С кем отметишь Рождество…

14

— И все-таки я не понимаю, зачем тебе все это? — сказала Грэйс в один из своих визитов к подруге.

— Ты о чем? — Кэролайн безучастно посмотрела на нее.

— Сама знаешь, — немного резче, чем хотела, ответила Грэйс.

Кэролайн промолчала. Перевела взгляд на окно, откуда в палату врывалось яркое солнце. Немного сощурила глаза. Она теперь полусидела на кровати и радовалась своему новому положению. Это было во сто крат лучше, чем лежать, точно бревно…

— Так будет лучше для всех. — Кэролайн перевела грустный взгляд на подругу.

— Вот только интересно, для кого это? — тут же вступила Грэйс. — Или ты считаешь себя вправе решать за других?

— Это мое дело. — Кэролайн не была расположена вести дискуссию.

Но Грэйс не собиралась отступать. Она не хотела, чтобы подруга вешала себе на шею петлю, которая затянется, как только та потеряет бдительность.

— Кэрри, послушай, — попыталась она достучаться до нее, — ты и Брюс — совершенно разные люди. Вы просто не подходите друг другу.

— Откуда ты знаешь? — Кэролайн не собиралась так просто сдаваться.

Конечно, она понимала Грэйс. Сознавала, что та беспокоится за нее. Но как она могла ответить подруге, что прекрасно все знает и без нее, что действительно не любит Брюса, что хочет быть с ним только для того, чтобы не привязаться к Брайану?

Брайан… Мужчина ее мечты… Человек, в которого она влюбилась «как кошка», забыв обо всем на свете. Его притягательные темные глаза каждый раз заманивали ее в свои омуты, стоило только посмотреть на него.

Лишь в последнее время, когда он узнал о приезде Брюса, Брайан стал вести себя с Кэролайн сдержанно, стараясь не выдать своих чувств.

И это безмерно раздражало ее. Да, она помнила, что это именно она виновата в таком охлаждении с его стороны, но в то же время какая-то частичка ее, запрятанная глубоко в подсознании, ждала от Брайана решительных действий, направленных на завоевание ее сердца.

А он не делал ничего, что говорило бы о том, что он не сдался и собирается бороться за нее.

Кэролайн злилась и в отместку напропалую любезничала с Брюсом, когда тот навещал ее. Ничего не понимающий Брюс был окрылен ее расположением, понимая при этом, что явно не заслуживает его.

Брюс старался вывернуться из кожи вон, чтобы Кэролайн его простила. А тут оказалось, что она благосклонно принимает его знаки внимания… Брюсу это было на руку. Он как раз расстался с женщиной, на которую возлагал определенные надежды, и теперь только понял, что лучше Кэролайн ему никого не найти. Он даже готов был постараться наладить отношения с Дороти, лишь бы та не мешала развитию отношений между ним, Брюсом, и Кэролайн.

В итоге, палата Кэролайн каждый день пополнялась новым букетом цветов. Их уже некуда было ставить. И время от времени Кэролайн с улыбкой просила, чтобы медсестры забрали его очередной презент, благоухающий в плетеной корзине.

Цветы никогда не исчезали со стола дежурной медсестры, и все девушки с улыбкой здоровались с Брюсом, пропуская его к Кэролайн в любое время. Инцидент с его агрессивным появлением в клинике был благосклонно всеми забыт.

Брайан, видя, как разворачиваются события, стал холоден с Кэролайн. Приходил только для того, чтобы произвести осмотр, справиться о самочувствии.

Кэролайн злилась и старалась показать ему, как обрадована вниманием Брюса.

В итоге получился какой-то замкнутый круг, из которого ни один из них не видел выхода.

Кэролайн вздохнула. Ну и как она должна рассказать все это Грэйс? Да та просто скажет, что ее подруга свихнулась…

— Между прочим, я еще здесь, — напомнила о себе Грэйс, видя, что подруга задумалась и не обращает на нее внимания.

— Да? — Кэролайн словно очнулась и взглянула на нее.

— Так что там насчет Брюса? — Грэйс вперила в нее свои пронзительные голубые глаза.

Кэролайн сделала вид, что не понимает.

— А что с ним? Приходит и приносит цветы, разве не видишь? — Она обвела взглядом множество букетов, которыми была заставлена палата.

— Это-то я вижу. И все же давай-ка разберемся, ты его любишь?

— Какая разница? — Кэролайн вяло пожала плечами и перевела взгляд на настенные часы.

— И не думай, я не уйду, пока ты не скажешь мне, что происходит!

— Я не собираюсь ничего объяснять, — заметила Кэролайн раздраженно. — Мы с ним помирились, что еще нужно?

— Не знаю… возможно, любовь? — предположила Грэйс, не сводя с подруги пристального взора.

— Любовь… — пробормотала Кэролайн. — А нет никакой любви. Лишь расчет и согласованность в совместных действиях.

Грэйс недоуменно посмотрела на подругу.

— Но зачем тебе все это надо, Кэрри? — поинтересовалась она.

— Потому что так я чувствую себя спокойнее, — правдиво ответила та.

Грэйс ничего не понимала. Она видела, что Кэролайн действительно говорит искренне. Но чтобы в отношениях с мужчиной рассуждать о спокойствии? Она в своем уме? Или от наркоза у подруги совсем отказали чувства?

— Странно, — все же произнесла она. — Ты так говоришь, словно для тебя самое главное — не испытывать никакого волнения. Но как же прикосновения? Поцелуи? Все эти ласки, от которых дрожь пробегает по всему телу? Неужели тебе не хочется испытать все это?

— Нет, — отрезала Кэролайн.

И почему Грэйс никак не отстанет? Почему не хочет принять ситуацию такой, какая она есть? Зачем заставляет Кэролайн вспоминать о том, что пережито в ту зимнюю ночь?

Конечно, подруга делала это неосознанно. Она же не знала, что Брайан и Кэролайн встречались еще до того, как она попала к нему на операционный стол в качестве пациентки…

— Просто я — не ты, — сказала она Грэйс, — мне не нужно все это. Это тяготит меня. А спокойствие и уравновешенность — как раз то, что никогда не будет держать меня в напряжении.

— Ты так странно рассуждаешь… — Подруга села на стул. — Сама-то хоть отдаешь себе отчет в том, что говоришь? Ведь пройдет жизнь, а тебе и вспомнить будет нечего…

— Поверь, мне будет, что вспомнить, — пообещала Кэролайн и повторила для большей убедительности: — Будет…

— Ничего не понимаю… — Грэйс поднялась и прошлась по палате, обдумывая то, что услышала. — Ты не любишь Брюса, но позволяешь ему думать, что он небезразличен тебе…

— Пусть думает, — равнодушно отозвалась Кэролайн. — В конце концов, я ему ничего не должна. Это он закрутил роман и оставил меня в трудную минуту, а не я…

— Что?! — Грэйс широко раскрыла глаза, глядя на подругу.

— То, — кивнула Кэролайн, — или ты думаешь, что я ничего не знала? И если не покупать мне журналы, то так и останусь в неведении?

Грэйс стояла, ничего не говоря. Ее рыжие вьющиеся волосы пышной шапкой обрамляли лицо. Пухлые губы приоткрылись. Голубые глаза были широко распахнуты и устремлены на подругу…

— И нечего на меня так смотреть, — заметила Кэролайн с тайным чувством удовлетворения. — Тоже мне, конспиратор…

— Ну дела… — Грэйс вернулась к стулу и, сев на него, уставилась на подругу. — И давно ты знаешь об этом?

— Не так, чтобы очень, — пожала плечами Кэролайн. — Но ты все-таки должна была сказать мне… — В ее голосе промелькнули отголоски старой обиды.

— Прости, — извинилась подруга. — Ты была в таком состоянии, что я просто не рискнула испортить его тебе еще больше.

— Знаешь, Грэйс, — задумчиво пробормотала Кэролайн, — на самом деле, неизвестность — это тоже плохо. Постоянно думаешь, задаешь себе вопросы. Самые разнообразные. От банального «С ним что-нибудь случилось?» до «Почему он избегает меня?». И сознавать, что я вдруг стала человеку безразлична, было очень тяжело, несмотря на то, что я никогда не была влюблена в него… Но мне все равно было больно.

— Прости, Кэрри, прости, — простонала Грэйс. — Но я не знала, как сказать тебе! Он повел себя так мерзко, на мой взгляд, так подло, что у меня не было сил идти на поводу у обстоятельств и брать на себя роль гонца с плохой вестью…

— Ладно, чего уж теперь, — махнула рукой Кэролайн. — Во всяком случае, на будущее, прошу тебя, никогда от меня ничего не скрывай, какой бы тяжелой, на твой взгляд, не была правда.

— Хорошо, — пообещала Грэйс. — Впредь так и будет.

Они немного помолчали.

— И все-таки я не понимаю, если ты все знаешь о Брюсе, почему приняла его? — поинтересовалась Грэйс у подруги.

— Он извинился. Я увидела, что он искренне раскаивается. Тебе не кажется, что можно дать ему шанс? — Кэролайн подняла на нее свои зеленые глаза.

— Нет, — отрезала Грэйс. — Трусам и подлецам нельзя давать ни единого шанса, чтобы в будущем они сто раз подумали, прежде чем предпринять что-то, свойственное их природе.

Кэролайн отвела взгляд. Подруга никогда не поймет ее действий. Не стоит даже пытаться хоть что-то объяснить ей. Но все же та ждала ответа. И надо было срочно придумать нечто правдоподобное…

— Я думаю, он многое понял, — мягко произнесла Кэролайн. — Ты только посмотри, во что превратилась моя палата за эти дни? Чем не оранжерея?

— Как только у тебя аллергия не началась, — проворчала Грэйс.

— Врачи следят за этим, — улыбнувшись, ответила Кэролайн.

— И все равно! — Грэйс поднялась, приблизилась к одной из корзин, в которой стояли бордовые розы, прочитала открытку, прикрепленную одной из них: — «Я рад, что ты простила меня», — процитировала она с неодобрением в голосе. — Ну еще бы он был не рад, — добавила так же недовольно, — вернулся на все готовое, будто и не наплевал в душу.

— Прекрати, — поморщилась Кэролайн. — Давай закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. А то мне кажется, что если ты еще пару раз пройдешься по Брюсу, я буду смотреть на него твоими глазами.

— Может, так было бы лучше? — Грэйс с надеждой глянула в ее сторону.

— Не знаю, — вздохнула ее подруга. — Но, честно говоря, и знать не хочу. Потому что для себя я уже все решила. А если ты изменишь мою точку зрения, то мне придется заново все обдумывать. Сама посуди, оно мне надо, особенно сейчас, когда и так есть о чем поразмышлять?

Грэйс подошла к окну, уперлась руками в подоконник, подтянулась на них, прикоснувшись носом к чистому стеклу. Солнце светило вовсю. День казался радостным и добрым, и она на миг даже забыла неприятный разговор, который только что вела с подругой.

Но стоило ей отойти, как реальность вернулась, заставляя отвечать на поставленный вопрос.

— Ничего я не знаю, — вздохнула Грэйс. — С одной стороны, все кажется таким простым и понятным. Но с другой… я просто не понимаю тебя, Кэрри.

— Ну и не надо, — улыбнувшись, ответила та. — Главное, чтобы я сама себя понимала…

— Но как же Брайан? — поинтересовалась Грэйс.

— А что Брайан? — отозвалась Кэролайн. — У него своя жизнь, у меня — своя. Наша встреча в действительности была ошибкой…

— Поверить не могу, что так думаешь, — удивленно пробормотала Грэйс.

— А ты не верь, — посоветовала ей подруга. — Просто прими это…

— Думаешь? — Грэйс недоверчиво покосилась на нее.

— Уверена, — кивнула Кэролайн.

Грэйс прошлась по палате, измеряя ее шагами. Мысли молоточками стучали в ее голове, мешая сосредоточиться.

Конечно, Кэрри права, и она не имеет права вмешиваться в ее жизнь и диктовать, как следует поступить в той или иной ситуации.

Тем более, подруга простила Брюса за все, что тот совершил. Так теперь уж чего махать кулаками после драки…

Самым разумным ей казалось на данный момент оставить все как есть. И даже не пытаться вразумить Кэролайн. Тем более что та приняла решение и не собиралась отступать от него. Поэтому любое сопротивление Грэйс будет встречено в штыки, и она просто не добьется желаемого результата.

Как ни печально было сознавать, на этот раз Грэйс проиграла, не сумев отстоять свою точку зрения. Но, если рассуждать здраво, Кэролайн уже большая девочка и сама сможет позаботиться о себе.

Поэтому, взглянув на подругу, Грэйс произнесла:

— Ну что ж, если ты так говоришь…

— Вот именно… — Кэролайн подняла вверх указательный палец. — Я так говорю… И пора бы тебе уже перестать меня учить уму-разуму.

— А кого мне тогда учить? — тихо спросила Грэйс, больше обращаясь к самой себе, чем к собеседнице.

— Никого. — Кэролайн улыбнулась. — Просто живи и наслаждайся, ведь жизнь так прекрасна…

Грэйс с нежностью посмотрела на подругу, такую трогательную в своем состоянии и в то же время такую целеустремленную, что на миг позавидовала ей.

Она не представляла, как сама бы себя чувствовала в подобном положении. Но мужество, с которым Кэролайн преодолевала жизненные проблемы, вызывало у нее восхищение.

— Ну хорошо… — наконец, согласилась Грэйс, краем глаза заметив, что Кэролайн облегченно вздохнула. — Кстати, о жизни, — добавила Грэйс после некоторого молчания, — мне нужно улетать… Долг зовет.

— Конечно, отправляйся. — Кэролайн взглянула на подругу. — Мне и так неудобно, что я задержала тебя на столько времени.

— Об этом даже не беспокойся, — отмахнулась Грэйс. — Мне давно требовался отпуск, и я просто нашла для себя предлог. Ты же меня знаешь, я просто так не могу взять и умчаться. А так… вроде бы уважительная причина.

Грэйс усмехнулась, всем своим видом показывая, чтобы подруга не захламляла свою голову ненужными переживаниями.

Кэролайн улыбнулась. Весело оглядела Грэйс.

— Ну конечно. А еще я знаю, что ты отличная сказочница, — закончила она за подругу.

— Ладно, сдаюсь, раскусила. — Грэйс подняла руки вверх. — Но все равно — я отдохнула, хоть и… — Она оборвала фразу на полуслове. Не стала добавлять, что, когда узнала о том, как Кэролайн чуть не умерла на операционном столе, едва не прокляла тот момент, когда списалась по Интернету с Брайаном Фоллом.

— Когда ты улетаешь? — спросила Кэролайн.

— Не знаю. Хочу, если все получится, сегодня, — поделилась Грэйс.

— Желаю удачи. — Кэролайн с улыбкой взглянула на подругу.

— Спасибо, — поблагодарила та.

Взяв сумочку, Грэйс замерла.

— Я слышала, скоро тебя выпишут, — заметила на прощание.

— Да, — кивнула Кэролайн. — Так что скоро встретимся дома.

Грэйс направилась к двери. Взявшись за ручку, обернулась:

— В общем, до встречи на родной земле, — улыбнулась.

— Ага, буду ждать этого момента с нетерпением, — усмехнулась Кэролайн.

Грэйс, махнув рукой, вышла.

Кэролайн наблюдала за ней, пока Грэйс не скрылась за стеклом, лишь затем вздохнула, перевела взгляд на окно.

Все-таки хорошо, что Грэйс уезжает. С каждым днем Кэролайн все тяжелее и тяжелее было противостоять ее разумным доводам. А Кэролайн не готова была в данный момент менять свою жизненную позицию.

Да, она не любит Брюса. Ну и что. Кому нужна эта любовь, которая не дает ни есть, ни спать? Кому? Уж точно не ей, Кэролайн.

Нет, жизнь ее потечет дальше, как ни в чем не бывало. И в ней будет та стабильность, в которой Кэролайн так нуждалась.

Она понимала, что Брюс предал ее. И что вернулся, как только его послали с той стороны далеко и надолго. Ну что ж. Кэролайн лишь собиралась закрыться им, как щитом, пока не вернется в Сан-Диего.

Вот там она поговорит с ним. И окончательно прояснит ситуацию, если он не встретит еще какую-нибудь «юбку» и не ухлестнет за ней до этого момента.

Кэролайн грустно усмехнулась.

Вот она наконец идет на поправку. И все равно не рада. Почему так?

Усталость? Пессимизм? Депрессия?

Брайан заходил с утра. Он был холодно вежлив. Ничего лишнего: ни взгляда, ни фразы…

С ним была Жаклин. И Кэролайн с острой ревностью отметила, что у медсестры светятся глаза от плохо скрываемого счастья.

Она догадалась, что Брайан возобновил отношения со своей бывшей подружкой. И осознание этого наполнило ее сердце горечью и разочарованием.

Нет, она правильно сделала, простив Брюса. По крайней мере, не будет чувствовать себя брошенной.

А Жаклин… что ж, ей повезло. Заполучить такого мужчину, как Брайан…

Кэролайн вытерла слезинку, катившуюся по щеке. Ни к чему, чтобы кто-нибудь заметил ее слезы. Для всех она — счастливая, уверенно идущая на поправку пациентка.

Дверь открылась, впуская Брюса.

Она невесело усмехнулась. Принесла же нелегкая…

— Как ты? — Брюс, видимо, что-то почувствовал и метнулся к ней, старательно изображая озабоченность на лице.

Кэролайн оценила его актерские навыки. Улыбнулась.

— Вроде ничего. Думаю, через неделю меня отправят домой.

— Это хорошо! — Брюс сел на стул, взял ее ладонь, сжал в своих руках. — Кэрри, мне надо с тобой поговорить…

Мысли лихорадочно заметались в ее голове. Только бы он не вздумал делать предложение!

— Милый, я сейчас не расположена к разговорам, — поспешно заявила ему. — Может быть, отложим беседу до другого раза?

— Но… — попытался возразить Брюс.

— Ну пожалуйста. — Кэролайн умоляюще посмотрела на него. — Ведь я не так о многом тебя прошу.

— Конечно, конечно, не волнуйся, — поспешно заверил он. — Как скажешь, так и будет…

— Вот и славно. — Кэролайн улыбнулась. — Ну как у тебя дела? Не пора ли на работу?

— О чем ты говоришь?! — возмутился он. — Разве могу я думать о чем-нибудь еще, кроме как о тебе и твоем состоянии?

— А что с моим состоянием? — поинтересовалась она.

— Ну, — Брюс замялся, — мне кажется, ты сама только что говорила…

— Ладно, — оборвала его Кэролайн. — С тобой все ясно.

Немного помолчали.

— Слушай, сходи мне лучше за мороженым, — предложила Кэролайн. — Чего-то вдруг захотелось.

Брюс с облегчением вскочил со стула. Чувствовалось, что сегодняшняя встреча и его держала в напряжении.

— Конечно, конечно, — поспешил он к двери. — Я быстро…

— Можешь особенно не торопиться, — пробормотала Кэролайн ему вслед, но он ее уже не слышал.

Что же я делаю?! — пронеслась тоскливая мысль в ее голове.

Но она не собиралась отступать.

Брайан Фолл никогда не узнает, сколько доставил ей горя.

Кэролайн уже и забыла, что первой оттолкнула Брайана…