Сапфировое сердце

Глава 4

Время завтрака Артемии естественно проспала, очнувшись от крепкого сна в три часа дня. «Не удивительно, что после ночных приключений я так сильно устала. Как только вернусь в Москву — немедленно сдам анализы. Еще не хватало получить осложнения от этого наркотического средства».

«Успокойся, тебе теперь никакие болезни не страшны. Не то, что раньше».

Артемия взглянула на свое отражение, и оно ей подмигнуло ярким синим глазом.

— Почему я тебя совсем не боюсь и у меня ощущение будто разговариваю сама с собой, раздвоение личности какое-то?

Отражение пожало плечами. «Потому что я — это ты. Просто пробудившаяся в тебе сила, шквал эмоций и все остальное. Ты у нас королева — тебе и руководить».

В этом Арти сомневалась. Приняв душ и тщательно осмотрев свое тело на предмет ран, и убедившись, что их нет, она бросила взгляд на свитер со следами крови в корзине для грязного белья.

«Нужно убираться от больных на голову девиц куда подальше».

Позевывая, она неторопливо спустилась вниз. В столовой сидели Изабель, Веран, Септим и Ярослав. Кивнув всем в знак приветствия, Арти села за стол.

— И тебе доброе утро, соня, а точнее, уже добрый день, — поприветствовал ее Септим, разрезая куриное филе и макая в острый соус.

«Надо же какой бодрый. Нас вчера чуть не убили, а он ест с аппетитом», — окрысилась демоница.

— Артемия, как глава семьи, я приношу свои искренние извинения за поведение дочери, — Веран говорил от души.

«Больно нужны его извинения, вот если закинуть Милену в пасть монстра, тогда я подумаю: прощать или нет».

Служанка поднесла Арти пышный омлет с томатами, хрустящие полоски бекона, горячие тосты с золотистой корочкой сыра и чашку капучино. Сделав глоток долгожданного напитка, девушка довольно улыбнулась.

«Маленькие радости возвращают меня к жизни».

«И не только тебя, м-м-м. Блаженство!»

— Вам не за что извиняться, — она хрустнула тостом, ловя на себе заинтересованные взгляды. — Извинения мне ничем не помогут, но если ваша дочь вздумает подвергнуть мою бесценную жизнь опасности, я буду вынуждена сообщить, куда следует, — Арти была неумолима. «Все эти извинения мне до одного места».

«Вот и правильно. Нечего быть добренькой, иначе о тебя всегда будут ноги вытирать».

Изабель закашлялась и отпила воды из бокала.

— Зачем же такие кардинальные меры? Как страж правопорядка я позабочусь о том, чтобы Милена и Лаура не доставляли тебе неприятностей, — в глазах Септима появился игривый блеск, но увидев ненависть на лице Артемии, он помрачнел. «Злопамятная. Любопытно, какая из нее выйдет демоница, если это уже не произошло…»

Завтрак прошел в напряженном молчании. Позже Арти покинула дом Верана. Септим с Ярославом последовали за ней.

Нашли они ее не сразу. Пришлось побродить по центру города, особенно старался Ярослав.

Он и привел брата к подножию городской башни, которая в скором времени должна была закрыться. Расплатившись на кассе, они быстро поднялись наверх. Конечно, можно было применить и гипноз, но Септим терпеть не мог злоупотреблять своим рабочим положением, а от такой мизерной суммы его бюджет не обеднеет.

На узкой смотровой площадке толпилось несколько человек, и, чтобы те поскорее ушли, Ярослав наложил на них чары страха и беспокойства. Демонам это отлично удавалось, в отличие от драконов с их светлой магией. Туристам стало не по себе, им показалось, будто защитная сетка повреждена и вот-вот упадет вниз. Посетители ретировались, оставив Артемию с двумя парнями наедине.

— Видами любуешься? — Септим встал рядом с ней.

— Любовалась, пока кое-кто не приперся, — недовольно пробурчала она.

«Отпугивающие чары на демонов не действуют. Нас таким не испугать».

— Арти, ну, не дуйся, — к ней придвинулся Яр. — Да, у меня еще те родственники! И самые адекватные Изабель с отцом и Септим, хотя за него теперь уже не ручаюсь, — он бросил скептический взгляд на старшего.

— Я не собираюсь возиться с тобой, как с малым ребенком, и терпеть бабские капризы, хватило от Милены. Поэтому будь послушной девочкой и не сбегай в неизвестном направлении, — процедил Септим.

«Ух ты, какая злобная моська. Ты на кого пасть раскрываешь, демонюка. Тоже мне, защитничек, где ты вчера был?!»

— Про маленькую девочку можно было и не говорить, — Артемия все еще хмурилась.

«С чего бы ему обо мне беспокоится, своих забот не хватает?»

«Все может быть, либо он следит за тобой, чтобы ты чего-нибудь как демоница не учудила. Знаем-знаем…»

— Вижу, Инсбрук тебе понравился, — Септим решил сменить не только тактику поведения, но и тему разговора. Он услышал сквозящую в голосе Артемии неприязнь. «Мне стоит быть более осторожным, иначе она сбежит, а это прибавит проблем. Давай же, Септ, ты умеешь быть обходительным джентльменом».

— Понравился. Возможно, как-нибудь даже вернусь сюда, но нет желания пересекаться с высокомерными ублюдками, — выпалила она. — Отставьте меня со своими благими намерениями, — девушка была в ярости. Это читалось в ее синих бездонных глазах.

— Арти… — прошептал Ярослав обескураженный словами подруги. Он и представить себе не мог, какая буря эмоций одолевала ту.

Скрипнув отросшими клыками и стараясь не смотреть Артемии в глаза, Септим достал из кармана тонкую нить браслета с крошечными черно-синими песчинками камней и протянул девушке:

— Прошу прощения за свою грубость. Я ни в коем случае не хотел, чтобы ты так обо мне, нас… подумала, — пробубнил Септим. «Проклятье!» — он прожигал взглядом каменные плиты под ногами, делая вид, что сожалеет.

— Это так ты решил обелить честь семьи? — язвительно спросила Арти, глядя на браслет. — Сережки или колье к нему прилагаются? — она решилась принять подарок. Нить опоясывала ее тонкое запястье, не мешала движению. — Хорошо хоть не наручники.

«Как ты ошибаешься, маленькая. С этим артефактом ты от меня никуда не денешься и забот убавится. Пусть тобой занимается Ярослав». Азазель велел ему присматривать за дочерью, а она мешает своим проклятым характером и побегом в город.

— Да, считай это символом извинений, — спокойно сказал Септим, ловя на себе осуждающий взгляд брата. Ярослав прекрасно знал, что за представление разыграл старший.

— Кстати, послезавтра состоится летний бал дебютанток, а мы никогда его не пропускаем, — продолжил играть в дружелюбие Септим. — Матушка ищет жениха для Милены, а для нас с братом невест. Отвертеться от такого нельзя. Не хочешь пойти с нами?

Артемия скептично изогнула бровь:

— Балы я видела только в фильмах, но никогда не принимала в них участие.

Ярослав усмехнулся:

— Пойдем, Арти, ты не пожалеешь.

— Я всегда полагала, что для любой девушки посетить бал — заветное желание. Разве это не так? — спросил Септим.

Артемия рассмеялась, поглаживая браслет.

«Ох, хитрец, думает, что ему все известно, но браслет ничего, милая безделушка для слежения», — подсказала демоница, и Арти захотелось сорвать украшение, но та ее остановила. «Оставь, пусть будет. Он неопасен нам».

— Ничего-то ты брат не знаешь о ее желаниях, — Яр коснулся плеча подруги, но та смахнула его руку и, развернувшись, стала неторопливо спускаться вниз по лестнице.

— У меня нет желания посещать этот ваш бал дебютанток, а то подвернется такой же, как ты, приставучий женишок, — скучающе отметила Артемия, держась за перила.

Раньше она бы поразилась своему поведению и наглости с какой разговаривала с новым знакомым, но не сейчас. Септим не просто раздражал ее, а бесил своей двуличностью. «Видимо, это их семейная черта — втираться в доверие, чтобы потом подставить».

«Но Изабель и Веран ничего так, как для демонов».

«Что?» — Арти запнулась на ступеньке. «Почему ты раньше не сказала?» — но демоница молчала.

— Значит, будет сидеть дома с Изабель! — парировал Септим.

Они спустились вниз, и он покинул парочку.

«Теперь не придется торчать с ней целыми днями. Браслет настроен на ее внутреннюю силу, и если она проявится, чары артефакта сдержат ее. Юная демоница может быть крайне неосторожна и навредит не только окружающим, но и самой себе».

— Извини его, он не сдержан. Такой... темперамент. Любит командовать, — объяснил Ярослав.

— Да уж, попала, так попала. Ладно, черт с ним. Я хотела подняться по канатной дороге на Зеегрубе[1], — она вытащила из рюкзака куртку.

— Я чувствовал, что одной смотровой ты не ограничишься, — он предложил ей свою руку, и девушка взялась за нее. Артемия была злопамятной, но не обидчивой.

Бродя по тропинкам, припорошенным снегом, среди плотной завесы тумана и стен из гор, Артемия чувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев. Тоже, что и на озере, где повстречалась с монстром.

Ярослав брел рядом, одетый в тонкий свитшот, и ничуть не мерз. Девушка всегда завидовала парням: даже в холодную зиму они не утеплялись так, как она — вечно мерзнущая.

Спустившись с горы к солнечной набережной, Арти вдруг спросила:

— Тебе хочется жениться?

Яр усмехнулся:

— Нет. Да и не собираюсь я брать навязанную жену. Матушке давно пора открыть агентство с ее неугомонной энергией свахи. Септим ушел из дома, когда ему исполнилось шестнадцать. Устал слушать ее наставления, видеть череду девушек. И с тех пор живет один.

— Незавидная участь. Я бы тоже была не в восторге, если бы мне против воли сватали непонятных парней, — она не заметила, какой внимательный взгляд бросил на нее друг.

Устроившись на лавочке в небольшом сквере, Яр согревал ее ледяные пальцы в своих горячих ладонях.

— Сюда бы сейчас Женины гольфы, — Арти рассмеялась, подставляя лицо солнечным лучам, проникающим сквозь листву деревьев. — Помнишь, как он одел их на меня, такие вместо колготок сгодятся.

Яр криво улыбнулся, в его глазах была грусть:

— Арти, я правда сожалею о том, что у меня дома все так получилось. Не думал, что эти две идиотки вздумают так с тобой поступить. Подсыпать соль в кофе, стянуть любимый купальник — да, но не подвергать твою жизнь опасности.

Арти положила голову ему на плечо и тяжело вздохнула:

— В такие моменты жалею, что я не мстительная.

— Хорошо, что ты не такая. Лучше оставайся собой, — он потянул ее за руку, и они побрели вдоль узкой улочки к остановке.

— Если ты все-таки передумаешь насчет бала, то я готов стать твоим кавалером.

— Ага! Готов он, — девушка хлопнула его по плечу. — Так и скажи, что тебе выгоднее, чтобы я стала твоей барышней, тогда мамочка не станет лезть с ненужными знакомствами и очередными невестушками.

Яр смущенно поджал губы. Так оно и было.

Они ехали в практически пустом автобусе, и Артемия, как бы, между прочим, добавила:

— У меня нет наряда для подобного мероприятия, и я еще не до конца уверена, хочу ли там побывать. Наверное, будет полный зал кисейных барышень.

— Зато какой опыт! — Яр воодушевился. «Возможно, удастся затащить ее туда».

Когда они вошли в столовую дома, Изабель и Веран сидели рядом — расстояние между их ладонями на скатерти составляло миллиметры. Мужчина смотрел на сестру жены таким нежным взглядом, что Арти почудилось, будто между ними не все так просто.

«Это не мое дело: у кого и с кем романы, любовные связи».

«Милая пара, созданы друг для друга. Вглядись в их ауры».

Арти так и сделала, действительно увидев, как два багровых пламени объяли их тела и заискрились, но лишь на секунду. Она моргнула, и видение исчезло.

Внешность Изабель странным образом изменилась в лучшую сторону. До сих пор собранные на затылке в строгий пучок волосы, рассыпались по плечам темной блестящей волной. Она оделась в свитшот мятного цвета и голубые джинсы, начав выглядеть гораздо моложе.

— Добрый вечер, мы вам не помешали? — осторожно спросила девушка.

Изабель ей улыбнулась, убрав руку со стола и поправляя салфетку на коленях.

— Нет, надеюсь, у вас все выяснилось? — ответил Веран. Он был одет под стать Изабель: джинсы и серый пуловер, прическа слегка небрежная.

«Прямо молодожены, ты не находишь?» — умилилась демоница, и Арти не могла с ней не согласиться.

— Тетушка, наконец-то ты сменила свой учительский наряд на нормальную одежду, — похвалил Ярослав, целуя ее в щеку, от чего женщина смутилась. — Где матушка с Миленой?

— После обеда отправились за город в бутик прикупить платье для бала, — ответил отец, подкладывая себе и Изабель салата.

— А я-то рассчитывал, что ты заблокировал карты нашей транжиры.

— Ты ведь знаешь свою мать, она не упустит шанса приодеть дочь, дабы найти самого лучшего и богатого жениха.

— Да уж, и в кого Милена такой уродилась? Мы с Септимом не такие.

На секунду Веран замешкался, а Изабель со звоном поставила чашку на блюдце.

— Вас воспитала Изабель, а вот Миленой целиком и полностью занималась ваша мать.

Артемия молча ела восхитительный грибной крем-суп, закусывая чесночными гренками. Демоница внимательно слушала разговор.

— Кстати, твой брат не собирается сегодня заночевать здесь? — спросила Изабель.

— Не знаю, он ничего не сообщал, — ответил Яр, хрустя хлебцем. — Но думаю, нет, иначе матушка устроит еще и смотр фраков для нас.

— Это она может. Артемия, все хорошо? Ты так молчалива...

Осторожный и искренний голос убедил девушку, что Изабель кардинально отличается от притворно вежливой сестры и племянницы с подружкой.

— Да.

— Думаю, что на балу ты будешь хороша, — женщина улыбнулась, бросив взгляд на племянника.

— Изабель, Артемия еще не решила, пойдет на бал или нет.

— Позаботиться о платье стоит заранее, — она пристально осмотрела фигурку Арти и что-то шепнула Верану на ухо. — Приятного вам аппетита, а нам еще нужно в город.

Они быстро покинули столовую.

— Ну, наконец-то отец взялся за дело, видимо что-то сдвинулось в его голове, — с облегчением проговорил Яр, отодвигая тарелку с супом и принимаясь за картофельную запеканку.

— О чем это ты?

— Да о его первой любви. Изабель должна была стать женой отца, но случилась какая-то темная история. Дедушка с бабушкой поменяли решение, выдав за него маму. Даже тогда отец не смог разлюбить Изабель. Именно ее мы с Септимом считаем настоящей матерью. Она заботилась о нас, воспитывала, лечила и так и не вышла замуж. Видимо, не смогла никого к себе подпустить, молча страдала в стороне, плакала, когда держала кого-нибудь из нас на коленях, пока были детьми. Она думала, что мы с Септимом так ничего и не поняли о ее чувствах. Старший до шестнадцати лет называл ее мамой, Виолена даже думала избавиться от сестры, выдав ее замуж, чтобы она не путалась под ногами, якобы мешая ее семейной жизни, но чуть позже тетушка сама уехала в пансион. Там стала учительницей и вернулась относительно недавно, когда выяснилось, что отец и мама в разводе. Они не говорят об этом никому и перед незнакомыми делают вид семейной пары. Порой… я думаю, что и Милена нам не родная сестра, уж слишком она похожа на мать, но не на отца.

— Мутная история... — пробормотала Артемия. «А я-то подумала, что у них идеальная семейная жизнь. Оказывается, здесь не обошлось без несчастной любви, разбитых сердец».

«И измен», — поддакнула демоница.

— Даже я не знаю в чем там дело, но Септим, думаю, докопался, однако помалкивает, а я не лезу с расспросами. Изабель хорошо, а это главное.

— Это точно, — Арти согласно кивнула. — Она другая, не такая, как твоя мать.

— Да, и знаешь, как не стыдно, но к Виолене я не чувствую того, что к Изабель.

— Не та мать, которая родила, а воспитала, — наставительно проговорила Артемия.

— Ты по-прежнему хочешь вернуться в Москву? — сменил Яр тему.

— Да, поэтому даже не вздумайте с Септимом сковать меня наручниками или посадить в клетку.

— Ну, ты... — от возмущения Ярослав не мог найти подходящих слов.

— Вся эта напряженная обстановка не дает мне покоя. Я искала тишины, хотела отдохнуть и забыть о… Владе. Я не привыкла к подобному отношению. Даже девчонки из нашего универа поприятнее будут, чем твои родственники.

— Да, ты права. Думаю, нет ничего лучше Селигера и домашнего варенья от Жениной бабушки, — в его голосе звучала мальчишеская обида. — Ладно, тогда поедем вместе. Я как раз получил сообщение от Тихомира, у него какие-то планы насчет наших концертов, просил вернуться. Да и Селигер не так далеко.

«Ох, ты смотри, как он расстроился из-за твоего отъезда. Поди, думал мечта всей твоей жизни тусить рядом с его богатенькими родственниками».

— Тебе нет необходимости таскаться за мной.

Яр усмехнулся:

— Я и не собираюсь, мне, знаешь ли, тоже хочется тишины и спокойствия, а не этого бедлама и курятника с невестами, — он потянулся. — Завтра сгоняем на озеро, как и договаривались, только ты и я.

Остаток вечера они грелись в сауне и плавали в бассейне.

«После бала прыгну в самолет, и пошли эти светские барышни к чертям», — Арти все же решилась посетить мероприятие.

Утро следующего дня началось на удивление спокойно: Виолены с Миленой не было, а вот завтрак в компании Верана и Изабель дал Артемии возможность понаблюдать за их отношениями.

Мужчина внимательно читал газету, пока Изабель подливала ему кофе. Немного погодя в клетчатых пижамных штанах и футболке к ним присоединился Ярослав.

— Доброе утро! — он поцеловал Изабель в щеку и обнял за плечи. — Наконец-то полноценный семейный завтрак с любимыми сердцу близкими, не хватает только Септима.

Тетушка ему улыбнулась.

— Вот уж действительно, чувствую, от вас обоих обстановка в доме накалится так, что в пору будет доставать огнетушитель, — усмехнулся отец, отложив газету в сторону.

— Ой, да ладно, па! — Яр принялся за еду.

Пейзаж гор, зеленых холмов и лугов захватил Артемию, и она не переставала улыбаться, периодически поправляя солнцезащитные очки и подпевая под играющие на всю машину песни в исполнении «Sirin». Они подъехали к Ахенскому[2] озеру и, оставив машину на парковке, подошли к мостику.

Сбросив с себя обувь с одеждой и не дожидаясь Ярослава, Артемия разбежалась и с деревянного настила прыгнула в воду.

Яр снял с плеча женскую футболку и поспешил за подругой.Арти плыла на спине и, слушая плеск воды, чувствовала, как напряжение ее отпускает. Нырнув поглубже, она закрыла глаза и стала прислушиваться к стуку сердца. Ее окутало чем-то теплым и нежным, словно она в защитном коконе, и никто не мог в него прорваться, навредить ей, уколоть.

Артемия открыла глаза и увидела подплывшего к ней Ярослава. Под водой его кожа стала бледного цвета, глаза ярко горели, а из уголков рта поднимались пузырьки воздуха. Он взял Арти за руку и потянул наверх.

— Ну, ты даешь! — вынырнув, возмутился он, поддерживая ее за талию.

— Подумаешь занырнула, — мужское тело обжигало ее собственное, заставляя кожу покалывать. Демоница внутри заворочалась.

«Неплохое тело, но слишком тщедушное».

— Здесь так хорошо и спокойно, странно, что никого нет, — Арти выскользнула из его объятий.

— Сегодня будний день — все работают, а другие купаются на соседнем берегу, — Яр протянул руку и коснулся пальцами ее мокрой щеки, провел по волосам. Его зрачки расширились, скрыв серую радужку, и, тяжело дыша, он поцеловал девушку в губы.

Арти не сопротивлялась, чувствуя, как Яр пытается углубить поцелуй, переплетя свой язык с ее.

«Пустота…», — прошептала демоница. Ей было скучно.

Артемия распахнула глаза, но ничего… ни на секунду ее сердце не застучало громче. Душа не взволновалась, не было растекшегося по телу жара возбуждения.

«Не подходит».

Она разорвала поцелуй и поплыла к настилу. Забравшись на горячие доски и свесив ноги в воду, Арти призадумалась.

«Может, во мне после Влада все перегорело?»

«Чушь! Ты не встретила свою половину. У демониц сапфирового пламени с этим все не так просто».

«А как?»

«Ваше пламя должно не навредить друг другу. Например, с Ярославом вы не совместимы. Ни ты, ни я не тянемся к нему».

«И это все?»

— Арти, все в порядке? — Ярослав прервал их мысленный разговор и подплыл к ее ногам, коснувшись колена.

Девушка сощурилась от солнечных лучей и опустила голову:

— Мне кажется, я разучилась что-либо чувствовать, — пробормотала она, пожимая плечами. — По крайней мере, когда ты меня поцеловал, пустота внутри не исчезла, — она скользнула внимательным взглядом по внешности друга: широкие плечи, рельеф мышц рук, серые, настороженные глаза, острый подбородок и приоткрытые губы.

Она почти подалась искушению поцеловать его, может быть тогда что-то в ней всколыхнется, но одернула себя и встав попятилась от Ярослава. Парень выбрался из воды и нагнал ее, прижав к себе. Он чувствовал, как быстро бьется сердце Арти, слышал сбившееся дыхание, видел расширенные зрачки.

— Как будто меня заморозили изнутри... — шепнула Артемия, опустив голову и вдохнув знакомый мужской аромат.

— Вот оно что, — он погладил ее по плечу и крепко обнял. — Еще не время, тебе нужно забыть Влада и все плохое, что ты чувствуешь.

— Угу…

[1]Зеегрубе (Seegrube) гора высотой 1905 метров. Она находится в нескольких минутах ходьбы от площади Германа Буля, названной в честь всемирно известного австрийского альпиниста.

[2]Ахензе (также Ахен; Ахенское озеро) — это самое большое и живописное из альпийских озёр в австрийском Тироле. Оно окружено круто спускающимися склонами гор, поднимающихся до 2000 м высотой.