Рисунок шрамами

Глава 19

Никаких ранних побудок не было – я проснулась сама.

Янис шуршал одеждой, когда одевался. Видимо, именно эти звуки меня разбудили.

- Нам пора? – всполошилась я, садясь в кровати и приглаживая всклокоченные волосы. Кстати, постельное белье пахло затхлым, видимо, давно не меняли. Потому что хозяин некромант или потому что скоро он уезжает – чего менять, если через день нужно будет менять снова?

Надо же, нашла о чём думать!

Просто я не привыкла просыпаться вот так, рядом с мужчиной (то, что случилось под завалом, не считается, там всё происходило как в тумане, сейчас уже толком и не верится в реальность тех дней, когда вспоминаю, чем они были заполнены. Будто не со мной).

- Да, пора завтракать.

- Хорошо. Не знаю только, что мне надеть, я вчера не подумала… в общем, из вещей у меня только эта ночная рубашка.

Янис тяжело вздохнул, не оборачиваясь.

- Лили… я расспросил служанок, твои вещи выбросили. Все. Мне жаль.

Выбросили вещи? Все?! Мои красивые яркие полосатые платья? Мои удобные штаны? Мои ботинки для прогулок по лесу?

- Все до единой? – ужаснулась я. Оказывается, привычные вещи, пусть ты их последние месяцы и не надевала, терять практически так же тяжело, как оставшихся далеко друзей.

- Да. Чтобы не заставляли смотреть в прошлое, ведь некрогерке не нужно оборачиваться, нужно просто смотреть вперёд. Выбросили даже мелочи и безделушки.

Значит, и мой поясной кошелек из кожи, вместе со всеми игрушками и полезными для прослушки мелочами. И подаренные братом и отцом побрякушки, не имеющие особой ценности в денежном эквиваленте, но словно излучающие тепло каждый раз, стоило их взять в руки.

Просто трагедия какая-то…

- Сейчас тебе принесут одежду. По дороге добудем другую, если захочешь. Смею надеяться, захочешь, потому что даже у некрогеров существуют вещи, которые наверняка тебе понравятся, если получше присмотришься.

Звучало почти игриво.

- Хорошо.

Одежда ладно, но выбросить все мелочи, привезённые из дому именно для того, чтобы помнить, как хорошо мне там жилось? Чтобы вообще помнить – нечто хорошее вообще существует?

Как по-некрогерски!

Пока пришлось замотаться в один из пледов, жёлто-коричневый. Такими темпами вскоре я вообще забуду, как ходить по-другому, без волочащейся за мной ткани, которую нужно всё время придерживать за ворот руками.

Я выбралась из спальни в зал и стала бродить кругами. Где одежда-то?

Шаги раздались как раз, когда я потеряла терпение и от скуки рассматривала рабочий стол Яниса, сейчас на удивление пустой. Что-то было в этом зрелище болезненное – ровная столешница, выскобленная до серого цвета и покрытая царапинами и остатками несводимых пятен. А всё вокруг окутывает запах химии, маскирующий другой… более страшный.

Я поплотнее завернулась в покрывало, поворачиваясь ко входу, где уже стоял Янис.

В зал вошла Мила. На её согнутой руке висела одежда тёмного цвета, лицо бледное, но столько силы в сомкнутых губах, что и стена подвинется, уступая дорогу.

Янис побледнел и остался стоять на месте.

- Что ты так смотришь? Моё лицо кажется тебе знакомым? – спросила кружевница, и в её голосе явно слышались истерические нотки.

Тут же показалось, будто некроманту грозит опасность, хотя, что могло произойти? Я пошла к нему.

- Я помню тебя. Вас было не так уж много, - ответил Янис, перегораживая мне поднятой рукой путь.

- Лили знает, - Мила переключилась на меня, и Янис опустил руку, переставая меня закрывать. Теперь такую штуку проделала я – встала перед ним, загораживая собой, потому что чувствовала - происходящее никому не доставляет радости, мне-то уж точно, но втравливать в женские разборки Яниса я не стану. У всех есть прошлое, так что пусть остаётся там… позади.

- Давай, – я протянула руки.

Мила аккуратно переложила одежду, но уходить, судя по всему не собиралась.

- Ладно. Теперь говори, что хотела.

Я снова стянула ворот, прижимая к себе груду одежды, чувствуя за спиной Яниса, который всё ещё не двигался.

- Твои вещи… мне не удалось ничего найти, извини.

- Ничего страшного, я понимаю, что это не ты выбросила. Больше удивляет, зачем тебе вообще нужно было искать? Зачем пришла сейчас? А ещё скажи, Мила, чего ты хотела, когда отправляла меня в лагерь пленных сао? Что ты хотела этим сказать?

- Что они совсем не отличаются от чистокровных некрогеров.

- И?

- Что их гораздо больше, чем нас, поэтому они тоже имеют право решать, как им жить. Мы в другом мире, полном других возможностей. Нет нужды выматывать себя бесконечными трудностями. Мы можем жить лучше! Нынешние властители этого не хотят понять! – её голос зазвенел, Мила коротко взглянула на Яниса и снова переключилась на меня.

- Текущее противостояние некромантов и сао нужно остановить. Некромант должен прекратить войну.

- Войну? – я оглянулась на Яниса.

- Вялотекущее истребление одной части населения другой. Это тоже война.

- Но почему ты… - язык не поворачивался назвать ее проституткой, однако невысказанное изумление по поводу девицы лёгкого поведения, интересующейся политикой, повисло в воздухе. – Почему тебя вообще это волнует?

- Я беременна, - её глаза засверкали, как будто из серой воды выпрыгнули яркие рыбки. – И хочу, чтобы мой ребенок жил в новом мире. Чтобы старые традиции, жестокие, глупые обычаи не портили ему или ей жизнь, не превращали её в мучительное существование, во многом искусственно нагнетённое. Сао понимают, что нет смысла держаться за прошлое, но коренные некрогеры не дают им развернуться и построить новый мир. И не дадут. Потому что в сао не течет кровь властителей. Некромант должен что-то сделать!

- Янис? Почему он?

Говорим так, как будто сам некромант в комнате отсутствует. Он, кстати, стоял тихо, ведь понятно, что кружевница обращается лишь ко мне. А почему ко мне?

Хотя, да… сказать в лицо некроманту, что он должен делать… совершенно отчаянный риск.

- Он должен дать толчок к переменам! Больше некому. Даже если не хочет, если считает себя свободным от долга – долг никуда не делся. Хватит прятаться в темноте!

Я испуганно повернулась к Янису. Он смотрел на меня сверху вниз, как прежде – отстранено, равнодушно. Тёмный шёлк был неподвижен, как будто укрывал гроб с неподвижным телом. Траур. Печаль. Много печали.

- Мы тебя услышали, Мила, - пробормотала я, любуясь даже такими глазами. Печаль временна, уж я постараюсь лишить её власти.

Хотелось, чтобы кружевница убралась отсюда быстрее и унесла прочь все свои странные претензии и требования. А всё почему? Потому что меня душила ревность, пусть и не обоснованная. Но когда это разуму удавалось убедить себя не чувствовать лишнего, пустого и неприятного? Мне - никогда. Да, я понимала, что судьба народа некрогеров важнее моих личных переживаний, но от этого они, переживания, ничуть не становились меньше.

Кружевница ушла. Я отправилась в спальню, рассмотрела вполне добротную одежду и надела простое закрытое платье с длинными рукавами, а потом чулки, обувь и плащ. Для переноски вещей Мила принесла нечто похожее на рюкзак с ручками из толстой верёвки.

Тем временем доставили завтрак.

Мы позавтракали, быстро и молча, без игр в виде кормления друг друга, потому что каждый думал о своём. Янис ел на порядок больше вчерашнего.

И можно было уходить.

Но я не могла. Встала у порога и мяла в руках рюкзак, в котором практически ничего не лежало: какое-то потускневшее зеркало, не совсем новая расчёска, пара простых носовых платков – и не могла сойти с места.

Янис, со своим мешком на плечах остановился рядом, настороженно смотря на меня сверху вниз. Его ноздри раздувались, на левой скуле темнел небольшой синяк, губы сухие… он не сказал ни слова.

Я вздохнула.

- Янис. Скажи мне правду. Я действительно не смогу сделать... сделать ничего для народа сао? Став королевой?

Он понял. По распахнувшимся глазам и крепко сжатым губам было видно – всё понял. Пристально посмотрел, резко прищурился и склонился к самому моему уху.

- Нет. Некрогеры, особенно правящие, никогда не станут слушать хабиршу, пусть даже пройдёт много лет. Ты всегда будешь чужой, хотя бы из-за одного факта рождения за пределами Некрогера. Таков закон.

- Ты не стал бы меня обманывать, правда?

Он почти прикоснулся к моему лицу губами и твёрдо ответил:

- К счастью, мне не придется тебя обманывать, потому что клянусь всем самым святым – я бы это сделал!

Во рту собралось столько слюны, что я судорожно сглотнула.

Тогда пора идти.

Глубокая некрогерская осень, хотя и походила на нашу, всё же отличалась. Чем? Вот мне тоже было интересно, чем именно. Летом различия бросаются в глаза – меньше зелени, меньше красок, но осень сглаживает цвета, поэтому несовпадения заметны куда меньше.

Выехали мы на лошадях. Янис ехал на прекрасном жеребце, а мне выдали довольно крепкую, но далеко не такую красивую лошадь. Это я не к тому, что хотелось бы красивую, нет, наоборот, удивлял сам факт – не подсунули кое-какую полудохлую, которая загнётся за первым же поворотом, а позаботились подобрать выносливую.

Не перестаю удивляться власти некроманта. И с такой властью жить вот так, в подвале, в нищете и одиночестве, когда мог бы легко заставить ходить всё население замка строем и исполнять малейшее желание… Таков Янис.

И это замечательно!

Он ехал чуть впереди, следя, чтобы я не отставала. Хотелось подогнать лошадь, поспешить, чтобы как можно быстрее оказаться подальше, ведь мало ли что задумает Рондо, но вокруг было на удивление пусто. Не то что никто не пытался нас остановить – вокруг вообще не было ни единого некрогера – совершено голая дорога, как будто все специально скрылись с наших глаз.

Не знаю, как это объяснить. На меня некрогерскому двору всегда было наплевать, но, похоже, и теперь, когда я официально следующая королева, ничего не изменилось. Посмотрите-ка – жена принца бежит из замка в открытую, и никто не сказал ни слова против. Кстати, надеюсь, перестать женой принца будет несложно, на досуге займусь изучением местных законов в этой области.

Чем дальше мы ехали, тем больше отодвигался прочь замок и всё, что с ним было связано. Со временем моё внимание стали привлекать окружающие дорогу поля, то и дело перемежающиеся каменными сопками, похожими на крепкие великанские пеньки. Видимо, создать между ними ровную поверхность, которую можно засеивать, стоило предкам некрогеров титанических усилий. Этим можно только восторгаться – столько труда. Энергетикой пропитан воздух, она будто дополнительный свет, излучаемый не солнцем, а землёй.

Поля были пустыми, урожай давно уже снят, всё чисто убрано и приготовлено к зимовке.

- У вас бывает снег? – вдруг спросила я, впервые за последнее время ощутив вспышку сильного любопытства.

- Очень мало и редко. И никогда не наваливает много снега, – Янис уже успел отстать и неторопливо ехал позади, осматривая поля вслед за мной. – Не бывает ковра из снега… он больше напоминает колючую крупу, которая пересыпается на ветру от одной кочки до другой.

Должно быть, и в этом есть своя прелесть.

Солнце стояло уже высоко. Постепенно я начала замечать, что когда оно окатывает камень, с другой стороны образуется удивительно прозрачная тень. Если присмотреться… это красиво. И остатки растительности, смешными щётками топорщащиеся у подножья сопок, и непредсказуемой формы лишайники на камнях – во всём была своя особая прелесть.

На губах, словно сама по себе, появилась улыбка. Я столько времени бродила по некрогерским лесам с Ас-ассом, но ни разу не смогла заметить и разглядеть эту суровую красоту.

А может, дело в компании? Или скорее в том, что после прогулки не придётся возвращаться обратно в замок, стены которого практически ощутимо хватают цепкими пальцами за горло и душат. По ночам, когда ты спишь. По утрам, когда смотришь в окно на пустынный окружающий пейзаж, пытаясь вдохнуть полной грудью. За обедом, когда ты в одиночестве прячешься среди стен комнаты. Каждое мгновение душат.

И это всё позади.

Я засмеялась раньше, чем поняла, что делаю.

- Что? – спросил Янис, не меньше меня удивлённый прозвучавшим смехом.

- Знаешь, а ведь я ездила на големе, которого ты сделал, верхом. Садилась ему на шею и погоняла.

- Представляю, - почти улыбнулся Янис.

- И вот подумала – а почему некрогеры так не ездят? Или некроманты? Почему не путешествуют верхом на големах?

- Так не принято.

- Но ведь лошадей нужно кормить, давать отдых, они бывают слабыми, стареют, – а голем несёт хозяина хоть сутки напролёт!

- Ну, голем тоже имеет запас прочности… Хотя причина в другом - ты можешь себе представить важное лицо королевских кровей, при полном параде, с гордо задранной головой, многоуровневой причёской и с атрибутами власти в руке – и при этом восседающее на шее голема?

Я представила королеву в её выходном наряде на спине Ас-асса – и расхохоталась снова.

- А форму голему можно придать другую? В виде стола с четырьмя ножками, к примеру?

- Нет. Устойчивый он только в форме гуманоида.

- И всё равно, это было здорово! Обещай, что когда-нибудь мы с тобой покатаемся… наперегонки.

Янис покосился с большим сомнением на меня и промолчал.

- Что? Трусишь? Думаешь, не сможешь меня обогнать?

- Это… ребячество какое-то, - пробурчал он.

- Конечно, ребячество. А ты как предлагаешь развлекаться?

Его взгляд стал пристальным. Да, понимаю, развлекаться можно не только детскими играми, но и взрослыми. В замке в свете последних событий желание близости как-то притупилось, однако тут, на свежем воздухе, среди полей и сопок, облитых прозрачным солнцем, вспыхнуло, как подожженный спичкой сухой хворост.

- Я так соскучилась… - призналась я будто через силу, хотя никто не мог меня заставить говорить. Просто я пока не привыкла к таким разговорам.

Янис отвернулся и, махнув рукой, быстро поскакал в сторону от дороги. Неужели гонки решил устроить, но только не на големах, а лошадях? Хотя… для начала и так неплохо.

Стоило убраться с открытого места и спрятаться в тени ближайшей сопки, как Янис остановил лошадь, спрыгнул на землю, а потом подал руку мне.

Ага… хотел он, похоже, совсем не гонок.

Уже сейчас, при одной только вспышке понимания, зачем мы уединились, убравшись с совершенно пустой дороги, меня повторно охватило этим жутким огнём ожидания. Предвкушения. Неги.

Я почти прыгнула в его руки. И его губы тут же прижались к моим, руки тут же стиснули рёбра, приподнимая выше, и мы переместились к ближайшим деревьям, низким, но достаточно толстым, чтобы удержать нужный вес. Я сама откинулась на ствол ближайшего дерева, к которому он меня принёс, обнимая его за шею и помогая поднять юбки.

Какое же это всё-таки потрясающее ощущение – горячая мужская ладонь, прижатая к твоей коже, а на лице – прохладная ласка осеннего ветерка.

Всё началось и произошло так быстро… так ярко, что открыв чуть позже глаза, я увидела над собой эту прозрачную тень от некрогерского солнца и, даже не успев толком отдышаться, ещё раз подумала, что здесь очень красиво.

И никогда раньше я не испытывала такого чувства полного физического единения тел, хотя наша кожа почти везде соприкасалась только через одежду. Почти. И от этого связь становилась ещё ярче.

В такой позе уже становилось неудобно, и Янис меня отпустил.

- В наши привычки входит заниматься любовью в одежде, - заявила я строгим голосом, поправляя шляпку и юбку. - Не знаю, хорошо это или плохо.

- По мне, так замечательно.

Янис поцеловал меня и помог дойти и забраться на лошадь. Помощь была очень даже кстати, настолько слабыми стали ноги. По телу плавало сладкое блаженство, никак не желая растворяться в необходимости двигаться дальше.

Я бы не хотела, чтобы оно когда-либо растворилось…

Но вот я на лошади и готова отправляться. Ещё один поцелуй, на дорожку – медленный, томный – и вперёд.

- Я тоже скучал, - говорит Янис.

Ничуть не сомневаюсь.

На обед мы остановились довольно скоро, в небольшой таверне по пути. Неподалёку располагался городок, который выглядел совершенно пусто, не знаю, где пропадали жители. Впрочем, в самой таверне кроме нас и хозяев тоже никого не было.

И снова дорога.

Оказалось, если присмотреться - вокруг удивительно красиво! Не той красотой, яркой и броской, к которой я привыкла дома, а совсем другой – полускрытой тенями, мягкой и нежной.

Янис в своей одежде некроманта отлично вписывался в окружающий каменистый пейзаж. Впрочем, как и я. К счастью, синие платья мне больше носить не обязательно, хоть одна радость в замужестве… Хотя эта мысль не из тех, о чём хочется думать в столь чудесный день.

Ближе к вечеру мы приехали к очередной пустой деревне – множество домов, на вид жилых и при этом практически полное отсутствие на улицах людей. Даже детей не было видно, а их сложно спрятать, потому на месте дети не сидят.

Гостиниц тут не было, но оказалось, Янис часто ночует у одной женщины, которая держит своеобразные номера для постояльцев. И пусть там просто, зато неплохо кормят – здоровой деревенской пищей.

А я, в общем-то, и не собиралась выделываться и запрашивать королевские условия. Кстати, о королях… Рано или поздно всё равно пришлось бы поговорить, и не стоит тянуть – мы оба понимаем, что есть моменты, которые нужно прояснить.

Поэтому, как только наши тарелки опустели, а до кровати мы ещё не добрались, я вздохнула и заговорила:

- Янис! Мне не то чтобы очень важно, но хочется знать – а куда мы, собственно, едем? У нашего путешествия есть цель? Нет, ты не подумай, я уехала бы в любом случае, я рада, что ты меня не оставил там, в замке, но что мы будем делать дальше?

Он отодвинул тарелку и навалился локтями на стол.

- Мы будем искать тех, кто лишит твой брак силы.

- Силы?

- Кто расторгнет его.

- А это возможно сделать без участия Рондо?

Янис некоторое время смотрел молча, что-то прикидывая, потом нехотя признался.

- Сао могут расторгнуть брак по своим правилам. У них более простые традиции – не было физического контакта, значит, не было и свадьбы.

- Значит, мы идём к сао?

Он снова замолчал. Потом вздохнул.

- Ты же хочешь расторгнуть брак?

- А тебе не претит спать с чужой женой?

- Не то чтобы это могло меня остановить, но я хочу спать со своей.

- Это про меня?

- Это про тебя.

Не поверите, в этом месте я увидела, что он явственно улыбнулся. Вот так самые страшные дни сменяются самыми прекрасными, а ты и не замечаешь…

- Ты что, улыбаешься?

- Ничуть не бывало.

- Ты смеёшься?

- Ты смешная.

- Тогда ладно.

- Правда?

- Что?

- Ты правда не против?

- Если ты на мне женишься, не против.

- А мне и в голову не пришло спрашивать твоего согласия выйти за меня замуж. Я думал, это и так понятно.

- Что?

- Что мы хорошо друг другу подходим.

- Подходим? И всё?

- Что я безумно тебя люблю и ты, похоже, тоже ко мне неравнодушна. Надеюсь на это.

- Я согласна, - торопливо сообщила я и, кажется, вскоре смеяться я буду уже в компании некроманта. – В смысле, выйти за тебя замуж.

- А с моим признанием согласна?

- Я согласна, чтобы ты меня любил, - лукаво ответила я.

Ха, думает так просто меня взять?

- Ладно, можешь не говорить… Главное, поступай так, как будто безумно меня любишь.

Я только вздохнула. Если прилюдный визит верхом на големе прямиком к некроманту ещё и оставлял сомнения хотя бы у меня самой, то теперь совершенно точно я его люблю. Безумно. Иначе не сбежала бы от мужа, каким бы паршивым тот ни был. Или сбежала бы, но домой.

А сейчас даже в расчёт не брала, что могу отправиться назад к отцу и брату, оставив Яниса одного.

Значит, будет местный некрогерский развод и вторая свадьба, более натуральная. Меня всё устраивает. Разве что…

- Кстати, Янис, а когда я стану твоей женой мне тоже придётся проходить этот обряд… ну, которому меня собирались подвергнуть в замке? Обряд перерождения в некрогерку.

Он сглотнул.

- Что?

- Спрашиваю, мне придётся проходить об…

- Они хотели подвергнуть тебя перерождению?! – прогремел Янис, подскакивая со стула.

Мне стало радостно, что мы далеко от замка, которому в данный момент грозила страшная сила в виде разъяренного некроманта, а я понятия не имею, насколько он опасен в гневе. Да и чем виноваты стены? Проделать обряд собирались жрицы.

- Мне не сказали, что это за обряд. В чём он состоит?

Янис с силой старался что-то сказать, в руки взял себя не сразу. Он так расстроился... не зря я подозревала, что обряд довольно опасный и в здравом уме я ни за что бы на него не согласилась.

- Старая традиция… попытка создать некрогерок из… из сао. Любой неглупый человек поймёт, ничем конкретно она женщин не меняет, просто набор манипуляций, после которых испытуемая практически наверняка умирает. Говорят, выживала только каждая десятая.

- Вот чёрт…

-У вас известно про группы крови. В обряде кровь обращаемой почти полностью заменяют кровью жриц Про. Сборной,взятой у всех. Собранной заранее,причем за сутки до переливания.

Меня передёрнуло. Насколько я знаю, хранить кровь довольно сложно, а уж смешивать разные группы при переливании… вообще глупость несусветная.

- Они не просто заставили тебя выйти замуж, они собиралась тебя…

Его губы несколько раз безуспешно попытались произнести слово «убить», я видела, как он раз за разом прокручивает его в голове, но не может выговорить.

Казалось, он начал задыхаться.

Это страшная сказка, Лили. Или ты забыла?

Я вскочила.

- Я рада, что мне не придётся проходить этот неприятный обряд. Всё в порядке, я же с тобой.

Янис все еще силился выговорить страшное слово. От беспомощности и у меня в голове загудело.

Но нет… пусть паника почти полностью поглощает, стоит только представить, через что меня хотели заставить пройти жрицы и жених, которому меня доверил родной отец, но в то же время наша предыдущая, довольно легкомысленная беседа и своеобразное предложение некроманта не могут не скрасить подступающий страх. А скоро его совсем не останется, ведь Янис со мной. Я избавлюсь от страха раз и навсегда. Больше не будет слёз.

Наконец, он справился.

- Есть ещё что-то, чего я не знаю?

И снова захолодел, этакое невозмутимое подобие себя самого. Напомнить бы, каким встрёпанным и довольным он выглядел, когда мы выбирались из зарослей сегодня утром, но да ладно. Со временем сам поймёт, что я никогда не сделаю ему больно. В смысле, сознательно.

- Ещё? В общем, на всякий случай перечисляю сразу всё. Я замужем за твоим братом. Королевская семья, к которой относишься и ты, к сожалению, извини за горькую правду, собиралась меня убить. С самого начала мне дали понять, что я пустое место и что смерть моя ни для кого не станет трагедией…

- Для меня это станет больше, чем трагедией, - угрюмо вставил он.

- Спасибо. Не перебивай. Так вот, меня опоили какой-то дрянью, выдали замуж за человека, с которым мне не хотелось даже находиться в одной комнате, и после всего этого потребовали пройти какой-то неизвестный обряд. Единственное существо, по которому я скучаю в замке – голем, песочный человек, созданный некромантом. Вроде всё.

Он стиснул зубы.

- Это всё я знаю.

- Значит, больше секретов нет. А у тебя?

Янис нахмурился и шутка сама собой иссякла. Как-то вполне дозволительно шутить над самой собой, над тем, что происходило с тобой раньше, пусть даже это было страшно, но ведь теперь всё в полном порядке? Теперь уже можно зубоскалить.

Но над ним… Над его… профессией? Работой? Призванием? Чем?

- Янис… а там… по ту сторону, в мире некромантов… очень страшно?

Его глаза рассеяно заскользили по окружающей мебели.

- Ладно, не хочешь – не говори.

В общем-то, времени у нас впереди много. Я не собираюсь уходить, а он, похоже, совсем не хочет моего ухода, что не может не радовать. А ещё мы собираемся к сао, хотя и не по той причине, по которой хотела бы отправить нас туда Мила. Хотела, чтобы Янис взял да решил тянущийся десятилетиями конфликт между некрогерами и сао, как будто это раз плюнуть, потому что он такой же королевский сын, как Рондо (с последним я совершенно согласна). Да только невозможно кого-то заставить геройствовать против воли. Если Янис считает, что путь некроманта единственный ему доступный, как можно заставлять его думать иначе? Менять ориентиры? Склонять к решениям, к которым душа не лежит? Кстати, знать бы ещё своё место, вернее, место женщины в мире некромантов. Что-то подсказывает, что лучше не знать, мне не понравится. Однако ещё тот же самый голос подсказывает, что я не смогу оставить всё, как есть. У каждого есть недостатки, моя скромная персона не исключение – явно или скрытно, но однажды я стану пытаться подтолкнуть Яниса к решению вопроса окончания войны. Мне не нравится война. Мне не нравится, что я не могу с этим ничего поделать. И мне не нравится заставлять решать проблемы кого-то вместо себя. Придётся бороться со своим характером, привычкой лезть везде и всегда. Долго ли я продержусь, чтобы не доставать Яниса? Скоро ли осмелею достаточно, чтобы прощупывать почву?

Не уверена…

Впрочем, сейчас меня это всё интересует постольку-поскольку. Сейчас я слишком сильно скучаю по нему. Наверное, непросто привыкнуть к тому физическому процессу, что происходит между двумя людьми, которых тянет друг к другу со страшной силой. Непросто, а может, и невозможно.

Что уж говорить о том сопутствующем фейерверке чувств, который легко перекрывает физическую близость. Можно описать мурашки, которые бегут по твоей коже, и невозможно – чувство глубокого счастья, окутывающее, когда он тебе улыбается. Восторг от осознания, что улыбка вызвана именно твоими скромными усилиями. Готовность повторить это, сделать что угодно, лишь бы увидеть её вновь. А это уже бывает только с одним-единственным мужчиной.

- Ну что, спать? – бодро спросил Янис, радуясь, что сложные разговоры позади.

- Спать? Нет, я не смогу заснуть… без зарядки.

- Без зарядки? – неестественно удивился он.

- Именно! Прогулка на свежем воздухе была, ужин был, но без зарядки мне никак не уснуть.

- А это что такое?

- Это такой э-э-э… процесс.

- И в чём именно он заключается?

Я надула губы, но проклятый некромант продолжал делать вид, будто не понимает, о чём речь!

- Это такой процесс, в котором участвуют двое – мужчина и женщина. Он поднимает настроение, заряжает оптимизмом и вообще всячески полезен. Если заканчивается удачно!

- Ах, вот ты о каком процессе…

- Именно!

- Тогда приступим? – Он быстро встал, наклонился надо мной, а потом бросился вперёд, обхватывая и поднимая со стула, так стремительно, что злость лопнула, стоило только крепким рукам схватить мою талию, и бесследно испарилась.

Я давно так не смеялась.

- Щекотно? – спрашивал Янис, бросая меня на кровать и хватая за пятки, а я могла только извиваться, безуспешно пытаясь спрятаться от его рук, хохотать и обещать страшную месть.

Как я могла жить раньше без этого ощущения его рук на своей коже? Не представляю.

Зарядка и правда удалась…

- Ты под заклятьем Фрейны? – спросил Янис, укладывая руку поверх одеяла на мой живот, когда страсти улеглись и вокруг воцарился головокружительный покой.

- Да. Ребёнок у меня может родиться только от мужа.

- Зачем ты приняла заклятье? Из-за той же своей паранойи о матери и неизбежной дурной наследственности?

Паранойи? Неприятное слово: колючее, пачкающее, но что поделать, во многом правдивое. Я и сама отдаю себе отчёт, что данные страхи во многом паранойя, однако ничего не могу с ними поделать.

- Очень может быть, - отвечать неохота, но и молчать нельзя. Не с ним. – Когда к нам в очередной раз приехали странствующие маги и предложили всем желающим услуги по наложению заклятья Фрейны… Я тогда первой согласилась и пошла на приём, все говорили – надо же, какая у нас правильная принцесса. Раз уж она решилась, и мы пойдём. Она показала нам пример достойного поведения. А я ни о каком примере и не думала, а думала, пойду на всякий случай… ведь если у меня однажды сорвёт тормоза и понесёт… В общем, сделала, что могла, ради осторожности. Дети-то не должны отвечать за родителей.

- Не жалеешь?

- Теперь уже и не знаю. На данный момент получается, что дети у меня могут родиться только от Рондо. Мне это совсем не нравится.

- Лишний повод сменить мужа.

- Только скажи, как, - тихо ответила я, прижимаясь лицом к его руке. Сменить мужа хотелось больше всего на свете. На некроманта, кто бы подумал!

Замуж за некроманта… пугает и притягивает одновременно. Это запретный плод? Или невзрачный на вид, не пользующийся успехом фрукт, оказавшийся сосредоточением настоящего ангельского вкуса? Видимо, адская смесь первого и второго.

Янис поцеловал меня в лоб и сказал:

- Всё решим со временем. Спи.

Глаза послушно закрылись. Да, теперь можно и спать.

- Это был один из лучших дней в моей жизни, - призналась я.

Он молча поцеловал меня снова, а потом обнял.

Я спала так спокойно, как будто и не уезжала из отцовского дома. Или нет… ещё слаще, как будто наконец нашла свой собственный дом.

И проснулась с уверенностью, что когда-нибудь это на самом деле произойдёт.

На следующий день мы прибыли в довольно большой городок с живым населением, по крайней мере, некрогеры по улицам прохаживались. Янис свернул на середине первой же улочки вбок, и там дальше, чуть в стороне, на отшибе, показалось небольшое каменное здание круглой формы с прямоугольной пристройкой, портившей весь элегантный вид. Я, вероятно, уже знала, для чего оно предназначалось, поняла, как только вошла - потому что в нос ударил знакомый запах пыли и тлена.

- Иди налево, в комнату, - сказал Янис на пороге, оглядывая тускло освещенный пустой коридор, голые стены и низкий потолок. Я покачала головой.

- Лили, прошу тебя… не мешай мне делать свою работу. Просто подожди меня в комнатах. Устраивайся, делай, что хочешь. Жди.

Ладно, уговорил, не словами, а взглядом. Некроманты не только могут пугать и угрожать взглядом, ну, насколько я поняла, а ещё и очень хорошо могут просить. Поэтому в комнату налево, так налево. Но немного обидно – я не собиралась мешать, просто хотела побыть рядом. Чем дальше, тем больше мне хочется просто быть рядом, чем бы он ни занимался. Конечно, есть личные моменты, когда я готова оставлять его в одиночестве, но всё остальное время по моему искреннему убеждению полностью и безраздельно принадлежит мне! Интересно, однажды это станет одержимостью? Вполне вероятно, всё к тому и идёт. Надо же - я, одержимая некромантом… ха-ха.

Небольшую часть времени удалось занять переодеванием и коротким отдыхом. Потом стало уж больно любопытно… я давно не ощущала острых приступов озорного любопытства, ровно с тех пор, как попала в тёмную страну, а теперь оно словно хотело отыграться за длительное безделье. В отцовском замке у меня имелась куча подружек, готовых тут же поддержать забаву или отговорить от проделки, в зависимости от тяжести предполагаемого за данный проступок наказания, но тут я осталась одна. И поэтому пришлось идти одной.

Выждав ещё пятнадцать минут и убедившись, что любопытство никуда не делось и даже не думает испаряться, я сдалась и прокралась в зал, где Янис предположительно латал станей и големов. Их в круглой комнате, стены которой украшены непонятными картинами с изображениями каких-то древних городов, оказалось не так уж и много… всего несколько – три голема стояли у стены, один стань покачивался с ними рядом, а на полу… лежало два недвижимых тела в робах поднятых, скукоженных, почти высохших и уже явно не станей.

Всё озорство мгновенно улетучилось. Кровь словно заменилась ледяной соленой водой, которая текла по венам и обжигала изнутри.

Янис резко сгибал третьего станя, положив руку ему на затылок и наклоняя к полу. В стане что-то ощутимо хрустнуло, будто сломалась кость, и он обмяк, тонкие руки повисли и безвольно болтались на весу. Янис подхватил его и осторожно уложил на спину на пол, возле остальных.

Теперь там лежит три тела. Три трупа.

Получается, он их убивал… вернее, возвращал в посмертие. Всех подряд? Насколько могло совпасть, что все они отбыли свой срок? Вряд ли…

Подняв глаза от последнего станя, вернее, от последнего тела, Янис безошибочно перевёл их на меня.

Я словно заглянула в тёмный колодец. И сказала:

- Прости.

Требовалось немедленно извиниться, эта необходимость разрывала изнутри, как взрывчатка. Я пришла сюда играючи, теша своё любопытство, потому что с некоторых пор закрывала глаза на занятие Яниса – и это после первоначального замораживающего страха перед жутким некромантом – прямо какие-то крайности. Но ведь непросто объединить Яниса, обнимающего меня крепко и нежно, Яниса, целующего так пытливо, будто в поцелуе заключена важнейшая в мире тайна, с тем Янисом, который смотрел сквозь реальность, видя за чертой неминуемую смерть. С тем, что поднимал тела, что-то менял в устройстве плоти и костей - и трупы начинали жить повторно. Вернее, существовать вне жизни. И не только объединить этих двух Янисов… а ещё и принять их. Пусть я его уже любила, но и любовь не всё может принять в одно мгновение.

Наверное.

Или просто я в это очень сильно верю.

- Я не хотел, чтобы ты видела, как это происходит. Ты боялась меня раньше. У тебя губы тряслись… и ты так напрягалась, будто собиралась со мной драться, стоило только столкнуться лицом к лицу. Каждый раз. Это был страх.

- Да.

- Будешь смотреть, как я работаю - страх вернётся. Не лучшая основа для семьи.

- Я не буду больше подглядывать, прости. Не потому, что боюсь возвращения былого страха – нет, я больше не могу тебя бояться. Но ты должен быть один. Верно? В это время. Тебе так проще.

- Да.

Эти люди… некрогеры, тела которых лежат на полу, уже никогда не встанут и не будут станями. Никогда. Все сразу?

- Почему ты возвращаешь смерти их всех? Закончился срок?

- Нет. На самом деле, это произвол с моей стороны… Но другого выхода я не вижу. Мы с тобой уходим к сао. Почему ты сейчас так удивляешься? Лили, я думаю, ты не понимаешь, что на самом деле это значит. Это значит, что обратного пути не будет - мы переходим на сторону врага. Поэтому я возвращаю этих людей смерти – поблизости нет другого некроманта, кому можно было бы их передать для… дальнейшей работы. У меня есть право решать такие вопросы в случае необходимости. Мы ведь не вернёмся.

Не вернёмся? Я и правда не думала, что будет потом, у сао, потому что, во-первых, просто наслаждалась передышкой, светлым, неожиданно нахлынувшим счастьем от появления в моей жизни Яниса, во-вторых, просто не знала, как и что в Некрогере устроено. Получается… всё логично получается. Если мы уходим к сао, хотим их помощи и при этом не горим желанием следовать интересам своей собственной семьи (я о королевской) - это предательство.

- Иди, Лили. Я закончу и вернусь.

Янис так и стоял там, над телами, опустив руки, и смотрел глазами-колодцами, пока я не ушла.

В последующий час я извелась от безделья, облазила все уголки комнаты и подсобных помещений, и поняла, что тут Янис бывает редко и точно так же считает это место проходным пунктом. Вероятно, просто одно из мест, где нужно периодически выполнять работу. А ещё, выходит, о нашем появлении знали заранее, потому что к комнате прилагалась небольшая кухонька со свежим запасом продуктов. Конечно, глупо было не воспользоваться предложенным богатством. Мы привыкли питаться в тавернах или ночлежных домах, и пусть там неплохо кормили, но я соскучилась по домашней пище. Не скажу, что хорошо готовлю, не очень-то часто я практиковалась, но когда хочется поразить кого-то вкусным ужином, я совершенно определённо справлюсь!

К счастью, на продукты городские жители не поскупились, мясо и овощи оказались как на подбор свежими и качественными, такие трудно испортить даже если ты неумелая повариха. Я не испортила. Когда по кухне поплыли вкусные запахи, а Янис ещё не появился, я решила сделать ещё что-нибудь полезное, а именно постирать и принять ванну. А когда Янис, наконец, вернулся, покормила его, наслаждаясь выражением благодарности на уставшем лице, и после ужина набрала ему воды. Ванна, конечно, сильно сказано, в данном случае ею служила обычная жестяная лохань большого размера. Вода тоже текла посредственная - не очень горячая, с душком застоявшейся, хотя я сливала её довольно долго, но в результате я просто использовала побольше ароматного средства для мытья и решила, что результат вполне сносный. Правда, запах стоял такой сильный и шапка пены получилась такой высоченной, что некромант удивлённо поднял брови, оказавшись в окружении пара и аромата, но без пререканий стал раздеваться, пока я ходила за полотенцем.

А когда вернулась, он сидел в воде, в окружении возвышений из белоснежной пены и с большим подозрением следил за моими перемещениями.

- Потереть тебе спинку? – спросила я, не подумав. А впрочем, почему нет?

- Нет, спасибо.

- Я постараюсь не делать больно.

- Моя спина вообще не болит. Сделать больно ты мне не сможешь.

Взяв мочалку и сжимая её в руке, я наклонилась к нему и шепнула на ухо.

- Я потру тебя всего. Хочешь?

На моём носу тут же оказался шарик мыльной пены, а глаза Яниса зажглись, замерцали магическим теплом.

- Если всего, тогда ладно.

Пришлось выполнять обещанное. Спину я тоже вымыла, осторожно протерев мочалкой. Пусть он и говорил, что больно ему не сделать, однако давить на шрамы я не рисковала. И в очередной раз удивилась, как… как это произошло?

- Как это с тобой сделали? – спросила я, следуя пальцем за извилистым рисунком странных крыльев, как будто слепленных их кожаных перьев. Не могу даже представить боль, которую испытывает существо, когда клоки его кожи отрывают, переплетают и оставляют заживать в новой форме.

- Некромант, который меня вернул. Со мной ему было легко – вся спина обгорела, так что он просто придал некий законченный рисунок существующим ожогам. Вернуть к жизни станя непросто, но вернуть нового некроманта сложнее в сто раз. Надо вытягивать его из небытия, из мира, где, возможно, ему гораздо лучше, и вытягивать болью. Убедить, что будет ещё хуже, если он не примет своё призвание. Поэтому некромантами становятся в основном подростки – дети умирают от боли слишком быстро, взрослые часто пересиливают её ради света, который видят впереди.

- А ты не видел света?

- Нет. Ни малейшего.

- Ладно… Голову тоже надо вымыть.

Он молча пожал плечами. На голове Яниса теперь короткий ёжик отрастающей шевелюры тёмного цвета. Интересно, если я намекну, что всегда любила, когда у мужчин волосы по плечи, он отрастит?

Или пусть живёт, как хочет? Я ведь не стану любить его меньше только потому, что он побрил голову? Вот уж глупости, конечно нет!

- А ты кого-нибудь возвращал? – машинально спросила я, проводя ладонью по отрастающим волосам – мне жутко нравилось это ощущение колющей щекотки. – Нового некроманта?

- Нет. Никогда. И думаю, не смогу.

- Не сталкивался… с необходимостью?

- Сталкивался.

Он замолчал.

- Иногда я слишком любопытна. Прости.

- Думаю, этого не исправишь.

- Нет. Но я постараюсь чаще молчать.

- Не надо, - быстро сказал Янис.

И снова мы спали вместе. Его рука на моей талии, тяжесть, от которой становилось спокойнее, его дыхание за спиной, от которого сердце билось ровнее, и его тепло, от которого я размокала, как бумага мокнет от влаги.

Всё было бы идеально, вернее, всё уже было идеально, но только между нами двумя. Оставалось переделать весь мир.

Сейчас, прижимаясь спиной к Янису, я была уверена – переделать мир проще простого.