С ней будут проблемы!

Глава 5

Стоило двери издать предательский скрип, как все взгляды устремились на меня. И если взгляд Ти-Мера был спокойным, Ми-Раша обдал меня беспокойством и тревогой, то два других пробежались по мне с противной оценивающей сальностью. Мысленно даже поежилась, сбрасывая с себя эти взгляды.

— Приветствую вас, прекрасная Та-Нья. Слухи о вашей красоте уже достигли столицы, но даже они не в силах описать ваш чарующий образ, — патетично начал высокий блондин с голубыми глазами, такое себе воплощение бога Тора на грешной земле. — Позвольте представиться, Эх-Тан, к вашим услугам, — почтительно склонился он к моей руке и краткий миг я словно перенеслась в викторианскую Англию во времена балов и чопорных дуэний: — я прибыл, чтобы помочь вам с комфортом добраться до дворца.

Все еще удерживая мою руку между своих ладоней, мужчина пристально вглядывался мне в глаза, ожидая моей реакции, в то время как я боролась с желанием вырвать свою попавшую в плен конечность и вспомнить, почему меня так цепляет это имя.

— Та-Нья, вы и, правда, очаровательны, — перехватил мою руку красивый мужчина с волосами цвета молочного шоколада: — Ваши глаза, как глубоководное озеро Зафар, несравнимы в своей обворожительной чистоте, — чуть не закатила глаза от этого избитого комплимента. Я бы может и поверила, но в зеркало себя видела. — За-Дир, к вашим услугам. Готов оказать вам любую помощь на пути во дворец, — склонился к моей руке, пока я в очередной раз заставляла себя не дергать многострадальную конечность.

— Она поедет со мной, — бескомпромиссно заявил третий незнакомец, не делая никаких попыток приблизиться ко мне.

Космосоглазый стоял у окна и взирал на все так отрешенно и равнодушно, что мне захотелось подойти, и стукнуть его чем-то тяжелым только бы он обратил на меня внимание. Мысленно усмехнувшись этому детскому порыву, который я всю жизнь считала прерогативой мальчишек, и точно не свойственным рассудительной и взрослой мне, вопросительно подняла бровь, ожидая продолжения.

Ти-Мер и Ми-Раш смотрелись немного сконфуженными происходящими событиями. И если за холодностью Ти-Мера прочитать реакции было почти невозможно, то Ми-Раш выглядел обеспокоенным. Впрочем, змеехвост постоянно обо всем тревожился, а чувство ответственности и ощущение вины по отношению ко мне лишь усугубляли это состояние.

За-Дир и Эх-Тан посмотрели на космосоглазого как-то недобро и что еще удивительнее презрительно, а я вдруг вспомнила о своем сне в магроне, и теперь была уверена, что это был не просто сон. Даже мысленно поблагодарила караса за подсказку и с интересом вивисектора принялась наблюдать за спорщиками.

Красивы… Я бы даже сказала, ослепительно красивы. Впрочем, как и все остальные в этой комнате, только космосоглазый, так и не удосужившийся назваться незнакомец, немного выбивался из этой нереальной красоты несимметричностью своих черт. На полголовы выше окружающих он был более стройный и жилистый, и рядом с ним остальные выглядели приземистыми и какими-то неуклюжими. Лишь Ти-Мер был из этой же жилистой породы, но и он казался громоздким по сравнению с ним. Так тончайший фарфор выглядит на фоне изысканной керамики или гномы-хоббиты на фоне эльфов. Последнее сравнение пробудило любопытство и мне нестерпимо захотелось взъерошить длинные пепельные пряди в поисках заостренных ушей.

Утонченные черты лица перечеркивал некрасивый рваный шрам, протянувшийся от правой скулы до левого уголка рта. Было в этом шраме что-то странное, притягивающее мой взгляд своей неправильностью, рождающее ощущение намеренности, словно этот шрам был вовсе не шрамом, а клеймом, поставленной кем-то меткой, призванной выделять этого мужчину среди остальных.

— Только через мой труп, проклятый, — и столько презрения и какой-то брезгливости было в голосе За-Дира, что я ощутила себя оплеванной. Никогда не любила двуличие. Будучи дочерью своего отца и отчима, я с детства привыкла к тому, что люди в глаза говорящие тебе комплименты и выставляющие себя хорошими перед тобой, могут оказаться совсем не теми за твоей спиной. И все же однажды ошиблась, доверившись не тому мужчине. Что ж больше такой ошибки я не совершу.

Золотые глаза вспыхнули множеством звезд. Он не потянулся к украшающему его пояс клинку, не шевельнул рукой, не дернулся навстречу, даже не моргнул, но угроза ощутимо заклубилась между ними, оглушая своей немотой, сгущая воздух перед грядущей бурей.

— Решать не тебе, За-Дир, — равнодушно прозвучал леденяще-спокойный ответ.

— На что ты надеешься, меченный? — с превосходством улыбнулся красавец Эх-Тан, а я вдруг задумалась о том, что естественный отбор в этом мире устроен как-то неправильно. Зачем культивировать в мужчинах красоту, если природа отдохнула на их мозгах?

Улыбнулась, делая шаг вперед и вставая перед давящим своей сильной энергетикой мужчиной, провозгласила:

— Я поеду с тобой!

Будь мы в моем мире, я бы доверчиво вложила свою ладошку в его руки, позволяя себе на один день забыть обо всем. Но в этом мире я не могла доверять никому. И пусть меня влекло и тянуло к этому мужчине. Пусть что-то внутри уверяло, что он мой, что каждая клеточка моего тела создана для него и жаждет познать его силу и власть. Пусть все чувства и желания, когда-либо возникающие в моей душе, казались мне сейчас мелочными и несравнимыми с тем, что я ощущала рядом с ним. Растекаться лужицей я не собиралась.

Он неправильно трактовал мой порыв. Я это поняла сразу по тому, как перекосилось его лицо, а в глазах на миг промелькнуло отторжение и какая-то уязвимость, но объяснять что-либо не стала. Мне нужны союзники, а в этой комнате он единственный, чьи мотивы мне пусть и непонятны, но не вызваны желанием использовать меня. Откуда я это знала? Чувствовала.

— Ша-Кир, к вашим услугам, Та-Нья, — соизволил назвать свое имя незнакомец, отвешивая мне почтительный поклон и склоняясь к моей руке.

Воздух между нами снова наэлектризовался, обостряя все чувства, стирая грани, делая ощущения более яркими. Удерживающие мою ладонь пальцы незаметно, едва касаясь, провели по подушечкам моих, но это было так остро, так ощутимо, что отозвалось стайкой разбегающихся возбужденных мурашек. И судя по мелькнувшему в золотых глазах удивлению, не только для меня такая реакция стала открытием.

— Но вы не можете ехать с ним, Та-Нья, — возмущенно попытался удержать меня от опрометчивого решения Эх-Тан.

— Почему? — поинтересовалась я, переводя взгляд на блондина и немного отвлекаясь от возникшего между мной и Ша-Киром напряжения.

Тот как-то сразу стушевался, смутился.

— Потому, что я проклятый, — ответил вместо него Ша-Кир: — девушки не считают меня достойным своего внимания.

— Мы же ведем речь о том, кто сопроводит меня во дворец? — недоумевала я. — А не о чем-то большем? — и, дождавшись синхронных кивков, продолжила, пожимая плечами: — Так какая разница?

— Ты можешь поехать с нами, Та-Нья, — словно очнувшись, произнес Ми-Раш, вырастая на моем пути к заветной двери.

— Могу, — согласилась я, улыбнувшись змеехвосту, — но не хочу.

Мне многое хотелось сказать, этим двоим, но не сейчас. Сейчас они задают больше вопросов, чем дают ответов, а я не готова открывать карты. А в том, что при случае эти двое снова используют их против меня, сомневаться не приходилось. Они уже сделали свой выбор однажды. Теперь моя очередь.

— Так почему вы прокляты? — задала я бесцеремонный вопрос, усаживаясь в карету — другого более подходящего названия для этой трехколесной повозки с рядом лавок вспомнить я не могла.

— Не смог выйти из Исхода невредимым, — пожал плечами мужчина, устраиваясь рядом со мной и беря в руки вожжи.

— Из Исхода? — с сомнением повторила я, не успев вовремя прикусить себе язык, слишком уж не похожи были отметины на следы когтей.

— Так, кто ты, девочка? — вернулся к своему допросу мужчина, пристально вглядываясь в мое лицо внимательными золотыми глазами.

На миг мне показалось, что он упустил дорогу из виду, но выскочивший прямо под ноги харббу непонятно откуда мелкий зверек был аккуратно объехан.

— Жертвенный ягненок, — криво усмехнувшись, повторила им же сказанные слова.

— Тогда слушай и запоминай, — с решимостью начал мужчина, кивнув каким-то смоим измышлениям: — Во дворце у тебя друзей нет. Каждая из избранниц намерена выиграть и пакости могут устраивать самые разные. Более того, их всех поддерживают подкупленные слуги, стражи и распорядители. Любой из них с легкостью устроит тебе неприятности, лишь бы ты сошла с дистанции. Ти-Мер сейчас не имеет власти при дворе — император потрудился, поэтому помощи тебе ждать не от кого.

— Зачем ты мне это все говоришь? — я так удивилась нежданной помощи, что на мгновение забылась.

— Не веришь в добрые побуждения? — и чувственная хрипотца в его бархатном голосе, совсем не способствовала моему трезвому мышлению.

Каждой клеточкой тела я ощущала сосредоточенный взгляд, следящий за каждым моим нечаянным жестом, каждой промелькнувшей на лице эмоцией. Ощущала тяжелую давящую энергетику этого мужчины. Но стоило мне перестать противиться ей, позволить взять мое тело в кокон его силы, как давящее ощущение ушло, уступив место чувству защищенности и нарастающего желания.

— В этом мире? Нет. Люди во всем ищут корысти, — запоздало прикусила язык, поняв, что проговорилась.

Что-то таинственное мелькнуло в золотых глазах, но так быстро, что разобрать ничего не удалось.

— Мы не люди, а ты хранишь больше тайн, чем я думал. Что ж береги их, пока можешь, но помни, придет время, и я спрошу ответа, и тогда тебе лучше будет сказать мне правду.

Закатила глаза от этой требовательной властности в его голосе.

— И зачем мне это может понадобиться?

Но Ша-Кир не ответил, лишь опустил вожжи, взглядом указывая мне на раскинувшийся перед нами парк:

— Приехали. Дальше пройдемся пешком.

У меня натурально отвисла челюсть от этого предложения. Особенно, когда осмотревшись по сторонам, я не увидела дворца.

Повозка остановилась возле одной из широких аллей, а мне галантно подали затянутую перчаткой руку. Под насмешливо-снисходительный взгляд от предложенной помощи отказалась, с легкостью ступив на каменную дорожку.

— Пространственная магия, Та-Нья. Всего лишь пространственная магия. Не нужно делать такое удивленное лицо, — прошептал он, склонившись к моему уху, от которого стремительно разбежалась стая щекотливых мурашек, прячась в кончиках пальцев, а затвердевшие соски встали по стойке смирно.

— Ша-Кир, что ты тут делаешь? — окликнул нас появившийся на одной из дорожек мужчина в окружении десятка девиц.

— Привез избранницу от рода Ти-Рхо, Ваше Императорское Величество, — с легким поклоном ответил космосоглазый, безотчетно заслоняя меня своей широкой спиной.

Император лишь кивнул, приближаясь к нам ближе. Повинуясь его взгляду, Ша-Кир отступил, открывая меня. Моментально почувствовала себя слабой и ничтожной, под уничижительным взглядом призрачно-серых, почти прозрачных глаз.

— Худовата, — недовольно произнес император, окидывая оценивающим взглядом мою подтянутую фигурку.

Немного выше меня ростом, император был раза в три толще. Молодое и когда-то красивое, но теперь обрюзглое лицо — распущенность и вседозволенность оставили свои следы в виде расплывшихся щек, двойного подбородка и заплывших маленьких глаз, толстые перетянутые перстнями короткие пальцы, сальный взгляд и глубоко беременный живот, вот и все за что зацепился мой взгляд в эти несколько секунд аудиенции.

Пальцы потянулись к моему лицу, и я брезгливо отпрянула. Это у него-то фавориток хватает и без меня? Пусть и дальше хватает, а то я умру со смеху, едва он снимет свое одеяние и порадует меня лицезрением этой неописуемой красоты.

— Успел, значит. Надеюсь, вы завтра пройдете первый этап?

Так и хотелось заметить, что надеяться ему не стоит, но рвущаяся с языка колкость была вовремя прикушена. И я просто промолчала, с изумлением наблюдая, как девицы облепив императора, напропалую кокетничая, утянули его за собой обратно в увитую зеленью беседку.

— Это ж надо так деньги любить, — некстати сорвалось с языка, под тихий мужской смешок.

Оглянувшись, увидела смешливые искорки в золотистых глазах:

— А вы, стало быть, не любите?

— Люблю, — не стала кривить душой. — Они дарят спокойствие. Но себя я люблю больше.

«Поумничала и будет, — одернула мысленно. — Пора брать себя в руки и вспоминать, как тебя учили молчать и сдерживаться, а то отрубят голову раньше времени за отсутствие должной почтительности».

Только вот в присутствии шагающего рядом размеренным шагом мужчины, молчать совершенно не хотелось. Наоборот, хотелось, как на духу выложить все, пожаловаться и чтобы меня непременно пожалели и похвалили. Все же странные у меня на него реакции. Неестественные.

— Мэ-Йер, вас проводит в отведенные покои, Та-Нья, — сказал Ша-Кир, кивнув на стоящего в дверях мужчину.

Тот с готовностью выразил согласие, но ближе не приблизился, оставшись ждать меня на месте. Я тоже не спешила уходить. Окутавшая меня энергетика дарила уют и тепло, заставляя впервые за много лет чувствовать себя защищенной, и мне ужасно не хотелось терять это ощущение. А еще что-то внутри настойчиво твердило, что этот мужчина мой и мне стоит хватать его и тащить в ближайшую спальню закреплять связь.

«А что? Волосы у него подходящие», — прокаркал в моей голове карас, на воспроизведенную услужливым воображением картинку, где я поступаю как типичный пещерный мужчина.

Еле сдержала смешок, делая шаг в сторону двери. Все же лучше быстрее убраться подобру-поздорову, а то грешным делом еще что-нибудь придумаю.