Счастье за доллар

ЭПИЛОГ

Надя села за свой стол в офисе «ККЛ» и с облегчением выдохнула.

Год в изгнании закончился — благодаря содействию Лукаса, — и жизнь была хороша.

Она получила все то, о чем мечтала. Мужа, который обожал ее. Работу, которую она любила. Семью. Стоуны приняли ее как родную. Иначе и быть не могло.

— Мисс Кинк… — то есть миссис Стоун, пришел ваш муж, — сообщила ее секретарша.

— Пригласи его, Энн. — Надя поднялась, обошла стол, чтобы встретить мужа.

Лукас весь такой величественный и мужественный, в своем любимом черном костюме от Армани быстро подошел к ней и распахнул объятия. На его лице сияла любовь. Он жарко поцеловал ее. О, эти его поцелуи!.. Такие страстные, а порой нежные, соблазняющие, дразнящие…

— Как твой первый день на работе?

— Просто замечательно, — еле выдохнула она, растаяв в его объятиях.

— Готова выслушать это? — Он протянул ей конверт, сверкнув золотым обручальным кольцом.

Последнее слово Эверетта Кинкейда. Сердце ее застучало.

Каждый из них получил письмо от отца, как только истек срок установленного испытания. В конторе Ричардса, где Лукас останавливался по делам, он захватил конверт с посланием для Нади.

— Может, лучше прочитать это дома? — спросил он.

Она качнула головой.

— Нет. Мне хочется зачитать это здесь, где так ощущается его присутствие. Возможно, он расстроил наш брак, но ведь именно он явился причиной того, что мы теперь вместе. Думаю, вместе мы выстоим против чего угодно. Что еще там приготовила нам судьба?

— Согласен. Правда, все равно, я чувствую себя обделенным. Словно бы у меня украли эти одиннадцать лет, которые я прожил без тебя. — Он протянул ей конверт, а второй продолжал держать в руке.

— Отец оставил мне два письма?

Лукас покачал головой и нахмурился:

— Это адресовано мне.

— Странно. Не думала, что он писал кому-то, кто не принадлежит к членам нашей семьи.

— Кто читает первым? — поинтересовался Лукас.

— Я. У меня накопилось слишком много вопросов. — И они прошли в комнату, где обычно Надя отдыхала. Там было много зелени и цветов. Они выбрали маленький диван.

Руки ее дрожали, когда она вскрывала конверт. Из конверта выпало два листа. Она развернула их трясущимися пальцами и расположила на коленях так, чтобы Лукасу тоже было видно.

«Надя!

Если ты читаешь это письмо, значит, тебе удалось пройти финальное испытание, которое приготовил для тебя твой старик, а я нахожусь там, куда ты за все это время не раз меня мысленно посылала. А точнее — поджариваюсь на сковородке. Я не отрицаю, что не заслужил тех слов, которыми ты меня называла. Да, я воспитывал тебя слишком строго.

У меня есть пара причин на это. Первая. Твоя мать, моя дорогая Мэри-Элизабет, взяла с меня обещание, что я непременно позабочусь о ее маленьком ангелочке. Кажется, она знала, что сама с этим не справится. Но не сомневайся в том, что она любила тебя. Просто она не смогла справиться с демонами в собственной душе. И я не смог, как ни старался.

Вторая. Ты так напоминала мне твою мать. Всем: смехом, улыбкой, твоей любовью к жизни, художественным талантом. Слава Богу, психически ты сильней ее. Я едва выжил после ее смерти. Но, думаю, не выжил бы, если бы потерял тебя. А ведь однажды это чуть было не случилось. Я так был зол за это на себя.

Защищая тебя от жизненных ударов, я невольно тебя под эти удары подставлял. Уверен, если бы я организовал твою свадьбу как надо, со всеми этими букетами, лимузинами, воздушными шарами и т. п., то не потерял бы своего внука. С этой виной на совести мне трудно жить. А разлучив тебя со Стоуном, я сделал только хуже.

Я ошибался на его счет, Надя. А ты прекрасно знаешь, чего мне стоит признать свою же неправоту. Но перед Богом не слукавишь: он любил тебя, и у меня не было права отнимать его у тебя. Но я это сделал. Я постыдно шантажировал парня, когда он лежал на больничной койке, истекая кровью. Когда я вспоминаю свою жизнь, то понимаю, что этот эпизод самый гадкий и подлый в моей жизни, о нем я сожалею больше всего. В попытке сделать тебя счастливее, я украл у тебя любовь, тем самым отняв шанс создать семью.

Конечно, этот мой план с Далласом, где ты можешь встретить Лукаса, может и не сработать. Может быть, уже слишком поздно. Но я хотя бы попытался. И мне очень жаль, что я так и не смогу все же увидеть, что получится в результате.

Если даже ничего и не произойдет, то этот год непременно научит тебя больше концентрировать силы для того, чтобы выжить, использовать твою внутреннюю силу. Ты же всегда была борцом. Единственная из Кинкейдов, которая так похожа характером на меня. Вот почему мне было так больно видеть тебя поникшей духом, после аварии. Именно поэтому пришлось использовать этот прием и нажать на все твои болевые точки, чтобы ты собралась с духом и стала снова сражаться. Как жаль, в итоге, что я не увижу, чем все это закончилось!

Если же ты будешь читать это письмо вместе со Стоуном, то я пожелаю вам обоим много лет счастья и радости. Таким образом я хоть как-то смогу искупить свою вину за подлый поступок. А если он не рядом, значит, я ошибался, и он вовсе не тот человек, как я о нем думал, и он тебя не стоит. И тогда тебе лучше забыть о нем.

Ты всегда была упрямой, крошка, как и твой отец. Если вы не вместе, но он тебе все еще нужен, то могу открыть тебе один секрет. Вы до сих пор женаты. Бумаги по разводу — поддельные. У Ричардса есть доказательства. В любом случае намерения мои были чисты, хотя методы — не очень. Я знаю одно — такая любовь встречается раз в жизни, поверь мне.

Есть еще два пожелания для тебя, Надя. Первое. Помни: если ты сама не веришь в себя, то и никто больше не поверит в тебя. Надеюсь, этот год вселил в тебя уверенность. И второе. Живи всегда полной жизнью, какой бы она ни была, пока у тебя есть время и пока не настал час, когда придется жалеть о несделанном и недосказанном. Как это случилось со мной.

Я никогда не говорил тебе, что я люблю тебя. И теперь у меня больше не будет такого шанса. Только на бумаге, холодными печатными буквами, которые ничего не выражают. Слишком мало. Слишком поздно.

Я люблю тебя, моя милая детка. И я так горжусь тобой, черт побери. И твоя мать гордилась бы тобой тоже. Ты самое лучшее, что совершили мы с Мэри-Элизабет за долгие годы совместной жизни. В тебе соединилось самое лучшее от нас двоих.

Твой отец,

Эверетт Кинкейд».

Надя яростно заморгала, чтобы смахнуть набежавшие на глаза слезы. Перед ее взором замельтешили какие-то белые снежинки. Лукас вынул носовой платок. У него с собой всегда была парочка, на всякий случай.

Надя промокнула глаза.

— Сколько раз я хотела услышать это! Мои родители любили меня!

Лукас обнял ее за талию.

— Я же говорил, что тебя просто невозможно не любить, принцесса.

— Но мой отец так и не объяснил причину, по которой он решил отдать все «Марди Грас», а не нам.

— Может, в моем письме есть ответ? — и он вскрыл конверт, вынув всего лишь один листок.

«Стоун,

я ошибался насчет своих детей. Но больше всего я ошибался насчет тебя. И чуть было не потерял свою единственную дочь.

Ирония судьбы, да? В попытке избавиться от тебя, я чуть было не уничтожил человека, который был всем для меня, который так напоминал мне мою дорогую жену.

Да, как ты уже догадался, все эти годы я пристально следил за твоими успехами. Я так надеялся, что рано или поздно ты оступишься, но ты всегда был на высоте.

Стоун, ты хитрее меня. Учти, далеко не о всех я могу так сказать. Твои амбиции и ум напомнили мне меня самого в молодости. Однако ты умнее и терпеливее. И уж если рядом с тобой нет отца, который бы тебе это сказал, то скажу я: ты просто молодец! Тебе некого за это благодарить, ты добился всего сам.

Для тебя всегда на первом месте была семья (да, я знаю, по какой причине тебе пришлось взять у меня деньги), и это показало мне мою ошибку. Я был не прав, разлучив вас с Надей. Ты доказал мне, что ты умнее и благороднее. Ты не потратил эти деньги. Ты умело пустил их в оборот, а потом обратил против меня же. Снимаю перед тобой шляпу.

Уверен, если бы я не так тщательно следил за твоими действиями, ты бы наверняка меня разорил еще раньше. У меня и без того было столько проколов! Жаль, что я не увижу, чем все это закончится и кто победит, но я уверен: у моих детей моя же хватка, и они наверняка зададут тебе жару!

Предвкушаю великую битву.

Если тебе доведется ознакомиться с условиями моего завещания (а я просто уверен в этом), ты поймешь, как тебе легко заполучить мою компанию. И если ты читаешь это письмо, значит, ты сыграл честно. Я дал тебе второй шанс завоевать мои деньги и мою дочь. Ты поступил правильно. Я преклоняюсь перед мужчиной с крепкими принципами, для которого не существует кривых дорожек.

Я хочу попросить прощения у тебя, Лукас, за то, что играл с тобой нечестно.

Мне так нравилось наблюдать за тем, как Надя дает отпор твоей «Андвари». Я гордился ей. Мне так нравилось наблюдать, как вы оба сражаетесь, не зная противника в лицо.

Хотел бы я увидеть завершение этой битвы, уверен, это будет еще тот праздник жизни!

Береги мою дочь, Стоун, Люби ее и любого ребенка, которого вы решите усыновить. А если ты этого не сделаешь, я восстану из могилы и буду являться тебе в кошмарах, учти!

С уважением,

Эверетт Кинкейд».

Услышав последнее предложение, Надя разразилась хохотом. Утерев слезы с лица, она сияла улыбкой.

— А что, вполне в духе моего отца.

— Значит, он все знал с самого начала. Ее беспокоила лишь одна строчка письма.

— Он хотел, чтобы мы усыновили ребенка.

— Принцесса, я счастлив рядом с тобой в любом случае.

— Но мы всегда хотели настоящую семью. Ты бы был таким хорошим отцом.

Он нежно погладил ее по щеке, и всего лишь один любящий взгляд успокоил ее.

— Мы поступим, как ты захочешь. Но помни: пока мы с тобой рядом, моя жизнь полна счастья.