Сапфировое сердце

Глава 7

Отдых на Селигере продлился три дня, на четвертый Тихомир сообщил народу о новом концерте. Вылет в Прагу через два дня из Петербурга. Все их инструменты уже доставили туда.

«Последний раз мы репетировали перед отъездом и не готовы к выступлению, а все билеты уже проданы», — негодовала Артемия. Как оказалось, Септиму тоже понадобилось улететь. Новость о его отъезде подняла Арти настроение, и концерт в Праге перестал казаться провальным«Словно камень с плеч!А то ходил за мной по пятам, конвоир чертов. Да и что я разволновалась? Не в первый раз Тихомир устраивает все в последний момент».

Она устроилась на террасе, подъедая испеченные бабушкой Валей блинчики, обмазывая их тягучим вишневым вареньем и запивая душистым травяным чаем.

Легкий ветерок колыхал занавеску, внутри дома Валя мыла посуду.

— Деточка, ты толком не успела отдохнуть от этой своей Австрии, — посетовала она, перекрикивая шум воды.

«Вот бы остаться здесь еще на месяц», — мечтательно думала Артемия, проведя кончиком пальца по блюдцу и вымазав остатки варенья.

Вымыв руки и перекинув пляжное полотенце через плечо, Арти поспешила к озеру. Издалека она заметила сидящего в тени ивы Женю, Ярослав с Агатой плескались в бирюзовой воде.

Арти прошмыгнула мимо них и отошла подальше, уединившись в другом месте. Стянув с себя позаимствованную у Женьки футболку, она оставила вещи на песке и неторопливо вошла в озеро. Сомкнувшаяся на щиколотках прохладная вода приятно освежала. День и вечер выдались душными. Круг закатного, малинового солнца разрезал небосклон сиреневыми и розовыми полосами.

— Что может быть лучше плавания перед сном, разве что банька, — Арти зажмурилась от удовольствия в ожидании нагревшейся парилки, аромата дубовых и березовых веников.

Рассекая водную гладь широкими гребками она отплыла далеко от берега и перевернулась на спину, превратившись в звезду. Глядя на закат, дыша полной грудью, девушка лежала на воде несколько минут, пока кончики носков не стало покалывать. Местами били подводные ключи, смешиваясь с нагретой за день водой.

«Нужно возвращаться», — с грустью подумала она, открыв глаза и чувствуя, как начинает замерзать. До берега оставалось недалеко, как вдруг ноги свело острой болью, и вскрикнув Артемия с головой погрузилась под воду, не успев вдохнуть воздуха.

«Плыви!» — закричала демоница, но ее голос слышался как сквозь толстую стену.

Острые иглы судороги впивались в икры, скручивали сухожилия, нехватка кислорода разрывала легкие, отдаваясь в висках болезненным стуком. Артемия трепыхалась под тяжелой гладью, дергала руками пытаясь выбраться на поверхность, но чернота дна словно засасывала ее, притягивая и не отпуская.

Артемия ощутила страх сильнее, чем на озере в Инсбруке — ее закружило в водовороте, смазывая перед глазами подводный мир. Но кто-то с силой дернул ее за руку и потянул наверх.

Спина коснулась покалывающего спину песка, словно прутик ее протащили по нему и прижали к чему-то горячему. Ударили между лопаток, заставив выплеснуть заполнившую легкие воду. Горло саднило и болело, во рту чувствовался металлический привкус крови. Артемия приоткрыла глаза и, поднимая голову, поочередно увидела грудные мышцы, широкую мужскую шею, приоткрытый рот, из которого вырывалось тяжелое дыхание.

— Женька... — прохрипела она, прижимаясь щекой к его груди, четко слыша биение сердца.

Друг обвил ее талию рукой, подтянув другой широкое полотенце, и укрыл Арти:

— Хорошо, что я тебя вовремя заметил... — его голос едва слышно дрожал, но говорил парень спокойно.

— Угу... — она шевельнулась и вскрикнула, схватившись за ногу. Судорога все еще мучила ее, и движения причиняли острую боль.

— Погодь, сейчас все исправлю, — Женя дотянулся до ноги, нажал на известные лишь ему точки — и судороги как не бывало. По коже до колена потянулось тепло.

— Ух ты! Как ты это сделал? — девушка пошевелила до сих пор скрюченными пальцами, убедившись, что все в порядке.

— Пустяки, тренер по баскетболу научил команду, как действовать в подобных ситуациях, — он хотел было помочь ей встать, но Артемия покачала головой.

— Давай еще немного посидим, — прошептала она.

— Ладно, только сменим место, — он поднял ее на руки и перенес на траву. — У нас выступление на носу, не хватало заболеть.

— Сейчас бы в баньку…

***

Астарт остановил машину. Навигатор указывал, что они прибыли. За деревьями в лунном свете поблескивала гладь озера, пахло баней.

Демон обернулся: на заднем сиденье дремали Мирослава и Таруру. Брат положил голову на колени жены. Ее же рука замерла на плече мальчика, словно оберегая.

Они ехали из Петербурга, когда Астарту позвонила Аделаида.

Мачехе потребовались какие-то редкие травы для укрепления иммунитета сына. Младшему брату Астарта и Таруру исполнилось два года, и он постоянно болел. Человеческие лекарства ему не помогали и к большому удивлению Аделаиды из королевства демонов также. Дядя Азазель порекомендовал отцу обратиться к знакомой ведьме. К ней-то Астарт и заехал по дороге домой.

Выйдя из машины, он осторожно прикрыл дверь и как следует потянулся, разминая затекшие ноги.

Из печной трубы дома шел сизый дым, а в окнах приветливо горел желтоватый свет. По округе разносился стрекот сверчков и кваканье лягушек. Дверь скрипнула и из дома вышла облаченная в передник с косынкой на голове старушка. Демон видел ее зеленоватую, ведьмовскую ауру. Такая же была и у жены.

— Явился — не запылился, — проворчала хозяйка. — Ну, заходи, коли пришел…

— Я не один, — предупредил он и кивнул на машину. — И хотел просить о ночлеге.

Брови старушки поползли вверх. Не часто демоны ее о чем-то просили, да еще так вежливо.

— Кто там с тобой? — она нахмурилась, уперев руки в бока.

Астарт тяжело вздохнул и со щелчком открыл дверь. Ведьма довольно хмыкнула и поманила его за собой, но в дверях обернулась:

— Деву сам возьми, а дите мой внук заберет. Умаялись поди…

За ее спиной возник высокий парень, но стоило ему подойти ближе, и Астарт почувствовал в нем демона, хоть и не чистокровного.

— Привет, — он смотрел на Астарта блеснувшими в полумраке серыми глазами. — Женя.

— Астарт, — они пожали руки, одновременно прощупав силу друг друга. — Я возьму жену, а ты Таруру.

Женька пожал плечами и обошел машину с другой стороны. Мальчишка на его сильных руках даже не проснулся, а Мирослава заворочалась, но поняв, кто ее держит, вновь закрыла глаза, уткнувшись мужу в шею и что-то бормоча. Астарт усмехнулся и поцеловал ее в лоб.

В доме, стоя в кухне, их поджидала Валентина.

— Неси в гостевую, — скомандовала она, указав на дальнюю комнату.

Женя внес туда мальчика и уложил на застеленный диван, а Астарт устроил Славу на кровати. Демон снял с нее кроссовки и укрыл покрывалом. Жена тут же свернулась калачиком и подложила руку под подушку.

Астарт вернулся в кухню, где его ждали два туго набитых мешка с травами.

— Этого хватит надолго, — объяснила ведьма. — Отдохнете и с утра поедете.

— Благодарю, — демон кивнул и осмотрел уютную кухню. — Какие-нибудь инструкции будут?

Бабушка фыркнула и отмахнулась:

— Не переживай, я уже все отправила по мобильному твоему отцу, или, думаешь, я тут сижу и ничего не ведаю о современном мире?

— Ба, нам бы еще чайник и новый веник, — попросил Женя.

«Не часто встретишь демона-полукровку. Вот, значит, какие они бывают…», — подумал Астарт. Женя выглядел как обычный, хорошо контролирующий себя человек. В нем преобладала демоническая сила, отражающаяся в синем пламени ауры, но и зеленоватые, ведьмовские всполохи мерцали, показывая иную кровь.

Ведьма суетилась у плиты, заваривая чай:

— Я добавлю немного меда, для согрева, проследи, чтобы Артемьюшка выпила всю чашку, — скомандовала она, вручив парню огромный чайник, закутанный в полотенце. — А веник вам Астарт принесет, только попозже, когда девочка спать пойдет.

Женя кивнул:

— Баня на улице, надо дом обойти, — пояснил он гостю и ушел.

— Много вас здесь? — спросил Астарт, оставшись с ведьмой наедине.

— С тобой и братцем твоим четверо демонов.

Астарт присвистнул и едва не получил ложкой по лбу.

— Не свисти — денег не будет.

— Кхм, прошу прощения, — пробормотал он. — Не часто в доме ведьмы собирается столько… народу. Не знал, что у вас гости.

— Что гости? Они скоро уедут, но ты смотри — не бузи мне тут, — предупредила она.

Астарт кивнул. Взяв у ведьмы полотенце, он принял душ, надел одолженный халат и, прихватив веник, пошел в баню. По пути ему встретилась девушка. Она прошла мимо него, словно не заметив, и скрылась в доме.

Астарт замешкался, проводив ее взглядом, и нахмурился, но решил не задавать лишних вопросов. В конце концов, он приехал сюда по личному делу, а не чужому, даже если это связано с его дядей Азазелем.

В бане его ждали распаренный Ярослав, которого Астарт знал еще по магическому университету, и Женя. Демоны сидели на разных полках в истинных ипостасях и вдыхали горячий воздух.

— Как тебя сюда занесло, Астарт? — спросил Ярослав, поливая камни. Вода зашипела, и воздух в парной нагрелся еще сильнее, но им — демонам — такое ни по чем. Это ведь не какие-нибудь горячие источники у подножия вулкана.

— У малыша проблемы с адаптацией в техномире, вот и приехал за травами.

Ярослав понимающе кивнул:

— Надеюсь, все образуется, он пока не проявлял демоническую активность?

— Немного, — Астарт усмехнулся. — Поджигал крутящиеся игрушки над кроваткой, испугал соседскую собаку, запустив в нее огненным шариком. Аделаида не знает, что с ним делать, чтобы он перестал пакостить.

Демоны рассмеялись. Женя слушал их с едва заметной улыбкой на губах.

— У полукровок ведь дети рождаются со способностями? — вдруг спросил он.

Астарт призадумался:

— Да, почему бы и нет. Ты ведь с силой.

Женя кивнул.

— Вышедшая из бани девушка, такая бледная и худая, случаем, не демоница? — как бы невзначай спросил Астарт, переводя взгляд с одного парня на другого, но те отмалчивались. «Не мое дело, ясно. Стоит задать несколько вопросов отцу, что они там с Азазелем задумали? Если я не ошибаюсь, она приходится мне двоюродной сестрой».

— Как тесен мир… — пробормотал он.

— Чего? — откликнулся разомлевший на полке Ярослав.

— Еще парку!

Вернувшись в дом и забравшись в кровать, Астарт хотел было коснуться талии Мирославы, но ведьма исчезла. В комнате, кроме спящего Таруру, никого не было.

Демон заозирался, сердце гулко забилось, а внутри все похолодело, но стоило двери скрипнуть — и он увидел любимую. Слава тихонько вошла с обернутым вокруг головы полотенцем. От нее пахло шампунем, и она успела переодеться в пижаму.

— Ты чего? — прошептала она, закрыв дверь на щеколду, и, подойдя к Таруру, сняла с него обувь и куртку. Двенадцатилетний демон причмокнул губами, словно маленький, позволяя освободить себя от одежды. Слава погладила его по голове и укрыла одеялом.

— Пришел, а тебя нет… — ответил Астарт, обвив руками ее талию и уткнувшись носом в затылок.

Девушка обернулась в кольце его рук и стянула полотенце. Она слышала, как быстро бьется сердце демона, и улыбнулась:

— Никуда я от тебя не денусь, только если пойду купаться, — шутливо отметила Слава и потянулась к его губам.

Демон с жадностью целовал ее, пока не почувствовал, как сильно хочет.

— Мы не одни, — напомнила ведьма.

— Черт возьми… — он недовольно засопел ей в шею, а затем заглянул в блеснувшие в полумраке глаза и усмехнулся. — Так что ты там говорила про купание?

Ведьма прикрыла рот, чтобы не рассмеяться вслух, и потянула его за собой.

Они наслаждались друг другом на прохладной траве вдали от дома, у кромки воды, пока Слава не растеклась по груди мужа с легким стоном. Астарт поднял ее на руки и отнес в воду. Неторопливо плывя и любуясь отражением звезд в водной глади, демон был счастлив. Он знал, что жена не может подарить ему ребенка, но это ничуть его не тревожило. Слава была для него целым миром и не только этим. Она плыла на спине, разводя руки в стороны и обнажая грудь с затвердевшими сосками, ее волосы колыхались на воде, пока она не нырнула. Демон последовал за ней, и они одновременно вдохнули воздух, с плеском вынырнув. Астарт привлек ведьму к груди. От его горячей кожи шло тепло, и Славе стоило большого труда не уснуть прямо в воде.

— Мне кажется, или тебя что-то тревожит? — спросила она, разглаживая морщинку между его бровей, целуя в мокрый подбородок, нежно кусая шею.

— Слишком много демонов в доме и присутствие моей двоюродной сестры.

— Я никогда не знала, что у тебя есть… сестра…

— Не удивительно, я сам узнал об этом относительно недавно. Отец поделился семейной тайной. Что-то нехорошее произошло с женой его брата, и о наличии дочери умалчивали.

Слава призадумалась, а Астарт потянул ее к берегу, откуда вынес на руках, и набросил прихваченные из дома полотенца.

— Как я поняла, Артемия родилась неполноценной демоницей. У ее матери отобрали дар, но она чудом выжила, беременная.

— Какой кошмар, — ужаснулась Слава. — Напавшего нашли?

Демон покачал головой обернув полотенце вокруг бедер:

— Ищут, но до тех пор об Арти мало кто знал, даже Миро с Таруру не знают о ее существовании, не говоря уже об Аделаиде.

— Но как же она жила все это время без дара? — Слава быстро обтерлась и натянула футболку со штанами на чуть влажное тело.

— Видимо, в ней остались крупицы силы, и Азазель надеялся, что дочь все-таки пройдет инициацию и сможет стать полноценной демоницей.

— Ты сам-то в это веришь?

— Не слишком, хотя все может быть. Женька, внук ведьмы, которая нас приютила — полукровка. Его отец — демон, а мать — ведьма. С ним все в порядке, сила есть, он обладает даром.

— А сама Артемия знает, кто она? — Мирослава подняла взгляд к небу, залюбовавшись звездами.

— Нет.

— Как все запутано.

— Должно быть, так было нужно…

Первым проснулся Таруру и, не дожидаясь спящих, сбежал в кухню, где познакомился с девочкой по имени Агата. Она ему очень понравилась, ее аура светилась так же, как у бабушки Вали и Славы. Ведьма заботливо подкладывала детворе вареников с вишней и даже погладила маленького демона по голове.

— Бабушка, а можно нам с Тару покормить курочек? — защебетала внучка.

— Конечно, но, думаю, твоему новому другу будет куда интереснее запустить воздушного змея, — Валентина вручила им игрушку и, позавтракав, дети сбежали на улицу. — Еще один женишок нашелся на мою седую голову, — беззлобно проворчала она, глядя, как за окошком Таруру помогает Агате распутать нитки змея, и вместе они бегут к лугу.

Позже в кухню пришли Астарт со своей женой. При виде ауры ведьмы сердце Валентины болезненно сжалось, а на глаза навернулись слезы. Она подошла к удивленной Мирославе и коснулась ее живота.

— Все проходит, утекая, словно воды реки, и унося с собой плохое, — прошептала она.

От неожиданности девушка не сразу поняла, что бабушка имеет в виду, и смущенно посмотрела на Астарта. Демон побледнел и скрипнул клыками.

Ведьма убрала руку и указала на стул:

— Садитесь, покушайте, как следует.

— Вы не видели мальчика? — спросила Слава, сев рядом с мужем. Тот заботливо намазал ей на хлеб масло и положил ломтик сыра.

— Ваш пострел с моей внучкой играет, они на лугу змея запускают, — Валентина поставила на стол чайник.

— Простите, у вас не найдется кофе?

Валентина хлопнула себя по бедру:

— Совсем забыла! Как дочь моя в город уехала, так кроме нее никто его не пьет. Сейчас заварю тебе, милая. Кушайте, все свое, домашнее.

Славе понравилось на озере в доме у радушной хозяйки, но она никак не могла понять, от чего Астарт хмурится, и всячески старалась приободрить мужа. С другими гостями они так и не пересеклись. «Должно быть, мы встали раньше всех», — решила она, попивая кофе.

Собрав вещи и прощаясь с бабушкой Валей, к Славе подбежал Таруру и зашептал на ухо:

— У Агаты аура светится зеленым светом, прямо как у тебя, а душа такая светлая, — мальчик провел Агату к дому мечтательным взглядом.

Астарт с женой переглянулись. Демон понимающе кивнул, а ведьма удивленно вскинула брови и зашептала:

— Только не говори, что он выбрал ее как свою половину?

— Все может быть, — едва слышно ответил он, наблюдая, как Тару машет девочке, уже сидя в машине.

Перед отъездом Евгений отвел Астарта в сторону. Слава не понимала, о чем они шепчутся, но по пути домой муж все ей рассказал:

— Артемия не знает, что ее окружают демоны.

— Почему?

— Я и сам не до конца понял, что у них за интриги, но раз Женя просил молчать, значит, так нужно. Подобное ради забавы не затевается.

В животе растеклась боль, и Слава поморщилась. Астарт посмотрел на жену со всей нежностью и любовью, на которую был способен. Он положил ладонь поверх ее руки, и по телу ведьмы разлилось привычное тепло.

— Так ведь лучше?

— Гораздо, — она поцеловала его в щеку и обернулась к Таруру.

Демон с ногами забрался на сиденье и играл в какую-то игру на планшете.

— И что ты надумал насчет Агаты?

— Женюсь.

Слава потеряла дар речи, но затем скептично отметила:

— И когда же нам ждать это событие?

— Хм… думаю, когда ей исполнится восемнадцать, не вижу смысла соваться к неинициированной ведьме. С этим столько проблем, так же как с девственницами.

— Астарт! — возмущенно воскликнула она.

— Я не причем. Но думаю, что Миро стоит прикусить язык.

— Я возьму в бане кочергу, раскалю и как прижгу этому болтуну одно место! Нашел чем делиться с… взрослеющим демоном.

— Да ладно, Слава. Астарт тоже был не в восторге от твоей инициации в лесу, я-то помню его рассказ о ваших приключениях: и про буйную русалку, духов… — не унимался Таруру.

Ведьма повернулась к мужу, недобро сверкнув глазами, но тот едва сдержал смех.

— Я тебе это припомню… — прошипела она, потрепав его за щеку.

— Надеюсь, жаль, что мы сейчас не одни, хотелось бы обновить машину… — согласился Астарт.

Валентина провела гостей задумчивым взглядом и в который раз убедилась, как была не права в мыслях о покойном зяте. После гибели Елестрата она возненавидела всех демонов повинных в его смерти и страданиях дочери. Но у них остался Евгений, затем появилась Агата. Внук Валентины рос в мире людей, особо с демонами не общался, не крутился в их высшем обществе, и старая ведьма всегда считала его больше человеком, унаследовавшим ведьмовской дар, нежели демоном. Она знала многих из этого рогатого племени с кожистыми крыльями, огненной стихией. Высокомерные и бессердечные, готовые на все ради выгоды. Елестарт и Женя отличались от своих сородичей. И Астарт тоже. Она видела, как он боится за свою жену. «Ее душа и тело изранены навечно, но она любит его. Они — отражение друг друга, одна душа на двоих. Среди демонов это такая редкость…», — думала Валентина.

— Бабушка, Таруру такой интересный, он пригласил меня к себе в гости, — поделилась Агата, теребя распустившуюся косу. — Правда, почему-то, когда мне будет восемнадцать.

— Ну, прямо джентльмен, — с усмешкой сказала бабушка. — Агата, а где твоя ленточка-оберег?

Девочка опустилась голову и поджала губы:

— Я… подарила ему на память, он сказал, что когда мы повзрослеем — он найдет меня и женится, потому что у меня светлая душа.

Девочка говорила это и улыбалась, а бабушка не знала, что делать: то ли хвататься за сердце и пить валокордин, то ли радоваться и надеяться, что Таруру пойдет по стопам старшего брата.

— Вот что, стрекоза, повзрослеешь — тогда и поговорим. Это мы еще твою матушку не обрадовали, — ведьма подтолкнула внучку в дом.