Сбывшееся предсказание

Глава восьмая

Две недели спустя Элайз положила трубку и взвизгнула от восторга. Потом, устыдившись своего непрофессионального взрыва, выглянула в коридор — не слыхал ли кто ее. Ее губы растянулись в довольной улыбке.

— Ты это сделала! — похвалила она себя, от радости подпрыгивая в кресле.

Она схватила трубку и набрала номер Зейна.

— Привет, солнышко.

— Ты где? — спросила она. Элайз так разволновалась, что едва могла дышать.

— Я только что вышел из офиса и направляюсь домой: нужно собрать остатки урожая сладкой кукурузы. Метеорологи предсказывают дождь, но сейчас очень тепло.

— Ты можешь заехать за мной?

— В три тридцать во вторник? — удивился он. Ты здорова?

— Я прекрасно себя чувствую! И у меня чудесные новости. Я буду ждать тебя перед офисом со стороны улицы.

Через десять минут Зейн остановился перед «Недвижимостью у моря». Элайз забралась на переднее сиденье и бросила сумку на пол.

— Мы ее получили!

— «Мы ее получили»? — Потом лицо Зейна просияло. — Не может быть!

Она кивнула, улыбаясь.

— Элли, это же замечательно! — Он заключил ее в объятия. — Мы ее получили! Не могу поверить! Мы получили землю!

Элайз улыбалась счастливой улыбкой.

— Предварительное согласие пришло сегодня утром в комитет по зонированию. А только что позвонил адвокат Джекобсов и сообщил, что твое последнее предложение принято семьей нынешних владельцев. Его клиенты подпишут документ о продаже завтра. Уже через несколько недель ты будешь владеть землей.

Зейн поцеловал ее в щеку, затем в губы и только потом отпустил.

— Не могу поверить, что ты этого добилась.

Дед будет счастлив. А все семейство — по меньшей мере будет радо за него. Ты самая замечательная.

Элайз откинулась на спинку сиденья и пристегнула ремень безопасности. Приятно, что Зейн оценил ее профессиональные способности.

А Лиз говорила, что он на это не способен. Он прекрасно все понял!

— Вот что я подумала, — предложила она. — Давай возьмем дедушку, захватим немного еды и устроим пикник на земле, почти принадлежащей тебе. Прямо под большим дубом, где когда-то стоял ваш дом.

Через час Зейн и Элайз расстелили клетчатое одеяло под большим дубом. Зейн вынес деда из машины. И теперь Том Китон сидел под тем дубом, на ветках которого качался когда-то на старой шине. Он смотрел на ветви с такой радостью, что Элайз хотелось плакать от счастья.

— Так что ты думаешь? — спросила Элайз, кормя Зейна с ложки черникой. Они сидели, скрестив ноги, друг против друга на одеяле, расстеленном под дубом. Они заехали к Зейну домой, взяли одеяло, опустошили холодильник и захватили собаку. Уже ничего не осталось от жареных цыплят, маринованных огурцов и картофельного салата. Конечно, если не считать большого блюда черники, которую Элайз собрала на экспериментальной грядке Зейна на заднем дворе.

Он поцеловал подушечки ее пальцев и прожевал ягоды.

— По-моему, эта земля идеально подходит для того, что я хочу на ней сделать. И дед тоже, очевидно, думает, что она восхитительна. — Он показал подбородком на Тома Китона.

Тот сидел в траве с поднятыми коленями, опершись спиной на ствол дерева, с чашкой холодного чая в руке. Он так широко улыбался, что Элайз испугалась, не потерялись бы его зубные протезы.

— По-моему, он все понимает. — Она провела рукой по широкой спине Зейна. — Он знает, где он. Посмотри на эту улыбку.

— Он все понимает, я уверен в этом. — Зейн взял ее руку, поднес к губам и поцеловал костяшки пальцев. — Не знаю, как и благодарить тебя.

— Не за что меня благодарить. — Она посмотрела на дедушку, потом снова на Зейна. — Мне достаточно этой улыбки. — Она подалась вперед и поцеловала его в губы.

— Ммм, — протянул он, притягивая ее к себе на колени. — У тебя на губах вкус черники.

— У тебя тоже.

Он снова поцеловал ее и погладил голые загорелые ноги. Элайз сегодня надела на работу короткую джинсовую юбку и футболку лимонного цвета. Будто провоцировала Лиз на колкое замечание.

Ее ужасно огорчало, что дружба с лучшей подругой дала трещину. Она надеялась, что пройдет немного времени, Лиз увидит, как она счастлива с Зейном, и дружба вернется. В то же время Элайз подозревала, что, пока они вместе работают в условиях жесткой конкуренции, в их отношениях то и дело будут возникать напряженные моменты.

— Секунду. — Зейн встал и подошел к дереву, где сидел дед. Старик заснул с холодным чаем в руке. Зейн забрал у него чашку и накрыл пледом.

— Как я хотел бы, чтобы ты узнала его раньше, задумчиво сказал Зейн. — Когда он был в расцвете лет. Он много работал, но иногда ему становилось одиноко, и он навещал меня. «Зейн, мальчик, — говорил он, — если все время посвящаешь работе, жизнь становится неинтересной. Давай убежим и сделаем что-то такое, что заставит нас смеяться». И мы делали, Элли. Мы ловили рыбу или собирали моллюсков, даже катались на роликах. Однажды он забрал меня и Меган из школы пораньше, и мы весь день провели, разглядывая мумий в Археологическом музее Филадельфии. Дедушка был фермером, выращивал цыплят, но он открыл мир и мне, и всем другим внукам.

— Должно быть, у тебя было удивительное детство. — Элайз вспомнила, как однажды с группой из своего летнего лагеря путешествовала по Европе. Она радовалась поездке. Но отец не считал это достойным занятием для своей дочери.

Его участие заключалось в том, что он оплатил счет.

Раскат грома расколол небо прямо у них над головой. Зейн посмотрел вверх.

— Грозовые тучи. Метеоролог не ошибся. По-моему, нам лучше спрятаться под крышей. — Он снял ее со своих колен, подал руку и помог встать на ноги.

Они снова поцеловались. Элайз сжала Зейна в объятиях, продлевая наслаждение. Ей нравилось находиться здесь, на заброшенной ферме. Она никогда раньше не замечала в себе любви к природе. Но за несколько последних недель она поняла, что ей нравится запах свежескошенной травы. Приятно собирать чернику и помидоры. Ей доставляет удовольствие касаться босой ступней мягкой почвы. Ее радует даже сбор яиц в курятнике.

Новый удар грома. Элайз показалось, что на нее упала капля.

— Ты лучше собирай деда, а я сложу вещи, предложила она.

Зейн нехотя выпустил ее из объятий и хлопнул в ладоши.

— Скути! Давай, мой мальчик! Займись делом!

Элайз засмеялась, когда собака, перепрыгивая через кусты, приволокла ветку больше, чем она сама. Элайз упаковала остатки их обеда в старую корзину для пикника. Потом сложила одеяло и вместе с дедушкиным креслом-каталкой всунула в багажник.

Начался сильный дождь. Зейн быстро усадил деда на заднее сиденье, а сам побежал к дереву помочь Элайз собрать вещи, оставшиеся под деревом.

— Вот это да, — засмеялась молодая женщина, подняв ладони к небесам. Небо будто прохудилось и выплескивало на них ведра холодной воды.

— Бежим, — закричал Зейн, перекрывая раскаты грома. Молнии яркими полосами пересекали небо. Элайз, прижимая к груди пустой кувшин из-под воды, тоже кинулась за ним. К тому времени, когда она, Зейн, дедушка и собака благополучно укрылись в машине, они промокли насквозь.

— Взгляни на нас, — проговорил Зейн, вытирая мокрое лицо.

Элайз посмотрела на себя и пришла в ужас.

Она так намокла, что футболка стала прозрачной.

— О, нет, — простонала она.

— Ты великолепно выглядишь. — Он изогнул одну бровь.

Она засмеялась и толкнула его, пытаясь прикрыть очертания соблазнительных грудей.

— Что нам делать с ней, парни? — Зейн включил мотор, уперся ладонью в сиденье и посмотрел через плечо назад. Машина двигалась задним ходом. — Что нам делать с Элли? — переспросил он у собаки и деда. — Жениться на ней, прежде чем она опомнится и удерет?

Дрожь пробежала по всему телу Элайз. Она вжалась в сиденье. Зейн это сказал, или ей почудилось, будто он это сказал? Она боялась даже взглянуть на него. И уставилась вперед на мокрое лобовое стекло.

Зейн объехал место пикника, миновал грязную дорожку и выбрался на шоссе. Тут он смог наконец взглянуть на нее.

Элайз все еще смотрела прямо перед собой, следила за «дворниками» и не знала, что делать.

Что сказать? Что, если она не правильно его поняла? Что, если он шутил? Какой реакции он ждет?

Несколько минут они ехали молча, потом она набралась отваги и чмокнула его в щеку. Зейн посмотрел на нее и ласково улыбнулся.

— Это была великолепная идея, Элли, — поблагодарил он ее. — Надеюсь, ты не жалеешь, что поехала на наш пикник.

Она вздрогнула и включила отопление.

— Я люблю тебя. — Он снова посмотрел на нее.

Потом провел рукой по ее волосам и сосредоточился на дороге. — Я не хотел ошарашить тебя.

Так получилось. Мы поговорим позже. Без свидетелей. — Он посмотрел в зеркало заднего вида на дедушку, который все еще улыбался.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала Элайз.

Она улыбалась, и в ее душе, впервые за многие годы, звучала мелодия любви.

Они отвезли деда в пансионат. Элайз подождала в первом зале, пока Зейн вымоет старика в теплой ванне и уложит в постель в его любимой пижаме. Элайз поцеловала старика и пожелала ему спокойной ночи. К ее удивлению, он потянулся и поцеловал ее в щеку. Как в их первую встречу в доме Зейна старик взял ее за руку.

— Я тоже люблю тебя, дедушка, — прошептала Элайз. Слезы заблестели у нее на глазах.

Зейн поцеловал деда в щеку и, держась за руки, они с Элайз пошли к машине. Дождь перестал. В холодном и влажном ночном воздухе она слышала стрекотание сверчков в траве.

— Тебя отвезти к твоей машине, или мы поедем ко мне домой? — Он небрежно обнял ее за талию.

— Поедем к тебе домой. — Элайз чувствовала себя чуть более уверенно. Ее футболка уже почти высохла.

Они молча доехали до его дома. Но молчание, как ни странно, их не тяготило. Элайз в жизни не знала человека, с которым она могла бы долго молчать и чувствовать себя довольной. Приехав, они выпустили с заднего сиденья собаку, а сами пошли на веранду. И на старомодной скамейке, подвешенной прямо на стропила, они уселись бок о бок.

Зейн положил руку ей на плечо. Они смотрели в никуда. Лабрадор бегал кругами по траве и лаял, а потом исчез в темноте.

— Знаешь, я ведь не шутил. — Он гладил ее волосы. Приятная дрожь растекалась по всему позвоночнику Элайз.

— О чем ты? — Конечно, она точно знала, о чем он говорит. Ни о чем другом она весь вечер и думать не могла. Но Элайз хотела услышать снова заветные слова.

— Я хочу жениться на тебе.

Элайз встретила его взгляд, и внутри у нее все замерло. Она никогда не доходила в «Руководстве» до глав «Предложение» или «Свадьба». Не видела смысла. И вот все случилось само собой.

— Ты делаешь мне предложение? — прошептала она, задерживая дыхание.

Он подумал с секунду и потом усмехнулся.

— Да, Элли. Прости, я совершенно к этому не подготовился. — Он засмеялся и вскинул руки, словно моля о прощении. — Ни кольца, ни речи.

Вечером в машине меня вдруг стукнуло: я хочу, чтобы мы были вместе. Всегда. Я хочу быть твоим мужем во всех смыслах этого слова. — Он подождал мгновение. — Так что ты скажешь?

— Да. — Она втянула воздух, чувствуя нехватку кислорода.

— Да?

— Да, я хочу быть с тобой. Да, я хочу выйти за тебя замуж. — Грудь будто стянуло обручем, пульс мчался неизвестно куда. — Но только, если ты по-настоящему любишь меня, — услышала она свой голос.

— Да, Элли, я люблю тебя такой, какая ты есть.

Она подняла голову, чтобы встретить его губы, и почувствовала, как снова пустился в бег пульс. Она раскрыла губы, предвкушая чудо поцелуя и крепче прижимаясь к любимому. Он разглаживал пальцами ее волосы и целовал до тех пор, пока она не задохнулась. Не размыкая объятий, он посадил ее на колени. Она положила руки ему на грудь, ощущая тепло его кожи и слушая биение сердцем. Он поднял руку, чтобы откинуть с ее лица волосы, и его палец коснулся груди Элайз. Она с шумом втянула воздух. Молнии, которые раньше сверкали в небе, сейчас будто проскакивали между ними.

Зейн с голодной жадностью овладел ее ртом.

Она запустила пальцы в его волосы. Его губы спускались вниз, подбородок, горло, ямочка, где бьется пульс…

— Элли, — простонал он.

— Зейн. — Она задыхалась. Элайз раньше всегда была осторожна с мужчинами. Конечно, она целовалась, получая от этого наслаждение. Но никогда не теряла голову и сердце так, как сейчас.

— Любимая, — выдохнул Зейн, прижимаясь щекой к ее груди.

Они вступили на опасную почву. И оба это знали.

— Я хочу любить тебя в постели, — промурлыкал он, заглядывая ей в глаза.

— Я тоже, — выдохнула она.

— Но, по-моему, нам лучше подождать. — Он сглотнул. — А ты как думаешь?

Она кивнула, не уверенная, разочаровали ее эти слова или заставили еще больше любить его.

Наверное, и первое и второе. Она хотела любить Зейна. Но раз он не возражает против того, чтобы их брачная ночь стала для обоих событием, она тоже подождет. Если она выйдет замуж, то это будет навсегда. Ей хотелось быть женой Зейна до своего последнего дня.

— Ты прав, — прошептала она, приглаживая его волосы. — Но нам не придется долго ждать, правда?

— Я долго не протяну, — засмеялся он. — Через месяц в Южной Каролине женится мой кузен Картер. Я и так собирался тебя пригласить. А что, если мы там объявим о нашей помолвке? Вся моя семья будет в сборе. Это будет самый подходящий момент. И к тому времени я найду для тебя кольцо.

— Прекрасно. — Она все еще сидела у него на коленях.

— Свадьба в субботу, — предупредил Зейн. Мы должны будем выехать в пятницу.

— Хорошо.

— Ты уверена, что сможешь пропустить несколько дней на работе? Я не хочу ничего говорить заранее. Пусть это для всех станет сюрпризом.

— Ни за что на свете не пропущу свадьбу Картера и Эми, — засмеялась Элайз.

— Договорились. Какое кольцо тебе понравится?

— Любое, какое ты выберешь. По-моему, ты знаешь меня лучше, чем я сама, — призналась Элайз. — Сделай сюрприз!

— Сюрприз так сюрприз. А сейчас пойдем.

Разреши, я провожу тебя домой.

— Но мне необязательно ехать прямо сейчас. Она посмотрела на часы. — Еще рано.

— Ты должна уехать. — Он встал и поправил шорты. — Потому что если ты сейчас не уедешь, я возьму тебя на руки и отнесу в постель. Пойдем. — Он протянул ей руку.

Элайз засмеялась, и они спустились с веранды. Она готова была следовать за ним хоть на край света.

Когда она открыла дверь, звонил телефон.

Зейн пересадил Элайз в ее машину и следовал за ней, чтобы убедиться, что она благополучно доехала до дома. Он даже не проводил ее до порога. Сказал, что она слишком соблазнительна.

Пока она рядом, ему лучше держаться подальше от кроватей и кушеток. Они поцеловались через открытое окно машины.

— Как ты относишься к осенним свадьбам? крикнул он ей вслед, когда она шла по дорожке к двери.

— Люблю осенние свадьбы, — крикнула Элайз в ответ, не заботясь, что кто-нибудь услышит. — И тебя люблю! Только пусть это будет ранняя осень.

Он все еще смеялся, когда она открыла входную дверь и закрыла ее, исчезнув в доме.

Элайз схватила трубку и сбросила все еще мокрые босоножки.

— Алло.

— Слава Богу! — воскликнула Лиз. — Где ты была? Я уже подумала, что тебя похитили террористы.

— Что? — Элайз уронила босоножки на ковер в гостиной и оставила их там лежать.

— Я пытаюсь найти тебя уже несколько часов.

Твоя машина стояла на парковке. Мы подумали, что у тебя деловая встреча и ты поехала в машине клиента. Но ты даже на мобильник не отвечала.

Элайз вспомнила, что бросила сумочку на заднее сиденье машины Зейна. Это случилось, когда он заехал за ней. Больше об этом она не вспоминала, пока они не вернулись к офису, чтобы забрать ее машину.

— Прости. Я не хотела тревожить тебя. — Ее в самом деле растрогало, что Лиз беспокоилась о ней. Может быть, отношения между ними не так испортились, как ей казалось.

— Галлахер так кипятился, что не мог найти тебя. По-моему, он только и делал, что посылал тебе сообщения на домашний телефон и на мобильник.

— Что ему было надо? — Чувствуя себя виноватой, Элайз посмотрела на автоответчик, мерцавший в темноте письменного стола. Она включила свет.

— Звонил какой-то парень из Ассоциации Линдсборга. — Голос Лиз звучал так, будто она читает по бумажке.

— Линдсборг? — Элайз была так занята борьбой за землю Зейна, что совершенно забыла о Ассоциации Линдсборга и их новых площадках для гольфа. Ведь она говорила с их сотрудником из отдела приобретений две недели назад. Тогда он сказал, что снова обратится к ней. Она даже не могла вспомнить его имя. Струдсбург, Стромсбург…

— Да, Роберт Струдсбург дважды звонил тебе.

— Утром я первым делом позвоню ему, — пообещала Элайз.

— Спасибо, что позвонила, Лиз. Прости, что я заставила тебя беспокоиться.

— А где, черт возьми, ты была? Марк сказал, что видел тебя у копировальной машины в три. А всю вторую половину дня никто тебя не видел.

— Я закончила сделку с Джекобсами. Зейн купил землю.

— Bay, потрясающе. Поздравляю. Я говорила Джо, что у тебя все получится. А с Зейном Китоном ты тоже справилась?

— Я не ставила такой цели, Лиз. — Элайз перевела дыхание. Если она кому-нибудь не скажет, то сию же минуту взорвется. — Сегодня вечером он попросил меня выйти за него замуж.

На другом конце провода повисла пауза.

— Что ты ответила?

Элайз почувствовала себя разочарованной. В голосе лучшей подруги не было ни капли восторга.

— Конечно, я сказала «да». Это то, чего я ждала, Лиз, всю мою взрослую жизнь. — Она посмотрела на список достоинств своего избранника.

— Зейн совсем не похож на человека, которого ты искала.

— Я думала, ты будешь радоваться за меня. Элайз бросила на стол «Руководство».

— Если ты счастлива, я тоже за тебя счастлива, с нажимом произнесла Лиз. — Я только надеюсь, что ты приняла правильное решение.

— Я тоже на это надеюсь, — призналась Элайз, опускаясь в кресло.