Шепот моего сердца

10

Когда их бурному роману исполнился месяц — они отмечали дату в том же кафе, где сидели в первый вечер, и официантка была та же самая, она вспомнила их и вся просияла — Карен вдруг поняла, что есть одно маленькое «но». Раньше оно казалось ей совершенно незначительным, точнее она старательно себя в этом убеждала и старалась думать о чем-нибудь другом, например, о том, как восхитительно Йен целуется и как приятно просыпаться рядом с ним. Но сегодня она ощутила такое пронзительное желание сказать ему «я люблю», что даже дыхание перехватило и к глазам подступили слезы.

Он ни разу не заговаривал с ней о своих чувствах. Если совсем честно, он никогда не произносил слово «любовь».

— Эй, ты грустишь? — Он приподнял пальцем ее подбородок.

— Нет, не бери в голову. Снова подумала о работе.

— О том, что нужно ее менять? — Йен улыбнулся.

— Пока нет. Но я подумываю о том, чтобы попробовать себя в журналистике. — Карен сказала это просто так, чтобы сменить тему. И попутно — отвлечься от своих размышлений.

Йен обрадовался и начал говорить о том, как это здорово, просто великолепно, как он ею гордится и что поможет ей всем, что только в его силах.

Карен слушала его, возила вилкой по тарелке с десертом и чувствовала, как ее хорошее настроение съеживается подобно воздушному шарику, который надули, но слишком слабо перевязали ниткой.

Она неосознанно потянулась рукой к горлу: сегодня был особенный вечер, и она сменила свои вечные водолазки и свитера на маленькое черное платье. Не самый подходящий наряд для ужина в простом кафе, но он сказал, что она похожа на японскую статуэтку — миниатюрную, изящную и яркую, и ей было очень приятно.

Сейчас она чувствовала себя раздетой догола, и это ощущение отзывалось под ложечкой сосущим страхом. Карен вытащила из сумочки специально припасенный на такой случай шелковый шарф — красный с черным узором. Обмотала шею — стало уютнее.

— Ой. Похоже, все серьезнее, чем я думал. Может, все-таки скажешь, что тебя тревожит? — Йен нахмурился и отложил приборы.

— Будущее, — уклончиво ответила Карен.

И ведь сказала-то почти правду! Она на самом деле волновалась из-за будущего. Их с Йеном будущего. Ей очень захотелось, до дрожи, до умопомрачения, чтобы это будущее — было. Что думает по этому поводу Йен, она не знала. Спрашивать было неудобно. Хватит и того, что в первые дни знакомства она ему «проходу не давала». Это воспоминание вызвало у нее теплую улыбку.

— Ты сегодня еще загадочнее, чем обычно, — констатировал Йен.

— Со мной такое случается. — Она виновато пожала плечами, втайне рассчитывая, что он спишет ее странное настроение на приближение критических дней. Йен был достаточно внимательным мужчиной, чтобы иметь в виду подобные явления.

Она и сама рада была бы обвинить во всем предменструальный синдром, но знала свой цикл лучше Йена. Дело вовсе не в физиологии.

Значит, это та проблема, которую нужно решать. Вздох. Бесполезно чего-то требовать от другого человека. Можно требовать только от себя.

— Мне лучше оставить тебя в покое? — тактично уточнил Йен. Эта его деликатность каждый раз вызывала в ней приступ нежности: такой суровый с виду мужчина — и может быть таким осторожным.

Карен кивнула и благодарно накрыла ладонью его руку.

— Хорошо. Но, может быть, мне удастся тебя отвлечь?

— Попробуй.

— Какие планы на Рождество?

Что ж, уже хорошо. Если спрашивает, значит, исходит из того, что на Рождество она еще будет в его жизни. Хоть какая-то определенность.

— Я пока ничего не планировала, — призналась Карен. Но о том, что ей очень хотелось бы встречать этот праздник вместе с ним, она умолчала.

— Вот и замечательно, — кивнул Йен. — Значит, ты не сможешь обвинить меня в том, что я срываю тебе планы. Мне бы очень хотелось, чтобы ты полетела со мной.

— Куда? — Карен нахмурилась, но не потому, что рассердилась, а потому, что переняла этот мимический жест от него — сводить брови, когда удивляешься.

— В Новый Орлеан. К моей матери и моему сыну.

Из легких будто разом вышибло весь кислород.

— А… а в качестве кого я туда поеду?

— Разумеется, в качестве моего личного секретаря, — серьезно ответил Йен.

Карен сглотнула.

— Я объясню им, что работы столько, что даже на праздники я не могу позволить себе до конца расслабиться. А, и еще — что дня не могу прожить без своего первого помощника.

Карен расцвела в улыбке:

— А можно оставить только последнюю фразу? — лукаво поинтересовалась она.

— Хм. Ну, пожалуй, да. — Йен наклонился к ней и поцеловал в губы.

«И чего мне еще не хватает?» — плавясь, как воск от тепла, спросила Карен у своего внутреннего голоса.

«Уверенности в себе?» — предположил внутренний голос.

Карен подумала, что он, наверное, не всегда бывает неправ.

— А если серьезно? Ты и вправду хочешь представить им меня как свою девушку? — Карен чувствовала себя глупо, но не спросить не могла.

— Карен, зачем ты задаешь вопрос, ответ на который ясен, как день? Да, разумеется, я скажу им, что мы встречаемся. Или ты хочешь встречаться тайно? Не хочу тебя расстраивать, но твои соседки, начальница и сослуживица уже в курсе.

— И как, ты думаешь, они воспримут эту новость? — Карен проигнорировала его иронию. Она сосредоточенно комкала салфетку.

— Я думаю, что они будут вне себя от радости. Ты станешь для них главным подарком на Рождество. Если, конечно, тебя не смущает такой статус, — добавил Йен.

— Нет, это очень почетный статус…

— Тогда, чтобы немного развеять твое непонятное настроение, я закажу тебе вишневое мороженое. Хочешь?

А с «вне себя от радости» Йен явно преувеличил. Карен сразу поняла это, взглянув на лицо пожилой леди, на котором было чуть больше морщин, чем полагается ей по возрасту. Что поделаешь, у нее немало забот… Леди не красила волосы, и пряди у висков были совсем седыми, но прическа — аккуратно завитые локоны — выглядела от этого еще благороднее.

— Здравствуйте, — сказала леди, глядя Карен в глаза внимательно и настороженно.

— Добрый день! — Карен улыбнулась, как могла, светло.

Йен закрыл машину.

— О, милый мой!

Версия о том, что леди просто не склонна к бурным проявлениям чувств, сразу потеряла правдоподобность и была отвергнута. Йена она обнимала порывисто и нежно.

— Мам, привет…

До этого момента Карен не представляла себе Йена, такого «взрослого», серьезного, сдержанного, здравомыслящего Йена в роли чьего-то сына. Иногда ей казалось, что он и ребенком-то не был. Теперь Карен увидела, что сын он замечательный — самостоятельный, но в то же время ласковый. Это тронуло ее, и она улыбнулась. Даже прохладный прием, устроенный для нее его матерью, отступил на второй план. Какая, в сущности, разница? Главное, что эта женщина очень его любит. А он любит ее. И Карен не чувствовала себя от этого ущемленной.

— Мама, ну ты же замерзнешь! Пойдем скорее в дом!

— Не волнуйся, милый, все будет в порядке. Ты нас познакомишь?

— Разумеется. Это Карен Норфолк. Саманта Рэндом, моя мама.

Женщины обменялись улыбками, репликами «очень приятно» и «взаимно, взаимно» и рукопожатиями. Очень церемонное знакомство. Очень вежливое. И при этом Карен ощущала себя как инфузория под микроскопом. Нет, даже не инфузория, а какая-то бактерия. За ней наблюдали с интересом и опаской.

Через плечо миссис Рэндом Карен заметила в окошке чье-то личико. Личико тут же спряталось.

— Прошу в наш дом, мисс Норфолк, — кивнула миссис Рэндом.

— Карен, пожалуйста, просто Карен, — поправила она.

На ее плечо легла ладонь Йена — такая надежная, такая крепкая, в ней можно было черпать уверенность и силу, как вкусную воду в источнике. Карен была ему очень благодарна. И ничего, что он ограничился тем, что назвал ее имя. Все ведь и так понятно…

В доме миссис Рэндом пахло уютом и теплом. Карен всегда с первых же минут начинала «чувствовать» помещение. Запах играл в этом не последнюю роль. Здесь пахло мятой, хвоей и сдобой.

Рождественская елка стояла в гостиной — большая, очень нарядно украшенная. Как и любила Карен — красные шары на темно-зеленом. Рядом с елкой стоял мальчик. Таких красивых детей Карен в жизни не видела. И кто сказал, что хорошенькими бывают только девочки? С этого мальчугана можно рисовать эльфов для открыток и Маленького принца.

Мальчик был очень серьезен. Наверное, Йен в его возрасте смотрел на мир такими же глазами. Только печали в них было поменьше…

— Тим! Какой же ты большой!..

Карен спиной почувствовала, как напрягся Йен. Совсем немного. Да, нелегко это — видеться с родным сыном пару раз в год. Как смотреть ему в глаза?

— Привет, пап. — Тим кивнул и улыбнулся.

— Эй, в чем дело? Даже не обнимешь меня?

Тим опасливо посмотрел на Карен, перевел взгляд на отца, подошел. Йен подхватил его на руки. Это немного растопило ледок, Тим рассмеялся звонким, настоящим ребяческим смехом.

Когда Йен опустил сына на пол, Тим вопросительно глянул на него. Кивнул в сторону Карен.

— Это моя подруга. Ее зовут Карен. Помнишь, я говорил по телефону, что она очень хочет с тобой познакомиться?

— Помню, — сурово подтвердил Тим.

Интересно, и как он копирует мимику Йена, если они так редко видятся?

Карен протянула ему руку. Она понятия не имела, как обращаться с детьми этого возраста. Да и вообще — с детьми. Она только чувствовала, что сюсюкать, как с маленьким, с ним нельзя. Еще бы, такой взрослый и серьезный молодой человек…

Он сделал вид, что не заметил, и умчался куда-то, наверное в кухню.

— Извините его, он такой недоверчивый, — сказала миссис Рэндом.

— Ничего страшного, я все понимаю. Надеюсь, он привыкнет.

— Конечно, привыкнет. — Йен приобнял ее за плечо. Шепотом спросил: — Ну как он тебе?

— Чудесный. Очень похож на тебя. Такая маленькая часть тебя — и в то же время другой человек со своими чувствами, желаниями, мыслями…

Карен прижалась к нему. Ей невероятно хотелось ощутить себя защищенной. И нужной. Ее не оставляло чувство, что она вторгается в чужую жизнь — хрупкую, чувствительную систему, которая в то же время очень «упруга» и вряд ли примет ее так же легко, как принял Йен.

Миссис Рэндом была очень мила. Карен поняла, откуда у Йена при всей его внешней жесткости столько такта. Миссис Рэндом не заговаривала о Кэрол (а Карен боялась этого, очень боялась и подсознательно готовилась выдержать бой за «моральное право» присутствовать здесь рядом с Йеном). На каминной полке Карен не обнаружила ни одной фотографии Кэрол — только Йен, Тим, миссис Рэндом и покойный отец Йена. Миссис Рэндом спросила, как давно они с Йеном знакомы, и стоически перенесла признание в том, что «совсем недолго, чуть больше месяца». Больше к этому вопросу она не возвращалась и не торопилась подчеркнуть, что Карен в общем-то так мало о нем знает, что в семье ей пока делать нечего.

Миссис Рэндом была бы идеальной свекровью.

И все же что-то было не так. Карен чувствовала это каждой клеточкой тела. Причин она не знала. Внутренний голос подбрасывал разные версии — одна «лучше» другой: «Она считает, что ты недостаточно красивая для ее сына. Мало зарабатываешь. Родилась в заштатном городишке. Твои родители — атеисты». Здравый смысл подсказывал Карен, что в общем-то, кроме того, что они с Йеном познакомились совсем недавно и что она не Кэрол, придраться не к чему.

Тим старательно обходил ее стороной. Без откровенной грубости он демонстрировал ей свое полное недоверие. И это расстраивало ее гораздо больше, чем едва заметный холодок во взгляде миссис Рэндом. Этот мальчик ей понравился. И совсем не потому, что он сын Йена. Точнее не только поэтому. Но у него такая сложная судьба… И у Карен щемило сердце от желания обнять, согреть своим теплом, заставить улыбнуться.

Тим, впрочем, улыбаться ей явно не хотел.

Карен старалась вести себя естественно: смеяться, если смешно, а если не смешно — не смеяться, говорить с обычными интонациями, не напрягать плечи и не теребить в руках что подвернется.

А это давалось ей нелегко. Она чувствовала себя, как школьник на выпускном экзамене, к которому экзаменатор питает едва ли не врожденную и плохо мотивированную ненависть. До ненависти, конечно, дело не дошло, но в воздухе висело легкое напряжение, как летом перед грозой. С грозой проще — электричество, чистая физика…

Они приехали в одиннадцать утра. К обеду Тим, по крайней мере, перестал играть в человека-невидимку (естественно, человеком-невидимкой была Карен) и начал поглядывать на нее не искоса и не украдкой. Но взгляды все же были в основном исподлобья.

Если бы он ревновал Йена к ней, было бы проще. Она ведь взрослый, самостоятельный человек, и ей нужно от Йена совсем немного внимания, только чтобы не чувствовать себя здесь лишней. А если он хочет посвятить время сыну, то пожалуйста, сколько угодно…

Но Йен испытывал рядом с Тимом некоторую неловкость, и Карен чувствовала это.

А еще она чувствовала, что на самом деле причина его ревности — в его матери.

Вот уж для кого основной недостаток Карен заключается в том, что она не Кэрол Рэндом, так это для Тима. Самый главный, достаточный, чтобы стать основанием для нелюбви. И никакие ее достоинства не в состоянии его перечеркнуть.

К вечеру она удостоилась разговора с Тимом.

Йен задержался с матерью в столовой. Карен поднялась наверх, в спальню, которую делила с Йеном. Прошедший день очень ее утомил — принес больше переживаний, чем ей хотелось бы. Карен от души порадовалась возможности безнаказанно растянуться на огромной постели. Разумеется, огромной по сравнению с ее собственной скромной кроватью. Она перевернулась на бок и прижалась щекой к прохладному вискозному покрывалу. Йен ведь не обидится, если она чуть-чуть вздремнет…

Негромкий стук в дверь вытянул ее из объятий сна.

— Да? — Карен села на кровати. Дело обстоит хуже, чем она думала: голова совершенно отказывается соображать.

На пороге стоял Тим.

— Вы любите собирать пазлы? — строго спросил он.

«Вот смотри, это же чистой воды провокация, у него наверняка готова следующая реплика: „А мама любила!“» — предположил внутренний голос.

— Люблю. А что?

— Папа и бабушка разговаривают о чем-то. Попросили меня чем-нибудь вас развлечь, — поставил ее в известность Тим.

— Ага. Понятно. А ты можешь обращаться ко мне на ты?

— Попробую, — смутился Тим.

— Вот и славно. Так что насчет пазлов?

— Ну… У меня их много. Хочешь, принесу?

— Давай тащи.

Тим умчался. Надо же, такой серьезный — а бегает шустро, как и все мальчишки. Гораздо больше, чем собирать пазлы, Карен хотелось бы просто поболтать с ним — узнать, есть ли у него друзья, какие предметы ему больше всего нравятся в школе, о чем он мечтает и кем хочет стать… Да что там, всегда найдется множество важных вопросов, которые стоит обсудить с человеком.

Но интуиция подсказывала, что без пазлов не обойтись. Вот так сразу он ее не подпустит к своему хрупкому и драгоценному внутреннему миру.

Карен сползла с кровати и устроилась на полу. Ясное дело, заниматься приведением хаоса в гармонию лучше на твердой поверхности. Гармонии нужна опора.

Тим принес четыре больших коробки с головоломками. На одной картинке изображался огромный многомачтовый парусник в лазурном море, на другой — средневековый замок с изящными, будто игрушечными, башенками. На третьей — дракон с расправленными крыльями, извергающий пламя. На четвертой — рыцарь в полном боевом облачении.

— Это перед турниром, — пояснил Тим.

— Он тебе нравится больше всего?

— Да. Я хочу вырасти таким же.

— Большим и сильным?

— Да. И красивым. И побеждать зло.

— Здорово. Пусть у тебя получится. Только есть проблема: я никогда ни с кем не собирала головоломки. Не представляю, как можно делать это в четыре руки.

— Тогда давай кто быстрее?

— Давай!

Карен бессовестно опередила Тима. Интуиция говорила, что простые приемы типа поддавков с ним тоже не сработают: сочтет за лицемерие или обидится. Она оказалась права: он вошел в азарт, кипятился, но, понимая, что все честно, возражений не имел.

Она получала истинное удовольствие от этого нехитрого занятия. Ей так давно не хотелось собирать головоломки, а теперь…

И она никогда раньше не играла с детьми. Странно. Это же так интересно!

— А ты собираешься за папу замуж? — вдруг поинтересовался Тим. — Ты не думай, я просто спрашиваю.

Карен на секунду забыла дышать.

Он смотрел на нее вопросительно, не требовательно, не умоляюще, не враждебно. Но было видно, что ее ответ для него очень важен.

— Мы знакомы совсем недавно и еще не разговаривали об этом, — медленно, взвешенно проговорила Карен.

— Но вообще ты была бы не против? — продолжал допытываться Тим.

Карен вздохнула. Заговорщически огляделась по сторонам: мол, некому ли подслушать. Приложила ладонь ко рту и шепнула:

— Ну, если честно, то, наверное, не против… Только это большая тайна!

Тим кивнул. Очень серьезно сказал:

— Я так и предполагал. — И добавил, тоже шепотом: — Не бойся, я никому не скажу.

Карен потрепала его по волосам. На какое-то мгновение ей показалось, что он испугается и отпрянет. Но нет — он улыбнулся в ответ на ласку, и улыбнулся благодарно.

— А о чем разговаривают папа и бабушка? — полюбопытствовала Карен.

«О том, что ты ему не пара, — напомнил внутренний голос. — О чем же еще?»

— О тебе. Бабушка думает, что ты ненастоящая.

— То есть как это? — Такого поворота дел Карен совершенно не ожидала. Ведь миссис Рэндом вроде бы совершенно нормальная женщина…

— Ну, она решила, что папа тебя специально привез, чтобы ее успокоить, а так ты вовсе и не… его девушка.

— А такое было? — поразилась Карен.

— Ну не то чтобы… Ну, в общем, да. Ты лучше у них спроси, а то я расскажу, а они рассердятся. Я и так, наверное, рассказал слишком много. — Тим заметно расстроился, ощутив ответственность за свой длинный язык.

— Не переживай, я тебя не выдам. Я как-нибудь аккуратненько узнаю, — успокоила она мальчугана. С каждой минутой он нравился ей все больше и больше.

— Хорошо, — кивнул Тим. — И вот еще что… На всякий случай… ну, я тоже не против.

Тим убежал раньше, чем Карен сообразила, о чем он. Она хихикнула. Осталось только поймать и уговорить Йена…

Безумно хотелось спать. Еще больше хотелось спуститься вниз и послушать, о чем говорят Йен и его мать. Ненастоящая… Ха! Как бы не так!

Карен долго уговаривала себя: мол, подслушивать гадко, низко и некрасиво. И вообще не занятие для взрослой барышни. Страшно представить, что о ней подумают, если узнают…

С Йеном она столкнулась на пороге комнаты.

— Карен, а где твои туфли? — изумился он.

Он выглядел уставшим, но очень спокойным. Как скала на линии прибоя. Скалы ведь тоже устают под непрерывными ударами волн, больших и маленьких…

— Ой, прости, они оказались не очень удобными, ноги ноют страшно…

— В шкафу есть комнатные тапочки.

— Нет, спасибо, я люблю ходить босиком.

— Не знал.

Она, как могла натурально, пожала плечами.

— Ну ты многого не успел обо мне узнать.

— И ты, Брут! — простонал Йен.

— Что такое?

— Моя мать говорит точь-в-точь как ты.

— А ты говорил с ней обо мне?

— Да. Тебе это неприятно? Не волнуйся, я говорил только хорошее. Даже не упомянул обстоятельства нашего знакомства!

— А она?

— Что она?

— Она вряд ли говорила про меня хорошо, — вздохнула Карен.

— С чего ты взяла? Ты образованная, воспитанная, обаятельная девушка. Она ничего против тебя не имеет. Просто волнуется за меня. Она же мать…

— А из-за чего она волнуется?

— Хочет знать, серьезно ли это у нас. Ей кажется, что за месяц ничего серьезного построить нельзя.

Вот оно как… «Ненастоящая».

— А тебе? Тебе так не кажется? — Карен внимательно следила за каждым движением мускулов на его лице.

Йен лукаво улыбнулся и привлек ее к себе:

— Тебе нужны доказательства?

— Нет. — Карен хотела добавить, что ей нужны не доказательства, только три слова, три простых коротких слова. «Любовь должна говорить». Она не помнила, чьи это слова.

— Жаль. А я как раз хотел тебе кое-что показать…

Карен фыркнула. Ей было очень щекотно от поцелуев в шею.

Проснувшись, она сразу же поняла, что Йен не спит. И, возможно, давно. Карен пошевелилась, плотнее прижимаясь к его боку.

— Доброе утро. — Он провел пальцем по ее щеке и поцеловал в кончик носа.

Если не в губы, значит, думает о чем-то серьезном.

— Размышляешь о вечном?

— Сегодня лучший день в году. Сочельник. — То ли это был своеобразный ответ на ее вопрос, то ли он не заметил вопроса.

— Обожаю сочельник. Жаль, до вечера еще долго…

— Я думаю о Тиме.

— И что именно ты думаешь о нем?

— Я не знаю, о чем с ним говорить и как себя с ним вести, и это ненормально.

— С ним можно говорить о его жизни. И у него, насколько я могу судить, весьма интересный взгляд на мир… А вести себя с ним лучше всего естественно и как со взрослым, по-моему, это очень ему нравится.

— Я не о том. Я хочу забрать его.

Карен притихла. Он сказал сейчас что-то очень-очень важное. И это важное, возможно, изменит и ее жизнь тоже.

Йену нужно наладить отношения с сыном, это бесспорно. А какое место отводится ей?

— Это правильно, — сказала Карен, чтобы он не дай бог не подумал, что она против.

— Я знаю. Но я не знаю, как это сделать.

— Думаю, не так уж сложно. После каникул он сможет пойти в новую школу в Нью-Йорке, ты найдешь ему гувернантку…

— А ты?

— Что — я? Ты хочешь предложить место гувернантки мне? — усмехнулась Карен.

— Послушай, я сейчас и сам не до конца понимаю, чего хочу и что делать дальше. Давай продолжим этот разговор позже, хорошо?

— Хорошо. Чур, я первая в душ.

Да, душ — великое изобретение человечества. Кроме гигиенической выполняет еще кучу других функций. Релаксации, например. Или маскирующую. Когда сверху льется вода, не все ли равно, плачешь ты или нет? Никто не заметит. А еще в душе можно остаться наедине с собой и своими мыслями, что тоже бывает очень и очень неплохо.

Карен включила в душе горячую воду и присела на краешек ванны. Вот так. Ее мир повис на волоске. А сделать ничего нельзя. Потому что важнее всего сейчас сохранить и исцелить любовь между отцом и сыном. Это — свято. А их собственные отношения… в конце концов, он никогда и не говорил, что любит.

Йен — честный человек.

Ясно, что их встречи в лучшем случае станут редкими и непродолжительными. Тиму и вправду необходимо внимание отца. Йен не скоро воздаст ему за все те годы, что сын прожил без него.

И вопрос с Карен отходит на второй план.

Ах черт, ну какой это вопрос? Это не вопрос, это бурно развившийся роман. Как и все, что быстро развивается, он скоро сойдет на нет. Естественный процесс. Не станет же Йен делать ей предложение на втором месяце знакомства?

Он не принял пока решения. «Продолжим разговор позже». Или принял, но не захотел говорить? Сегодня все-таки сочельник. Правильно, ни к чему портить человеку праздник. «Я же ничего плохого ему не сделала. Он не станет отравлять мне Рождество. — Карен усмехнулась. — А что будет после Рождества, никто не знает…»

Когда Карен оделась к завтраку, Йен посмотрел на нее с тревогой: поверх водолазки она намотала на шею пестрый шарф. Дополнительная защита. Карен знала, что выглядит несколько нелепо, но поделать с собой ничего не могла — ей нужна была эта броня. Необходима. Без нее не выстоять.

Миссис Рэндом сегодня была гораздо дружелюбнее, чем вчера. Йен сумел донести до нее, что Карен «настоящая»? Интересно, что дальше будет с этой ее «настоящестью» теперь, когда речь зашла об их семейных делах? Нет, ну в самом деле, нельзя же рассчитывать, что после месяца знакомства человек протащит тебя в святая святых.

— Пап, Том и Бен Лефрой сегодня едут с родителями в парк, там аттракционы… — начал Тим. Бросил быстрый взгляд на Карен: поддержишь? — Может, поедем с ними?

— Малыш, извини, сегодня, наверное, не получится. — Видно было, что Йен не намерен обсуждать аргументы «за» и «против». — Но мы попробуем выбраться туда завтра или послезавтра.

Тим угрюмо уставился в тарелку. Он явно не особенно рассчитывал на успех мероприятия.

— Карен, может быть, вы составите ему компанию? Нам с Йеном просто необходимо решить некоторые вопросы.

А почему, собственно, нет? Неужели лучше сидеть в четырех стенах, пока семейство Рэндом будет заниматься решением каких-то там вопросов?

— С удовольствием, — ответила Карен.

Глаза Тима зажглись истинным восторгом. Ради этого стоило многим пожертвовать. А ей даже не пришлось себе ни в чем отказывать. На этот раз.

— А что мы им скажем? Кем ты мне приходишься? — спросил Тим.

— Думаю, сказать надо правду. Я — друг вашей семьи.

— Как-то несолидно. Давай скажем, что ты моя мачеха?

— Нет, не надо… — Думать об этом сделалось больно.

— Ну а как насчет «папина невеста»?

— Не то. Хотя, может быть, они люди деликатные и ни о чем не спросят. Бабушка наверняка что-то им объяснила… — Карен натянула молочно-белые рукавички.

Эти рукавички из нежнейшей ангорской шерсти подарил ей Йен. Пришлось купить куртку в тон — раньше у нее не было светлой одежды. Карен знала, что так не делается, что покупают перчатки под пальто и пояс к платью, а не наоборот, но не могла же она забросить в дальний ящик подарок Йена?

Что бы там дальше ни было между ними. Бесполезно состязаться в изощренности фантазии с судьбой. А у этой барышни наверняка уже есть свои планы на их счет.

Карен вздохнула. Солнца не было видно сквозь низкие ватные облака, и тем не менее ей казалось, что повсюду рассеян яркий белый свет. Хотелось надеть темные очки.

А еще больше ей хотелось забыть то, что происходило потом. Но эти воспоминания навсегда остались с ней — отчасти запечатленные полупрофессиональным фотоаппаратом Лефроев, отчасти — намертво врезавшиеся в память. Даже если бы она умирала, она не смогла бы забыть…

Тим казался ей совершенно нормальным, счастливым ребенком. Это было так удивительно, что Карен, глядя на него, не могла сдержать улыбки. Как же сильно бедному мальчугану не хватает семьи! И при этом как мало ему нужно, чтобы почувствовать любовь отца. Дело ведь в отце? В том, что они снова вместе?

Тим смеялся. У него блестели глаза. И вскоре Карен забыла, в каком двусмысленном положении оказалась сама. Ей сделалось отчаянно весело, и она с удовольствием носилась по парковым дорожкам, то догоняя Тима, то удирая от него, смеялась заливистым смехом. Миссис Лефрой, полнеющая домохозяйка, которая в свои тридцать пять выглядела на все тридцать девять, безмолвно ее осуждала, Карен чувствовала на себе это осуждение, как взгляд, причем даже когда миссис Лефрой отворачивалась, — и ей оно было безразлично.

Том вместе со своими друзьями гонял на маленьких, неестественно ярких электромобилях. Он звал Карен присоединиться к ним, но она в детский автомобильчик, наверное, не влезла бы.

Зато она влезла на русские горки. Начать решили с самых «простеньких». Карен было по-настоящему страшно — и в то же время весело, как от хорошего шампанского в крови. У нее был очень нежный вестибулярный аппарат, и даже простенькие горки оказались для него почти непосильной задачей.

— Слушай, я пас. Покатаешься на тех без меня? — Карен указала пальцем в сторону «гвоздя» программы, многоуровневых и очень крутых горок.

— Ой, а я думал, что только в книжках пишут, что человек может позеленеть, — отозвался Тим. — Конечно, покатаюсь.

— Только попроси миссис Лефрой, чтобы она тебя пристегнула.

— Есть, мэм!

Тим убежал. Карен сидела на скамейке, говорила себе, что все хорошо, что ничего страшного она больше со своим телом делать не будет — испытанный способ договориться с организмом, чтобы он перестал на что-то реагировать определенным образом. Например, головокружением и тошнотой.

Она следила за тем, как Лефрои и Тим прошли на огороженную территорию аттракциона. Сели в открытую кабину на шесть мест. С ними никто не ехал. Тим уселся впереди — наверное, ему хотелось продемонстрировать товарищам свое бесстрашие.

«Поезд» тронулся. Вначале он шел медленно, потом набирал скорость, набирал, набирал… Первое «падение». Визг, кто-то хохочет. Взлет. Тоннель. Карен поймала себя на том, что задерживает дыхание на каждом «падении». Поезд мчался, и сердце Карен замирало от страха за Тима. Как же он это выдерживает?! Она попыталась разглядеть его фигурку — вот, кажется он! В одной из «ям» поезд остановился.

Что такое? Карен прищурилась, пытаясь рассмотреть, что произошло. Наверное, какой-то сбой механизма… Тим!!!

Как во сне, как в замедленной съемке Карен видела, как он приподнимается на сиденье. Раскидывает руки, показывает, чтобы его сфотографировали, когда поезд начнет подниматься… Карен не сразу поняла, что это фильм ужасов. Или кошмар.

Поезд приходит в движение. Резкий толчок. Тим падает. Крик.

Врач «скорой помощи» что-то вколола ей в вену. Карен не сопротивлялась и не спрашивала что. Они с Тимом ехали в машине «скорой». Надрывались сирены. Даже они не могли заглушить единственной мысли: «Что я скажу Йену?!». Она держала Тима за руку, неосознанно прижимая палец к тоненькой жилочке на запястье. Бьется. Жив. Жив. Это главное. Она старалась не смотреть на его развороченную ногу. У нее было чувство, что она оглохла.

— Вы его сестра? — спросили у нее санитары «скорой».

Ей не хватило собранности, чтобы придумать даже такую простую ложь, даже кивнуть. Но ее все равно взяли с собой — решили, что она не в себе от шока.

— Мисс, вы меня слышите? — Врач, молодая некрасивая женщина, мягко потрясла ее за плечо. — Мисс, все будет хорошо. Открытый перелом, будет заживать подольше, но жизнь его вне опасности, вы понимаете?

Она не понимала.

В больнице скорой помощи она сидела на стуле с пластиковым красным сиденьем. К ней подошел врач, уже другой, мужчина с невнятными чертами лица.

— Вы — сестра Тимоти Рэндома?

— Нет.

— Простите?

— Я ему не сестра. — Карен держала в руках сотовый, не в силах вызвать из электронной памяти и набрать номер Йена.

— А, простите, кто?

Пауза.

— Мачеха.

Доктор, кажется, помрачнел.

— Видите ли, сломанная кость повредила артерию, мальчик потерял много крови. Нужно переливание, причем как можно скорее. У него отрицательный резус, четвертая группа. Как вы понимаете, самая редкая кровь. В банке крови ее сейчас нет. Нужно заказывать через Единую сеть банков крови, а сегодня канун Рождества, сами понимаете…

Карен не понимала.

— Срочно нужен донор, — почти по слогам сказал врач.

Донор. Кровь. Тиму нужна кровь.

— Какая группа крови у его отца?

— Не знаю…

Думай. Думай. Какая-то важная мысль билась на краю сознания, как бабочка в освещенное окно.

— Простите, какая, вы сказали, нужна?

— Четвертая.

— У меня четвертая, — прошептала Карен. — Отрицательный. Да, отрицательный! — Она просияла так, будто перед ней открылась возможность не для переливания крови, а для сказочного путешествия. — Пойдемте же скорее! — Она схватила доктора за руку и потащила по коридору.

— Мисс, успокойтесь, нам не туда! — В его голосе больше не было усталости. — Вы когда-нибудь были донором? Проходили тест на ВИЧ? Есть ли у вас… — Доктор осекся: видимо, хотел спросить что-то насчет справок и осознал неуместность вопроса.

— Если вам недостаточно моего слова, позвоните моему врачу, пусть он что-то пришлет по факсу, мне плевать! — Карен вскипела и не заметила, как перешла на крик. Каждая секунда казалась ей драгоценной. Для чего он тянет время?!

— Тише, тише, мы так и сделаем. Сначала к регистратору…

Через час Карен лежала в палате с ослепительно-белыми стенами и потолком. Ей казалось, что она плавает в каком-то безвременье. Все мышцы были мягкие-мягкие. Мысль о том, чтобы пошевелиться, казалась неприятной.

Медсестра только что унесла контейнер с кровью. Теперь часть ее крови будет течь в венах Тима. Карен бледно улыбнулась своим мыслям. В нем останется частичка ее. Что бы ни случилось, они связаны. Как это удивительно — отдавать ребенку часть своей жизненной силы. Не чувствуешь потери, только правильность и закономерность происходящего. Сначала ты что-то отдаешь ребенку, потом он отдает своему, и так нескончаема цепь жизни…

— Карен! — На пороге стоял белый как бумага Йен.

Карен закрыла глаза. Внутри шевельнулось страшное, невозможно большое для нее чувство вины. Она не в силах ему что-то объяснять, Господи, ну пожалуйста, можно потом?!

— Я так испугался, — выдохнул он. Рывком придвинул стул к кровати. Взял ее за руку, всмотрелся в лицо.

— Почему ты не с Тимом?

— Я уже был у него, ему сейчас делают переливание крови, меня попросили уйти. Как ты?

— Ужасно. Йен, я не должна была…

Он приложил палец к ее губам.

— Ты не виновата. Лефрои мне все рассказали. Пожалуйста, не казни себя.

— Йен, ты меня простишь?

— Карен, говорю тебе: ты не виновата. Забыла, что определять меру вины — моя профессия? Это был несчастный случай. Хватит чувствовать ответственность за все взрывы на звездах в этой галактике. Смирись: есть вещи, которые просто случаются.

Карен заплакала. Она ничего не могла с собой поделать. Крупные слезы катились по щекам. Йен поморщился, как от собственной боли.

— Я… от облегчения.

— Милая моя. — Йен склонился и поцеловал ей руку. — Я хочу, чтобы ты знала: у меня вторая группа. И у матери тоже. Если бы не ты, я не знаю, что бы мы делали… Чем я могу отплатить тебе?

Карен взяла себя в руки и не всхлипнула. Это было сложно. У нее выдался ужасный день.

— Йен, прости, пожалуйста, я прекрасно знаю, что так делать нельзя, но мне очень важно сейчас это услышать. Пусть это будет неправдой, мне плевать, обмани меня. Ты меня любишь?

Он сжал ее бледную ладонь обеими руками. Вгляделся ей в глаза… Тревога, боль, гнетущее чувство схлынули мгновенно. Карен показалось, что она сейчас утонет в его взгляде, как в океане. У него глаза не голубые, нет, но какая разница… все равно утонет. Растворится. Перестанет быть. И не важно. Его пылкие слова впечатывались ей в сердце, и это не было больно.

— Ты спрашиваешь, люблю ли я тебя? — тихо, почти шепотом переспросил Йен. — Знаешь, у меня такое чувство, что ты за этот месяц дала мне больше, чем кто-либо когда-либо давал мне за всю мою жизнь. Ты вернула мне радость бытия. Благодаря тебе я просыпаюсь с мыслью о том, что впереди меня ждет еще один день — и это прекрасно! Я улыбаюсь сам себе — разумеется, когда никто не видит! Я перестал ощущать себя роботом, машиной правосудия. Я снова чувствую в полную силу. Я — человек. Я могу радоваться, смеяться, восхищаться, злиться, ревновать — и это восхитительно! Ты и представить себе не можешь, как мало у меня было до твоего появления в моей жизни! Точнее у меня было очень многое, но я не знал этого и не умел ценить. Будь благословен тот перекресток! И ты, ты, Карен, будь благословенна ты! Ты разбила стену, которая отделяла меня от сына, ты показала мне, что значит быть откровенным, ты помогла мне обрести себя, себя настоящего, а не того, каким меня видели другие или каким мне удобнее было быть. Да, Карен! Прости, что до сих пор не осмелился сказать, наверное, смелости мне тоже придется поучиться у тебя, и не смейся, ты самая смелая из всех, кого я знаю… Я тебя люблю! И ничего лучше этого в моей жизни произойти просто не могло! Не знаю, когда я влюбился: с первого ли взгляда, или в нашу ночь в домике, или влюблялся в тебя каждый день и час, что мы провели вместе, но… Я сам себе смог признаться в этом только сегодня ночью. Прости, любимая…

И он поцеловал ее. Это был самый долгий и самый восхитительный поцелуй из всех поцелуев в жизни Карен.

Внутри было пусто и тихо. Внутренний голос молчал. И в этой тишине Карен четко, как никогда, услышала шепот своего сердца: «Я люблю тебя, Йен. Бесконечно люблю».

Разве можно не верить своему сердцу?

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.