Сбывшееся предсказание

Глава пятая

Элайз сидела за письменным столом в своем кабинете в здании «Недвижимости у моря». Перед ней в блокноте — нацарапанный номер телефона. Она безжалостно жевала конец ручки «Монблан».

Нужно ему позвонить. Потому что земля, где вырос его дед, может быть выставлена на продажу в течение ближайших двух-трех недель. Если Зейн хочет ее купить, то лучше сделать предложение и определить цену до начала официальных торгов. Когда земля попадет на рынок, может появиться компания застройщиков и предложить невероятно высокую цену. Эти дельцы готовы застроить все побережье бухты дорогими домами и коттеджами.

Номер телефона так и притягивал к себе взгляд Элайз. Звонить ему домой она, конечно, не будет. В конце концов, если бы он хотел поговорить, он бы позвонил ей на прошлой неделе.

Так почему же она не решается? Это деловой звонок. Один из многих, какие она делает каждый день. Они с Зейном в прошлую субботу поняли, что она и он несовместимы. И если он не собирался стать ее бойфрендом, то это еще не значит, что она не может быть его агентом и заработать достойные комиссионные на продаже недвижимости.

— Это смешно, — пробормотала Элайз себе под нос. — Ведь я профессионал. — Кончиком ручки она нажала кнопки телефона. — Вперед, Элли.

ЭЛЛИ? Почему? ОТКУДА ЭТО ВЫПЛЫЛО?

— «Луговой фермер». Кому я могу адресовать ваш звонок? — спросил приятный голос оператора на другом конце провода.

У Элайз мелькнуло безумное желание швырнуть трубку, но она только крепче ее сжала. «Я не новичок», — беззвучно проговорила она и сделала глубокий вдох.

— Могу я помочь вам? — настаивал приятный голос.

— Зейна Китона, пожалуйста. Это Элайз Монтгомери. — Ее вдруг осенило, что у него тоже может не быть желания разговаривать с ней. — Отвечаю на его звонок, — быстро добавила она.

— Минуту, пожалуйста.

Элайз сидела в своем кожаном кресле за письменным столом и слушала шутливый вариант песни «Луговой фермер», долетавший с того конца провода.

— Мило, — снисходительно пробормотала она. В самом деле, Зейн, мило.

В трубке щелкнуло.

— Привет, Элли. — Голос Зейна. Безумно сексуальный. И какое смятение он внес в ее мысли! Оператор сказала, ты отвечаешь на мой звонок?

— Я ввела ее в заблуждение. Прошу прощения, проговорила Элайз холодным, профессиональным голосом. — Мне нужно поговорить с тобой. И я боялась, что ты можешь не взять трубку, когда услышишь, что это я.

— Не говори глупости, я рад, что ты позвонила. — Зейн секунду помолчал. — Послушай, я и сам хотел тебе позвонить на этой неделе и извиниться за субботу. Я…

— Зейн, это не личный звонок.

— А я сделаю его личным!

Его слова так удивили ее, что она не успела ответить, а он уже продолжал:

— Я хотел позвонить тебе. И позвонил бы, если бы не был чертовски занят.

Зейн перевел дыхание. Прекрасный момент вступить в разговор и сказать ему, что ей не интересны его оправдания. Потому что ей не интересен он. И после этого перейти к информации о недвижимости.

— Прости, — продолжал он. — Не так уж я был занят. Твой номер телефона я носил в кармане. И так часто за последнюю неделю смотрел на него, что выучил наизусть. Дело в том, что я боялся. Боялся, что ты не захочешь разговаривать со мной. Ты выглядела такой обиженной, когда уезжала в субботу.

Голос Зейна звучал искренне. Мужчина так просто признался, что боится быть отвергнутым женщиной? Элайз чувствовала, как слабеет ее решимость.

— Зейн, я позвонила не для того, чтобы говорить о нашем катастрофическом свидании. Через пять минут у меня встреча, и мне пора идти. Ты хочешь услышать информацию о недвижимости или нет?

— О недвижимости?

— О земле, которую ты показывал мне, когда мы были в бухте. Ты сказал, что хотел бы ее купить, если она будет выставлена на продажу.

— Дедушкина земля? — удивленно воскликнул Зейн. — Не могу поверить, что ты проверила ее.

— Я женщина слова, — тихо сказала Элайз. Раз я сказала — сделаю. И кроме того, я обещала твоему дедушке.

— Знаю, но после фиаско в моем доме я считал… — Он остановился на середине фразы. — Ты обещала моему дедушке?

Она набрала побольше воздуха, чувствуя себя дурой. Как объяснить Зейну, что она боится нормальных человеческих отношений?

— Мы разговаривали… Ну, ты знаешь, что я имею в виду. И я сказала ему, что попробую все выяснить…

— Bay. — Он произнес только одно слово, но оно наполнило Элайз нежностью.

Элайз подалась вперед. В деловой разговор проникло слишком много дружеского участия.

Что вовсе не входило в ее планы. Эмоции не ее специальность. Еще одна черта Монтгомери.

— Землей до недавнего времени владел мистер Леонард Джекобс. Это ты знал и раньше. Джекобс, наверное, тот человек, с которым ты пытался поговорить насчет покупки участка.

— Недобрый человек, — вспомнил Зейн.

— Он умер несколько месяцев назад. Его наследники готовы выставить собственность на продажу. — Она машинально что-то рисовала на, пустой странице блокнота, который всегда держала под рукой на всякий случай.

— Ты шутишь! Это же потрясающе. Потрясающе, что его наследники хотят продать землю.

Элайз посмотрела на блокнот и увидела: она машинально написала имя Зейна, потом свое и заключила их в сердечко. Она не могла поверить, что сделала такую глупость!

— Я позвонила, чтобы дать тебе знать. И спросить, хочешь ли ты, чтобы я представляла твои интересы. Я могу договориться, и ты встретишься с семьей Джекобса вместе с адвокатом по недвижимости. — Она помолчала. — Конечно, если ты предпочитаешь работать с кем-то другим, я могу предложить Лиз…

— Предпочитаю работать с кем-то другим? Конечно, нет! Элайз, ты умница! Это великолепно. Я отвезу дедушку в места его детства. Буду возить кресло-каталку под теми же деревьями, под какими он играл мальчишкой.

Зейн сам говорил как мальчишка. А не как президент компании с многомиллионными оборотами. Элайз узнала об этом на прошлой неделе. Всего лишь заглянула в Google.[2] «Луговой фермер Энтерпрайзис» оказалось объединением сотен фермерских хозяйств, которые выращивают домашнюю птицу, делают из нее натуральные продукты и продают их во всем мире. Известие о том, что Зейн весьма успешный бизнесмен, ошарашило Элайз и поменяло ее представления о фермерстве. Истинно богатые люди, каких она знала, вращались в кругу отца. А они все — копия Эдвина Монтгомери, будто штампом нарезанное тесто для печенья. Все трудоголики и карьеристы, начисто лишенные человеческих чувств. Настоящие холодные рыбы.

У Зейна нет ничего общего с ее отцом.

— Так когда же мы можем начать? — Вопрос Зейна вернул ее в реальность.

— Ммм. — Элайз пришла в смятение, что, вообще-то, было на нее не похоже. — Мне надо сделать несколько звонков, и потом я тебе перезвоню.

— Прекрасно. У тебя есть мой домашний и рабочий номера. Позволь мне дать тебе номер мобильника.

Элайз написала цифры в блокноте рядом с зачеркнутым сердцем.

— Я найду тебя, — пообещала она. Скорей бы повесить трубку, а то она наговорит много ненужного. На языке уже вертелись слова: «Я тоже очень сожалею о случившемся в тот день. Я могу понять твое негативное отношение к целеустремленным женщинам, живущим ради карьеры. Я заранее создала определенное мнение, которое может быть неточным. Хочешь, пойдем вместе пообедаем и поговорим об этом? Еще лучше, если ты захочешь заехать ко мне, и там мы разберемся?» Вместо этого она сказала:

— Удачного дня.

— И тебе тоже. Элли?

Он произнес ее имя так, что у нее на долю секунды остановилось сердце. Удивительно. Может, это потому, что у нее скоро месячные? Почему все ее чувства обострились? Она никогда не плакала даже над трогательными фильмами.

— Да? — Голос прозвучал странно даже для нее самой.

— Большое спасибо. Не могу передать тебе, как много это для меня значит. И что это будет значить для деда.

— Не за что. — Элайз бросила трубку на рычажок, будто обожглась и не могла больше держать.

Потом с секунду смотрела на телефон. Первый раз за последние пять минут она смогла спокойно вдохнуть воздух. И медленно выдохнуть.

Так что происходит? Хотя Зейн дважды извинился, он ни слова не сказал о том, что хочет снова ее увидеть. Не спросил согласия на прогулку на свежем воздухе. Она бы последовала совету «Руководства» и не стала тратить времени на отношения, которые никуда не ведут. Только…

— Принимайся за работу, — приказала она себе. В работе ты проявляешь себя как настоящая Монтгомери.

Она сбросила под столом туфли на высоких шпильках и погрузилась в работу. Элайз не вставала ни на минуту, забыв о еде и свежем воздухе.

Через два часа раздался стук в дверь.

— Элайз?

Она оторвала взгляд от стола и увидела Лиз в строгом сером костюме, ее волосы были собраны сзади в тугой пучок.

— Вносите, — бросила Лиз кому-то сзади.

При виде посыльного с огромным букетом ярких цветов Элайз не смогла сдержать возглас восхищения.

— О боже, — выдохнула она, всовывая под столом ноги в туфли и вставая.

— У тебя секреты от меня, — пропела Лиз. — Начинаем новый список «Руководства»? Должно быть, вечер был приятный. — Лиз последнюю фразу произнесла таким тоном, будто Элайз встретила принца.

— Я не встречалась с Бобом, если ты об этом.

Он назначил деловую встречу, я назначила деловую встречу… — Голос замер. Она не могла оторвать взгляда от цветов. От кого они могли быть?

ЗЕЙН. Конечно, от Зейна. Только он способен послать девушке вазу с полевыми цветами. Самыми красивыми, какие она в жизни видела. Они выглядели так, будто их только что собрали на деревенских тропинках.

— Спасибо, — выдохнула Элайз вслед уходившему посыльному.

— Так от кого же они? — Опережая Элайз, Лиз вытащила карточку, спрятанную в цветах. «Ты самая лучшая. С любовью, Зейн и Том»? — Лиз домиком изогнула брови.

Когда Элайз забирала карточку у подруги, ей с трудом удалось спрятать усмешку.

— Это не то, что ты думаешь, — устало проговорила она, опускаясь в свое кожаное кресло и бросая карточку в центральный ящик письменного стола.

— Не то? Тогда что же? — Лиз уперла руки в стройные бедра.

— Бизнес. Ничего больше. — Элайз потянулась за своим блокнотом, оправленным в дорогую кожу.

— Ты уверена?

Элайз не поднимала головы. Она притворялась, что перелистывает бумаги, лежавшие перед ней. И тщательно закрывала имя Зейна и зачеркнутое сердце. Она бы умерла, если бы Лиз увидела.

— Нас связывают деловые отношения. А теперь извини меня. Я должна сделать несколько звонков. — Она потянулась к телефону.

— Ты делаешь большую ошибку, — пропела Лиз, выходя из кабинета. — Это никогда не сработает. Книга еще ни разу не ошибалась. Надо искать мужчину своего типа. А мужчина, занятый цыплятами, явно не подходит тебе, подруга.

Элайз наконец подняла голову. Обычно она держала язык за зубами и позволяла пролетать таким замечаниям без ответа. Но сейчас не смогла.

— Откуда ты знаешь, какой тип мужчины мне подходит? Я сама не уверена, что знаю. Я могу думать, что хочу одно, а на самом деле мне нужно совсем другое.

— Солнышко. — Лиз оперлась на дверную раму. Ты слышишь себя? Никто не говорит, что мужчина изменит тебя к лучшему или худшему. Предполагается, что он будет дополнять тебя, словно отличная пара туфель от дизайнера или сумочка.

Элайз посмотрела на страницу блокнота, закрытую рукой.

— Ты знаешь, какого рода женщина ты. И ты определенно знаешь, какого рода мужчина Зейн Китон, — продолжала Лиз голосом, острым, как нож. — Посмотри на него. Посмотри на его сестру. Ему нужна жена, которую можно держать босой и беременной на ферме.

— Это несправедливо, Лиз. Ты не знаешь его.

— Я знаю множество мужчин, подобных ему.

Помнишь Эллиота? — Лиз вскинула брови. — Потрясающий парень. Деньги, хорошая машина, прекрасный дом. На третьем свидании он заговорил о браке, на четвертом о детях. На пятом он хотел знать, долго ли я буду работать во время первой беременности. Он бы превратил меня в сутулую лошадь, прежде чем я бы поняла, что происходит.

— Зейн не Эллиот, — твердо встала на защиту Зейна Элайз, раздраженная словами Лиз. Вот ведь подруга! Разве друзья не оказывают поддержку? — И кроме того, наш разговор не имеет смысла. Я не встречаюсь с этим парнем. Я готовлю сделку, которая, вероятно, привлечет внимание Галлахера. Знаешь, меня так и подмывает поговорить о партнерстве.

— Послушай, Элайз, — нахмурилась Лиз. — Я не собираюсь учить тебя, что делать. Я только пытаюсь уберечь тебя от повторения моих ошибок. В твоем списке из «Руководства» ясно сказано: избегай случайных знакомств, пока не найдешь мужчину с серьезными намерениями.

Элайз догадалась, что бесполезно беседовать о своих сомнениях с Лиз. До нее только начало доходить, что ей просто нечего сказать. Элайз не понимала, что с ней происходит. Но в любом случае пора заканчивать разговор.

— Я очень ценю твою заботу. — Элайз заставила себя улыбнуться, хотя она и сердилась на подругу. Лиз тоже, очевидно, была раздражена. Они еще никогда не были так близки к ссоре. — Лучше я вернусь к работе, — сказала Элайз, прижав трубку к уху. Она не вешала трубку, пока Лиз не исчезла в коридоре.

Часом позже зазвонил телефон.

— Элайз Монтгомери, — ответила она, зажав телефон плечом. Она сортировала просмотренные бумаги.

— Элли?

— Зейн. — Она не успела сдержать улыбку. Бросила бумаги и взяла трубку рукой. — Спасибо за цветы, но ты вовсе не обязан оказывать мне знаки внимания. Я продаю недвижимость и этим зарабатываю на жизнь. Устраивать такого рода сделки — моя работа.

— Я рад, что тебе понравились цветы. Всегда к твоим услугам. — Между ними повисло молчание.

Но странно — оба не испытывали неловкости.

— Послушай, я позвонил, чтобы убедиться, что цветы доставлены. Но я также звоню с вопросом к моему агенту по торговле недвижимостью.

Так-то лучше. Вернемся на безопасную почву.

— Да?

— Ты еще не говорила с адвокатом?

Элайз откинулась на спинку кресла. Обычно она занималась несколькими делами одновременно. Говорила по телефону, просматривала объявления в газете, делала пометки в блокноте о выполненных мелочах. Но теперь она не хотела больше ничего делать. Она хотела уделить все внимание Зейну.

— Еще нет. Я жду, когда она мне перезвонит. А в чем дело?

— Выясни, пожалуйста, возможно ли получить для нас разрешение, чтобы мы могли посмотреть землю. До того, как я сделаю официальное предложение. Обычно я просто приезжал туда. Но в последний раз, когда я там побывал, старик Джекобс пригрозил мне ружьем, которое он, очевидно, сохранил с двадцатых годов прошлого века. Зейн усмехнулся.

Элайз никак не отреагировала на слова о ружье.

Она обдумывала его реплику «получить для нас разрешение», чтобы осмотреть землю. Кого он имел в виду под «нас»? Себя и сестру, может быть?

— Для тебя и твоего адвоката? — спросила она.

— Нет, для меня и моего агента по торговле недвижимостью. Мне нужно твое профессиональное мнение. Я имею в виду вот что. Я покупаю землю по сентиментальным причинам. Но планирую использовать ее для того, чтобы расширить владения моей компании. Известно, что часть земли — болото. И мне хотелось бы понять, какую выгоду можно извлечь из него в дальнейшем.

Поехать с ним и снова увидеть его вне офиса или юридической консультации? Элайз не знала что ответить. Когда она занималась поиском сведений о земле, ей не приходило в голову, что придется снова встречаться с Зейном наедине.

Взгляд перебежал на огромный букет рядом с ее столом. Она почувствовала, как у нее загораются щеки.

Какие глупости. Почему ее снова бросает в жар и голова идет кругом от звонка Зейна? Надо вести это дело так, чтобы передавать информацию по телефону или в кабинете.

— Не уверена, что я именно то лицо, которое поможет тебе оценить по достоинству болото. Я в основном по бумажной части…

— Поедем, пожалуйста! — Он понизил голос.

Теперь он звучал еще сексуальнее. — Я повезу тебя туда в моем грузовике. Держу пари, ты никогда не ездила на машине, выпущенной в семьдесят девятом году.

— Я посмотрю, как сложатся дела. — Элайз чувствовала, что тает.

— Позвони мне, когда будешь знать наверняка.

— Хорошо. Скоро позвоню.

Элайз еще улыбалась, когда выходила из офиса ровно в 18.00. По стандартам Монтгомери, едва ли она отработала полный рабочий день.

Непонятно, что это нашло на нее.

Но сегодняшний вечер ей захотелось посвятить себе, а не работе.

На следующий день, в пятницу, Элайз позвонила Зейну в шесть вечера и попросила подвезти ее домой. Но не стала приглашать его подняться.

Тогда их встреча очень напоминала бы свидание.

Они договорились, что завтра поедут смотреть землю. Она сказала, что у нее есть планы насчет обеда, словно предупреждала любую мысль, какая могла у него возникнуть по этому поводу.

— Привет, — крикнул Зейн в открытое окно грузовика возле подъезда ее кооперативного дома.

Когда она шла по тротуару, у нее возникло чувство, будто он следит за ней, оценивает. Элайз не знала, хорошо это или плохо. Может, она не правильно оделась?

Она три раза переодевалась. Обычно она показывала объект в деловом костюме и туфлях на шпильке. Но сейчас это не имело смысла. Она собиралась бродить по лесу и открытому полю.

Юбка и высокие каблуки не годятся для прогулки по пересеченной местности. В конце концов Элайз надела джинсы, единственную пару, какая у нее была, белую футболку и те самые теннисные туфли, которые купила в магазине «Один доллар».

— Приятное место. — Зейн глядел на аккуратное здание из стекла и бетона на огороженной территории.

Элайз бросила сумку в кузов грузовика и залезла на сиденье, покрытое пляжным полотенцем. Пришлось долго устраиваться на неровной поверхности. Потом она потянулась за ремнем безопасности. Ремень не сдвинулся ни на дюйм.

Не дожидаясь просьбы, Зейн нагнулся к спутнице, чтобы изо всех сил дернуть ремень. Подушечки пальцев скользнули по ее бедрам, когда он тянул ремень к застежке.

Опять это проклятое влечение, о котором предупреждала книга. Легкое головокружение. Электрические искры проскочили между ними. Элайз старалась помнить, как мимолетно сексуальное желание.

— Этот кооператив отличное вложение. Его цена с момента постройки уже выросла на тридцать три процента.

— Так ты купила его не потому, что тебе понравилась квартира?

Элайз почувствовала в его голосе усмешку, но не была уверена. С отцом так никогда не бывало.

Но с Зейном она почти всегда испытывала неуверенность. Он так отличался от других мужчин, которых она знала, с которыми встречалась, что прошлый опыт был бесполезен. Она вступала на поистине новую территорию.

— Отец учил меня, что финансовые решения должны основываться на разуме, а не на эмоциях, — объяснила она. — Ты успешный бизнесмен и наверняка придерживаешься того же принципа.

Зейн пожал широкими плечами. Сегодня на нем была другая футболка для серфинга. Бледно-голубой цвет отлично шел к его глазам. Шорты и спортивные туфли были такие старые, будто он носил их последние двадцать лет, не снимая.

Модные солнечные очки в серебристой оправе дополняли ансамбль. Не очень-то он походил на миллионера.

— Я всегда стараюсь принимать разумные деловые решения — это правда. Но время от времени надо давать волю чувствам. Иногда полезно прислушаться к интуиции, разве не так?

Элайз надела солнечные очки и выглянула в окно.

— В моей практике такого опыта не случалось.

Он задумчиво кивнул и свернул с парковки к железным воротам, миновал будку охранника и выехал на главную дорогу.

— У тебя есть семья, Элли?

— Только отец в Техасе. Он владеет нефтяной компанией. Мать ушла, когда я была маленькая. Она услышала в своем голосе напряженность.

Почему она упомянула мать? Обычно она ни с кем не говорила о ней.

— Моя тоже. Наверное, ты это поняла из нашего разговора с Меган. Мать и отец развелись, когда мы были маленькие. Отец умер от рака в прошлом году. Но Меган и я по-прежнему близки с его семьей. Кузины, которых ты видела в доме в субботу, — это дети его брата и сестры. Ну и конечно, у меня есть дедушка. — Он посмотрел в зеркало заднего вида, потом на нее. — Но я по-настоящему скучаю по отцу. Ты, наверное, хорошо понимаешь, каково это — скучать по родным.

Элайз предпочла уехать в колледж на восток, лишь бы быть подальше от отца. Когда он отказался оплатить ее обучение в университете Техаса, она уехала в университет Мэриленда. Там, работая ночами и по уик-эндам, она сама зарабатывала на свою учебу.

— Я не близка с отцом, — спокойно проговорила Элайз.

— Извини. Прискорбно это слышать. Я думал…

— Давай обсудим детали будущей сделки, прежде чем мы приедем туда. — Она достала из кейса, который взяла с собой, папку. — В соответствии с последним отчетом там девяносто семь с половиной акров. — Она перелистнула несколько фотокопий, которые сделала в офисе. — Но предыдущий отчет, сделанный в 1973 году, показывал девяносто три с половиной акра. С этим нужно разобраться. Мне также нужно проверить, есть ли разрешение на осушку болотистых земель. Ты должен быть особенно осмотрителен в вопросе возможности использования этой земли.

Следующие двадцать минут Элайз успешно уводила разговор от личных тем. Она и Зейн обсуждали особенности покупки этой собственности, ее достоинства и недостатки. Ее приятно удивило его знание приобретаемой земли и деловая смекалка. Вероятно, он унаследовал компанию «Луговой фермер» от отца и деда. Но было очевидно, что это он превратил бизнес из семейного кооператива по выращиванию цыплят в компанию, которая, по данным надежных источников, скоро станет лидером на рынке сельскохозяйственной продукции.

Элайз восхищалась, как он сохранил себя, поднимаясь к успеху. Во многих смыслах он остался простым человеком. Когда она составляла свой список характеристик по «Руководству», прилагательное «простой в общении» не рассматривалось как качество, необходимое мужчине, которого она полюбит. Зейн заставил ее задуматься над некоторыми из ее требований. Она сказала Лиз правду. Она не была уверена, что именно ей хотелось бы видеть в своем мужчине.

— Вот мы и приехали. — Зейн съехал с главного шоссе на изрытую колеями, вязкую, грязную дорогу. Он остановил грузовик и усмехнулся. Уже чувствуется дом.

Следующие полтора часа Элайз пробиралась через заросли, перелезала через упавшие стволы, нагибалась под низкими ветвями и слушала взволнованную трескотню о планах Зейна насчет расширения компании. Время летело. Она постоянно напоминала себе, что это всего лишь очередная деловая встреча. Но чувство радости снова и снова захлестывало ее. Элайз радовалась обществу Зейна, и ей казалось, что он испытывает те же чувства.

Когда они шли обратно к грузовику, солнце садилось за дальний край бухты. Зейн шагал рядом с ней. У Элайз было ощущение, что он хочет что-то сказать, но не решается. Наконец, когда они почти дошли до грузовика, он заговорил:

— Послушай, я помню, ты сказала, что у тебя на вечер планы, но… — Он остановился у дверцы с пассажирской стороны. — Но, может быть, мы пойдем где-нибудь быстро перекусим?

Элайз посмотрела в его голубые глаза и почувствовала, что у нее внутри все дрожит.

— Поговорим о земле?

— Да, конечно… — Он замолчал, потом покачал головой. — Нет. На самом деле, Элли, я приглашаю тебя на свидание. Тонкости предстоящей сделки меня не беспокоят. — Он махнул рукой, словно отметая эту тему. — Я уже знаю, что куплю землю за любую цену…

— Только не говори это продавцу, — поддразнила его Элайз, удивленная собственным игривым настроением.

— По правде, — он усмехнулся, — я попросил тебя меня сопровождать, потому что искал предлог снова увидеть тебя. С того вечера, когда мы встретились, ты не выходишь у меня из головы.

Закусив нижнюю губу, Элайз вспоминала, о чем он говорил с сестрой в кухне его дома. Зейн знал, какого рода женщина ему нужна. Не такая, как она. Не об этой ли ошибке заранее предупреждала ее Лиз?

Зейн засмеялся, когда она ответила молчанием на его признание.

— Послушай, я все перепутал. Я просто пытался сказать, Элли, что ты мне нравишься. Прости за случай с Меган. Хочу сделать вторую попытку.

Сердце Элайз забилось быстрее.

— Я буду откровенен с тобой. Мой разум твердит, что ты мне не подходишь. Здравый смысл говорит, что ты женщина, которая каждый раз свою работу будет ставить выше меня, но я… — Он взял ее руку и приложил к груди. — Я все равно хочу дать нам шанс.

Элайз ощущала, как его сердце бьется под ее пальцами. Ощущала тепло его кожи. Вдыхала аромат его терпкого одеколона.

— Так что ты скажешь? — пробормотал он, нежно снимая ее солнечные очки. Подушечки пальцев чуть коснулись виска. По всему телу Элайз прошла дрожь наслаждения.

Неодолимое и ошеломляющее желание охватило ее. Она вздохнула с облегчением, почувствовав вкус его губ. Каким-то образом она оказалась рядом с грузовиком. Спина упиралась в теплый гладкий металл двери. Элайз обняла Зейна за шею и застонала, когда его поцелуй углубился.

Земля ушла из-под ног. Ей хотелось, чтобы поцелуй длился вечно. Чтобы этот миг не кончался.

Пусть будут лишь сумерки, открытые поля и теплый ветер с таинственных болот.

— Только обед? — прошептал он, прервав поцелуй, но по-прежнему прижимая ее руку к сердцу.

Элайз закрыла глаза и снова открыла. Она придет домой и найдет в корзинке для мусора выброшенный листок из «Руководства». А там есть пункт: «Самый романтический момент». Теперь она знала, что сегодняшний вечер претендовал на это звание.

— Только обед, — согласилась она, подняв подбородок и глядя в голубые глаза напротив. — И может быть, еще один поцелуй.