Сбывшееся предсказание

Глава шестая

Месяц спустя в субботний полдень Элайз вдруг осознала, что она снова дома. Не на работе.

Рано утром она сходила в гимнастический зал и в продуктовый магазин. Потом заспешила домой, чтобы немного прибрать. Прошедшие недели она буквально разрывалась между работой и встречами с Зейном. У нее возникло чувство, что ее жизнь выходит из-под контроля. Она внезапно осознала, что можно жить по-другому. Зейн все делал спонтанно, а она планировала заранее. И все, что он говорил или делал, восхищало ее.

Что ее не восхищало, так это куча одежды в шкафу, приготовленной для химчистки, и пыль в гостиной. И она не могла вспомнить, когда последний раз мыла пол в кухне. И в офисе накапливалась незаконченная работа. Босс ждал, когда она напишет предложения по новым контрактам.

А Элайз вместо того, чтобы заняться серьезными делами, стояла босая у кухонной раковины с мокрыми после душа волосами и пересаживала в горшок маргаритки, которые импульсивно купила в лавке флориста.

Зазвонил телефон. Элайз взяла трубку со стола, надеясь, что это Зейн. Они планировали во второй половине дня покататься на лодке, но не договорились о времени.

— Привет, — улыбаясь, проговорила она.

— Элайз Энн?

— Отец, как ты сегодня себя чувствуешь? — Ей удалось спрятать разочарование. Она приминала черную землю в горшке, куда только что посадила маргаритки. Потом отступила на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой.

Горшок Зейн купил на выставке под открытым небом. Сделанный на гончарном колесе местным ремесленником, он не подходил к эксклюзивным вещам, какие были в ее доме. Тем лучше.

— Я звонил тебе в офис. — В голосе отца звучало явное неодобрение. — Приятная молодая женщина, Лиз, сказала, что ты сегодня не приходила и не собираешься быть на работе.

— Правильно… У меня есть неотложные личные дела, которыми надо заняться. — Элайз взяла горшок с маргаритками и понесла его через холл в свой кабинет, где окно выходило на юг. Когда она пару дней назад выбросила в мусорное ведро очередной засохший стебелек, Зейн, поддразнивая, объяснил ей, что растения нуждаются в воде и солнечном свете.

— И в прошлую субботу тебя не было в офисе.

Она поставила горшок на подоконник и отдернула штору, чтобы в комнате было больше солнца.

— Прости, я пропустила твой звонок. Я оставила записку твоему секретарю. Мы с Зейном ездили на остров Ассатиге, чтобы посмотреть на диких пони. Он не мог поверить, что я прожила почти десять лет на Восточном побережье и никогда их не видела.

— Ты все еще встречаешься с ним? — Опять в голосе неодобрение.

Элайз подавила растущее раздражение и села в кресло у письменного стола.

— Он тебе понравится, отец. Он, как и ты, бизнесмен. Я говорила тебе, он управляет собственной компанией. За десять лет он превратил ее из запущенного хозяйства в предприятие, работающее на международной арене.

— «Недвижимость у моря» объявила награжденных за июньские продажи?

Элайз сжала губы. Имена объявили еще две недели назад, но она не хотела огорчать отца.

— Да, объявили. Победила Лиз. Та, что говорила с тобой по телефону. Она провела такую невероятную продажу…

— Не работая по субботам? Уходя из офиса раньше шести часов? Элайз Энн, думаю, мне не надо объяснять тебе, как люди добиваются успехов.

Она откинулась назад в кресле и уставилась на панели потолка. Не важно, сколько ей будет лет и как далеко она будет жить от Далласа, отец способен моментально испортить ей настроение.

А она будет вот так же сидеть и выслушивать нотации. Она упрямо сжала челюсти.

— Я добилась успеха, — возразила Элайз. — Если я один месяц не выиграла награду, это не значит, что я плохо знаю свое дело. Пять месяцев подряд выигрывать звание лучшей — это чудо. В истории компании такого никогда не случалось и никогда не случится. Разве я тебе не говорила, что, если земельная сделка Зейна состоится, это будет хороший повод просить партнерство.

— А, понимаю. — Неодобрение сменилось сарказмом. — Так ты его используешь. — Он хихикнул.

Элайз взяла список достоинств Зейна, который теперь снова лежал на письменном столе. Она понимала, что лучше всего засунуть список в ящик: как бы Зейн не увидел. Но ей нравилось разглядывать его. Нравилось смотреть на его имя.

Она нежно разгладила складки на бумаге. Почему им с отцом всегда так сложно было находить общий язык? Она улыбнулась, взглянув на одно из качеств Зейна: «доброе сердце».

— Точно, — подтвердила она. — Я проверну эту сделку.

— Ну, я рад слышать, что ты используешь голову, а не зависишь от менее надежных аргументов. — Он помолчал. — Моника еще больше усложняет развод, чем я предвидел. Она отказывается упростить процедуру. Слезы. Скандал.

— Мне жаль это слышать. Моника и ты, казалось, хорошо подходили друг другу. Ты уверен, что не можешь уладить недоразумения? Иногда консультанты по брачным делам…

— Монтгомери не обращаются к консультантам, — перебил он. — И мы держим грязное белье дома. Моника устраивает спектакли. И она пожалеет об этом, когда пойдет оплачивать чек за процедуру развода.

— Мне неприятно знать, что ты снова один… Элайз искренне сочувствовала отцу. Никто не должен жить один в большом пустом доме. Пусть даже такой неуживчивый, ворчливый старик, как ее отец.

— Я должен идти, — резко оборвал он дочь. Пришли мне по факсу детали партнерства в вашей фирме. Я поручу одному из моих юристов все проверить. Осторожность никогда не бывает лишней.

— Спасибо, отец. Но я еще не уверена…

— Звонок по другому телефону. Я позвоню тебе в офис в следующую субботу. Желаю успешной недели.

— Тебе тоже, — проговорила она, но он уже повесил трубку.

Элайз отложила телефон и принялась листать документы. Для того чтобы составить бумаги, которые ждет мистер Галлахер утром в понедельник, надо освежить кое-какие сведения.

Она в растерянности закусила губу. Они договорились с Зейном, что она пойдет утром в церковь с ним и дедушкой. А потом они повезут старика на пляж. Зейн хотел испытать одно из больших кресел-каталок, которые могут ехать по песку. Потом ужин у его сестры Меган. Зейн уверен, что они станут настоящими подругами, если каждая из них победит свое упрямство.

Элайз посмотрела на заваленный бумагами стол. Нахмурившись, она набрала номер мобильника Зейна.

— Алло?

— Это я, привет.

— Привет, красавица. Великие умы думают одинаково. Я как раз собирался позвонить тебе.

Ты готова отправиться на лодке и получить очередную порцию загара?

Элайз почувствовала себя приятно обескураженной. Когда они с Зейном начали встречаться, она купила флакон лосьона для загара и использовала уже половину. Она никогда в жизни не тратила столько времени на… себя.

— Вообще-то, я звоню именно поэтому. — Она пальцем пошевелила бумаги, лежавшие перед ней. — Сегодня я не смогу. Передо мной лежит тонна бумаг, мне надо разделаться с ними.

На другом конце провода повисло молчание.

— Знаю, — поджав губу, продолжала она, — я обещала, что сегодня после полудня мы увидимся. Но мне правда нужно подумать над новым проектом. Я едва начала, а в понедельник надо сдать готовый материал.

— Элли, мы это уже обсуждали.

— Знаю.

— Мы оба согласились, что сделаем попытку уважать занятость друг друга.

— Неделя была не из легких, — твердо сказала Элайз.

— Неужели ты всегда будешь выполнять то, что требуют от тебя другие?

Конечно, он имел в виду отца. И, может быть, Яйз. А также ее босса.

— Прости, Зейн, — неуверенно протянула она В этом месяце я уже упустила две сделки. Один раз уезжала на виндсерфинг и другой — составляла тебе компанию, пока ты чинил насос. Ведь я должна зарабатывать на жизнь, ты же знаешь! Она не собиралась произносить последнюю фразу, но слова вылетели сами собой.

Он молчал.

У Элайз перехватило дыхание.

— Хорошо, — наконец произнес Зейн.

Она выдохнула.

С тех пор, как они начали встречаться, это была первая ссора. Ей надо бы предвидеть, что рано или поздно это случится. В бизнесе нельзя расслабляться ни на секунду.

— Если я по-настоящему напрягусь, то смогу к вечеру закончить. Тогда завтра я весь день проведу с тобой, — с надеждой проговорила Элайз.

— Прекрасно. — Совсем не тот ласковый, теплый голос, к которому она привыкла. — Ты права.

Прошу прощения, что вышел из себя. Ради дела часто приходится чем-то жертвовать.

— Да, это так. Завтра утром я увижу тебя в церкви? — бодро спросила она.

— Мы с дедом будем там.

— Хорошо. — Ей хотелось сказать что-то еще.

Слова «я люблю тебя» так и вертелись на языке.

Но они никогда не говорили о любви. Она даже сомневалась, можно ли назвать любовью то, что она чувствует. И конечно, она не могла спросить Зейна, любит ли он ее.

— Тогда до встречи, — ласково произнесла она.

— Пока, Элли.

Она повесила трубку и с ненавистью уставилась на папку, которую принесла из офиса. Элайз не хотела работать. Она хотела развлекаться. Она хотела развлекаться с Зейном.

Но как однажды философски заметил Мик Джаггер в песне группы «Роллинг Стоунз», «ты не всегда можешь получить то, что хочешь».

Элайз достала еще одну папку и на весь бесконечный полдень погрузилась в нудный перечень объектов недвижимости, выставленных на продажу.

Через заднюю дверь Зейн вошел в кухню сестры. Меган что-то помешивала в кастрюле на плите. В кухне сильно пахло томатным соусом и чесноком.

— Привет, у тебя найдется место за обеденным столом для еще одного лоботряса?

— Для тебя, маленький брат, всегда. — Она с улыбкой оглянулась.

Он чмокнул ее в щеку и прошел к холодильнику, чтобы посмотреть, что там есть выпить. Стоял жаркий июльский день.

У себя на огороде Зейн нарвал сладкой кукурузы для соседей Меган. Пока был там, прополол мотыгой огурцы и помидоры и удобрил лимскую фасоль. Зейн принадлежал к тому типу людей, которые, расстроившись, кидаются на тяжелую физическую работу, А он и в самом деле огорчился, что Элайз отложила встречу. Даже пришел в отчаяние. Ведь ему и правда хотелось ее видеть.

Но огорчился он потому, что понял, как легко их отношения могут свернуть на не правильную дорогу. Сестра в чем-то была права.

— Я рада тебя видеть, — сказала Меган. — Но сегодня не воскресенье, и поэтому не будет ни воскресных жареных цыплят, ни пышек с яблоками.

Зейн достал из холодильника бутылку диетической содовой и сел на табуретку возле рабочего стола сестры. Большую кухню, где семья ела, она украсила купленными на распродаже цветными деревянными яйцами и керамическими цыплятами, которых собирала с детства.

— Мы придем завтра. Элли, дед и я. Я зашел, чтобы поздороваться. Мне пришло в голову, что, может быть, ты и Тед хотите куда-нибудь пойти.

Пообедать, а потом в кино. Я мог бы присмотреть за детьми. Я знаю, что с тех пор, как родился малыш, у вас и минуты для себя не нашлось.

Меган повернулась к нему. Времени уже много — четыре часа, а она еще не принимала утренний душ. На ней потрепанные гимнастические шорты Теда и старая футболка, видавшая лучшие дни. Он любил сестру, но не мог не заметить перемену в ней. С тех пор как она стала мамой и сидит дома с детьми, она перестала быть прежней Меган.

Когда-то Меган была женщиной, которая не выходила из дома, не уложив красиво волосы и не подкрасившись. Сейчас он не мог вспомнить, когда видел помаду на ее губах, хотя бы в праздник. Конечно, у нее очередной младенец, а четверо детей — это много. Особенно когда мужу приходится работать дополнительно.

— Куда-нибудь пойти? — засмеялась она. — Мы с Тедом никуда не ходили с тех пор, как три года назад родился Джастин. Не знаю, куда мы можем пойти! — Она покачала головой и с веселым изумлением повернулась к соусу для спагетти. — Тед не пойдет в кино. Даже если оно рядом.

— Вы могли бы пойти погулять по берегу. Зайти в кафе-мороженое. Поговорить. Похоже, будет прекрасный вечер.

— Поговорить? Я с Тедом? — Она снова засмеялась. — Кстати, после семи вечера я уже готова вытянуть ноги. К тому времени, когда мне удается уложить маленьких чудовищ в постель, я уже не гожусь для непринужденного разговора.

— Я только предлагаю. — Зейн пожал плечами, потягивая содовую. — Ты же знаешь, я всегда получаю удовольствие, оставаясь с детьми.

— Они любят тебя, это точно. Когда-нибудь, братишка, ты станешь потрясающим папочкой. Она подошла к холодильнику и достала головку латука и овощи для салата. — Ведь сегодня суббота? Я совсем потеряла счет дням. — Она подмигнула брату. — В субботу вечером у тебя нет романтического свидания?

Он поставил бутылку из-под содовой и обошел рабочий стол, чтобы помочь ей вымыть овощи.

— У Элли что-то запланировано на этот вечер.

— Работа? — догадалась Меган.

Он посмотрел на сестру, взял у нее из руки помидор и подставил под струю воды.

— Ты обещала, что дашь ей шанс. Она мне нравится. — Он замолк, но через несколько секунд добавил:

— Кажется, я люблю ее.

— О, Зейн, — простонала Меган. — Пожалуйста, не говори так. Вы встречаетесь едва ли месяц. Ты просто не мог…

— Говорю тебе, Мег, я люблю ее. Я полюбил ее с первого взгляда. Когда увидел на благотворительном ужине. Я ничего не могу с этим поделать. — Он достал из ящика нож и начал нарезать помидоры, бросая ломтики в миску для салата, которую сестра поставила на рабочий стол. — Она такая смышленая и веселая.

— Ломать комедии не так уж сложно.

— Она заставляет меня улыбаться, — говорил Зейн, не обращая внимания на обидные слова сестры. — Только слышать ее голос, видеть, как она выходит из офиса, знать, что весь вечер она будет вся моя — это для меня все. И она такая настойчивая. Одолевает препятствие за препятствием, стараясь купить для меня землю. И не бросает это дело.

— Пожалуйста, только не говори, что ваш роман начался из-за твоей навязчивой идеи вернуть землю деду.

— При чем здесь навязчивая идея? — Он бросил нож на разделочный стол и повернулся к Меган. Ты не слушаешь, что я говорю? Я люблю Элли. И хочу быть с ней. Но мне бы хотелось, чтобы она тебе тоже нравилась.

Меган взяла полотенце и прислонилась к рабочему столу, вытирая руки.

— Зейн, я не собираюсь устраивать тебе сцены.

Ты прав. Я плохо знаю Элли, но я хорошо знала Джуди. И она мне не нравилась.

— Вот именно. Ты считала, что она эгоистичная и ограниченная.

— Ладно, просто я с самого начала знала, что эта женщина не для тебя. Она никогда бы не дала тебе того, в чем ты нуждаешься. Боюсь, что и в этот раз ты влюбился в женщину, похожую на нее. Вот и все.

Зейн снова взял нож и принялся резать огурец.

— Элли ни капли не похожа на Джуди.

— Прекрасно. — Меган подняла вверх обе руки и вышла.

— Прекрасно, — кивком подтвердил он. — Сейчас переоденься и пойди погуляй. Сходи в продуктовую лавку. Развейся немного. Я останусь с детьми и покормлю их.

— Я люблю тебя, маленький братец, — остановилась она на пороге. — Ты это знаешь?

— Знаю. — Зейн улыбнулся, не оборачиваясь.

Часы уже пробили десять, когда Элайз услышала стук в дверь. Даже не стук, а будто кто-то скребся в дверь. Она только что закончила работать над проектом для мистера Галлахера и собиралась его перечитать. Но потом решила, что умирает с голода, и отправилась в кухню, надеясь что-нибудь раскопать. Там нашелся маринованный огурец, половина засохшего батона с отрубями и нечто, напоминавшее китайскую еду в картонной коробке. Коробка стояла в глубине холодильника, и ее содержимое приобрело гнилостный голубоватый оттенок.

Элайз выбросила коробку и пошла в холл к парадной двери.

— Кто там?

— Парень, из которого получился скверный бойфренд, — ответил Зейн, стоя по ту сторону двери. — Но я пришел с подарками.

— Привет. — Она с улыбкой открыла дверь.

— Привет. — Он прижался к ее рту в долгом поцелуе.

— Ммм, — вздохнула она. — Так ты принес подарки? Какие?

— Домашние спагетти, — он показал на пластмассовый контейнер, — и свежий салат из овощей. Я сам его делал.

— Ох, Боже, благослови тебя, — выдохнула Элайз, забирая у него пакет. — Как ты узнал, что я умираю с голода? Я только что пыталась рассчитать, как сделать сэндвич из одного огурца и половины батона.

Посмеиваясь, он пошел за ней в кухню.

— Я возвращался домой из пансионата и подумал, не надо ли тебе подбросить топлива.

— Как дедушка? — Она достала из пакета контейнер со спагетти и поставила его в микроволновку.

— О, с ним все хорошо. Я приготовил его одежду, чтобы идти завтра утром в церковь. Мне показалось, что он понял. Он всегда любил ходить в церковь. — Зейн облокотился на стол. — Или во всяком случае предвкушал большого цыпленка и праздничный обед, — засмеялся он.

Элайз подошла ближе и обняла Зейна.

— Я рада, что ты зашел. Спасибо за еду.

— Ты успела сделать то, что собиралась?

Элайз кивнула, думая о том, как привлекательно он выглядит в шортах цвета хаки и поношенной тенниске. Выгоревшие на солнце волосы падали на один глаз и придавали его облику вид кинозвезды, играющей плохого парня.

— Почти. Еще час, и работа будет готова, чтобы лечь на стол мистера Галлахера.

Он скрестил на груди руки, посмотрел на микроволновку, потом на Элайз.

— Я хотел извиниться за сегодняшнее.

— Тебе не за что извиняться.

— Нет, есть за что. — Он положил руки ей на бедра. — Глупо с моей стороны вмешиваться в твою работу. Просто я переживаю…

— Из-за Джуди, — догададась Элайз.

Зейн кивнул.

— Я, наверное, слишком серьезно отношусь к своей работе. Просто она всегда стояла на первом месте и мне нелегко перестраиваться… — Она отвела взгляд, не в силах взглянуть на него.

— Скажи мне, — ласково попросил он, обнимая ее.

Микроволновка звякнула, но Элайз не обратила на это внимания. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Сегодня звонил отец.

— И ты почувствовала себя на дюйм выше.

Она потупилась.

— Элли, не понимаю, почему ты слушаешь его.

— Потому что он мой отец.

— Знаю. — Он погладил пальцем ее щеку. — Я понимаю, ты хочешь, чтобы он гордился тобой.

Но боюсь, что бы ты ни сделала, он никогда не, будет доволен. Во всяком случае, Элли, до тех пор, пока ты не будешь в Техасе вместе с ним управлять его бизнесом. И не позволишь ему заодно управлять твоей жизнью.

Элли закрыла глаза. Неужели это правда? В прошлые несколько месяцев точно такие же мысли мелькали у нее в голове. Но ей не хотелось задумываться над ними.

— А можно сейчас не говорить об этом?

— Конечно. — Он обнял ее и поцеловал в макушку. — Ммм, ты хорошо пахнешь.

Элайз прижалась щекой к его груди и с минуту слушала, как бьется сердце. Потом подняла голову и нашла его губы. Она крепче обняла его и прильнула всем телом. От него шел такой хороший запах. Солнца и соуса для спагетти. И будущего, о котором она боялась думать еще несколько недель назад.

Язык Зейна ласкал ее язык. Она стонала от наслаждения. Он гладил ей спину, потом его ладони соскользнули вниз и обхватили ее ягодицы. И тут же, словно испугавшись собственных действий, Зейн остановился.

— Прости. — Он убрал волосы, упавшие на глаза. — Немножко увлекся.

Она засмеялась, понимая, как скоро их отношения могут измениться.

— Разве ты слышал мои протесты? — Она быстро поцеловала его в губы. — Увидимся завтра утром.

— Надеюсь.

Секунду он еще помедлил, словно хотел что-то сказать. Элайз смотрела в его голубые глаза и ждала заветных слов.

Но Зейн так ничего и не сказал. Он погладил ее по щеке и вышел из кухни.

— Я ухожу.

— Спасибо за спагетти, — прокричала Элайз ему вслед и открыла микроволновку. Куда же в списке она вставит фразу «приносит домашние спагетти, когда ты умираешь с голода»?