Сбывшееся предсказание

Глава девятая

Джо Галлахер вошел в конференц-зал «Недвижимости у моря» и протянул руку Зейну, который чуть приподнялся в кресле.

— Должно быть, вы мистер Китон, — проговорил он, с энтузиазмом пожимая руку Зейна. Джо Галлахер, один из партнеров этой замечательной фирмы.

Зейн взглянул на Элайз. Она сортировала бумаги на столе из красного дерева, тщательно следя, чтобы каждая сторона получила правильно подписанные документы. Зейну даже не пришлось ходить по инстанциям, поскольку его адвокат сделал все за него.

— Рад познакомиться, — проговорил Зейн. Элайз рассказывала о вас.

— Да, мы очень гордимся Элайз. — Галлахер уселся в кожаное кресло. — Она проделала адскую работу.

— Да. — Зейн сверкнул глазами, снова оглянувшись на нее.

Элайз встретилась с ним взглядом. Она никому, кроме Лиз, не говорила о своей помолвке. Даже отцу не сообщила. Решила подождать до следующего уикэнда, когда вечером в пятницу на свадебном обеде кузена они объявят о своей помолвке. И тогда Зейн подарит ей кольцо.

Они уже назначили день в начале ноября. Они будут венчаться в маленькой деревенской церкви, в которую Зейн ходит всю свою жизнь. Элайз там понравилось. После церемонии планировалось устроить вечер в местном кантри-клубе, в котором Зейн тоже был членом. Он объяснил, что сохранял членство на случай, если ему понадобится устроить какой-нибудь прием.

Элайз покачала головой, надеясь, что Зейн поймет ее сигнал. Совершенно очевидно, он собирался сообщить ее боссу об их планах. Но она была еще не готова. Галлахер уверен, что партнером должна стать она. Он мог плохо принять новость. По правде говоря, еще месяц назад Элайз мечтала о партнерстве. Но теперь сомневалась.

Если она будет владеть некоторой долей компании, это потребует времени и денег. А Элайз больше не хотела работать семь дней в неделю десять-двенадцать часов в день. Она хотела посвящать много времени Зейну. А после знакомства с маленькой Алисой она даже подумала, что хотела бы иметь ребенка.

— Знаете, Элайз и я обручены, — объявил Зейн.

Элайз готова была перепрыгнуть через стол для конференций и закрыть ладонью его сексуальный рот. Снова засунуть кота в мешок. Вместо этого она продолжала сидеть, мило улыбалась и раскладывала бумаги по соответствующим папкам.

— Правда? — сдавленным голосом спросил Галлахер. — Мои поздравления. — Он посмотрел на Элайз и кивнул. — Уверен, что вы будете очень счастливы.

— Спасибо, — расплылся в улыбке Зейн. — Я уверен, что мы будем счастливы. Я очень люблю Элли.

— Ммм, рад был познакомиться с вами. — Галлахер вскинул кустистые брови. — Элайз, когда у вас будет минутка, мог бы я видеть вас у себя в кабинете?

— Конечно.

Зейн подождал, пока Галлахер вышел и закрыл за собой дверь. Они с Элайз остались в конференц-зале одни.

— Ты никому не говорила?

— Ты сказал, что мы объявим о помолвке на свадьбе у Картера. Я только… — простонала Элайз, закрыв глаза.

— А твоему отцу? — Зейн даже не пытался скрыть раздражение. — Ты звонила Эдвину?

— Нам не удалось понять друг друга.

Зейн издал какой-то горловой звук.

— Зейн, я была слишком занята делом Линдсборга и твоими документами.

Он снял серый пиджак, который так на нем сидел, что он мог стоять в нем рядом с любыми боссами мира, даже с ее отцом.

— Элли, ты все еще хочешь выйти за меня замуж?

— Конечно! — Она обошла стол. — Зейн, конечно, я хочу выйти за тебя замуж. Я люблю тебя.

Он смотрел на нее сверху вниз.

— И я тебя люблю и не собираюсь скрывать этот факт. Я хочу сообщить о нем всем и каждому. — Он выбросил вперед руку. — Я люблю Элайз Энн Монтгомери, — прокричал он.

— Зейн, я здесь работаю. — Элайз закрыла глаза и прижала пальцы к пульсирующему виску.

— Ну и что? Агенты по торговле недвижимостью не влюбляются? Не выходят замуж? — Он снова повысил голос.

— Конечно, влюбляются и выходят замуж. — Она обхватила его руку и прижала к своей щеке. — Но мужчины на женщин-коллег смотрят по-другому. И ты это знаешь. Я должна здесь сохранять мой профессиональный имидж.

— Ах, так мы говорим о твоей карьере?

— Не понимаю, почему ты на меня сердишься? Она вопросительно посмотрела в его голубые глаза. — Ты сказал, что мы объявим о нашей помолвке в следующую пятницу. Осталось меньше двух недель. Я собиралась сказать об этом всем, включая отца, когда вернусь.

— Я не хочу, чтобы ты ускользнула от меня. Смягчившись, Зейн положил руку ей на бедро.

— Не ускользну, — покачала головой Элайз, вдруг поняв, что не только она тревожится за их свадебные планы. Ей не приходило в голову, что Зейн тоже может беспокоиться об этом. Кто бы в их положении не волновался? — Мне никто работу в Сингапуре не предлагает. И даже если бы предложил, я бы не согласилась.

— Я люблю тебя, — усмехнулся он.

— Я тоже люблю тебя. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. — А теперь я должна поговорить с Галлахером. И потом, у меня много работы. Ее надо сделать до пяти часов, чтобы вечер мы провели вместе.

— До встречи на ужине у деда. — Он послал ей от двери воздушный поцелуй. Каждый понедельник они ужинали с дедушкой Китоном и потом возили его на прогулку в сад.

— Увидимся вечером. Я не опоздаю. — Она проводила его взглядом, потом собрала свои папки и вышла в холл.

Дойдя до двери Галлахера, она постучала.

— Войдите.

— Вы хотели меня видеть, Джо?

— Закройте дверь.

Она толкнула ее каблуком туфли. Глядя на босса, на его кустистые брови, она вдруг подумала, что могла бы прямо сейчас уйти с работы.

Она не обязана слушать то, что он собирается ей сказать. Просто передать ему все документы, повернуться и уйти.

— Итак, вы собираетесь замуж?

Элайз кивнула.

— Приятная перспектива.

Она посмотрела на босса. Он соединил руки.

Подушечки пальцев одной руки прижаты к подушечкам пальцев другой.

— Я хотел убедиться, Элайз, что мы понимаем друг друга.

— Я могу выполнять свою работу и будучи замужем.

— Конечно, можете. — Он изучал ее поверх оправы очков.

— В этом офисе каждый мужчина, включая вас, женат, — продолжала Элайз, — и я считаю недоброжелательным выпадом против меня мнение, будто замужество помешает мне выполнять мою работу.

— Дело в том, Элайз… От партнера требуется большая доля одержимости в работе. — Он снял очки. — Откровенно говоря, дорогая, если вы простите мою грубость, нужно уметь по-мужски скрутить клиента.

Ее раздражение переросло в злость. Как он смеет предполагать, будто у нее нет нужных качеств для этого бизнеса? Она была лучшим агентом по продажам чаще, чем кто-либо в этом здании.

— Я умею работать, Джо, — опустив руки, сквозь стиснутые зубы процедила она. — Вы знаете это как никто другой.

— Речь о том, что я должен говорить с партнерами…

— Я справлюсь с этой сделкой Линдсборгов, вырвалось у нее. Она не собиралась ничего говорить, пока не будет полной уверенности. Но не сдержалась.

— Как там идут дела? — Брови с обновленным интересом взлетели вверх.

— Вице-президент компании может вылететь уже на следующей неделе, чтобы посмотреть собственность Джонстонов. Она безупречна для гольф-маршрута по побережью. Это выгодная покупка, даже при чрезмерной цене, — с гордостью сообщила Элайз. Отличная сделка для обеих сторон. Не то чтобы она всерьез рвалась к комиссионным. Но ее лицо вернется на страницу продаж в Интернете. Даже отец, который знает о гольф-маршруте Линдсборгов, будет под впечатлением.

Джо нагнулся над письменным столом и прижал одну руку к другой.

— Если вы проведете эту сделку, Элайз, я думаю, партнерство ваше.

— Прекрасно, — буркнула она. Она даже не сказала спасибо. Просто пошла к двери.

Два дня спустя на ночном столике Элайз зазвонил телефон. Она уже легла в постель и постепенно засыпала. Подняв трубку, она посмотрела на часы — без двадцати двенадцать.

— Алло?

— Элли?

Это был Зейн, но голос его звучал странно.

Что-то случилось. Она села и зажгла свет.

— Зейн, дорогой, что-то случилось?

— Дед. — Она услышала, как у него перехватило горло. — Элли, дедушка умер.

— Зейн, какое горе. — Глаза наполнились слезами. Она оплакивала не только утрату Зейна, но и свою. Она искренне любила старика, такого дружелюбного и веселого. И это при том, что они не обменялись ни единым словом.

— Я оставил его в восемь. Уложил в постель с собакой, которую ты подарила ему. — Зейн споткнулся и замолчал. — Сестры позвонили мне несколько минут назад, — продолжил он после паузы. — Они пошли выключить телевизор. И он… он был мертв. Умер во сне.

Элайз вылезла из постели, подобрала гимнастические шорты, которые бросила на пол, когда ложилась спать.

— Ты где? Дома?

— Я поеду в пансионат, как только встречусь с Меган.

— Я могу приехать.

— Нет, Элли. Все нормально. Ложись спать. Я только… Только хотел сказать тебе… Потому что я знаю, ты тоже любила его. — Зейн глубоко вздохнул. Она поняла, что он борется со слезами. — Я должен идти. Мы поговорим утром. Я люблю тебя, малышка.

— Я тебя тоже люблю.

Элайз не стала ложиться. Она оделась, взяла машину и поехала в пансионат. Там она заметила грузовик Зейна рядом с джипом Меган. Взяла сумку и заспешила к главному входу.

— Привет, Элайз. — Ночная сестра печально улыбнулась. — Жаль Тома. Он был такой милый.

— Спасибо. — Элайз улыбнулась и вытерла глаза.

— Зейн и Меган еще там, с ним. Я впущу вас.

Элайз вошла в полутемную комнату, где дедушка спал последние три года своей жизни. Меган как раз направилась к двери. Волосы в беспорядке. Лицо красное от слез.

— Примите мои соболезнования. — Элайз подошла к Меган и сжала ей руку.

— Спасибо, — улыбнулась Меган и, обернувшись, посмотрела на брата. — Увидимся завтра утром.

Зейн сидел у постели, где еще лежал дедушка.

— Завтра уладим все формальности, — поднял Зейн руку.

Он сидел в кресле, подавшись вперед, обхватив руками лицо, локти на коленях. Элайз подошла к нему и обняла за плечи.

— Тебе не стоило приезжать, — сдавленным голосом пробормотал он.

— Знаю. — Она посмотрела на дедушку. Когда она слышала о том, как мирно выглядят мертвые, ей всегда казалось, что это глупость. Но сейчас она увидела то самое мирное выражение и улыбнулась. Печально и счастливо одновременно. Печально, потому что он умер. И счастливо, потому что она знала его. — Но я хотела быть здесь. — Она продолжала поглаживать спину Зейна.

— По-моему, я готов уехать. — Зейн поднял голову, вытер лицо и встал. — Я попрощался с ним.

— Ты не хочешь подождать, пока… — Она посмотрела на нежное лицо дедушки.

— Нет, дед все предусмотрел. — Он покачал головой и взял ее за руку. — Он отдал свое тело науке. — Зейн усмехнулся и вывел Элайз из полутемной комнаты. — Он сделал все распоряжения много лет назад. У нас будет только скромная поминальная служба в воскресенье, вероятно после церковной. И наверное, обед с жареными цыплятами. — Он засмеялся. — Что-то спокойное. Дедушка не одобрил бы, если бы его уход помешал свадьбе Картера и Эми. Он всегда любил свадьбы. Любил танцевать и целовать невест.

Элайз улыбалась, слушая Зейна. Держась за руки, они вышли из палаты, а потом из пансионата. На парковке он остановился у ее машины.

— Знаешь, я был не готов…

— Не готов расстаться с ним?

— Да, — кивнул он. — Не готов. А дедушка был готов уйти. Но это так тяжело.

— Я провожу тебя домой. — Она провела рукой по его руке.

Зейн не спорил.

На ферме, по-прежнему держась за руки, они поднялись на веранду, где нашли Скути, который ждал их. Зейн потрепал собаку по голове и открыл дверь.

— Хочешь, я приготовлю чай или еще что-нибудь? — предложила Элайз.

— Я очень устал. — Он остановился в кухне и обнял ее. — По-моему, мне лучше пойти спать.

— Конечно, — выдохнула она. — Я могу поехать домой. Встретимся завтра.

— Элли? — Он положил щеку ей на плечо.

— Да? — Она обняла его.

— Я помню, мы договорились подождать, пока поженимся, и потом заняться любовью. Но не хочешь ли ты сегодня поспать со мной? Только сегодня ночью? — Он поднял голову и одарил ее мальчишеской улыбкой, которую она так любила. — Просто, чтобы опробовать старые пружины в матрасе?

— Мне это нравится. — Она погладила его по щеке.

Так, все еще держась за руки, они поднялись по лестнице и легли на гору пледов ручной работы, разбросанных на кровати Зейна. Прижавшись щекой к плечу любимого, чувствуя его руку, обнявшую ее, Элайз погрузилась в самый мирный сон, какой только могла вообразить.

Неделю спустя Элайз в своем кабинете пыталась расчистить письменный стол. Завтра она с Зейном и всем семейством Китонов отправляется в Южную Каролину. Они будут свидетелями на свадьбе кузена Картера и его невесты Эми. Элайз волновалась перед отъездом и нервничала из-за служебных забот.

На предыдущей неделе она тяжело переживала смерть дедушки. Но печаль об утрате нового друга, которого она так нечаянно нашла, еще больше сблизила ее с Зейном. Разделяя боль друг с другом, они стали настоящей парой. И семья добрее относилась к ней. Даже Меган. В воскресенье после поминальной службы они вернулись на семейную ферму на воскресный обед. Меган попросила Элайз присмотреть за малышкой Алисой, пока она жарит цыплят.

Элайз провела вторую половину дня с девочкой. И пока нянчила малышку, подарила Меган немного спокойного уединения. Ближе к вечеру Элайз уехала, понимая: они с Меган еще не подруги, но больше не враги.

Элайз схватила пачку ожидающих решения контрактов, положила их в папку и поставила в шкаф. Вернувшись назад к столу, она заметила розовую записку со словами «Пока тебя не было». Дата — предыдущая пятница. Она взяла ее и, читая, обошла стол. Записка, должно быть, затерялась среди бумаг.

От Джона Линдсборга Вылетаю в следующую пятницу. Закажите столик в ресторане, и за индейкой мы все обсудим.

— О, нет! — простонала Элайз. — Нет, нет, нет. Она сжала в руке записку, опасаясь, что сейчас заплачет.

— Что-то случилось? — Лиз просунула голову в приоткрытую дверь.

— Должно быть, Марта на прошлой неделе оставила на столе это послание. Каким-то образом оно оказалось заваленным бумагами.

— И что в послании? — спросила Лиз.

— Вице-президент Ассоциации Линдсборга вылетает в эту пятницу, чтобы пообедать со мной.

— Пригласи его куда-нибудь, пообедай с ним, не забудь про вино. Потом поедешь к Зейну.

— Лиз, это же уикэнд. — Она обошла стол, подходя к двери. — Мы едем на свадьбу кузена Зейна.

Там мы хотели объявить о нашей помолвке. В пятницу вечером Зейн наденет мне на палец кольцо.

— Ты можешь позвонить Линдсборгу и перенести встречу, — нахмурилась Лиз.

— Перенести? Он завтра прилетает!

— Ну так скажи Зейну, что ты встретишься с ним прямо на свадьбе.

— Он не поймет, — покачала головой Элайз.

— Знаю, ты не хочешь об этом говорить, — неуверенно начала Лиз, — но если он тебя не поймет, он тебе не подходит. Эта сделка обеспечит тебе партнерство в этой компании. Он способен представить, что это значит для твоего будущего?

Записка была еще зажата в руке. Элайз вытащила из ящика стола сумку и направилась к двери.

— Вернусь через час.

Всю дорогу до дома Зейна она обдумывала, что ему скажет. Он полетит в Южную Каролину без нее, а она догонит его на следующее утро первым же рейсом. Зейн поймет, потому что он любит ее. Должен понять.

Она остановилась у него во дворе под деревьями, которые уже роняли листья. Конец сентября, а еще тепло. Элайз шла по тропинке к веранде и разглядывала дом. Он выглядел таким милым, таким идиллическим. Однажды вечером они обсуждали, где будут жить, когда поженятся. Теперь она поняла, что хотела бы жить здесь. Семейная ферма — вот место, где она хотела бы растить своих детей.

— Зейн? — Она поднялась на веранду. Собака обрадовалась ее приходу. Элайз просунула голову в дверь кухни. — Зейн?

Никакого ответа. В доме его не было, но грузовик и машина стояли на подъездной дорожке.

Значит, он где-то здесь.

Она вернулась к крыльцу и обошла дом. Скути следовал по пятам за ней и взволнованно махал хвостом. Сегодня она оделась неофициально: брюки с иголочки цвета хаки и белая блузка. Ей казалось, что легкая небрежность больше подходит к ее настроению в эти дни, чем строгие, сшитые на заказ костюмы, которые висят в шкафу.

— Зейн?

— Элли? Я в саду.

Она снова обошла дом и нашла его. Он вырывал плети бобов, встряхивая корни, освобождая их от земли. На нем были голубые джинсы, зеленая футболка, кроссовки и солнечные очки.

Слишком красивый.

— Привет. — Она подошла к грядке бобов.

— Какой приятный сюрприз. — Он схватил ее за ремешок на поясе и подтянул к себе, чтобы поцеловать. — Хорошие новости?

Она поглядела на его пыльные кроссовки.

Лучше бы на нем не было солнечных очков. Тогда бы она могла видеть его глаза.

— Мне надо поговорить с тобой насчет завтрашнего дня.

Он бросил на нее один только взгляд и отшатнулся.

— Ты не едешь, — бесстрастно проговорил он.

— Зейн…

Он оттолкнул ее в сторону и пошел вдоль грядки бобов к дому.

— Ты даже не выслушал, что я хочу сказать, крикнула она вслед, начиная сердиться.

— Я все понял, Элли. Помолвки не будет, крикнул он в ответ.