С кем отметишь Рождество…

16

Грэйс стояла в аэропорту и растерянно оглядывалась по сторонам. Конечно, она вроде бы помнила того, кого встречала. Но, с другой стороны, прошло уже столько времени… Вдруг он изменился? Ну там, сменил прическу… или еще что…

Она ведь даже не удосужилась спросить, в чем он будет, чтобы легче было ориентироваться. А теперь его мобильный был недоступен, и она переживала, что разминется с человеком, которого ожидала.

Было еще время подумать, разумно ли она сделала, что написала ему.

И все равно до сих пор она не знала правильного ответа.

Пусть будет, что будет. И только время покажет, насколько правильным оказался ее выбор.

Грэйс задумалась.

Все началось с того дня, когда Кэролайн сообщила ей о том, что рассталась с Брюсом. Грэйс как раз зашла ее проведать и за чашкой кофе выяснила подробности…

— Мы с Брюсом больше не вместе, — равнодушно, как бы между прочим, произнесла Кэролайн, когда подруга сделала первый глоток кофе и поморщилась, настолько он оказался горячим. — И что произошло? — все же решила поинтересоваться Грэйс, раз уж зашел такой разговор.

— Он начал опять встречаться с той женщиной. Я решила, что с меня довольно, — скупо охарактеризовала ситуацию ее подруга.

— Понятно… — Грэйс усмехнулась. — Похоже, он не выдержал твоей холодности.

— И не было никакой холодности, — возразила Кэролайн. — У нас были нормальные, спокойные отношения.

— Кэрри, — мягко заметила Грэйс, — может, я, конечно, ничего не понимаю во взаимоотношениях мужчины и женщины, но мне кажется, ни один мужик не выдержит так долго без секса.

— В конце концов, у меня еще реабилитационный период… — Кэролайн обиженно поджала губы. — Мог бы и подождать.

— Никто не говорит о том, чтобы ты применяла камасутру на практике, — улыбнулась Грэйс, — но уж что-то вы же могли делать. Ты не калека, так что нечего мне тут лапшу на уши вешать…

— Думай, как знаешь. А я еще была не готова, — упрямо стояла на своем ее подруга.

— Да если честно, мне все равно, — отмахнулась Грэйс. — Брюс мне никогда не нравился.

Кэролайн сделала глоток кофе, внимательно посмотрела на собеседницу.

— Вы с Дороти прямо сговорились, — фыркнула она. — Та тоже его никогда не любила.

— Ой, можно подумать, его любила ты, — с небольшой долей иронии пробормотала Грэйс.

— Не знаю… — Кэролайн пожала плечами. — Может, и любила… как-то…

— Вот именно, что как-то странно, — поправила ее Грэйс. — Кэрри, ты не любила его, это же было видно невооруженным взглядом. Просто я никак не могла понять, зачем ты цепляешься за него. Да и сейчас не могу этого понять…

Кэролайн немного помолчала.

— Мне казалось, с ним будет спокойно… — ответила она через некоторое время.

— Ты хотела сказать «скучно»? — поправила ее Грэйс.

— Сама не знаю… — Кэролайн пожала плечами. — Что уж теперь говорить, раз он изменил, а я его… не простила…

— Теперь можем поговорить о том, например, что ты будешь делать дальше, — мудро заметила Грэйс. — Или и в будущем собираешься вести свою жизнь в одиночестве?

— Не понимаю, почему это тебя так интересует? — Кэролайн пытливо уставилась на подругу.

— Потому что ты мне небезразлична, и я действительно беспокоюсь за твою судьбу. — Грэйс видела, что собеседница не торопится отвечать, но не собиралась давить на нее.

Она понимала, подруге требуется время, чтобы все осмыслить. Может, минут пять, а может, десять… Дольше ждать Грэйс была не намерена.

— Я не знаю. — Кэролайн пожала плечами. — Пока, видимо, в любом случае придется жить одной, вернее, с родителями. Потом… потом будет видно…

— Эх, дура ты дура, — вздохнула Грэйс. — Такого мужика упустила…

— Ты это о ком? — поинтересовалась Кэролайн, недоуменно глядя на нее.

— О твоем враче. Не о Брюсе же… — Грэйс окинула Кэролайн насмешливым взглядом.

— Ах, вот ты о чем! — Кэролайн понимающе усмехнулась. — С ним у меня ничего бы не вышло…

— Врешь, — спокойно возразила Грэйс. — Между вами такие искры проскальзывали, что пожар мог начаться в любую минуту.

— Это верно, — вздохнула ее подруга, — только знаешь… как-то страшно мне вдруг стало. Чувства эти были настолько сильные, что я испугалась, не хотела стать их рабыней…

— Ну и зря. Когда от мужика так трясет, да и его от тебя тоже, это говорит лишь об одном — вы созданы друг для друга. Ты бы видела его лицо, когда он приходил к тебе… и заметь, уже знал, что ты простила и приняла Брюса. Да на Брайана просто страшно было смотреть.

— Не говори ерунды, — отмахнулась Кэролайн. — Он вел себя спокойно. К тому же… у него есть девушка.

— А что еще ему оставалось, если ты ясно дала ему понять, что не собираешься продолжать ваши отношения?

— Нет никаких отношений, — отрезала Кэролайн. — Нет и никогда не было.

Грэйс вздохнула.

— Ты, конечно, поступай как знаешь, — закончила она, поднимаясь и ставя пустую чашку в раковину. — Но я бы на твоем месте сто раз подумала… и написала бы Брайану. Он любит тебя, это было видно невооруженным взглядом.

— Я уже все решила, — твердо ответила Кэролайн. — И тут больше нечего обсуждать.

— Ну… как знаешь…

Попрощавшись, Грэйс поспешила на работу…

И вот теперь она стояла посреди огромного зала аэропорта и разглядывала прилетевших из Сан-Франциско пассажиров, ища Брайана в толпе. Кэролайн, когда узнает, конечно, оторвет ей голову за самоуправство. Но Грэйс понимала, что если она не вмешается, все останется как есть. И оба они, и Брайан, и Кэролайн, не будут счастливы.

А Грэйс очень хотелось, чтобы ее подруга обрела наконец ту любовь, которую заслуживала.

Достав телефон, Грэйс набрала его номер. Наконец-то раздались длинные гудки.

Она дождалась, когда он ответит, и прощебетала в трубку:

— Брайан, ну где же ты? Я стою посреди зала… Да, я в белом свитере, ты сразу меня узнаешь, — рассмеялась она, — ну конечно, как же я забыла о своих рыжих волосах…

Отключив соединение, убрала телефон в сумочку и огляделась. В конце концов, волноваться не стоило. Он уже прилетел и скоро найдет ее.

— Добрый день! — раздался рядом приятный мужской голос.

— Здравствуй! — Грэйс улыбнулась в ответ. — Я очень рада, что ты приехал.

— До сих пор сомневаюсь в том, что это правильно, — признался Брайан, пока они пробирались к выходу.

— Понимаю, — кивнула Грэйс. — Но я думаю, уже давно надо было сделать это. Просто вы оба такие упрямые.

Они немного помолчали.

— Никогда бы не подумал, что лучшая подруга девушки возьмется устраивать нашу личную жизнь.

— А что еще остается, когда вы оба никак не можете сделать первый шаг? — развела руками Грэйс.

В этот момент они как раз подошли к ее машине, и она открыла багажник, куда Брайан убрал дорожную сумку, с которой прилетел.

— Думаешь, стоит сразу наведаться к ней? — спросил он, встревоженно глядя на девушку.

— Торопиться не будем, — быстро ответила она. — Сначала я отвезу тебя в отель. Потом позвоню Кэролайн и узнаю, какое у нее сегодня настроение. И уж потом будем действовать.

— Что-то мне все это не очень нравится, — пробормотал Брайан, усаживаясь в машину.

Грэйс весело покосилась в его сторону:

— Прекрати переживать по этому поводу. Представь, что ты на операции. Разве у тебя есть время сомневаться, когда ты со скальпелем в руке?

Брайан ничего не ответил. Понимал, что Грэйс в какой-то мере права.

Как же так получилось, что он позволил Кэролайн так спокойно уйти из его жизни? Ведь знал, что она не любит Брюса, чувствовал это. И все же разрешил ей сделать то, что считал полной глупостью…

Когда Грэйс вновь списалась с ним по Интернету, он даже не сразу понял, кто это. Лишь потом, когда прочитал послание девушки, осознал, что прошлое не отпускает его и, видимо, никогда не отпустит.

К тому времени его отношения с Жаклин плавно сошли на «нет». Она наконец окончательно осознала, что он не герой ее романа, и сама ушла от него, за что Брайан был ей очень благодарен.

Ему тяжело было общаться с Жаклин, и он не хотел снова причинить ей боль. Но когда та сама приняла решение, то тем самым успокоила совесть Брайана, заставив вздохнуть свободнее.

После того, как отношения с Жаклин закончились, Брайан окунулся в работу.

Он сутками пропадал в клинике, пытаясь изгнать из головы мысли о Кэролайн. Но все было тщетно. В каждой девушке ему мерещилась она.

Порой его охватывало ощущение какого-то единения с ней, словно она была рядом… думала о нем… И в такие моменты Брайан чувствовал себя особенно хорошо…

— Ну вот мы и приехали… — Грэйс припарковала машину возле тротуара. — Пойдем, я зарезервировала тебе хороший номер.

Брайан выбрался из машины. Подождал, пока Грэйс откроет багажник, извлек оттуда свою сумку и вслед за девушкой направился к входным дверям.

Что ж, первый шаг сделан. Он находится в Сан-Диего.

Думал ли он, что когда-нибудь окажется здесь? Не затем, чтобы навестить сестру и ее детей, а именно из-за Кэролайн? Нет, никогда.

Однако… как бывает переменчива жизнь…

Он здесь. И готов действовать дальше. Во всяком случае, узнать, действительно ли между ними ничего не может быть? Откровенный разговор с Кэролайн был просто необходим ему, как глоток свежего воздуха.

Возможно, чуть позже он и сам пришел бы к подобному решению. Просто Грэйс оказалась в этом случае катализатором процесса, если можно так выразиться. Своими поступками она подтолкнула Брайана к активным действиям.

И Брайан был ей за это благодарен. Потому что осознал: чем раньше он все выяснит, тем быстрее примет решение, как жить дальше…

Кэролайн вышла в сад. В последнее время она уже начала понемногу ходить. Конечно, с помощью специального металлического приспособления на колесиках, но все равно, это было так прекрасно. Она шла по дорожке мелкими шажками, а Дороти сопровождала ее.

— Ты должна посмотреть, как красиво у меня в домике, — деловито говорила девочка.

— Конечно, солнышко, — улыбнувшись, посмотрела на нее Кэролайн. — Только, думаю, это все же произойдет еще не сегодня.

— Ничего, — заверила дочка. — Мне все равно надо еще кое-что сделать.

— Вот и отлично, — подытожила Кэролайн. — Когда у тебя будет все готово, я обязательно залезу и посмотрю.

Они немного помолчали.

Теплое весеннее солнце согревало их своими лучами. И Кэролайн на мгновение остановилась, закрыла глаза и подняла лицо, подставляя его теплым ярким лучам.

Она слышала, как Дороти побежала вперед. На мгновение открыла глаза, проследив за девочкой. Та уже забиралась в свой домик.

Кэролайн улыбнулась.

Как же хорошо.

Скоро она вернется к нормальной жизни. Пойдет на работу. А Дороти пора будет собираться в школу.

Кэролайн уже провела с малышкой беседу, из которой та сделала вывод, что школа — это такое заведение, где ее всему научат. И поэтому Дороти сгорала от нетерпения, ожидая того момента, когда станет достаточно взрослой для того, чтобы сесть за парту.

— Я буду очень хорошо учиться, — пообещала она матери.

— Конечно, зайка, — ответила та, окидывая девочку взглядом, в котором сквозила нежность. — Я в этом даже не сомневаюсь ни на секунду…

Кэролайн еще раз посмотрела на домик. В окошке она видела, как дочь что-то переставляет в нем. Усмехнулась. Пусть старается.

Неожиданно она вспомнила, как сама, будучи маленькой, лазила в почти такой же домик и играла там в куклы… Отец построил новый домик на своем участке, как только родилась Дороти. И теперь каждую весну красил его. Вот и сейчас так называемая постройка радовала глаз свежевыкрашенными светло-зелеными стенами.

Солнце припекало.

Кэролайн подняла лицо к его лучам, купаясь в них, словно в теплом источнике, наделяющем ее бодростью и силой.

Она так замечталась, что не услышала шагов позади себя. И только, когда кто-то остановился настолько близко от нее, что она ощутила его дыхание, она вздрогнула и обернулась.

Вначале ничего не увидела. Так как после солнечной ванны глазам еще надо было время, чтобы перестроиться. Но потом…

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила она.

— Приехал к тебе, — просто ответил он.

На мгновение она залюбовалась им. Все такие же черные волосы и темные, точно омуты, глаза. Такой же прямой нос, не слишком тонкий, но и не широкий… Как же милы были ее сердцу черты его лица…

Но она пыталась бороться с собой. Почему-то ей казалось, что у них нет будущего.

И если бы кто-нибудь спросил Кэролайн, с чего она это взяла, она не смогла бы ответить. Потому что и сама не понимала, что движет ее поступками.

Вот сейчас он стоял перед ней. Высокий и мускулистый. Такой красивый, что просто глаз невозможно было отвести от него. А она, вместо того, чтобы позволить себе положиться на собственные ощущения и чувства, всколыхнувшиеся внутри нее в его присутствии, наоборот, старалась оттолкнуть его.

И сердито смотрела на Брайана, стараясь, чтобы во взгляде не проскользнули эмоции, которые переполняли ее.

— Зря ты это сделал, — ответила ему.

— А мне кажется, что нет… — Он сделал шаг вперед и стоял к ней теперь почти вплотную, если не учитывать, что перед Кэролайн находилась металлическая конструкция, на которую она опиралась.

Она заглянула в его лицо…

И поняла, что больше никуда не отпустит его. Никуда. Потому что только теперь осознала, насколько он ей дорог.

И не нужно было никаких слов, чтобы она пришла к этому. Просто стоило заглянуть в его глаза… и она уже не в силах была отвести взгляд.

Как же он действовал на нее.

Будто ураган, сносил все преграды, что она выстроила в его отсутствие. И теперь страхи, погребенные под этими обломками, отступили, больше не мешали ей, не заставляли бежать без оглядки от этого мужчины.

Он понял все. Подался вперед и припал к ее губам в легком поцелуе.

— Мне казалось, я уже никогда не почувствую твои губы на вкус, — прошептал с нежностью, — и одна эта мысль убивала меня…

— Как ты жил все это время? — Кэролайн смотрела на него, растворяясь в его взгляде, в котором отражалась любовь к ней.

— Никак, — прямо ответил он. — Я просто существовал.

— Я так рада, что ты приехал…

И Брайан все понял. Вздохнул с облегчением.

— Я тоже очень рад, — тихо проговорил…

— Брайан! Брайан! — Детский крик разрезал окружающее пространство и, посмотрев в ту сторону, он увидел Дороти, мчавшуюся к нему со всех ног.

Раскрыв объятия, он подхватил девочку на руки и закружил. А она хохотала во все горло, удивляя Кэролайн своим хорошим настроением.

— А мама не сказала, что ты приедешь, — заметила Дороти, обиженно покосившись на Кэролайн, когда Брайан наконец поставил ее на землю.

Тот весело взглянул на Кэролайн. Она развела руками, мол, сам отвечай.

— Видишь ли, в чем дело… — Брайан присел перед девочкой на корточки, внимательно глядя ей в глаза. — Твоя мама и не знала, что я появлюсь здесь.

— Значит, ты решил сделать сюрприз? — догадалась Дороти, и по ее лицу было видно, что она очень гордится своей прозорливостью.

— Что-то вроде того, — кивнул он.

— Я так рада, что ты как сюрприз! — Девочка обняла его за шею. — А что ты привез мне? — спросила громким шепотом.

— Дороти! — вмешалась Кэролайн, решив преподать дочери урок воспитания. — Нельзя выпрашивать подарки! Неужели ты не понимаешь?

— Ну, мама, это же у незнакомых. А Брайан почти что свой! — Девочка с лукавой улыбкой посмотрела на Кэролайн. — К тому же я не выпрашивала, а просто спросила.

— Что ж, в этом есть доля истины, — поддержал ее Брайан.

— Вот видишь? — Дороти торжествующе взглянула на маму.

Та лишь развела руками.

— Разве могу я справиться с вами двоими? — улыбаясь, поинтересовалась она.

— Ой, Брайан, как же хорошо, что ты приехал! — Дороти снова обернулась к гостю, заговорщицки подмигнув. — Мы теперь с тобой вдвоем обязательно сможем переубедить маму, если что…

Брайан рассмеялся.

— Пойдем, кроха, я покажу тебе, что я привез, — проговорил он, протягивая руку девочке, в которую та тут же вцепилась. — А потом поговорю с твоей мамой. Не возражаешь?

Дороти не возражала.

Весело болтая, они двинулись в сторону дома.

Кэролайн стояла и смотрела им вслед. Она не могла поверить, что Дороти, ее Дороти, вот так запросто приняла Брайана. Ей вспомнились его визиты в клинике. Ведь уже тогда между ними завязалась своеобразная дружба. А она, Кэролайн, зациклившись на своих ощущениях, чуть все не разрушила.

Как же хорошо, что он приехал. Ведь если бы этого не произошло, они никогда бы не встретились. Потому что Кэролайн знала — у нее есть одно не очень хорошее качество, она слишком упряма. И если бы Брайан не сделал первый шаг, вряд ли его совершила бы она…

Улыбнувшись, она облокотилась на свое замысловатое приспособление и медленными шажками двинулась к дому.

Ей было очень хорошо. И казалось, солнце радовалось вместе с ней, аплодируя за спиной своими золотыми лучами…