Сапфировое сердце

Глава 10

Артемия пела, и растекающиеся по ее телу вены мерцали синевой. Собравшийся в сердце свет усилился, сверкая все сильнее и сильнее, голос набирал силу.

— Дар не должен был перейти к тебе. Как родовая магия могла выбрать полукровку, а не меня? — возмущалась Грета, обходя Артемию по кругу. — Я не была такой, как все, но как никто другой заслужила внимания, любви. Однако твой отец отвернулся и предпочел мою сестру. Амалия была ему милее. Тетушка, видя мои страдания, будучи на смертном одре, поделилась со мной тайной ритуала. Она отдала свой дар и жизнь, чтобы я, — Грета наигранно всплакнула. — Была счастлива! Все жалели меня, но как только поняли, что мне на самом деле было нужно, перестали, хоть и запоздало. Мать, тетя, сестра… — она коснулась своего сердца. — Их сила во мне, и я заберу последнюю. Род сапфирового пламени не прервется, а Тихомир обретет сильную жену. Принц… хм, будущий король, и королева, — демоница сделала реверанс и поправила невидимую корону. — Уж я позабочусь о том, чтобы Далион не мешался под ногами, сильный демон, — звонко рассмеялась. — Самой сильной стану я.

За решеткой раздался шум борьбы, и в прутья врезались Ярослав, Алекс и Женя. По щеке Яра из разбитой брови текла кровь, у Алекса распухла губа, они атаковали Тихомира и оглушили. Женя дернул за решетку, но та не поддалась, демон зашарил ладонями по стенам:

— Арти! Остановись, не смей петь! — воскликнул он.

— Сестренка! — крикнул Алекс.

— Здесь должен быть специальный камень, — процедил Женя. — Ищите, тогда мы откроем решетку.

Грета засмеялась:

— Поздно, она уже в моей власти и слушается только моего приказа, — с издевкой сказала демоница и скользнула к парням. — Может и вас одурманить, м? Меня хватит на всех… — пропела она, грудью едва касаясь прутьев, но резко отскочила от кулака Алекса.

— Пошла ты, старая бестия!

— Нехороший мальчик, когда все закончится, начну с тебя, — пожурила его Грета и обернулась к Артемии, но племянница исчезла. Пентаграмма опустела. Однако ее голос по-прежнему звучал, отдаваясь эхом от стен, Арти стояла за одной из колонн.

— Где же ты, малышка?

— Тебе всегда было мало... — прошептала Артемия и набросилась на Грету сзади, повалив на пол. Демоницы скатились по лестнице и замерли в центре посреди воды. Грета ощутила пронизывающий тело холод, ее волосы быстро намокли, от удара об пол болела голова.

Артемия вцепилась в ее горло отросшими когтями, но не душила. Она пресекла сопротивление, сжав ноги тетушки своими, и процедила:

— Тебе не спастись.

Не успела Грета ударить ее в ответ, как Артемия вонзила в ее грудь покрывшуюся льдом руку. Острие пронзило демоническую плоть, и лед растаял, Арти ощутила бьющееся, словно пичужка, сердце Греты и с треском вырвала его.

На пол брызнула кровь, расплывшись по воде темными узорами. Парни молча наблюдали за происходящим, и в тишине все услышали последний стук замерзающего сердца Греты. Лицо демоницы посинело, кожа покрылась инеем, но в ее глазах по-прежнему сквозила жизнь. Они горели сапфировым пламенем — дар умирал вместе с ней.

Артемия склонилась к ее посиневшим губам и, едва их касаясь, прошептала:

— Твой сосуд треснут, и никому его не собрать.

Синие глаза тети заледенели, тело сковал ледяной гроб. Арти уронила сердце на замерзшую воду, и оно разбилось на кусочки.

Септим захлопал глазами и нервно дернулся на цепях.

«Что за? Как я здесь очутился…», — он смутно помнил подворотню у ночного клуба в Праге. Как услышал дивный голос и пошел на него. В полумраке стояла девушка, он не видел ее лица, только тело. Ему было хорошо с ней, как ни с кем другим, даже Мойра не могла доставить ему большего удовольствия, чем это сделала незнакомка. И он пропал, готовый служить ей, и делать все, о чем она попросит. Лишь изредка он мог прийти в себя и пытался остановиться, поэтому и пришел сюда, в поместье, заковал руки цепями, чтобы не навредить близким. «Кажется, я выманил Тихомира из отеля, и она очаровала его, заполучив очередного слугу».

— Освободите меня! — закричал Септим. — Что произошло?

Тихомир вздрогнул всем телом, он был связан, перед глазами все плыло, голова гудела, как от похмелья.

— Ребята… — с трудом ворочая языком, взмолился он, и к нему подскочил Алекс.

— Хочешь еще получить?! — демон пригрозил ему кулаком.

— Н-нет… я очнулся от дурмана, развяжите, прошу…

Ярослав склонился над ним, утирая кровь с виска и заглядывая другу в глаза:

— Кажись, не врет.

— Не врет, Грета мертва, и чары ее прошли, — Женя прижал ладонь к одной из плит, и решетка наконец-то поднялась вверх, открыв проход. Друзья бросился к Артемии, но та остановила их похолодевшим взглядом:

— Мне все известно, и я не стану ничьей женой, — процедила демоница, распахнув крылья.

В зале открылся огненный портал. Языки пламени кружили вокруг, отбрасывая в стороны золотистые искры, и на заледеневший пол ступил Азазель. Обшарив пространство взглядом, он остановился на куске льда. В его гранях демон увидел Грету мертвой.

Артемия мечтала лишь об одном — исчезнуть из этого подземелья, покинуть его и больше не видеть лиц предавших ее.

— Нет! — последнее, что она услышала, был крик Жени, но он не успел, Артемия исчезла в другом портале, и никто не знал, куда он ее выведет.

***

— Куда она могла отправиться? — спросил Азазель, сидя за столом хозяина поместья и барабаня пальцами по мореному дубу. Перед ним стояли дорогие письменные принадлежности, стопка лучшего пергамента, печать с инициалами Р. Ш. Но сегодня ночью Рудольф никому не смог бы ничего написать, потому как под воздействием чар вместе со слугами спал крепким сном.

Азазель придвинул к себе осколки сердца Греты и долго всматривался в их грани. Почему он ни разу, даже на миг не задумался о сестре Амалии. Как из уродливой, нескладной девочки выросла привлекательная и опасная женщина. Демоница убившая родную сестру и, вероятнее всего, мать… У него были одни догадки.

— Арти не умеет контролировать обретенную силу. Она обернулась демоницей, и ее магия срабатывает хаотично, — ответил Евгений.

Септим и Тихомир были в комнате для допросов и все, что могли, уже рассказали.

«Далион был в гневе, когда узнал, что его племянник попал под влияние чар. Королевская кровь, а не смог устоять», — не без удовлетворения подумал Женя, сохраняя на лице непроницаемую маску спокойствия. Алекса с Ярославом лечил врач, парни легко отделались. Тихомир отбивался на славу, лишь бы не подпустить их к Грете, но один против троих был заведомо в проигрыше. Женя боялся навредить другу и оглушил его сзади.

Он никому не доверял и правильно поступал. Это спасло им всем жизнь.

Поездка в Венгрию, концерт в поместье Рудольфа были спланированы Гретой. Она всегда знала — рано или поздно в Артемии откроется дар. Родная тетка слушала ее песни и готовилась. Вначале обмануть добротой и заботой Азазеля, расположить к себе племянницу, окружить ее лаской, материнским теплом, которого девочке так не хватало. Азазель видел это и понимал: ребенку без женской руки и внимания одиноко, особенно, с его работой.

«Она как-то узнала, что Септима послали защищать Артемию, и околдовала его, а затем и Тихомира. Менеджеру не нужны объяснения, чтобы устроить концерт, чем он и занялся, отменив выступления в Чехии ради одного здесь. Все, что Грета спланировала, умерло вместе с ней».

— Все началось в Инсбруке, ее пробуждение, — сказал Азазель.

— Септим и Ярослав это отметили, но решили, что, возможно, им показалось, ведь они не были с Артемией, когда она прошла инициацию. Мы только можем строить догадки, — Женя отошел от камина и сел в кресло. — Вероятнее всего, демоница, все это время таившаяся в сознании Арти, велела ей молчать. Я общался с ней — она не такая, как ваша дочь, скорее… больше похожа на Грету. Кровожадная и расчетливая.

— Вот как? — Азазель удивленно изогнул бровь.

— Она укусила меня и говорила совсем иначе, чем Арти, — Женя потер место укуса, и Азазель увидел след на его шее.

«Она сделала свой выбор», — подумал мужчина. «Если Грета обо всем ей рассказала, то Артемия решила, что ее обманули, солгали. Возможно, мне стоит дать ей время на раздумья, позволить побыть в одиночестве».

— Арти бы не смогла убить тетю, я видел, как она ее любила, но не демоница. Та без колебания вырвала Грете сердце.

— Значит, наша пробудившаяся демоница не такая уж и беззащитная… — Азазеля прервал звонок мобильного. Имперский марш[1] разнесся по кабинету.

Женя внимательно наблюдал за Азазелем, как его зрачки расширились, а на губах мелькнула улыбка, но глава тайной канцелярии взял себя в руки и, прочистив горло, произнес:

— Вот как? Хорошо, Демиур, присмотри за ней, — и отключился, встретив проницательный взгляд Жени. — Все хорошо, Артемия в Подмосковье.

Но демон уже сорвался с места и выбежал за дверь.

— Женишок… — усмехнулся Азазель и вернулся к телефонному разговору. — На ней кровь Греты…

***

Арти стояла перед каменным домом своего дяди Демиура и удивленно хлопала глазами. Она вновь была собой, без крыльев и острых ногтей, только босиком и в спортивных штанах с футболкой. Ноги замерзли. В воздухе пахло костром, натопленными банями и деревом.

Девушка с жадностью втянула в себя знакомые ароматы деревни и распахнула глаза.

«Ты хотела сбежать, и у тебя получилось, странно, что твое сознание выбрало для открытия портала именно это место, а не квартиру с Клаусом или Селигер».

Арти была здесь всего раз, когда отец встретился с дядей после его переезда из Италии. Они заехал ненадолго, но того мига девушке хватило, чтобы ощутить единение с природой и покой.

«Теперь царство демонов величают Италией? Ну, у отца и фантазия, старый притворщик», — язвительно отметила демоница.

Артемия сжала руки в кулаки. На отца она злилась больше, чем на парней.

— Все они марионетки, — процедила девушка и подошла к калитке, но та оказалась закрыта. Вместо старого, хлипкого забора из деревянных досок стоял каменный. Как бы Арти не хотела, но не смогла бы через него перелезть, а использовать крылья побоялась.

«Вот еще, перепрыгивать через стены, словно кошка, унизительно для демоницы нашего рода».

Арти хмыкнула и пошла вдоль забора — может, удастся пройти через соседку.

«Как же ее звали…». К счастью в доме той горел свет, кто-то ходил по кухне, и девушка с легкостью прошла на участок.

«Ну и калитка, хоть бы нормальный забор поставила. Тоже мне ведьма!».

— Кто ведьма? — не поняла демоницу Артемия.

«Да она же. Та, которая приезжала к бабе Вале с хахалем».

Арти с трудом вспомнила приезжавших на Селигер: она видела черноволосого парня на выходе из бани, но не девушку.

— Как тесен мир, — Арти пересекла участок, когда услышала стук распахнувшейся двери.

— Кто здесь?! — окрикнул ее женский голос, и Артемия обернулась.

На пороге в халате, из-под которого виднелись пижамные штаны, стояла худенькая бледная девушка.

«И это невеста демона? О небеса!»

— Добрый вечер!

«Я диспетчер!» — передразнила демоница.

Ведьма спустилась и посветила на нее фонариком.

— Эй! Кто там?! — крикнули с участка дяди, и Артемия бросилась в дом девушки.

«Куда улепетываешь? Тебя, между прочим, дядя звал».

«Не хочу я с ним говорить, вдруг он тоже все знал. Все вокруг знают, а я, как дура, в блаженном неведении».

— Ты чего? — в дом вернулась ведьма и закрыла дверь.

Вид у ночной гостьи был пугающий. При свете Мирослава увидела, что руки с острыми ногтями по локоть испачканы в крови, ее-то она ни с чем не спутает. Плечи укрыты кожистыми крыльями, а глаза неестественного ярко-синего цвета лихорадочно горят. От демоницы исходил пронизывающий Славу холод. Аура то тускнела, то разгоралась сапфировым пламенем.

«Нестабильная…», — поняла ведьма. «Черт, и Астарта нет рядом. Он на своих ночных рандеву по ловле преступников».

— Душу мою не сожрешь? — спросила Слава у гостьи.

Та удивленно на нее покосилась и покачала головой.

«Ей точно нужна помощь. Демоница не в состоянии контролировать свою силу и трансформацию».

Ведьма заметила, что гостья трясется и поджимает босые ноги. Замерзла.

«Откуда же тебя занесло босиком?»

— Вот что, давай-ка сначала в горячий душ, одежду я тебе дам — у нас один размер, а потом поговорим, — предложила Мирослава и ушла в соседнюю комнату, вернувшись с пахнущим розами банным полотенцем. — Душ на улице, возле бани, не пропустишь.

Через несколько минут гостья вернулась чистой и румяной в свежей одежде, уже без крыльев и опасных ногтей. Ведьма успела заварить чай и разогреть остатки ужина.

Салат и закуски с шашлыками гостья быстро съела и только после этого смогла немного расслабиться.

— Меня, кстати, Мирославой зовут, можно просто Слава, — она протянула демонице руку, и та несмело ее пожала.

— Артемия.

Глаза ведьмы округлились. «Неужели это та самая сестра Астарта?» — рассказанное мужем было тайной, и Слава решила ничего не говорить. «Вдруг она взбесится, потом вызывай пожарных».

— Влипла в неприятности?

— Откуда ты знаешь?

Слава покачала головой и рассказала свою историю.

«Она не врет. Жестко ее… поимели», — к удивлению Арти в словах демоницы звучало сочувствие.

— Как тесен мир, — подытожила Слава, помешивая ложкой в чашке и добавляя молоко.

— Не то слово, — согласилась Арти и тоже решила быть откровенной. Пока она говорила, Слава увидела в окне обеспокоенные лица Демиура и Миро.

Тесть и деверь вышли из дома, как только почувствовали присутствие постороннего демона.

Слава, не подав виду, сидела за столом и слушала Арти, мужчинам она подала знак, слегка качнув головой, и продолжила пить чай.

— Значит, у нее все в порядке, — шепнул Миро. — Нужно набрать Астарту, пусть дует сюда.

— Нет, а то начнет нервничать. Лучше я позвоню Азазелю, что это ваша двоюродная сестра учудила-то? — проворчал Демиур.

— Кто? — опешил Миро.

— Долгая история, потом узнаете.

Прожив некоторое время в деревне, Демиур перенял от местных манеру разговаривать по-простому и искренне этому радовался. Жизнь в мире людей пришлась ему по душе, здесь всем было наплевать на твою родовитость, все решали деньги и связи. И не было дня, чтобы Демиур жалел о переезде из царства демонов в техномир. Его жена Аделаида нянчила малыша-сына и также была счастлива, живя на природе, вдали от суеты и, особенно, высшего общества. Дружба с Мирославой пошла ей на пользу. Демиур обожал невестку, но демоница, оказавшаяся племянницей, удивила его.

Демон набрал брата, и тот сразу ответил:

— Азазель, ты не скажешь, какого ляда, твоя дочь ошивается у нас на участке? Да, я видел ее собственными глазами. Да не шепчу я, — Демиур поманил сына за собой и отошел на приличное от дома расстояние. — Что у вас произошло? Почему я чувствую запах крови? Ах, не ее! Вот как? Ну, Аделаиде она никогда не нравилась. Да, черт их знает, бабье чутье. В общем, приезжай и забирай свою девицу, пока Астарт не вернулся, а то у него в друзьях есть знакомый дракон, смотри, предложит другого жениха, и Арти согласится, — Демиур улыбнулся. — Укусила? Тогда готовь венец с кольцами, если она раньше не сбежит. У нас под боком прекрасный лес. Да съездим мы на рыбалку, это ты все по королевским делам бегаешь, а я уже, считай, на заслуженном покое, по людским понятиям — на пенсии, — и отключил телефон.

— Ну как, бать? — спросил Миро.

— Сказал, за ней жених приедет.

— Какой? Что у вас за тайны? — они направились к своему дому, переговариваясь.

Женя прилетел в Москву утренним рейсом. Как бы ни хотелось, но он решил не пользоваться положением Азазеля, чтобы открыть портал.

Будь Артемия опытной демоницей, умеющей контролировать свои способности, ей бы досталось от отца, но не в этот раз.

На электричке он доехал до нужной станции и, следуя адресу из сообщения Азазеля, подошел к дому Демиура «Бывший советник Его Величества отстроил неплохое жилье». Через деревянный забор он увидел, как во дворе с собакой играл мальчишка десяти лет, в кресле-качалке с малышом на руках сидела брюнетка, а в гамаке с панамкой на голове лежал парень на вид младше Артемии. Арти нигде не было.

Женя обогнул каменный забор и позвонил в звонок. Ему открыл тот самый десятилетний мальчишка, у его ног помахивая хвостом сидела собака. Пес сжимал в пасти ярко-желтый мячик и пытался зарычать.

— Тару, кто там? — спросил женский голос.

— Какой-то мужик!

— Что за мужик?

— Высокий, подкачанный, но не такой красавец, как отец.

— Тогда неинтересно.

Женя опешил от их разговора и, откашлявшись, начал:

— Привет, а Артемия дома?

— Дома, только не у нас, — ответил Тару. — А ты кто, жених ее что ли?

— Тару, с кем ты… — к ним вышел Демиур.

Демон внимательно оглядел гостя. В руках тот сжимал дорожную сумку, и пахло от него поездом.

— Своим ходом, что ли, добирался?

Женя кивнул:

— Мне нужно увидеть Артемию, с ней все в порядке?

— Спит она, — Демиур подтолкнул сына и распахнул калитку. — Проходи, пока душ примешь, позавтракаешь — она и проснется.

Женя благодарно кивнул и вошел. Правда, долго он ждать не смог, и сам отправился в дом соседки — ведьмы.

Девушка с короткой стрижкой стояла на мягкой траве босиком перед пюпитром и играла на скрипке. Мелодия то затихала, то возобновлялась. Ведьма делала пометки в нотной тетради, а на лестнице вытянув такие же босые ноги сидел знакомый демон.

При виде Жени, Астарт усмехнулся и поднялся, чтобы поприветствовать знакомого:

— Спугнули девчонку.

Женя тяжело вздохнул:

— Долгая история, где она?

— Наверху, — демон всмотрелся в его глаза и, усмехнувшись, добавил. — Удачи!

Сбросив в коридоре кроссовки, Женя поднялся по узкой лестнице в мансарду. На узкой кровати, свернувшись под одеялом, лежала Арти.

Боясь потревожить ее сон, демон присел на пол и стал ждать. Закрыв глаза он представил, чтобы могло случиться, если бы Артемию занесло в другое место. Почему она оказалась именно здесь?

Девушка заворочалась, высунув руку из-под одеяла. Под кончиками ногтей, Женя увидел остатки крови. Роду сапфирового пламени больше не угрожала опасность. Демон задержал дыхание и медленно потянулся к женским пальцам, едва их кончики соприкоснулись, Артемия распахнула глаза. Радужка блеснула синим цветом, зрачки сузились, и с минуту двое смотрели друг на друга.

— Прости, что не рассказал тебе всей правды, — прошептал Женя.

Артемия скрипнула зубами и занесла руку для пощечины, но та замерла в сантиметре от лица демона.

— Одна часть меня хочет ударить тебя, за то, что ты недоговаривал, хотя знал — для меня это то же самое, что и солгать. Другая… хочет обнять, потому что ты всегда был рядом, спасал, защищал, заботился и делал это искренне, а не расчетливо, чтобы заполучить выгодную партию в жены. Что же из этого всего правда? — она села напротив него в позе лотоса.

— Пожалуй, все.

— Грета сказала, что меня выдадут замуж за принца, Тихомир, оказывается, племянничек короля, и я, как единственная из своего рода, буду отличной женушкой, — в ее голосе звучал сарказм, а в глазах разгоралось опасное пламя.

Женя был готов сгореть в нем, лишь бы Арти стало легче. Он прекрасно знал, какой крутой нрав бывает у демониц.

— Это не так.

Девушка недоверчиво изогнула бровь.

— Азазель сам выбрал нас. В первую очередь он хотел найти тебе защитника, но ты сама должна была его выбрать, полюбить. Им мог стать кто угодно. Многие сомневались в тебе — они знали историю твоего рождения, не верили, что в тебе пробудится дар.

— А ты, значит, верил? — в ее голосе слышалась демоница.

«Неужели она все-таки поглотила все человеческое в Арти…», — Женя почувствовал страх. Сможет ли он полюбить Артемию такой? Новой.

— Верил. Я — полукровка.

Девушка присвистнула:

— Хм, а по твоей крови не скажешь, — отметила она и облизнулась.

— Моя мать — ведьма, а отец — демон.

Артемия надолго замолчала, раздумывая, пока не заговорила вновь:

— Я не выйду ни за кого замуж.

— Хорошо, — Женя встал с пола и протянул ей руку. — Пойдем завтракать?

Что-то в глазах демоницы изменилось, в них появилось тепло, но и сомнение никуда не исчезло. Девушка коснулась ладони парня — и по их коже прошел разряд тока. Оба его ощутили и вздрогнули.

— Должно быть, я влюбился в тебя с первого взгляда, но не мог разобраться, что чувствую на самом деле. Мне всегда хотелось тебя защищать, — пробормотал он, превратившись в того молчаливого первокурсника каким Артемия встретила его в первый раз.

Девушка переплела их пальцы и несмело приблизилась к Жене. Его взгляд был опущен в пол, от него пахло травяным шампунем и знакомым дезодорантом с картинкой паруса на упаковке. Артемии захотелось запустить руку в его волосы, прижаться губами к горячей шее и забыть все плохое, что было вчера.

«Он не солгал тебе ни в чем…», — шепнула демоница, но Арти знала об этом, как и то, что Женька любит ее. Полукровка или чистокровный демон, какая разница?

Она сама поцеловала его в губы, коротко, словно за ними наблюдали родители. В глазах парня появились хитрые искорки, и он заключил ее в объятья, и обнимал до тех пор, пока снизу не послышались голоса Мирославы и Астарта зовущих их к завтраку.

Конец.

[1] Тема Дарта Вейдера из к/ф «Звездные войны».