Мелодия смолкла, и я прекратил свою нежную пытку, от которой ножки у маленькой незнакомки подгибались, и чтобы устоять девчонка ухватилась своими ручками за мою шею.
— Это мой телефон поет. Потеряла, когда свет отключился…
— Сейчас я запущу генераторы, и мы его найдем…
Я разжал крепкие объятия, тонкая фигурка выскользнула, и по телу прошелся холодок. По рукам поползли мерзкие холодные мурашки. Тело явно протестовало против разъединения с девчонкой и требовало назад тепло и нежный запах.
— Осторожно, тут ступеньки, котенок. Сейчас спустимся в подвал, я запущу генераторы и мы, наконец, увидимся.
— Не боишься разочароваться?
— Это просто невозможно.
Я нашел в темноте маленькую ладошку и вновь переплел наши пальцы. Нашарил ручку двери, ведущей в погреб, открыл ее и уже собирался шагнуть, но почувствовал явное сопротивление.
— Знаешь… я тут подумала…
— И?
— Еще ни одна история, где девушка спускается в темный подвал с незнакомцем, не закончилась для нее ничем хорошим.
— Да, брось, — хмыкнул я, — мы же не в сказке!
— Вот именно! Здесь все по-настоящему!
— Знаешь, во всех в фильмах ужасов, маленькие девственницы всегда выживают, да еще и убивают самого страшного маньяка! Ты же девственница? А значит, тебе ничего не грозит.
— Тоже мне Стивен Кинг! Я лучше здесь постою. Вдруг там у тебя, как у Синей Бороды, тела убиенных девушек в море крови, или пыточная камера со страшными орудиями или вообще Красная Комната Боли!
— По-моему, ты слишком много читаешь всякой чепухи, котенок.
— А по-моему, ты мне зубы заговариваешь! И заманиваешь в сырой подвал. А у меня, между прочим, аллергия на плесень.
— Так, ладно, малыш. Стой тогда тут, никуда не уходи, заблудишься. Я скоро.
— Угу…
— Угу…
Нехотя разжал руку, слегка поколебался, не желая расставаться со сладким летним найденышем, и все-таки начал спускаться в подвал, гоня прочь неприятное предчувствие.
Генераторы нашлись и быстро один за одним запустились с первого раза. Погреб наполнился неприятным вибрирующим шумом, зато включилось аварийное освещение.
Похвалив сам себя за предусмотрительность, я пошел наверх к своей сладкой малышке.
— Вот и все, котенок, а ты боялась. Никаких тебе расчлененных трупов девственниц и пыточных камер!
Смеясь, я вышел за дверь и встретился с пустотой.
НИКОГО.
Блядь, вот так и знал!
Так… Далеко уйти не могла. Есть отличный шанс догнать беглянку. Тоже мне Золушка! Поймаю — точно запру в подвале! Пока не вырастет!
Что ж я за идиот такой, даже имени не спросил?!
Охваченный азартом погони и легкой паникой, обежал все коридоры по нескольку раз, но девчонки и след простыл. Не останавливаясь, влетел в бальный зал, где уже расходились утомленные гости в сопровождении официантов и администраторов вечера под умиротворяющую мелодию оркестра.
Дед стоял у выхода с противоположной стороны, прощаясь с каждым лично. Отсюда невозможно в толпе разглядеть конкретного маленького человечка.
Все также бегом я устремился на свой любимый балкончик.
Неспешной бурлящей рекой с легким гулом несмолкающих голосов и смеха тянулся поток бесконечных синих платьев, провожаемых темными форменными костюмами с белыми перчатками. Взгляд скользил от одной девушки к другой, но нужная так и не находилась.
Может, она стразу пошла на улицу, не возвращаясь в зал?
Через пару минут я влился в общий поток, стараясь вежливо обогнать неторопливые пары. Раздражающе медлительно люди толпились у выхода, пафосно пропуская друг друга вперед.
— Дамы вперед…
— После Вас, господин…
— Нет-нет, только после Вас…
Хотелось бесцеремонно растолкать манерных господ, подвинуть в сторону кокетливо хлопающих ресницами дам и вырваться в морозную прохладу декабрьской ночи, пока еще есть надежда отыскать мой синий лотос.
Когда я, наконец-то, выскочил на улицу, большинство молодежи уже разбрелось по машинам, спешно подаваемым парковщиками. Синие платья скрывались под различными шубками, пальто и манто, убивая во мне последнюю надежду на успех.
Морозный воздух холодил голову и плечи, отрезвляя и приводя в чувства. Надо начать думать логически.
Что я о ней знаю?
Она русская девочка. Много ли русских сегодня здесь присутствует? Не думаю. Из молодых барышень здесь только выпускницы школы Святой Бригиты. Значит, незнакомка оттуда. Так ведь?
Я размышлял над данным вопросом, выстраивал логические цепочки, при этом ворочая голову по сторонам скорее машинально, чем намеренно. Мысленно я уже смирился с тем, что упустил малышку.
И вдруг, взгляд зацепился за директрису школы Святой Бригиты — Фрау Фогель. Женщина с суровым надменным взглядом чопорно отчитывала стоящую рядом с ней тоненькую фигурку. Та что-то ответила и, развернувшись, пошла ко мне навстречу.
Растрепанные светлые локоны… Бархатная лента на шее… И русское матерное ругательство беззвучно слетевшее с пухлых губ не оставляли сомнений.
Это ОНА.
Ну, привет, малышка! Так вот ты какая!
Должен признать — идея с масками была самой идиотской идеей на свете! Нельзя скрывать такую красоту.
Девчонка прошла в двух метрах мимо меня, не обратив абсолютно никакого внимания, и села в поданный автомобиль вместе с какой-то старой женщиной.
Я направился прямиком к директрисе.
— Вечер добрый, Фрау Фогель.
— Добрый…
— Скажите, что за девушка сейчас стояла рядом с Вами? Русская, кажется.
— О… Вы тоже заметили этот ужас! Девица испортила вступительный полонез. Такой позор! Это Виктория Беккер. Внучатая племянница госпожи Маргери Шульц. Гостит у тетушки. Семья Шульц так много делает для нашей школы, что мы не могли не выслать приглашение и их родственнице. Хотя очевидно, что манер юной леди не достает.
— Благодарю, Фрау Фогель.
Вот ты и попалась, Виктория Беккер…
От Фрау Фогель я направился прямиком к ближайшему администратору. Каждый Зимний бал в замке теряется несчетное количество народу. Запутанные коридоры, однотипный интерьер комнат, слабое освещение… Люди попросту сворачивают не туда и могут блудить часами.
Поэтому каждый гость обязан предоставить контакт для обратной связи в случае необходимости. И теперь, когда я знаю имя, узнать номер телефона не составило труда.
Виктория Беккер, как и все остальные гости, внесла в базу данных номер сотового.