С кем отметишь Рождество…

13

Она летела по длинному темному коридору. И вдруг страх закрался в ее душу. А если это конец? Если не будет выхода, если она никогда не увидит свою дочь, своих родителей, свою подругу?

Господи, прошу тебя, не дай мне умереть! — молила Кэролайн.

Ей было очень страшно. Она чувствовала, что если впереди покажется белый свет, то это будет концом.

Она не хотела этого. Она хотела жить. И быть рядом с людьми, которых любила и которые любили ее.

Какими пустыми и жалкими теперь показались ей мысли о самоубийстве. Нет, она не хотела уйти в забвение.

Господи! Будь милосерден! Позволь мне выжить! Я хочу быть счастливой! Хочу родить еще одного ребенка! Хочу жить и радоваться, наблюдая за тем, как будут расти мои дети!

Впереди показался белый свет.

Слепящий шар, который приближался к ней.

Она пыталась замедлить движение, но ничего не получалось. Будто она пушинка, которую несет сильный ветер, и сопротивление просто бесполезно.

Господи! Прошу тебя! — в отчаянии крикнула Кэролайн. Она не слышала своего голоса, хотя кричала изо всех сил… Но все тщетно. Слепящий шар приближался все быстрее, она уже чувствовала его тепло, и на нее накатила апатия. Больше не хотелось ничего, лишь достигнуть его и раствориться в ярком свете…

Но стоило ей долететь до шара почти вплотную, как неведомая сила вдруг повлекла ее обратно, по темному коридору, туда, откуда она прилетела…

— Кажется, приходит в себя, — услышала она отдаленный женский голос. Кэролайн попыталась открыть глаза. С трудом, но это удалось ей, хотя виделось все размыто…

Наконец, сфокусировав взгляд, она разглядела пожилую медсестру, которую не видела ранее, и Брайана, стоявших рядом с кроватью, на которой она лежала.

— Ты нас больше так не пугай, — попросил Брайан, слабо улыбнувшись.

— Что, было очень плохо? — с трудом шевеля бесчувственными губами, пробормотала Кэролайн.

— Не то слово, — кивнул он, беря ее за руку и щупая пульс.

— Простите…

Во рту скопилась слюна, очень хотелось проглотить ее, но горло не слушалось, словно принадлежало кому-то другому, а не ей. Кэролайн поняла, что если заговорит, слюни польются изо рта, и это будет выглядеть, мягко говоря, не эстетично…

Она беспомощно взглянула на медсестру.

— Да, сейчас, — спохватилась та, метнувшись куда-то в сторону и возвратившись со стаканом в руке и бумажной салфеткой, — вот, пожалуйста…

Кэролайн хотела протянуть руку, но та не слушалась ее, и тогда медсестра сама поднесла к ее губам стакан… Брайан отошел к окну, чтобы не смущать Кэролайн.

Через некоторое время обернулся. Взглянул на нее с улыбкой.

— Теперь уж точно все будет хорошо, — заверил ее.

— Спасибо тебе, — прошептала Кэролайн.

— Всегда к твоим услугам. — Он тепло усмехнулся.

На некоторое время в палате воцарилась тишина. Но им не нужно было слов, чтобы выразить то, что они чувствовали… Кэролайн смотрела на Брайана и тонула в его взгляде, забывая обо всем на свете, даже о том, что только недавно была на операционном столе…

— Ладно, — спохватился он, — мне надо идти. Я к тебе еще зайду.

— Буду ждать, — улыбнулась она.

Брайан вышел. Кэролайн посмотрела ему вслед и прикрыла глаза. Боковым зрением она успела заметить, что медсестра расположилась рядом на стуле.

Кэролайн вздохнула и притворилась, будто задремала. Она не была готова говорить о чем-нибудь, а по внешнему виду немолодой медсестры уже успела догадаться, что та не прочь поболтать.

Время шло, и она не заметила, как действительно задремала…

— Пустите меня! Я сказал, пустите меня! Кэролайн вздрогнула и приоткрыла глаза. Голос был знакомым, но, честно говоря, она никак не ожидала услышать его…

В палату ворвался Брюс. За ним следом вбежала медсестра.

— Я говорила, что вы отдыхаете, — задыхаясь, сообщила она Кэролайн.

— Нет, ничего, — ободряюще улыбнулась та. — Я уже успела проснуться…

Она перевела взгляд на Брюса, который стоял рядом и сердито смотрел на нее, будто она была в чем-то виновата.

Интересно было бы узнать, в чем именно? А то как-то непонятно, из-за чего он перестал ей звонить. А потом, судя по всему, вообще сменил номер, так как однажды, решившись ему позвонить, Кэролайн услышала: «Абонент временно недоступен».

Кэролайн взглянула на Брюса.

— Ну… что скажешь? — спросила она.

— Почему ты не сообщила мне, что летишь на операцию? — с места в карьер начал он.

Она усмехнулась. Лучшая защита — это нападение. Другого от Брюса и не ожидалось, он был предсказуем до мелочей.

Вот только… зачем он вернулся?

Всячески избегал ее, практически разорвал их отношения, ушел, канул в небытие… И когда она уже смирилась с потерей и приготовилась жить дальше в одиночестве, Брюс появляется на пороге ее палаты, словно ни в чем не бывало.

Почему?

На этот вопрос у нее не было ответа.

— Насколько я помню, ты сменил номер телефона и забыл сообщить мне об этом, — спокойно заметила Кэролайн.

— Да, извини, замотался. — Брюс выглядел искренним, и Кэролайн даже чуть было не поверила ему.

Однако вовремя спохватилась. Конечно, после операции ее мозги еще недостаточно хорошо работали, но и они почуяли ложь спустя несколько мгновений.

— Что ж, — сочувственно изрекла Кэролайн, — не смею тебя отвлекать и задерживать. Ты совершенно свободен. И зря проделал весь этот длинный путь сюда.

— Дорогая, прости меня! — Он бросился перед ней на колени и припал губами к ее руке.

Кэролайн еле сдержалась, чтобы не вырвать ладонь.

— Я был не прав, — продолжал Брюс, подняв голову и заглянув ей в глаза. — Я просто испугался. Струсил. Но потом понял, что веду себя мерзко… Прошу тебя, прости…

Она вздохнула.

Какое-то чувство к этому мужчине шевельнулось в ее душе. Возможно, сказывалось то, что они так долго встречались, и отголоски этих свиданий еще не растаяли в ее памяти. Может быть, это было связано с чем-нибудь еще, но Кэролайн вдруг решила, что стоит дать Брюсу шанс.

За долгое время она успела его изучить. И могла предсказать многие его поступки. Даже его бегство, когда она оказалась прикованной к кровати, тоже можно было предугадать.

С другой стороны, она очень боялась тех чувств, что вызывал в ней Брайан. Потому что это было нечто необузданное, неподвластное разуму, лишь эмоции и голос тела руководили ею, когда он был рядом. И Кэролайн боялась этого, потому что каждый раз даже не представляла, чего от себя ждать…

А так… Будет повод расстаться с Брайаном и прожить тихую и спокойную жизнь. Без стрессов, без треволнений, когда кажется, что сердце вот-вот остановится в груди. Наверное, это и есть ее счастье.

— Поднимись, — попросила она Брюса. — Брюки испачкаешь.

— По-моему, уже поздно об этом думать, — усмехнулся он, по выражению ее лица видя, что она настроена доброжелательно.

— Все равно…

Он послушно встал и сел на стул рядом с кроватью. Преданно посмотрел на нее.

Кэролайн вздохнула. Похоже, ей придется прожить эту жизнь так, как она запланировала. С Брюсом или без Брюса, но уж точно не с Брайаном. Нет, нет и нет. Брайан не для нее, или она окончательно потеряет голову, а ей еще надо работать и растить дочь.

Как же было все просто, когда она не знала, что Брайан вообще существует на этой планете. Почему они столкнулись в аэропорту? Почему их места в самолете оказались рядом? Происки судьбы? Или проверка жизненных позиций Кэролайн?

Кто бы помог разобраться во всей этой путанице…

— Чего ты хочешь? — заботливо спросил Брюс.

И, вспомнив о нем, Кэролайн перевела на него взгляд.

— Я хочу поспать, — тихо проговорила она.

— А можно, я посижу с тобой? — робко осведомился он.

— Как хочешь.

Она закрыла глаза. В этот момент она действительно хотела лишь одного: поскорее забыться сном, пока все тело не начало ломить от нестерпимой боли, которую порой не снимали даже обезболивающие препараты…

Когда она в следующий раз открыла глаза, то увидела перед собой Грэйс. Кэролайн удивленно вскинула брови.

— А Брюс что, мне приснился? — спросила она у подруги. — Или это новый способ перевоплощения, который ты освоила?

— Здесь твой Брюс, — проворчала Грэйс. — Отправила его в отель, чтобы не надоедал тебе.

— Да вроде как за последнее время он не слишком преуспел в этом занятии, — невесело пошутила Кэролайн.

— Вот именно, — недовольно изрекла подруга. — Так что наслаждайся моим обществом, а не этого… — Грэйс несколько мгновений помолчала, пытаясь подобрать подходящую характеристику для Брюса, но, видимо, безуспешно, поэтому заканчивать фразу не стала. — И вообще, со мной тебе будет интереснее, я принесла кроссворд. Будем отгадывать вместе.

— Думаешь, с моими затуманенными мозгами это возможно? — улыбнувшись, осведомилась Кэролайн.

— А вот это мы и проверим, — пообещала подруга.

Грэйс начала читать вопросы. И пока Кэролайн обдумывала, как ответить, размышляла о Брюсе.

Вот ведь поддонок! Когда Кэролайн лежала беспомощная, почти не имея надежды на выздоровление, он метнулся от нее в сторону более перспективной девицы с приличным состоянием.

Но стоило той послать его куда подальше, и он тут же вспомнил о Кэролайн, которая к этому моменту уже перенесла операцию и теперь уверенно шла на поправку.

Грэйс уже пожалела, что, щадя чувства подруги, не раскрыла той истинной причины ухода Брюса. Теперь уже поздно было это делать. Но, с другой стороны, можно поговорить с ним самим и прочистить ему мозги…

Хотя Грэйс осознавала, что вряд ли чего-то добьется этим разговором.

— Ну чего же ты не пишешь? — лукаво поинтересовалась Кэролайн, видя, что подруга витает где-то в другом месте.

— А? Что? — Грэйс вернулась в действительность и устремила взор в журнал, который держала в руках…

Брайан пришел к ней вечером. Нет, конечно же он заходил несколько раз в течение дня. Но вечером пришел именно к ней. Кэролайн поняла это.

Выражение его лица было задумчивым, и она догадалась, что предстоит серьезный разговор.

— Как ты? — спросил он, осторожно усаживаясь на край кровати, чтобы не потревожить ее.

— Неплохо… — соврала Кэролайн.

На самом деле у нее все болело, но она не хотела расстраивать его.

— Врешь ведь, — грустно улыбнулся он.

Кэролайн взглянула на него.

— Ну если ты так хорошо все знаешь, чего же тогда спрашиваешь? — тихо поинтересовалась у него.

Брайан прикоснулся к ее руке, погладил пальцы, лежавшие поверх покрывала.

Кэролайн ощутила дрожь, пробежавшую по всему телу от его прикосновения. Боже, как же он действовал на нее. Это просто ненормально. Нельзя так чувствовать. Просто нельзя. Ведь она взрослая уравновешенная женщина, а ощущает себя школьницей, которую настигла первая любовь.

Может, так оно и есть? Ведь если припомнить, за всю свою жизнь Кэролайн не испытывала ничего подобного.

Даже к отцу Дороти ее чувства были не столь сильны.

С Брайаном же все было по-другому. И это пугало Кэролайн, заставляло мучиться и задаваться вопросами, на которые она никак не могла найти ответов.

— Моя смена закончилась, и я зашел попрощаться, — тихо проговорил он.

Но она понимала его без слов.

— Брюс приехал, — ответила ему спокойно, насколько могла.

— Да, я уже слышал о его боевом наскоке на медсестру, — невесело усмехнулся Брайан.

И снова гнетущая тишина, от которой у Кэролайн чуть не лопались барабанные перепонки.

Что? Что ты хочешь сказать?! — кричали ее глаза, кричала ее душа, кричало ее тело…

Но он молчал. И она молчала вместе с ним. И обоим было так тяжело от тишины, воцарившейся в помещении, что Кэролайн казалось — если бы она только смогла, в мгновение ока сбежала бы отсюда куда подальше.

Но она продолжала лежать на кровати, а он продолжал сидеть и смотреть на нее. И не было ничего хуже этого всепонимающего взгляда. И не было ничего хуже, чем сознавать, что никогда больше она не увидит его.

Ведь пройдет какое-то время, и Кэролайн улетит в Сан-Диего, а Брайан останется здесь, и они больше никогда не встретятся. Потому что у нее есть Брюс, которого она не любит, но с которым собирается жить. А у него есть Жаклин, которая от него без ума. И, возможно, он когда-нибудь ответит на чувства хорошенькой медсестры.

— Что мы делаем? — с болью в голосе спросил он.

— Не знаю, — прошептала она, ощущая, как слезы застилают глаза.

— Зачем ты так поступаешь? Зачем я позволяю тебе так поступать?

— Потому что так будет лучше для нас обоих.

— Откуда ты знаешь?

— Я и не знаю…

Вот и весь разговор.

Брайану хотелось схватить ее за плечи, потрясти, заставить вспомнить ту ночь, что они провели вместе, когда обоим казалось, что мир осветился множеством фейерверков.

Но он понимал, что не сделает этого. И от осознания своего полного бессилия ему становилось еще тяжелее.

— Я хочу, чтобы ты знала, — ты очень дорога мне, — все же произнес он напоследок.

— Я знаю, — тихо проговорила она.

Он встал.

— До завтра.

— Да…

Как только за ним закрылась дверь, Кэролайн смежила веки. Не хотела давать слезам волю, но они катились и катились из ее глаз, пока она, изможденная и уставшая, не забылась беспокойным сном.