Шатаут

Глава 5

Я готовилась пойти в церковь в пасхальное воскресенье — традиция, которую моя семья хранила столько, сколько я себя помню. Я была взволнована, потому что в этом году мы шли вместе с семьей Бруксов, и я собиралась попытаться сесть рядом с Ригли. Моя мама заплетала мне французскую косу, а я красила ногти светло-розовым лаком. Мамочка наконец-то почувствовала, что я достаточно взрослая, чтобы сделать это и не напортачить. Я мысленно закатила глаза. Ради всего святого, я училась в шестом классе. Вполне взрослая, чтобы накрасить свои собственные ногти самостоятельно. Все девочки этим занимались. Теперь, если бы мне удалось убедить её, я смогла бы и побрить ноги. Думаю, случилось чудо.

— Сиди спокойно, Хэдли, или я не смогу пригладить все петухи, — отругала меня мама.

Я накрасила последний ноготь и подняла руки, чтобы посмотреть на свою работу. Идеально! Думаю, они понравятся Ригли, особенно когда я скажу ему, что накрасила их сама. Лак высох в мгновение ока, и я была готова надеть платье. Мы с мамой очень долго искали подходящее. Я хотела такое, в котором можно было бы кружиться. Такое, в котором чувствовала бы себя принцессой.

Надев его через голову, я встала перед зеркалом в полный рост и посмотрела на себя. Должна была признать, что посчитала себя идеальной. Ногти, волосы, платье… Я была готова наконец сказать Ригли, что люблю его. И не так, как я любила своего кота, а желая держать его за руку на игровой площадке. Он должен был всего лишь раз внимательно взглянуть на меня и удивиться, почему никогда не замечал меня раньше.

— Ох, Хэдли, ты так мило выглядишь.

— Прекрасно, мама. Милые — это про детишек. А я прекрасна, — я просто сияла.

Она мне улыбнулась.

— Да, конечно.

Я повернулась, услышав позади себя свист. Мой отец стоял в дверях и смотрел на меня.

— Ну разве не потрясающее зрелище?

Мне нравилось, когда папа хвалил меня. Он заставил меня почувствовать себя самой особенной девушкой в мире. Конечно, как и для мамы, я была его единственным ребёнком. Но всё равно.

— Спасибо, папа. Видел, как я кружусь?

Я знала, что это так, но он всё равно постарался развлечь меня.

— Нет, уверен, что нет.

Я повертелась и снова начала кружиться, моё платье развевалось в воздухе. Словно подхваченная ветром, ткань заполнила пространство, и её розовый цвет заискрился на свету. Я улыбалась от уха до уха, когда остановилась в ожидании его реакции.

— Ты знаешь, что ты милашка, принцесса?

Уголки моего рта опустились, и я нахмурилась.

— Красавица.

Моя мама стояла рядом с отцом и подталкивала его.

— «Милый» — это про детишек.

Он откашлялся, его губы дрогнули в ухмылке.

— Исправляюсь. Прекрасно, безусловно, вот нужное слово для тебя.

Я просияла.

— Спасибо.

Мои родители продолжили сборы, пока я стояла перед зеркалом в одиночестве в своей комнате, практикуясь в том, что собиралась сказать Ригли. Я проговорила всё вслух, как будто он стоял прямо передо мной. Я не целовала своё зеркало или что-то в этом роде, но, если бы он захотел поцеловать меня в щёку, меня бы это устроило. Каждый раз я краснела, зная, что всё пойдёт именно так, как я хотела, и эта его улыбка будет для меня. Я подумывала потренироваться ещё, когда мои родители окликнули меня по имени. Пора было идти.

Моё сердце забилось быстрее. Когда я вышла на улицу, мама и папа забирались в машину и выжидающе смотрели на меня. Я стояла в недоумении, почему мы не прогулялись до резиденции Бруксов? Мы должны были пойти вместе. Я спланировала, как убедить отца разрешить мне прокатиться с миссис Брукс. Мальчики всегда сидели на одном и том же месте, и возле Ригли, сзади, всегда было свободно.

Открыв дверь, я скользнула в машину, ощущая, как разочарование захлестнуло меня.

— Мы едем к дому Бруксов?

— Хм? — мама повернулась на сиденье, чтобы оглянуться на меня. — Ох, нет, сегодня утром позвонила Донна и сказала, что плохо себя чувствует. Она пригласила нас приехать сегодня на поздний завтрак, если ей станет лучше.

— Может, это та желудочная инфекция, что гуляет по округе? — предположил мой отец.

— Возможно.

Я сидела позади них и чувствовала такое разочарование, что у меня начали слезиться глаза. У меня было идеальное платье, отрепетированная речь, я была абсолютна готова. Конечно, я могла бы сказать ему позже, если бы застала его одного в доме, но их дом всегда был так полон людей, что и думать о таком не стоило. Кроме того, было бы странно, если бы я появилась там вся такая нарядная, в новом пасхальном платье, когда оно предназначалось для церкви. Мы с мамой не покупали дополнительную одежду на Пасху. Обычно после церкви я надевала простую одежду.

Успокойся, Хэдли. Составь новый план. По тому, как я говорила сама себе эти слова, можно было подумать, что я готовилась к войне.

Время в церкви затянулось. Возможно, это чувствовалось неправильно с моей стороны, но я изо всех сил пыталась держать себя в руках. Я получила много комплиментов по поводу моего платья, которое вообще-то и мне нравилось, но я желала, чтобы оно понравилось вполне конкретному человеку. И, конечно, я ворчала себе под нос всякий раз, когда кто-то упоминал, что я выгляжу очаровательно или мило. Почему люди не понимали, что это было оскорблением?

Мы ехали домой, когда зазвонил мамин телефон.

— Привет? Да. Как ты себя чувствуешь? Это хорошо. Я уверена, что всё будет замечательно, если ты не будешь на этом зацикливаться, — последовала короткая пауза. — Мы с Хэдли скоро приедем. Сегодня днём Дэвид планировал поработать на террасе и позже заехать в хозяйственный магазин, иначе присоединился бы к нам. Что-нибудь принести? — тишина. — Ладно, звучит отлично. Скоро увидимся.

Положив телефон на колени, мама взглянула на отца.

— Донна сейчас чувствует себя хорошо, так что мы сходим к ним, может быть, на часок. Я помогу ей с приготовлением еды и принесу тебе домой тарелочку.

— Ох, не забудь принести парочку фаршированных яиц, хм? У Донны они лучшие, — я практически слышала урчание в животе отца.

Мама хлопнула его по руке.

— Я должна быть оскорблена этим, — она усмехнулась, — но я тоже их люблю.

Папа засмеялся.

— Не о чем беспокоиться, дорогая. Никто не перебьёт твой мясной рулет.

Эти двое болтали, пока мы не въехали на подъездную дорожку. Ни один из них не имел ни малейшего представления о моих попытках понять, как всего за час я улучу момент, чтобы сказать то, что мне нужно было сказать. Вся семья Ригли и, вероятно, его бабушка и дедушка, а может быть, и другие соседские дети соберутся в их доме. В резиденции Бруксов всегда было многолюдно в праздники, да и по каким-либо иным поводам.

— Хэдли, почему бы тебе не пойти переодеться и аккуратно не повесить платье в шкафу, пожалуйста. Я хочу уйти через десять минут, — проинструктировала меня мама.

— Хорошо, — ответила я.

Поднявшись по лестнице, я переоделась в персиковые шорты и мятно-зелёную майку с оборкой вокруг горловины. Она была настолько нарядной и красивой, насколько вообще можно было ожидать от повседневной одежды. Я взглянула на себя в зеркало и решила собрать волосы в хвост. Заплетённые косы сделали мои длинные пряди волнистыми и упругими. Добавление сверху банта персикового цвета показалось идеальным. Я заметила на комоде шкатулку-балеринку с моими украшениями. Там лежал мой шариковый мерцающий блеск. Интересно, заметит ли моя мама, если я добавлю капельку розового на свои губы? Блеск пах клубникой и был приятен на вкус.

— Готова идти? — позвала мама.

— Иду.

Я сбежала по ступенькам, надела шлёпанцы и схватила коробку сока, чтобы освежиться во время короткой прогулки. Была весна, но для Джорджии уже становилось жарко. Нам нужно было пройти пять домов вниз по улице — действительно короткая прогулка. Мама позвонила в звонок, и Пол, отец Ригли, открыл дверь.

— С Пасхой вас обоих, — весело сказал он.

— С Пасхой, — вежливо ответила я.

Мои глаза немедленно начали сканировать коридор и столовую, которая находилась слева. Вокруг никого не оказалось, но я слышала голоса из кухни. Похоже, здесь уже было несколько человек.

Отлично, мысленно проворчала я.

— Все либо на заднем дворе, либо готовят на кухне. Дэвид с вами или он подойдёт позже?

— Нет, он должен позаботиться о некоторых вещах на террасе, и следующая неделя тоже не обещает быть лёгкой, так что у него не представится другого времени, чтобы сделать это. Он передавал привет и сказал, что непременно будет здесь на вечере покера.

Пол улыбнулся.

— Всегда занят. Наверное, следовало бы сказать ему, что покер отменён, — он наклонился ближе. — Это, в действительности, не так, но никто из нас не может победить его. Он забирает все мои деньги.

Мама засмеялась.

— Вам просто нужно поработать над своим «покер-фейс».

— Хилари, это ты? Не позволяй Полу держать вас в заложниках у входной двери. Пол оставь эту женщину в покое, она слышала все твои истории, — крикнула Донна из кухни.

Глаза моей мамы расширились, и она игриво ткнула Пола.

— Никаких ситуаций с заложниками. Лучше иди, помоги ей, иначе она измотает себя ещё до того, как почувствует себя лучше.

— Правда, — Пол посмотрел на меня. — Хэдли, мальчики снаружи, если ты хочешь выйти и поздороваться.

Я покраснела.

— Хорошо, спасибо.

Мы с мамой прошли через дом на кухню, где островок был заставлен тарелками с едой. Я вдохнула запах древесного угля от гриля снаружи и готовящихся гамбургеров. Здесь было всё, что только можно вообразить. Салаты, целые подносы фруктов и овощей, чипсы и соус, печенье, запеченный картофель, окорок, доходящий до готовности в духовке, и фаршированные яйца. Я приклеилась к маме, будто она была моим спасательным кругом.

— Я так рада, что вы смогли прийти! — воскликнула Донна, увидев нас. — Хэдли, сладкая, ты замечательно выглядишь с этим бантом.

Я просияла, благодарная, что кто-то заметил.

— Спасибо, миссис Брукс.

— Я уже говорила тебе раньше, — она цокнула языком, — можешь звать меня Донна.

Я кивнула и уткнулась лицом в мамину руку.

— Пахнет потрясающе, но чем я могу помочь? — спросила мама. — Похоже, у тебя уже предостаточно помощников.

Я нахмурилась, когда посмотрела на стол в уголке для завтрака и увидела, что Клэр чистит картошку. На ней всё ещё было пасхальное платье, но миссис Брукс, должно быть, дала ей фартук, чтобы оно оставалось чистым. Почему она вообще была здесь? Её не могло быть здесь. Не тогда, когда я собиралась поговорить с Ригли. Я знала, что Клэр влюблена в него с незапамятных времён, и, если она здесь, чтобы привлечь его внимание, у меня не было шансов против неё. Сперва церковная служба без него — и он не видел меня в моём платье, а теперь соревнование с Клэр Монро. Это был явно не мой день, и я начала задаваться вопросом, стоит ли мне подождать ещё денек, чтобы поговорить с Ригли.

— Клэр, спасибо, что почистила всю эту картошку. Ты отлично поработала, — похвалила миссис Брукс.

Это же картошка. Нельзя облажаться в чистке картофеля, подумала я про себя, глядя на неё. Она посмотрела на меня и одарила очень ехидной улыбкой. Она знала, что поддакивает и снискала расположение мамы Ригли. Это меня расстраивало. Я постаралась выглядеть расслабленно и подарить ей приятную улыбку в ответ, но я явно ощущала, пытаясь сдвинуть свои губы, что она получается кривой и неловкой.

Задняя дверь хлопнула, и послышались звуки, напоминающие топот слонов, случайно забежавших в дом. На кухню влетели трое буйных мальчишек, пыхтя и фыркая. Это были Доджер, Марвин, лучший друг Доджера, и Ригли. У меня перехватило дыхание, и я пристально посмотрела на него. На нём были чёрные спортивные шорты, доходившие до колен, тёмно-красная футболка с надписью «Hang ten» и рукой, дающей шаку (прим. пер.: «Ша́ка» (англ. Shaka) — приветственный жест в виде оттопыренных большого пальца и мизинца и прижатых к ладони указательного, среднего и безымянного пальцев. Кисть обращена пальцами вверх и тыльной стороной к объекту приветствия. Распространённое приветствие на Гавайях, а также в среде сёрферов, парашютистов и др.), и чёрная бейсболка, низко надвинутая на глаза. Его тёмные волосы торчали по краям и вились вокруг ушей. Я вздохнула, не в силах удержаться от восхищения его великолепием. Он был высоким для своего возраста. Большинство десятилетних детей были всё ещё моего роста, но Ригли в зимнее время пережил небольшой скачок и оказался на два дюйма (прим. пер.: 5 см) выше большинства мальчиков нашего класса.

Он ещё не заметил меня, когда подошёл к острову, потянувшись за яйцом. Донна поймала его прежде, чем он успел прикоснуться к еде. Она отбросила его руку.

— Нет, сэр, ты уже помыл руки?

— Нет, мэм, — он опустил голову, но я видела его ухмылку из-под козырька бейсболки.

— Не будь грубым. Я знаю, что учила тебя лучшему, чем это. Наши гости первыми пробуют блюда. Твой отец сделал бургеры?

— Да. Он сказал нам зайти и сообщить, что осталось всего пару минут, — ответил Доджер.

— Хорошо, спасибо.

Моя мама перешла на противоположную от Ригли сторону островка и стала раскладывать салфетки и посуду, убеждаясь, что лимонада и ледяной воды на всех будет достаточно. Вы бы не смогли оторвать меня от неё, пока я наблюдала за тем, как Ригли утаскивает с блюда пару оливок. Друг Доджера, Марвин, засмеялся и сделал то же самое. Как только он сунул одну в рот, Ригли оглянулся и увидел меня.

— Привет, Хэдли. Я тебя не заметил.

Я почувствовала, как мои щёки загорелись, и опустила глаза вниз.

— Мы только что пришли.

— Понятно. После обеда мы играем в прятки, если хочешь. Разбиваемся на команды по четыре человека.

— Ладно.

Я с трудом могла произносить слова. Они застряли у меня в горле. Я была разочарована тем, что от него не было особой реакции, как от его мамы. Он не остановился и не запнулся перед тем, как заговорить, когда увидел меня. Не было никакой оценки тому факту, что я пыталась быть для него красивой. Но опять же, может быть, он вел себя так, будто это не имеет большого значения, потому что он был рядом со своим братом и Марвином. Мальчики так делали всё время. Я знала, потому что мой отец говорил об этом раньше. Мальчики в этом возрасте любили быть занятыми чем-то, и всё остальное было круче, чем девочки или школа. Им нравились спорт, игры на свежем воздухе и видеоигры. Теперь я поняла.

— Привет, Ригли.

Клэр подошла ко мне сбоку, выставляя себя, словно в рекламе. Она взглянула на меня краем глаза.

Ригли моргнул.

— Привет, Клэр. Я не знал, что ты здесь, — он чуть не подавился морковной палочкой.

Она захлопала ресницами.

— Моя мама привезла меня. Я поиграю с тобой в прятки, но только если буду в твоей команде.

— Это круто, — он пытался изобразить, что это не было большим делом, но я могла с уверенностью утверждать, что было.

Я сделала жалкую попытку игнорировать то, как он смотрел на неё, но безуспешно. Я понятия не имела, что Ригли нравилась Клэр. Я должна была знать. Она нравилась всем мальчикам в нашем классе. Она была одной из тех девочек, чьи мамы разрешали им брить ноги, наносить макияж и покрывать ногти лаком, когда они захотят. Она часто носила одежду, которая была куплена в «Forever 21», в то время как я всё еще одевалась в «Justice» (прим. пер.: магазины с более взрослой и детской/подростковой одеждой соответственно). Клэр была не выше меня, но выглядела как пятнадцатилетняя девушка, только что вышедшая из журнала «Tiger Beat» (прим. пер.: молодежный журнал). Я чувствовала себя совершенно неполноценной.

На кухне собралось уже человек пятнадцать, когда Донна заговорила.

— Отлично, все на месте, я попрошу Пола произнести благодарственную молитву, и тогда мы сможем поесть. Спасибо всем, что пришли. Мне жаль, что я не чувствую себя на все сто процентов, но, надеюсь, еда всё ещё вкусная. Счастливой Пасхи!

Все обменялись поздравлениями и пасхальными фразами перед тем, как Пол начал произносить слова благодарности. Медленно потянулось время обеда. Вместо того, чтобы формально сесть, мы рассредоточились по первому этажу и снаружи, чтобы поесть. Ригли вместе с двумя братьями умял свою еду в гостиной, а затем выбежал на улицу, чтобы продолжить играть. У меня был краткий миг славы, когда Клэр хмуро посмотрела на него за то, что он проигнорировал её и предпочёл выйти на улицу. Во время обеда она осталась на кухне, застряв в разговоре с одной из соседских мам. Я была за это благодарна. Моя мама болтала с Донной, а я стояла за островком и тихонько ела свой обед.

Я набиралась храбрости, чтобы оторваться от мамы, когда меня отыскал Ригли.

— Эй, мы начинаем новую игру, ты наелась?

Это было именно то, что нужно. Так замечательно, что он пришёл только за мной. Я поставила тарелку и проглотила последние несколько капель лимонада из стакана. Моя мама не обращала на меня внимания, поэтому я встала и сказала:

— Я закончила. В чьей команде я буду?

— Марвина.

Тьфу, правда?

— А что насчет Клэр?

Она вышла на улицу прямо перед тем, как он пришёл забрать меня.

— Она в моей команде.

Мы пошли во двор, и я пыталась удержаться от подзатыльника за то, что он был таким глупым. Во-первых, Клэр Монро наплевать на прятки. Её больше заботил цвет блеска для губ. Во-вторых, она отвратительно играла. Он пригласил её в свою команду только потому, что она флиртовала с ним.

Когда мы вышли, Доджер, Марвин, какой-то парень с нашей улицы, которого я почти не знала, и я были в одной команде. Ригли, Клэр и двое детей из класса Доджера — в другой. По большому счёту мы были примерно равны. Доджер объявил правила, и мы начали. Я была маленькой, поэтому могла легко прятаться и выпрыгивать, когда нужно. Клэр вылетала первой в каждом раунде. Всего мы сыграли три раунда, прежде чем она решила, что ей скучно и что она больше не с нами.

Ну и отлично, возвращайся в дом.

Я взяла ещё один стакан лимонада, который принесла Донна, когда заметила стоящего в одиночестве Ригли. Это был мой шанс? Клэр исчезла, а я не хотела идти домой, не дав ему понять, что он мне нравится. Он стоял у решётки во внутреннем дворике, а я немного за углом, у беседки. Он не мог меня видеть, но я видела его.

Ты справишься, Хэдли. Ты подготовилась, ты знаешь свою речь. Ты знаешь, что симпатичная, и ты доказала, что можешь играть с мальчиками.

Эта внутренняя напутственная речь дала мне смелость сделать первый шаг в сторону Ригли, но потом парень с нашей улицы подбежал к нему. Я вернулась на своё место и прислушалась. Папа сказал бы, что подслушивать грубо, но я слушала не из любопытства, а чтобы знать, когда у меня снова появится шанс подойти. Меня заинтересовало то, о чём они говорили. Они упомянули моё имя, и я стала внимательнее.

— Так эта девочка, Клэр, она из твоего класса? — спросил мальчик.

— Ага.

— Круто. Похоже, ты ей нравишься, чувак.

Ригли попытался изобразить спокойствие.

— Наверное. Но ей нравятся все члены бейсбольной команды моего класса.

— Что ж, она хорошенькая.

— Ага.

— А что насчёт Хэдли?

— А что насчёт неё? — переспросил Ригли.

— Да она втрескалась в тебя, чувак.

— Да вовсе нет.

Они засмеялись.

— Ой, пожалуйста, она более очевидна, чем другие девчонки. Крутит волосы, когда находится рядом с тобой, и смотрит на тебя обожающими глазами. Практически очевидно, что она хочет с тобой поцеловаться.

Ригли скривился от отвращения.

— Мерзость! Хэдли не собирается меня целовать.

Его приятель изобразил звуки поцелуя.

— Ты уверен в этом? Она здесь бывает очень часто.

Я могла сказать, насколько Ригли был раздражён по тому, как он тыкал палкой в затухающие угли, оставленные его отцом в барбекю.

— Послушай, чувак, Хэдли — всего лишь девчонка с нашей улицы, которая всё время таскается сюда со своей мамой. Она раздражает, и я бы не позволил ей поцеловать меня, даже если бы она заплатила мне миллион долларов.

Парень поднял руки вверх, сдаваясь.

— Ладно, ладно, ты всё объяснил.

Я не желала больше слушать. Моё сердце только что вырвали из груди, бросили на землю, где его начали пинать и топтать. Он назвал меня мерзкой и надоедливой. Он был добр ко мне только потому, что его заставляла мама. Я отступила быстро и тихо, но мне нужно было уйти. Я знала, что попаду в беду, если убегу домой, не сказав маме, где я, но я была в панике и чувствовала, как по моему лицу текут слёзы. Мой желудок бурлил, и я ощущала, что весь мой обед собирается выйти назад. Я добралась до ворот сбоку дома, прежде чем согнулась и выпустила всё наружу. Я вздрагивала и хватала ртом воздух. Я не знала, как тот, с кем я выросла, и кто так часто был рядом, мог оказаться таким злым. Я никогда не слышала, чтобы он говорил так жестоко. Так прицельно бил в меня.

Открыв калитку, я выскочила в палисадник и понеслась по тротуару с такой скоростью, с которой мне позволяли ноги. Мои лёгкие горели, и я рыдала, когда добралась до собственного двора. Мой отец стоял на террасе и поднимал в воздух молоток, собираясь забить гвоздь, когда заметил меня. Он уронил инструмент и бросился ко мне.

— Хэдли? Хэдли, детка, в чём дело? У тебя всё нормально?

Я могла только уткнуться лицом в его грудь и заплакать. Всё моё тело дрожало. Никогда в жизни я не плакала так сильно. Нос заложило, щёки промокли. Слова не выходили, да я и не хотела, чтобы они выходили. Что я могла сказать?

«Нет, папа, я не в порядке. Ригли ненавидит меня, а я его люблю», — в моей голове это прозвучало так же глупо, как и было бы вслух.

— Хэдли, мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что случилось. Где твоя мама?

Я не ничего не могла поделать. Моя рука даже не поднималась, чтобы указать на улицу. Громкое рыдание вырвалось из моего горла, и отец сжал меня немного сильнее. Будто он пытался удержать всю меня вместе, прежде чем я развалюсь на части. Самый большой кусок остался в резиденции Бруксов. Моё сердце было разбито, и оно уже никогда не будет прежним. Мама всегда говорила мне, что я «взрослая душа», и что я глубоко все переживаю. Я была эмоциональным ребёнком, но понимала людей так, как не понимали большинство детей моего возраста. Это был один из тех случаев, когда я точно знала, что сломалась и не подлежала восстановлению. Мне никогда не следовало открываться для такой боли, но я была всего лишь ребёнком, и это всё, что я знала.

Мой отец встал и отнёс меня в дом. Я обвила руками его шею и талию. Он был единственным мужчиной, который, я знала, любил меня. Мой отец был моей опорой. Центром моей вселенной и тем, кого я хотела найти в другом человеке, когда стану старше, чтобы я могла выйти за него замуж и быть такой же счастливой, как и моя мама. Но почему он не сказал мне, что это будет так сложно? Почему он не сказал, что мальчики глупы, и что я не должна даже пытаться, пока мне не исполнится тридцать? Он должен был меня предупредить.

Он усадил меня на диван и отцепил мои руки от себя.

— Посиди здесь. Я собираюсь позвонить твоей маме, сказать, где ты, хорошо? Я принесу тебе стакан воды.

Уверена, я была в полном беспорядке. Я просто посмотрела на деревянный пол и промолчала. Мои глаза горели, и я вытерла сопли с верхней губы. Во мне вспыхнул гнев. Вот что такое «мерзость», Ригли Брукс. На это было противно смотреть. Мокрые блестки на моей руке от чего-то, что он вызвал. Я не была мерзостью. Я была личностью. Он был единственным мальчиком, который мне когда-либо нравился, и он меня погубил. Я никогда больше не хотела идти в дом Бруксов.

Я выпрямилась и глубоко вздохнула. Моё тело дрожало от плача. Я благодарила свою счастливую звезду за то, что никогда никому не говорила, что он мне нравится. Насколько это было бы неловко, если бы я появилась в школе и меня спросили, как всё прошло?

Папа вернулся со стаканом воды и попытался задать мне ещё несколько вопросов. Я просто кивала, да или нет, вместо того чтобы говорить. Я не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы позволить словам выйти наружу без риска снова разреветься.

— Папа, можно мне принять ванну? — я не хотела больше чувствовать себя такой грязной и «мерзкой».

— Конечно, принцесса. Я бы хотел, чтобы ты всё-таки рассказала мне, что стряслось.

Он смотрел на меня с жалостью в глазах. Я встала с дивана и поволокла ноги, поднимаясь по лестнице. Мой желудок был пуст, моё тело казалось пустым, и мне не хватало энергии. Когда оказалась в ванной, я услышала, что внизу вошла мама. Она тихо разговаривала с моим отцом. Она упомянула что-то о том, как позвонила Донне, чтобы спросить мальчиков, не случилось ли что-нибудь. Я хотела выскочить и крикнуть «нет, не надо», но осталась на месте. Они бы даже не узнали, что случилось. Они меня даже не видели. Ригли никогда меня не видел. Он никогда не видел, что я старалась быть для него красивой. Он никогда не видел, что я всегда делала немного больше, чтобы привлечь его внимание. Он был слеп ко мне. Он замечал только таких девушек, как Клэр. Тех, кто не заслуживает внимания, потому что это всё, что они когда-либо получали от мальчиков.

В зеркало я увидела, как по моей щеке текут слёзы. Я позволила им течь, не вытирая. Я никогда больше не желала чувствовать подобного. Я никогда не хотела любить другого мальчика. Никогда не хотела чувствовать жестокость слов от кого-то, о ком я заботилась. Я никогда не хотела выглядеть красивее для столь злого человека. Ригли Брукс не был таким, как я думала. Он был притворщиком. Он был актёром, который играл так, как того хотела его мама, а когда её не было рядом, он становился таким же, как и все мальчики, дразнящие девочек и ботаников в школе. Он не был таким, как я думала.

Я залезла в воду, которая начала набираться, позволила своему телу погрузиться в неё и смотрела, как ванна наполняется. Я позволила воде подняться до уровня моих губ, прежде чем пальцами ног перекрыла её.

И затем… Я задалась вопросом: сколько времени мне понадобится, чтобы стереть Ригли Брукса из своего сердца и больше не испытывать к нему этих эмоций?