Романтический пикник

Глава 11

Лори очнулась от глубокого сна и обнаружила, что уже утро и что ее трясет за плечо Стелла.

— Тебя к телефону, Лори, — сказала подруга, отдергивая москитную сетку.

Лори села и неуверенно запротестовала:

— Но ведь еще ужасно рано! Сколько времени?

— Без двадцати восемь. Мужской голос, — подмигнула Стелла и добавила: — Довольно приятный мужской голос!

Лори, вздохнув, набросила халат и побрела к телефону. Это не может быть Брэд, думала она и гадала, кому же это пришло в голову позвонить ей в такую рань.

— Лори? Это Джим. Не забыла друга детства?

— О, привет, Джим! — воскликнула девушка. — Как приятно слышать тебя!

— Я уже несколько дней пытаюсь с тобой связаться. У меня осталась всего неделя до возвращения в университет, а я тебя уже целый год не видел! Ты такая же неуловимая, как вода в пустыне. Что скажешь о сегодняшнем вечере? Я достал билеты на джазовый концерт! Идем?

— Конечно, Джим. Ты же знаешь, что с тобой я с удовольствием пойду куда угодно. Все новости расскажешь мне позже. Не забыл дорогу в общежитие?

— Шутишь? Я заеду в шесть!

Одно хорошо, улыбалась Лори, возвращаясь в кровать, с Джимом всегда все ясно. Они дружат с первого класса. Будет приятно для разнообразия не думать о правильных словах, подходящих к случаю, и провести вечер с кавалером, который ни в малейшей степени не внушает ей страха.

Лори была готова и ждала в гостиной, когда приехал Джим. Будто годы покатились вспять, когда она увидела его некрасивое мальчишеское лицо и почувствовала крепкое пожатие дружеской руки. Вечер прошел совершенно замечательно, она чувствовала себя беззаботной и готовой смеяться. Она чувствовала себя даже беспечной, что было совершенно на нее не похоже.

Джим вел ее по главной улице в сторону общежития, когда они возвращались с концерта, и вдруг предложил выпить кофе, поскольку, по его мнению, слишком рано было заканчивать такой замечательный день. Найдя столик в уголке кафе и усаживая девушку на стул, Джим заметил своего брата Джека и помахал ему.

Джек когда-то ухаживал за Лори, но в роман это не переросло, и они остались друзьями. Сейчас он сидел в большой компании за дальним столиком. Лори, посмотрев в ту сторону, внезапно наткнулась на холодный взгляд знакомых голубых глаз и оцепенела. Она почти не слушала Джека, когда тот подошел к ним.

— Привет, Лори, — произнес он, широко улыбаясь, видимо считая само собой разумеющимся, что она рада видеть его так же, как, очевидно, он был рад видеть ее.

Девушка поприветствовала его лучезарной улыбкой. Поболтав с братом, Джек направился назад к своему столику, и, глядя ему вслед, Лори старалась не смотреть на Энн Хайлер, сидевшую рядом с Брэдом, и ничем не выдать своего внезапного отчаяния. Она поставила себе задачу побольше внимания уделить Джиму и, очевидно, преуспела в этом, поскольку парень выглядел довольным донельзя.

Каникулы закончились, возобновились школьные занятия. Лори была рада вернуться к повседневным делам и окунуться в привычную рутину. В первое субботнее утро она отправилась с Мэри заказывать наряды к свадьбе. Мэри решила выходить замуж в длинном платье бледно-лилового цвета, для подружки невесты был выбран золотисто-желтый вечерний туалет, под цвет волос Лори.

Позже, когда они прогуливались по улице, лениво рассматривая витрины, Лори вдруг загрустила:

— Ну вот, скоро ты станешь замужней женщиной, Мэри, и будешь все свое время посвящать седое. Мы уже не сможем с тобой вот так бродить по городу…

Мэри рассмеялась и заверила ее, что они будут часто встречаться. Но настроение у Лори испортилось окончательно. У нее были и другие поводы расстраиваться. Она не видела Брэда две недели, за исключением того случая в кафе, когда пила кофе с Джимом, а Брэд был с Энн Хайлер…

И вдруг, в пятницу вечером, он приехал без предупреждения. Лори, сидевшая в гостиной, побледнела. От возмущения, конечно, от чего же еще! Он не имел права так долго отсутствовать, а потом взять и заявиться, как будто был здесь всего лишь вчера вечером!

— Гай не заставит себя ждать, — весело сказал Брэд Мэри. — Он ехал за мной по пятам.

На что ему тут же ответил сам Гай, уже стоявший на пороге:

— Если бы я ехал по пятам за твоим чудовищем, которое ты называешь машиной, на такой скорости я бы просто разбился! Считай, что ты только что выиграл «Тур де Франс»!

— Но, Гай! — запротестовал Брэд. — Я хороший водитель и очень осторожный.

— Ты хороший водитель, — согласился Гай. — Но есть одно качество, которым ты уж точно не можешь похвастаться, — это медлительность!

Даже Лори присоединилась к общему веселью. Брэд тоже рассмеялся и махнул рукой, признавая себя побежденным, затем пересек комнату и присел на подоконник рядом с креслом Лори.

— Полагаю, вы заняты подготовкой к свадьбе. Мне сообщили, что вы будете в золотом. — Он окинул девушку придирчивым взглядом. — По-моему, вы не могли сделать выбор лучше.

Лори показалось, что Брэд выглядит усталым и напряженным. Уж не заболел ли? Да нет, Мэри бы знала и непременно сказала ей об этом…

— Кстати, юная леди, я расцениваю как оскорбление, что вы покупаете фрукты в школьном магазине. Вам не нравится ассортимент, которым я продолжаю снабжать общежитие?

До этого она держала голову склоненной, не глядела на него, но упрек заставил ее испуганно поднять глаза:

— Как вы узнали, что я покупаю там фрукты?

— Узнал, и все! — буркнул Брэд. — И вы сделаете Норди большое одолжение, если перестанете брезговать ее дарами. Вы даете слово?

— Конечно, мистер Сомерс. Ради Норди я готова на все.

В голубых глазах мелькнуло… Отчаяние? Нет, конечно, обычное пренебрежение. Брэд посидел еще четверть часа, поболтал с Мэри и, как всегда сославшись на деловую встречу, откланялся.

Лори слышала, как забил из-под колес гравий, когда машина рванула вперед, и подумала, что Брэд, должно быть, в очень скверном настроении, раз так обращается с верным «ягуаром».

Неделю спустя Лори лежала, глядя в окно и мечтая этим вечером увидеть Брэда. Утреннее небо за окном было свинцово-серым и хмурым. Прошедший дождливый сезон оказался не особенно буйным, и вот теперь погода брала свое. Девушка услышала, как загрохотала крышка от кастрюли и удивленно нахмурилась — было так пасмурно и темно, что с трудом верилось в наступление утра.

К обеду небо сделалось еще более зловещим и угрожающим бурей, и Лори с облегчением узнала, что школьное руководство разрешило отпустить детей пораньше. Последовали лихорадочные полчаса, занятые звонками родителям и проводами детей, которые самостоятельно шли домой. К тому времени, как школа опустела и Лори, прибрав на своем столе, была готова выйти из здания, полил дождь. С каждой секундой он становился все сильнее и вскоре хлынул сплошным потоком. Лори надела дождевик и стала спускаться по лестнице. Застегивая пуговицы, она не заметила человека, привалившегося к перилам, и резко остановилась, лишь когда Брэд спросил:

— Вам нужна помощь, Лори? — Он подошел к девушке, завладел тесемками ее шляпы от дождя и завязал их у нее под подбородком. — Я подумал, что буря надвигается нешуточная и мне придется самому доставить вас домой.

Лори стояла не двигаясь, молча глядя на него, не понимая, что глаза уже выдали ее: в них читались удивление, растерянность и радость оттого, что человек, о котором она постоянно думала, внезапно материализовался прямо перед ней.

Взгляд Брэда потеплел, однако за руку он ее взял в своей обычной бесцеремонной манере.

— Зонта у меня нет, но если мы побежим быстро-быстро, вы не успеете промокнуть насквозь.

Отобрав у девушки портфель, он потащил ее за собой вниз по ступенькам, быстро открыл дверцу машины, втолкнул Лори внутрь и, обежав вокруг, уселся за руль. Сегодня это был не «ягуар», а фермерский фургончик, так что места было много, и Лори без труда освободилась от мокрого дождевика. Скинув свой плащ, Брэд небрежно бросил его назад, на пол, и туда же отправил ее дождевик.

— Теперь вытрите вот этим волосы, — сказал он, протягивая ей большой белый носовой платок.

Раскаты грома были слышны даже в машине с поднятыми стеклами, но Лори уютно свернулась в уголке на сиденье и закрыла глаза.

Покосившись на нее, Брэд печально улыбнулся. «И никакой тревоги о погоде, — подумал он уныло. — Надо было взять „ягуар“. Все равно в такую бурю внимание будет занято только дорогой, а юная леди к тому же не расположена к беседе». Фургончик тронулся с места, очень осторожно продвигаясь вперед сквозь завесу воды, и через некоторое время подполз к краю тротуара у общежития.

— Подождите, Лори, — сказал Брэд, увидев, что девушка собирается открыть дверцу. — Нет необходимости мокнуть. Посидим здесь немного, пока не прояснится.

И на самом деле вскоре гром стал затихать, дождь превратился в изморось. Брэд достал сигареты, и Лори с удовольствием понаблюдала за обычным ритуалом прикуривания, столь дорогим ее сердцу.

— Я слышала, вы были на рыбалке с мистером Маком, Брэд, — застенчиво сказала она. — Миссис Мак говорит, что ее муж, как и все мужчины, обожает такое времяпрепровождение. Догадываюсь, что вы валяетесь на палубе, пьете пиво и ждете, когда рыба соблаговолит сама пойматься на крючок. Забавный способ развлекаться! Брэд весело рассмеялся:

— Должен признать, что большая часть этого злословия — правда. Я мог бы добавить, что мы получаем от рыбалки гораздо больше удовольствия, чем вы можете представить. А еще позвольте вас предупредить, что это не единственный способ получать удовольствие. — Он сжал ее руку. — По-моему, гроза утихомирилась. Не хотите пойти сегодня вечером со мной в кино, Лори?

Девушка замерла, не в состоянии поверить, что он на самом деле это сказал. Брэд выдержал испытующий взгляд спокойно, все еще держа ее за руку. А к Лори наконец вернулся дар речи:

— С радостью, Брэд. Спасибо за приглашение. — Она так отчаянно старалась скрыть волнение, что слова прозвучали холодно и официально.

— Хочу заметить, Лори, когда вы говорите таким тоном, это немного раздражает. Вы слишком часто это делаете в последнее время, знаете ли. — Брэд посмотрел на небо. — Думаю, мы можем сделать рывок к дому.

Он помог ей надеть дождевик, небрежно набросил плащ себе на плечи и вышел из машины. В облаках уже появились просветы. Пропустив Лори в калитку, Брэд быстро сказал:

— Я заеду за вами в семь, — и вернулся за руль фургона.

Лори поднималась по ступенькам крыльца в полном изумлении. Мэри, которая тоже рано вернулась домой, встретила ее в прихожей.

— Ты нормально добралась, Лори? — с тревогой спросила она, думая, что девушка приехала на автобусе. — Иди, переоденься, а я приготовлю тебе горячего чаю.

Задолго до семи Лори устроилась ждать в гостиной. Теперь она уже не удивлялась, а только нервничала. Она никогда еще не ходила с Брэдом на свидание одна и теперь пребывала в раздумьях, уж не намечтала ли она себе его приглашение и свое согласие.

Не в силах успокоиться, девушка некоторое время бесцельно бродила по комнате туда-сюда, а когда раздался знакомый гудок «ягуара», села на диван — ноги совсем отказались ее держать. Мэри лишь головой качала, исподтишка наблюдая за подругой.

Остановившись в дверном проеме, Брэд поздоровался с Мэри и удивленно поднял брови, увидев, что Лори сидит себе в уголке с таким видом, как будто намерена провести на диване всю оставшуюся жизнь.

— Вы, надеюсь, не передумали? — спросил он, подходя ближе и протягивая ей руку. — Я заезжал за билетами, поэтому немного опоздал. Говорят, фильм интересный.

Так оно и было, хотя Лори не в состоянии была потом ясно вспомнить, что же все-таки она смотрела. Все закончилось слишком быстро, и вскоре они уже продвигались в толпе к выходу. На парковке Брэд сел за руль, и Лори вновь заворожено смотрела, как он закуривает. Глубоко затянувшись дымом, он повернулся к ней, закинув руку на спинку сиденья, и медленно сказал:

— Вы не против проехаться со мной в «Литл-Рэпидс» и поужинать, Лори? Норди там сегодня не будет. — Он ждал ответа, не вдаваясь в подробности своего последнего замечания.

Первым ее импульсом было сказать «нет». В общежитии, среди своих подруг, она спокойно могла сидеть с этим мужчиной за одним столом и смотреть на него, но наедине… это совершенно другое дело…

— Ну, Лори?

— С большим удовольствием, Брэд. — Слова вырвались наружу, будто сами собой, против ее воли.

«Ягуар» сразу же скакнул вперед, но потом степенно проехал тридцать пять миль за час, что, должно быть, потребовало героических усилий со стороны водителя.

Дом сверкал огнями, и на вопросительный взгляд девушки Брэд с улыбкой ответил:

— Я оставил свет в надежде, что вы не откажетесь от моего приглашения.

Следуя за ним через прекрасный холл, Лори испытывала счастливое волнение. «Он хотел пригласить меня, — говорила она себе. — И это не было под влиянием момента!» На кухне Брэд пододвинул к ней высокий табурет. Почти такие же были в гостиной общежития.

— Сядьте на него и закиньте ногу на ногу, Лори. Вам будет казаться, что вы дома за ленчем.

— Хорошо, — улыбнулась она ему, — и я постараюсь придумать, что сказать вам, кроме «О, Брэд!».

Он только усмехнулся.

— Итак, что будем есть? Божественную стряпню Норди? Или обычные тосты?

Лори не была голодна, но, к своему удивлению, тут же ответила:

— Я бы с удовольствием попробовала стряпню Норди. Я не смогу закончить вечер только чаем и тостами, иначе у меня будет упадок сил.

Брэд с довольным видом поставил чайник на плиту, и Лори принялась наблюдать, как он накрывает на стол. Разложив приборы, Брэд извинился и отлучился ненадолго. Вскоре помещение заполнила музыка.

— Ну, Лори, все атрибуты бродвейской сцены в наличии: мягкий свет, приятная музыка, экзотическая еда, но, боюсь, я так голоден, что мне не до романтики.

Лори налила чай и протянула ему чашку.

— Расскажите мне, — попросил он, — что вы любите делать, какие книги читаете, каким спортом увлекаетесь… кроме плавания на яхте, конечно. Я почти ничего о вас не знаю.

И удивительное дело, она без малейшего стеснения все ему о себе рассказала. Брэд слушал внимательно, время от времени вставляя замечания, и Лори с изумлением ловила себя на мысли, что не далее как сегодня утром она даже и подумать не могла бы, что будет вот так свободно болтать с ним.

Наконец девушка отодвинула свой табурет и встала:

— Я наелась, мне больше не о чем рассказывать, и, по-моему, уже поздно.

Брэд бросил взгляд на часы:

— Да, немного поздновато, но никто не будет беспокоиться. Мэри знает, что вы со мной.

Это было сказано так естественно и самонадеянно, что Лори оставалось только улыбнуться. Брэд тоже поднялся и предложил:

— Пойдемте, посидим немного на террасе, я выкурю последнюю сигарету.

Он перенес раскладные кресла в уютный уголок, и, усевшись, Лори глубоко вздохнула, набрав в легкие пряный ночной воздух. Поймав удивленный взгляд Брэда, она объяснила:

— Я просто подумала, что сегодня вечером у меня — есть все, о чем я мечтала: мы побывали на прекрасном фильме, вкусно поужинали, а теперь я сижу на террасе дома в предгорьях и любуюсь восхитительным пейзажем. Я могла бы сидеть здесь вечно!

— А вот мне кое-чего не хватает, — пробормотал Брэд, будто разговаривал сам с собой. Он затянулся сигаретой и тут же отбросил ее в сторону. — Вкусная еда и дом в предгорьях — это еще не все, чего можно хотеть от жизни.

Лори смутилась:

— Нет, конечно, я не имела в виду, что вы достигли всего и можете почивать на лаврах. Всегда есть к чему стремиться. У вас целая жизнь впереди… — Она совсем смешалась и замолчала. — Я просто думала вслух… Мне пора домой…

Девушка вскочила, бросилась к ступенькам, но два прыжка — и Брэд был уже рядом с ней. Она стряхнула с плеча его руку, но он обнял ее и притянул к себе. Несколько мгновений они стояли так, затем он заговорил за ее спиной:

— Вы меня не поняли. Я… хоть я и не получил еще того, чего желает мое сердце, сегодня вечером у меня тоже было все, о чем можно мечтать. Я говорю правду.

Он обнял ее еще крепче, руки его скользнули ей на талию и внезапно разомкнулись. Она резко повернулась и прижалась щекой к его груди. Но Брэд отстранился.

— Я принесу вашу сумочку и жакет. — Он быстро исчез в доме.

Лори прислонилась к холодной мраморной колонне террасы, заклиная себя не расплакаться. Она с горечью думала о том, что повела себя неправильно, проявила позорную слабость и поэтому он сбежал.

Брэд появился через пару минут, протянул ей вещи и первым спустился по ступенькам. Даже не побеспокоившись открыть перед ней дверцу «ягуара», он просто стоял, засунув руки в карманы, и ждал, когда она усядется. Лори устроилась на переднем сиденье и уставилась в окно перед собой, думая: «Прощай, „Литл-Рэпидс“! Вероятно, я никогда уже больше сюда не вернусь!» Поездка до города сопровождалась молчанием, а когда машина остановилась, Лори открыла дверцу и вышла прежде, чем Брэд успел выбраться из-за руля. Он поймал ее за руку, когда девушка была уже у крыльца.

— Лори, послушайте меня…

Она сделала попытку освободиться, и Брэд повторил уже более жестко:

— Я сказал: послушайте меня, Лори! — Он развернул ее лицом к себе. — Вы могли бы отбросить все свои глупые мысли и сосредоточиться на свадьбе Мэри? Вы знаете, что должны быть в этот день подружкой невесты, а я буду шафером. Давайте останемся друзьями до тех пор, пока не закончится торжество, хорошо? — Он свободной рукой погладил ее по щеке и нежно произнес: — Я подожду здесь, пока вы включите свет. Спокойной ночи, Лори.

Девушка, спотыкаясь, поднялась по ступенькам, прокралась наверх к своей комнате, нажала пальцем на выключатель и мгновенно услышала, как «ягуар» замурлыкал, отъезжая. Выключатель щелкнул еще раз, Лори разделась в темноте, оставив одежду лежать там, где она упала, и бросилась на кровать. Закрыв глаза, спрятала лицо в подушку, не в состоянии думать ни о чем, кроме теплых рук Брэда, которые разжались, когда он так внезапно отпустил ее и ушел в дом. Засыпая, Лори всхлипнула, уверенная, что после свадьбы Мэри для нее начнется новая жизнь… жизнь, в которой уже не будет Брэда.