С кем отметишь Рождество…

12

Кэролайн не спала.

Сначала ей казалось, что она очень устала и погрузится в объятия Морфея, едва закроет глаза, однако это оказалось самообманом.

Спустя полчаса она поняла, что не уснет.

Операцию назначили на завтра. И ей надо было отдохнуть, но она не могла. Чем ближе подходил этот час, тем страшнее ей становилось.

Все ее существо охватывало волнение, едва только мысль о предстоящей операции возникала в голове.

Как все пройдет? Будет ли она ходить и вести полноценный образ жизни? Или на все оставшееся время окажется прикованной к этой койке?

Брайан чувствовал ее состояние и постоянно старался, как мог, подбодрить ее.

При воспоминании о Брайане, Кэролайн улыбнулась.

Однажды он вошел, когда у нее были мама с Дороти. — Всем привет! — поздоровался, улыбнувшись.

Дороти тут же вперила в него свои зеленые, доставшиеся ей от Кэролайн, глаза.

— Это вы будете лечить мою маму? — строго осведомилась у него.

— Да, вроде как, — присев перед девочкой на корточки, ответил Брайан. — И можешь мне поверить, я сделаю все, что в моих силах, чтобы твоя мама смогла встать с кровати…

— Смотрите… — Малышка погрозила ему пальчиком.

— Какие у тебя красивые глаза, — как ни в чем не бывало перевел он разговор с щекотливой темы.

— Мамины, — подтвердила девочка его догадку.

— Вот, держи! — Он протянул ей маленького плюшевого медведя, которого, словно по волшебству, извлек из-за спины.

— Мама! — схватив игрушку, Дороти кинулась к Кэролайн. — Он знает про медведей!

Кэролайн улыбнулась, с признательностью взглянула на Брайана. Мелани, наоборот, настороженно вперила в него свои внимательные серые глаза. Дороти ничего не замечала… Похваставшись матери, она устроилась на стуле вместе с медведем и начала с ним играть.

— А и правда, откуда ты догадался? — тихо поинтересовалась Кэролайн, так, чтобы дочка не услышала ее.

— Сам не знаю. — Брайан развел руками. — Просто интуиция.

— Что ж, она вас не обманула, — несколько сухо заметила Мелани, вмешавшись в разговор. — Ну ладно, нам пора обедать. — Она подошла к внучке и протянула той руку. — Пойдем, Дороти, маме надо отдохнуть.

Кэролайн с улыбкой наблюдала за дипломатичным уходом мамы. Она поняла, что та о чем-то догадалась и при следующей встрече обязательно попытается выяснить, что же, в конце концов, происходит.

Когда Мелани с Дороти удалились, Кэролайн перевела взгляд на Брайана.

— Даже не ожидала, что у тебя так развито это чувство, — усмехнувшись, сказала ему.

— Ты о чем? А… да, интуиция — можно сказать, мой конек…

Он весело взглянул на нее…

Она не помнила, о чем они говорили тогда. Кажется, обо всем на свете. Но вдруг она заметила в стекле напротив напряженное лицо медсестры, которая, увидев, что на нее смотрят, тут же удалилась.

Кэролайн вздрогнула.

Что-то смутно знакомое прочитала она в глазах этой девушки.

Брайан, заметив перемену в ее лице, обернулся, но за стеклом уже никого не было.

Сейчас ей снова вспомнилось лицо той девушки… Карие глаза ее какое-то время смотрели на Кэролайн с ненавистью. Но потом черты ее лица исказила боль.

И Кэролайн задумалась, чем могло быть вызвано подобное отношение.

Ничего другого не приходило на ум, кроме того, что девушке нравился Брайан. Возможно, их даже связывали какие-то отношения…

Ведь он свободен. А подарки вез своим племянникам…

Почему она не спросила его об этом, когда они были вместе? Почему заставила себя поверить, что он женат? Ей было так проще? Не хотелось привязываться к нему? Значит, уже тогда она чувствовала, как невидимая нить соединила их. Понимала, что эта короткая встреча не пройдет бесследно, и пыталась таким образом отдалиться от Брайана?

Кэролайн вздохнула. Вечно она все передергивает.

Взять хотя бы Брюса. Они встречались долгое время, но она так и не смогла полюбить его. Однако не обрывала отношения, продолжала быть с ним, прекрасно сознавая, что было бы намного честнее и правильнее разорвать эту связь, которая в последнее время тяготила ее.

Но когда Брюс сам сделал это за нее, Кэролайн неожиданно ощутила пустоту в душе, словно потеряла близкого человека. Или это говорило в ней чувство собственности, а также оскорбленное самолюбие оттого, что Брюс сам ушел от нее?

А может быть, боль была связана с тем, что Брюс так просто, молча исчез из ее жизни, даже не удосужившись сообщить о том, что их отношения закончены…

Видимо, это трусость Брюса вызвала в душе Кэролайн такую щемящую боль.

Словно она неожиданно узнала о роковой ошибке, допущенной в жизни, и даже после того, как та была исправлена, внутри Кэролайн все равно остались досада и боль.

Брайан же, вновь войдя в ее жизнь, внес в нее светлый лучик, который теперь освещал ее дальнейший путь. Кэролайн улыбнулась, вспомнив о нем.

Она даже подумать не могла, когда Грэйс сообщила ей о враче, делающем операции на позвоночнике, что им окажется тот самый мужчина, который никак не хотел отпускать ее сердце.

Та ночь, проведенная в его объятиях, навсегда запомнилась ей. И часто, просыпаясь, она вспоминала их сплетенные в древнем танце любви тела, чувствуя, как ее охватывает волнение…

Какой же неожиданной оказалась встреча…

Но они оба сразу поняли, что все это неслучайно. Судьба не стала бы так просто сталкивать их. Значит, в ту ночь они упустили что-то очень важное, и теперь она давала им возможность узнать друг друга получше…

Кэролайн чувствовала — не все будет гладко. Да и непонятно было, будет ли что-то вообще. Но она хотела продолжения. Сердце ее трепетало, когда Брайан оказывался рядом, и ей отчаянно хотелось поправиться. Ей тяжело было сознавать, что она сейчас находится в положении калеки, в то время как он — здоровый, полный жизненных сил мужчина.

И хоть Брайан ни знаком, ни намеком не давал ей почувствовать ее ущербность, она ощущала ее и страдала от этого. Это заставляло Кэролайн испытывать самые противоречивые чувства. Она скучала без него, хотела его видеть и в то же время… не хотела, чтобы он приходил и видел ее вот такой… Но он заходил к ней каждый день, и даже не по одному разу.

Она не хотела, чтобы он дарил ей подарки, воспринимая это как жалость с его стороны… Она не хотела его жалости. Но он всегда что-нибудь приносил с собой, если не для нее, то для Дороти.

Дороти…

Поразительно, но девочка сразу приняла Брайана, и между ними завязалась дружба. Кэролайн с улыбкой наблюдала за их взаимоотношениями, невольно сравнивая Брайана с Брюсом.

Брюс за все время, что она встречалась с ним, так и не наладил контакт с ее дочерью. Дороти всегда воспринимала любое его предложение в штыки. Что бы он ни произнес, она никогда не поддерживала его. И вообще, относилась к Брюсу, как к пустому месту.

— У него пустые глаза, мама, — как-то заявила малышка.

И Кэролайн не нашла, что сказать в оправдание Брюса… Потому что вдруг осознала, что дочь права.

После этого она перестала говорить Дороти, какой Брюс хороший. Малышка заняла твердую позицию и не собиралась от нее отступать.

Кэролайн пробовала поговорить с Брюсом, но тот лишь пожал плечами.

— Если она не хочет со мной общаться, я-то что могу? — несколько раздраженно поинтересовался он.

— Ну ты мог бы пообщаться с ней, найти какие-нибудь темы для обсуждения, которые будут ей интересны, — попыталась мягко направить его мысль в нужное русло Кэролайн.

— Нет уж, уволь, — Брюс отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, — разговоры о плюшевых медведях, которых у нее собралась целая колония, — не для меня. Попрошу это запомнить…

Не тогда ли между ними пробежал первый холодок?

Вполне возможно. Во всяком случае, с того момента Кэролайн перестала рассматривать его как будущего отчима для своей дочери. И хотя со временем осадок от этого разговора сгладился в памяти и отношения с Брюсом вроде как наладились, она неосознанно ощущала недоверие к нему, хотя и старалась изгнать это чувство…

Кэролайн вздохнула.

Брюс… Как же много времени потеряно. И ведь, по сути, они вообще были чужими людьми, случайно оказавшимися вместе. Они были настолько разными, что порой им даже не о чем было поговорить.

Нет, конечно же для Кэролайн, как журналиста, не составило бы труда найти общую тему для беседы. Но для Кэролайн, как женщины, это было ни к чему… Кэролайн-женщина просто хотела расслабиться в компании мужчины, с которым встречалась.

Вероятно, и Брюс ощущал нечто подобное. И, выбрав удобный момент, ушел из ее жизни (по случайному совпадению, это произошло в то время, когда Кэролайн угодила в больницу).

Почему-то думать о том, что Брюс бросил ее из-за того, что она оказалась прикованной к кровати, Кэролайн не хотелось. И она не изводила себя подозрениями в непорядочности Брюса.

Пусть это остается на его совести. А она будет жить так, как считает нужным. И если он решил бросить ее, что ж, так тому и быть. Она не станет бегать за ним и звонить, умоляя вернуться, так как это просто не в ее характере…

В палате царила тишина. Было слышно лишь тиканье настенных часов, отмеряющих время. Кэролайн покосилась в их сторону: два часа ночи.

Почему она не спит? У нее же завтра, а точнее, уже сегодня запланирована операция!

Надо отдохнуть и набраться сил, а она лежит и смотрит в потолок…

Дверь открылась. В палату заглянула медсестра.

— Не спится? — спросила, стоя в проеме.

— Да, волнуюсь… — Кэролайн слабо улыбнулась, пытаясь не показывать, насколько ей страшно.

Но та поняла ее без слов, приблизилась, села на стул, стоявший рядом с кроватью.

— Вы только не думайте, все будет хорошо… — Она попыталась подбодрить Кэролайн. — Доктор Фолл — очень хороший хирург. У него не бывает провалов.

Кэролайн вздохнула.

— Спасибо, — поблагодарила она медсестру и внимательно посмотрела на нее.

Это была именно та девушка, которая стояла тогда за стеклом и наблюдала за ней.

Спросить или не спросить?

Но язык сам уже повернулся во рту:

— Можно задать вам вопрос?

— Конечно…

— Что вас связывает с Брайаном?

Ну вот, сказала… И зачем она лезет не в свое дело? Ее все равно ничто не может связывать с этим мужчиной. Так пусть разбирается в своей жизни сам.

И все же…

Будто кто-то дергал ее, как марионетку, за ниточки, заставляя делать то, что она никогда не делала. Что это? Кто это? Любовь? Страсть? Желание выяснить правду и наконец успокоиться, постараться забыть о нем?

Кэролайн не знала. Однако напряженно ожидала ответа…

Девушка замерла, во взгляде ее промелькнула растерянность, сменившаяся болью.

— Меня зовут Жаклин, — сказала она.

— Кэролайн.

Немного помолчали.

— Я люблю его, — произнесла наконец медсестра. — Мы долгое время были вместе и нас многое связывает…

— Да, я понимаю… — Кэролайн кивнула.

Что она ощутила? Трудно сказать, настолько противоречивы были ее чувства. Но если она рассчитывала, что воспримет эту новость с облегчением, то очень ошибалась.

Она чувствовала все что угодно, только не облегчение…

— Да что вы понимаете? — с горечью вздохнула Жаклин. — Я люблю его больше всего на свете… а он…

Кэролайн смотрела на девушку и сострадала ей. Но такова жизнь. Не всегда выходит так, как ты хочешь, и с этим приходится мириться.

— Подумайте о другом, — предложила Кэролайн, — вы здоровы, молоды и красивы. На вашем пути еще встретится множество мужчин, и кто-нибудь из них обязательно пленит ваше сердце.

— А вы? — поинтересовалась Жаклин. — Между вами и Брайаном что-то есть?

Кэролайн задумалась. Как ответить ей, этой девушке, которая безответно любила? Ведь правда, какая бы она ни была, принесет ей только боль…

— Между нами ничего нет, — ответила Кэролайн. — Мы просто друзья. Он помог мне в трудной ситуации, а теперь мы случайно встретились здесь, и он снова мне помогает…

— Да, он такой, — согласилась Жаклин. — Он на все готов ради спасения других… но вот о себе… очень часто забывает…

— Все мы порой живем по такому же принципу, — вздохнула Кэролайн. — Но вам, Жаклин, мне кажется, надо начинать жить для себя. Оглянитесь вокруг, в жизни так много интересного!

— Спасибо, — поблагодарила Жаклин, выглядевшая растроганной, — даже странно. Вроде бы я должна вас успокаивать, а получается наоборот.

— Ничего, наступит и ваш черед, — грустно улыбнулась Кэролайн.

— Вы только постарайтесь успокоиться. — Жаклин подалась вперед и крепко пожала руку Кэролайн. — Я просто уверена, что все обойдется и скоро вы пойдете на поправку.

— Я буду надеяться на это, — пообещала Кэролайн.

— Да, обязательно надейтесь, и все будет хорошо, — пообещала Жаклин, поднимаясь. — Вы извините, но мне нужно идти. Я еще зайду к вам.

— Спасибо за поддержку, — сказала Кэролайн ей вслед.

— Да не за что, — Жаклин обернулась, будучи уже в дверях, — постарайтесь поспать. Завтра будет трудный день.

— Попробую, — пообещала Кэролайн.

Когда за Жаклин закрылась дверь, Кэролайн перевела взгляд на часы.

Три часа ночи.

Может, и правда, последовать совету медсестры?

Она закрыла глаза и не заметила, как уснула…