Руководство для девушек по обращению с вампирами

Глава 11

– Нет.

– Ну же, Джой.

– Нет!

– Mon ange…

– Назовешь меня так еще раз, и пожалеешь, что мы встретились. И хватит мусолить мою руку!

– Ты просто в смятении, mon ange.

– РАФАЭЛЬ!

– Доминик!

– Джойфул…

– Ладно, заткнитесь все! – Я выдернула ладонь из лап Доминика и оглядела собравшуюся компанию. – Это уже начинает напоминать цирк. Ты! – я указала на Рокси. – Сядь.

– Ты! – я указала на Рафаэля. – Хватит демонстрировать свои мускулы Кристиану и присмотри за Домиником… Ты! – я ткнула пальцем в Кристиана. – Прекращай пялиться на Рафаэля, садись рядом с Рокси и попытайся сдерживать ее порывы. Можешь сесть прямо на нее, если понадобится. Что касается тебя, Доминик, я хочу, чтобы ты уяснил одну вещь – я делаю это против своей воли и только потому, что моя подруга поспорила на все свои сбережения, что я сделаю это. Так что я буду гадать на рунах трем: Рафаэлю, Кристиану и Ариэль.

– Нет! – завопила Таня со своего места позади Доминика. – Это нечестно. Она выбрала трех человек, которые солгут ради нее, которые скажут, что все, что она им нагадала – правда!

– О! – задохнулась я в гневе, – я бы никогда никого не попросила солгать ради меня, и уж точно эти трое не сделают такого!

– Почему нет? Ты спала с обоими мужчинами, и я видела, как ты смотришь на мою сестру. Даже такая невинная овечка, как она, рядом с тобой будет в небезопасности. Всё твоя похоть!

– Ты просто ведьма! – Я вскочила со стула и кинулась к Тане.

Она тоже подскочила и метнулась мне навстречу:

– Все верно, я – ведьма, лучше запомни это, потому что для тебя я создала самое мощное заклинание. Оно избавит нас от твоего нежеланного присутствия… очень надолго!

Рафаэль схватил меня за руку, сдерживая. Тем временем Милос угомонил Таню, особо не церемонясь с ней. Чему я была несказанно рада.

– Джой, – Доминик снова потянул меня к столу для гадания, – мое сердце обливается кровью из-за того, что ты идешь на это против воли, тем более из-за таких пустяков. Это пари не настолько важно, ради твоего счастья о нем можно и забыть. Я отменю его и освобожу твою подругу от ответственности.

Я покосилась на него:

– Правда? И в чем подвох?

Он подвинулся поближе, его веки были полуопущены, когда он прошептал:

– Ради того, чтобы сделать тебя счастливой, mon ange, я заберусь на самую высокую гору, я переплыву глубочайший океан, я сдвину…

– Да, да, да, давай ближе к делу. Что ты хочешь взамен отмены пари?

Он нагнулся так близко, что мог заглянуть за вырез платья:

– Думаю, ночь в моих объятьях, mon ange, не слишком высокая цена.

– Подумай еще раз, – отрезала я и отвернулась.

Тогда он схватил мою ладонь и прижал к своей груди.

– Рафаэль! – Я повернулась к нему с многозначительным взглядом.

– Доминик, – предупредил тот и шагнул к Доминику с опасным блеском в янтарных глазах.

– Mon ange, – продолжал упрашивать Доминик, не теряя из виду приближающегося Рафаэля.

– Опять двадцать пять, – пожаловалась Рокси Кристиану. – Такое ощущение, что мы смотрим серию Уолтонов!

Кристиан лишь слегка приподнял брови.

– Это зашло слишком далеко, – Рафаэль выдернул мою руку из рук Доминика, и нежно ее массируя, повел меня назад к моему стулу. Я позволила ощущениям от его прикосновений прокатиться по всему телу, но решила, что лучше сохранять ясность ума.– Давайте покончим с этим раз и навсегда! Доминик, для кого ей погадать?

Доминик выглядел раздраженным, словно у него отняли его игрушку, но потерев руки, послал мне хитрый, раздевающий взгляд.

– Мне, разумеется, Милосу и Тане. Думаю, это докажет, что заявления Тани ложны.

– Нет, нет, только через мой труп. Мне пофигу чего требует Таня. Пари состоит в том, чтобы я погадала троим.

– Я не могу позволить запятнать твою честь, – ответил он, – увы, это мой несчастливый долг напомнить тебе, что пари заключается в том, чтобы ты успешно провела три гадания. Таким образом, тебе не только предстоит читать руны. Гадание должно быть точным.

– Нельзя быть совершенно точным при гадании на рунах, – протестовала я.

– В пределах разумного, – добавил он.

– Отлично, – ответила я недовольно, но выбора-то у меня не было. – Но я не обязана гадать именно вам троим. Ариэль, разумеется, вне подозрений, Кристиан – нейтрален, а Рафаэль – твой работник, черт возьми! Какие вообще могут быть возражения против того, чтобы я именно им гадала.

Очевидно, возражения были. Таня стала выплевывать какие-то неразборчивые комментарии Доминику, который пожал плечами и повернулся ко мне:

– Ты должна погадать троим работникам ярмарки, чтобы удовлетворить Таню, mon ange.

Мне хотелось продолжить спор, пока не уговорю их, но я решила, что лучше сдаться и покончить со всем этим.

– Ладно, я буду гадать Рафаэлю, Ариэль и Милосу. Доволен теперь?

– С одной поправкой. Замени Милоса на Таню.

Я перевела взгляд с бесстрастного Милоса на неистовствующую Таню и мысленно пожала плечами. Они стоили друг друга.

– Хорошо, но она будет последней, если в моих предсказаниях вдруг будет намек на стихийные бедствия, я хочу быстро собраться и смотаться отсюда.

Я проигнорировала руку Доминика и уселась за стол, поморщившись при виде броской скатерти. Я сдернула ее и крикнула Рокси:

– Дай мне свой красный шарф, будь добра.

Она принесла его, и я стала его разглаживать, пока он не покрыл поверхность стола, затем взглянула на людей, толпящихся вокруг. Я находилась на одном краю сцены, сидя за маленьким столом и плавясь под яркими театральными лампами, которые кто-то включил. Таня и Милос притащили два стула из зала, чтобы присоединиться к кругу зрителей, которые уже столпились вокруг меня. Ирония происходящего состояла в том, что я намеревалась доказать то, во что сама не верю. Если все так и продолжится, то я стану как Алиса из Страны Чудес, «и еще до завтрака поверю в 6 самых невероятных вещей».

– Ладно. Я готова. Пусть Ариэль будет первой.

Ариэль, безмолвно сидевшая рядом с Рокси, бросила на меня неуверенный взгляд, затем глянув на сестру, села напротив меня.

Я улыбнулась, чтобы подбодрить ее. Ей явно было не по себе – что ж, нас тут таких двое.

– Ты знаешь программу, Ариэль, – произнесла я уверенным, как я надеялась, голосом. – Я хочу, чтобы ты думала о конкретном вопросе, сосредоточилась на нем.

Она сжала руки и кивнула.

– Отлично. В раскладе девяти миров первая руна Одина обозначает скрытое влияние на твое прошлое, вторая – как повлияло прошлое на твое настоящее, третья – скрытое влияние на настоящее, четвертая – твое отношение к настоящему, пятая – обозначает препятствия на твоем пути, шестая – каков будет конечный результат на твой вопрос и седьмая – через девятые камни указывает на то, что ты уже имеешь или на то, что тебе понадобится, чтобы повлиять на твое прошлое, настоящее или будущее. Понятно?

Она снова кивнула.

– Ну, ладно, приступим. – Я потянулась к мешочку и стала доставать камни, раскладывая в девять миров Одина, называя каждую руну по отдельности. – Перевернутая Уруз. Перевернутая Райдо. Гебо. Эйваз. Иса. Соулу. Наутиз. Беркана. Перт.

Она поерзала на стуле, настороженно поглядывая на камни.

– Раз уж ты знаешь, как все это делать, я не буду объяснять, что означает каждый камень по отдельности и перейду прямо к интересующей нас части. Скрытое влияние на твое прошлое по поводу твоего вопроса – нерешительность, невозможность иметь здравое мнение, сложные задачи и низкая самооценка.

Она выглядела немного впечатленной моим прямым толкованием ее прошлого, но не опровергла ни слова. Я скользнула взглядом по Тане, которая сидела, самодовольно улыбаясь мне, словно знала какой-то секрет, который был мне недоступен. Основываясь на том, что, возможно, у Ариэль была жизнь вдали от плохого влияния ее сестры, я поняла, что мое предсказание попало в точку.

– Влияние настоящего на твой вопрос указывает на то, что ты подошла к той точке в своей жизни, где тебя ждет тесное партнерство, но тебя словно тянут в две разные стороны. Я уверена в том, что данное сотрудничество будет успешным.

– О, – выдохнула она, выглядя при этом гораздо счастливее при мысли об этом. Я мысленно скрестила пальцы, надеясь, что это означает, что она найдет кого-то, кто смог бы увести ее от дурного влияния Тани. – Звучит обнадеживающе. Прошу, продолжай.

– Изменения в будущем указывают на то, что ты должна избавиться от старых привычек, чтобы двигаться дальше. После этого придет понимание, душевное спокойствие, сила, чтобы достигнуть того, чего ты хочешь больше всего. А последний камень, – я коснулась руны Перт. – Говорит о том, что несмотря на то, что на твоем пути будут препятствия, все дороги приведут тебя к желаемому.

Я откинулась назад, польщенная, что руны оказались сговорчивыми, и я не выставила себя дурой на глазах у всех.

– Это же смешно! – Фыркнула Таня. Вскочив со своего места и тыча в меня пальцем, она повернулась к Доминику. – Она неправильно читает руны! Как мы можем вообще выносить это на обсуждение, если она просто воспользовалась силой разума?

– Ариэль, – попросила я мягко, – не могла бы ты нам сказать, какой вопрос задала?

Она покраснела, но неожиданно вздернула подбородок и посмотрела прямо сестре в глаза:

– Да, конечно. Мой вопрос был о Паале, попросит ли он меня присоединиться к нему, когда поедет обратно в Норвегию весной. Паал – mon petit ami с прошлого года, ну, вы понимаете, но моей сестре он не нравился, и она убедила меня, что он мне не пара. Из-за этого я бросила его, но теперь мне все стало ясно. Таня ошиблась на счет Паала, и мы снова будем вместе, – сказала она воинственно, – я люблю его. Я хочу быть с ним и больше не позволю тебе встать между нами.

– Вперед, Ариэль! – прошептала я тихо, а затем громче продолжила, чтобы не дать Тане сказать что-нибудь язвительное сестре. – Итак, это неверное суждение и нерешительность в прошлом, когда Таня пыталась развести вас с Паалом, новые отношения и переломный момент в настоящем, и будущее, которое станет счастливым, если ты отпустишь то, что тебя тянет назад. – Я внимательно посмотрела на Таню. – Ну, кажется, это очко в пользу команды Джой.

– Ура! – воскликнула Рокси.

Таня прорычала какое-то ругательство и послала сестре убийственный взгляд. Ариэль села так далеко от Тани, насколько смогла. Я мысленно сделала пометку, поговорить с Рафаэлем, чтобы он присмотрел за ней в будущем.

– Следующий? – я кивнула на Рафаэля. Он закатил глаза, словно просил у высших сил терпения, но с готовностью занял стул напротив меня. Таня что-то страстно шептала в ухо Доминика, но, кажется, он игнорировал ее. Он снова послал мне одну из своих псевдо-обольстительных улыбок, а я отвернулась к куда более приятному зрелищу.

– Ты уже мысленно задал вопрос?

– Да, – кивнул Рафаэль.

– О Боже, он уже готов принять свадебные обеты, а они еще даже не переспали, – пробормотала Рокси вполголоса, но недостаточно тихо.

Рафаэль поджал губы. Я глянула на Рокси:

– Не могли бы мы обойтись без комментариев зрителей? Спасибо. Ладно, а теперь, Рафаэль, я хочу, чтобы ты сосредоточился на своем вопросе, пока я буду тянуть руны.

– Нет! – Нечаянно прокричала Таня прямо в ухо Доминика. Он выругался и подпрыгнул, потирая ухо, а затем отругал Таню. Она даже не извинилась, а просто выступила вперед, со словами:

– Это не объективно! Он должен сначала сказать кому-то свой вопрос, чтобы можно было определить насколько точно твое предсказание.

Я посмотрела на Рафаэля:

– Ты не против сказать кому-то свой вопрос?

Он колебался лишь долю секунды:

– Вовсе нет.

– Ладно. Можешь сказать двум незаинтересованным во всем этом людям – Ариэль и Милосу.

Рафаэль провел короткое совещание с ними, а затем вернулся к своему стулу:

– Сконцентрируйся на вопросе. Ууух ты, интересно. Я еще никогда не видела эту руну в такой позиции. В твоей семье были случаи самовозгорания?

Его глаза округлились в ужасе.

Я усмехнулась:

– Просто шучу. Давай посмотрим, что мы здесь имеем. Ммм. Влияние прошлого говорит, что у тебя имеется несколько неразрешенных тайн, к которым ты отчаянно ищешь ключик. Переворот – вот ключевое слово к твоему вопросу, ты пережил огненную бурю, пытаясь взять верх над этим, но так и не нашел ответа, который искал. – Я оторвала взгляд от камней и обнаружила, что он прищурившись напряженно наблюдает за мной. Я очень хотела спросить его, были ли связан этот болезненный опыт с его секретом, но подумала, что этот вопрос можно оставить и на потом.

– Влияние на настоящее… хммм. Эта руна, Манназ, говорит, что тебе следует искать помощи у самых близких. – Я снова посмотрела на него, встречаясь с его взглядом, и тут же отвернулась. – Вместе с этой руной идет Дагаз, которая указывает на то, что только при объединенных усилиях с кем-то ты сможешь решить задачу, которая гложет тебя.

Я не стала смотреть на него. Но я хотела, хотела предложить свою помощь для разрешения той проблемы, которую, как сказали мне руны, он так и не смог решить.

Я мысленно отгородилась от его янтарных глаз и заставила себя сфокусироваться на аметистовых камнях.

– Влияние, оказываемое на будущее твоего вопроса – это обман, предательство и неверно выбранное направление. И чтобы преодолеть все эти препятствия, ты должен принять предложения о сотрудничестве, которое ожидает тебя. Общение с твоим партнером ключевой момент в этом. Йера, последняя руна, указывает на то, что твой тяжкий труд будет вознагражден.

Я рискнула поднять взгляд. Он выглядел задумчивым.

– Ну и как?

– Каков был вопрос? – Требовательно спросила Таня.

Милос слегка пожал плечами:

– Он хотел знать, сможет ли он найти решение проблемы, которая нависла над ним.

Я задрожала, когда Мило перевел свой взгляд на меня. Я не могла этого объяснить, но у меня всегда была такая реакция на него.

– Ха! – Воскликнула Таня, вскакивая на ноги.

– Сядь, – проворчала Рокси. – Ты что, зайчик-попрыгунчик?

– Она провалилась! Ах, все эти разговоры об огненных бурях и перевороте – просто догадки.

– Вообще-то, – сказал Рафаэль, вставая, – она невероятно точно описала ситуацию. – Он бросил взгляд на Доминика. – Несомненно, мой работодатель будет счастлив сказать вам, что из-за недавнего происшествия я оказался под неким подозрением. Проблема, которую я пытаюсь разрешить, базируется именно на этом.

– Ура! – Прокричала Рокси. – Наша команда вышла вперед со счетом два – ноль. Все еще думаешь, что она просто блефует, Таня?

Таня оскалилась в по-настоящему пугающей улыбке и подошла к столу.

– Сейчас посмотрим. Ты будешь гадать мне. Меня не так легко провести, как других.

– То же правило касается и тебя – ты должна сказать свой вопрос двум людям – Ариэль и Рокси.

– Нет! – Воскликнула Таня, указывая пальцем на Рокси. – Не ей.

– Прекрасно, – ответила я, желая, чтобы это все уже поскорее закончилось. И хотя у меня практически не было веры в силы рунных камней, я подумала, что каждое предсказание истощает их. – Тогда снова Ариэль и Милос, если нет никаких возражений.

Никто не возразил. Как только Таня прошептала им свой вопрос, она села. Я собрала камни в бархатный мешочек, потрясла, а затем стала вынимать их:

– Хмм. Посмотрите-ка только на все эти перевернутые руны.

Таня наклонилась вперед, чтобы взглянуть на камни.

– Ты специально это делаешь!

– Ты так думаешь? Хорошо, я начну сначала, а ты будешь смотреть за тем, как я вытаскиваю камни из мешочка.

– Хорошо, – прошипела она. – Я буду следить за этим очень внимательно.

Я собрала несколько рун, затолкала их обратно, снова перемешала и медленно стала вынимать по одному, чтобы она видела, как каждый камень покидает мешочек.

Практически все камни были в перевернутом положении. Я поджала губы, пока рассматривала девятку Одина:

– Мммм. Выглядит не очень хорошо, не правда ли? Давайте посмотрим, прошлое рассказывает о том, что цикл был завершен, что отношения, которые были у тебя в прошлом, закончились пренебрежением и отказом. Самонадеянность и проблемы во взаимопонимании играли главную роль в том, что привело к данной ситуации в настоящем.

– Ложь! Ты лжешь! Ты ничего такого не видишь по камням – ты просто говоришь то, что поможет тебе выиграть пари!

– Мы могли бы попросить, чтобы Ариэль тоже прочитала эти руны, если хочешь.

Ариэль встала. Таня что-то прорычала ей, и та снова села на место.

Я взглянула на Таню:

– Мне продолжать?

– Нет! Ты все равно ничего не докажешь, ты ничего не можешь предсказать! У тебя нет силы, о которой ты говорила. Ты просто вертишь рунами так, чтобы они означали то, что тебе хочется.

Я посмотрела через ее плечо на зрителей:

– Так я могу закончить или нет?

– Заканчивай, mon ange, – ответил Доминик, подойдя к Тане. Я надеялась, что его присутствие успокоит ее, хотя я ничего подобного не замечала в прошлом.

– Хорошо. Влияние на настоящее относительно твоего вопроса – возможное сотрудничество, но это не то, чего ты хотела бы. Эта руна, перевернутая Перт, указывает на окончание, поэтому это сотрудничество принесет тебе потери, а не выигрыш. Чтобы избежать этого, тебе не следует влезать в новые авантюры сейчас, особенно такие, которые могут поставить тебя под удар и сделать уязвимой.

– Это чушь! Она не знает…

– Дай ей закончить, – приказал Доминик, положив руку на ее плечо. Когда Таня вздрогнула, я догадалась, что его прикосновение было отнюдь не нежным.

– Ну, и последнее. Твое будущее. – Я стала изучать три руны, которые описывали будущее, озадаченная комбинацией камней.

– Ну? – Спросила Таня. – Какую ложь ты на этот раз расскажешь?

Я дотронулась до камней, пока обдумывала, как лучше объяснить то, что они говорили:

– Эта руна, Йера, это предостережение. Она указывает на то, что происходит. Эта руна, перевернутая Феху, значит что ты не получишь материальной выгоды, на которую рассчитываешь, если только ты не сделаешь что-то, чтобы свернуть с выбранного пути. И последняя руна, перевернутая Отала, указывает на нечто, что принадлежит тебе, и это нечто у тебя отнимут. Если читать их вместе, то получится огромное предупреждение, ты должна забыть о планах, которые построила, и вместо этого воспользоваться своими настоящими талантами, чтобы исход был более счастливый. Если не сделаешь этого… – я пожала плечами.

– Если не сделаю этого, то что? – спросила она жутко приторным голосом. Я снова пожала плечами. Я не хотела ей говорить, что комбинация этих камней предсказывала бедствие на катастрофическом уровне, если только она не возьмет будущее в свои руки и не попытается его изменить.

– Камни говорят, что ты пожалеешь, если будешь следовать по тому пути, который выбрала.

– Вот еще! Ты думаешь, мне есть дело до твоих угроз? Как бы не так! – она ударила ладонью по столу так, что все руны разлетелись. Я собрала их и аккуратно сложила в мешочек. И хотя я не придерживалась мнения, что никто кроме гадалки не может прикасаться к камням, аметистовые руны были очень симпатичными, поэтому я не хотела потерять ни одну из них.

– И каков был ее вопрос? – спросила Рокси у Ариэль.

– Она спрашивала, сможет ли избежать угрозы, нависшей над ее счастьем.

Мы обе посмотрели на Таню. Она мне улыбнулась.

– Я не думаю, что твое представление отражает суть, – сказала она. – Ты проиграла пари. Ты заплатишь деньги, которые должна и больше никогда не придешь сюда.

– Подожди-ка, – сказала я, одновременно с криком Рокси:

– Да ты мошенница! Она действительно выиграла пари, – Рафаэль тут же встал между нами.

– Доминик, если ты не можешь контролировать своих людей лучше, я буду счастлив преподать тебе парочку уроков, как их можно успокоить. – Он подождал, пока Таня вырвала свою руку из хватки Доминика и стала энергично ее растирать. – Джой выиграла пари. Она доказала, что умеет гадать и достаточно точно. Конец спектакля. Подойди, маленькая смутьянка, – сказал он мне, протягивая руку. – Я бы хотел поговорить с тобой наедине.

Я позволила себе слегка усмехнуться, увидев его взгляд. Отчасти раздражение, отчасти желание и отчасти что-то еще, чего я не смогла разобрать.

– Согласен с тем, что она выиграла пари, – сказал Доминик, сделав шаг вперед. – Но она пойдет со мной. Это Я хочу поговорить с ней. С глазу на глаз.

От того как он произнес последнюю фразу, моя кожа покрылась мурашками.

– Прости, Рафаэль попросил первым, – ответила я и схватила протянутую руку. – И даже если бы он этого не сделал, он нравится мне больше. Спасибо за развлекуху, детишки. Рокси, не забудь забрать свой выигрыш.

Я последовала за Рафаэлем вниз со сцены, моя рука в его руке, затем вниз по проходу к выходу из палатки. Я слышала, как Таня в ярости орала на Доминика, по крайней мере, на трех языках, громогласно обвиняя его, ругая и угрожая, пока Доминик не сдался и не дал ей пощечину. Я определенно не была ее фанаткой, но и не считала нормальным, что парень считает себя вправе бить женщин. Поэтому развернулась и хотела вмешаться.

– Оставь их, – предупредил меня Рафаэль, его пальцы крепче обвились вокруг моих.

– Он же бьет ее, – прошептала я, пытаясь освободить руку. – Она мне не нравится, но я не буду просто стоять и смотреть на это.

– Да она была готова закатить истерику, которая вышла бы из-под контроля, – сказал Рафаэль. – Он не хотел по-настоящему причинить ей боль.

Я снова оглянулась на них. И вынуждена была признать, что Таня была на грани. Она все еще причитала, несла бред и орала на Доминика, но он ничего не делал, лишь пытался защититься от ее ногтей, он не бил. Он бросил тоскливый взгляд в нашу сторону, когда Рафаэль выводил меня из палатки, но ему нужно было остаться и разобраться с Таней. Кристиан и Рокси наступали нам на пятки, а их сопровождал тихий, но жуткий до ужаса Милос.

– Эй, вы заметили? Никаких катастроф! – прокричала Рокси, когда Рафаэль практически вытолкнул меня из палатки. – Думаю, ты должна будешь сообщить Миранде, что она ошиблась насчет этого. Конечно, большая часть твоих прошлых предсказаний не сбывалась за пару дней, ну, знаешь, может быть, самое время для подготовки к землетрясению?

– О, Харди-хар-хар. Куда вы сейчас направляетесь? – Я волновалась по поводу Кристиана. Я не могла не заметить тот факт, что он интересуется мной. Конечно, я была на девяносто процентов уверена, что его интерес всего лишь фальшивка, как и у Доминика… Но пустота в его глазах оставляла десять процентов, что он искренен. И если это так, я хотела объяснить ему, что у нас не могло быть совместного будущего, но в то же время мне хотелось дать ему понять, что я желаю ему счастья. Знаю, это звучит банально, но я и впрямь хотела бы стать его другом.

– Мы идем в Темницу, – быстро ответила Рокси, отшатнувшись в сторону, когда Милос возник позади нее. Она схватила Кристиана за руку и бросила на него обожающий взгляд:

– Что вы скажете, мистер Данте, сэр? Вы готовы для следующей забавы в темнице со мной? Может быть, я и не та женщина, через голову которой вы всю ночь пялились на Рафаэля, но и не кусок заплесневелого сыра.

Кристиан наблюдал за мной своими темными, бездонным глазами. Я не поддалась порыву отвести взгляд и вместо этого вздернула подбородок, мечтая, чтобы он все понял. Он повернулся к Рокси и засмеялся, не обращая внимания на ее язвительное замечание:

– Ты, разумеется, не какой-то там кусок сыра, хотя, я нахожу тебя очень аппетитной. И с удовольствием сопровожу тебя к темнице снова, но только при двух условиях.

– Ты хочешь, чтобы я тебя связала и сделала что-нибудь развратное своим языком? – спросила она с надеждой.

Он снова засмеялся:

– Нет. Ты позволишь мне показать тебе темницы в Драханском замке.

– Ооо, настоящие темницы, – завизжала Рокси.

– И теперь моя очередь работать плетью в комнате пыток.

Рокси хихикнула и потащила его прочь к секции, где предлагали еще кучу всего странного. Я была благодарна за то, что он не стал бросать на меня один из своих страдальческих взглядов, когда уходил прочь, я и так чувствовала себя неважно из-за того, что не могла ответить на его романтические чувства.

– Может, что-то подмешали в воду, – размышляла я, поворачиваясь к Рафаэлю, моя рука все еще была переплетена с его. – Знаешь, у меня никогда не было столько поклонников раньше. Это просто головокружительно, эта власть, которую я имею над простыми смертными мужчинами!

– Как же, наверное, ты несчастна, – ответил он, притягивая меня ближе. Ему не пришлось прилагать много усилий. Я освободила свою руку и сделала то, о чем я мечтала несколько дней – пропустила сквозь пальцы его кудри.

– Ну, скажи мне, – я прижалась к его напряженному телу. – Зачем ты хотел видеть меня? Могу лишь надеяться, что хотел пригласить в более приватное место, где я могла бы сорвать с тебя одежду и с пристрастием исследовать твою татуировку на животе.

– Мне нужно работать, – ответил он, его глаза засияли, когда я просунула руку под его свитер и погладила его грудь. – Количество народа увеличилось и мне надо проследить, чтобы команда, нанятая сдерживать эту толпу, справилась.

Сосок был наградой на пути моего тщательного исследования. Я поласкала его и пришла в восторг от сбившегося дыхания Рафаэля.

– Большинство мужчин, неотзывчивы к подобной леске, – прокомментировала я, потираясь о него, пытаясь так заставить его забыть про толпу. – Я рада, что ты не один из них, я всегда считала, что соски – очень эрогенная зона у мужчин.

Он прикрыл на мгновенье глаза, и когда я поцеловала уголки его рта, у него вырвался стон, а потом, неожиданно, обе его руки оказались на мне. Он обхватил ладонью мой затылок и потянул за волосы, заставляя откинуть голову. Одновременно с этим, его губы завладели моими. Он вторгался, он доминировал, он требовал ответа и полного подчинения. Я с радостью уступила, тая в его объятьях и вдыхая его замечательный запах, страсть загоралась во мне все сильнее с каждой лаской его языка. Я застонала от удовольствия и уже хотела просунуть вторую руку под его свитер, чтобы получить желаемое, когда он прервал поцелуй.

– Эй! – воскликнула я, чрезвычайно недовольная, что он остановился.

– Позже, – обещание, которое светилось в его глазах, заставило мои колени подогнуться. – Я не могу заняться этим сейчас, но… позже.

– У тебя или у меня? – спросила я, проводя пальцем по изгибу его нижней губы. Его глаза так пылали, что мне казалось, будто его взгляд может обжечь.

– Мне, если честно, все равно, если ты будешь обнажена.

– Обожаю мужчин, с которыми легко договориться, – я легонько поцеловала кончик его носа. – Развлекайся, наблюдая за играми детишек.

Он остановил меня, когда я уже собиралась уходить, вытащил ключ из связки своих ключей и отдал его мне. Я отсалютовала ему ключом, бросила похотливо-плотоядный взгляд, просто чтобы он знал, что он самый сексуальный мужчина на планете и зашагала прочь. Нужно было найти Рокси и Кристиана.

Рокси обвинила меня во всех катастрофах этого вечера, утверждая, что мои «катаклизиентские» силы вышли из-под контроля.

– Я так и знала, что тебе не стоило гадать по этим рунам, – пробурчала она, пока мыла покрытые копотью руки под струей воды. – Я так и знала, что случится что-нибудь этакое. Я просто знала! Не можешь держать свои катастрофы при себе! Ты даже не катаклизиент, ты – катаманьячка!

– Да не виновата я в пожаре! И если помнишь, это ты настояла на том, чтобы я гадала. Ты просила меня, умоляла меня, говорила, что поставила каждый цент, что у тебя был, на это пари, поэтому даже если по какой-то невероятной причуде судьбы мои гадания стали причиной пожара в фотостудии Кирлиана, вся вина лежит на тебе, а не на мне.

– Дамы, – прервал нас Кристиан. – Думаю, что источником пожара окажутся неправильно соединенные провода между камерой и компьютером. Когда мы гасили огонь я заметил, что один из проводов был оплавлен намного больше, чем при простом пожаре.

– Нет такой вещи, как небольшая катастрофа, когда Джой чем-то огорчена, – пробормотала Рокси, взяв полотенце у Кристиана, после того как тот вытер руки.

– Я буду благодарна, если ты прекратишь сваливать все меня. – Процедила я сквозь зубы. – Я не имею никакого отношения к пожару, так же как и ко всем другим вещам, которые произошли этим вечером.

– Ты врезала в лицо солисту группы «Шесть дюймов слизи» и сломала ему нос!

– Я не била его! Не специально! Я просто споткнулась о шнур и упала на парня. Просто уж так случилось, что его нос оказался там же где и мой кулак. Кроме того, он заслужил это. Он приставал ко мне и хотел остаться безнаказанным! Что мне еще оставалось делать, позволить ему изнасиловать меня? Знаешь, я уже начинаю уставать от всех мужчин, которые считают меня какой-то ярмарочной игрушкой.

– Ха! Кстати, о тщеславии! Всех мужчин? Ты что, думаешь, что ты секс богиня, перед которой не устоит ни один мужчина?

– Дамы, прошу вас…

Я проигнорировала обоих – и Кристиана, и Рокси:

– А что до перелома того дурацкого носа, так если бы он не пригнулся, я бы ударила его прямо в глаз, вместо носа, и он мог бы продолжать выступать вместе со своей дебильной группой, и не пришлось бы звать доктора. Кто же знал, что он окажется таким сосунком и испугается капли крови? Я-то думала, что готы любят кровь, боль и страдания! Мой непреднамеренный удар по его носу стал правым делом.

– О, понятно, – прокомментировала невинным голоском Рокси. Я стиснула зубы еще крепче. – Так это не твоя вина, что толпа взбунтовалась, порвала главную палатку, когда «Шесть дюймов» не смогли продолжить выступление, потому что их солисту сломали нос? И это не твоя вина, что здесь не было Рафаэля, который должен был контролировать толпу, потому что он был занят, отвозя твою жертву в больницу, и оставил вместо себя Доминика – человека, который, ясно как день, не имеет ни малейшего понятия, как держать огромную толпу под контролем?

– Это его ярмарка, логично было предположить, что он принял меры предосторожности, чтобы готы не вышли из-под контроля.

– Джой, Роксана, я понимаю, вы обе злитесь, но это не повод…

Я закончила мыть руки и вытерла их полотенцем, которое держал Кристиан. Рокси повернулась ко мне, уперев руки в бедра:

– Он принял меры предосторожности – он нанял Рафаэля, который должен был быть здесь, но ты напала на того бедного певца.

– Рокси, клянусь, если ты скажешь еще хоть раз, что это я виновата в…

– Джой!

– А разве ты не должен быть занят поиском моего Темного? – Огрызнулась я на Кристиана, – разве ты не должен был проследить за Милосом, чтобы выяснить, является ли он ходячим мертвецом?

– Не смей орать на него, – закричала Рокси, заслоняя его и взволнованно размахивая руками. – Он известный писатель! Ты не можешь орать на такого известного писателя, как он! Кроме того, это не его вина. Это не он…

– Не продолжай, – предупредила я, покачивая указательным пальцем, – Не продолжай, потому что, клянусь, после всех этих гаданий, после Тани и после Доминика, который то и дело пытается затащить меня в укромное место, и после этого придурка со стеклянным носом и после борьбы с пожаром и огнетушителями, которые распыляются куда угодно, только не на огонь, я на пределе!

– Да мне все равно! Ты не смеешь орать на Кристиана!

– Я буду орать на кого захочу!

– Ты хочешь орать? Прекрасно. Ори на нее! – Рокси показала на кого-то за моим плечом. Я повернулась и увидела Таню, на лице которой было столько ярости и ненависти, что их можно было разглядеть с расстояния в двадцать шагов.

– О Боже! – выдохнула я, понимая, что она идет линчевать меня, а я без Рафаэля буду не в силах остановить ее.

Кристиан оказался рядом со мной в мгновенье ока.

– Я позабочусь о ней, – сказал он своим красивым голосом, в котором прозвучала настолько реальная угроза, что по моему позвоночнику прошла дрожь.

– Нет, – я попыталась улыбнуться. Не удалось. – Все нормально. Она просто лает, но не кусает. Она не посмеет сделать что-то столь глупое, как, например, напасть на меня при свидетелях. Уверена, она просто пошлет пару проклятий, но я переживу это. Мне это не навредит, а ее раздражительность поубавится, и она почувствует себя лучше.

– Ты! – прорычала Таня, когда подошла ближе, ее глаза были черны, как уголь. И если ранее этим вечером она буквально плевалась злобой, то сейчас она казалась спокойной. Но это была всего лишь видимость. В ней чувствовалась какая-то странная нервозность, словно вокруг нее клубилась энергия, которая в любой момент угрожала разрушить все вокруг. – На этот раз ты зашла слишком далеко. Ты понесешь наказание, гарантирую тебе это. Тебе не избежать своей судьбы.

– Я всегда полагала, что концепция «люди беспомощны против судьбы» – полная фигня, – протянула я. – Предпочитаю творить будущее своими руками.

Губа Тани дернулась. Все ее тело затряслось. Она сжала руки в кулаки:

– Я не стану сожалеть о том, что произойдет с тобой, – выдавила она.

– Знаешь, твой английский ухудшается, когда ты расстраиваешься. – Я покачала головой и постучала пальцем по губам. – Должна быть какая-то связь между стрессом и частью мозга, которая отвечает за языковые навыки.

Она наклонилась вперед, и расстояние между нами сократилась до нескольких дюймов. Подул ветер и ее длинные рыжие волосы скользнули по моему лицу. Я отшатнулась, не желая, чтобы она касалась меня. Ее губы искривились в такой ужасной улыбке, что я даже испугалась за ее психическое состояние. Затем она прошептала так тихо, чтобы слышала только я:

– Ты умрешь сегодня ночью. Надеюсь, ты знаешь какие-то молитвы.

– Я не боюсь тебя, Таня, – прошептала я ей в ответ. Кристиан беспокойно зашевелился позади меня, но я вытянула руку, показывая, чтобы он не вмешивался. – Знаешь, мне жалко тебя. Ты переполнена гневом и ненавистью ко мне, потому что думаешь, что я узурпирую твое положение, но, честно говоря, ты не станешь счастливее, если завтра я уеду. Думаю, что тебе следует заглянуть внутрь себя в поисках ответов, из-за чего ты так несчастна. Как и сказали руны, обвиняя других в свои неудачах, ты не станешь счастливее.

– Я стану счастливой только когда ты умрешь. – Пообещала она, на этот раз достаточно громко. Несколько человек обернулись и стали свидетелями, как она зачерпнула горсть грязной из-за сажи воды и плеснула ее в меня.

– Что за… – завопила я, когда холодная вода ударила мне в лицо. Я осмотрела себя. По куртке и любимому бархатному платью стекали грязные ручьи.

Когда я пришла в себя, Таня уже спешила прочь. Я выругалась. Люди, которые стояли рядом с нами отвернулись, смущаясь увиденной сцены. Рокси схватила меня за руку, удерживая на месте. Мне хотелось догнать Таню и размазать ее по стенке.

– Боже, ну и зрелище. Пошли, Роки, прежде чем начать следующий раунд с Ведьмой из Моравских Гор, тебе нужно отмыться.

Кристиан дал мне платок.

– Нет, спасибо, – я попыталась стереть грязь, потом улыбнулась Кристиану, – я выстираю его и верну. А теперь надо сменить мокрую одежду.

– Я пойду с тобой, – самоотверженно предложила Рокси. Я сжала ее руку.

– Это не обязательно. Я же пока не иду в отель. Воспользуюсь трейлером Рафаэля, чтобы обсохнуть. – Я говорила это Рокси, но смотрела на Кристиана. На мгновенье он напрягся, и его пристальный взгляд исследовал мое лицо.

– Ты уверена? – спросила Рокси, смотря то на Кристиана, то на меня.

Я кивнула:

– Да, уверена. Увидимся завтра утром, ладно? Кристиан, так у нас будет завтра экскурсия по темницам твоего замка?

Он молчал пару секунд, опустив глаза, словно желал что-то скрыть, а затем сдался:

– Я буду рад. С утра у меня будут дела, но если вы свободны днем, я с радостью познакомлю вас с окрестностями замка.

– Прекрасно, – я улыбнулась, предупредив Рокси взглядом, чтобы она себя хорошо вела. – Тогда увидимся завтра. Спасибо тебе за помощь. Я на самом деле благодарна. – Без всякой причины я поцеловала его в щеку. Его руки сжали мои на мгновенье, прежде чем отпустить.

Я направилась к трейлеру Рафаэля через поток редеющей толпы.

– Джой! – Я обернулась.

Рокси подбежала ко мне. Она подождала пока подростки с иерокезами перестанут на нас пялиться, и когда они отвернулись прошипела: – У тебя все в порядке этим вечером, да?

В порядке? А?

– Чего?

Она вывела меня из людского потока и стала рыться в своей сумочке:

– Этим вечером. Позже. Ты и Рафаэль. Вот, возьми это.

Она всучила мне горсть презервативов.

– Рокси! – воскликнула я шокировано. – Зачем тебе презервативы? Я думала, что ты бережешь себя для мистера Совершенство?

– Ну да! Миранда сказала, что я встречу его в течение месяца, поэтому я их и захватила, так, на всякий случай. Но пока что я не встретила здесь никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Совершенство. Ну, кроме Кристиана, а он запал на тебя.

– Он не запал на меня, он просто один из тех мужчин, которые хотя чего-то, что есть у других. У него это не серьезно.

– Ммм. Предвзятое мнение. Вот… – она забрала презервативы и бросила их в мою сумку. – С моего благословения можешь использовать их.

Я проигнорировала ее многозначительный и хитрый взгляд и снова вошла в людской поток, чувствуя себя каким-то лососем, который плывет против течения.

Я рассчитывала на то, что Рафаэль не будет против моего вторжения в его трейлер. Он же дал мне ключ, а значит, ожидал найти меня там, когда закончит работу. Лучше переждать в трейлере, чем слоняться по ярмарке, с угрозой снова наткнуться на Таню. Не говоря уже о Доминике с его развратными ручонками. Или сверхжуткого Милоса.

Полчаса спустя я сидела в трейлере Рафаэля, в одной из его толстовок, согретая и обсохшая. Мое платье висело на спинке стула. Куртка лежала возле кипы газет. Нижнее белье было аккуратно убрано в сумку. Я успела поразмышлять над дилеммой «снять \ оставить», и, в конце концов, решила, что хотя вариант «снять» мог заставить Рафаэля поверить, что я падшая женщина, это было лучше, чем оставаться в мокром белье – или еще хуже, чтобы он обнаружил это мокрое белье на мне! Жуть!

Когда эта серьезная проблема была решена, я завернулась в одеяло с книжкой в руках на кровати Рафаэля, сопротивляясь желанию порыться в его вещах. Изюминкой наших отношений – ну, того, что было меду нами – была аура таинственности, окружавшая его. Я очень надеялась раскрыть множество интересных тайн, из которых состоял этот потрясающий мужчина.

Эта мысль напомнила мне о презервативах, которые Рокси засунула мне в сумку. Хотя я была уверена, что у Рафаэля найдутся свои собственные, к чему рисковать? Я окинула взглядом комнату, ища место, где можно было припрятать один, просто на случай, если все пойдет не так, как я надеялась, и чтобы он был под рукой, если все получится.

– Подушка! – Воскликнула я, оборачиваясь. Моя рука помедлила над ближайшей подушкой, а затем я решительно приподняла краешек.

Под подушкой пистолета не оказалось.

– Хммм. – Я заглянула под другую подушку. Под ней тоже не нашлось пистолета. Я засунула под нее презерватив, а потом удобно на ней устроилась и принялась размышлять.

Я ощупывала его грудь, обнимала его, и пистолет не был спрятан подмышкой, так где же он был? Здесь или где-то в другом месте?

– И если подумать, зачем ему вообще пушка? – в тишине комнаты мой голос прозвучал грубо, словно незваный гость в маленьком убежище. Я залезла под одеяла, вместе с книжкой, голова утонула в подушке, я позволила себе вдохнуть чудесный запах Рафаэля, от которого у меня все внутри переворачивалось.

Возлюбленная, – произнес голос у меня в голове. Я боролась, чтобы проснуться, боролась с шелковыми путами, которые удерживали меня во сне и не давали проснуться. Снова мое тело налилось тяжестью, стало чем-то чужим и не подчинялось мне.

Возлюбленная, не борись со мной. – Он прикасался ко мне, поглаживая мое тело, не смотря на то, что я знала, что физически его здесь нет. Как я могла сопротивляться мужчине, мысли которого я ощущала как прикосновения к своей коже? Я застонала, стараясь избежать шепчущих прикосновений его пальцев. Мой разум вопил, что это неправильно. Каждое наше ментальное соприкосновение было неправильным! Я должна была заставить его понять, что я не могу дать ему то, чего он хочет.

Я никогда не причиню тебе вред. Ты моя Возлюбленная. Больше ты не должна отрицать свою судьбу.

Нет, кричал мой разум. Он подошел ко мне ближе, Я могла чувствовать, как он передвигается сквозь ночную мглу, грациозный, мощный, бессмертный охотник, наполненный яростью вечных мучений, взывая сквозь ночь к единственному человеку, который, как он верил, мог спасти его. Ко мне.

Я не она, – убеждала я. – Я не принадлежу тебе. Это не правильно. Мы оба будем страдать, если ты сейчас же не остановишься.

Я никогда не обижу тебя, Возлюбленная.

Я прорыдала имя Рафаэля, отчаянно пытаясь освободиться от силы Темного. По коже побежали мурашки от мысли, что случится, когда он придет сюда. Я буду проклята, как и он, я знала это так же, как знала, что солнце встает каждое утро, чтобы прогнать ужасы ночи.

Ты самая красивая женщина из всех, что я когда-либо видел. – Жар укрыл меня, заполнил меня, разжигая желание внутри меня, внутри него.

Возлюбленная.

Рафаэль! – я боролась с каждой унцией силы, что у меня осталась.

Тепло, присутствие, которого я не ощущала в видении той, другой ночью, окружило меня. Ты пахнешь, как цветы, но твой вкус – это вкус рая. Пламя лизнуло спину, обожгло шею, опаляя кожу огнем. Я пыталась избежать этого пламени, но хватка Темного была слишком сильна.

Я думал о тебе весь вечер, думал об этом. Ты не выходишь у меня из головы. Ты предназначена для меня. Каждый дюйм твоего совершенства, идеально подходит для меня. Ты моя.

Он подошел ближе. Он был практически надо мной.

Мы будем вместе вечно, Возлюбленная.

Неееееет!

Скажи это. Скажи эти слова. Я хочу их услышать. Огонь перебрался на переднюю часть тела, опаляя и плоть, и мускулы, и кости, заставляя кипеть кровь, пока от меня совсем ничего не осталось. Осталась только любовь.

– Рафаэль!

– Ммм. Я уж думал, ты никогда не проснешься.

Я открыла глаза. Янтарный взгляд Рафаэля воспламенил меня, и секунду спустя его рот обрушился на мой. Я отдала себя ему, отдала ему все, что у меня было, и принимала его в ответ.

Бездушный страдальческий рев наполнил ночь, вызывая слезы у меня на глазах. Увы, я не могла ничего сделать для Темного.

– Джой?

Я снова открыла глаза и улыбнулась, увидев тревогу Рафаэля:

– Привет, Боб.

– На мгновенье ты словно одеревенела.

Моя улыбка стала порочной, я потерлась о него.

– Одеревенела не только я.

– Развратница, – усмехнулся он, опустив голову, чтобы еще раз попробовать на вкус мои губы. Ощущение его теплой кожи, его вкуса, его тела, прижимающего меня к матрасу, вновь убедило меня в том, что все было правильно.

Его присутствие прогнало ночной кошмар. Во мне вспыхнула искорка вины из-за того, что пока я наслаждаюсь жизнью с Рафаэлем, тот, другой, страдает, но объективная часть моего разума развеяла вину, признав, что некоторые вещи просто не были мне подвластны.

Руки Рафаэля заскользили по моей спине, наши языки переплелись.

– Ты голый, – я прервала поцелуй, чтобы вдохнуть воздуха.

Он откинулся назад и посмотрел на меня, а потом прочертил пальцем дорожку по моей ключице вниз между грудями, спускаясь все ниже, к моему животу, и завершил свой путь у врат к моему персональному раю.

– Ах, детка, но ты тоже.

Я растеклась в гигантскую лужу меда. Детка. Дело было не в слове, а в том, как он произнес его.

– Я ждала тебя. Знала, что ты предпочтешь меня именно такой.

Он наклонился и уткнулся носом в мою грудь. Прикосновение щетины к голой коже обострило чувства. Я в восхищении вздохнула.

– Ты определенно экстрасенс.

– А до тебя это только сейчас дошло? – я засмеялась, но тут же задохнулась от удовольствия, когда его рот сомкнулся на моем соске. – Ладно, мне это нравится, – мой голос прозвучал на октаву выше, чем обычно.

Его язык поласкал мой сосок.

– И мне тоже, – прорычал он и переключился на другую грудь. – Ишь ты, еще одна.

– Да, – выдохнула я, пытаясь закачать немного воздуха в свои легкие. Дышать было невозможно, когда его рот прикасался к моей плоти, поэтому я бросила эту затею и просто сосредоточилась на том, что он делал. – Я держу их для крайних случаев. Как говорила моя мама, никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться еще одна грудь. И знаешь, она была права. В данный момент я жутко счастлива, что догадалась прихватить их с собой в это путешествие.

– И в таком восхитительном состоянии, – его зубы нежно сомкнулись на моем соске. Я замурлыкала и выгнула спину так, чтобы ему было удобнее. – Круглые, упругие и полностью упакованы.

– Ты слишком много… смотришь… телевизор, – я тяжело задышала, когда Рафаэль проложил дорожку из поцелуев по моему животу. Догадываясь, где все это закончится, я решила остановить его, прежде чем он зайдет слишком далеко. – Ммм, Рафаэль? Ты же не собираешься… ты не планируешь… хм… ну, знаешь, целовать… там внизу, верно?

Он укусил меня за бедро, тут же сгладив боль поцелуем, затем раздвинул мои дрожащие бедра и устроился между ними:

– Именно это я и собираюсь сделать. И как мне кажется, у тебя нет никаких возражений?

Его темная голова склонилась, и я почувствовала его горячие губы на бедре.

– Ну, вообще-то есть.

Он поднял взгляд:

– Есть?

– Да, – кивнула я, – ничего личного, просто мне это не нравится. Так что если бы мы могли пропустить прелюдию и приступить к главной части, было бы лучше. – Я дотянулась до подушки и вытащила из-под нее маленькую пластиковую упаковку. – Я принесла свой, на случай, если у тебя нет.

Он, нахмурившись, посмотрел на презерватив, который я вручила ему, а затем вернул его мне:

– Что ты имеешь в виду, под «мне не нравится»?

Я неопределенно пожала плечами:

– Не люблю это, вот и все. Я как-то попробовала – мне не понравилось, и поскольку там внизу все не настолько красиво, то я уверена, что и ты не будешь возражать, чтобы мы пропустили эту часть.

Он покачал головой, его кудри скользнули по моим бедрам, даря неповторимые ощущения:

– Я возражаю. Я не понимаю, как ты можешь говорить, что тебе не нравится, если ты даже не пробовала.

Я нахмурилась:

– Я пробовала!

– Но не со мной!

– Ну и какая разница? В смысле, ощущения то будут одинаковыми, неважно с кем. Разве нет?

Теперь хмурился он:

– Вовсе нет. Я в этом деле довольно хорош, ну, или так мне говорили, так что, если ты перестанешь упираться, и просто дашь мне сделать свое дело, убедишься в этом сама.

Я сделала глубокий вдох:

– Слушай, ты что, пришел сюда, чтобы обсуждать это? Я чувствую себя так, словно разговариваю со своим гинекологом, особенно, когда ты уткнулся лицом в мои самые интимные части. Я имею в виду, это не самое привлекательное место моего тела, и я бы предпочла, чтобы ты не пялился туда.

Он посмотрел на предмет обсуждения. Я схватила его за голову и подняла ее вверх:

– Не СМОТРИ на меня там! Я же только что сказала тебе не смотреть туда, а ты посмотрел!

В ответ он изогнул бровь и нежно отцепил мои руки от своей головы:

– Никогда раньше не встречал женщину, у которой был комплекс неполноценности из-за ее половых органов.

– У меня нет никакого комплекса неполноценности, – огрызнулась я, выходя из себя из-за его настойчивых взглядов на мою промежность. Он снова это делал, он пожирал меня глазами, словно ожидал, что оттуда выскочит Багз Бани и начнет танцевать. – Мне просто не нравятся люди, которые разбивают лагерь возле моей промежности и наслаждаются видом, ясно?

– Джой.

– Что?

– Откинься назад и закрой глаза.

– Нет.

– Да.

– Я тебе не доверяю. Ты воспользуешься ситуацией и будешь смотреть.

– Я тоже закрою глаза.

– Обещаешь?

Он вздохнул, его теплое дыхание коснулось всех тех восхитительно трепетных, хотя и не привлекательных частей

– Да, обещаю. А теперь делай, как я сказал. Я не сделаю ничего, что может тебе не понравиться.

– Ловлю на слове, – предупредила я, снова откидываясь на подушки, напряженная, словно монашка в публичном доме.

Он ничего не ответил, а только потерся щеками о внутреннюю сторону моих бедер. Как и в случае с моей грудью, он сделал это немного грубо, и по моей коже пробежали мурашки.

– Тебе нравится?

– Да. А ты закрыл глаза?

– Да. – Он снова потерся щеками о бедра, а потом проложил поцелуями дорожку наверх. – Мне тоже это нравится. Ты невероятно сладкая на вкус, а твоя кожа мягкая, словно шелк.

Он поцеловал другую сторону, облизывая и покусывая, затем повернул чуть севернее. Чем ближе к основной базе он подходил, тем напряженнее становились мои ноги. – Расслабься, детка. Тебе это понравится, я обещаю. Ты так горяча, я знаю, ты горишь изнутри.

Я стиснула одеяло в руках, когда он вошел в меня пальцем.

– Ты так горяча. Такая сексуальная и шелковая. И почти готова для меня.

– Ты что, собираешься все вслух проговаривать? – спросила я, взглянув на него. – У нас будет оральный секс с комментариями?

Он усмехнулся, а затем очень осторожно поцеловал самую сердцевину моей сущности.

– Я подумал, что для тебя будет удобнее, если ты поймешь, что я тоже этим наслаждаюсь.

– Ох, ладно. Хорошо. Я просто спросила на случай, если вдруг ты намереваешься проводить викторину чуть позже.

Он снова усмехнулся, его палец выскользнул только для того, чтобы вернуться вместе с приятелем.

– О, Боже, – выдохнула я, задаваясь вопросом, как долго человек может продержаться без воздуха. Ощущение его поглаживающих, заполняющих меня пальцев было чем-то, чего я никогда прежде не знала. Было тепло, интимно, вместе с короткими поцелуями он стал нажимать на очень чувствительную точку, и доставляло невероятное удовольствие.

– Тебе нравится, не так ли? – Его пальцы медленно выскользнули, а затем быстро вошли обратно. Я выгнулась дугой и подошла чертовски близко к выкрикиванию национального гимна. – Ах, детка, мы только начали. Нам еще столько надо попробовать. Давай-ка посмотрим, как тебе понравится это…

Его голова опустилась ниже, пока он не достиг самого возбужденного места на моем теле, его язык заменил пальцы, он поглаживал, дразнил и посасывал складочки кожи, подкрадываясь все ближе к заветной точке.

– Твой вкус – это вкус рая, – он простонал это прямо в меня, его пальцы скользили внутрь и обратно в возрастающем ритме. Его язык не отставал, заставляя все мое тело дрожать, когда он решил ускорить ритм, уводя меня все выше и выше.

– Вот так, детка, позволь себе расслабиться. Я здесь, рядом с тобой.

И он действительно был тут. Он был в моем сердце, в душе, в моей крови, в каждом вдохе, в каждой мысли и в каждом моем желании. Оргазм настолько сильный, что даже внутри все содрогнулось, прошел через меня, звезды экстаза запрыгали перед глазами. Я выгнулась дугой и прокричала его имя.

Когда я вернулась на землю, по моим оценкам часов пять или шесть спустя, он все еще был между моих ног с невероятно самодовольной, невероятно мужской улыбкой на губах. С приподнятой бровью:

– Так тебе все равно, да?

– Ты, – ответила ему я, когда он растянулся рядом со мной, – будешь страдать за этот милый комментарий.

– Это обещание или угроза? – спросил он.

– И то и другое, – я толкнула его на спину, а затем поцеловала. – Хмм. Совсем по-другому.

– Мне понравился твой вкус, – усмехнулся он. – Ты горячая и сладкая, лучше чем леденец.

Я куснула кончик его носа, моя рука скользнула вниз по его груди:

– Уверена, что смогу вернуть комплимент.

– Надеюсь, что сможешь, но не думаю, что смогу ждать этого сейчас.

Он потянулся к встроенной тумбочке и достал оттуда синюю упаковку.

– Я угощаю, – сказала я ему, доставая презерватив из-под его бедра, куда он упал. Я слегка укусила его, так же, как он кусал меня, а затем сдалась желанию, которое переполняло меня с тех пор, как я впервые увидела его обнаженным.

– Татуууу, – проворковала я, облизывая ее. Мышцы на его животе стали сокращаться. Я улыбнулась одной из своих особых, порочных улыбок и наклонилась, чтобы облизать солнечные лучи, упиваясь тем, как ускорилось его дыхание, когда мои волосы задели его эрекцию. О боги, вот это был стояк. Он скользнул по моему уху. Я прекратила облизывать татуировку и наградила его член долгим, критичным взглядом. Познакомилась близко и лично, так сказать.

– Хм, – сказала я.

– Вот, – он протянул мне пакетик. – Ты окажешь мне честь или предпочитаешь, чтобы я сам это сделал?

Я продолжала свое визуальное исследование:

– Хм…

– Детка, меня настолько заводит, как ты на меня смотришь, что я быстро приближаюсь к точке взрыва, и ощущения становятся немного болезненными.

Я взглянула на него в последний раз и начала открывать свой презерватив:

– Прости. Я быстренько надену на тебя это, и ты можешь погружаться. – Я снова взглянула на предмет обсуждения. – Надеюсь, что он подойдет.

– Джой, возьми этот. Твой презерватив порвется.

– Ммм? – Я прочитала надпись на пакетике, который сунули мне прямо под нос, – L'homme Grande: для джентльменов, которым требуется больше личного пространства.

Я снова оглянулась на его пенис, пытаясь измерить на глаз:

– Знаешь, думаю, нам стоит обсудить это. Кажется, ты больше, чем те парни, с которыми я раньше встречалась. Намного больше. Знаю, я говорила, что чем больше – тем лучше, но всему есть предел. У тебя, случайно, под рукой нет линейки?

Рафаэль застонал и выругался, закрыв глаза:

– Джой, пожалуйста, надень презерватив или дай мне это сделать. Честно говоря, не думаю, что смогу и дальше терпеть.

Я вытащила один из его презервативов, отбросила разорванную упаковку, и начала надевать его на Рафаэля. Он все разворачивался, и разворачивался, и разворачивался. И с каждым натянутым на него дюймом я начинала все больше и больше волноваться. Рафаэль дернулся и застонал, и пробормотал краткую молитву, чтобы ему дали шанс пережить это событие.

– Ну вот, надела, – Рафаэль глубоко вздохнул, затем одним плавным движением опрокинул меня и устроился между моих ног, удерживая свой вес на локтях.

– Погоди-ка минутку! – завопила я, когда почувствовала, как его кончик начал входить в меня.

– Сейчас? Ты хочешь, чтобы я подождал сейчас? – спросил он отчаянно, как мне показалось.

– Да, сейчас. Я хочу кое-что тебе сказать.

– А это не может подождать? – Он слегка продвинулся вглубь, – Ты не можешь подождать? Я буду счастлив услышать все, что ты мне скажешь чуть позже. Потом ты сможешь сказать мне все, что угодно.

– Нет! Сейчас! – Я попыталась увернуться. – Ты слишком большой! Прости, Рафаэль, не хочу тебя расстраивать, раз уж ты готов и все такое, но ты просто слишком большой. Тебе придется поверить мне, я знаю свое тело, и оно не приспособлено для…

Со стоном, который прозвучал так, словно он шел от души, он скользнул в меня.

– Святая Мария и все остальные святые, – пропищала я, когда он немного отступил, а затем снова ринулся вперед.

– Ах, детка, ты такая тугая. Такая горячая и тугая.

– Ааааааайййййййоооооооо! – пропела я, когда он вошел еще глубже. Его губы дразнили мои, пока я не впустила его в свой рот, мои бедра приподнимались, чтобы встретиться с его, когда он еще глубже вошел в меня, – Боже мой, ты еще не вошел целиком?

– Еще немного, – простонал он, я ощутила его горячее, неровное дыхание. Затем он схватил меня за бедра, его язык ворвался в мой рот, и он сделал резкий выпад вперед, заполняя меня, завершая меня, переплетая наши тела, пока мы не стали единым целым.

– Детка, я больше не могу, – промычал Рафаэль мне в рот. – Скажи, что ты со мной. Скажи, что ты почти готова. Ах, Господи, ты такая узкая!

– Сейчас, любимый, сейчас. – Я укусила его за плечо, и он стал врезаться в меня резкими толчками. Мои ноги обхватили его бедра, ногти впились в спину, я укусила его за шею, где бешено бился пульс:

– Идем со мной, любимый.

Он выгнул спину, его пальцы впились в мои бедра, он тянул меня навстречу, врезаясь в меня снова и снова, пока у меня не мелькнула мысль, что я теряю сознание из-за такого чуда как наши переплетенные тела. Он откинул голову назад, когда он выплеснул свой жар в меня, раздался его крик завоевания, обращенный к небесам, который слился с моими всхлипываниями от удовольствия.

Он без сил повалился на меня, мы оба были покрыты потом, хватали ртом воздух, наши сердца бились в бешеном ритме. Это именно тот мужчина, которого я ждала, подумала я, когда нежно целовала его темные кудри. Я была рождена для него точно так же, как он был рожден для меня. В этом и сомнений быть не может. Я погладила его влажную спину, смакуя ощущение моего тела смятого под его телом. Мы подходили друг другу настолько хорошо, словно мы были двумя половинками одного целого.

– Я не раздавил тебя? – спросил он немного погодя, его голос был слегка приглушен, потому что он все еще лежал уткнувшись в мое плечо.

– Ага, – ответила я, поглаживая его чудесные изгибы. – Но мне нравится. Мне нравится, когда наши тела так тесно сплетены друг с другом. Значит это хорошо, что я такая большая. Я думаю, что ты расплющил бы кого-то крошечного, как Рокси.

– Дай знать, когда тебе станет тяжело выдержать мой вес, – сказал он невнятно. – Не думаю, что у меня есть силы пошевелиться, хотя у меня есть один вопрос.

– Ммм? – спросила я, целуя его в соленое плечо.

Он приподнялся, опираясь на один локоть, и расплылся в медленной, ленивой ухмылке:

– Что ты там говорила насчет того, что я слишком большой?

– Ты большой олух, – сказала я в притворном гневе, и оттолкнула его. Застонав, он выскользнул из меня и перекатился на спину. Я пощекотала его татуированный живот, хихикая, когда он зарычал в ответ на мои прикосновения. Поцеловав меня, он отстранился, чтобы снять презерватив.

– Черт, – сказал он, и это слово заставило меня прекратить тереться о него ногами.

– Что случилось? – заинтересованная, я привстала. Он повернулся ко мне, на лице был написан ужас, смущение и немного «что же теперь?».

– Презерватив порвался.

Я моргнула:

– Наверное, это научит меня быть осторожнее в своих желаниях.

Даже расслабленной, эта часть тела Рафаэля была внушительных размеров. Я снова удивилась тому, как он смог войти в меня целиком, но поскольку он все же вошел в меня и мы получили от этого процесса море удовольствия, я жаловаться не собиралась. Я взглянула на него, чтобы убедиться, что мое передвижение вниз по кровати его не потревожило, однако он все также лежал на спине, растянувшись по всей длине кровати, одна рука под головой, другая протянута к стене. Его грудь медленно поднималась и опускалась, татуировка на животе напомнила о том, что где-то внутри этого могучего тела спрятан мужчина, который окончательно и бесповоротно похитил мое сердце.

- Твой хозяин не храпит, но он точно привык спать один на этой кровати, - сказала я его пенису, поглаживая мягкую, бархатистую длину кончиками пальцев. Я не часто проводила с мужчиной ночь, но несколько раз мне все-таки довелось. В этот раз все было по-другому, мне пришлось спать полностью придавленной его телом, руки и ноги придавливали меня, закутывая в теплоту его могучего тела. – Надо заметить, что это не такой уж и плохой способ спать. – добавила я, решив быть справедливой. – Я определенно чувствовала себя в безопасности, защищенной от мародеров или волков, ну и всякого такого. Однако, он все же решил владеть этой кроватью единолично. Но все же, его ведь так много, чему я удивляюсь.

Я погладила Мистера Счастливчика и отодвинула его немного в сторону, чтобы насладиться видом длинных ног Рафаэля, поглаживая твердые мускулы бедра. Его кожа была словно мягчайший бархат, обтягивающий сталь. Я склонилась вперед, чтобы попробовать его на вкус, прокладывая дорожку из поцелуев по внутренней поверхности его бедра, остановившись только тогда, когда он пробормотал что-то сквозь сон и убрал ногу.

- Ну уж нет, - прошептала я, когда он сузил мое рабочее пространство. Я мягко вернула его ногу на место, чтобы мне было удобнее, я спускалась все ниже, до тех пор пока мой живот не оказался между его бедер, согнув свои ноги в коленях и подняв их вверх, и начала наслаждаться видом. – Бедро один, бедро два или Большой Джим и близнецы? Ха! Звучит как Доктор Сьюзз, версия для взрослых.

Я решила, что то, что сработало на мне, вероятнее всего сработает и на нем, поэтому я прижала губы к теплоте его бедер, целуя и покусывая его ногу, пока не добралась до тупика. Рафаэль пробормотал что-то неразборчивое и опять пошевелился во сне, но я оставила его ноги там, где мне было удобно, не скрывая злобной ухмылки. Я подтянулась и села на колени, поглаживая его ногу, затем я дала ему небольшой стимул проснуться.

И он проснулся. Целиком и полностью.

- Ох, детка, я думал, что это сон, - простонал он, мышцы его ног напряглись, когда я провела языком по уже-далеко-не-расслабленному органу. Он приподнял голову, чтобы наблюдать за тем, как я ртом двигаюсь вверх и вниз. – Я определенно сплю. – пробормотал он, его глаза закатились, а бедра дернулись вперед.

- Ты не единственный, который хорош в этом, - сказала я, не без капельки самодовольства в голосе.

- О да, - согласился он, его тело заблестело бисеринками пота, когда я заставила его потерять контроль окончательно и бесповоротно.

Позднее я выяснила, что это очень приятно ощущать, что все сделано правильно.

- Великолепно, - сказал он, лежа на полу в ворохе одеял и вдыхая воздух, будто не мог надышаться.

Я перевернулась на живот, все еще лежа на кровати, чтобы взглянуть на него.

- И как же так получилось, что ты оказался там, когда я все еще на кровати? Разве мы начинали не вместе?

- Это все магия, - прохрипел он, его все еще трясло. Я улыбнулась и готова была прокомментировать то, как он действует на меня, но натолкнулась взглядом на будильник.

- Пропади все! Мне нужно идти. Я обещала Рокси позавтракать с ней, затем мы собирались пойти в музей, который нам рекомендовали, а потом мы посетим подземелья замка Кристиана.

Рафаэль лежал с закрытыми глазами, пока не услышал последнюю фразу; тогда он разлепил их и воззрился на меня своими янтарными глазами.

- Ты будешь одна?

Я улыбнулась, аккуратно перешагивая через него, чтобы подобраться к своей одежде. Я всегда утверждала, что капелька ревности к лицу многим мужчинам.

- Рокси будет со мной, поэтому прекрати смотреть на меня так, будто собираешься сделать что-нибудь очень глупое, например, запретить мне идти, потому что это не приведет ни к чему хорошему и закончится тем, что мы поругаемся, а мириться придется путем дикого необузданного секса, и если все-таки мы поступим именно так, то я опоздаю в музей. Поэтому иди ложись спать, потому что позднее ты нужен мне милым и отдохнувшим.

- Позднее? – он нахмурился.

Мой ответ прозвучал приглушенно, поскольку я надевала платье через голову.

- Я думала, что мы могли бы встретиться в баре перед тем, как ты поспешишь на работу, а мы с Рокси пойдем с Кристианом осматривать подземелья.

- А почему ты не хочешь со мной встретиться здесь? – поинтересовался он, все еще хмурясь. Я надела туфли и, перешагивая через него, решила сесть сверху ему на живот.

- Взгляни на себя, ты выжат как лимон, - сказала я, поглаживая кончиками пальцев по его груди, подбираясь ближе к соскам. Подол юбки скользнул вверх по моим ногам. – Если ты планируешь стать любовью всей моей жизни – тебе просто необходимо стать более выносливым. Мы будем вводить нагрузку постепенно. Сейчас ты будешь спать, вечером выйдешь со мной на люди, а потом, когда ярмарка закроется на ночь… - я наградила его своим самым хитрым взглядом.

Его руки напряглись на моих бедрах, когда я наклонилась, чтобы поцеловать его. На вкус он был теплый, абсолютно счастливый – просто восхитительно.

- И у нас такие планы? – спросил он, его руки соскользнули с моих бедер на талию и притянули меня ближе, делая поцелуй более глубоким и менее целомудренным. Его язык дразнил мой, заставляя меня хотеть повторить все, что было этой ночью, еще раз.

- Господи, это чертовски восхитительный прощальный поцелуй, - пробормотала я, запуская пальцы в его волосы. – Кто ты?

Он одарил меня взглядом, от которого я готова была растаять.

- Любовь всей твоей жизни.

Я таяла, даря ему поцелуй, который должен был сказать ему об всем, что я чувствую, но на всякий случай я добавила:

- О да, кажется это действительно так.

Самодовольство расцвело на его лице, когда он меня отпустил.

- Обожаю женщин, которые быстро принимают решения.

Я решила оставить его эго раздутым и пошла собирать свои вещи.

- Детка?

От любого другого мужчины это слово меня бы взбесило, но то, как это слово произносил Рафаэль, заставляло вспыхивать внутри меня пламя страсти.

- Что такое, Боб?

Он перекатился на другой бок, придерживая голову рукой.

- Вспоминай этот прощальный поцелуй, когда будешь с Данте.

Я позволила ему увидеть желание в моих глазах.

- Как будто такое можно забыть?

Утро было непривычно ярким после вчерашней пасмурной ночи, но ветер все еще бушевал, судя по кувыркающимся листьям на тротуаре. Птицы ссорились с оглушительным ревом возле мусорных баков, когда я проходила мимо. В утреннем воздухе веяло резким запахом сожженного холста и древесины, когда я проходила мимо палатки Кирлиана, специализирующегося на фотографиях ауры, и была рада видеть, что в почерневшую от огня металлическую основу уже вставили новые доски. Очевидно, Рафаэль и его команда хорошо поработали, пока я спала в эти последние часы ярмарки. Главный шатер был восстановлен к прежнему виду, хотя проходя мимо него я заметила несколько дырочек на брезенте и написанные краской из баллончика слова, которые лучше не знать как переводятся. Я посмотрела на палаточный городок справа от ярмарки, и это зрелище заставило меня почти остановиться.

- Это - демографический взрыв! - Половина луга, отданного под палаточный городок была теперь заставлена палатками, автомобилями, столами, стульями, а самое странное что, в этот утренний час, было необыкновенно тихо. Я помахала человеку, сидящему по-турецки и обернутому в одеяло, когда он вытряхнул еду для черной собаки в миску, и пошла по направлению к отелю.

Час спустя я смыла аромат Рафаэля со своего тела и переоделась в джинсы и рыбацкий свитер.

Рокси следила за мной, ведь я улыбалась как идиотка. Я заказала кофе, и мы сели за стол рядом с окном.

- Блин, я думала ты уже никогда сюда не придешь, - сказала Рокси с кислой миной. - Я знаю, что сказала тебе получать удовольствие, но не в таком же количестве. Удивлена, что ты вообще можешь ходить.

Я ждала, пока мне принесут мой заказ, и была рада сделать несколько глотков восстанавливающего жизнь кофе перед тем как ответить Рокси.

- Знаешь я буду очень рада, когда ты найдешь Мистера Что надо, чтобы для разнообразия начать дразнить тебя.

- Ты издеваешься! - Обвинила она меня, нахмурив лоб. – Тебе напрочь снесло голову. О, Бог, и не говори мне, что ты влюбилась в него больше, чем в его симпатичную промежность?

Я медленно потягивала мой кофе, и восхищалась пейзажем за окном.

- Разве здесь не прекрасно? Мне здесь очень нравится.

- Черт возьми, ты действительно это сделала? Ты все-таки влюбилась в него!

- И воздух здесь такой чистый, особенно в это время года.

- Джой, ты идиотка, неужели ты не понимаешь, что ты для него лишь очередная остановка в пути? Курортные романы не длятся долго!

- И люди здесь такие хорошие. Разве ты не думаешь, что люди здесь хорошие? А я думаю, что люди хорошие.

- Как только фестиваль закончиться, он уедет в Италию вместе со всеми участниками ярмарки, а ты полетишь домой. Ты думала, что будет дальше?

- Я думала, что язык будет для меня проблемой, но ты знаешь, я поняла, что это не так. Каждый говорит на немецком или французском языке.

- Ты не знаешь ничего о нем! Ты не можешь броситься на него, если не знаешь кто он. Как ты можешь думать о серьезных отношений с человеком, у которого есть тайны от тебя? Разве это не беспокоит тебя?

- Здесь действительно чертовски романтическая обстановка, учитывая еще и то, что все здесь пропитано историей.

Рокси подняла ладони, признавая свое поражение.

- Все, я сдаюсь. Ты следуешь прямым путем в Отель Разбитых сердец. Я постараюсь подобрать потом обломки твоего разбитого сердца после того, как Рафаэль разделается с ним. Я больше не буду ничего говорить по поводу того, что ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни.

- Спасибо, ты просто лапочка.

- Однако…

Я застонала, схватила рогалик и потянулась за маслом и джемом.

- …ты все же можешь заявить, что твой опыт в физическом аспекте отношений между мужчиной и женщиной все-таки больше, но вкус на этих самых мужчин у тебя гораздо хуже, чем у меня.

- Ммф Мммф мммф м-у-у.

- Чего?

Я проглотила кусок рогалика.

- Ла ла ла, я не слышу что ты говоришь.

- Я уверена, что ты слишком упряма, чтобы признать, что я права. Вы оба заслуживаете друг друга. Эй! Ты хоть понимаешь, что ты и Рафаэль только что прошли пятый шаг в Воссоединении?

- Пятый? – я уже думала об этом. Рокси была права, если бы третьим шагом считать наш первый страстный поцелуй, то четвертым – могла бы быть тайна, которую он мне откроет, только… - Он не открылся передо мной, - возразила я, - Таким образом, четвертый шаг считается недействительным, несмотря на то, что мы уже миновали пятую ступень. Неоднократно. И с превеликим удовольствием.

- Он сказал, что у него есть тайна! Это почти то же самое, как если бы он сказал, в чем эта тайна заключается.

- Нет, не то же самое.

- Это именно так! Поверь мне, это засчитывается, как четвертый шаг.

- Независимо от того, насколько спорен данный пункт, Рафаэль все же не Темный.

- Моя точка зрения такова – тебе нужно хорошенько обдумать эти отношения до того, как бросаться в омут с головой.

Ну вот опять началось. К сожалению Рокси не умела держать свое слово и периодически напускалась на меня по поводу моего идиотского, по ее словам, влечения к мужчинам, о которых я практически ничего не знаю. Отчего я не преминула напомнить ей о том, что она была счастлива считать его бездушным кровососом и свести нас вместе, она тут же отмела эту точку «моего» зрения и заявила, что Темные никогда не сбегут с другой женщиной, оставив свою Возлюбленную беременной и без денег где-нибудь в чужой стране.

Мне пришлось признать, что она права, но это нисколько не расстроило меня. Я чувствовала, что мы с Рафаэлем движемся к чему-то более серьезному, чем курортный роман. Конечно, нельзя назвать меня обремененной опытом романтических отношений такого масштаба…но, я отмела это небольшое беспокойство и напомнила себе, что самое главное о Рафаэле я уже знаю – его характер, принципы, да еще и то, что он не был немертвым.

Рокси и я посетили музей, побывали в двух городах, и возвратились в гостиницу для послеобеденного сна.

- Позднее возвращение с ярмарки и твое необузданное стремление побывать во всех достопримечательностях этого города, совершенно не сочетаются с моим стремлением от сна получать не только отдых, но еще и красоту.- Проворчала Рокси, когда я разбудила ее плтора часа спустя.

- Тебе совершенно не обязательно оставаться там до двух часов ночи, знаешь ли. Чем вы с Кристианом занимаетесь все это время?

Она протерла свои заспанные глаза.

- Он уехал примерно около часа ночи. Я болтала с группой людей из Португалии. Ты знала, что есть португальские Готы? Оказывается, что есть. Они, можно сказать, милашки. Ни один из них не говорит на английском языке, но мы хорошо провели время. Думаю, что стоит посетить Португалию прежде, чем мы поедем домой.

Я ничего не сказала, только посмотрела в крошечное окно на крыши близлежащих домов.

- Джой? Я знаю, что ты начнешь опять отпираться от всего, если я вновь подниму эту тему, но я должна знать спрашивала ли ты у Рафаэля, какие у него планы на потом?

Я вздохнула и повернуться к ней лицом.

- Нет. Все слишком быстро происходит. Мы ведь только нашли друг друга. Я пока не могу его спросить о том, думал ли он, что для того, чтобы сохранить наши отношения нам придется предпринять кое-какие училия, вдруг в его жизни для меня просто нет места.

- Да начхать мне на него – что думаешь ты? – спросила Рокси. – А есть ли в твоей жизни место для него? Будешь ли ты ездить по всему миру вместе с ярмаркой только, чтобы быть рядом с ним?

Я направилась к двери.

- И почему ты всегда задаешь самые сложные вопросы?

- Кто-то ведь должен их задавать. Джой, ярмарка покидает город через четыре дня. Если это настолько серьезно, как ты думаешь, то не поговорить ли вам с Рафаэлем о вашем будущем?

Я задержалась у двери на минутку и стояла, поглаживая деревянные панели.

- Если ты спрашиваешь, думала ли я о том, что это означает, бросить все что у меня есть, то ответ «да», я сделаю именно так. Если ты спрашиваешь, собираюсь ли я все-таки это сделать, тогда ответ зависит еще и от желаний Рафаэля. Если допрос окончен, то я буду ждать тебя в баре. Поскольку у вышеупомянутого джентльмена не так много времени перед тем, как ему предстоит заступить на смену в службе безопасности.

- Если ты не совсем дурра, Джой, - сказала она, когда я уже закрывала дверь. – Если ты считаешь, что он именно тот, кто тебе нужен, заставь его доказать это.

Я увидела нашего соседа подходящего к нам, нужно будет поблагодарить его за то, что он спас меня от ответа. Я улыбнулась ему, пробормотала вежливое приветствие на своем лучшим немецком, и спустилась в бар, где я надеялась увидеть Рафаэля.

И он там был. Однако сидел он за столом, точнее за тремя столами, составленными вместе, окруженный семью служащими, главным образом парнями. В центре стола лежал большой лист бумаги, и Рафаэль отмечал на нем, как я понимаю, области повышенного внимания. Он рассказывал мне, что ландшафт местности несколько изменился и это напрямую связано с ярмаркой, поэтому я предположила, что это собрание было созвано, чтобы максимально подготовить каждого служащего к ожидаемому наплыву посетителей в ближайшие три дня.

Ариэль сидела напротив парней с нетронутым бокалом пива. Я послала Рафаэлю воздушный поцелуй, когда он заметил меня и улыбнулся в ответ, затем я подошла к Ариэль и села рядом.

- Добрый день, Джой, - сказала она на своем осторожном английском.

Я стремглав бросилась в противоположную сторону кабинки и потянулась через весь стол, чтобы сочувственно погладить её руку.

- Привет, Ариэль! Что не так? Ты выглядишь так, словно плакала. Ты чем-то расстроена? Что-то случилось?

Она жалостливо улыбнулась.

- Я выгляжу, как будто я плакала, потому что я плакала. Да, кое-что случилось, но я не расстроена.

Я в удивлении приподняла брови.

- Разве?

Её взгляд перешел на руки.

- Ну, может быть совсем чуть-чуть.

Мое сердце рвануло к ней. Я была уверена, что её сестра сорвалась на неё из-за её решения остаться со своим парнем. Я осмотрелась в баре, чтобы посмотреть, не прячется ли Таня в каком-нибудь уголке. Наступили сумерки, ночь стала опускать свою темноту на землю, а на ней был нескончаемый поток приезжающих в бар людей, но к счастью, Тани я не увидела. Я предположила, что из-за огромного количества людей в палаточном городке, все бары города работают на полную катушку. Для Ариэль бар был не самым удачным местом как-то разгрузить себя.

- Послушай, если ты хочешь выплакаться, то можешь воспользоваться моей комнатой. Там не шикарно, но, по крайней мере, ты сможешь побыть наедине с собой.

- Нет, я уже выплакалась, - твердо сказала она, слегка утерев свой носик. - Паал сказал, что это не стоит слез, потому что все будет хорошо.

Она сделала глубокий вдох и послала обожающий взгляд лысому Викингу который сидел рядом с Рафаэлем. Паал низко поклонился ей и повернулся обращая свое внимание к Рафаэлю который делал заказ.

- Это Таня, знаешь? У них с Домиником вчера был скандал, боооольшой скандал. Большей частью он случился из-за тебя, но когда все закончилось, Доминик сказал Тане, что она ему не пара и они должны расстаться, потому что у него было много проблем из-за того, что случилось прошлой ночью.

- Неприятности? Ты имеешь в виду, что были и другие проблемы, кроме того, что я читала руны?

Ариэль кивнула.

- Ага. Доминик был очень зол на неё, и Майлос сказал, что она отвечает за ярмарку и все, что там происходит, поэтому должна уйти.

- Отвечает? Ты имеешь в виду, что на ней была ответственность? Потому что она зла на то, как Доминик поступил с ней? Хоть у нас с Таней нет особенно пылких чувств друг к другу, я согласна с ней в этом вопросе. Доминик является классическим примером типа мужчин "поматросил-и-бросил", которым просто необходимо засунуть в одно место их же собственное эго.

- Нет, это не потому, что их роман закончился так печально, а из-за того, что Майлос очень рассердился.

Я откинулась на высоком стуле.

- Подожди минутку, ты запутала меня. Что забыл Майлос в истории Доминика и Тани?

- Майлос совладелец ярмарки вместе с Домиником, да?

Я кивнула.

- Но для клиентов Доминик... ммм... главарь?

- Главный по манежу? Это цирковой термин, но я думаю, что ты уловила, о чем я.

Он показушно кусается на шоу, которое показывает ярмарка для всех её посетивших людей, пока Майлос отмалчивается в тени?

- Нет, он не отмалчивается. Он превосходно знает несколько языков, даже лучш,е чем я. Но он бизнесмен. Он находит для нас группы и решает такие вопросы, как наши пункты остановок. Он один из тех, кто играет нами.

- Ааа, у него толстый кошелек. Теперь все ясно. Так что, Таня поссорилась с Майлосом настолько, что и он на неё рассердился?

- Она грозилась пойти в полицию с информацией о нарушениях в разрешении проводить ярмарку, - сказал Рафаэль, скользнув рядом со мной.

Я на секунду выкинула все мысли из головы, потому что его теплая мускулистая нога прижалась к моей. Рафаэль был крупным мужчиной, но даже если представить, что он присел, у него все равно получалось доминировать в любой ситуации, и его близость делала любую ситуацию более интимной. Буду ли я жаловаться на него за то что он пересел за наш столик, просто прижимая меня к себе?. Точно нет. Я просто дышала этим восхитительным чистым ароматом, который всегда исходил от него, и я сделала себе в мыслях пометку купить именно такое мыло, независимо от марки производителя и куда бы мне не пришлось за ним поехать.

- Кроме того, она пригрозила рассказать журналистам всю правду о Доминике, если он не сдержит обещание сделать её совладелицей ярмарки. И это после того, как она обвинила его в том, что он спал с тобой, Рокси, и примерно половиной женского населения Восточной Европы, - рассказал Рафаэль, рукой подзывая бармена.

- Правду? Какого рода правду? Что на самом деле он никакой не вампир? Шантажировать этим ей явно не удастся, - сказала я.

Он пожал плечами.

- Не уверен, что она это имела в виду. Но так как никто не додумался рассказать мне правду, я могу лишь только догадываться, что она подразумевала.

Я обдумывала все вышеупомянутое, наблюдая за Терезой, одной из дочерей владельца, которая работала буфетчицей, ее глаза не отрывались от Рафаэля, несмотря на то, что мы сидели совсем близко, почти сливаясь в одно целое.

- Рафаэль, как приятно увидится с тобой снова, - ворковала она, напрочь игнорируя меня и Ариэль, - Ты можешь освободиться попозже? Мне есть, что показать тебе.

Она облизнула губы. Я по-хозяйски положила руку на его бедро и стрельнула на неё взглядом, давая понять, что браконьеры у меня не в почете. Она смотрела на него из-за штор.

- Я имею ввиду многочисленные достопримечательности нашего города, конечно.

Ну да, конечно! Поднимите руку те, кто считает, что у тебя экскурсия на уме.

- Спасибо конечно, но я думаю, что буду занят, - мягко ответил Рафаэль.

Тереза надулась, когда увидела, что Рафаэль, делая заказ, играл пальцами моих волос и щекотал ими шею.

- И ты считала, будто я метил свою территорию, - тихо сказал он.

- Ты не возражаешь, если я поставлю тебе печать на лоб? - спросила я, покрываясь дрожью от его прикосновений к моей спине.

В ответ он улыбнулся.

- Если ты в ответ пообещаешь носить паранджу.

Я скользнула рукой по его бедру, чтобы дать понять, какой эффект он производит на меня. Обернувшись к Ариэль, я увидела, что она восхищенно улыбается нам, а глаза определено блестели.

- Даже не думай сказать то, что хочешь сказать, - предупредила я её, но рассмеялась, когда увидела, что та огорчилась. - Ты такая же плохая, как и Рокси.

Улыбка снова появилась на её лице.

- Я так рада видеть вас счастливыми. Вы оба. Как хорошо найти свою половинку, верно?

- Ага, - я снова повернулась к Рафаэлю. - Так что же случилось после того, как Таня угрожала Доминику? Майлос приказал ей собирать вещи и убираться?

- Что-то около того.

Он бросил несколько монет Терезе, когда она принесла нам пиво. Она пролила часть пива из моей кружки на стол, я одарила ее недовольным взглядом, но ничего не сказала.

- Вытягивать из тебя информацию, словно вырывать зубы, - пожаловалась я, вытирая пролитое пиво. - Кстати, ты собираешься его пить, или выльешь в одно из растений, думая, что этого никто не увидит?

Его взгляд стал на одно мгновение испуганным, но потом глаза начали светиться янтарем.

- В первую ночь, - объяснила я. - Я видела, как ты вылил свое пиво в горшок с цветами. Это было одной из причин, почему Рокси поверила в... - я посмотрела на Ариэль и широко улыбнулась, - ... что ты не тот, за кого себя выдаешь.

- Я думаю, что выпью его, - глухо сказал он. - Это лагер. А то пиво было другим сортом эля и слишком крепким.

- Слишком крепким?

- Я не люблю пить перед открытием ярмарки. В ту ночь бармен расхваливал крепость местного пива; я не хотел обидеть его, если бы не выпил.

Я слегка сжала его бедро, чтобы показать свою признательность за заботу о чувствах других, а потом ещё раз, но только потому, что мне нравилось сжимать его бедро. И я была вознаграждена, ощутив его... беспокойство. И не надо быть гением, чтобы понять, что моя рука находилась в опасной близости с Хэппилендом, поэтому его реакция была обоснованной. Я сопротивлялась с желанием немного помучить его и убрала руку.

- Прошлая ночь была действительно скверной, - слова Ариэль ворвались в мои грязные мыслишки. - Я была там, но ничего не сказала, а Таня сердилась на Доминика, и когда Майлос сказал ей покинуть ярмарку после фестиваля, она заревела и вернулась в наш трейлер, - при этих словах её взгляд потупился, слезы потекли из красивых голубых глаз. - Я должна была пойти за ней, но не сделала этого. Паал устроил... эээ.... то есть я должна была быть с Паалом в этот вечер, но и потом я не пошла в трейлер. А сейчас она пропала!

- Пропала? - спросила я, перемещая взгляд с Ариэль на Рафаэля. - Она уже покинула ярмарку?

- Нет, - сказала Ариэль, прежде чем Рафаэль смог ответить. - Все её вещи в трейлере, но никто не видел её уже на протяжении многих часов.

Я посмотрела на Рафаэля.

- Я думаю, она ушла зализывать свои раны, - ответила она на мой немой вопрос. – Если она не вернется к вечеру, Ариэль должна будет связаться с полицией.

У Ариэль дрогнули губы от последнего слова.

- Ариэль должна будет связаться с ними? Разве не ты сотрудник службы безопасности - мне кажется, что именно ты должен этим заняться?

Он отвернулся.

- Нет, лучше, если она это сделает.

Лучше для кого? Мне стало интересно. Почему Рафаэль не хотел общаться с полицией? Я была уверена, что это как-то связано с его секретом. Сама мысль о том, что он мог что-то такое совершить, что-то действительно серьезное, была неприемлима, поэтому я решила поискать какое-то другое объяснение. Может быть, выдвинутые против него обвинения были ложными, поэтому не сумев оправдаться, он был вынужден скрываться от полиции. Это объясняло, почему он предпочитает путешествовать с небольшой ярмаркой, не задерживаясь нигде надолго. Вздох Ариэль вернул меня из своих размышлений к проблемам более насущным.

- Ты ведь не думаешь… - Я не хотела ее беспокоить, но мне совсем не понравилось, что Таня исчезла, не взяв вещей. Я с силой сжала ногу Рафаэля, чтобы он взглянул на меня – Ты ведь не думаешь, что с ней могло что-то случиться? Что там сейчас происходит в Гейдельберге?

Он сверкнул на меня взглядом, показывая, что он понял тот вопрос, который я предпочла оставить невысказанным.

- Сомневаюсь, - сказал он, взглянув на Ариэль, его рука сжалась на моей. Очевидно, он был гораздо больше озабочен судьбой Тани, чем ему хотелось.

- Гейдельберг? – спросила она. Ее глаза расширились от страха, когда она поняла, что я имела в виду. – Вы считаете, что Таня может быть на месте той несчастной женщины…

- Нет, конечно, нет. Уверена, что она просто на что-то обиделась. – Я сжала ее руку еще раз. - Спорим, она скрывается у кого-то в палаточном городке. Там должно быть не менее трехсот жителей. Она появится ночью, вот увидите. Убийство в Гейдельберге было единичным случаем. Извините, я не хотела об этом говорить.

Я посмотрела на Рафаэля, в поисках поддержки, но удивилась тому, что он ничего не ответил.

- Я надеюсь, что ты права, - сказала Ариэль быстро взглянув на лысых викингов, которые смеялись с группой работников ярмарки.

Рокси вошла в бар, махнув нам, и повернулась, что прикрыть дверь. Рафаэль застыл, когда увидел Кристиана последовавшего за ней.

- Вот вы где. У нас есть время выпить по кружечке пива? Привет, Рафаэль. Ты выглядишь отдохнувшим, учитывая Джой с ее сексуальным аппетитом. – Рокси перестала дразнить, как только увидела лицо Ариэль. Она стремглав бросилась к ней и выстрелила в меня обвиняющим взглядом. – Ариэль, в чем дело! Ты выглядишь заплаканной!

- Не смотри на нас, мы ничего с ней не делали, - сказала я, прежде чем перейти к Кристиану и поприветствовать его. Он придвинул стул и сел в конце стола, кивая Рафаэлю. Рафаэль кивнул в ответ.

Мистер Собственник быстрым движением, которое заложено, видимо, у мужчин еще на генном уровне, положил свою руку мне на плечо и притянул меня еще ближе к себе.

Брови Кристиана поползли вверх от столь явного проявления собственнического инстинкта.

- Скрытность – одна из его сильных сторон, - сказала я.

- Ты хочешь, чтобы я скрылся с глаз? – прорычал Рафаэль. Я ущипнула его за ногу.

- О Боже, - сказала Рокси, услышав всю историю из уст Ариэль. - Они что увольняют Таню? Ух, ты. Плохая карма. Думаете, можно это засчитать за одно из тех бедствий, которые обычно вызывает Джой своими гаданиями, а?

- Нет, нельзя.

- Конечно же, это именно так. То же самое случилось с домом той супружеской пары, который ты смыла в океан.

- Я не смывала дом в океан – это был шторм!

- Какая разница.

Я проглотила свое раздражение, отказываясь спорить на глазах у всех. Рокси убеждала Ариэль, что Таня должна появиться в ближайшее время.

- Плохая примета, - сказала она мудро.

К счастью, Ариэль не слышала ответ.

Спустя полчаса все разбрелись по своим делам: Рокси, Кристиан и я отправились в замок, чтобы увидеть его знаменитые подземелья, а все остальные направились на ярмарку в ожидании наплыва посетителей. Рафаэль придержал передо мной дверь, когда мы выходили из отеля, и пошел рядом, властно держа руку у меня на талии, провожая нас до стоянки.

- Ты можешь поместить наушник ей в ухо, а радиопередатчик - на шею, - предложил Кристиан, следуя позади нас. – Чтобы точно знать, где она находится.

Рука Рафаэля напряглась у меня на талии.

- Но не буду знать, с кем она, - сказал он в ответ.

- Мальчики, если вы собираетесь соревноваться в том, кто дальше писает, то делайте это хотя бы по ветру, - сказала я с интонациями как у моей мамы, глядя на Рафаэля. Он взглянул на меня в ответ и неожиданно притянул меня к себе в жестком поцелуе. Его рот был горячим и требовательным, а язык словно боролся с моим за господство. Я хотела попросить Рафаэля и его язык притормозить, но поняла, что у меня есть один секрет – я обожаю, когда его тело властвует над моим. Я выдохнула ему в губы и позволила своей воле улетучиться.

- Если это прощальный поцелуй, то ты должна задуматься над тем, как он…

- Хватит! – Я оторвалась от губ Рафаэля и посмотрела на Рокси, сидящую на переднем сидении автомобиля Кристиана. Она усмехнулась в ответ.

- Теперь я понимаю о какой скрытности ты говорила, - сказал Кристиан. – Если вы закончили… - Он держал заднюю дверь открытой для меня.

Рафаэль взглянул на меня, всем видом показывая, что мне следует вести себя хорошо. Я же одарила его взглядом, дающим понять, что я всегда себя хорошо веду, а еще что ему лучше не стоит искать оправданий, чтобы вернуться в отель пропустить еще по кружечке пива, по крайней мере, пока та самая Тереза не закончила свою смену и не убралась оттуда, иначе известная часть мужской анатомии будет отделена от остального тела при помощи игрушечного ножика и двух ржавых ложек.

На что он закатил глаза.

Темница замка Драханска отличалась о того, что я ожидала. Я предполагала, что подземелье старого замка должно быть сырым, полным темных воспоминаний о страданиях и ужасе, с различными прогнившими, сломанными и уже позабытыми где-то в углу, приспособлениями для пыток, а воздух наполнен шорохами копошащихся где-то в тени крыс. Как я только что поняла, Кристиан был человеком-загадкой, и подземелье его замка соответствовало его образу. Ступени, ведущие на самую нижнюю площадку, были вырезаны из камня, однако освещены они были электрическим лампочками, прикрепленными к стене. Как только мы подошли к началу лестницы, я мысленно себя начала готовить к грязи и крысам.

Кристиан щелкнул выключателем. Я удивленно наблюдала, как оживала цепочка огоньков под низким потолком, освещая длинную вереницу статуй, каждая из которых стояла на собственном пьедестале.

- Статуи? – спросила Рокси, проталкиваясь мимо меня, чтобы взглянуть на ближайшую из статуй. – Ты держишь статуи в подвале?

- Ты можешь придумать более удобное место для них? – спросил Кристиан, продвигаясь мимо нее, чтобы включить освещение над статуей, которую она рассматривала.

- Они прекрасны, - сказала я, бережно прикасаясь к каменной ноге практически голой женщины. Они были подлинными произведениями искусства. Как в музее. Тонкие черты лица этой женщины ошеломляли своей реалистичностью также, как и ткань, струящаяся на ее плечах – и все это в камне. Я не смогла удержаться и провела пальцами по каменному сгибу, восхищаясь талантом скульптора.

- А где все орудия пыток? Где дыбы? – спросила Рокси, очень плохо скрывая разочарование в голосе, прогуливаясь мимо статуй.

- Это Венера, - сказал Кристиан, направляя лампочку на фигуру, перед которой я стояла. Его голос был также гладок как полированный камень под моими пальцами.

- Я никогда не видела ничего подобного, - сказала я.

Он стоял рядом со мной, в глазах его читалось удовлетворение, которое он получал любуясь этой статуей. Женщина полулежала, прислонившись к колонне, на ее лице играла соблазнительная улыбка в то время, как пальцы игриво перебирали складки ткани, еле прикрывающие ее наготу.

- У меня есть одна или две статуи из Италии, остальные же олицетворяют святых, принятых в Чешской республике.

- Где стены, залитые кровью тысяч людей, которых пытали здесь на протяжении веков? Где скелеты, свисающие с цепей? Я была уверена, что здесь будет полно скелетов, - жалобный голос Рокси расходился эхом по всему коридору.

- Она великолепна, не так ли? – Кристиан провел пальцем по мягким изгибам тела, высеченного в камне, спускаясь все ниже туда, где лежала моя рука. Его пальцы коснулись моей руки, я знала, что это не случайность.

Я отдернула руку.

- Да, великолепна.

- Ей пятьсот лет. - Он поднял голову и посмотрел на меня. Его глаза были черны и непостижимы.

- Я полагаю, что ты и она разделяете бесконечную красоту.

- Где твои ржавые мечи и кандалы, и кот с девятью хвостами? Где стандартное оборудование для темнице? Я была уверена, что все это будет.

- Кристиан, - я колебалась сказать ли ему не стоит тратить на меня время. Мне было неуютно в его доме, и я не хотела быть грубиянкой, но в тоже время я не хотела, чтобы он думал, что он может продолжать в таком же духе и далее.

-Ты сама выбрала, - сказал он спокойно. Его лицо как маска, а глаза сама загадка.

- Да, я знаю. Мне очень жаль, если это причинит тебе боль, но я думаю, что ты не интересуешься мной, а только играешь в мужскую игру, пытаясь переиграть Рафаэля, пойми же – это все настолько глупо.

- Ты не веришь, что предназначена мне.

- Нет, не верю,- сказала я мягко, пробуя сделать шаг назад.

- Ты ошибаешься,- сказал он просто. – Поскольку ты не веришь мне, я должен буду доказать это.

- Постой, - сказала я, глядя ему в глаза. – Ты не должен мне ничего доказывать.

Тьма открылась передо мной, заставляя меня балансировать на ее краю, тьма полная голода и горячего мучения, столь сильного, что легкие рвало на части. Воспоминания о темных бесконечных одиноких ночах, длящихся веками, заполнили мой разум также, как отчаяние заполнило мою душу, пока ничего во мне не осталось, кроме воспоминаний о жизни вне этого страшного сна. Но в самом сердце этого мучения еще теплилась надежда, что придет тот человек, который сможет вернуть жизнь и наступит конец этим бесконечным одиноким ночам…и надежда на любовь.

Я сделала шаг назад от этой тьмы, от Кристиана, и шагала, пока не наткнулась спиной на что-то холодное. Я уставилась на него, качая головой из стороны в сторону, пока он смотрел на меня, неспособный понять все то, что он вливал мне в голову.

- Нет, - шептала я, отходя от него, мне хотелось оказаться подальше от Кристиана. - Не ты. Это не можешь быть ты.

Рокси что-то сказала, но я не услышала ее. Мне был слышан только красивый голос Кристиана и его отчаянные глаза. Он медленно подходил ко мне, успокаивая меня своим голосом.

- Возлюбленная, не беги от меня. Я не причиню тебе вреда.

- Нет, - сказала я, не гладя на него, не желая верить этому доказательству. Я сделала еще несколько шагов назад. - Как ты мог делать это со мной? Я думала, что мы друзья - как ты мог делать такое?

Он шагнул ко мне.

- Я не хотел, чтобы ты пострадала, Возлюбленная. Я не знал, что ты нашла меня, я не знал, что ты могла прочитать мои мысли так легко. Как только я увидел тебя, как только я понял, что это тебе неприятно, то заблокировал свой разум.

- Не полностью, - сказал я, дрожа от холода, который, казалось, пронизывал меня в те моменты, когда он посещал мои сны. Я продолжала отступать назад.

- Ты … дотронулся до меня.

Он сделал шаг вперед.

- Это мое право. Ты - моя Возлюбленная.

- Это не твое право, - поправила я его, цепляясь за статую для поддержки. - Я не твоя Возлюбленная. Я люблю Рафаэля, а не тебя. И ты не изменишь моего мнения.

Он проигнорировал мои возражения, и все ближе подходил ко мне.

- Любовь это иллюзия, - сказал он. - Твое разум не желает принять свою судьбу. Как только мы сделаем пятый шаг Воссоединения, ты почувствуешь правдивость тех эмоций.

- Джой? Кристиан? Что вы там делаете?

- Ты предал меня. Я обратилась к тебе за помощью, я думала, что ты будешь моим другом, а ты предал меня.

Он глядел на меня холодными незрячими глазами, полными сожаления, когда я прошла мимо него.

- Эй, ребята? Что происходит? - Голос Рокси становился громче, поскольку она приближалась.

Кристиан внезапно обнял меня, не смотря на мои протесты.

- РЕБЯТА?

- Не делай этого, - умоляла я Кристиана. - Ты не прав, я знаю, что не прав, я чувствую это своими костями. Мы не были предназначены друг другу. Кто-то что-то перепутал. Я не та, в которой ты нуждаешься.

- Джой? - Рокси подошла ко мне, но Кристианне не удостоил ее своим взглядом. Я боялась отвернуться от него, так как он мог потерять контроль над собой.

- Я живу почти девятьсот лет, - сказал он спокойно, его руки, обнимавшие меня, были словно стальные кольца. Я услышала хмыканье Рокси, но она ничего не сказала. - Я видел, как бесчисленное множество Темных с годами превращаются в монстров, потому что больше не могли ждать своих Возлюбленных. Еще не было таких случаев, чтобы Темный выбрал не ту женщину, которая ему предназначена. Это невозможно.

- Нет ничего невозможного, - шептала я. - Мне жаль, что я не могу ослабить твою боль, но правда в том, что я не могу быть твоей Возлюбленной. Я люблю Рафаэля. Я нуждаюсь в Рафаэле. Я хочу его, и только его. Он - моя вторая половинка. Если ты и дальше будешь пробовать сделать что-нибудь со мной, то ты только разрушишь все. Ты хочешь этого, Кристиан? Ты хочешь сломать меня?

Его глаза закрылись на мгновение, я могла чувствовать, как боль бушевала внутри него даже при том, что он держал себя под контролем. Я поняла, что он действительно полагал, что я была его Возлюбленной… женщиной, которая поможет ему возродиться.

И меня это очень пугало.

- Я не совсем понимаю, что происходит здесь, - сказала Рокси, выпучив свои огромные глаза на нас. - Но независимо от этого, я вижу, что Джой выглядит не слишком счастливой, возможно мы должны закончить наш отпуск?

- Я не хочу причинять тебе боль, - сказал Кристиан, его голос был словно мягкий бархат. - Я никогда не причиню тебе боли, клянусь тебе.

- Спасибо,- сказала я. У меня было подозрение, что, если я не смогу убедить его, в том что я не его Возлюбленная, то мне срочно понадобиться чья-нибудь помощь. Его глаза сверлили меня в течение нескольких секунд, а затем он освободил меня из плена своих рук. Я снова начала дышать. Кристиан сделал несколько шагов назад, затем поклонился Рокси.

- Вы обладаете знаниями, которыми не многие могут похвастаться. Я надеюсь, что Вы не будете злоупотреблять моим доверием.

- О, конечно нет, - уверила его Рокси. Ее лицо побледнело, так как он приподнял ее подбородок и посмотрел в глаза.

- Честное слово, Кристиан. Я никогда и никому не расскажу твою тайну.

Он смотрел на нее, а затем отпустил ее подбородок.

- Так как ни одна из вас не хочет продолжать экскурсию по подземельям, то я предлагаю подняться на верхние этажи и осмотреть их.

Я хотела выбраться из этого ада и броситься в объятия Рафаэля, но память о мучении Кристиана была сильна. Я слабо улыбнулась Рокси в ответе на ее вопросительный взгляд, и мы пошли наверх по лестнице обратно в реальность.

- Итак, каково это пить чью-то кровь? – спросила Рокси.

Кристиан посмотрел на меня в зеркало заднего вида таким печальным взглядом, что мне не удалось сдержать смех. Это был первый раз за весь вечер, когда я смогла засмеяться, в его присутствии я чувствовала себя немного неуверенной, но я позволила себе смеяться в присутствии человека, чей возраст исчислялся веками, а не десятилетиями, как у всех обычных людей.

- А сгустки крои не застревают у тебя в зубах? А если у твоего «обеда» анемия, то через час ты опять почувствуешь голод? А если у тебя вытечет слишком много крови – ты высохнешь как старый апельсин?

- Рокси!

- ХОРОШО, вот легкий вопрос! Как могло так получиться, что ты можешь употреблять обычную пищу и пить различные напитки, когда другие Темные на это не способны?

- А почему ты так уверена, что я могу это делать? – спросил Кристиан, глядя на темную дорогу.

- Ну, мы ведь видели!

Он взглянул на нее.

- В отеле, - добавила Рокси. – Ты ведь ужинал с нами, помнишь? И ты был в баре. Мы видели, как ты пил…или нет?

Его глаза встретились с моими в зеркале заднего вида.

- С такой ловкостью рук, это тебе нужно давать представления, а не Доминику, - сказала я.

Он улыбнулся.

Рокси наконец это поняла.

- Ну это же просто не честно! Если бы я знала, что все это только игра, то в момент догадалась бы, кто ты. Хорошо, давай перейдем к следующему вопросу…

- Я понятия не имею, можешь ли ты играть с сознанием других людей, как могут герои в твоих книгах, Кристиан, но я была бы тебе очень благодарна, если бы ты заставил Рокси заткнуться.

Он рассмеялся.

- Ну что я могу поделать, что у меня возникло столько вопросов? – сказала Рокси, бросая на меня свирепый взгляд. – Подобное происходит только раз в жизни и я не собираюсь упускать такую возможность! Кроме того, ты должна была задать все интересующие тебя вопросы еще в замке, а теперь моя очередь.

- Вопросы о том, откуда взялось все это великолепие в подземельях замка не настолько личные, как те, которые задаешь ты, ну, например, вопрос о том, что Кристиан выковыривает из своих зубов. Перестань быть такой грубой.

- Ты ведь не против, что я задаю тебе личные вопросы, правда? – она спросила у него.

Он одарил ее таким взглядом, что легко можно было понять – он против, но Рокси это проигнорировала.

- Видишь, он не против. А теперь перейдем к вечному проклятью, от которого ты страдаешь…

- Ради всего святого, Рокси, оставь его в покое!

Она повернулась ко мне, чтобы одарить выразительным взглядом, и вернулась в прежнее положение, высунув руку из открытого окна машины – ни то, ни другое не заставило меня начать беспокоиться о ней. Я смотрела на затылок Кристиана, пока он вез нас по направлению к отелю. Трудно было принять тот факт, что дружелюбный и забавный Кристиан, который начал мне нравиться, и есть тот самый страдающий бессмертный, для которого я могу стать единственным спасением в жизни.

И это заставило меня почувствовать свою вину.

Я откинулась на мягкую кожу сидения автомобиля и закрыла глаза, вспоминая все те случаи, когда его разум касался моего, пытаясь соединить мое представление о нем с тем эмоциональным фоном, который остался после подобных попыток вторжения. Это его приближение я почувствовала в том баре в первый вечер. Это был его голод, когда он поцеловал мою руку, а не Рафаэля. Это была его отчаянная нужда во мне, которая так напугала меня в ту ночь, когда Рафаэль пришел в мою комнату. И именно его крик отчаяния я слышала в ту ночь, когда отдала себя Рафаэлю. Кристиан ошибся, я знаю это. И как прикажете мне ему это объяснить?

Я позволила телу расслабиться, очищая свое сознание для медитации, как учила меня Миранда. И потянулась своим сознанием к нему.

«Кристиан?»

Через мгновение он был рядом со мной, окутывая своими теплыми мыслями.

«Возлюбленная? Ты позвала меня?»

О, нет! Что же я наделала? А что если предполагалось, что его Возлюбленная может общаться с ним мысленно? Мой разум пытался найти ответ о мысленном общении между Возлюбленной и ее Темным в тех книжках, которые написал Кристиан. Что если только Возлюбленная могла общаться с ним мысленно? Мне казалось, что я вспомнила из прочитанного, что он мог общаться подобным образом и с другими, но что если я ошибаюсь? Тогда все просто «замечательно». Я переборола искушение взглянуть смотрит ли он на меня в зеркало заднего вида, решив, что с этого момента мысленное общение с Кристианом под запретом.

- Извини, я не хотела тебя беспокоить. Я просто хотела, чтобы ты знал, что мне жаль, что все так получилось. Я знаю, что ты мне пока не веришь, но я собираюсь тебе доказать, что я не та, кто спасет тебя. Более того, я обещаю, что помогу тебе найти ее. Я не хочу, чтобы ты больше страдал, правда, не хочу.

Его глаза вспыхнули черным в зеркале заднего вида.

- Думаю, этот вопрос мы сможем обсудить как-нибудь в другой раз.

Я покачала головой.

- Думаю, сейчас вполне подходящее время. Тебе не стоит беспокоиться о Рокси, она никому не расскажет. Я сказала ей, что произошло в подземелье твоего замка. Она все поняла.

Его взгляд перешел на Рокси. Она лишь ему улыбнулась.

- Не думаю, что еще осталось что-то, что я могла бы тебе сказать.

- Однако, мне есть что тебе сказать, - ответил он мягко.

Я сверлила взглядом его затылок, что, надо сказать, немного помогло, но не надолго. К тому времени, когда он высадил нас около отеля, я поняла, что мне нужно удвоить свои усилия в том, чтобы заставить его понять, что я не та, кем бы он хотел меня видеть.

- Мы собираемся присоединиться к толпе гуляющих? – спросила Рокси, пока мы стояли на парковке отеля и смотрели на долину внизу.

- Ты еще спрашиваешь? – я повернулась к Кристиану и одарила его улыбкой. – Ты можешь присоединиться к нам, если, конечно, у тебя нет других занятий. Ты ведь не против быть в окружении людей. Я имею ввиду, это ведь тебя не побеспокоит – такое…количество…народа… - Мои слова затихли под его понимающим взглядом, мои щеки вспыхнули от того, что я не смогла сказать вслух то, что подумала.

- Она имеет ввиду, что ты не голоден, - защебетала Рокси. – Я даже боюсь заикнуться о том, что я была бы непрочь посмотреть…

Он перевел взгляд на нее.

- Нет. Вы правы. Это плохая идея. Если позволите, я присоединюсь к вам немного позднее на ярмарке.

- Никаких проблем, - сказала я, пытаясь не думать о том, что сейчас он будет не против за кем-нибудь поохотиться. – Позднее. Мы будем там. Где-нибудь.

- Bon appétit (франц. Приятного аппетита* прим. перев.) – сказала Рокси.

Я схватила ее за руку и потащила вниз по холму.

- Ради всего святого, Рокси, нельзя говорить «Bon appétit!» Темному! Это абсолютно бестактно!

- Почему? – спросила она, спотыкаясь о ком грязи. – Я хочу, чтобы он получил удовольствие от своей трапезы. Что если он выберет кого-то, кто родился в плохой год? Или кого-то с заболеванием крови? Возможно, у тебя нет на него планов, но у меня они определенно есть, поэтому я хочу, чтобы он был в хорошем настроении. Я хочу услышать все, что он пока еще не написал в своих книгах, всю грязь о Темных. И он пообещал мне, что следующей в оковах в подземельях замка окажусь я.

Я оглянулась назад, когда мы спустились с холма. Силуэт Кристиана вырисовывался на фоне света, ветер трепал его длинное пальто, а он все стоял, наблюдая за нами.

- Рафаэль еще не скоро закончит свою работу. Надеюсь, что сегодня ночью ничего не случится. – пробормотала я шепотом.

Рокси услышала меня.

- А что сегодня может произойти? Сегодня ты не собираешься читать руны, поэтому все будут в безопасности, по крайней мере, от стихийных бедствий, катастроф и т.д., что обычно происходит, когда ты этим занимаешься.

Бывают моменты, когда Рокси угадывает все с точностью до наоборот.

Я нашла Рафаэля около одной из двух палаток, в которой готовили еду быстрого приготовления и продавали напитки. У ярмарки не было лицензии на продажу алкоголя, поэтому большинство посетителей принесли его с собой. Из-за большого количества гостей на празднике уже несколько дней подряд Рафаэль особенно был загружен работой, чтобы обезопасить людей от «слегка» нетрезвых, которые начинали буянить. Он выпроваживал двух дамочек и высокого, тощего юношу за территорию ярмарки, говоря им, что они могли бы прийти позже, после того, как успокоятся.

- Кстати, они еле держатся на ногах, не говоря уже о том, что подпевают песне и обсуждают твои действия одновременно. Бьюсь об заклад, они, скорее всего, проспят представление, нежели вернутся снова сюда.

- В этом вся фишка, - улыбнулся Рафаэль, как только повернулся ко мне лицом. Только вместе с его улыбкой было напряжение, а в прекрасных глазах проступало чувство обеспокоенности. Заметив это, я мысленно растоптала свой план раздразнить его похоть, и вместо него начала составлять новый - по разглаживанию хмурой морщинки у него на лбу.

- Сегодня все прошло не так гладко?

- Не хуже, чем я ожидал, - Он взял меня за руку и жарко поцеловал кисть. - Как прошел твой вечер с Данте?

Я сглотнула, мысленно пытаясь не вспоминать об ужасных мучениях Кристиана.

- Хорошо. Я расскажу тебе о нем позже.

Намного позже. Скажем, лет так через пять-семь.

Из рации, заткнутой у него за пояс послышались резкие звуки статики и звуковых искажений. Однако казалось, он понимал их, поскольку он рявкнул что-то в ответ, а затем схватив меня начал отходить к выходу.

- Сюда. Возьми это. - Он протянул мне ключи от своего трейлера, вытащив их из кармана. - Я приду, как только смогу после закрытия ярмарки. Рико нужна моя помощь из-за драки около главной палатки. Держись подальше от туда, пока мы не сможем нормализовать обстановку.

- Не вопрос. И не волнуйся за меня. Я пойду поищу Ариэль проверить как она.

Он уже начал было шагать к большой палатке, потом почему-то передумал и потянул меня к себе и грубо поцеловал.

- Я тебе не говорил, что ты сегодня прекрасна? - сказал он мне губы.

- Нет, но я готова принять твои извинения позже.

Я прикоснулась к его подбородку и чувствовала внутри себя счастье, разогретое тем, что Господь послал его мне.

- Будь осторожен, - не могла не сказать я.

Он поднял свою руку в подтверждении, и гора его мускулов начала удаляться, продвигаясь сквозь толпу.

Я нашла Ариэль, когда та заканчивала ставить свою палатку.

- Джой! - окрикнула она меня, когда я блуждала около её палатки, обрадованная тем, что у неё выстроилась нехилая очередь людей, желающих получить предсказание от хиромантки. Она встала, извинившись перед удивленным клиентом, бросилась за мной, приветственно пожала мои руки, как только приблизилась.

- Ох, Джой, я так рада увидеть тебя. Я попросила Рокси найти тебя. Пожалуйста, ты должна помочь мне. Я в отчаянии!

Я улыбнулась и слегка сжала её руку.

- Конечно я помогу тебе. Что от меня требуется?

Она начала тащить меня к своей кабинке, через очередь - которая кстати, становилась все больше и больше – и, кажется, рассерженнее.

- Таня больше не будет гадать. Она недавно вернулась и отказалась от приказа Доминика читать карты Таро.

Хмм, догадываюсь, где это произошло.

- Эээ, я безумно рада, что она вернулась целой и невредимой, и мне жаль, что она не хочет больше работать, но боюсь, не смогу тут тебе ничем помочь. Я даже не знаю, как работать с Таро...

- Нет-нет, - сказала она, усиленно тряся головой и продолжая тащить меня мимо выстроившейся очереди. - Все уже решено. Я буду гадать на Таро за Таню вместе с Рене - она жена Бастиана, знаешь её? Она - очень хорошая и у неё есть ребенок - она будет читать по рукам. Рене - цыганка, и она не чувствует силу рун у себя внутри, а ты можешь читать руны. Так что ты будешь читать их намного успешнее, за что я бы была тебе очень благодарна.

- Погоди, но....

- Все уже решено, - повторила Ариэль, пытаясь усадить меня на свой стул. - Я сейчас пойду в палатку Тани гадать на Таро. Рене заняла тент, в который использовался как чайная, чтобы читать по рукам. Ты читаешь по трем камням и берешь за это сто пятьдесят крон или пять евро. Конечно, ты имеешь право на чаевые. Вот твои камни - Рокси принесла их из твоей комнаты. Может, тебе нужно что-то ещё? Нет? Вот и замечательно.

Ариэль похлопала в ладоши и крикнула толпе, что выдающийся чтец рун проколесила полсвета, чтобы прибыть сюда и прочитать всем руны. Я так поняла, что эта новость никого не впечатлила, как и моё появление в потертых джинсах и Баварском свитере, но никто не стал ругаться, так что я приподняла мой мешочек с камнями и улыбнулась женщине, сидящей на стуле напротив.

- Вы должны сконцентрироваться на вопросе, на который хотели бы получить ответ, - сказала я ей на немецком, мысленно прося каждого в толпе не дожидаться свой очереди и уйти к другой палатке.

Спустя три часа и двадцать четыре минуты я пожелала молодой паре из Чехии спокойной ночи, просовывая заработанные монетки в запечатанную коробочку Ариэль предназначенную для денег, полученных за работу, сортируя деньги от её чаевых в тряпичный мешочек, надеясь, что он предназначен для них; затем встала, чтобы размять затекшее тело. Помимо постоянно пребывающих людей, которые хотели, чтобы я прочитала им руны, у меня были и другие посетители. Доминик театрально подкатил ко мне, послал мне одну из своих якобы соблазняющих улыбок, в знак благодарности. Я приняла его благодарность, проигнорировала его хитрый взгляд, четко указав ему направление, куда он мог бы пойти со своими мыслишками.

Он бросил взгляд на очередь, схватил мою руку, которой я опиралась на стол, эффектно поклонился, целуя мое запястье так, чтобы каждый увидел его клыки.

- Нахал! - огрызнулась я.

- Mon ange, - прошипел он.

Рафаэль был самым приятным и долгожданным посетителем, хотя и остановился на три минутки. Его мысли были явно заняты чем-то другим, и он лишь спросил меня, все ли в порядке. Рокси и Кристиан дважды приветственно махнули мне руками, гуляя по кругу по всей ярмарке, второй раз останавливаясь на несколько секунд, чтобы захватить бутылку с холодной водой и большой крендель.

Даже Майлос приходил. Первый раз, чтобы сказать, что ценит мою помощь - таким низким голосом, что я едва его услышала; а второй раз - чтобы забрать наличные из коробки, потому что они чуть ли не высыпались из неё. К тому времени, как я читала руны уже последнему клиенту, я уже кипела от напряжения и усталости, стресса из-за чтения рун для людей, которых было больше пятидесяти. Вытащила ключи, которые дал мне Рафаэль, намереваясь устроиться в его трейлере, но мысль о долгой расслабляющей ванне в отеле изменила мои планы.

Я направилась к палатке, где Ариэль все ещё гадала на Таро.

- Я уже закончила, так что для меня уже наступила ночь. Не видела Рокси?

Она отрицательно качнула головой.

- Ладно. А Рафаэля?

- Он был тут несколько минут назад. Сказал, что его послали решить какую-то проблему, но пообещал, что после этого вернется.

- Блин. Ээм, если увидишь его, передай что я пойду приму ванну, но потом я вернусь, пожалуй.

Она кивнула, а глаза выражали благодарность. Я оставила у неё коробочку с наличными и, чувствуя себя лососем во время нереста, двинулась вверх против движения толпы людей, пока не вышла за пределы ярмарки. Шум позади меня говорил о том, что первая группа уже готовилась начать свое выступление, и довольно-таки большая часть людей двинулась на это посмотреть. Я переступала через остатки и предметы, доказывающие то, что люди действительно хорошо отдохнули — лужи рвоты, пустые бутылки из-под вина, упаковки и обертки от презервативов и всякий хлам, валяющийся на траве — и направилась в противоположную сторону, подальше от шума и света.

Голоса, подпевающие песне, заставили меня остановиться, когда я привычным для себя маршрутом возвращалась в палаточный городок. Восемь или девять человек: кто одетый, кто раздетый, - танцевали вокруг горящей бочки, они мне смутно напоминали людей, которых Рафаэль выпроваживал с ярмарки. Не рискуя привлечь их внимание, я резко свернула налево, сойдя с тропинки, пыхтя и размахивая руками из-за колючей хвои елок и крутых кочек, и врезалась в небольшой стенд, стоявший около моего отеля, на котором были изображены деревья. Чистый воздух, темно и спокойно, но у меня мурашки бежали по коже от того, что это место находилось далеко от цивилизации. После того, что случилось в подземельях замка Кристиана, я бы хотела видеть вокруг себя больше безопасных огней города и его жителей.

Как только я зашла за большую сосну - замерла. Впереди кто-то сидел на корточках между двумя деревьями и чего-то ждал. "Вероятно, одинокий гот выпил слишком много дешевого вина," - мысленно успокоила себя я. Спокойно пытаясь обойти его и не привлечь к себе внимание, я поняла несколько вещей: этот человек не гот, он не пьян, и он не один.

На фоне гостиницы вырисовывался большой мускулистый силуэт, чрезвычайно знакомый мне. Что-то заставило меня задержать свой пристальный взгляд на этом силуэте и на человека, лежащего у его ног.

Даже в полной темноте я разглядела темно-красные волосы.

Если бы Рафаэль задумал попробовать придушить Таню, или поговорить с нею, то я бежала бы впереди него, чтобы помочь, но в тишине, которую он поддерживал, я заворожено наблюдала за происходящим позади дерева, которое частично скрывало меня от его взгляда. Рафаэль подобрал что-то около Тани, изучая несколько секунд, затем убрал к себе в карман и выпрямился, его голова, медленно поворачивалась в мою сторону. Я спряталась за дерево, мое сердце билось как безумное, я не была уверена, что скроюсь от него. Мгновение спустя, когда я выглянула, он уже ушел.

Как бы то ни было, но Таня не ушла с ним.

- Пожалуйста, хоть бы она только спала. Или была без сознания. Или обморок. Или в оцепенении. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, хоть бы она не была…- я не могла даже сказать это слово, которое было глупым в данной ситуации, так как я очень хорошо знала, что она была мертва. Мне захотелось кричать, а по всему телу побежали мурашки.

Она была мертва. Она лежит на матраце из сосновой иглы, а ее волосы, развеяны вокруг нее, как красный ореол. Ее глаза были закрыты. Я не видела никаких признаков дыхания, но я должна была проверить, чтобы удостовериться, в том что она мертва, а не серьезно ранена.

Я наклонялась вперед, чтобы осмотреть Таню, и чувствовала предупреждение об опасности, и то что вот-вот чихну, я быстро начала искать хоть какую-нибудь ткань у себя в кармане. Надеюсь, что нет ничего плохого от чихания на предположительно мертвого человека. Она явно выглядела мертвой. Я проглотила комок отвращения прежде, чем протянула руку к ее подбородку.

- Ты идиотка, проверь пульс, подбородок человека не может сказать тебе ничего. Проверь пульс,- я отчитала себя. Я наклонилась и аккуратно повернула ее голову, чтобы нащупать пульс на шее.

Моя рука замерла.

Раздался крик в вечернем воздухе, всполошивший птиц на деревьях вокруг меня. Я проигнорировала свой крик, но так и не могла оторвать глаза от ужасного зрелища, мое воображение отказывалось это принимать. Я была ошеломлена видом шеи Тани, чтобы разумно размышлять.

Темная фигура вышла из темноты и обняла меня, меня охватило чувство теплоты и комфорта.

- Тише, малышка. Ты в безопасности, я - здесь.

Я дрожала в его объятиях, отчаянно цепляясь за Рафаэля, чтобы забыть тот ужас

- Это Таня, - прошептала я.

- Я знаю, малышка.

- Она мертва.

- Я знаю.

Вид ее обезображенной шеи в крови так и стоял у меня перед глазами. Я сильнее прижалась к Рафаэлю.

- Я знаю, кто убил ее,- шептала я.

Он сильнее обхватил меня и тихо прошептал на ухо.

- Я тоже, малышка. Я тоже.