Руководство к помолвке

Глава 7

Вещи были разбросаны по кровати в беспорядке: летние короткие платья, полупрозрачные блузки, легкие футболки, спортивные костюмы с провокационными фразами, вышитыми на спине. Кейтлин смотрела на них в растерянности, словно силясь вспомнить, для чего все это предназначалось и как здесь оказалось.

Она задумалась о прошедшем: в день годовщины смерти отца она была в отвратительном настроении, злилась на мать, на то, как была поглощена Даксом. Затем он сам появился в ее квартире, такой настойчивый и роскошный. Она осознала всю тяжесть ситуации, безумная зависимость от него — последнее, чего она желала. В тот вечер она пыталась грубить, хотела прогнать его, но когда он отказался уйти…

Кейтлин испустила вздох полный досады и поднесла холодные руки к полыхавшим щекам. Но все это прошлое. В настоящем они собирались отправиться на выходные к нему. Целью этой поездки было забыть тот вечер лишних откровений, слез, признаний и нежности. Такой нежности, которой никогда не было между ними.

Френни ввалилась в комнату с двумя дымящимися чашками ароматного кофе. Она удивленно замерла, созерцая гору одежды, разбросанной по кровати.

— К-кейт?

Подруга молча кивнула, задумчиво глядя на узкие джинсы и легкий топик, выбранные из кучи одежды.

— Твой шкаф ополчился против тебя?

— Не паникуй, мне кажется, я смогу разобраться в этом.

— Но Дакс… — Френни бросила взгляд на часы, висящие на стене. — Дакс будет здесь через двадцать минут, чтобы увезти тебя на выходные, полные страстного секса и бог знает чего еще, а ты решила заняться разбором одежды?

Отступив на несколько шагов и остановившись на небольшом пустом участке, Кейт накрыла рукой глаза:

— Я занервничала.

— Почему? — недоумевала Френни. — Ты самостоятельно одевалась на протяжении многих лет.

— Но не на выходные с Даксом Бейнбриджем, которые мы проведем в семейном поместье, окруженном двухсотлетним виноградником!

— Ты что, искала информацию в Интернете?

— Как полоумная!

— Семья тоже будет там?

— Нет, конечно! Это же развратные выходные, помнишь?

— Какая жалость. Это так в твоем стиле, ты всегда нравишься мамочкам. Это наверняка одна из причин, по которым молодые люди так легко делают тебе предложение.

— Я не нравлюсь всем матерям. — Кейтлин тряхнула волосами, силясь отогнать неприятные воспоминания. — К тому же у Дакса есть только сестра.

— Бедняга. В любом случае, будь то сестра или брат, они тебя обязательно полюбят.

— Вполне возможно, что так бы оно и произошло в параллельной Вселенной!

— Ах да, точно, как я могла позабыть — в семейном поместье не будет никакой семьи. Лишь часы утомительного секса, — улыбнулась Френни.

Кейтлин глубоко вздохнула и с удвоенной силой принялась выискивать взглядом возможные предметы одежды, которые она хотела взять с собой. Она выбрала несколько соблазнительных вариантов для прогулки, стараясь не смешивать их с нарядами для ночного клуба. В дорогу же она решила надеть удобные классические джинсы, мягкий зеленый жакет и голубую рубашку. В таком виде она чувствовала себя уверенно и комфортно, до того момента, как Френни задала ей очередной невинный вопрос:

— Кстати, если уж говорить о помолвке, Дакс знает о Джордже и других?

От неожиданности Кейтлин с силой отпустила крышку чемодана, и он, упав на пол, распахнулся, напугав обеих девушек.

— Который сейчас час? — спросила она, надеясь на то, что Френни легко сменит тему.

— Ровно минута до взлета. Так ты рассказала о Джордже?

— Я не особенно… — Справившись с чемоданом, Кейт выкатила его из комнаты. — Немного рассказывала ему о своем прошлом.

— Кейтлин… — В голосе Френни зазвенели нотки тревоги, от которых у подруги свело живот.

— Поверь, в нашем формате отношений это не имеет никакого значения.

В тот момент, когда Френни открыла рот, чтобы возразить, зазвенел домофон, извещая о прибытии Дакса, и Кейтлин почувствовала себя спасенной. По ее телу прокатилась волна сладкого возбуждения при мысли о том, что она скоро увидит его.

Дакс уже ждал ее около машины. На нем были легкие брюки и желто-зеленый свитер. Он, прислонившись к капоту, невинно рассматривал небо над головой, похожий на модель, сошедшую с рекламного плаката о счастливой жизни за городом.

Пока они с Даксом ехали к поместью, Кейтлин не могла перестать думать о словах подруги. Может, действительно нужно рассказать ему о Джордже и других до него? Возможно, ей представится удачный момент в течение выходных. Они будут лежать обнаженными у камина или кататься по озеру на лодке, она будет читать какой-нибудь роман Толстого, отдыхая под зонтиком, и со смехом расскажет о том, что хочет сделать еще одно последнее признание. Дакс, конечно, будет удивлен, но затем найдет остроумный ответ. Например, со смехом скажет, что не может винить ни одного из предыдущих мужчин, которые когда-то предлагали Кейтлин стать их женой, а также даст ей понять, что брак не входит в его планы. Они мирно продолжат свои ни к чему не обязывающие отношения.

Тем временем пейзаж за окном сменился на восхитительный вид холмов, покрытых виноградниками. Кейтлин обернулась и успела заметить, как Дакс быстро посмотрел на нее, слабо улыбнувшись, а затем его взгляд снова обратился к дороге. Окно было открыто. Легкий бриз касался его волос, солнце освещало прекрасный профиль. Она подумала о том, чтобы рассказать ему правду, но при этой мысли судорога сводила живот. Кейтлин откинула голову на спинку кожаного сиденья:

— Нам долго еще ехать?

— Мы почти у цели. — Дакс внезапно притормозил.

Она ожидала увидеть огромный помпезный особняк вроде английских замков восемнадцатого столетия, стены которого были бы увиты плющом, с кустами, выстриженными в форме животных, с роскошными французскими окнами, выходящими в сад. Вместо этого их встретил дом, укрытый тенью деревьев с раскидистыми кронами, такими большими, что ветви переплетались над подъездной дорожкой. Сам дом представлял собой двухэтажную постройку из беленого кирпича с серо-зеленой черепичной крышей и серыми ставнями на окнах. На нижем этаже располагалась веранда, опоясывающая дом, у входа Кейтлин заметила большие качели, украшенные разбросанными в беспорядке вышитыми подушками. Сверху свисали вьющиеся растения в горшках, а перед домом на лужайке валялись брошенные в спешке сапоги.

Как только они подъехали ближе к дому, Кейтлин заметила другие машины: семейные седаны, роскошные иномарки, пару импортных спортивных автомобилей. В любое другое время ее голова пошла бы кругом от наличия такого количества дорогих машин, но в этот день она чувствовала себя плохо — ее знобило и тошнило.

— У твоих садовников хорошие машины.

— Лорен, — процедил Дакс сквозь плотно сжатые зубы.

Имя его сестры вернуло Кейт в реальный мир.

— Она здесь?

— Сегодня здесь все. Боже, я удавлю ее.

— Кто это — все?

— Мои двоюродные братья. Тетушка, судя по машине, возможно, обе. Весь клан Бейнбриджей, я боюсь.

Кейтлин тяжело сглотнула.

— Я сказал ей. — Дакс вяло улыбнулся. — Предупредил, что хотел бы провести эти выходные здесь, и просил, чтобы здесь не было ее мужа. Вместо этого она устроила мне настоящую западню по всем правилам охоты.

«Тебе?! — лихорадочно думала Кейтлин. — Сети явно были расставлены для меня!»

— У нас еще есть шанс развернуться и уехать, никто нас не заметил. — Она обернулась и посмотрела на дорогу, словно они вправду могли уехать по ее желанию. — Почему бы нам не отправиться в другое место? Я видела небольшой отель, когда мы проезжали бензоколонку. Там, по-моему, были свободные номера.

Словно не слыша ее мольбу, Дакс медленно заглушил двигатель. Глава семейства Бейнбридж был не из тех людей, которые могли просто так отступить. Он основательно подходил к любому делу.

— Мне действительно жаль. — Он погладил ее колено. — Со своей стороны я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы Лорен пожалела об этом поступке. Нельзя просто так уехать, мы поздороваемся, проведем немного времени все вместе, а затем что-нибудь придумаем. Хорошо?

Его лицо и вправду выражало неподдельное расстройство. Кейтлин почти могла знать его мысли. Конечно, Дакс не хотел этого, в его планы входило нечто более интимное, нежели семейные посиделки. Увидев отражение своих страхов в ее взгляде, Дакс подался вперед, и они слились в страстном поцелуе. Когда их губы наконец расстались, он принялся выбираться из машины, невнятно бормоча что-то о том, как, наверное, хорошо быть единственным ребенком в семье.

— Хорошо, — сказал Кейт сама себе. — Скорее бы покончить с этим.

Дакс стоял в тени плакучей ивы, наблюдая за тем, как дети его двоюродной сестры учат Кейтлин движениям какого-то новомодного танца. Ее джинсы были покрыты пятнами от травы, оставшимися от предыдущей игры в футбол. Волосы рассыпались по плечам из пучка, собранного час назад, щеки раскраснелись. Кейт хмурилась, старательно повторяя движения за детьми.

«Черт побери», — думал он. Кейт не могла не замечать, что он нервничает, наблюдая за изгибами ее тела. С ее стороны это было невыносимо жестоко, его пульс учащенно забился. Семья явно наслаждалась погожим деньком и не спешила никуда уезжать. Дакс почувствовал, что кто-то крадется у него за спиной.

— Лорен! — прогремел Дакс.

Она была единственной, у кого имелись причины скрываться или, наоборот, постоянно мелькать в публичных местах. Сестра Дакса прислонилась к дереву по другую сторону ствола и устремила взгляд в сторону Кейт.

— Теперь я хотя бы знаю, чем ты был так занят все это время. Странно, что ты совсем не рассказывал о ней, я стала подозревать, что у твоей новой девушки две головы или она настолько глупая, что шутки о ней будут раздражать тебя еще весь год. Или что твоя новая пассия и вовсе мужчина…

— Моя занятость едва ли как-то связана с ней. Я достаточно загружен на работе.

— Еще никогда ты не был так загружен…

Дакс даже не посмотрел в ее сторону:

— Не стоило устраивать эту домашнюю вечеринку с танцами только для того, чтобы увидеть ее. Могла бы залезть в мой телефон, узнать номер и следить за ней исподтишка.

— Боже ты мой, представить себе не могла, что ты держал ее в таком секрете.

— Я не… — Дакс скрипнул зубами и резко обернулся. — Между нами нет ничего особенного.

На это Лорен лишь задумчиво улыбалась:

— Ну конечно, дорогой братец. Она ничего не значит для тебя, именно поэтому ты познакомил ее со всей семьей, а не хладнокровно развернулся и уехал, когда понял, что я расставила на тебя сети. Даже не напрягаясь, я могу назвать тебе десяток гостиниц неподалеку.

Дакс открыл было рот, желая объяснить ход своих мыслей, рассказать, что утаивание даже небольшой и самой незначительной мелочи может впоследствии привести ко лжи и обману, а обман всегда раскрывается. Сегодняшнее происшествие лишь подтверждает это. В конце концов он решил не обращать внимания на нападки сестры, что, к сожалению, не представлялось возможным. Лорен постучала пальцем по подбородку:

— Я поняла, ты так долго скрывал ее, потому что она другая. Не похожа на тех хладнокровных рептилий, что ты выбирал себе раньше. Боялся подмочить репутацию?

Дакс разозлился:

— Лорен, это уже слишком. Даже для тебя.

Угроза, прозвучавшая в его голосе, не произвела никакого впечатления. Или не то впечатление, на какое он рассчитывал. Сестра отстранилась, но лишь для того, чтобы лучше рассмотреть его, а затем улыбнулась, скорее даже оскалилась:

— Не пойми меня неправильно. Не то чтобы вы совершенно противоположные личности, ведь, между нами говоря, у нас с Робом так же. Этот мужчина моя полная противоположность, но это создает равновесие. Мне кажется, у вас все так же.

Дакс отвернулся от сестры, ищущей согласия. Он не мог вынести ее проницательный взгляд. Сжав губы, он наблюдал за тем, как Кейтлин, прикидываясь смертельно раненной, пыталась отползти к шезлонгу под зонтиком. Дети же схватили ее за руку и вновь потянули играть. С преувеличенным вздохом она поддалась.

Она действительно была другой. Она была легкой, светлой и стремительной, именно это привлекло Дакса в первую очередь. Хотя теперь он знал еще и о том, что под всей этой легкостью скрывается разбитое сердце и железная воля. Горе роднило их гораздо больше, чем поверхностные различия. Никакие трудности на работе больше не лежали тяжким грузом на его плечах теперь, когда Кейт была рядом. Его постоянная тревога за Лорен отошла на второй план. Жизнь уже давно не была такой солнечной и легкой.

Облокотившись спиной о ствол дерева, Дакс выглядел расслабленным и невозмутимым, но все его тело дрожало, словно после удара электрошоком. Это чувство было необычным, Дакс больше не нервничал. Ему было очень хорошо, и он не желал ничего обсуждать. Ему хотелось, чтобы рядом оказался человек, который бы его понял.

— Она другая, — наконец тихо сказал он.

Лорен удивленно моргнула.

— Каждый раз, когда я пожимаю руку новому человеку, я вижу его взгляд, они всегда думают, как бы я мог быть им полезен, — продолжал Дакс.

— Знакомое чувство, братец. — Лорен опустила ему голову на плечо.

Он обнял сестру за плечи:

— Она не дала мне ни одного повода усомниться в ней. Ни разу. Для Кейтлин я не ходячий трастовый фонд или выгодная партия. Для нее я просто Дакс.

После долгого густого молчания Лорен отстранилась от него:

— Я уже и не ожидала, что этот день настанет.

— В смысле? — переспросил Дакс, уже предвидя ее ответ, который ему не понравится.

— Тот день, когда великий и могучий Дакс Бейнбридж окажется на коленях, как любой другой мужчина. — Лорен прикусила губу, стараясь сдержать смех. — О, я прошу тебя, Дакс. Если бы ты видел себя со стороны, когда смотришь на нее. Таешь как мороженое, на это просто противно смотреть. Но знаешь, я могла бы к этому привыкнуть.

Дакс хотел было ответить, что привыкать будет не к чему, но Лорен, поцеловав его в щеку, стремительно удалилась, обернувшись через плечо как раз в тот момент, когда Дакс понял, что она направилась прямиком к Кейт. Сделал движение, чтобы остановить ее, но понял, что ему не удастся уладить ситуацию, не привлекая внимания остальных. Даксу ничего не оставалось — разве что уповать на разумность Кейт. Не в силах просто наблюдать, он неспешно двинулся в сторону дома. Кейтлин практически умоляла, чтобы он развернул машину и они умчались прочь, но он решил остаться. Неужели для того, чтобы она познакомилась с его сестрой? Хотел похвастаться? Хотел, чтобы все увидели его девушку? Почему он так изменился?

Звонкий женский смех вернул его в реальность. Кейтлин бежала через лужайку, ее волосы развевались на ветру, глаза сияли, рот был распахнут от восторга, когда она мчалась по траве, преследуемая толпой младших из семейства Бейнбридж, подстрекаемых Лорен. Казалось, его ноги намертво приросли к земле. Дакс никогда не раздумывал над будущим своих отношений, даже подшучивал сам над собой, размышляя над тем, как далеко зашел в этот раз.

Что же будет дальше?

На обратном пути в машине царила тишина. Кейтлин отлично понимала, что западня была расставлена для нее.

Дакс же после дня, проведенного в кругу семьи, выглядел неожиданно отдохнувшим и расслабленным. Даже обычно напряженные и резкие черты лица заметно разгладились. Все равно между ними было что-то не так. Кейтлин уже хорошо его знала и могла с уверенностью сказать, в каком он был настроении. Но имела ли она право копаться в душе Дакса и спрашивать о его тревогах.

Праздник напоминал поездку на американских горках с того самого момента, когда они вошли в дом. Из небольшого патио можно было увидеть аккуратно подстриженный газон, небольшая беседка, далее располагался теннисный корт, конюшни. У дома был огромный бассейн. Посреди патио стоял длинный массивный дубовый стол, который был в состоянии вместить не менее двадцати человек. Его сервировка завораживала: сверкающие белизной тарелки и серебряные приборы с льняными зелеными салфетками и расставленные вдоль всего стола вазы, наполненные душистыми розовыми пионами. Глазам было трудно вместить всю эту красоту.

Субботние обеды Кейтлин чаще всего состояли из бутербродов и различных приправ к ним. То, что происходило в поместье Бейнбридж, напоминало сцены торжеств из книг Фицджеральда.

Рядом с ней появилась Лорен, напугав Кейт до полусмерти. Эта женщина, подобно брату, обладала завидной харизмой. Сестра Дакса сразу понравилась ей, несмотря на пронизывающие взгляды и вопросы с подвохом.

Много позже полуночи, когда весь клан Бейнбридж удалился — кто домой, кто в другое крыло дома в спальни, Кейтлин была совершенно утомлена. Дакс же почему-то был необычайно тихим. Даже когда они оказались в постели, впервые за все время их бурного романа они не занялись любовью. Кейт думала, что это вполне справедливо — дом был полон родственников, едва ли это возбуждало. Но даже когда они проснулись утром, Дакс держался весьма отстраненно.

Теперь же, почти спустя час дороги, его молчание казалось зловещим, оно висело в воздухе, словно собирающаяся туча, грозившая пролиться ливнем. Если бы только Кейтлин могла знать, о чем он думает. В те редкие моменты, когда она видела его настоящего, как в тот раз, в ее квартире, когда Дакс говорил о родителях, о своих сожалениях и амбициях, он был таким привлекательным. У них случались моменты настоящей близости, основанной на сходстве их жизненных путей. Сейчас же Кейт совершенно не могла понять, что у Дакса на уме. Быть может, он просто устал. Наверняка утомился Необходимость представить малознакомую женщину своей семье едва ли обрадовала его.

Кейт вдруг стало зябко, она сложила руки на груди и посмотрела в окно, стремясь скрыться от отражения Дакса в лобовом стекле. Она изучила каждую черточку его лица. Сейчас выражение было отстраненным. Дакс будто делал над собой усилие. Сотни раз Кейт видела это в зеркале.

«Он не устал, — думала она. — Он просто отдаляется».

Сердце сжалось, к горлу подкатила тошнота.

Двумя часами позже они остановились около дома Кейтлин. Все ее тело было напряжено. Колени не гнулись, когда она выбралась из машины, едва дождавшись полной остановки. Дакс открыл багажник, чтобы взять чемодан, но она опередила его:

— Отлично, я держу его!

— Спасибо, что поехала со мной, — произнес он с улыбкой, не тронувшей его глаза.

— Мне очень понравилось, спасибо. — Она старалась казаться веселой.

Затем Кейтлин попятилась в сторону дверей, понимая, что это был первый раз, когда они расставались, не строя планов будущей встречи. Махнув рукой, Кейт взбежала вверх по ступеням, ввела код на домофоне и влетела внутрь, ни разу не обернувшись. Оказавшись в безопасности своей квартиры, она кинула сумку на кровать, вконец обессилев, опустилась на край матраса, не в силах распаковывать вещи. Она рассеянно смотрела на ковер рядом с постелью, где виднелось пятно застывшего воска, которое она так и не очистила.

«Есть только настоящее», — подумала она и опустилась на колени. Но как Кейтлин ни старалась сколупнуть ногтем застывший воск, поддеть, пятно никуда не девалось, лишь продолжало издеваться над ней — плотное и вязкое. Кейт отстранилась, ее лоб покрылся испариной — так сильно она старалась удалить это пятно. На нее снизошло воспоминание о том, как оно здесь появилось. Воск капнул на пол с ароматической свечи, которую она несла в ванную вместе с книгой ужасов и плеером с коллекцией тяжелых музыкальных композиций. Это был тот вечер, когда она рассталась с Джорджем.

Вернувшись в настоящее, Кейт подумала еще кое о чем. Она подошла к комоду. Средний ящик, внутри в беспорядке паспорт, старые ключи, коробка с пуговицами, стопка писем и открыток, перевязанных голубой лентой, присланных отцом. В глубине, за старой плюшевой игрушкой, небольшая замшевая сумка, красная морщинистая коробка из-под открыток и белая фарфоровая шкатулка в форме пуделя. Кейт открыла ее. Внутри лежали обручальные кольца. Три обручальных кольца. Впервые за все время, что она спрятала их, одно за другим, в самую глубину ящика, она примерила их.

Первое было слишком большим. Другое — с желтым бриллиантом — выглядело некрасиво на ее бледной коже. Последнее, третье, было от Джорджа. Кольцо переливалось, но его форма явно предназначалась для более консервативной женщины. Пальцы начали гореть, словно реагировали на саму идею связать свою жизнь с одним человеком. Кейтлин сняла кольца и со звоном бросила их на дно ящика. От их вида руки начали трястись, щеки запылали, стало трудно дышать. Она опустилась на пол, ручки комода впивались в спину, ноги касались края ковра у кровати.

Кейтлин пыталась вернуть кольца. Но ни один из ее несостоявшихся мужей не принял кольцо обратно. Никто из них не проклял ее, несмотря на то, как она разочаровала их. Хотя, возможно, эти трое ненавидели ее так сильно, что больше никогда не хотели видеть эти символы — напоминания о поражении, о потерянных иллюзиях, о несбывшихся планах.

Кейтлин закрыла лицо руками. Она была хорошим человеком. Хорошим другом. Великолепной девушкой и прекрасной любовницей, по крайней мере, так ей говорили. Что же могло пойти не так? Когда она думала о том, что, возможно, больше никогда не увидит Дакса, по телу пробегал болезненный спазм. Кейт глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. Он был не таким как те, другие. Она страшно боялась потерять его.

В конце концов Кейтлин смогла подняться, отвернулась от ящика и прикрыла восковое пятно ковром. Той ночью она посмотрела что-то из бессмертной черно-белой классики и покрыла ногти темно-лиловым лаком. Значение этого могла знать лишь Френни — надвигалась гроза.

— Я все испортила! — выпалила Кейтлин.

Френни так громко рассмеялась, что едва ли могла продолжать их обычную спортивную прогулку по набережной.

— Что ты опять натворила? — спросила она, справившись с приступом смеха.

— Дакс…

— Только не говори, что рассталась с ним!

— Конечно нет! — Горячность ответа потрясла ее саму.

Кейт давно уже напоминала самой себе ходячую бомбу с часовым механизмом. От Дакса ничего не было слышно уже несколько дней. Не было ни страстных коротких сообщений по телефону, ни поздних ночных телефонных звонков. Ее тело тосковало, не было настроения, чувствовался общий упадок сил. Едва ли прогулка могла справиться с этим.

Кейтлин завалилась на траву и уставилась в небо. Пушистые облака медленно плыли по небосводу, солнце пробивалось сквозь молодую листву на деревьях над головой. Обычно она всегда знала, что делать. Первое свидание вело к череде других, она вступала в отношения, которые всегда заканчивались помолвкой, а затем… чистая и неуправляемая паника. Потому что она, как никто другой, знала о том, что ничто не длится вечно.

С Даксом же все должно было стать ясным и понятным. Страстный секс без продолжения. Но получилось свидание, затем двойное свидание, затем Кейт осталась на ночь у него в квартире. А еще и та ночь у нее, когда они впервые занимались любовью, последовавшее знакомство с семьей и… все?

Пожалуй, даже ее отца позабавил бы такой ход событий.

— Теперь я вижу проблему. Он тебе понравился, — произнесла Френни.

Кейт накрыла глаза рукой:

— Мы не должны были нравиться друг другу. Он просто был моим способом забыться. Начать жизнь с чистого листа.

— Кейт, пойми, секс помогает забыться. На мгновение. Но это не изменит мир вокруг тебя. И когда все заканчивается, ты остаешься собой, а он — собой. Ничто не меняется.

— Ну да. — Ее лицо сморщилось. — Да, я понимаю.

Ветер, донесшийся с реки, заставил ее поежиться. Парк вокруг них шумел, люди играли в подвижные игры, по дорожкам рассекали велосипедисты.

— Откуда в тебе этот страх? Он открыто заявил, что ты ему небезразлична?

Кейтлин покачала головой.

— Он писал тебе стихи? Быть может, слагал поэмы?

— Нет и нет!

Также Дакс никогда не дарил ей цветов или украшений. Никогда не ухаживал за ней так, как это делали другие. Он просто был, и ей этого хватало.

— Он представил тебя своей семье как любовь всей его жизни, как самую прекрасную женщину или, быть может, назвал тебя своей девушкой?

Вспоминая день, проведенный с семьей Дакса, Кейтлин перебирала в голове события. Он вообще не представлял ее, она не дала ему такой возможности.

— Тогда расслабься! — Френни шлепнула ее по руке. — Может, ты вообще ему не нравишься.

Она одарила подругу убийственным взглядом, прежде чем осознала, что, возможно, Френни своей догадкой попала в самую цель. Что, если Дакс на самом деле был неуверен в ней с самого начала? И когда он увидел ее в кругу семьи, понял, что самое время покончить с их отношениями, пока ситуация не усугубилась? Быть может, он уже давно все решил и скоро на ее адрес придет факс из «Фонда Бейнбридж», который оповестит ее официально? Все чувства смешались. Кейт постаралась вытеснить боль, но ей вдруг стало грустно и одиноко. Это же просто смешно! Она не может чувствовать себя так плохо от этой потери, так как они с Даксом никогда не были вместе по-настоящему. У них никаких отношений, кроме сексуальных.

— Френни, — ее голос звучал хрипло, — это очень серьезно. Мне кажется, я…

Ее телефон зазвонил. Кейтлин приподнялась с травы и вытащила аппарат из сумки на поясе. Это был Дакс. Его прекрасное лицо смотрело на нее с фотографии, которую она сделала в тот день, когда он оставил свой номер, — черты лица мягкие, глаза полны страсти. Напряжение, угнетавшее ее все эти дни, улетучилось.

— Дакс, — ответила она на выдохе. — Здравствуй.

Френни ущипнула подругу и радостно улыбнулась. Кейтлин обернулась и увидела, как та держит свое воображаемое бьющееся сердце двумя руками. Кейт пихнула ее в бок и обняла колени руками.

— Моя квартира. — Его голос звучал глухо, словно он, так же как и она, считал часы с их последней встречи. — Сегодня в девять часов.

Ее кожа потеплела, словно из-за облаков вышло солнце. Кейтлин кивнула и затем поняла, что он не мог этого видеть.

— Я приеду.

Он отключился. Кейтлин опустила телефон. Она услышала все, что хотела: тревогу его голоса, желание. Осознание этого придало ей сил. Что бы ни занимало все его свободное время, он не мог обойтись без нее. Неожиданно рядом с ней Френни громко прочистила горло, напомнив о своем существовании. Она комично вскинула брови:

— Мне поехать с тобой?

Кейтлин пихнула подругу еще раз, прежде чем подскочить на ноги и ринуться вниз по дороге. У нее за спиной словно выросли крылья.