Счастье ходит рядом

18

Эдриен медленно брел по берегу, гадая, куда подевалась Наоми – ее не было ни на общем пляже, ни на удаленном песчаном пятачке среди пальм, – и наблюдая за Спайки-Сью, которая почему-то вела себя беспокойно. Она то и дело бегала к кромке тянущихся вдоль берега джунглей, что-то там вынюхивая и высматривая.

Облюбованный Наоми участок под пальмами давно остался позади, а погруженный в размышления Эдриен все продолжал идти вперед. А потом вдруг произошло нечто неожиданное. Сначала Спайки-Сью скрылась в джунглях, не обращая внимания на призывы вернуться, и Эдриен двинулся за ней. Однако в заросли не пошел, а свистнул несколько раз в надежде, что Спайки-Сью сейчас появится. Так и получилось, вскоре она действительно вынырнула из-за кустов, но не одна: за ней показалась… Наоми!

Увидев Эдриена, она бросилась к нему – прямо в объятия, раскрыть которые было для него очень естественно, – и прижалась всем телом. Ее била мелкая нервная дрожь.

– Эдриен! Как хорошо, что ты оказался здесь…

– Что с тобой? – спросил он, тоже ощутив волну трепета, природа которого определенно носила чувственный характер. – Что-то случилось? – Эдриен выждал мгновение, но так как Наоми только льнула к нему, ничего не отвечая, он спросил: – Как ты здесь оказалась?

С губ Наоми слетел прерывистый вздох. Как уютно и приятно было ей находиться в объятиях Эдриена! Эти ощущения невозможно было даже сравнивать с теми, которые ей довелось испытать недавно в обществе Кайла.

– Случайно, – шепнула она и еще плотнее прижалась к Эдриену, не в силах справиться с собой.

Это породило в нем прилив нежности. Он погладил Наоми по светлой кудрявой голове, потом взял за подбородок и заставил поднять лицо.

– Что с тобой?

Наоми посмотрела в его медвяно-карие, с золотистыми искорками глаза, и ее охватило такое чувство, будто она тонет.

– Я… – Она вдруг обнаружила, что ничего не может сказать. Голова ее будто опустела, и ей очень трудно было сосредоточиться. Она даже забыла, что Эдриен хочет узнать, хотя вопрос он задал минуту назад. Единственное, на чем сейчас было сосредоточено ее внимание, это собственное оглушительное сердцебиение.

Впрочем, нет. Еще она остро ощущала прикосновения Эдриена и исходившее от его тела тепло. И конечно же на нее очень влияло подчеркнуто мужское очарование его взгляда.

В следующую минуту Эдриен подхватил ее затылок, зарывшись пальцами в шелковистые кудрявые волосы, и склонился над лицом. Через мгновение их губы слились.

Жар этого нежного и одновременно жадного поцелуя распространился по всему телу Наоми. На миг ей почудилось, что она сейчас растает: сверху пригревало солнце, внутри действовал собственный источник тепла, да и Эдриен с каждой секундой распалялся все больше. Это были тропики, усиленные во сто крат. И ровно настолько же все происходящее было приятнее.

Тем не менее вскоре Наоми поняла: еще минута – и она задохнется.

Эдриен почувствовал ее состояние. Или, скорее всего, сам пребывал в таком же. Отстранившись, он взял ее лицо в ладони и несколько мгновений всматривался в словно затянутые поволокой глаза, фиалковый оттенок которых сейчас как будто сгустился. Впрочем, наверное, они просто потемнели от прилива желания.

Заметив во взгляде Эдриена вопрос, Наоми чуть смущенно улыбнулась.

– Жарко.

Он кивнул, машинально проведя языком по губам.

– Верно. Но я знаю, что нужно сделать.

– Что? – Несмотря на состояние, близкое к тому, что называется тепловым ударом, Наоми дрожала, а язык после поцелуя плохо слушался ее.

– Надо раздеться, – тихо и хрипло произнес Эдриен, глядя прямо ей в глаза.

Она порозовела, но не от смущения – для подобных тонкостей сейчас был неподходящий момент, – а под воздействием нового прилива страсти, передававшейся ей через взгляд Эдриена, в котором одновременно присутствовала и нежность влюбленного, и дерзость сгорающего от желания мужчины.

Почти не отдавая себе отчета в своих действиях, Наоми оглянулась по сторонам, будто ища, где бы можно было осуществить идею Эдриена. При этом она машинально отметила тот факт, что Спайки-Сью временно решила для себя проблему жары – устроилась в тени, которую отбрасывали они с Эдриеном. Правда, это наблюдение не задержалось в мозгу Наоми. Тем более что Эдриен произнес:

– Можно, я отнесу тебя в тень?

Наоми опустила ресницы, понимая, что вопрос несет двойной смысл и от ее ответа многое зависит. Несмотря на всю остроту момента, у нее возникло такое ощущение, что одно короткое слово, произнесенное сейчас, окажет влияние на всю ее дальнейшую жизнь.

Прислушиваясь к себе, Наоми пыталась понять, хотелось бы ей в будущем иметь тесное общение с Эдриеном, и всего через несколько мгновений ей стало ясно, что в отличие от вопроса ответ однозначен.

– Да, – сказала она.

В ту же минуту Эдриен подхватил ее на руки, двинулся в противоположную сторону от моря, и вскоре джунгли поглотили их.

Лишившись тени, Спайки-Сью зевнула, повертела головой и тоже двинулась к зарослям. Но далеко не пошла, улеглась под ближайшим кустом, словно зная, что в ее присутствии у Наоми и Эдриена нет никакой необходимости. К тому же ей было известно, что беспокоиться не о чем: кроме них троих, поблизости никого нет – странные люди, все утро следовавшие за ней и Эдриеном в джунглях параллельным курсом, ушли.

– Эдриен, пожалуйста, я хочу тебя! – простонала Наоми.

Изнывая от сладостного томления, беспрестанно целуя, лаская, дразня и покусывая друг друга, они, обнаженные, лежали на поросшей травой прогалине между кустов. Но, хотя сейчас на них падала тень ближайшего дерева, прохладнее не стало, ведь от внутреннего жара нигде не укроешься. Существовал лишь один способ избавиться от него: погасить сам источник тепла – пламя страсти.

– Ты уверена? – скрипучим, словно засыпанным песком голосом спросил Эдриен, с неохотой отрываясь от груди Наоми, которую целовал в этот момент.

– Ох, Эдриен! – Только это Наоми и смогла выговорить. Но, когда он скользнул рукой между ее ног с явным намерением продолжить ласки, добавила: – Пожалуйста, не заставляй меня ждать…

Тогда Эдриен приподнялся на локте, властно раздвинул бедра Наоми, затем медленно, наслаждаясь каждым мгновением и ни на секунду не сводя с нее глаз, вошел в горячую женскую глубину…

В течение следующих двух недель Наоми и Эдриен предоставили сотрудникам телекомпании Эй-би множество возможностей для съемки романтических сцен.

Они почти не разлучались, часто целовались, смотрели друг на друга влюбленными глазами, так что вскоре был решен один из главных вопросов проводимого параллельно показу реалити-шоу тотализатора: возникнет между главными героями программы любовь или нет?

Словом, дела шли лучше некуда. Наоми и Эдриен наслаждались друг другом, телевизионщики пребывали в превосходном настроении: Эдгар Броуди лично позвонил в гостиницу «Найт флауэр» и сообщил, что каждому, кто был занят в работе над проектом, положена солидная премия. Особенно хвалил за несколько занятных эпизодов, в которых было запечатлено, что делает Спайки-Сью в гостиничном номере в отсутствие Эдриена.

Все поздравляли Кайла как автора идеи – даже Том хлопнул его по плечу, мол, молодец, парень, – но сам он больше отмалчивался и настроение у него было паршивое.

В тот памятный день он видел, как Наоми и Эдриен – и Спайки-Сью, разумеется – возвращались из джунглей в отель. Даже если бы Эдриен не обнимал Наоми за плечи, по одним только взглядам, которыми они обменивались, можно было обо всем догадаться.

Наблюдая за парочкой из окна, Кайл скрипнул зубами, сжал кулаки… Но что еще он мог сделать? Тем более что сам же все и устроил, собственными руками! Эта мысль вызывала у него желание выть волком.

На двадцать первый день пребывания Наоми на острове затаенная в сердце злоба побудила Кайла открыть перед той карты – посвятить в истинное положение вещей. У него еще оставалась надежда таким крайним способом изменить перевес сил, склонить ситуацию в свою пользу. Разумеется, этим он сильно вредил собственному телевизионному проекту и компании в целом, но ему было все равно.

Подкараулив Наоми рано утром в коридоре, Кайл без долгих вступлений произнес лихорадочным шепотом, поглядывая по сторонам:

– Думаешь, он любит тебя? Думаешь, ты ему нужна? К твоему сведению, он за это получит неплохие деньги!

– Кто? – холодея от внезапного дурного предчувствия, спросила она. – За что получит деньги?

Кайл смерил ее насмешливым взглядом.

– Эдриен, разумеется. Кто же еще?! Он сумел влюбить тебя в себя, и за это ему отвалят немалый куш. Что смотришь? Не верится? Идем покажу тебе кое-что! – Бесцеремонно взяв Наоми за руку, он повел ее к лифту и поднялся с ней на верхний этаж. Там открыл ключом дверь одного из номеров, первым шагнул внутрь и сразу направился к рабочему столу, чтобы включить ноутбук. Пока тот загружался, кивнул на окна лоджии, за которыми белела тарелка антенны. – Видишь штуку, которая там установлена? Это антенна спутниковой связи. Мы, телевизионщики, используем ее для передачи информации. А сейчас подойди сюда, я покажу тебе, что именно мы передаем.

Бледная как мел, Наоми приблизилась к столу и взглянула на экран ноутбука. Там, быстро сменяя друг друга, потому что Кайл установил ускоренный режим воспроизведения, шла хроника развития ее отношений к Эдриеном. Прикусив губу, Наоми смотрела, как тот «спасает» ее из воды, как они целуются, где только придется в разное время суток – днем, ночью, вечером, утром. Некоторые эпизоды были очень откровенными. Например, отснятый момент, когда однажды лунной ночью Наоми и Эдриен занимались любовью на песке под пальмами, в своем излюбленном уединенном уголке…

– Что это? – онемевшими губами спросила Наоми. – Зачем?

– Ради денег, разумеется, – криво усмехнулся Кайл. – Эдриен делает это ради денег. А ты… Выиграв поездку на Багамы, ты стала участницей реалити-шоу, которое носит название «Билет на острова» и каждый день идет на канале Эй-би. Помнишь, как ты подписала контракт, в котором был пункт о том, что ты не возражаешь против использования отснятого с твоим участием материала по усмотрению нашей фирмы? Понимаешь теперь, что это означает? Тебя каждый день показывают по телевизору! Тебя и Эдриена.

В сердце Наоми будто вонзилась игла.

– Показывают? Все это? – кивнула она на монитор, где по воле Кайла застыло изображение страстного поцелуя, происходящего между нею и Эдриеном на фоне синего неба, лазурного океана и кокосовых пальм.

– Да, все это, – кивнул Кайл, сильно греша против истины. – Вдобавок еще и тотализатор действует, люди делают ставки.

Наоми еще раз взглянула на монитор, потом молча повернулась и бросилась к лифту.

– Не переживай, тебе тоже заплатят! – со смешком крикнул Кайл ей вслед.

Наоми даже не обернулась. Не заходя к Эдриену, ничего ему не говоря и ни о чем не спрашивая, – зачем, если и так все ясно? – она направилась в свой номер и принялась бросать вещи в дорожную сумку.

Через полчаса Наоми уже находилась на борту катера, направляющегося на соседний большой остров, к которому причаливали морские пассажирские лайнеры. Спустя еще примерно час один из них повез ее домой, в Джексонвилл.

И всю дорогу, запершись в каюте, чтобы никто не видел ее опухшего от слез лица, Наоми думала о том, что теперь уже больше никогда не увидит Эдриена…

А тот, разумеется, начал искать ее. Но взамен нашел Кайла, в котором узнал представителя администрации гостиницы «Найт флауэр», месяц назад подписавшего с ним контракт о текущей работе. От Кайла Эдриен и узнал, что одна из постоялиц отеля – девушка с кудрями цвета спелой пшеницы – еще утром покинула номер люкс и отбыла с острова без объяснения причин отъезда.

После этого Эдриену осталось только ломать голову над вопросом, что случилось, и гадать, встретятся ли они вновь.

А когда через несколько дней истек срок службы Эдриена в отеле «Найт флауэр», состоялся еще один разговор с Кайлом. В результате у Эдриена на многое открылись глаза. Постукивая ногтем по строчкам в договоре, перечислявшим точь-в-точь такие же условия, какие значились в контракте Наоми, Кайл коротко рассказал о сути реалити-шоу и о положенном за участие в нем вознаграждении. А также сухо сообщил, где и когда можно будет получить деньги.

Мрачно выслушав все это и покончив с формальностями, Эдриен забрал Спайки-Сью, после чего тоже отправился домой, в Тампу. По приезде, следуя совету коллег-полицейских, вскоре подал в суд апелляцию с просьбой о пересмотре своего дела. И стал ждать решения…

Они встретились.

Не через год, два или пять лет, как можно было ожидать, а всего через месяц.

Произошло это в вестибюле делового центра, на четвертом этаже которого разместилась телекомпания Эй-би, в день, когда должны были состояться съемки вручения чеков главным участникам реалити-шоу «Билет на острова» – Наоми Каннигхэм и Эдриену Леттери.

Эдриен согласился участвовать в подобном мероприятии единственно из-за возможности увидеть Наоми.

Ее же уговорили приехать за полагающимися деньгами телевизионщики – чего бы им никогда не удалось, если бы у нее не возникла необходимость в дополнительных финансовых средствах. Сестра Наоми, Дайана – леди Ди, как та ее называла, – рассталась со своим принцем Эрни, то есть с мужем. И пока Дайана искала одновременно жилье, работу и себя, Наоми решила поддержать ее – и не только морально. Поэтому предложенный телекомпанией Эй-би чек на кругленькую сумму оказался весьма кстати.

Для себя Наоми эти деньги не взяла бы – она и без того чувствовала себя оскорбленной в лучших чувствах и просто использованной, – однако ради сестры согласилась принять участие в финальной телепередаче.

Съемки были назначены на вечер субботы, но днем предстояло обговорить детали, поэтому Наоми отправилась в телекомпанию.

Эдриен окликнул ее, когда она шла к лифту.

Зная, что увидится с ним, Наоми заранее готовилась к встрече, но все равно вздрогнула, услышав знакомый голос.

– Здравствуй, – сдержанно произнес Эдриен, когда она обернулась.

– Здравствуй.

– Не возражаешь, если мы отойдем в сторонку? Хочу сказать тебе несколько слов.

С независимым видом пожав плечами, Наоми позволила проводить себя к окну и там спросила:

– А где Спайки-Сью? Она не будет участвовать в передаче?

– В этом нет необходимости, – ответил Эдриен. – Разумеется, здешние, – кивнул он куда-то наверх, – хотели бы ее заполучить, но я не согласился. Спайки-Сью осталась на попечении сынишки одного моего бывшего коллеги. – Минутку помолчав, Эдриен продолжил: – Собственно, мне нужно сказать тебе, что… – Он вновь на миг умолк, затем со вздохом произнес: – Что я не держу на тебя зла. Или обиды. Или… Словом, никаких негативных эмоций. Хочу сказать это до начала очередного шоу. – Он вновь коротко взглянул вверх. – По-моему, мы должны выяснить отношения без посторонних.

Наоми смотрела на него во все глаза.

– Не держишь зла? Ты?!

Эдриен на миг опустил взгляд.

– Конечно. В каком-то смысле я пострадавшая сторона. – Ему явно было нелегко говорить. – Мои чувства к тебе были искренни, в то время как ты сошлась со мной ради денег. Нет, я тебя не виню, в жизни случается всякое, просто…

Глаза Наоми изумленно распахнулись.

– Я сошлась с тобой ради денег? Что за чушь!

– Но ведь ты пришла за ними, не так ли? Впрочем, речь не об этом. Я лишь хотел сказать, что ты напрасно не поговорила со мной перед отъездом. Я бы все понял и… простил. – Вздохнув, Эдриен добавил: – Кайл объяснил мне, что у тебя истек контракт, поэтому ты вернулась домой. Думаю, тогда у тебя просто не хватило мужества поговорить со мной по душам. Но сегодня…

– Постой! – воскликнула Наоми. – Повтори, что тебе сказал Кайл!

– Ну, тебе была обещана большая сумма за участие в этом дурацком шоу – с условием, что ты постараешься за двадцать пять дней влюбить меня в себя. – Он грустно усмехнулся. – В конечном итоге цели ты достигла, я действительно влюбился в тебя без памяти… Впрочем, зачем я это говорю, тебе наверняка смешно слушать…

Наоми стояла как громом пораженная.

– Ты… серьезно? – наконец смогла выговорить она.

Он кивнул.

– Да, но можешь сразу забыть мои слова. Я не стану создавать тебе проблем, как-нибудь справлюсь со своими чувствами самостоятельно.

– Значит, ты любил меня там, на острове? – произнесла Наоми, взволнованно всматриваясь в его глаза. И сразу нашла ответ. – Но разве… – Она потерла пальцами лоб. – Видишь ли, в тот день, когда я уехала, утром Кайл сообщил мне, что я являюсь участницей реалити-шоу, как и ты, но только тебе было заранее обо всем известно. И ты получишь крупную сумму, если тебе удастся влюбить меня в себя.

– Я?! – изумленно воскликнул Эдриен. – Что за бред!

– Из-за этого я и уехала, – мрачно произнесла Наоми. – По моему мнению, ты поступил… подло.

– Я понятия ни о чем не имел! – крикнул Эдриен. Однако, заметив заинтересованные взгляды находящихся в вестибюле людей, тут же понизил тон: – Я собирался сделать тебе предложение, хотел, чтобы ты стала моей женой… – Он растерянно взглянул на Наоми. – Не понимаю, зачем Кайлу понадобилось все это?

– А я, кажется, знаю, – медленно произнесла она. – Кайл ревновал. Ему нужна была я. Он даже пытался добиться близости со мной… – Она усмехнулась. – Но у него ничего не вышло. Тогда он решил поссорить нас.

Эдриен молчал целую минуту. Потом сжал кулаки и процедил сквозь зубы:

– Я убью его.

– Что ты! – встревожилась Наоми. – Он не стоит того, чтобы руки марать…

– Я убью его! – повторил Эдриен, словно не слыша ее.

Тогда она шагнула вперед, взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя.

– Послушай, не делай глупостей. Я стану твоей женой, если ты еще этого хочешь. А Кайл… Оставим его в покое, он несчастный человек. И потом, неужели тебе охота вновь предстать перед судом? Ведь на этот раз будет рассматриваться вопрос не о несанкционированном применении оружия, а о натуральном убийстве!

В белых от гнева глазах Эдриена постепенно возникло осмысленное выражение. Пропустив мимо ушей последние слова Наоми, он произнес:

– Правда? Ты станешь моей женой?

Она улыбнулась.

– Глупый, об этом я мечтала еще на острове. Думала, вот было бы чудесно, если бы мы поженились! Ведь нам так хорошо вдвоем…

Проведя кончиками пальцев по ее щеке, Эдриен спросил:

– Можно рассматривать это как твой официальный ответ?

Прежде чем заговорить вновь, Наоми опустила ресницы, но лишь на мгновение.

– Да.

Он быстро наклонился и прикоснулся губами к ее рту. Затем выпрямился, и в его глазах промелькнуло хорошо знакомое Наоми выражение внезапно вспыхнувшей страсти.

– Полагаю, нам следует закрепить решение создать семью. – Голос Эдриена звучал хрипловато. – Как ты на это смотришь? Я остановился в гостинице… поедем ко мне!

– Зачем в гостиницу? – улыбнулась Наоми. – Приглашаю тебя к себе!

Еще через месяц произошли сразу два знаменательных события.

Во-первых, детально рассмотрев дело согласно поданной апелляции, суд вынес решение в пользу Эдриена и буквально через день его восстановили на прежнем месте работы, в той же должности – инспектора полиции.

Во-вторых, Наоми и Эдриен поженились. Они планировали скромную свадьбу, но судьба – в лице телекомпании Эй-би – распорядилась иначе. Репортаж о бракосочетании снимали сразу несколько видеокамер, потом материал был смонтирован и выдан в эфир как небольшой фильм – разумеется, напичканный рекламой. Наоми и Эдриен получили от телекомпании свадебный подарок в виде еще одного перевязанного ленточкой чека.

Вручить его молодоженам Эдгар Броуди предложил Кайлу. Однако тот неожиданно отказался, причем не только от этого поручения, но также от участия в финальных съемках.

– Как же так? – удивился Эдгар Броуди. – Ведь, по сути, это твой проект. Значит, и завершать его тебе!

– Нет, – мрачно ответил Кайл.

– Но можешь объяснить почему?

Кайл сердито сверкнул зеленовато-серыми глазами.

– Просто не хочу – и все! И оставьте меня в покое!