Рождественское свидание мистера Ворчуна

ГЛАВА 17

Вентиляционные отверстия Land Rover обдували её лицо и ноги горячим воздухом, но не это было причиной огня, пылавшего внутри Мерри. Причиной был мужчина, сидевший рядом с ней последние три часа.

Она посмотрела в сторону Ксандера, сидевшего на пассажирском сиденье.

Он был одет в джинсы и водолазку под одной из фланелевых рубашек из комнаты для гостей и смотрел в боковое окно на проплывающие мимо пейзажи.

Ощущение тепла разлилось по телу, зародившись в щеках, пройдя по груди и опустившись в давно забытую область между бедер.

Почему это должна быть фланель?

Она могла бы сдержать себя, если бы он был в своей городской одежде Ксандера. Но странное вожделение, которое вызывала фланелевая рубашка дровосека из северного штата, было очень сильным.

Кроме того, что он предпочёл мягкую тёплую выцветшую фланель, ей захотелось протянуть руку и дотронуться до выпуклого бицепса, который она никогда не замечала под его костюмным пиджаком в офисе.

Его мобильный телефон.

Где он был? Почему он не держит его в руке, как это было во время пятничной поездки? Вообще-то, если подумать, она не видела его все выходные.

Это было похоже на рождественское чудо. Или сон.

Неужели она всё ещё спала и видела сон, навеянный бурбоном, в своей детской спальне? В комнате, где на полке до сих пор стояли трофеи с чемпионата по футболу и коллекция книг о Гарри Поттере в твёрдой обложке. С потолком, выкрашенным в лавандовый цвет, на котором она настояла, когда ей не разрешили покрасить деревянные панели на стенах в фиолетовый цвет.

Она уже собиралась спросить его об этом, хотя бы для того, чтобы разобраться в этом странном новом Ксандере и сохранить рассудок, но тут раздался громкий и чёткий звонок её мобильного телефона через Bluetooth стереосистемы в приборной панели.

Вздрогнув, она посмотрела на Ксандера.

— Это Эдди. Извини. Я должна ответить.

Он повернулся к ней.

— Нет проблем. Давай.

Меньше всего ей хотелось включать громкую связь с Ксандером в машине и давать кому-то из членов своей семьи возможность смутить её, но выбора не было.

Она нажала кнопку ответа и многозначительно сказала.

— Привет, Эдди. Ты на громкой связи.

— Ты ещё не вернулась в город? — раздался отрывистый голос Эдди из динамиков автомобиля.

— Мы не все ездим со скоростью света так, как ты, Эдди.

— Эй, Ксандер. У неё что, круиз-контроль установлен на шестьдесят семь миль в час?

Ксандер наклонился и взглянул на приборную панель.

— Похоже на то, — он улыбнулся ей и пробормотал. — Любительница правил.

Она нахмурилась, затем вернула своё внимание к тому, что брат всё ещё на связи.

— Ты не просто так позвонил, о, брат мой?

— Да. Я хотел сказать, что отправляю тебе по электронной почте окончательное расписание Уикенда Легенд. Подумал, что ты захочешь быть в курсе, чтобы обновить сайт.

— Хорошо. Я обязательно об этом позабочусь.

— Ты лучшая, сестренка.

— Я знаю. Скоро увидимся. Пока.

— Подожди. Я хочу тебя ещё побеспокоить…

— Нет. Пока! — она отключилась, прежде чем Эдди успел сказать что-нибудь ещё.

Радио снова переключилось на круглосуточную рождественскую станцию, которая была включена до того, как звонок прервался, когда взгляд Ксандера метнулся в сторону.

— Уикенд Легенд, значит. Звучит интригующе. О каких легендах идёт речь?

— Бейсбол.

— А. Как Грегори, твой бывший.

— Джефф, — поправила она, зная, что это бесполезно.

Ксандер мог пожать дюжину рук в зале заседаний и запомнить каждое из их имён. То, что он не мог запомнить имя Джеффа, было сделано специально.

— Я работаю на общественных началах в «Зале славы бейсбола», — пояснила она.

— Очень социально-ответственная позиция с твоей стороны.

— Я стараюсь, — ответила она, когда GPS сообщил, что они достигли места назначения. — Мы на месте.

— Так и есть, — он повернулся к ней лицом, отстегнув ремень безопасности. — Хочешь зайти?

— Зайти? — спросила она. К нему домой?

— Да, — он кивнул, в его тоне слышалось веселье.

Нет. Ну, да. Она хотела. Но она не доверяла себе. Для её семьи у них слишком хорошо получалось делать вид, что они встречались. Её тело верило в это и хотело получить дополнительные бонусы, которые давало наличие настоящего постоянного парня.

— Или нет, — сказал он, его взгляд был похож на рентгеновский аппарат, сканирующий её сознание и все мысли, проносящиеся в нем, поскольку она так и не ответила ему.

— Я, э-э, лучше поеду домой. Ну, знаешь, чтобы обновить тот сайт.

— Ах, да. Легенды бейсбола не должны ждать ни одного мужчины… или женщины, — ему удалось сохранить бесстрастное выражение лица, но она не упустила насмешливого веселья в его тоне.

Как раз в тот момент, когда она испугалась, что он сможет назвать истинную причину её нерешительности — что она не могла устоять перед его телом, одетым в фланель, — он потянулся на заднее сиденье за сумкой.

Она наблюдала за тем, как он, держа сумку в руках, взялся за ручку и распахнул дверь.

Она стояла на тротуаре перед его зданием из коричневого камня — и, чёрт возьми, ей очень хотелось, чтобы он обернулся, потому что это было так же, как у Кэрри в «Сексе в большом городе», — и Ксандер заглянул внутрь.

— Спасибо за поездку и за выходные.

— Спасибо, что был так убедителен, — ответила она. — Считай, что твоя часть нашей сделки выполнена.

Его брови дёрнулись вверх.

— Посмотрим.

— Подожди, что?

Он не услышал её вопроса. Или проигнорировал его, захлопнув дверь. Она откинулась на сиденье и смотрела, как он поднимается по лестнице к двери своего дома, держа в руке ключи.

Что он имел в виду? Она поборола желание написать и спросить. Она была уверена, что его телефон всё равно разрядился, так как за время поездки он ни разу не взглянул на него.

Она ждала и наблюдала. И видела, как он распахнул дверь, быстро взмахнул рукой и снова закрыл её с другой стороны.

Не имея никаких причин оставаться на месте и смотреть на его дом, хотя ей очень хотелось дождаться, когда зажжётся свет, чтобы заглянуть в окна, она отъехала от обочины.

Завтра в офисе, когда Ксандер вернётся в городской режим, всё вернётся на круги своя.

Она надеялась.