Самшитовый лабиринт

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Окруженная самшитовыми кустами, крошечными белыми огоньками и холодным ночным воздухом, Эрин стояла вместе с Дэниелом в центре лабиринта. Было так холодно, что изо рта вырывались облачка пара, а небо над их головами было похоже на черное шелковое одеяло, усыпанное бриллиантами.

— Как прекрасно, — едва слышно произнесла Эрин.

Он кивнул и обнял ее, чтобы она не замерзла.

— Отличная ночь, чтобы смотреть на падающие звезды и загадывать желания, если ты, конечно, в это веришь.

Эрин посмотрела на его словно изваянное из мрамора лицо.

— А ты веришь?

— Видишь ли, если хочешь, чтобы что-то произошло, ты должен сам сделать все для того, чтобы это случилось. Но у моего отца ирландское происхождение, а, как известно, ирландцы суеверны. Поэтому я совсем не против того, чтобы мне немного повезло или произошло что-нибудь волшебное.

Эрин взглянула на небо. В голове пронесся целый поток желаний — все то, что она тайно желала и что ей приходилось ежедневно скрывать ото всех. «Хотелось бы, чтобы моя мама была со мной дольше». «Хочу, чтобы мы с отцом были ближе друг другу». При этой мысли сердце Эрин сжалось. Задание ее отца с каждым днем становилось все более невозможным.

В объятиях Дэниела, однако; девушка чувствовала себя в безопасности и не одиноко. Только вот он сам вряд ли вообще в чем-нибудь нуждался. Тем более в ней.

Эрин закрыла глаза. «Хочу быть нужной ему». Она знала, что это глупо, но она загадала свое самое тайное, пусть и тщетное, желание, когда по небу пролетела самая яркая звездочка. Всю жизнь она хотела быть нужной кому-нибудь.

— Я загадал желание, — сказал он ей на ушко, понизив голос.

Она открыла глаза, и страстный блеск в его зеленых глазах прожег ее насквозь.

— Что ты загадал?

— Чтобы твои губы коснулись моих губ, — ответил он.

Встав на цыпочки, Эрин исполнила его желание, не переставая думать о том, что она хотела намного большего, чем этот поцелуй, даже если это означало, что отец возненавидит ее.

Последняя мысль разорвала в клочья всю ее сдержанность. Ее руки скользнули под его пальто, а ее язык погрузился в его рот. Дэниел обнял ее еще крепче, и, несмотря на холодный ночной воздух, Эрин почувствовала, как ее наполняет тепло.

— Ты заставляешь меня желать намного большего, чем поцелуй.

— Должно быть, ты загадал свое желание, глядя на правильную звезду.

Следующие несколько минут пронеслись как один миг. Дэниел провел Эрин через семейный дом, чтобы пожелать всем спокойной ночи, а затем повез ее к себе. Они мало говорили, но каждый его взгляд полыхал такой страстью, что она кожей ощущала это пламя. Останавливаясь на светофорах, он наклонялся к ней и целовал так, что кружилась голова.

Как только они вошли в его квартиру, Дэниел повернулся к ней с такой страстью, как будто, без нее больше не мог. Он сбросил пальто с ее плеч и в мгновение расстегнул ее платье. Эрин не успела и вздохнуть, как он поднял девушку на руки и понес в спальню.

Там он бережно положил ее на кровать, взял пару пластиковых пакетиков с презервативами с ночного столика и сбросил свою одежду.

— Ты уверена, что хочешь этого?

Ей безумно нравилось то, как Дэниел, казалось, заполнил собой все пространство вокруг нее, но при этом пришлось побороть маленький приступ паники. Только бы не начать икать в такой момент!

— Да, — сказала она, и казалось, стук ее сердца заглушает слова.

— Ты выглядишь не особо уверенно…

— Уверена, — подтвердила она, не дыша и изгибаясь, чтобы прижаться к нему.

— Мне бы хотелось, чтобы на тебе не было лифчика, — сказал он, пробегая кончиком языка по ее горлу.

Эрин прикусила губу и расстегнула пряжку, освобождая свою грудь.

— Твои груди сводят меня с ума, — он буквально пожирал ее тело взглядом.

Постоянно двигаясь под ним, она опустила руки на его голову. Одновременно его руки скользнули к ее бедрам. Сочетание не испытанных доселе чувств прокатилось по всему ее существу подобно грому.

С глазами, блестящими от возбуждения, он помог ей снять остальную одежду, и Эрин оказалась перед ним полностью обнаженной.

— Нежная, как роза, — сказал он, нежно гладя ее. — Такая красивая… — пробормотал он. — Дотронься до меня.

В легких уже не оставалось места для кислорода, и Эрин подняла руки к груди Дэниела. Ее большие пальцы пробежали по его плоским соскам, затем опустились на живот, еще ниже, к бедру.

Дэниел смотрел на нее вожделеющими глазами. Он напоминал льва, готовящегося к прыжку. Эрин чувствовала, как желание переполняет ее. С каждым прикосновением его руки она хотела этого мужчину все больше и больше.

— Мне бы хотелось, — прошептала она, — чтобы ты был внутри меня.

Дэниел что-то пробормотал и быстро надел презерватив. Раздвинув ее ноги, он вошел в нее и тут же остановился. Она почувствовала, как он остановился у преграды, и чуть изогнулась, чтобы он вошел глубже.

— Ты все, что мне нужно, но я хочу… — она замерла, когда он вошел глубже.

— Слишком сильно? — спросил он сквозь сжатые зубы.

Эрин машинально покачала головой. Дэниела никогда не могло быть слишком много для нее. И он пронзил препятствие, и она затаила дыхание, когда он полностью проник в нее. Было ощущение чего-то слишком большого, слишком сильного, и было… больно.

В течение пяти секунд.

Его ноздри раздувались, он смотрел ей прямо в глаза.

— Скажи, когда будешь в порядке.

Эрин прикусила губу и почувствовала, как сжимается ее сердце.

— С тех пор как я встретила тебя, я никогда не бываю в порядке, — призналась она.

На секунду он закрыл глаза, а когда открыл, то посмотрел на нее с такой нежностью, что она готова была заплакать. Следующий толчок наслаждения, казалось, низверг ее в бездну. Ей казалось, что она падает с небес.

Никогда еще Эрин не ощущала себя настолько цельной. Наконец кто-то в ней нуждался.

Эрин пробыла с Дэниелом всю ночь, и он снова занялся с ней любовью утром, а затем взял с собой в душ. Он бы провёл весь день, занимаясь с ней любовью снова и снова, но не стал этого делать. Она была девственницей, и он стал тем мужчиной, который изменил ее навсегда. Теперь он должен ее защищать и заботиться о ней.

Под чопорными манерами скрывалась очень чувственная женщина, которая просто ждала, чтобы найти самое себя, и, Господи, как же ему хотелось присутствовать при всех ее открытиях!

— Как же ты прекрасна! — сказал он, позволяя своему взгляду бродить по ее влажным волосам, губам, распухшим от его поцелуев, и розовым кончикам ее грудей.

— Я не совершенна, — возразила Эрин.

— Мне казалось, мы уже обсудили все о совершенстве. И я не соглашусь с тобой, — сказал он, опуская голову к ее соску. Его язык скользнул по его вершинке. — Твои соски идеально подходят для моего рта, — сказал он, и пламя желания заполыхало вновь.

Два дня спустя Эрин уже могла видеть, как мир Дэниела начал резко меняться. Пресса изголодалась, и пришло время накормить ее. Настала пора для первого интервью Дэниела в качестве будущего короля Алтарии.

Ее сердце разрывалась от радости от его решения продемонстрировать уважение гражданам Алтарии и дать интервью, которое транслировали по алтарийским телевидению и радио. Отдавая, должное преемственности поколений, в знак уважения ко все еще пребывающей в трауре нации, вместе с ним появилась его мать.

Алтарийский репортер был вежлив и сдержан, американская же журналистка оказалась более настырной, однако Дэниел был уверен в себе и контролировал течение беседы.

— Зачем успешному американскому бизнесмену принимать церемониальный титул короля в маленькой островной стране? — спросила американская журналистка.

— Этот американец принимает титул, руководствуясь такими старомодными понятиями, как семейная честь и ответственность. И я не согласен, с вашим утверждением, что роль короля церемониальная. Я полагаю, что эта роль согласуется с личностью человека и при необходимости ее границы могут быть расширены.

Журналистка выглядела удивленной.

— Правда? В таком случае, есть ли у Вас планы относительно вашего правления, Ваше Величество? — спросила она с изрядным скепсисом в голосе.

Эрин почувствовала, как ее переполняет желание придушить эту женщину, однако заметила, что Дэниел на наживку не клюнул.

— Было бы ошибочно с моей стороны вступать на престол с желанием изменить все. Алтария процветала веками и без моих идей. С другой стороны, я бы чувствовал себя безответственным, если бы не попытался привнести что-то новое. В данный момент я рассматриваю возможность расширения алтарийского аэропорта, что послужит улучшению туристических и деловых перспектив государства. Я хочу рассмотреть возможность создания на острове учреждений высшего образования. Я также собираюсь провести аудиторскую проверку всех правительственных учреждений.

Этот ответ мог лишь ухудшить состояние ее желудка, однако Эрин чувствовала себя вдохновленной.

— Он великолепен. Он управляет прессой, как будто был рожден для этой работы, — прошептал ей на ухо специалист по связям с общественностью корпорации Коннелли.

— Он и был рожден для нее, — напомнила ему Эрин и в то же время напомнила себе, что с этого момента ее отношения с Дэниелом очень быстро изменятся. От одной этой мысли все внутри нее сжалось.

— Так что Вы не будете королевским эквивалентом пустого пиджака? — спросила репортер.

— Совершенно верно, — Дэниел улыбнулся.

— Расскажите об институте Розмэри, — попросила она.

— Институт лечения рака Розмэри был основан моим дедом, покойным королем Томасом, чтобы содействовать техническим и медицинским исследованиям. В частности, после того как моя бабушка умерла от онкологии, значительные усилия были направлены на исследования методов лечения этой болезни.

Эрин смотрела, как Дэниел использовал свое обаяние простого парня и свой ум, чтобы успешно отбивать вопросы. К концу пресс-конференции она уже могла сказать, что не было человека лучше для трона Алтарии, чем Дэниел.

Наконец он отсоединил микрофон, пожал журналистке руку и ищущим взглядом окинул студию.

— Эрин? — позвал он, заставив ее сердце подпрыгнуть.

Она помахала, и он заметил ее. Бросив ей понятную только им двоим улыбку, он подошел к девушке.

— Я проголодался после этой схватки с дьяволом, — прошептал он ей на ухо. — Чикагские хот-доги или пицца?

— Что насчет охраны?

— Завтра утром, — сказал он, и она почувствовала, как внутри нее начали тикать часы. — У нас есть еще одна ночь без армии соглядатаев. И я не собираюсь тратить ее впустую, — пообещал он.

Эрин и Дэниел не теряли ни одной минуты этого дня и ночи. Они захватили с собой чикагские хот-доги, и Дэниел кормил Эрин самым дерзким и соблазнительным способом, который она могла только себе представить. Еда, однако, была скоро забыта, и они уже жадно упивались друг другом.

Встав рано утром, Дэниел быстро затащил ее в душ и столь же быстро они оттуда вышли, после чего, отправились на короткую прогулку вместе с Джорданом.

— Такой солнечный день, — сказал он, идя с ней под руку по тротуару.

— Солнечный, но холодный день, — заметила Эрин.

— Я тебя согрею, — пообещал он, остановился и поцеловал ее.

— Ты будешь слишком занят, чтобы согревать меня, — сказала она мягко. — Слишком много встреч сегодня.

— У меня всегда будет время, чтобы согреть тебя, Эрин. Не забывай об этом, — он взял ее руку, и они пошли дальне.

Они только повернули за угол, как Эрин услышала звук, похожий на выхлоп машины. Что-то пролетело совсем близко, и окно прямо над ними разлетелось на тысячи осколков. Пораженная, она посмотрела наверх.

— Ложись! — закричал Дэниел, прижимая ее к земле, когда раздался еще один выстрел. Она услышала визг колес на мостовой и увидела, как быстро уезжает черная машина.

Страх окатил ее словно ледяной водой. Она схватила Дэниела:

— Дэниел? Дэниел? — Он не ответил на ее крик, и ее сердце остановилось. Она взглянула на любимое лицо и едва не упала в обморок, увидев, что его лоб залит кровью.