С ней будут проблемы!

Глава 26

Уединённый уголок среди сиреневой листвы, был именно тем, что необходимо, чтобы наблюдать за рассветом в ожидании задерживающейся подруги.

Восход Кайра в окружении трех лун на зеленом небе был поистине потрясающим буйством красок, наполненным атмосферой загадочности. Розовое днем светило в эти утренние часы зарделось цветами насыщенной марсалы. Окружающее его небо, вспыхнув всеми цветами радуги, окрасилось в горчичный цвет с бежевыми всполохами, протянувшись вдоль линии горизонта насыщенно изумрудной линией. Синий Рел и голубая Лия на этом фоне казались неестественно яркими, а фиолетовая Рия немного поблекла.

Засмотревшись, перебирала в памяти ночной разговор с Га-Ллой. Подруга совсем не удивилась тому, что я ей рассказала. Хмыкнула, поясняя мне как ребенку прописную истину:

— Ну, конечно, самые сильные маги должны принадлежать к императорскому роду. Это обезопасит власть. Ты же знаешь, что не-йри может иметь наследника только с теми, кто провел с ней первую ночь? — и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Вот и приняли такое правило когда-то.

— Хочешь сказать, что так со всеми?

— Нет, — покачала головой Га-Лла, кратко вздохнув и закончив немного пафосно: — Это большая честь, которой достойны лишь избранные. Она открывает перед нейрами путь к власти, делая их избранницу самой богатой и уважаемой не-йри.

Закатила глаза. Честь через бесчестие, такая себе перспектива. Упаси меня, боже.

Хихикнула, вспомнив, как сама искала парней в клубе.

«Для восстановления магического баланса», — мысленно озвучила отмазку, что нашептал мне карас.

Мы проговорили с Га-Ллой почти всю ночь и чем больше говорили, тем больше я понимала, что она совсем не хочет бежать. Видела в каждом ее жесте, как ее пугает неопределенность. Тихая девочка, выросшая в замкнутом пространстве, воспитанная в духе служения нейрам, она оказалась не готова к столкновению с реальностью и дальше громких убежденных заявлений «Не хочу быть не-йри!», идти была не готова. Во всяком случае, так считала я, пока карас не указал на ее расширенные зрачки. Опоили? Как и девушек на аукционе?

— Ты не боишься, встречи с Дикими? — удивилась она, когда аргументы о благости жизни во дворце у нее закончились.

— Дикими? — переспросила, заинтересованно.

— Ну да. Нейры, которым по велению императора нельзя обзавестись не-йри. Раньше их казнили, а теперь многие из младших сыновей сбегают до вступления в возраст.

— И?

— Они собирают шайки из простолюдов и нападают на магроны. Грабят и выжигают целые деревни. Похищают не-йри и мо-йри.

Я вспомнила нападение на магрон и истошный крик: «Самка!». По спине вдоль позвоночника пробежался холодок, и я честно призналась себе, что боюсь. Но и сидеть во дворце, служа разменной монетой в играх нейров, не хочу.

— Разве не-йри не должны в это время видеть сладкие сны? — вздрогнула, узнав голос третьего из кабинета и стремительно обернулась.

Мужчину напротив я видела впервые. Высокий, подтянутый. Неуловимо похожий на Эл-Дина и Ша-Кира своей внешней обманчивой безмятежностью и внутренней готовностью моментально отразить самое неожиданное нападение. Густые, слегка вьющиеся темные волосы, в набирающем силу рассвете, отливали холодной синевой. Хищные, заостренные черты лица, были словно высечены из мрамора. Высокие скулы, упрямый, чуть выдающийся вперед подбородок, чувственный росчерк губ и черные, как самая безлунная ночь, глаза. Он был вызывающе красив, той мужской красотой, от которой я всегда предпочитала держаться подальше. И эта небрежная улыбкой, на которую так и хочется ответить своей…

Закрыла глаза, собираясь с мыслями. Мужчина рядом волновал и тревожил, будил смутные желания.

— Я хотела встретить рассвет в одиночестве, — пробормотала, чувствуя, как по телу разбегаются мурашки то ли страха, то ли восторга. Они собрались где-то в районе моего шейного позвонка, вынудив внутренне напрячься.

— Какое совпадение, — наигранно обрадовался он и, как и я, уставился на рассвет. — Хотя говорят, его лучше встречать вдвоем, — заговорщицки улыбнувшись, подмигнул мужчина.

Передернула плечами, сбрасывая вызванное этой улыбкой и хрипотцой в его голосе напряжение.

— Пожалуйста, не говорите со мной, — мои слова удосужились долгого пристального взгляда незнакомца, но возражений не последовала. — Мы не встречались ранее? — сорвался вопрос.

— Нет, не думаю. Я никогда бы вас не забыл, — и столько неприкрытого обещания в этом вдруг ставшем тихим голосе.

Развернулась. Отступила, увеличивая расстояние между нами.

— Уже устали от одиночества? — донеслось в спину.

— Что вы! Скорее от компании, с которой пришлось его разделить.

В это время в глубине парка показался император в сопровождении верной свиты и полураздетых девиц, и я подсознательно шагнула назад, прячась за широкой спиной незнакомца.

Он чуть обернулся, кинул быстрый взгляд.

— Кажется, у кого-то ночь сегодня вышла не такой долгой, как планировалось, — с ехидцей заметил мужчина.

Я не стала отвечать. Меня буквально трясло, как загнанного в ловушку зверя. Притихнув, наблюдала, как с громким смехом компания заваливается в центральный вход дворца.

— Возвращаются из малого дворца, — пояснил мне незнакомец, и когда последний из праздно шатающихся нейров скрылся за дверьми добавил: — Теперь можете идти, если все еще хотите этого.

— А что вам дало повод считать, что я передумала?

— Надежда, Та-Нья.

— Вы знаете мое имя?

— Просто догадался. Вы единственная с таким цветом волос на этом отборе.

Кивнула, принимая его объяснения и обходя мужчину. Но на третьем шагу мое предплечье перехватили:

— Не делайте то, о чем потом пожалеете, Та-Нья. Этот мир гораздо опаснее, чем принято считать. Для вас безопаснее оставаться здесь.

— Что дает вам право давать мне советы, нейр? — холодно поинтересовалась, разглядывая охватившие мое тонкое запястье пальцы. Похоже, у местных хватать девушек за руки в порядке вещей.

— Ро-Мер, радость моя.

— Вы не ответили.

— Это все, что вам стоит знать, — качнул головой, отпуская мою руку. — Возвращайтесь в комнату.

Короткий повелительный приказ так и повис в рассветной тишине, увеличивая расстояние между нами. Демонстративно подняла вверх руку, разглядывая несуществующий маникюр.

— Вы слишком много на себя берете, Ро-Мер.

— Что вы, Та-Нья, не больше чем позволено нейрам, — с неприкрытым намеком ответил мужчина.

И я отступила. Слышала я сегодня уже перечисление всего того, что позволено мужчинам и не позволено женщинам. Начиная с того, что любая женщина не может жить самостоятельно, без мужчины и, заканчивая тем, что на работу женщин не берут, магии не учат и даже элементарная грамотность женщинам недоступна. И целители. Для меня это знание стало дикостью — нейр-целитель не мог прикоснуться к не-йри, даже умирающей. Только знахарки. Но их было всего три на весь Линес.

И что теперь делать?

Так и не дождавшись Га-Ллы, направилась ей навстречу.

— Вот. Все, что смогла найти, — Га-Лла протянула мне тощую котомку.

— Остаешься?

— Остаюсь.

Подруга не стала ничего добавлять и как-то оправдываться. Да, и я не приставала с уговорами. Пусть вдвоем нам бы и было проще. Но… мы уже все обсудили за те несколько часов, а терять время и дальше непозволительная для меня роскошь.

— Береги себя, — шепнула на прощание, порывисто обняв девушку.

— И ты.

Я еще раз всмотрелась в ее лицо, отыскивая малейшие искорки сомнений, но, как и раньше, ничего не заметила. Что ж Га-Лла знает реалии этого мира лучше меня и вполне возможно она права и так безопаснее…

— Победи их всех, милая, — напутствовала тем временем, искренне желая, чтобы у подруги все получилось.

Отступила и, развернувшись, сделала шаг. Второй дался легче. Малодушное желание остаться в мнимой безопасности, отступиться от замыслов, дав волю опасением преследовало меня все то время, что я ощущала взгляд подруги в спину. А в противовес ему вторил разум, напоминая о том, что я теперь ни одна (пусть мне пока и мало в это верилось), и мне просто непозволительно быть слабой. Да, и когда было позволительно? В те несколько лет, что был жив отец? Или с Варей? Воспоминание о подруге придало решимости. Если найду Варю, то, наверняка, и Егора с Максом, а все вместе мы справимся.

Выйти за территорию дворцового комплекса, я смогла только через пару часов блужданий. Ис-Кра вела меня затерянными от посторонних глаз дорожками и едва заметными тропами.

«И далеко ты собралась уехать со связующей печатью? — раздался в голове каркающий голос моего орха. — По ней эта парочка найдет тебя в считанные минуты».

«Печать?» — удивилась я и остановилась, устало облокотившись о столб могучего дерева.

Все же стоило отложить побег на завтра, а не бродить после напряженного дня и бессонной ночи. Но я всерьез опасалась, что уже сегодня на балу все решится.

«Присмотрись!» — потребовал карас.

Прикрыла глаза и погрузилась в себя в надежде увидеть незримое. Вначале разглядеть ничего не получалось. Даже подначивание Зорро, что я уже так делала, не помогло. Видимо тогда условия были стрессовыми вот, и удавалось мне невозможное.

«Медитировать тебе нужно больше», — пробухтел карас, и я согласно кивнула — сама хочу, но времени вечно не хватает.

Снова сосредоточилась, загоняя подальше мысль, что мне нужно найти безопасное место и отоспаться. А ночью сделать то, о чем уже много времени ворчит Зо-Рро — принять их с Ис-Крой как часть моей личности. Хотя какой в этом смысл, если меня найдут еще до этого всего?

Вздохнула. Дико это все. Особенно мысль, что все внушаемые с рождения рациональные объяснения, не стоят и выеденного яйца. Ну, какая печать, по которой меня отслеживают? Магический маячок, зашитый под кожу?

«Скорее отметка на ауре или астральном теле».

«А в чем разница?» — полюбопытствовала далекая от эзотерики я.

«Любое существо состоит из нескольких энергетических тел. Наипримитивнейшее — физическое. Максимально близким к нему является менее плотное эфирное тело или аура, которую способны видеть все маги. Именно на ауре отображаются все каналы энергетических потоков. Астральное тело — соединяющая оболочка между физическим телом и душой и формируется чувствами и эмоции, которые влияют на физическое тело. Так, перемести в другой мир астральное тело, и дай ему подходящую оболочку и она постепенно обретет привычные для астрального тела черты».

«А почему орхи не обрели?»

«Мы не астральные тела. У нас нет их основы — души и первоосновы — духа. Поэтому мы и не можем жить отдельно от души. Мы видим ее свет и летим на него. Чем он ярче, тем больше сущностей привлекает».

«Как светлячков», — буркнула я, вспоминая ассоциации, возникшие в пещере.

И тут же мысленно расхохоталась — свет? Это не про меня. В моей душе уже давно нет света, обычная серая потускневшая мгла.

Мыслеобраз, словно воспроизведенная цветная фотография возник в голове, яркий источник желтого света, пульсирующий подобно звезде и облепленный разноцветными искорками. Две из них — антрацитовая и оранжевая, распластались на этом свету, окрашивая звездные лучи, третья пульсировала внутри ядром серебристого света. Остальные держались в отдалении, словно не могли пересечь некую невидимую глазу границу магнитного поля.

«Так выглядит твоя душа для меня и других орхов», — пояснил мне смысл видения карас.

«Так вот ты какой, северный олень, — пробормотала отрешенно в шоке от увиденного. — А можешь, показать печать?»

«Тебе надо больше тренироваться», — недовольно пробормотал Зо-Рро, но картинку все же показал: в районе копчика маленькая татуировка в виде шестиконечной звезды со слегка искривлёнными линиями. В памяти сразу же всплыл жар раскаленного утюга и невыносимая боль в этом самом месте. Ну, все теперь точно убью!

«Надо же. Как интересно. Это не просто связующая печать, — рассуждал тем временем карас. — Это защитный щит, энергетические потоки которого связаны с тремя мужчинами. Фактически, ты бессмертна, пока жив хоть один из них. Если ты поранишься, то в первую очередь пострадают именно они. Раньше такая печать была частью брачного обряда».

Так меня еще и женили? Или что все это значит? Странные у них брачные обряды — болезненные. Неудивительно, что институт брака превратился в свободные отношения-связи.

Через час моих размышлений о превратностях судьбы и интуитивного передвижения по лесу, я оказалась в окружении огромных деревьев. Выпирающие из-под земли корни приподнимали почву, создавая природные укрытия. В одно из таких я и нырнула, прячась от полуденного светила в тень. С трех сторон меня окружала земля, а небольшой полукруглый вход заграждало поваленное дерево. Разглядеть это нору, не зная о ее существовании, не представлялось возможным. Да я и сама бы прошла мимо, если бы не то, что я называю интуицией.

Внутри пахло прелой листвой и затхлой сыростью, но места было достаточно много. Усевшись, принялась разбирать котомку — сыр, краюха хлеба, кусок мяса. Негусто.

«Мы можем охотиться», — тут же оптимистично предложил карас.

«Ага, можем. Только у нас даже ножа нет», — растерянно напомнила я, противясь ощущению, что совершаю ошибку, уходя из безопасного (что сомнительно) и теплого дворца, где меня хотя бы кормят. Это чувство копошилось на подкорке сознания с момента встречи с Ро-Мером.

«А когти на что?»

«Какие когти?» — переспросила, бросая встревоженный взгляд на свои пальцы, и облегченно выдыхая: ногти как ногти.

В голове все смешалось. Слишком много событий закручивалось в калейдоскоп — на это только смотреть хорошо, а быть снежинкой в таком стремительном водовороте, врагу не пожелаешь.

От мыслей повеяло обреченностью, и я тут же сменила их направление, переключившись на более прозаичные задачи — сон и насыщение. Ела не имеющую вкуса пищу, подминала под голову полупустую котомку и вертелась от неудобства…

В полусонной от усталости голове клокотала одна единственная мысль: Как защитить ту жизнь, что только зародилась во мне? И эта задача мне казалась сверхважной, намного важнее собственных мыслей и желаний.

А потом мне приснился сон…