Руководство к помолвке

Глава 9

Кейт задумчиво стояла посреди ванной, разглядывая собственное отражение в зеркале. Что-то было не так. Темные круги под глазами, спутанные волосы, еще недавно уложенные в идеальные локоны, следы поцелуев Дакса, красными пятнами выступавшие из-под растянутого ворота футболки, опухшие губы, гудевшие от часов беспрерывных поцелуев, — все это ерунда.

Проблема была глубже, уродливее. Кейт вдруг осознала, что вчерашний секс оказался оружием в ее руках, средством избежать объяснений, нежелательных разговоров и неприятных сцен. Она повела плечами и опустила глаза. Дакс, спавший в соседней комнате, зашевелился в постели, простыни под его телом зашуршали.

Лучший секс в ее жизни. Лучший мужчина, который не плясал под ее дудку, не терпел ее выходок, мужчина, перед которым она была честнее, лучше.

— Доброе утро, солнышко. — Дакс неожиданно возник в зеркале, откинул ее волосы в сторону, чтобы поцеловать.

— …Утро, — проскрипела она в ответ.

— У меня есть кое-что особенное для тебя. — Его голос звучал почти взволнованно, ее руки обхватили края мраморной раковины.

Что бы то ни было, она не хотела этого видеть, но жаждала знать. Кейт надеялась, что к концу дня ей все же удастся сохранить рассудок. С притворным весельем она сказала:

— Очень надеюсь на то, что это зубная щетка и продолжительный душ.

Его рука обвилась вокруг ее тела.

— В таком случае тебе повезло. — Во второй руке оказалась новая зубная щетка, обернутая бантиком.

— Красная… — Кейт едва скрывала дрожь в руках.

Ее надтреснутое сердце кровоточило, силясь возродиться к жизни.

— Конечно красная. Красная ведь быстрее. Идешь со мной?

Кейт моргнула, увидев, как Дакс направился в душ. Боже. Абсолютно обнаженный. Голова кружилась лишь при мысли оказаться с ним наедине в тесном пространстве, наполненном горячим паром и мыльной пеной.

— Пожалуй, в следующий раз. Умираю с голоду.

— Хочу две порции того, что ты приготовишь.

Высунувшись из душевой кабинки, Дакс шлепнул Кейтлин влажной ладонью. Она пулей вылетела из ванной.

На кухне Кейтлин замерла в нерешительности. Затем положила зубную щетку на видное место и задумчиво уставилась на нее. Все происходящее казалось Кейт безумием. Возможно, стоило сначала поесть, чтобы вернуть способность мыслить здраво.

Обследовав скудное содержимое холодильника, Кейтлин пришла к неутешительному выводу: здесь мало что можно приготовить. После секундного колебания она остановила выбор на омлете. Открыв полдюжины выдвижных ящиков, стеклянных дверец и навесных шкафов, Кейт так и не нашла ни сковородки, ни венчика. Она уже собралась спросить об этом Дакса, но шум льющейся воды не прекращался, и пришлось повременить. Последней надеждой оставался узкий выдвижной ящик в углу кухни. Там был венчик, но внимание Кейтлин привлек другой предмет — маленькая коробочка, напоминавшая те, в которых обычно хранили кольца.

Сердце подпрыгнуло в груди и, казалось, разбилось на части. Даже будучи в состоянии крайнего шока, Кейт медленно потянулась к коробочке и раскрыла ее непослушными пальцами. Да, то, что находилось внутри, могло предназначаться только ей. Она вспомнила странный взгляд, которым вчера одарил ее Дакс.

Черт, черт! Она никогда не хотела этого! Ведь она четко обозначила свою позицию! Кейтлин так старалась выглядеть спокойной и упрямой, даже когда этого можно было избежать. Так старалась доказать, что никогда не была заинтересована во влюбленных, трепетных мужчинах. Что же теперь?

Кейт ощутила, как по ее венам начала растекаться самая настоящая ярость. Эта смертоносная субстанция должна была проникнуть сквозь стены и поглотить густой пар ванной комнаты. Кейтлин устремилась вверх по лестнице и распахнула дверь, готовая наброситься на Дакса с криками. Но, увидев его, загорелого, сильного, мускулистого, она благоразумно передумала и притворилась, что ничего не произошло. Тело Дакса блестело под струями воды. Кейт судорожно крутила в пальцах коробочку и пыталась придать лицу спокойное выражение.

Дакс смыл пену с лица и, заметив Кейт, улыбнулся. Затем его взгляд ненароком упал на маленький предмет в ее руке.

— Я хотела найти венчик, — пролепетала она, коробочка подрагивала и крутилась.

Он выключил воду и обернулся огромным мохнатым полотенцем:

— Венчики лежали в ящике на скамейке.

— Дакс…

— Кстати, оно для тебя.

Перед ее глазами поплыли красные пятна, Кейтлин силилась сделать глубокий вдох и попробовала еще раз:

— Дакс…

— Может, ты хотя бы откроешь? — Он внимательно следил за ней.

Не хотела она этого делать! Их отношения перестали быть безобидной романтической игрой, это утро стало точкой невозврата. Больше не будет никаких ночных звонков, никаких роскошных ланчей с шампанским в уютных номерах. Больше рядом не будет Дакса.

Стало тяжело дышать. Спасаясь, Кейтлин подалась в успокаивающий полумрак спальни. На подушке еще оставался след от ее головы — неужели вчера они последний раз занимались любовью?

Кейт больше почувствовала, нежели услышала, как Дакс вошел в комнату за ней следом. Его особенный запах снова начал обволакивать тело, заставляя терпеть почти физическую боль от осознания, что она потеряла. Но потеряла ли? Они оба вместе придумали эти правила. Неужели они не могут снова следовать им? Кейтлин обернулась и увидела, как Дакс тщательно сушит свои темные волосы другим — уже небольшого размера — полотенцем. Мускулы на его руках напряглись, и это напомнило Кейт об их страстных ночах, о его объятиях.

Коробочка уже лежала поодаль, на одеяле. Взгляд Дакса следил за каждым движением Кейтлин. Она ощутила скованность мышц и замерла.

— Тебе не кажется, что то, что уже есть между нами, прекрасно? — наконец выдавила она.

— Это так.

— Тогда зачем что-то менять?

— Потому что все когда-нибудь меняется.

— Но мы же решили. Решили, что это будут отношения без обязательств.

Их взгляды встретились.

— Так обычно говорят люди, когда не хотят, чтобы их спутник или спутница изводили их безумной ревностью и абсурдными требованиями. Или не хотят получать в подарок плюшевые игрушки. Или боятся, что кто-то в результате окажется плох в постели. По-моему, нам с тобой весьма повезло.

— Дакс… — снова начала Кейт, но он не дал ей продолжить:

— Кейтлин, до тебя мне еще никогда не хотелось связать с кем-то свою жизнь.

Она едва ли могла скрыть удивление.

Потом он долго говорил ей что-то, весь смысл его слов прошел мимо нее. Кейт вяло смотрела на капли воды на теле Дакса и пыталась подобрать слова, способные заставить его понять. Ее голова кружилась от страха и желания, а взгляд не мог оторваться от прекрасного тела.

— Кейтлин, дорогая… — Голос звучал тепло и соблазнительно. — Всю мою жизнь я старался не подпускать к себе никого близко. До той ночи, когда ты буквально свалилась на меня посреди танцпола. Ты все изменила, вытащила меня из темной пещеры на свет, ты сама стала этим светом. Твоя честность, откровенность, желание дать всем узнать, какая ты на самом деле. — Погладив ее по голове, Дакс наконец произнес главное: — Кейтлин, я люблю тебя.

Дакс. Дакс Бейнбридж. Сильный, прекрасный, неуязвимый Дакс Бейнбридж любит ее. Казалось, она была в шаге от того, чтобы получить все, о чем и не мечтала. Нужно было лишь протянуть руку.

Но Кейтлин не двигалась, не издавала ни звука, хотя сердце внутри билось о ребра, как птица в клетке, принося почти физическую боль.

Она знала почему.

Было совершенно не важно, чего он хотел и какие испытывал чувства. Дакс сам до конца не осознавал ситуацию. Не понимал, что скрывалось в мрачных закоулках ее прошлого. Произошедшее было виной Кейтлин, потому что она так и не решилась рассказать ему всю правду.

Почему она не сделала этого вовремя? Кейт догадывалась, что Дакс не сможет любить ее после этого. Эксперимент был обречен на провал изначально. Она знала: в ней нет достаточно стойкости, чтобы вынести силу чувств Дакса.

Безусловно, Кейт была в состоянии испытывать определенные эмоции. Но любовь? Нет. Она бы никогда не смогла дойти до этого сама. Выстроенная внутри стена между ней и внешним миром в итоге сделала Кейтлин неспособной чувствовать любовь. И если даже обещания самого Дакса Бейнбриджа не смогли переменить ее, значит, это не удастся никому. Видимо Кейт предназначено оставаться одной, слишком горькая правда, когда тебе уже давно не двадцать пять.

Неожиданно ее стала наполнять прохлада, начиная с кончиков пальцев, заканчивая там, где мужские руки касались ее лица. Кейтлин все еще видела Дакса, слышала, но сама, казалось, находилась в каком-то другом мире. Дакс любит ее, у нее больше нет причин быть с ним. Он должен узнать обо всем.

— Дакс. — Она подождала, пока его взгляд сфокусируется на ней полностью.

— Да, Кейтлин.

«Вот так оно и происходит», — подумалось ей.

— Дело в том, что я уже была помолвлена.

Он неожиданно стих.

— Помолвлена… — Это слово казалось ему каким-то тяжелым.

— Да. — Не хотелось оставлять Даксу никаких иллюзий на свой счет.

— Когда же это произошло? — На его лице заиграли желваки.

Это будет просто ужасно. Гораздо более чудовищно, чем все ее расставания прежде. Боль вязала узлы в животе. Почему? Не потому ли, что этот мужчина значил для нее слишком много? Возможно… Хотя едва ли сейчас это имело какое-то значение.

— Пять лет назад.

Дакс явно был шокирован, хотя все еще старался выглядеть понимающим. Сердце забилось сильнее, когда Кейтлин продолжила:

— А еще два года назад.

Его лицо испещрили страдальческие морщины.

— Дважды? Ты была помолвлена дважды?

Кейтлин кивнула, а затем покачала головой. Все ее тело содрогнулось, стремясь защититься от предстоящего кошмара.

— Кейт? — Его голос звучал почти угрожающе.

— Трижды. — Она закрыла глаза и стремительно выпалила: — Со своим последним женихом я рассталась полгода назад. Его звали Джордж.

Когда она вновь осмелилась посмотреть Даксу в глаза, в них больше не было ни лучика света. Руки Дакса ослабли, беспомощно повисли вдоль тела. Он отпустил ее так резко, что, потеряв равновесие, Кейт почти ничком свалилась на постель. Дакс, который никогда не давал ей упасть, кажется, даже не заметил этого.

Дакс моргнул. Еще раз. Ему по-прежнему казалось, что он не может видеть ясно.

Еще мгновение назад он думал о будущем, которое никогда не мог для себя представить и, странно сказать, предвкушал его. А потом случилась катастрофа.

Он вдохнул и выдохнул несколько раз. С ним произошло нечто невероятное, и он хотел быть полностью уверен в том, что все понимает правильно.

Итак, Кейтлин была помолвлена. Несколько раз. Трижды. Лишь мысль о том, что другой мужчина приближался к ней, заставляла его полыхать от ярости.

Кейтлин сидела напротив, на краю кровати, прямая и спокойная, словно оцепенела. Но глаза были полны сожаления, паники и страха.

В этот момент он все понял. Осознание охватило его сердце стальным обручем. Дакс разобрал невнятный шепот своего подсознания, удивлению не стало места.

Кейтлин солгала ему. Она специально утаила от него важную часть своей жизни. Но он даже не предполагал, что такое может случиться. Дакс отвернулся, горечь заполонила его, отравляя тело, проступая каплями холодного пота на коже, его бил озноб и бросало в жар одновременно.

Эгоизм родителей сыграл злую шутку с его жизнью. Из мальчика он превратился в мужчину, занятого лишь одним делом — восстановлением всего того, что было разрушено до него.

Но это было слишком личным.

То, что Кейтлин скрыла от него правду, потрясло все существо мужчины, которым он стал. Видимо, он не до конца усвоил урок.

Никому нельзя доверять. У всего всегда есть своя цена. Но Дакс думал — был почти уверен, — что с Кейтлин все выйдет по-иному. В итоге она оказалась ничуть не лучше других: эта женщина лишь выбирала то, что хотела показать, а что — утаить, чтобы выглядеть более привлекательно. И его, главу многомиллионной компании, мужчину, которому было уже за тридцать, так просто обвели вокруг пальца.

Жар в теле стал угасать, уступая место холодной пустоте. Дакс в очередной раз повторил урок, но уже не мальчиком, а мужчиной. В этот раз он запомнит его накрепко.

Лицо Кейтлин было несчастным. Боль вновь подняла голову, но Дакс забил ее, прогнал невероятным усилием воли, она скрылась в самом дальнем уголке его души, подобно испуганному животному.

Теперь ему все было безразлично. Вооружившись этим новым знанием, он посмотрел Кейтлин в глаза:

— Где-то глубоко в душе я подозревал это.

— Что?

— Все было слишком прекрасно. Это не могло быть правдой. Ты была слишком хороша.

Она даже не моргнула, не отвела взгляда. Словно открыто принимала это наказание.

— Мне больно от того, что ты так думаешь. Я никогда не притворялась хорошей.

— Лишь притворялась честной.

Кейтлин дернулась, будто он ударил ее, и Дакс ощутил эхо этой боли в собственном теле.

— Я никогда не говорила, что была хорошей. — Ее подбородок дрожал. — Никогда не притворялась идеальной. У меня есть прошлое, мои ошибки, которые я совершала с завидным упорством. Но ты сам не прост…

— Тебе я никогда не лгал.

Гнев вспыхнул в ее глазах. Ее грудь тяжело вздымалась, словно она была готова наброситься на него. Справившись с собой, Кейт продолжила:

— Ты утверждаешь, что каждую минуту, что мы были вместе, ты говорил лишь правду?

— Конечно.

— Это невозможно! — Кейтлин гневно двинулась в его сторону. Волосы рассыпались по плечам. Дакс едва ли смог подавить в себе волну желания. — Все лгут. — Она была в ярости. — Недоговаривают или говорят что-то не вовремя. Хотят пощадить чьи-то чувства!

— Не хочешь ли ты сказать, что, утаивая череду своих неудачных помолвок, ты хотела пощадить мои чувства?! — Его брови вопросительно поползли вверх.

Это возымело должный эффект. Девушка подскочила с постели:

— Да! Нет! Может, я хотела остаться целой! В любом случае, теперь ты знаешь. — Она воздела руки к потолку, словно сдавалась.

— Да! Теперь я знаю, что никогда не знал тебя настоящую!

— Если бы ты поближе познакомился с моей матерью, ты бы понял, как мне трудно идти по жизни. Мне, как и тебе, пришлось нелегко!

С него было достаточно. Дакс едва ли желал слышать что-то подобное. Пусть ей будет стыдно за то, что она обманула его. Больше его никто не проведет. Он подобрал свою одежду.

— Дакс, подожди. Не делай этого, поговори со мной. Спроси меня о чем угодно, я расскажу тебе всю чертову правду.

«Что угодно?» — хотелось ему крикнуть.

Он знал, что нужно было уйти, но в его голове засела единственная мысль. Дакс пытался подавить ее с того самого момента, как они завели этот проклятый разговор. Он резко обернулся к ней:

— Скажи, что ты чувствуешь ко мне.

Ее медовые глаза протестовали, просили о помиловании.

— Я хочу, чтобы ты произнесла это. — Он не отступал.

Кейт тяжело перевела дыхание. Грудь ее судорожно вздымалась и опадала. Она подалась назад, отступая. Дакс почувствовал до боли знакомый запах ее волос.

— Скажи же!

— Дакс, я хочу тебя. Хочу, чтобы ты был рядом со мной.

На краткий миг он поверил ей. Но затем ее лицо сделалось бледным.

— Я лишь не могу обещать, что так будет всегда, — тихо добавила Кейтлин.

Кейтлин рассматривала кольцо, лежавшее на ладони. В который раз это произошло именно с ней. Руки дрожали, словно украшение весило тонну. Дакс взглянул на него как на бомбу с искрящимся бикфордовым шнуром. Затем его взгляд снова вернулся к Кейт, пустой и отстраненный.

В этот момент Кейтлин поняла, что мосты сожжены. Уже невозможно вернуться к прошлому и следовать придуманным правилам. Дороги назад больше не существовало. Она все ждала этой знакомой волны облегчения, но ничего не происходило. Все случилось слишком неожиданно, слишком внезапно.

— Дакс… — Ее душили слезы.

Он уже не слушал. Стремительно покинув спальню, он подобрал ключи от машины, брошенные в спешке прошлой ночью, и в несколько шагов достиг входной двери. Кейт следовала за ним на негнущихся ногах. Дакс остановился. Все его тело буквально пульсировало от напряжения. Когда он обернулся, взгляд его был полон холода.

— Мне следует поблагодарить тебя.

— За что?

— За то, что ты недолго ждала, прежде чем оправдать мои худшие опасения. — Он покачал головой, словно еще раз соглашался с собственными мыслями. — Между нами все кончено, Кейтлин. Я вернусь через час. Тебя здесь быть не должно.

С этими словами он ушел из квартиры. Из ее жизни. А она старалась убедить себя в том, что это было правильным, что она в который раз приняла единственно верное решение.

Кейтлин была опустошена, одинока и потеряна. Все ее мысли обратились в пылинки, беспомощно парящие в солнечном свете, неспособные принять единую форму. И если хоть один из тех мужчин, от которых она уходила, чувствовал что-то подобное, она заслужила каждую минуту этого страдания.