъезду. Хоть в чём-то Рондо не соврал.

Пока я смотрела на мешок так, словно не ожидала его увидеть, что целиком и полностью соответствовало действительности, Янис набросил мне на плечи тёплое покрывало.

- И ты бы уехал? – непроизвольно вырвалось у меня. Накатила тошнота и слабость. Эта чёртова слабость! Сколько же можно?

Ноги подкашивались от страха.

- Если бы ты не пришла.

Слова доходили медленно и по частям, словно сквозь воду.

- Я не понимаю.

Он протянул ко мне руку, но потом убрал, отошёл и молча сел передо мной на свою импровизированную кровать, всё ещё усыпанную подушками и одеялами. Видимо, постель убирают только после его ухода.

О чём я вообще?

Янис сглотнул. Очень громко.

- Там, внизу… На границе со смертью, когда ты хватаешь последние моменты счастья… всё кажется иным.

Губы слиплись и отказались спрашивать, думает ли он теперь иначе. Не знаю, он совсем не изменился, в смысле, по сравнению с тем временем, когда мы только познакомились, если нашу встречу можно назвать таким обыденным словом. Ещё во времена до подземной ловушки.

А я изменилась - раз и навсегда.

- Я замужем, да? В этом причина?

Он некоторое время снова смотрит непроницаемым взглядом.

- Я просто хотел, чтобы у тебя был выбор. Если бы ты решила, что хочешь забыть о том, что случилось внизу, то просто оставалась бы поодаль и жила, как хотела. Всё-таки Рондо принц.

- И что?

- А я – нет.

- Ты думал, я не хочу к тебе приходить?

Он медленно кивнул, не отводя глаз.

Я запрокинула голову и расхохоталась. Смеялась долго, искреннее, пока не поняла, что одновременно со смехом по щекам текут слёзы. Слабая истеричка! Но я просто не представляю, где, в чём мне черпать силы в тёмной стране, полной испытаний и пустой всем остальным, будь то растущая зелень или простая человеческая доброта.

- Ты разве не знаешь? Свадьба была не настоящей. Вернее, настоящей, но я её не хотела. Они же… жрицы накачали меня какой-то дрянью! На свадьбе… Я не собиралась за него выходить, понимаешь? Но они… я даже ничего не помню, только самый конец ритуала, когда сверху сыпались эти красные капли… так похожие на кровь. Я не хотела свадьбы.

- То есть не хотела? Разве ты с самого начала не за этим приехала? – осторожно спросил он.

- Да. Мой отец решил, что… это потом. В общем, договор был таким – я присматриваюсь к вероятном мужу, но в крайнем случае могу отказаться от брака. Это было скорее сватовство, чем помолвка, но у вас так подали, всем объявили, будто дело уже решённое. И пути отступления мне не дали. Ваш… некрогеры поставили блокпост на горный проход, а мне пояснили, что моя жизнь никому не важна. Я даже сбежать не могла. И ты сам видел, как они… В общем, не спрашивай, - я накрыла голову пледом, голова просто раздувалась от всего, что нужно поставить по местам, а времени нету. Как объяснить, что я ехала сюда с одним настроением, а потом выяснилось, что я не готова становиться некрогеркой? Что лучше стыд от отказа и возмещение убытков, чем вечная жизнь среди них. Ну, по крайней мере, жизнь в роли жены Рондо.

- Я видел. Но я решил, что мне показалось, - прошептал Янис. – Слишком сильно хотелось, чтобы только я один был для тебя важен. И я сказал себе – не трать время, она никогда не будет твоей. Рано или поздно она привыкнет, приживётся, ощутит прелесть роли королевы и забудет о том, что её так сильно пугали некроманты. Перестанет ощущать тревогу и страх.

- Ты знал, что я ощущаю страх?

- Конечно, это видно… То есть я убеждал себя, что это просто кажется, что это самообман. Что на самом деле я понятия не имею, о чём ты думаешь, чего хочешь. Какая ты. Я не верил себе… и вот что произошло.

Столько горечи в его словах, будто он ею дышит.

- Не вздумай себя ни в чём винить! Да ты! Да ты единственный, кто в этом мрачном месте не даёт мне сойти с ума!

Он коротко взглянул на меня и снова задумался.

- Почему они так спешили со свадьбой? Я не ошибаюсь - это произошло, когда выяснилось, что ребёнка-сао привела в замок ты?

- Да. Рондо сказал, я слишком большая угроза… Хотя чему я могу угрожать, ума не приложу.

- Почему ты не рассказала мне сразу? Там, внизу?

- Зачем? Чтобы испортить тебе последние дни? Ты бы расстроился.

- Расстроился? – медленно спросил он. – Не так. Но возможно, ярость от услышанного помогла бы пробить проход наверх.

- Ярость?

- Ты так тихо говоришь. Боишься?

- Чего?

- Ещё тише. Ты думаешь, меня расстроит правда о семье? Но я уже был расстроен… когда думал, что в твою брачную ночь на моём месте должен был быть брат. Что я украл у него жену.

- У него не было бы жены, если бы меня спросили!

- Я не знал.

Он вдруг опустил глаза, уставившись в пол и замер.

Можно ли… А, к чёрту!

- Я хочу тебя обнять.

Он такой холодный. И все рёбра наперечёт.

- Я тебя сейчас согрею.

Вот же удивительное дело - буквально полчаса назад я томилась в запертой комнате и была уверена, что жизнь закончена. Что больше никогда и ничто не сможет поднять мне настроения. А теперь шкала позитивности и оптимизма неуклонно ползёт вверх и, кажется, всё будет прекрасно. Небом клянусь, я даже захихикала, когда запускала руки ему под рубашку – каждый ведь знает, какой эффект оказывают ледяные руки, когда их прижимают к горячему туловищу.

Однако Янис даже не вздрогнул, потому что оказался совсем не таким тёплым, как я ждала. Хихиканье само собой замерло на губах. И не только из-за беспокойства о самочувствии некроманте – ещё и от мысли, что я как мама… легкомысленно хихикаю с мужчинами.

Нет! Янис не один из многих. Какая дурацкая мысль! Он - единственный.

- Почему ты еле тёплый?

Он задумчиво прижал к себе мою руку прямо через ткань. И не ответил.

- Только не говори, что это... что-нибудь жуткое, вроде бы ты смертельно болеешь и скоро бросишь меня в этом равнодушном сером мире одну. Только не говори ничего страшного!

- Нет, ничего страшного. Это… просто я мало ел.

- Почему ты мало ел?

Какие у него глаза! Кажется, в детстве у меня была книга, на одной из картинок которой изобразили мужчину с таким же, как у него, лицом. Не помню только, злодей это был или герой. Да и важно ли?

Он вздыхает так глубоко, что грудь увеличивается чуть ли не вдвое.

- Ты же не шла.

- И что? Ты бы заморил себя голодом?

Он пожимает плечами.

- Может быть.

Тут я понимаю, что ответить нечего – горло сжимается, как будто кто-то невидимый стоит поблизости и сдавливает шею тонкими пальцами-удавками. Глаза уже полны слёз. Но слёз слишком много, они в последние месяцы нас просто преследуют, они так и норовят нас догнать и утопить в своём море! Нет, нельзя больше слёз и слабости!

- Я барышня заморская, Янис, соответственно, очень капризная. Теперь тебе придётся хорошо питаться. Придётся быть здоровым, сильным и довольным жизнью. Иначе ты не сможешь делать мне приятно. Ты понимаешь?

Он слабо улыбается.

- Мне нужно поговорить с Рондо.

Мгновенная паника. Такое ощущение, будто вокруг вспыхнул огонь – пока ещё не жжёт, но ты уже предвкушаешь эту жуткую, неминуемую боль.

- Нет! Не оставляй меня одну!

Я обхватываю его за талию. Кажется, что он покачнулся, но нет, несмотря на худобу Янис удивительно хорошо держится, даже когда его пытаются сжать и сломать в объятиях.

- Ты боишься? Напрасно. Они не посмеют прийти сюда без моего разрешения. Но я поставлю голема на входе, чтобы тебе было спокойно.

- Хорошо. Хорошо, Янис, иди. Но сначала поешь!

В комнате съестного нет, но в зале удаётся найти поднос с чаем, салатом и мясом, хотя продукты слегка заветрены – не первый час лежат. Всё равно то, что нужно!

Мой аппетит тоже мгновенно тут как тут. Вот что творит свобода! К счастью, мяса предостаточно для двоих. Мы жуём, то и дело заглядывая друг другу в глаза. Периодически я протягиваю Янису самые отборные кусочки, оторванные от большого куска прямо пальцами – сочные, покрытые коричневым острым соусом, и он с удовольствием их ест, хотя уже видно, что с трудом – много в него не лезет. Да… нужна тренировка, а я теперь прослежу, чтобы тренировался он чаще и старательней.

- Всё. Нужно идти к Рондо.

Очередной кусок хлеба становится поперёк горла. Я не спрашиваю, зачем нужно, почему-то пока не готова слышать ответ. Но и так просто отпустить…

У него, кстати, очень подходящая рубашка – из ровной, однотонной ткани – прямо как лист бумаги, который так и просится стать картиной.

- Янис, можно я на тебе нарисую… нарисую рисунок на твоей рубашке? Не очень большой? Краска потом смоется. Вот тут, на груди.

Он опускает глаза и наблюдает, как я его глажу, распрямляя ткань.

- Хочешь подслушивать?

- Да. Ты не против?

- Не против. Мне нравится, когда ты так близко.

- Так ты знал? Что это такое?

- Да, я догадался. Сложил два и два – голема с рисунком на груди и такие же рисунки на Ас-ассе. Ты за мной шпионила.

- Мне было очень любопытно… Я никогда прежде не видела некромантов.

- А я никогда прежде не был так заинтригован. Такой лестный интерес к моей персоне. Спасибо.

Голова кружится от таких слов… Но не буду его задерживать. Конечно, отношение некрогеров к некроманту и его приказам поражает и всё ещё не до конца понятно, но я не чувствую себя спокойно, ни в замке, ни даже тут, укрывшись в подвале.

На столе среди его вещей наверняка найдётся подходящий карандаш. Вот… обычный мел, это даже ещё лучше. Теперь надо изобразить что-то простое, нарисовать узор - быстро, без излишеств. Изображение, конечно, подключить не получится, но хоть послушаю.

Так… Надо натянуть ткань. И теперь… когда он дышит, под тканью поднимается грудная клетка. И дышит Янис всё быстрее. А над рубашкой, сверху… шея. А потом – подбородок и губы.

Разве можно удержаться и его не поцеловать? Невозможно…

Я так давно его не целовала… Кажется, я прикасаюсь к нему губами, будто в первый раз, пытаясь понять, так ли они отличаются от тех прикосновений, которые случались во сне. Они отличаются – в настоящих поцелуях больше вкуса.

Распробовать бы хорошенько…

Но хорошего понемногу. Янис позволяет мне остановиться и отодвинуться, но я вижу, как уголки его губ дрожат, складываясь в лёгкую улыбку.

Однажды я заставлю его смеяться, клянусь!

Ладно, к делу. Так… центральные линии, теперь толстая канва, теперь завитушки, улавливающие звук, и напоследок – передающий узор. Как-то простенько смотрится, когда не замаскирован кучей вьющейся травы и цветов, надо же… я так давно не видела всей простоты своей магии.

- Всё?

Я опускаю руки и отступаю на шаг.

Рисунок заметен, конечно, но кого это волнует? Янис почти на глазах изменился, и вряд ли еда тому причиной. Он, конечно, в весе не прибавил, но словно стал выше и крепче. Словно теперь в нём гораздо больше силы и угрозы. Что-то в глазах или в развороте плеч, или в наклоне головы, когда он терпеливо ждёт моего ответа. И впечатления не портит его слишком короткая стрижка, не портит безвкусная одежда, наоборот, подчёркивает, что его волнует нечто такое, на фоне чего обыденные ценности кажутся просто глупыми подделками под вечное.

Если бы я увидела его таким в тот… самый первый раз, вероятно, влюбилась бы по уши мгновенно.

- Янис… ты такой красивый.

Его глаза слегка расширяются.

- Прости. Я тебя отвлекаю. Уже не в первый раз, помнится.

Да, нужно перестать говорить глупости, да ещё в такой момент – что там с этим разговором с Рондо, чем…

Янис вдруг рядом, широкая рука уверенно обхватывает мою голову, и он целует меня. Горячо, сильно. Оказывается, он тоже умеет сбивать с толку – мысли тут же путаются.

- Можешь отвлекать меня всегда. Каждый раз, когда тебе этого захочется, - говорит он, отрываясь и коротко прикасаясь губами к виску. – Я пошёл.

И я остаюсь одна, хотя на выходе, действительно, обосновался голем – прямо поперёк прохода. Теперь нужно подключить звук, дело двух секунд – и я с ногами устраиваюсь на массивном стуле, держа найденное на столе зеркало в руках, закрываю глаза и прислушиваюсь.

В тишине коридора гулкие шаги. Шуршание. И снова шаги.

Чьи-то негромкие приветствия. Янис отвечает коротко и идёт дальше. Вскоре быстрый обмен вежливыми фразами с охраной Рондо и звук открывающейся двери.

- Брат…

Это Рондо. Я непроизвольно сжимаюсь, стараясь то ли стать меньше, то ли согреться.

- Здравствуй, Рондо.

Скандалить королевские дети явно не собираются, хотя подозреваю, крики и мордобой временами куда лучше, чем такие отстраненные, ледяные голоса людей, равнодушных ко всему происходящему, включая друг друга. А они, между прочим, какие-никакие, а родственники.

- Ты уезжаешь? Утром?

- Да.

- Но ты снова вернёшься. Как всегда. Ну, давай, езжай. Это всё? Ты ведь пришёл попрощаться?

Янис на миг замолчал, как будто сбился с заученного текста и не мог вспомнить продолжения.

- Нет, я не прощаться. Не надо делать вид, будто ты ничего не знаешь, Рондо. Наверняка, тут уже побывали и старшая жрица, и родители. Я тоже знаю всю правду о твоей свадьбе и как именно ты получил жену. Я пришёл поговорить о ней. Отдай мне её. Тебе она не нужна.

- А тебе? – кривился Рондо, судя по голосу.

- Я не могу без неё жить.

- Сколько громких слов! – насмешка.

- Ты мой брат. Ты должен понять, что почти невозможно видеть, что твоя любимая женщина вышла замуж против воли, как к ней прикасается другой мужчина, причем тот, кому она совершенно безразлична… видеть это – и не сойти с ума! Даже если бы она была ко мне безразлична, я не смог бы её оставить. Отдай мне её.

- Нет!

- Почему?

- Да потому что ты не заслужил.

- Не начинай, Рондо!

Но принц перебивает:

- Ты трус. Жалкий трус. Отказался от трона, отошёл в сторону, когда пнули, как собаку.

- Я был должен. Некромант не может стоять во главе страны.

- Ничего подобного! Это старый закон, который при желании легко изменить. Ты бы смог изменить, независимо от мнения родителей, если бы захотел. Но тебе было проще сбежать. Отец вдруг решил, что теперь наследник не ты, а я – и ты как послушная пешка подчинился.

- Я стал некромантом.

- Неважно! Ты мог протестовать. Мой брат всегда мог настоять на своём, он был горы свернул ради своей цели и ни перед чем бы не остановился! Но мой брат изменился, я больше его не узнаю. Я никогда не видел тебя таким послушным, сдавшимся, слабым. Ты жалок. Ты не стоишь того чтобы стать счастливым. Не достоин, чтобы тебя любили. Ты во всем его слушаешься, до сих пор.

- Он мой отец. Он король.

- Плевать! Ему плевать на нас и на страну. Ты же знаешь, ему просто неприятно, что ты теперь такой... ущербный. Совсем не такой идеальный, каким рос. Столько времени и сил вложить в своего наследника, а он возьми да чуть не помри! Подлинное предательство! О, ради своих интересов папаша постарался бы на славу, перекроил бы закон, как угодно. Но не ради ущербного сына. Он, как ты видишь, всё развлекается, давит сао в своё удовольствие, не заботясь, что новым некрогерам прийти неоткуда, что население постоянно уменьшается, но ему плевать, пока он главный.

- Для решения этого вопроса есть ты – будущий король. Сделай так, чтобы некрогеры не вымирали.

- Я не хочу этого делать! – закричал Рондо так неожиданно, что я вздрогнула. – Почему я должен отвечать за всех? Почему я должен делать, что говорят, чего ждут? Меня не готовили к таким серьёзным решениям, на меня просто взвалили груз, который я не просил. Который я не способен нести. Нет, - он успокоился и снова заговорил неторопливо, - нет, но я не должен тебе ничего объяснять, ты никто. Рядом только свихнувшаяся на идее строения судьбы мать, с затуманенным сестрицей-фанатичкой разумом и тиран отец, только его желание быть выше всех - мелкое, гадкое, такое же трусливое, как твоё желание самоустраниться. Ты жалок, брат.

- Да что ты знаешь о некромантах? – снова заговорил Янис, но уже по-другому, неторопливо, сильно, завораживающе. – Меня тянули из смерти по частям, вырывали, выцарапывали по кускам, как будто потрошили. Что ты можешь знать о серости и тлене? Не смей мне говорить о трусости, ты, баловень судьбы, который живёт в безделье и роскоши, имеет всё что хочет и ещё жалуется, что от него требуют чем-то немножечко руководить и за что-то иногда отвечать… Ты никогда ничего не делал своими руками, только спал, жрал и баб трахал. Ты даже в барабан не смог научится бить, потому что тебе сказали, что учеба займёт целый месяц. Месяц, только подумать! Месяц для тебя слишком много времени и усилий… Так что ты знаешь о вечности? О темноте, в которой нет времени? Об одиночестве? Ты только ноешь и скулишь, как несправедливо с тобой поступили, заставив отвечать за королевство, за народ, когда всего, чего ты хотел от жизни – безделья в роскоши за спиной брата, который будет заниматься делами. Так что ты достоин его… этого жалкого королевства, трусливого народа, судорожно хватающегося за прошлое. Рано или поздно вас поглотят сао и снимут с тебя тяжкую ношу повелителя. Тогда ты получишь, что заслужил – жить тем, что заработал сам. И ты сильно удивишься тому, как мало этого будет.

- Вот как ты заговорил. Не боишься теперь за свою льями?

- Не пугай меня, Рондо… Тебе нечем меня пугать.

- Да? А как насчёт её жизни?

Голос не дрогнул.

- Я ближе тебя знаком со смертью, Рондо. Обещаю тебе, брат, мы не расстанемся с тобой никогда. Даже после твоей смерти. Если с ней хоть что-то случится.

- Несмотря на то, что ты мой брат? – возмутился Рондо, стараясь скрыть страх. Но как его скроешь? Вот он лезет изо всех щелей, дрожащий голос, почти срывающийся в конце слов.

- Может быть, ты больше мне и не брат, - скучно сказал Янис и, судя по звукам, встал.

- Что с тобой, Янис? – на имени голос принца ощутимо дрогнул. – Что… ты не был таким прежде.

- Я всегда был таким, только не видел смысла демонстрировать первому встречному, а тем более семье… тому, что от неё осталось. Не хотел пугать, ведь ты такой нежный, такой ранимый, такой слабый. Младший брат. Посмотри же… в моё лицо. Ты видишь перед собой некроманта-а-а… Страшно? Что же ты побледнел? Приручить кого-то вроде меня... ты правда тешился мыслью, что это возможно? Что моя пассивность от слабости? Нет, Рондо, она от равнодушия. Просто я позволял так думать. А теперь загляни в мои глаза и запомни – ты не имеешь надо мной ни малейшей власти - и никогда не имел. Слушаясь вас, я просто следую остаткам былой памяти, где мы выросли вместе – не больше. Но теперь появилась та, что для меня важнее твоих слов, Рондо. Пришло время понять, что приказывать мне бесполезно. Бесполезно заставлять. Совсем наоборот – это я могу сделать с тобой что угодно. Прямо сейчас, и даже охрана за дверью не успеет мне помешать. Страшно?

- Не нужно…

- Смотри на меня, Рондо!

- Пожалуйста, не нужно.

- Смотри и запоминай – больше я не позволю тебе думать, будто ты мною управляешь. Развей свои иллюзии. На самом деле мне не нужно твоего разрешения, просто я считал, что мы всё ещё слегка братья. Оказывается – нет. Утром я уйду – и ты ничего не сделаешь. Вычеркнешь нас из жизни и никогда больше не посмеешь подойти к моей женщине. Нет ничего, что меня остановит, помни.

Голос постепенно затихал, а я сжималась всё сильней.

Шум давно утих, звуки растворились, а меня била мелкая, противная дрожь. Голем в коридоре не шевелился, но из-за лёгкого сквозняка то и дело шуршали сухие листья растений, закрывающих вход в спальню Яниса.

А где мой голем?

- Ас-асс!

Звонкий голос улетел во все стороны, как стрела – я не ожидала такого эффекта. Голем наверняка недалеко и сейчас явится.

Охранник – куча простого мусора – посторонился, мой белый герой протиснулся мимо и терпеливо остановился рядом.

Повелевай!

- Возьми поднос, сходи на кухню и принеси свежей еды. Много, - стуча зубами от нервов, издёрганных последними событиями, приказала я.

Ас-асс подхватил поднос и поплёлся к выходу. Прошло несколько минут… никого, ещё несколько - голем вернулся, не знаю, кто на кухне догадался, что ему нужно, но поднос ломился от разнообразных блюд, сытных и свежих. И самое поразительное – еды там было куда больше, чем мог съесть один человек. Посредине стоял узкий чайник, из носика струился пар.

Ужин на двоих. Как мило.

- Поставь на стол.

Не отправить ли голема за Янисом? Не знаю, где теперь он, дорогу в подвал он смог бы проделать за это время раза три. Что он делает? С кем?

А в ушах дрожащий, истекающий страхом голос Рондо: «Не надо, брат», - голос, своей беспомощностью затрагивающий самые потаенные детские страхи. Гнилые шевелящиеся мертвецы. Чья-то обтянутая сухой кожей рука, тянущаяся из-под кровати. Следы крови на полу.

Тот, кто видит страх, говорит так, как Рондо.

На секунду я его даже пожалела… всего на секунду. Стоило представить, что бы меня ждало, не существуй на свете некроманта, как жалость немедленно уступила место ужасу. Тогда кошмары видела бы я… недолго. Пока бы не умерла.

Янис пришёл неслышно, проплыл плотной тенью вдоль стены, беззвучно положил руку мне на плечо, и моё тело будто обмякло, расслабилось, превратилось в набитый тряпками мешок.

- Тише…

Он подхватил меня на руки и отнёс в комнату. Голова гудела, глаза слипались, руки и ноги были тяжелыми и болтались, как привязанный верёвками к телеге груз.

- Спи. Я тоже сейчас лягу. Утром мы уйдем из замка, а на путешествие потребуется много сил.

- Ты не оставишь меня здесь? – с трудом спросила я сквозь подступающий сон. – Обещай.

- Ни за что не оставлю, - его губы прикоснулись к моему лбу. – Спи спокойно, обещаю. Обещаю всё, что пожелаешь. Спи спокойно, я сейчас тоже лягу.

- Только поешь вначале, - попросила я, закрыла глаза и заснула.