С кем отметишь Рождество…

7

Она поднялась, грациозно потянулась и встала с кровати.

Брайан наблюдал за ней ленивым оком, расслабленно лежа на постели.

Вот она приблизилась к огромному окну, занавешенному тюлем, освещенным мягкими лунными лучами… Фигура девушки выглядела безупречной.

Но Брайан все равно был разочарован.

Зачем он возобновил с ней отношения? Чего хотел добиться?

Вспомнилась Кэролайн. Эта потрясающая женщина с зелеными глазами, в которых светились золотые искорки. Как же он скучал по ней.

И ведь он толком не знал ее. Но чувствовал, что встреться они при иных обстоятельствах, возможно, остались бы вместе. Их так тянуло друг к другу, что никакие преграды не могли воспрепятствовать воссоединению их тел и душ…

Она замужем. Это же ясно. А он… он продолжает вспоминать ее, хотя и было мучительно больно сознавать, что они больше никогда не увидятся…

Женщина, стоявшая у окна, обернулась к нему. Даже в темноте ему показалось, что он увидел, как сверкнули ее кошачьи глаза…

— О чем задумался?

Казалось, она видит его насквозь. Вот и сегодня. Он явственно ощущал, что она понимает его переживания. И если раньше секс между ними был выше всяких похвал, то в этот раз… все произошло как-то скучно…

— О тебе, — соврал Брайан, улыбаясь ей.

Он знал, что она видит его. Знал, что она пытается прочесть по его глазам, правда ли то, что он говорит. И старался выглядеть как можно более искренним. По крайней мере, настолько, насколько это было возможно.

Хорошо, что в спальне не горел свет…

— Ты сегодня устал… — Она вернулась в постель и устроилась рядом с ним.

Брайан промолчал.

Операция и в самом деле была очень тяжелой. Они чуть не потеряли пациента. По счастью, все обошлось. Но он не готов был обсуждать свою профессиональную деятельность с Жаклин. Пусть она и работала рядом с ним, все равно…

— Хочешь, я что-нибудь приготовлю тебе? — предложила она, встрепенувшись и приподняв голову.

— Ну… я не против получить… десерт, — мечтательно пробормотал он, опрокидывая ее на подушку и наваливаясь сверху.

Ее игривый смех был подтверждением того, что он на верном пути.

Их губы встретились, и Жаклин застонала, так как его руки ласкали ее тело, пробираясь к самым потаенным уголкам.

Ее тело откликалось на его ласки. Она была возбуждена и ожидала лишь одного, чтобы он поскорее вошел в нее, погрузился в нее без остатка, и тогда она показала бы ему, кто на самом деле главный в этой игре…

Но Брайан не торопился. Поцелуями и ласками он старался разжечь внутри нее пожар еще более сильный, чтобы страсть захлестнула ее целиком, мешала думать, не давала ни о чем размышлять…

Он хотел, чтобы она выбросила все ненужные мысли из своей головы, чтобы наслаждалась моментом и ему позволила делать то же самое.

И вот когда он уже был готов войти в нее, так как сдерживался из последних сил, перед его глазами встало лицо Кэролайн, такой милой и родной, такой любимой, что, казалось, нет на земле никого, кто хоть когда-нибудь смог бы занять ее место в его сердце.

Брайан замер.

Жаклин настороженно взглянула на него.

— Ну что же ты? — растерянно прошептала.

Он отстранился. Сел на кровати, обхватил голову руками.

— Прости меня, — тихо сказал он.

Жаклин села рядом с ним. Обняла его за плечи, прильнула головой к широкому мужскому плечу.

— Я все понимаю, — мягко произнесла она. — Ты очень устал сегодня. Да еще не отошел от той аварии с самолетом. Я все понимаю…

Он не мог повернуть голову в ее сторону. Не мог посмотреть ей в глаза, потому что даже представить было невозможно, чтобы сказать ей о том, что в его жизни появилась другая. Пусть и ненадолго, но она оставила такой след в его душе, после которого Брайан вообще не знал, как он будет жить дальше.

Но Жаклин нельзя было об этом говорить. Она любила его. И он оказался подлецом, раз воспользовался ее чувствами, пытаясь выкинуть из головы образ Кэролайн.

Нельзя так было поступать.

Умом он понимал это. Но чувства диктовали ему совсем другие действия…

Он ощущал себя подонком, низким человеком, воспользовавшимся слабостью другого…

Как он только посмел привлечь Жаклин к решению своих собственных проблем? Зачем?

Ведь, уезжая в командировку, он твердо решил для себя порвать с ней. А вернувшись, тут же затащил в постель. Разве так расстаются с женщинами?

— Ты не понимаешь, — с горечью произнес он, — да и никогда не поймешь…

— Так расскажи мне, — попросила она. — Поведай, что у тебя на душе. Может быть, я не настолько глупа, чтобы не разобраться в причинах…

Он молчал.

Просто не представлял, как скажет ей правду. Ведь эта правда ранит ее, заставит страдать. Уж лучше по-другому, мягче…

— Я очень вымотался в последнее время, — проговорил Брайан. — Мне кажется, что я просто выдохся…

— Успокойся, — она погладила его по спине. — Ты действительно выглядишь изможденным. А после сегодняшней операции…

Она не договорила, но он и так понял, что она хотела сказать. Сегодня, когда они чуть не потеряли пациента, Брайана настолько это потрясло, что он еще долго потом приходил в себя.

Нет, очень редко, но бывало, что люди умирали на операционном столе. И он подходил к этому вопросу философски. Всегда старался сделать все возможное, чтобы спасти их, но все же…

А сегодня как будто что-то случилось с ним. Нечто такое, что взбудоражило его, чуть не заставило потерять контроль над ситуацией. И он сделал невозможное. Когда, казалось бы, уже нельзя было ничего сделать, приборы вдруг показали, что заработало реанимированное сердце.

Брайан плохо помнил, что ощутил в тот момент. Радость? Облегчение? Удовлетворение от проделанной работы? Все смешалось в его голове в какой-то немыслимый калейдоскоп, не давая разобраться в собственных чувствах.

Одно он знал точно. У этого мужчины, лежащего на операционном столе, была семья, которая очень любила его и хотела, чтобы он выжил.

И только сейчас Брайан осознал, что означает потерять любимого человека…

А в тот момент он молил Всевышнего о помощи, лихорадочно производил все необходимые манипуляции, и вот, наконец, сердце пациента заработало, и все вздохнули с облегчением…

И сейчас, сидя на кровати, он будто заново пережил все эти ощущения… и неожиданно с удручающей безысходностью осознал… что никогда в жизни больше не встретит Кэролайн.

Какой идиот! Ну почему он не спросил у нее номер телефона?

— Хочешь, я приготовлю тебе крепкого чаю? — предложила Жаклин.

— Да, не откажусь, — кивнул он.

Все, что угодно, лишь бы не объяснение с ней.

Брайан понимал, что это трусость. И никому не будет легче, если он продолжит эти отношения, которые, казалось, затягивали петлю на его шее.

Ведь Жаклин серьезно к нему относится. Она, вполне вероятно, хочет выйти замуж, родить детей. А он…

Он, видимо, уже никогда не найдет девушку, способную возбудить в нем сильные чувства. Ведь второй Кэролайн просто нет на земле. Это он знал абсолютно точно.

Они сидели на кухне. Она была одета в его рубашку. Он — в джинсах, которые натянул наспех, потому что они первые попались ему под руку.

Тишина.

Гнетущая тишина. Казалось, было слышно, как мысли ворочаются в их головах. Но никто не решался первым нарушить молчание, будто опасался, что может все испортить…

— Жаклин, ты извини меня за сегодняшнее… — Брайан чувствовал себя паршиво и понимал, что надо хоть как-то загладить вину.

— Не бери в голову, — отмахнулась она. — С кем не бывает?

Ему стало еще хуже. Она пыталась оправдать все его действия. Но ведь она не знала, что руководило им. Она лишь предполагала. И предполагала самое невинное…

Чай показался безвкусным. Хотя он знал, что Жаклин всегда хорошо заваривала этот напиток. Что же случилось? Его настолько заклинило на Кэролайн, что он никак не может переключиться на что-то другое?

А может быть, все это просто последствия аварии?

Вряд ли. Дело в том, что в тот момент Брайан не боялся крушения самолета, не боялся смерти. На протяжении всей жизни ему приходилось встречаться с нею, и он научился не паниковать. К тому же в какой-то момент он неожиданно почувствовал — все будет хорошо. Они не разобьются.

Будто каким-то седьмым чувством ощутил спокойствие, которым и поделился с остальными…

— Бедный, — пробормотала Жаклин, с состраданием глядя на него. — Тебе обязательно надо взять отпуск и отдохнуть.

— Ты же знаешь, я не могу… — Он постарался скрыть раздражение, так как не любил, когда его жалели.

— Ну, может быть, весной… — предположила она. — Мы могли бы куда-нибудь съездить вместе.

Только не это!

Ни за что на свете он не поедет с Жаклин. Но как сказать ей об этом? Как?

Вот она сидит перед ним. Такая женственная и нежная. Но ничего не трогает его. Словно вместо нее на белом круглом табурете восседает бесчувственная кукла. А ведь это не так. У Жаклин были чувства… чувства к нему, Брайану…

Что-то он совсем запутался. Будто попал в дремучий лес и потерял дорогу. Ночь окутала землю, а он все еще искал солнечные лучи, в надежде сориентироваться по ним и выйти из чащи.

Как глупо.

Ну почему нельзя просто сказать, что не любит? Почему нельзя признаться, что встретил другую девушку, образ которой теперь прочно обосновался в его голове?

Нет, нельзя, нельзя, нельзя…

Ведь Жаклин ни в чем не виновата. Она-то любит его, старается помочь по мере сил.

Брайан поднял на девушку тяжелый взгляд.

— Прости меня, Жаклин, — еще раз произнес он. — Мне кажется, мы не подходим друг другу.

— Но… — Она хотела что-то сказать и осеклась.

Боль промелькнула в ее глазах, боль и непонимание происходящего…

— У тебя кто-то есть? — робко поинтересовалась она, желая и боясь услышать его ответ.

— Нет, — соврал он.

Хотя формально это являлось правдой. Ведь Кэролайн ушла из его жизни навсегда. Но оставила после себя такой след, что он вряд ли сможет когда-нибудь забыть ее.

— Тогда, может быть, тебе просто надо время, чтобы все обдумать?

Жаклин сама не понимала, что говорит. Что она предлагала ему обдумать? Зачем? А она? Будет ждать и надеяться, что он «все обдумает» в ее пользу? Или начнет жить своей жизнью? Но хотела ли она этого? Стремилась ли к этому?

Она и сама не знала, что ей было нужно от этой жизни.

Возможно, сам Брайан. А может быть, просто ощущение защищенности, которой веяло от него. Жаклин все это время даже не задумывалась над этим. Но сейчас, когда явственно встала угроза разрыва, она внезапно ощутила: что бы она не чувствовала к Брайану, она ни за что не хочет его терять. Ни сейчас, ни потом.

Но что делать? Как правильно поступить в такой ситуации? Принять его выбор? Или предложить свое решение? Но если свое, то какое?

Он же явственно дал понять, что в данный момент не готов к какому-либо совместному времяпрепровождению. И что она может сделать в этом случае?

Навязываться Жаклин не собиралась. Если Брайан не готов связать себя серьезными узами, то лучше отступить. По крайней мере, пока.

А там будет видно, как повернется жизнь. Быть может, удастся все повернуть в свою сторону, и тогда она сможет заполучить его.

Да, именно так.

Только в это мгновение Жаклин окончательно осознала: Брайан — тот, кто ей нужен. И неважно было, что она не так уж сильно любила его. Зато с ним ей было легко и спокойно. А что еще нужно для счастья?

Жаклин с грустью взглянула на Брайана, сидевшего напротив. Как жаль, что он не думает точно так же. Ведь ей придется как-то действовать самой. Показать ему: она не просто игрушка, которой можно наиграться и выбросить. Нет.

В конце концов она добьется от него взаимности. И когда это произойдет, это будет самым счастливым днем ее жизни.

Приняв подобное решение в эти считанные минуты, Жаклин воспрянула духом. У нее появилась цель, к которой стоило стремиться. И она не собиралась отступать. Пусть даже и не любовь к Брайану руководила ее действиями.

Все равно. Он достанется ей и больше никому.

Поэтому она окинула его спокойным взглядом своих внимательных светло-карих глаз и немного помолчала прежде, чем сказать:

— Ты волен поступать, как считаешь нужным. Я приму любое твое решение.

Брайан посмотрел на нее. Поразился ее самоотверженности и благородству.

— Спасибо, — тихо произнес.

Он понимал, что не заслуживает снисхождения с ее стороны. И то, что Жаклин так поступила, тяготило его, заставляло увидеть самого себя в ином, совершенно неприглядном свете. Конечно, он сознавал, что и без слов Жаклин чувствовал бы себя не в своей тарелке от всего происходящего. Но тут… будто она открыла какой-то грязевой поток, который тут же накрыл его с головой, полностью вымазав.

Жаклин поднялась.

— Наверное, мне нужно уйти сейчас, — неуверенно пробормотала она.

Брайан пожал плечами.

— Оставайся до завтра, — предложил он. — Если хочешь, я лягу в гостиной.

— Нет, еще не хватало, чтобы ты спал неизвестно где. — Она вышла из кухни.

Он смотрел ей вслед.

У нее была грациозная походка. Бедра плавно покачивались, колыша полы мужской рубашки, стройные ноги ступали тихо, почти неслышно.

Брайан нахмурился.

Ну почему он не смог полюбить ее? Ведь Жаклин представляла в его понимании идеал жены врача. Она сама была медсестрой. Знала и понимала всю специфику его работы, могла помочь и посочувствовать.

А не в этом ли нуждается хирург, который вернулся домой после долгого рабочего дня?

Видимо, не это. Раз он так запросто разорвал эти отношения.

Брайан долго сидел за столом. Он налил себе еще чаю, лишь бы только не возвращаться в комнату, не встречаться глазами с Жаклин.

Он не знал, сколько времени провел на кухне.

Усиленно прислушивался. Но до него не доносилось ни звука.

Наконец, решившись, Брайан поднялся и тихо прошел в спальню, остановился в дверях.

Голова Жаклин покоилась на подушке, глаза ее были закрыты. Сначала Брайан подумал, что она что-то сделала с собой, и уже было подался вперед, чтобы прощупать пульс. Но в этот момент она пошевелилась и повернулась на бок, подложив ладонь под щеку.

Она просто спала! Спала, как ни в чем не бывало!

Вот это выдержка!

На мгновение Брайан залюбовался этой женщиной. Другая бы в подобной ситуации торопливо собрала вещи, оделась и ушла, громко хлопнув дверью. Но Жаклин…

Она умиротворенно спала. И Брайан даже не знал, что предпринять в связи с этим.

Разбудить? Оставить как есть?

В конце концов он, уставший и изможденный после этого насыщенного впечатлениями дня, просто лег рядом с Жаклин. Ему ужасно хотелось спать. И он явственно осознал, что ночевка на неудобном диване не даст ему возможности отдохнуть.

Жаклин шумно вздохнула во сне.

Брайан напряженно посмотрел на нее, ожидая каких-либо дальнейших действий с ее стороны. Но все было тихо. Она продолжала спать.

Он понимал ее. У нее тоже выдался нелегкий день. И неудивительно, что у нее даже не хватило сил уйти. А может быть, она просто прилегла на кровать, задумалась и не заметила, как заснула…

Ну ничего.

Она уйдет завтра…