Руководство для девушек по обращению с вампирами

Глава 10

Несмотря на заявление, что последней вещью, о которой она мечтала, было провести весь день глубоко в недрах земли, Рокси наслаждалась прогулкой по Пещере Пункевни так же как и я.

Поскольку у нас не было времени на получасовую прогулку, мы предпочли за пять минут прокатиться в гондоле к пропасти Мацохи мимо Драханского замка ко входу в пещеру. Мы прошли вглубь пещеры по хорошо освещенной тропинке, восхищаясь необычными образованиями на стенах, затем поднялись в красно-белых шлюпках, чтобы начать получасовую прогулку еще глубже в пещеру по реке Пунква. Пещеры были почти такими, как я себе и представляла – темными, влажными, даже сырыми – но в этих пещерах также был потрясающие образования, которые выглядели как каменные конусы, сделанные из манной каши.

– Сталактиты, – сказала Рокси.

– Сталагмиты, – поправил ее гид, указывая наверх, когда мы оказались на большом открытом пространстве с ужасающе острыми шипами, стекающими сверху. – Это Купол Масарик. А вон там – сталактиты.

После этого Рокси замолчала, а для тех кто ее знал это являлось знаком, что она что-то задумала. Чего я не знала, раз уж официально с ней не разговаривала. Только через три часа, когда мы вернулись в отель, я сняла мораторий на разговоры. Наши канадские друзья поехали на велосипедную прогулку по сельской местности, а Рокси и я стали подниматься по лестнице, чтобы переодеться во что-нибудь менее пахнущее сырой пещерой и влажным известняком.

– Надеюсь, что ты хорошо провела все это время, – сказала ей я, закрывая дверь в свою комнату. – И надеюсь, что ты продумала, отрепетировала и отполировала свои извинения, так чтобы отскакивали от зубов.

– Ах, так ты снова со мной разговариваешь? Отлично. Мне нужно многое тебе сказать. А именно о Милосе – думаю, я знаю, как можно определить, является ли он Темным или нет.

Она прошла за мной в комнату. Я подняла руку, останавливая ее прежде, чем она села в кресло, в котором я и Рафаэль развлекались прошлым вечером:

– Погодите-ка минутку, юная мисс. Прежде чем ты попытаешься меня уговорить поучаствовать в еще одном твоем провальном плане, тебе следует извиниться.

– О, забудь об этом, – усмехнулась она, села в кресло, стянула ботинки и с облегчением пошевелила пальцами ног. – Это не так уж важно! Подумаешь, всего лишь пара предсказаний на рунах, черт возьми! Кристиан сказал, что он не пропустит это ни за что на свете.

– Прекрасно, теперь ты еще и толпу зевак решила собрать? Ты же поклялась, что мне придется сделать лишь одно – устроить пару коротких предсказаний, и моя гордость – которая, как я бы хотела отметить, не была так уж и затронута злобными нападками Тани – и твой небольшой банковский счет будут спасены. Вот и все, на что я согласилась – только пара предсказаний. Верно?

– Конечно, – ответила она, – просто пара предсказаний для одного или пары человек. Итак! Мы же катались на лодках, а? Жаль, что у тебя морская болезнь. Надеюсь, что когда тебя стошнило в реку, ты не повредила какую-нибудь экосистему.

Я плюхнулась на кровать и посмотрела на нее:

– О, нет! Ты сменила тему подозрительно быстро. Ну, и кто эти один или два человека, которым я буду гадать?

Она избегала моего взгляда:

– Кристиан вызвался быть одной из твоих подопытных морских свинок.

Я скорчила рожицу.

– Что? Тебе же он нравится?

– Да, – я махнула рукой и откинулась на кровати, благодаря высшие силы за то, что морская болезнь быстро отступила. – Продолжай, кто же следующий?

– Вообще-то их двое.

Я снова села. У меня было жуткое подозрение, на счет этой загадочной двойки:

– Только не говори мне, что это Милос и Доминик?

– Вот видишь! – сказала она, после чего спрыгнула со стула, схватила ботинки и прошла к двери. – Ты определенно экстрасенс! Пара предсказаний для тебя не проблема.

– Да, – согласилась я с ней, – совсем не проблема.

Она помедлила у двери, ожидая конца фразы.

– У меня не возникнет никаких проблем, потому что я не буду гадать для них. Кристиану – пожалуйста. Ариэль – несомненно. Рафаэлю – еще бы. Но этой жуткой парочке – нет уж, увольте.

– Джойфул…

Я приподнялась на локтях, чтобы послать ей предупреждающий взгляд:

– НЕТ!

– Ладно, как хочешь, я уверена, мы сможем что-нибудь придумать. Ты хотела услышать мою идею о том, как выяснить, кто же является Темным?

Я откинулась назад и вяло махнула рукой:

– Ну, выкладывай.

Она усмехнулась:

– Мы вызовем эксперта.

– Эксперта, – повторила я, закрыв глаза и гадая, есть ли у меня время, чтобы немного подремать. Прошлой ночью мне не удалось нормально поспать, и если уж мне придется допоздна гадать на рунах, мне нужно хоть немного отдохнуть. – Какого еще эксперта? Священника?

– Нет, настоящего эксперта. Того самого человека, который знает о Темных больше, чем кто-либо другой во всем мире, кроме самих Темных, разумеется.

Я размышляла над ее словами несколько секунд, прежде чем до меня дошло, о ком она говорит. Я подскочила.

– Ты имеешь ввиду…

– Ага, именно его. Я просто позвоню Данте и узнаю, в котором часу мы смогли бы пересечься.

Я слишком устала даже для того, чтобы посмотреть на нее в немом изумлении. Поэтому пришлось довольствоваться недовольным взглядом:

– Рокси, он крутой, знаменитый автор! Я уверена, что ему не очень-то понравится звонок от душевнобольной фанатки. Ох, не понимаю, о чем я беспокоюсь, ты даже не сможешь до него дозвониться.

– Это ты так думаешь! – Она с превосходством улыбнулась мне и помахала какой-то бумажкой. – У меня есть его личный номер! Так уж вышло, что Тереза, официантка, работает горничной в его замке. Целое состояние ушло на то, чтобы вытащить из нее эту информацию, но я уверена, что это стоит того. Я договорюсь с отелем, чтобы такси ждало нас у входа, ну, скажем, через час. Оденься во что-нибудь красивое. Не каждый же день выпадает шанс встретиться со знаменитым писателем– затворником К. Дж. Данте!

Я рухнула на кровать. Может быть, Рафаэль был прав. Может быть, мы все безумны и живем в безумном мире.

Как оказалось, хорошо, что я заставила Рокси позвонить в резиденцию Данте прежде, чем мы поехали в Драханский замок.

– Домоправительница сказала, что его нет, но она оставит ему сообщение, – сказала Рокси когда я вышла из наполненной ароматом жасмина ванной некоторое время спустя. – Она говорит, что он не часто встречается с людьми, и наши шансы на личную встречу с ним не очень велики.

– Я его не виню. Если бы у меня было столько же женщин-поклонниц, повернутых на выдуманных героях, я бы тоже не хотела, чтобы они стучались в дверь моего замка, – ответила я. – Если нам не надо бежать прямо сейчас, я пойду вздремну. Мне это просто необходимо, раз уж ты так хочешь, чтобы сегодня вечером я стала частью развлекательной программы. Разбуди меня, когда настанет время идти в бар.

– Ага! – она искоса взглянула на меня, поигрывая бровями. – Собираешься тусоваться в баре, надеясь, что некий крутой не-вампир там появится?

– Ну, да, именно так. Если бы ты была на моем месте, ты бы разве так не сделала?

– Неа, – она покачала головой.

– Неужели?

– Не было бы нужды ждать его, потому что, если бы я была тобой, я бы выгнала меня из его трейлера и провела оставшуюся часть дня, объезжая его как дикого жеребца. Сладких снов. Думаю, я тоже прилягу отдохнуть. Я положила глаз на Генри, парня, который сидит на входе темницы, и мне надо немного отдохнуть, если я хочу протанцевать с ним всю ночь напролет.

Тремя часами позже я разбудила Рокси, чтобы рассказать, что мы получили сообщение от загадочного мистера Данте.

– Уходи, – бормотала она, отказываясь снимать маску для сна.

– Ну, же, Рокс, ты должна проснуться! Звонил секретарь Данте, мы были приглашены на поздний чай. Если ты не проснешься, мы опоздаем!

– Что? Данте? Он звонил?

Я стала рыться в ее шкафу, вытаскивая платье, которое настоятельно просила ее взять с собой для каких-нибудь необычных мероприятий, которые мы могли бы посетить:

– Вот, иди умойся и надень это. Ты же хочешь хорошо выглядеть, когда встретишься с Данте, не так ли?

Она отодвинула уголок маски и посмотрела на меня:

– Это же не какая-то жестокая шутка, да?

Я положила руки на берда и уставилась на нее в ответ:

– А что, похоже, что я шучу?

– Нет, ты надела свое лучшее платье.

– Верно. А теперь одевайся. Такси будет здесь через 15 минут.

Через тридцать пять минут мы миновали ворота Драханского замка по посыпанной гравием дороге. Вдоль всей дороги были зажжены факелы – настоящие факелы, а не электрические лампочки. Рокси и я были впечатлены.

– Наверное, здорово иметь слуг, чтобы они зажигали факелы, – подумала я.

Рокси пробурчала что-то, соглашаясь со мной, а ее лицо было прижато к окну такси, когда она всматривалась в наступающую темноту. Я знала из моего путеводителя, что спереди вдоль замка были просторные ухоженные лужайки с большим количеством цветов, где и будет проходить празднование Хэллоуина. Когда гравиевая дорожка изогнулась, ведя к задней части замка, мы увидели разные темные постройки.

– Ты только посмотри на это, – прошептала Рокси с трепетом в голосе, когда мы проезжали мимо фамильного кладбища. Факелы осветили небольшое здание из камня. Свет от огня фокусировал внимание на замысловатых орнаментах, выгравированных на камне, что располагался над дверью в окружении двух каменных орлов с раскрытыми крыльями и откинутыми в вечной агонии головами. – Как думаешь, что это?

– Похоже на мавзолей, – ответила я, раздражаясь от того, что тоже заговорила шепотом. Я прочистила горло. – Если ты думаешь, что это самое интересное, взгляни-ка вперед.

Она кинула взгляд туда, куда я указывала. Силуэт главной части замка выделялся на фоне темнеющего неба, высокий шпиль башенки с одной стороны и в противовес ему остроконечная башня с другой стороны. Все это место было буквально пропитано запахом истории, что и не удивительно, раз уж этот замок был резиденцией Лордов Перстейхн[46] – правящей королевской семьи в течение нескольких столетий, примерно между 14-16 веками.

Окна, узкие и высокие, были выложены местным белым камнем, который можно было увидеть здесь повсюду.

– Невероятно! – выдохнула Рокси, когда такси остановилось перед двумя темными дверями, расположенными в стене замка и обрамленными с каждой стороны факелами. – Как думаешь, во сколько обходится содержать их горящими?

– Не спрашивай, – ответила я, вытягиваясь так, чтобы увидеть все здание целиком.

Рокси вручила водителю немного денег, и мы прошли вперед. Прежде чем мы смогли постучать, дверь открыла маленькая опрятная женщина с блестящими светлыми волосами:

– Мисс Рэндалл? Мисс Беннер?

Мы кивнули. Она улыбнулась такой улыбкой, которая не затронула ее глаза, и отошла назад, чтобы мы могли войти в здание. Рокси подняла свою сумку, в которой находились все 12 Книг Тайн, и усмехнулась мне.

– Помни о манерах, – прошипела я.

Нас провели внутрь по запутанному лабиринту коридоров, освещенных электрическим светом, чему я была несказанно рада, осознавая, что такое старое здание как это, подвержено большому риску пожара. Мы поднялись вверх по черной лестнице и оказались в помещении, которое я приняла за гигантский холл, проходящий под деревянными арками, на которых развевались потрепанные знамена. Деревом была обшита большая часть стен, хотя иногда мельком можно было заметить и темные каменные переходы, которые, как я предположила, относились к старым, не реконструированным частям замка. Когда женщина забирала наши куртки, она сказала, что ее зовут Гертруда, и что она – домохозяйка Данте:

– Он скоро появится, – проинформировала она, когда мы были сопровождены в удобную комнату, облицованную красным деревом со стеклом, что являлось лицевой частью книжных шкафов.

Я огляделась с неподдельным интересом:

– Ты когда-нибудь видела столько старинных книг в своей жизни?

Рокси крутанулась вокруг своей оси и прижала свою сумку к себе:

– Не могу поверить, что мы на самом деле здесь! Не могу поверить, что мы на самом деле собираемся встретиться с ним! Интересно, какой он на самом деле. Как думаешь, он старый или молодой? Думаешь, ему нравятся Американки, особенно миниатюрные Американки с вьющимися темными волосами и хорошими манерами?

Я засмеялась и наклонилась вперед, чтобы рассмотреть освещенную старинную рукопись.

– Будет тебе, Рокс, я думаю, что он такой же мужчина, как и все остальные. Если ты будешь вести себя как обычно и не станешь приставать к нему с вопросами, я уверена, что ты ему очень понравишься.

– Вряд ли существуют более правдивые высказывания, – раздался прекрасный, теплый голос со стороны входа. Кристиан стоял с улыбкой, а в его руках покоилась небольшая книга, обитая кожей.

– Кристиан?

– Джой. Это платье тебе очень идет. Гранатовый – твой цвет. – Он повернулся к Рокси, – и ты тоже надела очень привлекательное платье, не смотря на то, что говорила, будто тебе они не нравятся.

– Ты тоже пришел сюда, чтобы встретиться с Данте? – смущенно спросила Рокси.

Над моей головой наконец-то зажглась лампочка:

– А твое второе имя, случайно, не начинается с буквы «Д», а? – спросила я.

Он отложил свою книгу в сторону, вошел в комнату и взял обе мои руки в свои, поцеловав оба запястья по очереди.

– Это Джон.

– Ты знаешь Данте? – спросила Рокси, – ты мог бы сказать нам, что знаешь его. Блин, я бы тебе рассказала, если бы была на твоем месте!

– Рокс, – сказала я, мягко забрав свои руки у Кристиана. – Познакомься с Кристианом Джоном Данте, знаменитым отшельником и автором серии романов «Книги Тайн».

Кристиан сделал формальный поклон Рокси, которая в течение минуты ошеломленно пялилась на этого мужчину, а затем, отшвырнув сумку прочь, пронзительно завопила и бросилась на него, обвив его руками и ногами, и бормоча что-то о том, какой же была идиоткой. Кристиан с блаженством поднял кверху глаза, когда Рокси схватила его лицо и начала целовать в обе щеки. Я рассмеялась над его испуганным лицом, когда Рокси снова завизжала. Он закружил ее, а затем аккуратно опустил на ноги.

– Омойбог, омойбог, омойбог! – Она какое-то время прыгала на месте, а затем схватила свою сумку и бросилась к его ногам, царапая обложки книг и бормоча что-то о поиске ручки, достойной пальцев самого Данте.

Я улыбнулась одной из своих самый покровительственных улыбок и потрепала ее по голове:

– Ну, и где же твои «хорошие» манеры?

Чтобы успокоиться Рокси потребовалось немного времени, но в итоге она взяла себя в руки только с помощью стаканчика выдержанного бренди. Кристиан долго извиняясь за то, что ввел нас в заблуждение относительно его личности, но мы обе заверили его, что совсем не расстроены.

– Можно подумать, что ты способен расстроить нас, – сказала Рокси с обожанием во взгляде. Она села рядом с Кристианом на покрытом вышивкой диване, и все ее жесты говорили о склонении перед идолом.

Он засмеялся, и звук этого смеха был мягким и приятным, слегка отдаваясь эхом по комнате.

– Прошлой ночью ты сказала мне, что я чудовище, потому что отказался вытатуировать твое имя на ягодицах, а сегодня я уже не могу сделать ничего не правильного, – он покачал головой и усмехнулся мне. – Думаю, я предпочитаю быть чудовищем.

Мне пришлось приложить немало сил, чтобы отговорить Рокси от расспросов о его прежних и будущих книгах, и после очередного глотка бренди, она, наконец-то, согласилась отступить.

– Джой сверлит меня тем самым взглядом, в котором ясно читается, что она отпинает меня до синяков, стоит тебе отвернуться, так что, думаю, нам лучше начать говорить о том, зачем мы пришли сюда.

– Я раздавлен, – сказал он тихо, хотя совсем не выглядел таковым. – Я думал, что удовольствие от моих книг было столь велико, что вы пожелали встретиться со мной во плоти, но сейчас понимаю, что это не так, и я не более, чем винтик в гигантском колесе. Увы, так больно падать с небес на землю.

– Ты почти такой же позер, как и Доминик, – сказала я ему.

Его губы дернулись, но ему успешно удалось скрыть усмешку, когда он положил руку на грудь и слегка поклонился нам:

– Чем же я могу быть полезным моим двум самым любимым американкам?

– Все дело в вампире Джой, – выпалила Рокси.

Кристиан откинулся назад, перекрестив ноги, а его изящные пальцы принялись выстукивать какой-то ритм на коленке:

– Ах, великолепный господин Сент Джон.

– Нет, – ответила Рокси. – Так уж выходит, что он не Темный. Вот почему мы хотели увидеться с тобой. Нам нужна твоя помощь.

– Моя? – переспросил он, нахмурившись и оглядываясь то на меня, то на Рокси. – И как же я могу помочь?

– Рокси надеялась, что твой опыт и твои исследования помогут выяснить нам, кто такой этот Темный, – ответила я. – Мы знаем, что он довольно близко, потому что я разделяю с ним его видения, и хотя я думала, что это Рафаэль, оказалось, что мои предположения ошибочны.

– Правда? Я думал, что у тебя есть некие чувства к этому великолепному Рафаэлю. Должен ли я заключить из всего вышесказанного, что ты передумала заводить с ним роман?

Рокси фыркнула:

– Вряд ли. Они едва могут сдерживаться, когда рядом.

– Рафаэль – не тот, кого мы ищем, – сказала я с покрасневшим лицом из-за обсуждений о моих цветущих отношений с Рафаэлем. Я очень легко краснела, факт, который меня сильно раздражал, и от чего я, все же, должна была найти лекарство. – И это значит, что если Темный не он, то это должен быть кто-то другой.

– У нас есть список, – сообщила Рокси, копаясь в своей сумке. Я вспомнила, кто был в этом списке, и попыталась привлечь ее внимание, чтобы отговорить от прочтения его вслух, но так ничего и не вышло. – А вот и он. Посмотрим: Доминик – нет, ты – нет, Рафаэль – тоже, скорее всего, нет, так что Милос – самый вероятный вариант.

Мой румянец стал еще более заметным, когда Кристиан кинул на меня прохладный, оценивающий взгляд.

– Я не хотела никого обидеть, – объяснила я. – Практически все мужчины, с которыми я здесь встречалась оказались в списке. И мы вычеркнули тебя сразу же.

– Я очень благодарен за такое великодушие.

– Однако, прервала нас Рокси, – раз уж ты спец во всем, что касается Темных, мы подумали, что для тебя узнать, кем является мужчина, который отметил Джой, будет раз плюнуть.

– Согласно Моравским преданиям, – медленно произнес Кристиан, потирая пальцем нижнюю губу, – если женщина была помечена Темным как его Возлюбленная, она никогда не станет искать другого мужчину. А Джой все же выглядит не очень счастливой при мысли, что ей надо будет прожить жизнь с мужчиной, который будет вечно преклоняться перед ней. Я нахожу данный конфликт очень интригующим.

– Сомневаюсь, что ты находил бы это столь же интригующим, если бы оказался в моей шкуре, – ответила я. – Я все понимаю на счет Моравских преданий, но что я хочу знать – правда ли все это. Ты говоришь, что у каждого темного есть своя, особая женщина, которая является второй половинкой его души. Неужели никогда не возникало такой ситуации, где эти двое живут порознь, или не существовало двух мужчин для одной женщины, или наоборот?

Кристиан покачал головой:

– Я о таком не слышал. Всегда говорится об одной женщине для одного мужчины.

– А что случится, если та, которую отметили как Возлюбленную, не захочет Воссоединиться с Темным?

Кристиан пожал плечами.

– Он продолжит своё существование, как делал это много лет в прошлом. Тьма, вечная борьба и проклятье без возможности когда-либо найти спасение – просто напросто эта пытка продолжится. Темный может решиться окончить страдания, если выйдет на солнце, всего один решительный шаг отчаянья. Не такая уж это и редкость.

Рокси задрожала:

– Бедняжка Темный. Я бы никогда с ним так не поступила. Джой, тебе следует стыдиться.

– Я не говорю, что брошу этого парня, кем бы он ни был, – возразила я, чувствуя себя невероятно виноватой. Кто я такая, чтобы обречь на проклятье темной вечности мужчину только потому, что он не делал со мной всего того, что проделывал со мной янтароглазый Лотарио. Но прежде всего я хотела бы узнать, кем же являлся Темный. А потом, я бы подумала об остальном. – А вдруг это какая-нибудь космическая путаница или что-то вроде этого.

– Я не думаю, что это возможно. А ты, Кристиан?

Он смотрел на меня, о чем-то думая:

– Я никогда о таком не слышал, нет.

– «Так много странностей на Небе и Земле», – мягко процитировала я.

Он улыбнулся.

– Да, действительно.

– Так ты думаешь, что ты сможешь вычислить нашего Темного на ярмарке сегодня ночью? – напомнила о себе Рокси. – Джой собирается гадать на рунах, и ты станешь одной из ее жертв.

– Ну, спасибо, – сухо вставила я.

– Я не уверен, – ответил он на вопрос Рокси. – У меня не так много знакомств с теми, кто как-то связан с этой ярмаркой.

– Ты встречался с Милосом прошлой ночью, – заметила я, – разве ты не распознал сразу, если бы он оказался Моравским?

– Возможно, – допустил он.

– Ну и? Что ты думаешь о Милосе? – спросила Рокси.

Он посмотрел на Рокси, а затем переключил свое внимание на камин, в котором пылал яркий огонь:

– Я думаю, что Милос – человек, который представляет опасность для одиноких женщин. А что до того Темный он или нет… взглянуть еще раз на него не помешает.

– Опасность, ха? – Рокси кивнула и закинула лимонную конфетку в рот. Она предложила конфеты, прежде чем вернуть их в Черную Дыру Калькутты, которой несомненно и была ее сумка. – Я согласна на все 100 процентов. Он похож на того, кто может обмануть женщину.

– Полагаю, опасность, которую он представляет, имеет более глубокий смысл, – ответил Кристиан.

Я оглянулась на часы:

– Ну, опасный он или нет, но нам пора идти, раз уж Рокси записала меня в клоуны. Спасибо за то, что ответил на наши вопросы, – сказала я, поднимаясь.

На его губах возникла улыбка, но в глазах читалось беспокойство.

– Я буду счастлив снова вас сопровождать, если вы еще не устали от моего присутствия.

Рокси чуть не упала в обморок от этой мысли, но мне удалось вернуть ее в чувство, пообещав, что она будет сидеть на переднем сиденье его автомобиля. Некоторое время спустя мы прибыли на ярмарку, и были поражены тем, как много людей здесь собралось.

– Ладно, ты меня во все втянула, но если я и сделаю это, то озвучу несколько основных правил, – сказала я Рокси, когда мы встали в очередь за билетами.

Она огляделась:

– Боже, а ты не шутил, когда говорил, что тут будут огромные толпы людей всю неделю, – сказала она Кристиану. – Сегодня в два раза больше людей, чем было вчера.

– Рокс, мы можем поговорить о насущных проблемах?

– Какая же ты эгоистично-преэгоэтичная персона, – ответила Рокси, затем повернулась ко мне спиной и улыбнулась Кристиану.

– Правила будут такими, – продолжила я, игнорируя ее, игнорирующую меня. – Первое, я хочу свой собственный комплект рун. Я не хочу брать те, которыми пользуется Ариэль. Я их не ощущаю.

– Ты не поверишь, на прошлой неделе она была самым большим скептиком во всем мире, представляешь? – сказала Рокси Кристиану. – Надо же, она наконец-то сменила пластинку!

– Да, теперь мне можно скармливать сверхъестественные байки на завтрак, – ответила я, посылая ей предупреждающий взгляд. – Или так, или сумасшествие. Я, лично, за здравомыслие. Второе, я сама выберу, кому гадать.

– Доминик сказал, что ты должна сделать три предсказания.

– Отлично, – ответила я, – тогда я буду гадать Рафаэлю, Кристиану и Ариэль.

Очередь продвинулась на несколько шагов вперед.

– Ладно-ладно, мой капитан, – ответила она, все еще ухмыляясь Кристиану. Он одарил меня мученическим взглядом.

– И последнее, но не менее важное – я не хочу, чтобы за мной наблюдало много людей. Я буду нервничать перед толпой, и все мы знаем, что случилось в последний раз, когда я стала нервничать, читая руны.

– И что случилось? – спросил Кристиан.

– Землетрясения, наводнения, пожары. Она – катаклизиент – предсказатель стихийных бедствий.

– Я не катаклизиент, нет такого слова как катаклизиент, так что завязывай рассказывать всем и каждому, что я – такая. Все это было просто совпадением, Кристиан. Шабаш Викканских ведьм запретил мне когда-либо делать предсказания для них, вот и все. Но все же, предсказывать прилюдно – не такая уж хорошая идея для меня. Не хочу, чтобы что-нибудь пошло не так.

Мы продвинулись на ярд, или около того. Рокси прошептала «катаклизиент» Кристиану.

– Самое главное – найти руны, – изрекла я. – К счастью, я видела их вчера в одной из кабинок, где продавались кристаллы и всякое такое.

Мы заплатили за вход и стали прокладывать себе путь сквозь огромную толпу народа, пока не нашли нужного торговца. Я осмотрела ограниченный выбор рунных камней, пытаясь выбрать между розовым кварцем и темно-фиолетовым аметистом. А после того, как торговец сказал мне, что аметист – камень радости (розовый кварц – руны любви), решение было принято тут же.

Когда я платила за камни, волоски на моей шее встали дыбом и предупреждающе завопили об опасности. Я повернулась и наткнулась на холодный, бесстрастный взгляд Милоса. Он кивнул, наградив Кристиана таким же невыразительным взглядом, и уже развернулся, чтобы уйти. Но на пару мгновений он напрягся, уставившись на что-то с краю палатки, а затем, развернулся на пятках и зашагал в обратном направлении.

– От этого парня у меня мурашки по коже, – сказала Рокси, примеряя ожерелье.

Я взглянула на Кристиана. Он все еще смотрел Милосу вслед, а его пальцы поглаживали один из кварцевых рунных камней.

– Тебе не следует прикасаться к ним, – предупредила я, отводя его руку.

Он посмотрел вниз, на свою ладонь:

– Не следует?

– Нет. Это может плохо сказаться для того, кто будет по ним предсказывать, если кто-то другой коснется камней. Это оставляет какой-то отпечаток или что-то в этом роде. Мне говорили, чтобы я никому не разрешала прикасаться к моим рунам. Не то чтобы я когда-либо верила во все это, но… – Я неубедительно улыбнулась. – Думаю, если я поверила в вампиров, значит могу верить и в правила для чтения рун.

Он быстро опустил камень и улыбнулся.

– Пойдем, красавица, – позвала я Рокси, которая всматривалась в зеркало, восхищаясь ожерельем из кристаллов на своей шее. – Я хочу покончить с этим как можно скорее.

– Ты хочешь с этим покончить, чтобы ты смогла сыграть пару раундов с Рафаэлем в поцелуйчики, – ответила она, слегка повернувшись, чтобы полюбоваться видом сбоку.

– Это не совсем та причина, – возмутилась я, нисколько не отрицая того, что в ее словах была чистая правда.

– Очень жаль слышать это, – раздался голос Рафаэля из-за палатки. – Я бы не отказался от такой игры, но даже не смотря на разочарование и пренебрежение ко мне, я постараюсь выполнять свои обязанности как можно лучше. Мадам, вашего присутствия потребовали в другом месте.

Он протянул мне руку. Я улыбнулась и приняла ее, упиваясь теплотой его прикосновений, когда его пальцы сомкнулись вокруг моих.

– Для галочки, даже с таким разочарованным, как ты, я не откажусь сыграть в игру с поцелуйчиками.

– Я запомню, – ответил он, и его брови чуть приподнялись в удивлении.

Кристиан появился с моей стороны и бросил на Рафаэля ничего не выражающий взгляд:

– Сент Джон, – сказал он, скользя взглядом чуть ниже – на наши скрещенные руки. Он сжал губы, а затем взял меня за другую руку и заставил обхватить его локоть.

– Данте, – кивнул в ответ Рафаэль, бросая на него прохладный, оценивающий взгляд. Что-то примитивное и мужское проскользнуло между ними, что-то, что я смогла почувствовать, но могла понять. Я уже хотела предложить им прекратить вести себя как пещерные люди, когда Рокси вместе со своей покупкой прошла мимо нас и добавила еще большую пикантность к ситуации.

– Напоминает мне двух собак, которые вгрызаются в одну кость с разных сторон, – сказала она через плечо. – Тебе лучше быть осторожнее, Джой. Следующее, что ты осознаешь, будет то, что они начнут помечать свою территорию, и ты знаешь, что это значит! Они будут мочиться повсюду!

К моему удивлению, Рафаэль – и Кристиан – не повели меня к палатке Ариэль. Вместо этого, мы прошагали вниз по площадке, уставленной крошечными палатками, и направились прямиком к главной палатке, к той самой, которую использовали для массовых развлечений.

Я предположила, что Доминик не хотел навредить бизнесу и решил отправлять людей восвояси, которые пожалили, что им погадали, и именно поэтому мы туда и направляемся.

– Как давно ты знаешь, кем на самом деле является Кристиан? – спросила я у Рафаэля, когда мы шли к палатке. – И почему ты нам не рассказал? Ты бы мог это сделать хотя бы для того, чтобы Рокси и я не вставили себя полными идиотками, рассказывая Кристиану о его же книгах.

Кристиан пробормотал своим богатым шелковым голосом, что он никогда не считал меня идиоткой. Рафаэль просто пожал плечами:

– Прошлой ночью. Кто-то в баре сказал мне. Я думал, он сам вам скажет; вы, кажется проводите с ним достаточно много времени.

– О, ну хватит, – казала я Рафаэлю, когда мы прошли сквозь толпу людей, ошивающихся возле палаток. Напротив палатки Ариэль была огромная очередь, чему я была несказанно рада. Палатка Тани, стоящая с мрачным лицом и с ввалившимися глазами, тоже пользовалась популярностью. – Ты сказал это таким тоном, словно Кристиан испытывает ко мне некие романтические чувства, а это не так, он просто очень вежлив. Я никогда не понимала, почему мужчины начинают метить территорию, когда женщина заводит платоническую дружбу с другим мужчиной.

Рафаэль остановился, принуждая меня и Кристиана сделать то же самое:

– Ты серьезно?

– Ты о чем? – переспросила я. – О мужчинах, которые ведут себя как засранцы рядом с другими мужчинами? Да, я серьезно. Я уже видела раньше…

– Нет, я не об этом, – он перевел свои прекрасные янтарные глаза на Кристиана. – Ты серьезно думаешь, что он не интересуется тобой так же, как интересуюсь я?

Я смотрела то на одного, то на другого, посмотрела на пальцы моей правой руки, переплетенные с пальцами Рафаэля, где ощущалась сила и безопасность, затем взглянула на мою левую руку, которую удерживал Кристиан.

– Хватит меня смущать, – тихо сказала я Рафаэлю. – Конечно, он не интересуется мной так, как ты.

Рафаэль не спускал пристального взгляда с Кристиана:

– Скажи ей.

Кристиан сжал губы, не отпуская взглядом Рафаэля:

– Я сам решу, когда.

– Скажи ей сейчас же.

– Что сказать? Черт, ненавижу чувствовать себя так, словно все на вечеринке знают какую-то шутку, а я – нет. Что он хочет, чтобы ты сказал мне? – спросила я Кристиана. – Я не такая уж дура. Я уже встречалась с несколькими парнями прежде, так что я знаю все знаки, которые один посылает другому, когда он настроен на небольшой половой акт, а от тебя таких знаков не исходит, так что, да, пожалуйста, скажи мне то, что, по мнению мистера Одержимость, ты должен мне сказать.

– Хорошо, – ответил Кристиан, положив поверх моего запястья свою руку, – если ты настаиваешь.

Движением слишком быстрым для глаз он выдернул мою руку у Рафаэля и заключил в свои объятья, прижимая к своей груди, и в тот же миг его губы захватили мои. Пару мгновений я стояла в полном ошеломлении, а затем, когда осознала, что он делает, попыталась отодвинуться от него.

– Отпусти ее, – прорычал Рафаэль сзади.

Руки Кристиана крепко держали меня, не давая сдвинуться ни на дюйм, когда я пыталась вырваться. Я уже начинала паниковать, когда он внезапно меня отпустил. Я уставилась на Кристиана с открытым ртом от удивления. Его глаза были черными, невероятно черными, словно его зрачки так сильно расширились, что скрыли радужную оболочку, черные и блестящие, в них было что-то, заставлявшее меня дрожать.

Рафаэль пихнул меня себе за спину, прикрывая собой, и зарычал на Кристиана:

– Притронешься к ней еще раз и будешь отвечать передо мной.

– Эй! – сказала я, хлопнув Рафаэля по спине. Я не против легкой ревности, но он хватил через край.

– Что тут у вас такое? – спросила Рокси откуда-то сзади, пытаясь поторопить нас, – Все уже собрались в главной палатке. О чем вы тут беседы ведете?

– Ганс и Франц решили порадовать нас видом своих мускулов.

– Я ни перед кем не отчитываюсь, Сент Джон, – сказал Кристиан шелковым голосом, который только подчеркнул угрозу. – Если Джой не захочет принять мои ухаживания, она сама мне скажет об этом.

– Ооогого! Они борются за тебя? Круто! Я-то думала, что пройдет еще пара дней, прежде чем до этого дойдет.

– Я говорю тебе, что она не хочет этого, – сказал Рафаэль, и его голос стал еще ниже. И хотя он не был также хорош с невысказанными угрозами, как Кристиан, мне все равно не понравилось, куда зашел разговор. Это было лестно, думать, что они все это затеяли из-за меня, но все это также было чрезвычайно глупо. Только одного мужчину из присутствующих я хотела узнать лучше.

– Ладно, вы оба, прекратите сейчас же, – сказала я, отпихивая Рафаэля, пока не оказалась зажата между ними. Он ни на миллиметр не подвинулся, и это означало, что я была буквально расплющена между ним и неподвижным Кристианом. Я повернула голову к Рафаэлю:

– Просто, чтобы ты знал, ты стоишь так близко, что моя грудь прижимается к нему.

Рафаэль немедленно отошел на пару шагов, но потянул меня за собой.

– Слушай, это глупо, – обратилась я к Кристину. – Мне очень лестно, что ты захотел поцеловать меня и все такое, но, правда в том, что мне этого не очень хотелось. Я думаю, ты знал, что я и Рафаэль, за отсутствием лучшего слова, увлечены друг другом.

– Он знает об этом, – прорычал Рафаэль позади меня.

– Тогда вы оба можете перестать вставать в позы, рычать друг на друга и притворяться, что я не что иное как тупоголовая пустышка, которая будет счастлива уйти с победителем этого чертового соревнования, держась с ним за ручку.

Руки Рафаэля поверх моих больно сжались, когда Кристиан шагнул вперед и выдернул мою руку из его ладони, чтобы перевернуть ее и поцеловать. Это был тот самый жест, к которому меня когда-то принудил Доминик, но после Кристиана у меня не возникало желания помыть руку с мылом.

– Как ты и просила, я не буду давить на тебя. Пока.

– Прекрасно. Теперь, когда мы все снова стали друзьями, можем покончить с этими дурацкими гаданиями, чтобы я смогла спокойно наслаждаться оставшейся частью вечера?

Кристиан улыбнулся и снова положил мою руку на сгиб локтя. Рафаэль проворчал что-то, но схватил мою вторую ладонь.

– Такое ощущение, что мы сейчас запоем «Идем мы к колдуну», – сказала я, когда мы стали двигаться к главной палатке.

Ни один из мужчин не засмеялся, хотя Рокси, приняв предложение Кристиана взяться за его другую руку, сказала, что она хотела бы знать, что за духи я использую, что аж три мужчины облизывают меня с тех пор, как мы приехали в эту страну.

– Никто меня не облизывает, – сказала я ей, хотя в моем взгляде она прочитала, что в ближайшем будущем я ее еще за это проучу. – Ты так говоришь, словно я какой-то кусок мяса. Давай обставим эту тему. Ты сказала Доминику, что я хочу выбрать тех, кому буду гадать?

– Нет. Я думала, что вы, ребята, идете прямо за мной, а не стоите посередине ярмарки, соревнуясь в уровне тестостерона.

Я хихикнула. Рафаэль нахмурился. Мое хихиканье прекратилось сразу, когда мой взгляд попал в ловушку его глаз, и их жар послал сквозь меня волну тепла, которая разожгла пламенный ответ в нескольких интересных местах моего тела. Чирлидершы проснулись и начали подзуживать толпу для главного события. Если я что-то и соображала, то этот соблазнительный блеск в глазах Рафаэля говорил мне о том, что сегодня он не попросит меня слезть с его коленей.

– Ооох, – вздохнула я и позволила ему подтолкнуть меня к главной палатке.