Рождественское свидание мистера Ворчуна

ГЛАВА 6

В понедельник утром Ксандер вошёл в свой кабинет и повесил шерстяной тренч на крючок с обратной стороны двери.

Начиналась очередная рабочая неделя. Не так уж важно, какой это был день недели. Большую часть выходных он работал дома.

Он закрыл сделку для Бейли, а затем, в перерывах между звонками и проверкой электронной почты, глубоко погрузился в непроглядную пучину Интернета.

Не ради развлечения, конечно. А для исследования.

Он сосредоточился на том, что было в тренде. О каких знаменитостях говорят. Ему нужны были те, кто находился на подъеме. Новые и голодные. Тех, в ком его молодой помощник видел потенциал. Он находил их сейчас и обеспечивал лояльность и подпись под контрактом, пока они не достигли большого успеха, и у них не появились другие возможности.

Они будут вести себя так, словно выиграли в лотерею, когда он свяжется с ними, и подпишут все, что он захочет.

Чёрт возьми, он думал, что половина из них даже не читала контракт, настолько они были рады получить предложение. Любое предложение.

Кроме переговоров, открытие новых драгоценных камней было его любимой частью работы.

Но прежде чем он смог связаться со своими новыми открытиями сегодня утром, ему предстояло сделать кое-что ещё.

Кое-что гораздо менее интересное и приятное.

Он должен был позвонить Рексу.

Ксандер бросил на стол карточку с приглашением на свадьбу. Он довольно быстро нашел её среди беспорядочно наваленной домашней почты.

Но, как оказалось, хорошо, что он не нацарапал на ней имя Хилари и не сунул в почтовый ящик по пути на их совместный ужин. Точнее, на ужин в одиночестве, после того, как она бросила его и ушла из ресторана.

Маленькая тисненая открытка насмехалась над ним, напомнив о её неразумном поведении.

Теперь ему необходимо позвонить Рексу и признаться, что он остался без пары на свадьбу. Неужели ему придется столкнуться с гневом матери Рекса, если команда каллиграфов уже закончила работу над карточками?

На фоне всех проблем, существующих сегодня в мире, списки рассадки и «плюс один» казались до смешного незначительными. Но, судя по пятничному разговору с измученным женихом, он чувствовал, что Рекс и Мамзилла с ним не согласятся.

Он набрал номер Рекса в своём мобильном и приготовился к разговору.

Наконец, он услышал неизбежное.

— Привет, Ксандер, — когда его друг ответил.

— Привет. Планы изменились, — начал он, нарочито бодро, как будто это была хорошая новость.

А ведь действительно, не так ли? В «Плазе», должно быть, за такое мероприятие берут по полторы штуки с человека. Он экономит деньги, не приводя с собой спутницу.

Надеюсь, Рекс согласится и будет счастлив, даже если для этого придется выбросить в мусорное ведро визитную карточку Хилари.

— Ладно, — сказал Рекс, уже не так радостно.

— Хилари не сможет прийти, и у меня, видимо, не будет «плюс один».

— Что? Ксандер, нет. Ты должен найти себе пару.

Ксандера откинуло назад от интенсивности реакции Рекса.

— Почему? Я не понимаю. В чем проблема?

Рекс выдохнул.

— Видимо, ты не был внимателен на вечеринке по случаю помолвки. Тот серьёзный разговор с моей мамой о том, что у всех должны быть пары. Шаферы поспорили с подружками невесты, что у всех парней будут спутницы, а девушки — что нет. Я поспорил с мамой, что если вы все не будете с парой, то она сможет планировать всё, что захочет, для нашего следующего большого события.

— В своё оправдание скажу, что мы были на пивоварне и я много пил, чтобы выжить, находясь на севере штата.

Рекс снова вздохнул.

— Моя мама хочет, чтобы это стало самым обсуждаемым мероприятием светского сезона, а это значит, что всё должно быть идеально. Я имею в виду всё. Это касается и фотографий свадебной группы с их парами. И одинакового количества людей с каждой стороны помоста.

— И это важно?

— Да. Я говорил тебе о плане сражения в военном штабе. Если я войду туда и сорву один из её стикеров с цветовой координацией из этой таблицы рассадки, произойдёт взрыв.

— Это смешно…

— Может быть, но это так. Но это не самое страшное. Сейчас открыт сезон на свободных мужчин, Ксандер, и ты будешь главным трофеем.

Ксандер фыркнул.

— Ты смешиваешь метафоры. Эта свадьба — охота или битва?

— Ха-ха. Шути сколько хочешь, Ксандер, но в дополнение к пари моя мать грозится свести всех незамужних подружек невесты или жениха, которые планируют прийти одни, с каким-нибудь кавалером по её выбору.

— Да ладно…

— Я серьёзно, — тон Рекса сказал Ксандеру, что он действительно серьёзен.

До сих пор он работал в режиме многозадачности, пытаясь проверить электронную почту и одновременно разговаривая с Рексом по громкой связи. Решив, что эта ситуация требует от него полного внимания, он отвлекся от экрана компьютера.

— Как она может это сделать? Неужели у неё есть список одиноких и свободных женщин, готовых, желающих и способных прийти на свадьбу в последнюю минуту?

Как в службе эскорта. Образ матери Рекса в роли мадам сделал её неожиданно гораздо более интригующей.

— Да! У неё есть список. Женщины и мужчины. Дочери и сыновья её друзей и друзей друзей. Вот что я пытаюсь тебе рассказать. Здесь как в настоящей постановке «Хеллоу, Долли».

— Хеллоу, что? Кто? — Ксандер нахмурился. — Я не понимаю.

— Ты шутишь? Никогда не видел «Хеллоу, Долли»? Фильм? С Барброй Стрейзанд в главной роли?

Удивление должно было вызвать не то, что Ксандер его не смотрел, а то, что Рекс видел.

— Прости. Наверное, пропустил, — быстро потеряв интерес к этому разговору, он наклонился вперед и просканировал открытое письмо на экране.

— Это неважно. Дело в том, что Долли — светская львица, превратившаяся в сваху. Вот во что эта свадьба превратила Мамзиллу. Её клиенты — все матери с одиноким сыном или дочерью брачного возраста в трех штатах.

Ксандер покачал головой.

— Ты можешь повторять сколько угодно раз, но это не делает это более осуществимым с точки зрения логистики. Ни одна женщина не согласится на свидание вслепую ради свадьбы.

— Ты не понимаешь. В её кругу друзей матери одиноких детей неумолимы. И они влиятельны. У них целая сеть работает за кулисами, как Иллюминаты.

Ксандер рассмеялся от такого сравнения.

— Я не шучу, — продолжил Рекс. — Их единственная цель — заставить своих холостых отпрысков жениться и обзавестись внуками. Им всё равно, согласны их дети с этим или нет. Сватовство будет иметь место. И если ты думаешь, что Мамзилла не воспользуется тем, что богатый, одинокий, симпатичный мужчина вроде тебя будет выставлен на аукцион, то ты спятил, друг мой.

— О, Рекс. Ты думаешь, я хорошо выгляжу? Спасибо, — пошутил Ксандер.

— Ты мне не веришь? — спросил Рекс.

— Это звучит слишком… драматично. Даже для тебя.

— Поверь мне. Это так и есть. Она может и сделает это. Я видел список. Она отсортировала их по росту, чтобы подобрать им подходящую по росту пару для фотографий.

— Это… просто нереально, — но это начинало звучать все более реально. — Может ты укажешь, что я буду с парой, а приеду один? Я оплачу стоимость моей неявившейся пары. Без проблем.

Какова бы ни была цена, это стоило того, чтобы не иметь дело со свиданием. Да ещё и вслепую.

Одному Богу было известно, что из себя представляли женщины из этого списка. Он должен был думать, что они одиноки по уважительной причине.

— И чтобы она расстраивалась из-за того, что выглядит так, будто кто-то не пришёл на светское мероприятие года? Да она скорее умрёт, чем получит пустой стул на свадьбе. Или даже на репетиции ужина.

О, о.

— Репетиция ужина? — он что, должен был подтвердить и эту дату?

— Ты вообще не читал ни приглашения, ни RSVP⁴, не так ли? — обвинил его Рекс.

Чёрт. Попался.

— Я, э-э, просмотрел его.

— Если ты участвуешь в свадебном торжестве, а ты участвуешь, то приглашение и карточка подтверждения предназначены как для репетиции ужина, так и для свадьбы. Если ты придёшь на репетицию без пары, я гарантирую тебе, что на свадьбе ты обнаружишь, что она у тебя есть. А на приёме у неё будет бронь на место рядом с твоим. Так что, если ты не хочешь, чтобы моя мать тебя с кем-то свела, я советую тебе найти себе пару, и побыстрее.

Ксандер вздохнул. В какой-то момент даже он устал от переговоров.

— Ладно. Я найду кого-нибудь.

— Тебе лучше поторопиться. У тебя не так много времени.

— Я справлюсь.

— Как всегда, слишком самоуверен.

— Нет. Как раз в меру, — ответил Ксандер на выпад. — Готов поспорить на бутылку «Макаллана»⁵, что я найду себе пару ещё до конца недели.

— Хорошо. Займись этим. Для твоей же безопасности я оставляю твою плюс один. Но тебе лучше найти пару, иначе я буду виноват в том, что солгал ради тебя, и той бутылки, которую ты мне задолжаешь, будет недостаточно, чтобы облегчить мою участь.

— Я найду себе пару, — повторил Ксандер.

— Тебе лучше так и сделать, — предупредил Рекс.

— Найду. А теперь мне пора. Пока.

— Как можно скорее сообщи мне имя своей новой спутницы! — поспешил добавить Рекс.

— До свидания, — повторил Ксандер и завершил звонок, нажав на экран.

До свадьбы оставалось чуть меньше трёх недель. Этого времени было более чем достаточно, чтобы найти себе пару. Никаких проблем.

Через час Ксандер понял, что у него возникла проблема.

Он позвонил практически всем женщинам, с которыми когда-либо встречался или даже был случайно знаком, и спросил, не хотели бы они посетить свадьбу в рождественские выходные.

К своему шоку, он получил отказ от всех. Ну, всех, кроме той женщины, которая бросила трубку, вообще ничего не сказав. Видимо, они расстались не лучшим образом.

В чём же была проблема? Он был симпатичным парнем. И всегда считал себя популярным.

Но когда дело дошло до поиска пары на свадьбу, он выбил ноль, и в этой игре у него больше не осталось подач.

Он обзвонил всех женщин из списка контактов своего телефона. Даже написал сообщения всем знакомым женщинам, с которыми был связан в социальных сетях. У него не осталось вариантов.

Его охватило холодное осознание. Ему придётся позвонить Рексу и сказать ему, что плюс один — это плюс нуль, и смириться с последствиями, которые за этим последуют.

Возможно, хуже было то, что среди остальных шаферов он будет известен как парень, который не смог найти себе пару. Тот, с кем что-то не так.

Зарывшись лицом в ладони, Ксандер издал стон.

— Что случилось? — Эван прислонился к дверному косяку, выглядя обеспокоенным.

Ксандеру следовало не забывать закрывать за собой дверь. Это помогло бы избежать этого неловкого признания.

— Ничего. По крайней мере, ничего, связанного с работой, — вдохнув, он решил сказать правду, иначе Эван продолжил бы требовать от него объяснений. — Мне нужна пара для свадьбы на рождественские выходные, а свободных нет.

Вот так. Это было хорошее объяснение.

Дело было не в нём. Дело в празднике. Вот почему он не мог найти себе пару. Рождество.

Некоторые люди действительно любят своих родственников и проводят с ними праздники.

Это его история, и он будет придерживаться её. Он сел ровнее и почувствовал, что его уязвленная гордость уже начала восстанавливаться.

— Ты спрашивал кого-нибудь из женщин здесь, в офисе? — спросил Эван.

— Нет.

— Почему?

— Ты что, последние несколько лет жил в пещере и пропустил #metoo? — Ксандер нахмурился.

Эван закатил глаза.

— Ты же не собираешься к ним приставать, верно? Или даже встречаться с ними. По сути, тебе просто нужен наполнитель для стула. Это ничем не отличается от того, когда компания организует банкет для какого-нибудь мероприятия, и мы начинаем выбирать, кого из сотрудников пригласить.

— Наверное. Не знаю. Кого бы я вообще мог пригласить? — Ксандер начал перебирать в голове список сотрудников компании.

Он мысленно перебирал варианты. Замужем. Замужем. Заметно беременна. Достаточно стара, чтобы быть его матерью. Слишком молодая, годится в дочери.

— Ты сказал, что это рождественские выходные? — спросил Эван.

Ксандер вздохнул.

— Да.

— Тогда как насчет мисс Рождество вон там? — Эван наклонил голову в сторону столов в опенспейсе.

Даже с того места, где он сидел, Ксандер мог видеть, кого Эван имел в виду.

По одну сторону от её компьютера стояла маленькая настольная ёлочка, а по другую — большая пуансеттия, усыпанная цветами. Над столом были развешаны гирлянды с мерцающими огоньками. И, как и в пятницу, на ней был свитер с диким рисунком, цвета которого совсем не сочетались с её рыжими кудрями.

Ему не нужно было видеть её лицо, чтобы понять, кто это.

— Ты имеешь в виду Мэрайю, — сказал он. Его поездка в магазин смокингов. Хозяйка Land Rover. Любительница Рождества и клетчатых галстуков.

Брови Эвана взлетели вверх, и он вперил в Ксандера пристальный взгляд.

— Ты знаешь, как её зовут.

— Ты тоже должен. Она — часть нашей компании, — попенял Ксандер, не упомянув, что ещё три дня назад он тоже не знал её имени.

Ему не нужно было, чтобы у Эвана возникло неверное представление о том, почему он знал имя женщины, помешанной на Рождестве. Слухи здесь распространялись как лесной пожар.

— Я действительно знаю её имя, умник. И теперь собираюсь использовать его, когда спрошу, занята ли она в рождественские выходные.

— Что? Подожди. Эван, нет!

Эван вышел за дверь и направился к столу Мэрайи прежде, чем Ксандер успел его остановить.

Выпрыгнув из кресла на колесиках, Ксандер зацепился ногой за ролики и чуть не грохнулся на пол, пока не выпрямился, обогнул стол и добрался до своей двери в кабинет.

К тому времени Эван уже сидел за столом Мэрайи, оживленно беседуя с ней — без сомнения, о нём и его проблеме, — и Ксандеру оставалось только с ужасом наблюдать за происходящим.