С кем отметишь Рождество…

6

— Только не говори, что у тебя ничего не было с Эндрю Фогартом, — произнесла Грэйс, лукаво посматривая на Кэролайн.

Они встретились в кафе во время ланча.

Кэролайн усмехнулась, глядя на подругу.

Их связывали многие годы дружбы. И за все это время Грэйс никогда не давала Кэролайн усомниться в своей искренности.

Она была очень интересной личностью, эта Грэйс. Несколько лет назад организовала свое рекламное агентство. И так раскрутилась, что сейчас владела одной из самых успешных фирм в городе.

Кэролайн восхищалась ею. Они познакомились, еще учась в университете. Долгие годы, прожитые в одной комнате общежития, когда пришлось делить горести и радости, выпадающие на их долю, сплотили обеих девушек. Каждая из них ощутила в соседке надежную подругу, которой следует дорожить.

Через все это время пронесли они свою дружбу. И теперь, добившись в жизни определенных высот, продолжали все так же общаться…

Кэролайн знала, что обо всем может рассказать Грэйс, точно так же, как и та всегда посвящала подругу в свои секреты. Ну а осознание этого доставляло обеим ощущение надежности их дружеских отношений…

Грэйс поднесла к губам безалкогольный коктейль, который заказала. Глаза Кэролайн весело сверкнули и тут же поблекли, но это не укрылось от всевидящего взора подруги.

— Выкладывай, — пропела она. — Я же вижу, что ты вся светишься.

— Я не спала с Эндрю, — улыбнувшись, ответила Кэролайн. — Хотя, надо признать, он очень интересный и обаятельный мужчина. И мне было приятно брать у него интервью. Действительно.

— Да, я читала твою статью. И честно тебе скажу: зашибись… Я уже по одному твоему материалу влюбилась в этого сукиного сына. А уж ты… Ты же была рядом с ним…

Кэролайн усмехнулась.

Грэйс, как всегда, в своем репертуаре. Не может пропустить ни одной юбки… тьфу… ни одних брюк, если так можно выразиться…

Рыжеволосая, эффектная, с выразительными голубыми глазами, Грэйс сразу же приковывала к себе внимание мужчин. И сознавая это, она умело пользовалась своей внешностью… У нее было много поклонников. И всякий раз, когда она расставалась с очередным кавалером, его место мгновенно занимал кто-то новый. Грэйс не умела жить одна. Она всегда была окружена мужским вниманием.

Иногда Кэролайн даже завидовала ей. Потому что временами ей тоже хотелось познать хоть немного такого внимания…

Погруженная в работу и воспитание дочери, Кэролайн не замечала, что так же, как и Грэйс, приковывает мужские взгляды. Но выражение грусти и озабоченности на ее лице просто не позволяло мужчинам приблизиться к ней, разрушить тот заслон, который она выставила перед ними.

И никак Кэролайн не хотела понять, что она вполне могла бы вести такой образ жизни, как ее подруга, просто подсознательно не стремилась к этому, только и всего…

Однако надо отдать ей должное, она никогда не зацикливалась на этих мыслях. У нее все же были другие ценности в жизни. Дороти и работа. Работа и Дороти. А потом еще и Брюс… И времени на глупые раздумья просто не оставалось.

Кэролайн пристально взглянула на Грэйс, которая замерла в ожидании ответа подруги.

— Он действительно потрясающий мужчина, — подтвердила ее предположение. — И в жизни даже лучше, чем на экране.

Эндрю Фогарт являлся ведущим одного из самых популярных в последнем сезоне ток-шоу на одном из центральных телеканалов. И интервью с ним должно было стать, можно сказать, сенсационным, так как сам Эндрю очень редко встречался с журналистами, тем самым окутывая свою личность ореолом таинственности, который многие хотели развеять, представив миру реального Фогарта, а не того, которого все видели на экране.

И Кэролайн казалось, что ей удалось хоть немного приоткрыть завесу. Она была очень удивлена и обрадована тем, что Эндрю согласился на интервью, и с удовольствием взялась за эту работу, хотя и понимала, что вернется домой только под Рождество…

Но она действительно любила свое дело. И была уверена, что все равно встретит праздник вместе дочерью и родителями. Как же все бывает непредсказуемо в этой жизни…

На мгновение Кэролайн задумалась: а что, если бы она заранее знала все, что произойдет, согласилась бы она поехать? И неожиданно для самой себя, ответила: «да, согласилась бы».

Все, что случилось с ней, как будто прекрасный сон. И хотя он уже развеялся, дымка от него продолжала парить где-то рядом, изредка напоминая о себе легкими искрами, вспыхивающими в почти невидимом облачке…

— Ох, я почти влюбилась, — мечтательно подняв глаза вверх, пробормотала Грэйс. — Везет же некоторым.

— Да ладно тебе, — Кэролайн усмехнулась, весело глядя на подругу. — Можно подумать, ты здесь не найдешь себе кавалера.

— Но Эндрю… ммм… это такой мужчина… — Грэйс не собиралась сдаваться и отступать.

И Кэролайн явственно осознала, что ей придется рассказать все, что она знает об этом, в общем-то, выдающемся в своем роде человеке.

Грэйс засыпала ее вопросами о командировке, и она, тщательно подбирая слова, старалась отвечать как можно более правдоподобно, чтобы подруга ничего не заподозрила.

Но от проницательных голубых глаз Грэйс было не скрыться, и через некоторое время, когда мороженое в их вазочках закончилось, а бокалы с коктейлями опустели, она серьезно взглянула на Кэролайн и произнесла:

— Ну а теперь рассказывай о новом счастье своей жизни…

Кэролайн оторопела.

— Не понимаю, о чем ты, — попыталась она уклониться от прямого ответа.

Грэйс усмехнулась, размешала соломинкой остатки коктейля, допила его. Подняла глаза на подругу.

— Не юли, — тепло сказала она. — Я же вижу, какая ты приехала из этой командировки. Ты вся светишься.

— Ну… сейчас же праздники, у меня просто хорошее настроение.

— Да, это, конечно, могло бы сойти за правду, если бы я не изучила тебя за столько лет, — кивнула Грэйс. — Кэролайн, я тебя такой просто не помню. И я прекрасно понимаю, что это не Брюс зажег огонь в твоей душе. Ведь с ним ты встречаешься уже достаточно давно, и за все это время я не замечала в тебе подобных перемен. Сначала я предположила, что это Фогарт. Но теперь вижу — нет, не он… Так кто же он, этот счастливчик, растопивший твое сердце?

— Ты так говоришь, словно я не человек, а снежная королева какая-то, — обидчиво поджала губы Кэролайн.

Но Грэйс не так-то легко было провести. Она прекрасно понимала, что подруга старается увести ее от щекотливой темы разговора.

— Да ладно тебе. — Грэйс окинула собеседницу насмешливым взглядом. — Ты же знаешь, что я все равно докопаюсь до истины. Так что признавайся, — потребовала она шутливо-устрашающим голосом.

— Бррр, — подыграла ей Кэролайн, передергивая плечами. — Совсем запугала бедную овечку.

— Это ты-то овечка?! — Казалось, удивлению Грэйс не было предела. — Ну и насмешила…

За столом воцарилось недолгое молчание. Впрочем, оно было относительным, потому как за это время обе девушки успели заказать еще по одному коктейлю.

— Я жду, — напомнила Грэйс, сделав несколько глотков.

— Да, похоже, что так, — обреченно согласилась с ней Кэролайн и немного подумала, прежде чем продолжить. — Ну хорошо… Мы вместе летели в самолете, когда произошла поломка… — Она немного помолчала, собираясь с мыслями. — Он вел себя потрясающе, пресек зарождавшуюся среди пассажиров панику… и вообще, поддерживал меня как мог. В общем, уже тогда я поняла, что влипла…

— Понятно, — хмыкнула подруга. — Посттравматическая любовь. Это бывает. Потом, правда, проходит… почти у всех…

Кэролайн покосилась в сторону собеседницы.

— Ты не права, — вздохнув, поведала она. — На самом деле мы столкнулись с ним еще до вылета. И уже тогда я почувствовала к нему влечение. А потом… эта авария… вынужденная посадка в каком-то богом забытом городке… Рождество… В общем, я и не заметила, как потеряла голову.

Грэйс молчала. Обдумывала слова подруги.

— Во всяком случае, — подытожила она, — ты теперь знаешь, что любовь все-таки существует на этом свете, — с некоторой долей грусти заметила она.

— Да, — нехотя подтвердила Кэролайн. — Но, честно говоря, уж лучше бы я этого не знала…

— Глупости, — отмахнулась подруга. — Какие твои годы?! Ты молодая красивая женщина, которая к тому же твердо стоит обеими ногами на этой земле. Ну почему ты должна зацикливаться на ком не следует?

— Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь… — Кэролайн недоуменно посмотрела на собеседницу.

— Да я, похоже, тоже не совсем понимаю, — тихо произнесла Грэйс, но тут же воспрянула духом, открыто посмотрела подруге в глаза: — Ладно, ты лучше рассказывай дальше об этом таинственном незнакомце.

— К сожалению… или к счастью, он женат. И мы больше никогда не встретимся, — скупо закончила Кэролайн, не желая вдаваться в подробности, так как даже сейчас, спустя несколько дней, все еще ощущала внутри некоторое волнение, когда воспоминания возвращали ее к безумной ночи, проведенной с Брайаном.

— И вот так все просто? — В голосе Грэйс послышалось разочарование. — Он что же, сразу сообщил тебе, что женат? Или как? А может, в твоем присутствии позвонил домой, жене и детям?

— Ну… вроде того, — удрученно кивнула головой Кэролайн. — Конечно, мы не разговаривали о его семье. Но он вез такого же медведя, как и я. Да и вообще, я видела в его пакетах с подарками несколько игрушек. Для кого они? Для детей из приюта?

— Все может быть, — философски изрекла Грэйс.

— Да нет, он на самом деле женат. Еще в аэропорту он звонил какой-то Молли и говорил, что скоро прилетит… Думаю, это и была его жена, он же был нагружен подарками.

Грэйс немного помолчала, кинула рассеянный взгляд в окно, туда, где пасмурное небо совсем не радовало жителей Сан-Диего.

— У него было на пальце обручальное кольцо или след от него? — спросила Грэйс, переводя взор на подругу.

— Я не обратила внимания, — растерянно ответила Кэролайн.

— Ну и зря, — наставительно заметила Грэйс. — Я вот всегда смотрю, чтобы мне не навешали лапши на уши перед тем, как затащить в постель. А то ведь знаешь, какие мужики сейчас. Напоют тебе дифирамбов, а потом: «Извини, дорогая, забыл тебе сообщить, что я, вроде как, женат…».

Кэролайн рассмеялась, так потешно изобразила Грэйс современное мужское поколение.

— Да, тебе сейчас весело, — кивнула подруга, — а мне вот было не очень, когда один такой субъект вздумал признаться мне в этом после потрясающего секса. Ох, уж я отыгралась на нем! До сих пор, думаю, боится изменять своей женушке.

— А та, наверное, и не в курсе, почему это ее муженек стал таким шелковым, — с улыбкой предположила Кэролайн.

— Конечно, точно я не знаю, но думаю, так оно и есть, — согласилась с ней Грэйс с ноткой превосходства в голосе.

На несколько минут за столом вновь воцарилась тишина.

— Нет, он не плохой, — все же произнесла Кэролайн. — Просто у нас с ним… как будто искры вдруг посыпались во все стороны, едва мы взглянули друг другу в глаза. Это было неизбежно… — В ее голосе прозвучала грусть по утраченному моменту.

Грэйс сочувственно окинула взором свою подругу.

— Ну хватит, только не вздумай раскисать, — заметила она. — В конце концов, у тебя есть Брюс. Какой-никакой, а мужик. К тому же готовый взять тебя в жены.

Кэролайн подняла на нее удивленный взгляд.

— А что тут такого? — пожала Грэйс плечами. — Да у него давно на лице все написано. Так что жди. Скоро объяснится…

— Даже не знаю, хочу ли я этого, — задумчиво пробормотала Кэролайн.

Грэйс внимательно оглядела подругу. Поправила рыжие волосы, кинула мимолетный взгляд на улицу…

— Не торопись с принятием решения, — лишь попросила она. — Я понимаю, Брюс не идеален. Но ведь и нет идеальных мужчин. Поверь. Вот у меня сколько было партнеров. Не перечесть. И что? Я просто устала от них. Одно и то же. Одно и то же. Скука и тоска…

Кэролайн недоверчиво посмотрела на Грэйс. Впервые за долгое время та раскрывала перед ней один из самых потаенных уголков своей души. И видеть эту новую Грэйс, какую-то растерянную и несколько беспомощную, было для Кэролайн необычно и даже несколько странно. Она никак не могла себе представить, что ее подруга способна на чисто женские метания и слезы.

Ведь Грэйс всегда была сильной. Грэйс всегда была впереди. И шла по жизни с высоко поднятой головой.

Неужели и у нее случаются приступы меланхолии и ощущения безысходности жизни, с которыми она так же, как и другие успешные и самостоятельные женщины, борется по мере своих сил? Конечно, у нее хорошо получается, потому что иначе Кэролайн давно бы уже изучила внутренний мир своей подруги. Но теперь, судя по всему, оборона Грэйс пала под натиском обстоятельств…

— Не грусти, — постаралась ободрить она Грэйс. — Все у нас будет хорошо.

— Да, — вздохнула та. — Я только на это и надеюсь… Кстати, что подарил тебе Брюс?

И вновь она стала такой, какой Кэролайн привыкла ее видеть: веселой, любопытной, неунывающей Грэйс, способной выйти из любой, казалось бы, наисложнейшей ситуации…

— Я не смотрела… — Кэролайн растерянно хлопала ресницами. — Боже мой, я совсем забыла… поставила на полку и даже не взглянула…

Она не стала говорить, что брошь в виде золотистой розы, подаренную ей Брайаном, хранит под подушкой и каждый раз перед сном разглядывает ее в свете ночника… Грэйс посчитала бы ее сумасшедшей. Да она и сама считала себя таковой…

— Ну ты даешь, подруга, — хмыкнула Грэйс, и непонятно было, забавляет ее поступок Кэролайн или наоборот, удручает.

— Сегодня обязательно взгляну, — пообещала та.

— Мне-то зачем это знать? — Грэйс усмехнулась. — Бедный Брюс, как он тебя только терпит…

— Наверное, с трудом, — предположила Кэролайн.

— Наверное, — согласилась с ней подруга.

И обе рассмеялись…