Шкатулка царицы Клеопатры

Annotation

В одну многодетную семью попадает древний магический предмет, за

которым уже много лет ведётся охота. А в другой семье юноша-инвалид мечтает вернуть

себе способность ходить. Он берёт виртуальные уроки по восстановлению здоровья, но

взамен обещает своему учителю оказать некую услугу... И в наше время есть место

волшебству и чуду. Главное, чтобы рядом были верные друзья, а в сердце жила любовь.

Горшкова Галина Сергеевна

Горшкова Г.С.

ПРЕДИСЛОВИЕ

***

ГЛАВА ПЕРВАЯ

***

ГЛАВА ВТОРАЯ

***

***

***

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

***

***

***

***

***

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

***

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

***

***

***

***

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

***

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

***

***

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

***

***

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

***

***

***

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

***

***

***

***

***

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

***

***

***

***

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

***

***

***

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

***

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

***

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

***

***

***

***

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

***

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

***

***

***

***

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

***

***

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

***

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

***

***

***

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

***

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

***

***

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

***

***

***

***

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

***

***

***

***

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

***

***

***

***

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

***

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

***

***

***

***

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

***

***

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

***

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

***

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

***

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

***

***

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

***

***

***

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

***

***

ПОСЛЕСЛОВИЕ

***

В Издательско-полиграфическом комплексе «ОТ и ДО»

Горшкова Галина Сергеевна

Шкатулка царицы Клеопатры

Горшкова Г.С.

Шкатулка царицы Клеопатры

В одну многодетную семью попадает древний магический предмет, за которым уже много лет ведётся охота. А в другой семье юноша-инвалид мечтает вернуть себе способность ходить. Он берёт виртуальные уроки по восстановлению здоровья, но взамен обещает своему учителю оказать некую услугу...

И в наше время есть место волшебству и чуду. Главное, чтобы рядом были верные друзья, а в сердце жила любовь.

ПРЕДИСЛОВИЕ

Египетский сувенир

Ноябрь, 2006 год. Египет. Каир. Гостиница.

- Дорогая, я вернулся! Ты собрала чемоданы? Нам пора ехать в аэропорт! Хотя, если бы ты знала, как я не хочу покидать эту сказочную страну! Мир фараонов, легенд, романтики и волшебства! - Виктор прошёл в комнату мимо запакованных чемоданов и огляделся в поисках супруги. - Маша, ты где?

Мария, услышав голос любимого, покинула балкон гостиничного номера и вышла мужу навстречу. Молодая женщина была на четвёртом месяце беременности, но уже заботливо прикрывала свой едва заметный живот рукой.

- Витя! Почему так долго? Я начала волноваться!

- И совершенно напрасно! Для ребёнка волнения могут быть вредными, - Виктор нежно погладил её по животу, затем притянул женщину к себе и поцеловал. - Мне чертовски нравится Египет! Я так жалею, что мы не взяли с собой детей! Ладно, Пашка ещё совсем малыш. А вот Полине эта страна пришлась бы по душе. Я уверен в этом! Здесь каждый камень, каждая песчинка дышит историей!

Мария заулыбалась:

- Вырастим им братика или сестричку, а потом свозим сюда всех троих. Ну что? В аэропорт?

- Угу. А я не показывал, какой сувенир я купил Полине?

Виктор вытащил из сумки небольшой свёрток.

- Ещё один сувенир? - притворно сурово спросила женщина. - Но мы ведь всем купили по подарку. И моей маме, и брату, и детям. Или ты хочешь избаловать нашу дочь?

- Очень хочу! - Виктор рассмеялся и развернул подарок.

В свёртке были обыкновенные бусы: крепкая нить, крупные шарики из стекла с какими-то иероглифами на одной из поверхностей - ничего особенного.

- Нравится?

Мария смешно поводила носом:

- Вряд ли Поля захочет носить их в школу или во двор. Я, конечно, догадываюсь, бусы сделаны под старину. Грани некоторые сколоты и потёрты, стекло словно потускнело. Но всё равно - дешёвые украшения у нас не в моде. И Поля в этом разбирается, уж извини. Боюсь, судьба твоих бус - пролежать до конца дней где-нибудь в ящике с ненужными сувенирами под толстым слоем пыли. Да... Так, сколько ты заплатил за этот подарок? Признавайся!

Мужчина отмахнулся.

- А! Сто два доллара. Не в деньгах счастье.

- Сто два доллара за нитку стекляшек?! Витя! Ты истратил последние свободные деньги на это...? Витя, да им красная цена всего два доллара!

- Я и заплатил за них два доллара. А сто долларов стоит легенда. Представляешь, продавец мне сказал, что эта нить из уникальной коллекции древностей, а первой владелицей данного ожерелья была сама Клеопатра! Она принесла много украшений в храм, и египетский бог Амон-Ра в ответ на её молитвы поддержал женщину своим могуществом. Он наделил ожерелья, перстни и амулеты способностью исполнять желания, что стало мощнейшим источником власти для царицы. С помощью украшений она сумела очаровать римских полководцев и не просто повелевала Египтом как своей страной, но начала копить силы, чтобы покорить весь мир! И это бы произошло, если бы её сокровища не украли. Так, во всяком случае, гласит легенда. Безумно романтично, правда?

Мария лишь надрывно вздохнула:

- Господи, научи моего мужа обращаться с финансами! Витя, ты совсем не знаешь цену деньгам! Как так можно? Поверить первому встречному продавцу! А тот и рад облапошить доверчивого туриста. Наплёл красивую небылицу и всучил тебе дешёвенький стеклянный сувенир за несоразмерную цену в сто два доллара!

- Машенька, милая! Но я же для любимой дочери необычный подарок искал. Это стекло не должно пылиться в тёмном ящике, иначе можно разгневать египетского бога. Бусы должны видеть свет солнца и полный диск луны. Продавец пообещал, что теперь Амон-Ра будет исполнять наши желания! Я не обманываю: царица Клеопатра выкупила их слезами и молитвами, а воспользоваться дарами не успела. Зачем же сокровищу пропадать, когда у нас столько желаний? Ах, Египет полон очарования!

- Действительно! - женщина нервно хохотнула. - Продать целый мешок желаний всего за сто два доллара, когда сам продавец мог загадать египетскому богу стать царём или, на худой конец, просто миллионером! Ну, не дурак он после этого, а? Или, Витя, у него под прилавком магазина целый ящик таких бус находился, не припомнишь? Сто два доллара! Ха-ха! Да, твой торгаш в древнем волшебстве не нуждается. Ведь он сколотит себе состояние намного раньше и своими силами!

Виктор смутился, понимая справедливость упрёков жены и вспоминая обстоятельства общения со странным продавцом.

- Вообще-то, у этого парня нет даже магазина. Он разносит товар в подвесном лотке. Он остановил меня на площади и... Если честно, я сам удивился его щедрости и спросил, почему бы ему не оставить бусы себе? Загадывать желания, смотреть, как они исполняются. К тому же, раз бусы древние, то, наверняка, стоят дороже! Но продавец ответил, что он чем-то разгневал бога Торговли и теперь у него всё идёт из ряда вон плохо. Старейшина, к которому он обратился за советом, сказал, что если он не принесёт в жертву ничего ценного, то окончательно разорится. А из ценного у него только эти бусы и есть. Хм. Думаешь, Маша, его ещё можно найти и потребовать вернуть назад наши деньги?

- Я думаю, если мы с тобой не поторопимся, то опоздаем на самолёт и останемся в чужой стране без средств. А Полина, так уж и быть, пусть получает два подарка. Не каждой девочке родители привозят из поездок такие дорогие и «легендарные» сувениры...

***

Тот же день. Юго-восточная окраина Каира.

- Я привёз Ваши документы, госпожа! - ещё издали завидев свою хозяйку в тени пустующего дома, радостно по-английски закричал пожилой слуга. - Всё, как Вы приказали: билеты, деньги. Всё здесь. Мы можем ехать.

Женщина средних лет отошла от прохладной стены дома и направилась к остановившемуся на дороге потрёпанному джипу. За рулём сидел её слуга Кларк.

Вот уже добрую четверть века он сопровождал хозяйку по заграничным поездкам, обеспечивая ей надёжный сервис, транспорт и прочие организационные вопросы.

Кларк был далеко не молод, но весьма энергичен. Он не обладал острым умом, но безмерно гордился своей практичностью и житейской мудростью. У Кларка не было семьи, и, возможно, именно поэтому он был столь предан своей повелительнице и всегда слепо исполнял любые её поручения.

Заметив одобрение на лице госпожи, Кларк с облегчением выдохнул. Ведь Аурелия только на первый взгляд выглядела как обыкновенная женщина. Европейская внешность. Высокая, худощавая, элегантная... Длинная туника и свободные брюки защищают сегодня её белоснежную кожу от обжигающих лучей солнца, но в то же время не прячут природную красоту и грацию. Чёрные волосы, туго забранные на затылке в большой пучок, блестят не менее чем кольца с драгоценными камнями на её руках. А глаза этой дамы по своей проницательности сравнимы разве что с двумя кинжалами, которые неожиданно могут вонзиться в любого и пробить душу насквозь. Впрочем, и эта особенность женщины может быть простительна. Страшно другое: Аурелия - ведьма. Самая настоящая колдунья тёмных сил. И Кларк знает: вызвать подлинный гнев его госпожи равносильно смерти.

Аурелия нервно посмотрела на часы.

- Ах, если бы все мои слуги были такими пунктуальными, как ты, Кларк! Мы никуда не можем уехать, пока не дождёмся здесь Мозеджи с моим сокровищем. А у этого египтянина, судя по всему, вообще нет никакого представления о времени!

Она растерянно огляделась по сторонам. Ни души. А между тем прошло уже достаточно времени, чтобы дважды исполнить её поручение и явиться сюда.

- Вы думаете, госпожа, случилось что-то непредвиденное? И Мозеджи не нашёл на площади торговца по имени Калуф?

- Моё знание будущего, Кларк, не даёт сбоев. Калуф был сегодня на площади. А Мозеджи мог не найти его только если ослеп, обезумел или потерял страх перед своей хозяйкой. Других причин для его неявки я не нахожу. Вот и не верь после этого в справедливость изречения: «Хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам». Надо было лично отправиться на поиски Калуфа.

- Но госпожа! Найти незнакомца в чужой стране, в людном месте, зная о нём лишь его имя, и при этом ни к кому не обращаться за помощью - это же нереально! Там полно полиции, а Вы не в чести у них после нашего прошлого «путешествия» по Египту.

- Да, это так. Потому и положилась на Мозеджи. Он всё-таки египтянин и здесь как дома... О! Лёгок на помине. Ишь, как несётся. Надеюсь, ему есть чем меня порадовать.

Аурелия, маскируя нетерпение и поджидая, когда запыхавшийся слуга подбежит к ней ближе для детального доклада, надменно подняла голову и напустила на себя строгий вид:

- Ты заставил меня ждать, бестолковый. И я недовольна. Где тебя носило и почему так долго?.. Ну! Хватит дышать как загнанный пёс. Где оно?

Египтянин действительно с трудом восстанавливал сбившееся от быстрого бега дыхание.

- Простите меня, Ваше чародейство. Я не нашёл того ожерелья. Но я Вам принёс кучу других. Вот целый мешок драгоценностей и сувениров.

- Что? - нервно взвизгнула женщина. - Мозеджи! Ты настолько туп или притворяешься? Учти, я не отличаюсь терпением, и лучше не шути так со мной! Испепелю на месте! Где ожерелье?

- Я его не нашёл. Точнее, его не было у торговца Калуфа.

- Лжёшь!!!

- Нет, это так! Ваш информатор ошибся, предположив... - египтянин попятился назад от наступающей на него женщины.

Аурелия разом взмахнула руками, и Мозеджи встал как вкопанный. Ведь прямо из ниоткуда на песчаной дороге по обе стороны от мужчины появились гигантские огненные львы. И огненными они были не в смысле ярко-рыжей окраски, а в том понимании, что это и впрямь был живой огонь, лишь внешне принявший форму грозных животных. Отряхивая «гривы» от песка и дорожной пыли, рыча и демонстрируя прожорливые «пасти», «звери» всё более увеличивались в размерах, обдавая нерадивого слугу жаром пламени и снопом искр.

- Мой информатор? - переспросила Аурелия. - Ты что же, бездельник, до сих пор не уяснил, с кем имеешь дело?

Женщина вновь взмахнула руками, и огненные львы, повинуясь хозяйке, начали приближаться к Мозеджи. То и дело, вскидывая «лапы», они норовили зацепить свою жертву и причинить мужчине болезненный ожог.

Понаблюдав с минуту за тем, как египтянин пытается увернуться от справедливого, с её точки зрения, наказания, как он стойко переносит боль и всё ещё на что-то надеется, Аурелия усмехнулась и кивнула, позволяя огню немного поутихнуть. Оба «льва» разом ударились о землю, рассыпались на множество искр, а затем, перекатываясь по дороге жёлтой змейкой, взяли мужчину в плотное кольцо огня, выйти за границы которого без разрешения госпожи было невозможно.

Аурелия продолжила свою мысль:

- Значит, ты сомневаешься, несчастный, что я заранее, за несколько месяцев или даже лет смогу предсказать и вычислить, где будет находиться тот или иной предмет? Ты сомневаешься в моей силе?

- Нет, я... Простите меня, госпожа! Я знаю, что Вы очень сильная колдунья.

Голос женщины стал ледяным:

- В чём же тогда дело, Мозеджи? Ещё год назад я получила информацию о том, что ожерелье Клеопатры вдруг неожиданным образом вернётся на свою родину в Египет. И что сегодня днём его можно будет найти на центральной площади у торговца Калуфа. И где же оно? Где, я спрашиваю?!

Аурелия снова произвела какие-то манипуляции по отношению к огню, и её нерадивый помощник вдруг почувствовал, что пламя сделалось сильнее. Кольцо медленно начало сжиматься к центру, грозя сжечь всё на своём пути.

Египтянин взмолился:

- Пощадите меня, Ваше чародейство! Я виноват и признаю это! Я опоздал сегодня на площадь и долго искал торговца. А когда нашёл, Калуф сказал, что за пару минут до моего появления он продал ожерелье какому-то туристу из России. Калуф не знает ни имени его, ни гостиницы, где тот остановился. Найти его не представляется возможным. Но я отобрал у торговца все сувениры, какие были. Может, что-то из этого Вам придётся по вкусу? Тут есть и бусы, и медальоны...

Женщина презрительно фыркнула и отвернулась от Мозеджи.

- До чего же сложно в современном мире найти для себя достойного раба! Слишком умные для этой цели не годятся. А с тупыми да ленивыми - одни проблемы и хлопоты... Что стоишь, Кларк? Заводи мотор. Нам давно пора ехать. В Египте мне теперь делать нечего. Ожерелье временно от меня уплыло.

- Слушаюсь, моя госпожа, - пожилой слуга засеменил к автомобилю. - Прикажете по приезду домой заняться подготовкой документов для путешествия в Россию?

- Не сразу, Кларк. Сначала нам с тобой предстоит увлекательная поездка в Дрезден. А после - не менее интересные приключения в Швеции. Умение видеть будущее - большой подарок судьбы.

Аурелия с благодарностью погладила висящий у неё на шее амулет, затем гордо уселась в джип и требовательно посмотрела на слугу. «Ну? В чём дело? Заводи мотор!» - читалось в её взгляде.

- А-а, как же Мозеджи? - неуверенно спросил Кларк, не находя себе места от криков товарища и его просьб о пощаде.

- Мозеджи?

Колдунья, казалось, только сейчас вспомнила о том, что заключила провинившегося слугу в сжимающееся кольцо огня. Женщина приоткрыла дверцу автомобиля, наклонилась вперёд, чтобы в деталях разглядеть всё происходящее на улице, и очень громко, чтобы за криками о помощи египтянин смог расслышать её вопросы, обратилась к нему:

- Скажи-ка мне, Мозеджи, ты случайно не говоришь по-немецки? А? Или, может быть, ты владеешь шведским языком?

- Нет. Нет, госпожа! Не владею!

Аурелия удовлетворённо кивнула, захлопнула дверцу машины и вновь обернулась к водителю.

- Он не владеет европейскими языками, Кларк. И сам посуди: какая мне польза от египтянина в Европе? От него здесь-то проку не оказалось. А уж там он мне и вовсе не нужен. Так что поехали. Огонь спалит это ничтожество, ветер рассеет его прах по пустыне, а его грешная душа обретёт свободу. И кто знает? Быть может, в следующей жизни он всё же научится отличать подлинные сокровища от бесполезных сувениров.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

День рождения - грустный праздник

Среда, 5 июня 2013 года. Пермский край. Дачный посёлок на берегу реки Сылвы.

- Привет, сын! Поздравляю с днём рождения! Восемнадцать лет бывает раз в жизни. Это волшебная цифра, и я желаю загадать сегодня такое заветное желание, которое непременно сбудется и сделает тебя самым счастливым человеком на свете!

Отец ободряюще улыбнулся с голубого монитора компьютера. Находясь на работе за много километров от домашнего очага, Геннадий Фёдорович самое большее, что мог сделать - поздравить единственного и любимого сына дистанционно, по видеосвязи.

Денис улыбнулся в ответ в направлении веб-камеры, стараясь при этом скрыть от отца невесёлые мысли:

- Спасибо, папа! Моё заветное желание, к сожалению, неосуществимо. Но у меня есть ещё одно: я хочу, чтобы ты скорее приехал. Безрадостно справлять свой день рождения в одиночку.

- Ну-у-у! Что за тоскливое настроение, сын? Не я составлял календарь на этот год! И будь у тебя хоть трижды юбилей, мой шеф всё равно не сдвинет выходной с субботы на среду! Так что давай, будь мужчиной, крепись! А в пятницу вечером, как закончу с делами, я сразу же к тебе примчусь. Договорились?

- Да, буду ждать!

- Вот и молодец. А чтобы время быстрее прошло, посмотри новый фильм в интернете или музыку послушай. Займи себя чем-нибудь, Денис. Ты уже взрослый. С соседями пообщайся. Кстати, народ на дачи начал прибывать и заселяться? Погода шепчет. Отпускной сезон наступил. Те два дома на нашей улице, которые сдают на лето в аренду, обрёли своих жильцов?

Денис невесело повёл плечами. Оживление в дачном посёлке его не вдохновляло.

- Один только, ближе к лесу. Там заселилась странная парочка: женщина средних лет и молодой мужчина. Ходят с утра до ночи по улице, выглядывают что-то. К работе на участке даже не приступали. А вчера к ним ещё один тип неприятной наружности приехал. Теперь они втроём слоняются везде и бездельничают.

- Не надо быть суровым к окружающим, Денис. Люди, наверно, приехали сюда отдыхать. А ты за ними шпионишь.

Юноша возразил:

- Больно надо! Я же не виноват, что мне из окна мансарды их видно.

- Да-а... А второй дом, который в начале улицы? Там, где старушка кроликов держит. Тоже ведь зимой вздыхала, что одной скучно, да и денег не прочь подзаработать. У неё никто не живёт?

- Нет, всё одна копошится. Сетует, что снова объявление в газеты подавать придётся. Но или люди газеты перестали читать, или просто не находится желающих взять её развалюху в пользование на всё лето. По её дому давно ремонт плачет.

Отец согласился.

- Это правда, я бы на такой дом не позарился. Что ж, Денис, меньше городских в округе - спокойнее отдыхать будет. Хотя изобретатель из дома напротив - дядя Костя, грозился, что к нему собирается родня на каникулы приехать, пожить на природе.

Денис усмехнулся и поспешил разъяснить обстановку: те новости, которые его отец в силу занятости, а потому и редким приездам сюда вынужденно пропустил.

- Эх, папа! Семейство нашего соседа вчера прибыло и полдня носилось вокруг дома со своими вещами.

- Уже заселились? Шустрые. Но хоть какое-то разнообразие. Почему бы тебе с ними не познакомиться? Дядя Костя говорил, что его племянники...

- Нет, - юноша резко прервал отца. - Это ужасные дети, папа. И вообще, вся их семья, по-моему, того: «с приветом».

Денис покрутил пальцем у виска, чтобы придать весомости своим словам.

- С приветом? - удивился Геннадий Фёдорович. - Почему?

- Потому. Они все жутко суетливые и громкоголосые. А подробности их жизни и манеру общения слышал не только я. Мать их - сестра дяди Кости, скидала вещи прямо на дорогу и тут же куда-то умчалась...

- Но Денис, вчера был вторник, рабочий день. Очевидно, эта женщина очень торопилась.

- Вероятно, да. Торопилась. Поглядел бы ты, как она машину водит! Бабушка их семейства, Анна Борисовна, сразу же отправилась делать обход нашей улицы. Она важно докладывала всем о том, что целое лето будет жить здесь со своими внуками, вести хозяйство, заниматься огородом. Так как её сын дядя Костя - учёный с большим будущим, и ему непозволительно тратить своё время на такие пустые и обыденные вещи.

Геннадий Фёдорович, выслушивая в иносказательном переводе характеристику пожилой дамы, о которой он был осведомлён от самого соседа по даче, лишь заулыбался:

- А-а, так ты всё-таки познакомился с матерью нашего дяди Кости, да?

- Нет, папа! Эту информацию я услышал несколько раз, когда она знакомилась с другими дачниками. Вроде бы маленькая щупленькая старушка, но у неё не голос, а громкоговоритель какой-то. И когда Анна Борисовна подошла к нашей калитке, я решил ей двери не открывать.

- Ты не открыл ей двери? - ахнул отец. - Фу, Денис! Как это невежливо! Ты повёл себя некрасиво. Разве я тебя такому поведению учил?

Уличённый в отсутствии гостеприимства, юноша тут же оправдал свой поступок:

- А красиво заявлять, что у нас необычные цветы на клумбе, и тёмной ночью от них надо будет что-нибудь отщипнуть, чтобы и у неё в огороде росли такие же? И вообще я не люблю настырных людей. А она почти десять минут стучала к нам в калитку, приговаривая: «Эй, есть кто дома? Хозяева, хватит спать! К вам гости!». Выбрали с тобой, называется, уединённое местечко. Я даже из дома выходить теперь не хочу.

Геннадий Фёдорович развёл руками:

- Денис, а ты чего ждал? За удовольствие надо платить. Ты всю осень и зиму прожил здесь в тиши, вдали от шума и суеты города. А лето - это уж, извини, отдельная песня. Чтобы на берегу реки в разгар дачного сезона, каникул и отпусков - и народу не было? Нереально! Так что терпи. И горластую бабушку, и её внуков. Кстати, дети-то тебе, почему не понравились? Что - слишком богатые и важные? Носы задирают? Или наоборот - драчуны и хулиганы, и с ними лучше не связываться?

- Да нет, - юноша пожал плечами, сам не понимая, отчего приехавшая семья ему с первого взгляда не понравилась. - Кому у них там драться? Две девчонки: шести и пятнадцати лет. Ну, и парень один. Лет десяти-одиннадцати. Мелкота.

Отец вновь по-доброму улыбнулся с голубого монитора:

- Да-а, сын. Я и не заметил, как быстро ты вырос. Время летит стрелою. Конечно, без компании сверстников одиноко. Молодежь, кто в армию, кто в институты, кто на курорты модные. А ты вот у меня не у дел остался...

- Пап, не начинай, я в порядке! - Денис рассердился на очередное проявление жалости к своей персоне. - Сколько можно об одном и том же? Ведь закрыли эту тему раз и навсегда, так нет: опять! Не нужны мне никакие сверстники! Мне и одному нормально!

- Да-да, я помню, прости. Само вырвалось. Я ведь хочу как лучше... Ладно, сын. Не сердись. Мне, пожалуй, пора. Давай, ещё раз тебя с днём рождения! Занимайся хозяйством, не скучай. Я позвоню тебе завтра.

- Хорошо, папа, до завтра.

Денис отключил на компьютере видеозвонок, и неспешно отъехал на своём инвалидном кресле от стола к распахнутому настежь окну.

Да, пора было возвращаться от грёз к реальности, к суровой правде. Денис был инвалидом. Восемь лет назад он получил травму позвоночника, и это кресло компенсировало ему теперь неподвижность его ног. И что с того, что восемнадцать лет бывает только раз, а этот возраст считается самым волшебным, романтичным и лучшим? Сверстники Дениса сейчас выбирают себе жизненный путь. Перед ними открыты любые дороги. Они полны планов, и многие из них добьются своих целей: в карьере, в спорте или в личной жизни. А на что можно рассчитывать Денису в его восемнадцать лет? У него-то перспектив точно нет никаких.

Юноша вздохнул и задумчиво облокотился на колени, каким-то пустым взглядом уставившись на улицу.

«Восемь лет прошло. А ведь ощущение, что это было словно вчера. Я до сих пор помню те гастроли, цирковые огни, громкую музыку, разгорячённых зрителей. И этот подъём под самый купол...».

Несчастье случилось тогда с Денисом неожиданно: падение, травма, больница... А дальше была боль. Боль физическая, боль моральная. И дни, похожие друг на друга. Так наступил конец всему. Накрылась цирковая карьера, началось отставание от школьной программы, один за другим «отвалились» приятели, ушла из семьи мать. Десятилетнему пареньку, прикованному к больничной кровати, пришлось переосмысливать свою жизнь, прощаться с детскими желаниями, что вдохновляли его раньше, пришлось отказываться от многих радостей. Отказываться и бороться.

Каждый день Денис боролся за самого себя. Не слушал негативных прогнозов. Не верил, что останется лежачим больным до конца своих дней. Сантиметр за сантиметром он возвращал контроль над неподвижным телом. Искал новые цели и смысл существования. Каждый день старался найти для себя причину, чтобы продолжить неравную борьбу с серьёзными обстоятельствами.

И он победил болезнь. Не в полной мере, конечно. Но Денис обрёл контроль над верхней половиной туловища. В той или иной степени он уже мог о себе позаботиться, переставая быть обузой для отца. Юноша свободно шевелил руками, шеей, мышцами груди и спины. Из лежачего больного он превратился в больного сидячего. Он даже чувствовал пальцы ног. Однако десятки врачей, к которым обращались за консультацией отец и сын, вынесли окончательный приговор: ходить Денис уже не будет. Никогда. И сложно ответить, что стало большим испытанием для их семьи: предыдущие месяцы борьбы и надежды на выздоровление или же новая реальность, в которой Денису теперь предстояло жить.

Нет, сдаваться и закисать, постепенно превращаясь в брюзжащего, недовольного всем человека, он не собирался. Подросток начал много читать. Он наверстал пропущенный материал из школьной программы и досрочно сдал экзамены, завершая курс обучения на год раньше сверстников. Денис читал духовную и развивающую литературу, постигая основы мироздания и понимая, что у всего живого есть своё место и предназначение. И он сам также необходим миру, причём, возможно, именно таким, каков он есть.

Денис стал переписываться по интернету с парнями и девчонками, у которых случались травмы или разлады в семье. Они легко находили общий язык. Благодаря переписке юноша пришёл к выводу, что у него не всё так плохо. В мире полно людей, которым гораздо хуже. И это тоже являлось одной из причин, чтобы не сдаваться.

В самом деле, что понапрасну жаловаться? Денис жив, у него есть любящий отец. И пусть из-за плотного графика работы он нечасто бывает рядом, но поддержка близкого человека, хоть и на расстоянии, это всё равно поддержка, и немалая. В прошлом году осенью они вдвоём купили эту дачу на берегу реки Сылвы. Тут чистый воздух, спокойно на душе и есть условия сосредоточиться и побыть наедине со своими мыслями. Увлечение Дениса компьютерной графикой стало приносить ему некоторый доход. Ну а то, что юноше исполнилось сегодня восемнадцать лет, это отец лишь для красного словца сказал о «волшебности» данной цифры. Возраст как возраст. Ничем непримечательная дата. Всё равно не грозит теперь Денису армия, не маршировать ему по площадям и не ходить в походы. Не играть в футбол и волейбол, не заниматься велоспортом и не кататься на лыжах. И студенческих дискотек у него не будет, и романтических прогулок под луной с какой-нибудь красивой и скромной девушкой. Да много ещё чего не случится! И нет смысла об этом переживать...

Размышления Дениса вдруг прервал жалобный мальчишеский голос:

- А бабушка сказала, что мы должны помочь дяде Косте навести порядок на огороде! У него тут всё сорняками заросло.

- Вот и займись полезным делом, не приставай к сестре! Я вышла позагорать! - резко ответила девушка младшему брату.

На улицу из дома напротив вышли племянники дяди Кости. Спустившись с крыльца по боковой каменной лестнице, они оказались на дороге, но совершенно не были намерены сбавлять громкость голоса и продолжали общаться так, как им было удобно.

Полина - молодая особа лет пятнадцати-шестнадцати - внимательно осмотрела дачную улицу. Убедившись, что посторонних поблизости нет, она миновала гараж, расположенный в цокольном этаже их дома, смело перепрыгнула низкий заборчик, отделяющий землевладение дяди Кости от дороги, прошла на цыпочках по краю цветочной клумбы, над которой вчера вечером сокрушалась её бабушка, обогнула раскидистую рябину, растущую под окнами, и вышла к торцу недостроенного сарая.

- Да, крыша, что надо, - прокомментировала она и огляделась в поисках лестницы.

Между домом и так называемым «сараем» была площадка, поросшая травой. Поскольку отец девушки достроить сарай не успел, а каждый раз обходить с огорода дом и спускаться за садовыми инструментами в гараж было хлопотно, большая часть инвентаря стала стихийно оседать именно здесь, под прочным деревянным навесом, а иногда и рядом прямо в траве. И сейчас на данной площадке валялись старые шланги для полива огорода, рулон плёнки, резиновые перчатки и прочее. И пусть это выглядело не очень хозяйственно, зато удобно. Всё, что нужно, под рукой. С дороги этот бардак особо не заметен. Да и кому его разглядывать? Чужие тут не ходят. Дачный посёлок, состоящий из восьми улиц, был надёжно огорожен и хорошо охранялся двумя сторожами и тремя бдительными сторожевыми псами.

Отыскав под навесом почерневшую от времени лестницу, девушка вытащила её наружу и приставила к торцу «сарая». Пара метров вверх и она будет у цели: на ровной, залитой солнцем площадке. Ни из дома её не увидеть, ни с огорода. Лежи себе - загорай в тишине.

Лишний раз желая поддеть младшего брата, Полина самодовольно усмехнулась, перебросила через плечо полотенце, зажала зубами тюбик крема и смело полезла на крышу.

Её брат - одиннадцатилетний Павел, стоя у забора, внимательно наблюдал за восхождением сестры, словно пытался вычислить: «упадёт - не упадёт», «долезет - не долезет».

Лестница раскачивалась, и Денис, ставший невольным свидетелем данной сцены из окна своей комнаты, тоже с интересом следил за действиями соседской девчонки.

Полина ловко вскарабкалась на крышу, расстелила полотенце, шустро сняла с себя топ и джинсовые шорты, оставаясь в модном небесно-голубого цвета купальнике, завязала на затылке узлом длинные медно-рыжие волосы и взялась за тюбик с кремом.

- А бабушка сказала, что самый лучший загар бывает только на грядке! - вновь наставительно произнёс её брат.

Оставшись на дороге в одиночестве, он теперь оказался перед нелёгким выбором: идти на огород и прибираться там одному, что не очень-то и хотелось, или же, как его сестра, где-нибудь спрятаться и заняться своими делами. Второй вариант был предпочтительным. Ведь дел у мальчишек всегда полно. Одних только компьютерных игр у Павла штук двести. Но как проскользнуть обратно в дом мимо ворчливой бабушки? Сейчас, когда она не вертится у плиты, а приросла в гостиной к телевизору, мимо неё в детскую комнату не прошмыгнуть. Непременно заметит и будет воспитывать.

«Так лучше пусть на Польку кричит и ругается. Это же она во всём виновата! А я по-честному пытался её уговорить поработать», - заключил он, не переставая ныть и канючить.

- Паша, ты чего ко мне пристал, а? - раздражённо бросила Полина, продолжая втирать в кожу крем. - Бабушку, может, и впечатляет загар поясницы. А я хочу, чтобы у меня загорало всё тело.

- Ты и так рыжая. Зачем тебе солнце?

- Затем, пуфик, чтобы быть красивой. Я не хочу, как ты, дружить лишь с компьютерными играми! Меня привлекает живое общение с нормальными людьми! И я собираюсь влиться в коллектив тех ребят и девчонок, что отдыхают на этих дачах каждый год!

Девушка откинулась на спину, блаженно подставляя тело ласковым лучам утреннего солнца.

Полину, в отличие от её брата, можно было назвать красивой. Она была среднего роста, стройная, в меру спортивная. Даже рыжий цвет волос и бледные веснушки на коже нисколько не портили впечатления от её внешности, когда девушка начинала с кем-то разговаривать и улыбаться. Её уверенность в себе с лихвой компенсировала какие-то мелкие недостатки во внешности и часто нервировала её застенчивого и неуклюжего брата. Ведь Павел был толстячком. Не так, чтобы уж совсем круглым и заплывшим жиром. Он был «плотным», как он сам себя называл, и искренне верил в обещания мамы, что в следующем году он «непременно израстёт». Однако месяцы бежали за месяцами, мальчишка переходил из класса в класс, и в этом году ему уже стукнуло одиннадцать, а его рост по-прежнему добавлялся меньше, чем его вес, что являлось лишним поводом для переживаний и вызывало новые насмешки от его одноклассников, бабушки и сестёр.

- А бабушка говорит, что ты ещё не доросла до того возраста, чтобы проводить время в компаниях старших ребят. И она давала маме слово не спускать с тебя глаз!

- Настучишь о моих планах бабушке, учти, я поколочу тебя.

- Я храню молчание только за деньги. Так что спускайся и дуй в огород либо придётся тебе раскошеливаться.

Мальчишка упёр руки в бока и задрал голову, прикидывая в уме, сколько денег он сможет заработать на этом секрете сестры. Но девушка не позволила его мечтам обрести более-менее конкретную форму. Даже не пошевелившись, она произнесла:

- Нет, Паша-вымогаша. Это тебе придётся молчать бесплатно. Если ты, конечно, ещё не утратил надежду отыскать шнур от ноутбука. А иначе ведь тоска зелёная: два с половиной месяца жизни потерянных впустую! Представь этот фильм ужасов: ты - и вдруг вместо виртуального пространства идёшь гулять на реальную улицу! Чего доброго ещё похудеешь случайно...

Мальчишка затрясся от возмущения.

- Ты... А ну немедленно верни мне провод! Я маме про тебя скажу, вредина рыжая! Я бабушке донесу, что ты тут прохлаждаешься! Я дяде Косте наябедничаю! Я...

- Не забудь позвонить губернатору края и написать письмо Президенту Российской Федерации. Всё, не жужжи тут, Пашка-букашка. Не мешай мне наводить красоту.

Полина заслонила рукой от солнца глаза и мечтательно вздохнула.

Денис, больше не желая быть свидетелем чужих семейных разборок, и вовсе не собираясь разглядывать загорающую девушку, захлопнул окно мансарды, а затем, немного поразмыслив, задёрнул и плотные шторы. Отгораживаться от соседей, так отгораживаться.

Брат Полины, заметив это движение в доме напротив, намеренно громко расхохотался:

- Да от твоей «красоты» не только соседи разбегаются, но и скоро все мухи в округе сдохнут! - отвесил он старшей сестре самый остроумный комплимент, который только смог сходу придумать.

- Как бы у некоторых «колобков» ещё и зарядное устройство от телефона не пропало, - не осталась в долгу девушка.

Павел захныкал и пошёл прочь. А Денис, услышав сказанное даже через закрытое окно, поморщился:

«Как замечательно было здесь осенью и зимой! А теперь...».

Он слегка приоткрыл штору и вновь бросил беглый взгляд на улицу. Мальчишка уже скрылся из вида, и его недовольный голос доносился откуда-то из глубины дома. Или, действительно, отправился ябедничать взрослым, или решил поспорить о чём-нибудь с младшей сестрой. А вот Полина по-прежнему лежала в той же позе и ловила загар июньского солнца.

Денису вдруг отчего-то стало неловко.

«Я надеюсь, она не будет загорать напротив моего окна ежедневно?! Мне теперь из-за неё с закрытыми шторами сидеть или, может, из своей комнаты съезжать на кухню или веранду? - он скривился. - Ишь, красавица городская выискалась! И ничего особенного в ней нет. Даром, что стройная да гибкая. А так... Определённо, не в моём вкусе», - вынес итоговый приговор юноша, даже не осознавая, что вне зависимости от того, красива соседская девчонка или нет, он сам, обделённый человеческим общением и, уж тем более, женским вниманием, сейчас с неё глаз не сводит.

Полина, заметив из-под длинных ресниц, что находится в поле зрения кого-то из дома напротив, ибо штора при закрытых окнах не способна сама по себе так колыхаться, довольно улыбнулась:

«И никакие мухи от меня не дохнут. Вон, стоило показаться на улице, а я уже пользуюсь популярностью! Дядя Костя говорил, что хотя наши прежние друзья разъехались, однако в доме, напротив нас, живёт молодой человек. Надеюсь, он симпатичный и интересный! Наверняка, он вечером выйдет ко мне знакомиться. Да здравствуют каникулы! Надоело нянчиться с Пашкой и Любкой. Это бабушкина забота. А я, кажется, нашла себе компанию! Мы с моим соседом будем играть в бадминтон, вместе ходить в лес за грибами, слушать музыку, купаться в Сылве... А после захода солнца, когда последний луч спрячется за горизонт и на улице стемнеет, может, и целоваться с ним? Действительно, почему бы и нет? Мне уже почти шестнадцать, а я ещё ни разу не целовалась по-настоящему...».

Девушка отбросила одну руку в сторону, словно модель, снимающаяся для модного журнала, и вновь окунулась в романтические грёзы. А Денис, расценив девичье кокетство как издевательство над собой, нахмурился:

«Пусть её закусают сегодня комары или она обгорит и больше не захочет тут разлёживаться, - закопошились у него коварные мысли. - Да, с её кожей, кстати, это вполне реально. Рыжеволосые люди чувствительны к ультрафиолету. И крем тут не поможет...».

Полина пошевелилась, буквально на мгновение открывая глаза и, как бы, между прочим, скользя взглядом по противоположной стороне улицы. Денис моментально задёрнул штору.

«Этого ещё не хватало, чтобы она решила, будто я подглядываю за ней!» - испугался он.

«А ведь и правда: за шторами кто-то был! Жаль, я его не разглядела и придётся ждать до вечера», - вздохнула Полина.

***

Денис отъехал на инвалидном кресле подальше от окна и остановился в раздумье: «Что же делать теперь?». Оставаться в затемнённой комнате, равно как и заняться чем-нибудь полезным, когда взгляд то и дело перемещался в направлении окна, было сплошным мучением.

«Надо на что-то переключиться. Вот только на что? Кино и мультфильмы надоели, читать не хочу, рисовать - нет вдохновения, просто ползать по интернету тоже не манит. Вроде и день рождения по календарю, а настроение совсем не праздничное. Может, спуститься в сад?».

Однако компьютер, словно из вредности решая задержать своего хозяина в этой комнате ещё на какое-то время, вдруг известил звуковым сигналом о поступлении электронной почты.

Денис подкатил к столу и с интересом взглянул на монитор:

- Любопытно. Неужели кто-то из друзей по переписке вспомнил о моём дне рождения? Хотя я особо эту дату не афишировал.

Письмо было не от друзей. Более того, оно было странным. И завораживало в нём всё: его широкий формат, крупный шрифт, замысловатое имя адресата, сам текст...

«ПОЗДРАВЛЕНИЕ ОТ ВОЛШЕБНИКА РАЙДАРИФА.

ЗДРАВСТВУЙ, ДЕНИС! МЫ НЕ ЗНАКОМЫ, НО Я ТЕБЯ ЗНАЮ. ДА, ИМЕННО ТЕБЯ, УНИКАЛЬНОГО ПАРНЯ С УНИКАЛЬНЫМИ ВОЗМОЖНОСТЯМИ. МНОГО ДНЕЙ И НОЧЕЙ Я ИСКАЛ ТВОИ СЛЕДЫ. НО ВОТ НАКОНЕЦ-ТО ПОБЕДА! И РАЗ Я ТЕБЯ НАШЁЛ, ЗНАЧИТ, ТЫ НАХОДИШЬСЯ ВСЕГО В ОДНОМ ШАГЕ ОТ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ СВОЕЙ ЗАВЕТНОЙ МЕЧТЫ. СИМВОЛИЧНО УЗНАТЬ ОБ ЭТОМ В ДЕНЬ СВОЕГО ВОСЕМНАДЦАТИЛЕТИЯ, ПРАВДА? ПОЗДРАВЛЯЮ ТЕБЯ С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! НАПИШИ МНЕ ПИСЬМО, ДЕНИС, И Я УКАЖУ ТЕБЕ КРАТЧАЙШИЙ ПУТЬ ДО ИСПОЛНЕНИЯ ТВОЕГО ЖЕЛАНИЯ.

ВОЛШЕБНИК РАЙДАРИФ».

Юноша даже открыл рот. «Какой только глупости иногда не приходит на электронную почту?!».

- Что за дешёвый развод? - засмеялся он. - В сети появился новый вид мошенничества? Что ещё за «волшебник»? Кто такой этот Райдариф и что ему от меня нужно?

Но не успел Денис высказаться о том, чем может грозить переписка с незнакомцем, и какая выгода у его потенциального собеседника может возникнуть от рассылки подобного рода писем, как от Райдарифа пришло новое сообщение:

«ДА, ДЕНИС, Я ЗАБЫЛ НАПИСАТЬ О СЕБЕ, А ЭТО НЕВЕЖЛИВО. ТЫ, НАВЕРНО, ГАДАЕШЬ СЕЙЧАС, КТО Я ТАКОЙ? ВЕДЬ В НАСТОЯЩЕЕ ВОЛШЕБСТВО ТЕПЕРЬ НИКТО НЕ ВЕРИТ. Я НЕ УЧИТЕЛЬ, НО Я МНОГОМУ МОГУ ТЕБЯ НАУЧИТЬ. Я НЕ ДОКТОР, НО УМЕЮ ВРАЧЕВАТЬ ТЕЛО И ДУШУ. Я НЕ ПРОРОК, НО МНЕ ИНОГДА ОТКРЫВАЕТСЯ ТАЙНОЕ ЗНАНИЕ. И, ПОЖАЛУЙ, САМОЕ ГЛАВНОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ МОЕГО РОДА ЗАНЯТИЙ - ЭТО ТВОРЕНИЕ ЧУДА. ДА-ДА, ЧУДА! МНОГО НАЗВАНИЙ ЕСТЬ НАШЕМУ РЕМЕСЛУ. В РАЗНЫЕ ВРЕМЕНА И У РАЗНЫХ НАРОДОВ НАС ИМЕНОВАЛИ ПО-РАЗНОМУ: ШАМАНАМИ, КОЛДУНАМИ, МАГАМИ, ЧАРОДЕЯМИ, ВОЛШЕБНАКАМИ, ЭКСТРАСЕНСАМИ. НО ДЕЛО НЕ В НАЗВАНИИ. ВОПРОС В СУТИ ВЕЩЕЙ. Я ОБЛАДАЮ МОГУЩЕСТВЕННОЙ СИЛОЙ. ВОЛШЕБНОЙ СИЛОЙ, ДЕНИС. И Я МОГУ ПОДЕЛИТЬСЯ ЕЙ С ТОБОЙ, ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО ЗАХОЧЕШЬ. ЖДУ ПИСЬМА. РАЙДАРИФ».

Юноша вновь засмеялся:

- Ну, конечно, как устоять перед столь «шикарным» предложением? «Обладать волшебной силой!». Кто откажется? Разве только ленивый. И письма-то такие таинственные. «Исполню заветную мечту... Много дней искал только тебя... Ты уникальный...». Как будто есть неуникальные люди? Или есть люди, у которых нет заветной мечты? Это же так конкретно, так по адресу, прямо в цель! А дату рождения в наш век узнать не проблема. Догадываюсь, что все именинники сегодня получили подобные письма. Хм... И даже если истинная подоплёка дела не в новом компьютерном вирусе или позорном розыгрыше, всё равно - это очередная форма обмана населения. Будут раскручивать людей на деньги: заплати за регистрацию в «клубе волшебников», заплати за бесценную литературу с древними иероглифами, а потом сиди и жди чуда, пока «волшебники» будут тратить ваши денежки...

Денис не успел домыслить все возможности подобной «раскрутки населения на деньги», как на его почту пришло третье письмо от незнакомца Райдарифа:

«МНЕ НЕ НУЖНЫ ТВОИ ДЕНЬГИ, ДЕНИС. Я НЕ ОТСЫЛАЛ ПИСЕМ ДРУГИМ ИМЕНИННИКАМ. И Я СЧИТАЮ ТЕБЯ УНИКАЛЬНЫМ ПОТОМУ, ЧТО ЛЕТ ВОСЕМЬ НАЗАД ТЫ УЖЕ СОПРИКАСАЛСЯ С ВОЛШЕБНОЙ СИЛОЙ, А ЗНАЧИТ, ПОНЯТЬ ЕЁ ПРИРОДУ, ВЕРНУТЬ И ПРИРУЧИТЬ ЕЁ - ТЕБЕ БУДЕТ ЛЕГЧЕ, ЧЕМ ЛЮБОМУ ДРУГОМУ ЧЕЛОВЕКУ. ТЫ ЭТУ КОНКРЕТИКУ ХОТЕЛ ОТ МЕНЯ УСЛЫШАТЬ? ДА, Я НАСТРОИЛСЯ НА ТВОЮ ВОЛНУ И ЧИТАЮ ТВОИ МЫСЛИ, НЕ УДИВЛЯЙСЯ. А БЫТЬ КОНКРЕТНЫМ С САМОГО НАЧАЛА МНЕ ПОМЕШАЛА ЛИШЬ СКРОМНОСТЬ. НЕ БУДУ БОЛЬШЕ ЗАБРАСЫВАТЬ ТВОЮ ПОЧТУ ПИСЬМАМИ И УГОВОРАМИ, ДЕНИС. МЕЧТАЕШЬ ВНОВЬ БЫТЬ ПРЕЖНИМ? ВСЁ В ТВОИХ РУКАХ. НАПИШИ МНЕ, ОБСУДИМ. РАЙДАРИФ».

Денис выключил компьютер. Издевательство над его мечтой было слишком сильным.

- Спокойно, Денис! - сказал он себе сквозь плотно сжатые зубы. - Не терять головы! Не расстраиваться! Не замечать!

Юноша подъехал к выходу из комнаты и остановился.

Его отец с пониманием дела перепланировал и обустроил приобретённую дачу. Расширил дверные проёмы, выровнял полы, убрал ненужные лестницы, заменяя их плавными горками. Изменениям подверглась система электропроводки: теперь все розетки и выключатели находились на доступной для Дениса высоте. Та же политика коснулась дверных и оконных ручек, полок и крючков под необходимые мелочи. Отец и сын, обживая новое пространство, старались сделать его максимально удобным. Ведь большую часть времени в этом доме Денис проводил один.

Изначально Геннадий Фёдорович рассчитывал, что второй этаж дачи будет принадлежать ему, а сын, чтобы не испытывать дополнительных трудностей, связанных с подъёмом и спуском, поселится внизу. Однако упрямый юноша сразу выбрал для себя просторную мансарду, объявляя её личной территорией. А спуск и подъём по наклонной винтовой горке стали для него чуть ли не любимым развлечением и зарядкой.

Вот и сейчас лишь на секунду замедлив на выходе из своей комнаты, Денис, контролируя силой рук скорость движения, неспешно поехал вниз.

- Не знаю, кто ты такой, «волшебник» Райдариф, как ты узнал обо мне, о моих проблемах и бывших способностях, но издеваться над собой в день рождения я тебе не позволю! - зло пробормотал он, направляясь на кухню. - И не мечтай, что я вступлю с тобой в переписку! Ты мне помочь ничем не сумеешь! Десятки лучших врачей не смогли! И ты не сможешь! Тогда в чём смысл нашего общения? - Денис задумался, взвешивая аргументы «за» и «против», а затем вновь вслух продолжил рассуждения: - Нет смысла. Конечно, тебе от меня что-то нужно! Иначе ты бы не сыпал таким количеством комплиментов и не был столь любезен. Только зря ты это всё затеял, мошенник Райдариф! Не играю я в подобные игры и отвечать на письма не собираюсь! Вышли их хоть целую сотню! Ведь пришлёшь мне ещё не одно письмо! Чувствую, что пришлёшь. Часа не пройдёт. Да кого там? Я даже чай допить не успею, а у меня на электронной почте будет уже новое сообщение! Уверен.

Однако ни к концу чаепития, ни через час, ни к самой ночи на электронную почту Дениса не пришло больше ни одного письма. День рождения был окончательно испорчен.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Идеальные» соседи

Четверг, 6 июня 2013 года.

- Ура! Мама приехала! - на всю дачную улицу, громче, чем будильник в комнате у Дениса, закричали дети из дома напротив. - Мамуля! Мамочка! Мама!

Денис заворочался в кровати, понимая, что остатки сна его покидают.

- Наконец-то, Маша! Я уже заждалась! - Анна Борисовна поприветствовала свою дочь и помогла ей вынести из машины сумки с продуктами. - Я ещё вчера с ужина тебя ждала. Надеялась, вдруг приедешь?

- Нет, мама, как вчера? - женщина по имени Мария вымученно улыбнулась. - Я ведь допоздна работаю. И продукты надо было закупить, и собраться. А уйти из офиса раньше - никак. Валера и так жутко недоволен, что я выпросила у него эти два увольнительных. У нас дел - завал. А я тут со своей дачей.

Мария обвела взглядом улицу и тяжело вздохнула. Возвращаться сюда после нескольких лет забвения ей было сложно. Несмотря на некоторую суету и браваду в словах и жестах, несмотря на ухоженный внешний вид и стиль успешной бизнес-леди, в свои тридцать шесть лет женщина выглядела очень усталой.

- Не с дачей, а с престарелой матерью и малолетними детьми! - жёстко осадила её Анна Борисовна. - Твой начальник нисколько не жалеет ценных кадров. Я бы на твоём месте уже давно пожаловалась на него в профсоюз! Или устроила забастовку.

- У нас частный бизнес...

- Баб, ты в прошлом веке живёшь, честное слово! - Полина оттеснила бабушку, заглядывая матери через плечо в одну из сумок. - Забастовки нынче не в моде. Не нравится - не работай. Ма-ам, а ты мне джинсовую куртку привезла?

- Нет, Поль, прости, мне некогда было заниматься стиркой, - виновато развела руками Мария, одновременно стараясь отгородиться от матери, бубнящей что-то о Трудовом кодексе, и от младшей дочери Любови, которая также с любопытством смотрела на выгружаемые гостинчики. - Я тебе привезла вязаную кофту, Поля. Она тёплая и, по-моему, тоже стильная. Вот, держи. Ну, что, как разместились, обустроились тут без меня?

Полина, развернув кофту, изменилась в лице:

- Стильная? Мама, ты издеваешься? Ты хочешь, чтобы меня друзья засмеяли? Эту кофту бабушке впору носить!

- Поля!

- Мам, да не слушай ты её! - припоминая недавние обиды, не замедлил поддеть сестру Павел. - Нет у неё друзей! Кому смеяться-то? Кроме нас и некому! А всё потому, что она жуткая заучка и воображуля, и с ней никто не хочет водиться. Она вчера весь день у крыльца проторчала в надежде с кем-нибудь познакомиться. Только кроме какой-то бабуси, которая за листьями одуванчиков ходила для своих кроликов, к ней никто даже и не подошёл!

- Замолкни, дурень! - разозлилась девушка, давая брату подзатыльник.

- Вот-вот, мам! Она ещё дерётся! Придумай ей наказание...

Женщина резко подняла вверх руки, требуя тишины:

- Так, тихо все! Поля, немедленно прекрати обижать младших! Паша, хватит ябедничать! А ты, мама, возьми эту сумку.

- Я вовсе не против хорошей кофты, - пробормотала Анна Борисовна, помогая с вещами. - Вечерами здесь зябко.

Мария подошла к воротам гаража:

- Кстати, Паша! Это, случайно, не твой шнур от ноутбука завалялся у меня в багажнике, а? - попутно бросила она.

Павел просветлел.

- Мам! Ты - супер!!! Ты нашла мой шнур! Я знаю, это Полька, рыжая вредина, его специально в машине оставила! Она выгружала вещи в прошлый раз и захлопнула багажник, утверждая, что там больше ничего нет! А ещё она от работы увиливает.

- Сам ты рыжий, ябеда! - огрызнулась Полина. - Тебе сто раз сказали сложить вещи в пакет. А теперь на меня спихиваешь свою неряшливость! Продукты же почему-то у тебя не рассыпались!

Среди этих взаимных обид и упрёков едва-едва протиснулся ещё один детский голосок:

- Мама, а я на полянке вчера ёжика нашла. Можно он у нас поживёт? Он маленький и много не съест. Он не лает. И шерсть от него летать по дому не будет! - шестилетняя девочка просительно задёргала мать за рукав.

Мария присела на корточки рядом с младшей дочерью и внимательно посмотрела ей в глаза. Наученная горьким опытом, женщина теперь знала, что детей надо выслушивать вовремя. Ведь стоит прокараулить этот момент - и вдруг в вашей семье неожиданно появятся собака, кошка, хомяки, говорящая птица и ещё кто-нибудь бедный и несчастный, за кем непременно надо ухаживать.

- Какого ёжика, Люба? Нет, родная моя. У тебя и так любимцев полон дом. По-моему, дармоедов нам уже достаточно. А ёжики - лесные зверюшки. Им на воле лучше. У него наверняка есть мама, которая его потеряет. Надо его отпустить. Где он, детка?

- Вон там, у бани. Я его ведром накрыла, чтобы он не убежал. И кирпич сверху положила, чтобы ведро не опрокинулось. Но мам, ёжик такой хорошенький! Он тебе обязательно понравится! И дядя Костя разрешил. Так ведь веселее жить будет!

- Да уж, дети, только веселья мне в жизни и не хватает. Дядя Костя на своей половине дома пусть хоть крокодила заводит. А мне живности уже достаточно, Люба! И не спорь со мной. Ёжик подлежит амнистии. Всё! Паша, будь любезен, дойди до бани и выпусти на свободу заключённого. Я пока машину загоню в гараж.

Автомобиль «Toyota», купленный женщиной с рук и повидавший на своём веку немало дорог, служил ей исправно. Мария завела мотор и загнала четырёхколёсного друга в гараж, ставя его рядом со стареньким потрёпанным «жигулёнком» брата...

Денис пару раз перевернулся с боку на бок, натянул на голову одеяло, положил сверху подушку и, наконец, сел на кровати, зло поглядывая на окно:

- Что за ужасная семейка? Это ведь наказание какое-то! Почему я должен их слушать? Ни за что, ни про что разбудили. И зачем дядя Костя пригласил их к себе пожить? Сам вроде такой тихий, сидит у себя дома целыми днями, изобретает что-то. Идеальный сосед! А тут - нате вам...

***

«Нате вам» длилось весь четверг и добрую половину пятницы. Оба дня из дома дяди Кости доносились визг, возгласы, смех и перебранки его племянников. Два дня Анна Борисовна водила Марию за руку по огороду и вокруг участка, рассказывая во весь голос, что она хочет посадить и как всё будет здесь благоустраивать.

Из этих познавательных «экскурсий» Денис, как и другие дачники на их улице, узнал о том, что землевладение приобреталось для семьи Марии и для Константина Анатольевича - «талантливейшего в мире изобретателя».

Брат с сестрой пришли к обоюдному согласию, что будут строить дом на два хозяина, а наилучший вариант планировки - это две изолированные одна от другой половины в едином корпусе и под общей крышей. Входы у них расположили в разных местах. Тот, что предназначен для большей семьи - главный и солидный по своим размерам. Ещё от начала улицы можно заметить красочное крыльцо по левой стене их дома. Широкие ступени, деревянные перила, покрытые лаком в несколько слоёв. Что касается второго входа, то скромный изобретатель не хотел привлекать к себе излишнего внимания и пожелал иметь дверь с тыльной стороны. Это доставляло некоторые неудобства, ведь для того чтобы попасть к себе, дяде Косте приходилось подниматься по главной боковой лестнице на половине дома Марии и обходить дом по каменной террасе. Зато не на виду у других дачников.

Баню, расположенную на окраине их земельного участка, и гараж в цокольном этаже дома под апартаментами Марии хозяева оставили в общее пользование. А огород делить не стали, и он перешёл в управление женщины. Реально оценив свои возможности, изобретатель сразу заявил, что ему «без разницы, что где растёт, как за этим ухаживать и когда что поспевает». Конечно, он «не против за пучок петрушки или тарелку смородины помочь что-то полить или вскопать». Но урожай - не основной смысл его жизни. Дядя Костя принадлежит науке, а дача для него - лишь уютное место работы. На том и договорились.

Несколько лет Мария, её супруг Виктор и их маленькие дети приезжали сюда на всё лето. И пока их учёный родственник корпел на своей половине дома над расчётами или изобретениями, а Поля с Павлом бегали по улице с другими малышами их дачного посёлка, молодые родители возделывали землю, выращивали овощи и фрукты, отдыхали и заряжались энергией на природе.

Анна Борисовна на их дачу не ездила принципиально. Очень уж оскорбительным казалось пожилой даме решение детей бросить её садовый участок в шесть соток где-то под Кукуштаном, в который она вложила все силы и душу, и их желание заниматься СВОИМ хозяйством. Сначала её обида выражалась в форме безразличия и даже злорадства: мол, «не стану я с вами делиться опытом. Раз вы такие умные, выращивайте сами, как знаете». Затем появился интерес и уважение, а после - и дух соревнования. Мария с семьёй и её мать вступили в битву за урожай, чтобы дома по осени похвастаться и удивить чем-нибудь друг друга.

Так и жили, пока в семье молодой женщины не появился третий ребёнок. Рождение Любы стало, пожалуй, последним ярким и счастливым эпизодом. Дальше повалили невзгоды и несчастья.

Мария с малышкой без конца болели и практически не вылезали из больниц. Виктор потерял работу и необдуманно наделал много долгов. Константин провалил важный проект. На Анну Борисовну напали на улице и ограбили. А потом и вовсе случилось непоправимое: Виктор, едва устроившись на новую должность и уехавший в командировку, вдруг попал в аварию и умер.

Семья стала неполной, а жизнь беспросветной.

Мария осталась вдовой с тремя малолетними детьми, с престарелой матерью и увлечённым наукой братом. Где уж тут до дачи и урожая? Надо было восстанавливаться самой, поднимать детей, расплачиваться по долгам и решать целый ворох других проблем.

Константин по-прежнему жил на своей половине дома. Огород постепенно зарастал. Вещи, оставленные без хозяев, приходили в негодность. А соседи понемногу забывали, как шумно и весело бывало на их улице раньше.

И вот, наконец-то, шесть лет тишины и запустения вдруг разрушились приездом хозяев на свою дачу. Это Анна Борисовна заявила близким, что у неё нет сил разрываться на части между квартирой, земельным участком в Кукуштане, между детьми и внуками. И единственно правильный вариант - это собраться им вместе.

Без слёз и сожалений продала она «кровный» огород, выдала часть денег Марии на погашение срочных долгов, часть - Константину на новые исследования и патенты. А после - потребовала от дочери, чтобы та перевезла её с внуками на дачу, поближе к сыну и к природе. А уж навести порядок в пустующем доме женщина сумеет! Работящие руки и житейская мудрость, как-никак.

Разумеется, старушку безмерно огорчает тот факт, что её внуки без жёсткого контроля со стороны отца и при ослабленном внимании матери совсем отбились от рук: и дача-то им не нужна, и прежние их друзья-товарищи разъехались, и огород слишком зарос.

- Но всё это временно, Машунь! - несколько раз убедительно произнесла она, водя дочь круговыми «экскурсиями» по её же даче. - Я здесь теперь как дома! И с садоводами многими познакомилась, и намётанным глазом прикинула, у кого какие отводки попросить. К концу лета ты свою дачу не узнаешь! Ты только скажи своему Валере, что нуждаешься в отпуске именно сейчас, и перебирайся к нам. Заставим Костика заготовить дровишек. По субботам будем топить баньку. Я вам буду стряпать что-нибудь вкусненькое...

Однако Валера тоже соскучился по одной из своих ценных сотрудниц. Зазвонивший телефон Марии прервал увлекательную «прогулку». А спустя несколько минут женщина виновато объясняла домочадцам, что начальник срочно вызывает её завтра в офис. Два увольнительных дня промчались как один миг, а суббота - резервный рабочий день, и не ехать ей нельзя.

С расстроенными лицами всё семейство высыпало на дорогу, чтобы проводить Марию в город. И даже Константин, которого мирские проблемы обыкновенно не трогают, сделал перерыв в работе, чтобы убедиться в благополучном отъезде сестры.

***

Денис прекрасно слышал через распахнутые окна о том, что происходит у соседей. Осторожно, чтобы не быть замеченным с улицы, он также проводил взглядом машину женщины. А через минуту вздрогнул от радости: на дороге показался автомобиль отца!

Дети из дома напротив, вздыхая и негромко препираясь меж собой, стали подниматься по лестнице. Дядя Костя зашёл в гараж. И только Анна Борисовна, распираемая от любопытства, воинственно замерла у центральной клумбы, при этом пристально наблюдая краем глаза за приближающейся машиной.

Автомобиль остановился в аккурат за её спиной.

Вышедший из машины водитель - мужчина лет сорока, приятной внешности и опрятного вида - вежливо произнёс в направлении Анны Борисовны: «Добрый вечер!». Затем открыл ворота в металлической ограде перед своим домом, загнал машину на теневую лужайку, закрыл ворота и с восклицанием «Денис, я приехал!» скрылся с глаз пожилой дамы в глубине своего домовладения.

Анна Борисовна стрелой кинулась в гараж к сыну:

- Костик, это был наш сосед, да? Слушай, а его машина как называется? Она дорогая?

- Конечно. Автомобиль «BMW». Бизнес-класс.

- А-а-а. Бизнес-класс - это хорошо... А где хозяйка? Вот бы мне с ней познакомиться! У них такой огород ухоженный. И дом добротный, похоже, что капитальный.

- Нет, мам, - Константин достал с полки какую-то коробку и протянул её Анне Борисовне. - Подержи это, пожалуйста. Я ещё одну достану... Хозяйки в их доме нет. Ну, то есть до этого, тут жили очень ответственные садоводы, и все посадки - это, в первую очередь, их заслуга. Только они прошлым летом съехали и продали дом новым владельцам. Здесь сейчас живут отец и его взрослый сын. Он чуть постарше нашей Полины. Они вдвоём тут обитают.

- Вдвоём? - Анна Борисовна вышла из гаража, пристально всматриваясь в дом напротив. - Красивый мужчина, нестарый. Вежливый с окружающими, внимательный к сыну. Машина бизнес-класса, одет с иголочки. И вдруг одинокий? Разве так бывает?

- Отчего же не бывает? - услышав вопросы матери, ответил Константин. - Я тоже красивый нестарый мужчина. Но я ведь пока одинокий.

Учёный вынес из гаража ещё одну коробку, также вручил её своей вынужденной помощнице и принялся закрывать ворота. Анна Борисовна с каким-то щемящим сердцем критично взглянула на сына: сорокалетний дяденька, тощий, сутулый, лохматый. Вытянутые в коленях трико, бесформенная футболка, очки в толстой оправе.

«Жених и только! А ещё и с вечно пустым кошельком на свою несчастную умную голову. Что уж тут жаловаться на одиночество?».

- Ты, Костя, на себя стрелки не переводи! - сурово оборвала она нить его логических рассуждений. - Ты с наукой венчанный. Бог сам знает, кому жену в спутницы давать, а кому талант великий. А вот сосед наш, почему один? Это странно. Он ведь не учёный, значит, должна быть жена. Я так считаю.

- Да была у него какая-то. Давно. Но они с ней уже много лет в разводе, - пояснил Костя. - И его, кстати, Геннадием зовут. Геннадий Фёдорович. Мы пару раз разговаривали с ним по осени, но я не вникал в детали его семейной драмы.

Анна Борисовна ещё больше озадачилась и забормотала:

- Геннадий Федорович. Солидное имя для солидного человека. И чёрт бы побрал тебя, Маша, с твоим слюнтяем Валерой и изматывающей работой, когда тут такой жених перспективный пропадает! Ведь разминулась с ним всего на минуту! Ну, ничего, пусть у тебя, дочка, хватки никакой нет, зато у тебя есть мама, и я сумею позаботиться о тебе и твоих детях! А как было бы замечательно объединить оба дома в одно семейное землевладение! Такая территория, такое хозяйство! И у тебя жизнь наладится, и моя старость будет обеспеченной. Бизнес-класс - это обнадёживает...

- Что говоришь, мам? - Константин наконец-то справился с замком и подошёл к матери за коробками.

- Я говорю, сынуля, что Геннадий Фёдорович - идеальный сосед, и надо непременно с ним познакомиться! Пожалуй, я приглашу их завтра к нам на обед. Сварю вкусного супчика. Испеку пирогов. Жить без хозяйки ужасно! Они с сыном, наверняка, голодают и питаются одними бутербродами. А у нас в доме такая радостная и живая обстановка, не правда ли? Думаю, мы им тоже понравимся!

***

Однако на второй улице столь пристально приглядывалась к соседям не только Анна Борисовна. В доме у леса, что арендовали на лето странные, по определению Дениса, приезжие, новая хозяйка с экзотическим именем в паспорте Аурелия Канинг также подводила итоги по своим первым впечатлениям о местном населении:

- Контингент здесь, прямо скажем, не ахти: пенсионеры, дети да несколько озабоченных посадками «землекопов», - вполголоса по-русски произнесла она, обращаясь то ли к себе самой, то ли к своим слугам Кларку и Георгию, изображающим на публике её дальних родственников. - Мне даже жалко тратить на них мою магию. Но на ком-то ведь надо тренироваться?

Женщина в раздумье прошлась по комнате. С тех пор, как она тут заселилась, внутреннее убранство дачного дома претерпело значительные изменения в соответствии с её вкусом: никаких вязанных крючком половиков или разнокалиберной посуды советских времён, ничего вызывающе дешёвого и простого. Только дорогие вещи, подчёркивающие благородное происхождение своей хозяйки.

Все окна первого этажа Аурелия приказала зашторить изнутри чёрной непроницаемой тканью. И пусть дом был полностью электрифицирован и ничто не мешало зажечь свет, женщина отдавала предпочтение исключительно живому огню от множества свечей, расставленных её слугами по периметру комнат.

Беспрекословно исполняя волю своей госпожи, Кларк и Георгий задрапировали дачную мебель тёмно-синей парчой с узорами, вышитыми золотыми нитями. Бережно достали из привезённой с собой коробки фарфор и столовые принадлежности из серебра. Почтительно закрепили на стене полотнище с изображением герба одного из древнейших родов Англии. Герба рода Варенн, к которому Аурелия относилась с большим трепетом и благоговением.

И хотя генеалогия отрицает принадлежность их госпожи к наследникам английского дворянского рода, но раз Аурелия лично утверждает о порочной связи её бабушки и одного из представителей семейства Варенн, в результате которой родилась её мать - также потомственная ведьма и долгожительница, значит, и она имеет право причислять себя к носителям столь древней фамилии. Право, ничуть не меньшее, чем некоторые современные дамы в Европе именуют себя графинями, герцогинями и принцессами.

- Да, почему бы и не здесь? - продолжила женщина мысль, обращаясь к слугам. - Мне до ужаса надоели перелёты из одной страны в другую, эти подозрительные взгляды таможенников и полицейских, эти прилипчивые служащие гостиниц, которые суют свой нос в чужие дела. Более того, тут впервые за много месяцев после нашего спешного отъезда из Швеции у меня пропало ощущение, что за мной кто-то шпионит. Нет моих преследователей рядом! Устали, потерялись, сдались! А у меня появился замечательный шанс стать сильнее, - Аурелия счастливо заулыбалась. - Да, правда! Заберём моё сокровище и сколько-то поживём здесь.

- Здесь, Ваше чародейство и могущество?

- Ну-у, не именно в этом доме, Кларк. Но в данном регионе. Почему нет? За шестьсот лет жизни я третий раз посещаю Россию. И третий раз убеждаюсь, что эта страна мне нравится. Тут не так жарко, как в Египте, не так мокро, как в Европе, не столь тесно, как в Китае. Здесь нет такого количества полиции, как в Америке. И есть, где развернуться моим способностям. Я же ведьма, Кларк, и хочу использовать силы на полную мощность, не опасаясь, что кто-то мне помешает. Надоело колдовать по мелочи. Я желаю масштабных потрясений! И Россия идеально для этого подходит. Сочиню себе новое имя, куплю дом, приумножу капиталы...

- И Вас, госпожа, не пугают дикие звери, до сих пор населяющие эту страну? - удивился молодой слуга Георгий.

- Нет, Жора, не пугают. Бояться надо не животных. Кларк тебе это подтвердит. Он у нас отменный охотник и знает, что дикий зверь сам постарается обойти стороной жилище человека. Бояться, Жора, следует людей. Таких дураков, как тот тип, что оформлял нам паспорта. Или таких чрезмерно любопытных и необузданных в эмоциях, как некоторые из наших соседей. А точнее - соседок, вроде Анны Борисовны. Вот я никак не пойму. Вроде образованный человек проживает в их доме: учёный. А впечатление, что цивилизация и нормы этикета к ним не заглядывали никогда!

Кларк утвердительно закивал. Путешествуя с хозяйкой по миру, он многих людей повидал. Но такую болтливую и надоедливую даму, как Анна Борисовна, он встретил на своём пути впервые.

- Быть может, госпожа пожелает найти себе другое, более уединённое жилище? Подыщем спокойных соседей.

- Нет, Кларк. Идеальных соседей не бывает, и я их не ищу. К тому же, мы на этих дачах по делу поселились, а не просто так, из-за любви к природе. Неужели забыл?

- Разве я могу забыть об этом, Ваше чародейство? Но я подумал, что Вы и без того могущественная волшебница. Особенно, после Вашего приобретения в Швеции. А ожерелье египетской царицы так призрачно, как мираж. Мы много лет разыскиваем его по всему миру, мотаемся туда-сюда, тратим деньги и силы, но оно каждый раз ускользает от нас. Стоит ли оно таких хлопот? Да и полнолуние не за горами. Время, когда Вы укрепляете способности...

Женщина нервно взвизгнула:

- Замолчи, Кларк! Не хватало мне ещё от рабов выслушивать наставления, что мне делать! Подумал он тут! Ха!

Слуга женщины виновато склонил голову и замолчал. Аурелия, видя, что на этот раз с ней никто не спорит, не стала распаляться в гневе:

- Да, я сильная волшебница. И вы с Жорой правильно делаете, что меня боитесь. Потому что теперь, после нашей удачной поездки в Швецию, я очень многое могу. Но с ожерельем Клеопатры мои возможности станут безграничными. Я смогу покорить не только эту страну. Не только родную Англию или, скажем, Европу. Но и весь мир, Кларк! И я этого шанса больше не упущу. Ожерелье будет моим, даже если в его поисках придётся переворошить весь дачный посёлок, дом за домом, сарай за сараем, клумбу за клумбой!

- С чего прикажете начать поиски? - осторожно, чтобы не вызвать нового раздражения у хозяйки, поинтересовался Георгий.

Аурелия заулыбалась. Молодой человек, которого она шесть лет назад в Германии мастерски очаровала и обратила в своего раба, определённо, подавал надежды.

«Неглупый, позитивный, работящий. А его конструктивный подход к любой проблеме и вовсе заслуживает уважения...».

- Где искать? - женщина затеребила руками магический амулет, висящий у неё на шее. - Моё видение будущего меня не подводит. Ожерелье уже должно «приехать» на эти дачи. Оно «ждёт» меня, и я могу завладеть им до того, как на небе засияет полная луна. Но где конкретно находится сокровище царицы? Информации нет. Так что нам с вами в ближайшие две недели придётся рассчитывать не на магию, а на своё чутьё. Выпускайте почаще на разведку моих охотничьих соколов. У них отменное зрение. Сами везде подглядывайте, подслушивайте. Что-то да найдёте.

- Хотелось бы, чтобы ожерелье не было запрятано далеко.

- Оно вообще не спрятано, Жора! И... - Аурелия тяжело вздохнула, принимая решение поделиться сомнениями со слугами. - Я много раз прошлась по улицам этого посёлка. Окинула взором обитателей дач. Но... Боюсь, для нас всех моё предчувствие прозвучит неприятно, но энергетику Амон-Ра сегодня утром я ощутила именно у дома учёного и громкоголосой Анны Борисовны.

- У дома учёного? Прикажете присмотреться к его жильцам?

- Естественно. Хотя сложно представить, что бусы из стекла нужны изобретателю или тому пухлому пареньку, что иногда показывается на улице. И вряд ли их наденет на себя бизнес-леди или её модная старшая дочь по имени Полина. Нет. Ожерелье из Египта не тот товар. Я полагаю, бусы мы найдём в игрушках у младшей девочки либо в закромах у старухи в обнимку с нафталином и денежными запасами. А значит, нам надо придумать повод, чтобы напроситься в гости к Анне Борисовне и обыскать её дом. Даже если для этого нам придётся с ней подружиться. Вот так-то, Кларк. А ты говоришь, поискать других соседей.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Служебный кошмар

Суббота, 8 июня 2013 года. Пермь. Офис крупного рекламного агентства.

В восемь тридцать утра субботы, пока дачники на Сылве ещё беззаботно досматривали сладкие сны, Мария была уже в офисе своего давнего школьного товарища, а ныне её строгого босса Валерия. В его рекламном агентстве в любой день можно было застать различных сотрудников: менеджеров по работе с клиентами, дизайнеров, расклейщиков плакатов, программистов, администраторов и других лиц. Масса народа, работающая по скользящему графику и смещённому относительно друг друга, позволяла агентству трудиться без выходных. Вот и сейчас, невзирая на ранний час, здесь было людно. Горели мониторы компьютеров, звонили телефоны, по коридорам плавал уже такой привычный запах свежезаваренного кофе.

Секретарши Зои Демидовны на месте не было. Для неё суббота и воскресенье - законные выходные. А вот начальник находился у себя, и это не являлось добрым знаком. Никто не любит, когда руководство стоит над душой и контролирует каждый Ваш шаг. Только делать нечего - надо зайти и получить план работы.

Завидев Марию на пороге своего кабинета, Валерий приветливо заулыбался, жестом приглашая женщину проходить смелее:

- Машенька! Заходи, присаживайся. Я рад, что ты возвратилась. Наш офис хандрит в твоё отсутствие.

- Наш офис? - переспросила Мария, проходя вперёд и усаживаясь за большой стол для совещаний.

Её шеф не умеет быть кратким. Это факт. Речь Валерия всегда полна ненужных отступлений, несмешных анекдотов и мотивационных лозунгов по теме: «Как я люблю рекламный бизнес» и «Как стать лучшим сотрудником месяца в любимой компании». Все служащие агентства прекрасно осведомлены о такой «безобидной слабости» их руководителя, а потому, отправляясь к нему на разговор, заранее готовились сидеть, слушать и внимать каждому его слову.

- Ну да. Наш офис, - подтвердил Валерий. - И я в том числе. Ты ведь знаешь аксиому: директор счастлив, когда его подчинённые в строю. Ты вернулась и я счастлив.

Радость действительно не сходила с лица начальника, и Мария даже почувствовала себя не в своей тарелке.

«Что-то уж больно сладко улыбается. Не иначе - придумал очередную трудовую повинность. А какой парень классный был в школе, все девчонки по нему сохли! Как некоторых жизнь меняет!».

- Э... Валера, ты говорил, что у нас аврал?

- Это правда. У нас новый крупный клиент. Начинаем рекламную компанию по раскрутке сети мебельных магазинов. Охватить надо всё: местное телевидение, радио, газеты-журналы, интернет. Плюс рекламные щиты, баннеры и расклейки. В общем, полный пакет. Вот здесь в папке основные пожелания нашего клиента. Ко вторнику жду от тебя предварительную дизайн-концепцию. Да, приятная новость: можешь не экономить так сильно, как в прошлый раз. Клиент нынче богатый.

- Хорошо. Ко вторнику, - Мария приняла в руки папку с документами. - Что ещё?

- Ещё? Пока это всё.

- Шутишь? Валера, ты не мог сообщить это по телефону? Я кинула детей, я мчалась сюда из такой дали, я... У меня есть интернет. Ты мог бы переслать мне клиентские материалы на почту!

- Маша, ты меня прослушала? - Валерий повысил голос. - Я говорю: клиент КРУПНЫЙ и БОГАТЫЙ. Он платит, но и требует. Меня не устраивает концепция твоей деятельности: выслать материалы по интернету, а ты на даче между грядок и воплями детей их посмотришь. Я не против, чтобы мои сотрудники брали дела на дом. Но это не тот случай, Мария! Служебное поручение должно быть выполнено качественно и в срок...

Женщина поджала губы, стараясь скрыть те эмоции, что накипели у неё на душе.

- ... и скажи спасибо, что я поручаю этого клиента именно тебе, а не кому-то другому, - продолжил он. - Я ведь знаю, как ваша семья нуждается в деньгах. Да и как специалиста я ценю тебя гораздо выше, чем всех остальных. Поэтому, Маша, давай без обид. Дружба дружбой, служба службой.

- Поняла. Можно идти?

- Ну вот, я её так ждал, а она накуксилась!

Валерий поднялся, обошёл длинный стол и, остановившись за спиной женщины, упёрся руками на спинку её стула.

- Придётся вновь растапливать этот лёд, - он засмеялся, вспоминая предыдущие попытки по налаживанию более тёплых отношений со школьной подругой. - Пообедаем сегодня вместе?

Мария изнутри напряглась.

«Опять! Сколько ж можно? Пора бы, наконец, оставить свои приставания или переключить внимание на кого-нибудь другого! Неужели больше не за кем ухаживать? Я ведь ни одного повода не давала для служебного романа».

- Нет, Валера. Боюсь, НОВЫЙ БОГАТЫЙ КЛИЕНТ этого не позволит. Поручение должно быть выполнено качественно и в срок. И я, скорее всего, обойдусь сегодня парой чашек кофе. Без обеда.

- Маш, ну, прекращай дуться! Я знаю, как ты умеешь творить: пара часов и всё готово! На крайний случай я и без того подарил тебе резервный день - понедельник. И первая половина дня вторника также твоя. Мм-м?.. Не хочешь обедать, пойдём поужинаем. Завтра воскресенье, твои дети на даче, на работу рано не вставать. Можно вообще никуда не спешить. А я знаю одно очень уютное местечко. Идёт?

Руки Валерия соскользнули со спинки стула на край стола по обе стороны от женщины, а сам он буквально навис над её плечами.

Мария отрицательно замотала головой:

- Исключено. Вечером я сажусь за руль и еду на дачу. У меня есть некоторые обязательства перед семьёй. Извини.

- Семья, семья... - недовольно передразнив Марию, Валерий убрал руки со стола и прошёлся по кабинету. - Семья - это прекрасно! До тех пор, пока они не садятся тебе на шею и не начинают тянуть все соки. А человек живёт не только в семье, но и в обществе. В родном коллективе, наконец! И твоему окружению тоже необходимо некоторое внимание! Кстати, Зоя Демидовна вчера до тебя дозвонилась? По поводу отпуска?

- Нет, - Мария развернулась к начальнику, уже не зная, каких новостей от него ждать. - Наши отпуска в августе отменяются?

Валерий загадочно заулыбался, готовясь сразить женщину наповал очередной «выдающейся» идеей:

- Отнюдь! Как раз наоборот. Отпуска у сотрудников состоятся именно в августе. Две недели, по плану. И никаких переносов по срокам я не приемлю. Я уже приобрёл на всех путёвки в Турцию, забронировал отель и несколько экскурсий. Так что коллективный отдых будет, что надо. Можешь паковать чемоданы.

- Чемоданы? В Турцию??? Но Валера, я не могу! У меня...

- Начинается! Опять будешь искать алиби, чтобы улизнуть от корпоративной вечеринки? Завязывай с отговорками, симулянтка! Прошлого Нового года хватило. «Конечно, я с Вами! Все каникулы». И где, спрашивается? Хоть бы на денёк вырвалась! Нет, сбежала!

- У меня сын в каникулы болел гриппом.

- Да, детям свойственно болеть гриппом. Я не сержусь. Просто я повторяю тебе, Маша, либо ты - командный игрок и часть нашего большого и дружного коллектива, либо я не знаю!

И пока Мария в растерянности отвернулась к столу, стараясь срочно придумать железный аргумент, чтобы ответить «нет», Валерий вновь навис над ней, опираясь на край стола:

- Присмотрись к коллегам, дорогая. У многих семьи, у многих дети, у многих домашние животные. И это им не мешает быть в коллективе. Находят выход из ситуации. И ты найдёшь.

- Но Валера, Турция - это же заграница! Там везде сейчас неспокойно, какие-то народные волнения. А две недели для детей и животных - это целая вечность! Как я их оставлю здесь? С кем?

- У тебя есть мать. Разве она о них не позаботится?

- Она и так делает всё, что может. Но она - пожилая женщина, а детей трое! И у них сложный возраст. Я не говорю о домашних питомцах Любы. Валера, мама не справляется с ними!

Однако строгий начальник, столь ревностно пекущийся об имидже компании и о «счастливом времяпрепровождении» сотрудников, и бровью не повёл:

- Насколько я помню, у тебя есть старший брат. И коль он живёт как раз на даче, куда ты отвезла своё семейство, о чём тебе ещё можно беспокоиться? Пусть он хотя бы раз в году вспомнит о том, что он твой родственник.

Мария, представляя оторванного от реальной жизни брата в роли ответственного воспитателя за детьми, вздохнула:

- Нет. На Костика мне рассчитывать не приходится. Он сам как взрослый ребёнок. Живёт изолированно, в своём мире. Иногда забывает даже поесть. Он мне не помощник.

- Тогда найми няню, Машунь! Вряд ли две недели её труда обойдутся тебе в неподъёмную сумму. В августе масса детских садов закрыта на ремонт, воспитатели сидят без дела. А знаешь, за какие копейки они пашут? Предложи им на пятьсот рублей больше, у тебя километровая очередь на кастинг выстроится. Выбери приличную тётку, и пусть она помогает твоей матери делать чёрную работу: посуду мыть или менять детям подгузники. Что там требуется?

- Какие подгузники, Валера? У меня младшей дочери уже шесть лет! Она в школу пойдёт на следующий год!

- Видишь, как быстро летит время! - невозмутимо ответил Валерий, задумчиво вдыхая аромат духов женщины. - Сначала младшая дочь пойдёт в школу, затем она будет поступать в институт, потом торопиться на родительское собрание уже к своему ребёнку, а ты так и будешь жить прошлым, не замечая саму себя, да? Вот скажи, ты-то когда последний раз отдыхала от семьи, а?

- От семьи? - Мария, уловив истинную подоплёку вопроса, густо покраснела. - Я не думаю, что семья - это что-то такое, от чего нужно отдыхать.

- И напрасно, Маша! Совершенно напрасно ты так считаешь! Дай себе шанс побыть беззаботной и счастливой, и в твоей жизни многое изменится.

Валерий нежно провел рукой по волосам женщины. Мария снова напряглась, словно натянутая пружина. А Валерий опять проделал то же самое, затем аккуратно отодвинул локоны с шеи женщины, наклонился ближе к её уху и зашептал вкрадчивым голосом:

- Доверю по старой дружбе одну секретную информацию. Антоха признался, что увольняется в августе. Значит, скоро будет открыта вакансия моего заместителя. Конечно, недостатка в кадрах у нас нет. Но я и твоё повышение не исключаю. Смотри сама: выше должность, больше оклад, соответственно - больше возможностей решать финансовые проблемы. Мне кажется, ты вполне потянешь. Я давно тебя знаю. Ты ответственный, добросовестный сотрудник. И мы легко с тобой найдём общий язык. Не так ли?

- Э... Это официальное предложение мне новой должности?

Валерий засмеялся и вновь наклонился к уху женщины, почти касаясь его губами:

- Пока нет. Это лишь совет не упустить свой шанс. Ты ведь взрослый человек, Маша, и должна понимать: чем выше должность, тем большая отдача требуется работе. В любом случае, мой заместитель, я так полагаю, не будет прятаться от своего директора и всякий раз спасаться бегством от его предложений... Ну, да ладно, время до августа ведь ещё есть. Путёвки я заказал на всех. А там поглядим. Хотя очень не хотелось бы, как в прошлый раз, выкидывать одну из них в мусорную корзину.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Без внимания

Тот же день. Дачный посёлок на берегу реки Сылвы.

Выходные не задались практически у всех.

Нет, сами по себе и вечер пятницы, и суббота были прекрасными днями. Установившаяся безветренная солнечная погода не могла не радовать. Природа буйствовала красками и звуками, отовсюду нашептывая: «Лето, лето, лето!». На все голоса щебетали птицы, жужжали насекомые. И даже взрослые дачники, как какой-то особый биологический вид, не покладая рук, носились с лопатами, лейками, семенами и ящиками рассады.

Одни лишь дети уныло слонялись без дела возле своих домов. Вода в Сылве, к сожалению, не прогрелась. Купаться нельзя. Бродить по берегу скучно. В лесу гулять без взрослых запрещено. Сбегать до соседней дачной улицы и разведать, а нет ли там таких же умирающих от безделья детей, и то - не получается. Ведь большинство взрослых предпочитают держать детей «на коротком поводке», под самым носом.

Так и внуки Анны Борисовны, получив от неё строгую отповедь, что сначала надо участок и дом в порядок привести, а потом уже думать о походах в гости, со страдальческими лицами отправились на огород отбывать трудовую повинность. Целых пятнадцать минут под палящим солнцем они выдёргивали траву на заросших грядках, а затем, видя, что находятся вне контроля бабушки, ибо та занялась тестом и пирогами, потихоньку улизнули играть на улицу.

Однако и здесь ребятам не сильно везло. Слишком уж они разные, и найти игру, объединяющую всех, являлось задачей не из лёгких. Люба непременно хотела кидать мяч и настаивала, чтобы старшие брат и сестра поддержали её в этом увлечении. Но в силу возраста и недостаточного опыта, она сама этот мяч без конца роняла, чем очень нервировала Павла. Павел, как человек весьма далёкий от спорта, сейчас предпочёл бы усесться в тенёчке с ноутбуком и поиграть в любимую «стрелялку». На худой конец - покидать бумеранг. И то при условии, что Полина будет его отовсюду выуживать, если бумеранг вдруг полетит (а это случится обязательно!) «не туда». Полина же готова была остановить выбор на игре в бадминтон и очень страдала от того, что нет здесь поблизости достойных соперников. Несколько раз её взгляд скользил по мансардным окнам соседского дома. Но то окошко, где она на днях лишь мельком видела лицо молодого человека, сегодня было плотно зашторено. И надежды, что незнакомец выйдет к ним поиграть, отчего-то таяли с каждой минутой.

День тянулся медленно и крайне скучно. А обеденное время принесло новые хлопоты и волнения. На крыльце показалась Анна Борисовна - причёсанная, наряженная, накрашенная. Хитро улыбаясь, она потребовала, чтобы Полина, Павел и Люба немедленно шли к себе, прилично оделись к её праздничному столу и вели себя культурно, как и подобает воспитанным детям. Бабушка твёрдо решила познакомиться с соседями по даче, а потому идёт сейчас приглашать их на обед.

- Ура! У нас будут гости! - радостно отреагировала Люба. - Мы будем играть с ними в мяч!

- Ура! Будет праздничный обед! - не менее радостно воскликнул Павел. - Долой гречневую кашу! Да здравствуют пироги!

И лишь одна Полина, растерявшись, что ей надеть к столу по случаю прихода гостей, без лишних эмоций поинтересовалась:

- А много народа придёт? Кого именно ты зовёшь, бабушка?

- Да нет, Поля, немного. Их два человека: отец - Геннадий Фёдорович да его сын. Это наши соседи из дома напротив. Твой дядя с ними ещё по осени завязал знакомство, а мы толком и двумя словами не перемолвились. Непорядок. Пойду приглашу их к нам. А вы, давайте-ка, марш в дом! Наряжаться и мыть руки! Да, Полечка, дяде Косте позвони, пожалуйста. Пусть в честь такого события тоже выйдет к столу. И раньше времени с тарелок ничего не таскать!

Строго погрозив Павлу указательным пальцем, Анна Борисовна величественной походкой «поплыла» в дом напротив.

- Поля, я в этом сарафане и так красивая. Можно я не буду переодеваться? - задёргала остолбеневшую девушку её сестра.

Полина очнулась от шока.

«Вот так подстава! Ну, бабушка даёт! Не могла вчера меня предупредить? Я бы локоны завила! И джинсы почистила. А сейчас не успею. Что же одеть-то? Сарафан? Шорты с футболкой? Юбку с топом? Платье? Так этот парень, чего доброго, решит, что я специально для него наряжалась! Оставить всё, как есть? Подумает, что мне надеть нечего, раз хожу в одном и том же...».

Пробормотав на бегу Любе, что она, действительно, выглядит прекрасно, и попросив Павла позвонить дяде, Полина кинулась к себе в комнату - перетрясать гардероб. Она и сама не очень понимала, отчего её охватило такое сильное волнение. Но то, что выглядеть она хочет хорошо, это без всяких сомнений.

Павел и Люба, оставшись без присмотра, захихикали. Обходя накрытый стол кругом, они с жадностью шмыгали носами и втягивали в себя невероятно вкусный аромат бабушкиной стряпни.

- А с чем пироги? - наконец, не выдержала Люба, безуспешно пытаясь по их внешнему виду и запаху определить начинку.

- Пока не попробуем - не узнаем, - авторитетно заявил Павел, стаскивая с каждой из тарелок по пирогу. - Давай проведём их дегустацию. Все повара перед подачей еды снимают пробу. Они от всего откусывают и пытаются прочувствовать, хватает ли в блюдах соли, сахара, крема, начинки и прочего. Мы сейчас с тобой поиграем в настоящих поваров. Хочешь?

- Хочу! У меня уже слюнки текут. Но если мы от всего откусим по кусочку, бабушка заругается.

Мальчишка возразил:

- Да она и не заметит вовсе! Мы не оставим никаких улик. Будем разламывать пирог на две части и каждый из нас есть свою половину. Так мы точно выясним, хватает ли в них начинки, и на какой тарелке что лежит. А остальные пироги я раздвину. По-твоему, она их считала, что ли?

- Ладно. Только бабушка сказала: «надо руки вымыть», - вновь неуверенно произнесла Люба.

- Мы и вымоем их с тобой. После пирогов. Как раз перед обедом. Лопай, не отставай от меня: дегустация - вещь серьёзная. Она вдумчивости и сосредоточенности требует...

***

Десять минут спустя в гостиную спустилась Полина. Дважды перебрав гардероб, девушка остановила выбор на яркой футболке и шортах до колен. Спортивный и свободный стиль. Распустила и расчесала длинные рыжие волосы, чуть подкрасила глаза и губы.

«Модно, но не развязно. Так никто не упрекнёт меня, что я наряжалась специально для соседей. И вообще, пусть, что хотят, то и думают. Сами тоже не особо спешат!».

И действительно, бабушки с гостями в доме ещё не было. Зато Паша и Люба сидели в комнате с какими-то странными улыбками.

Почувствовав неладное, Полина нахмурилась и строго обратилась к брату:

- Что ответил дядя Костя?.. Паша, я тебя спрашиваю: ты позвонил дяде? Что он сказал по поводу обеда?

Павел только сейчас вспомнил о важном поручении. Мгновенно, как супергерой из новой компьютерной игрушки, просчитав варианты, сообразительный мальчишка тут же выдал сестре вполне безобидный ответ:

- Он просил перезвонить ему ровно через семь с половиной минут, которые только что истекли, и я иду звонить ему вновь.

Павел проследовал к трубке внутренней телефонной связи и набрал вызов противоположной стороны дома:

- Дядя Костя, бабушка приказала Полине попросить меня позвонить Вам приходить к нам есть обед с нашими соседями, - скороговоркой выпалил он в трубку. - Нет, наш обед из пирогов, а не из соседей... Нет, соседей у нас дома нет... И бабушки нет. Мы тут втроём голодаем и играем с Любой в поваров... Нет, играем мы вдвоём, но голодаем втроём. Что здесь непонятного?.. Ни капли я не трудный ребёнок, нечего обзываться... Что передать бабушке?.. Приказать Полине запретить нам играть в глухие телефоны и отрывать учёный ум от великого открытия. Да, я запомню и всё передам Полине: запретить бабушке отрывать глухой телефон и играть в учёные открытия.

Павел повесил трубку.

- Странный у нас какой-то дядя. Нет, чтобы ответить: «Не голоден», так он пургу какую-то разводит... Ладно, пошли Любка мыть руки. Пищу надо принимать чистыми руками.

- Я уже не хочу принимать пищу, - жалобно произнесла объевшаяся сестра. - Можно я, как и дядя Костя, не буду обедать?

- Вот придёт бабушка, у неё и спросишь. А вообще повара должны есть по расписанию: обедать, значит, обедать. Хотя я что-то тоже не особо голоден.

***

Анна Борисовна вернулась в дом жутко недовольная и расстроенная. Её кулинарные старания были напрасными. Геннадий Федорович, с которым она только что познакомилась, и который вблизи ей показался ещё более приятным и вежливым мужчиной, твёрдо ответил старушке отказом на её приглашение.

- Дело в том, - эмоционально пересказывала она внукам его объяснение, - что у них с сыном сегодня семейное торжество, и они намерены отметить его вдвоём. У них такие ароматы плавают по кухне, а на плите столько всего бурлит и клокочет, мм-м!

- На плите? Так наш сосед умеет готовить?

- К сожалению. Идеальный мужчина умеет делать всё. Я не учла это обстоятельство, - Анна Борисовна с досады вздохнула. - Конечно, праздник есть праздник. Им сейчас не до нас.

Полина тоже едва заметно вздохнула.

«Это неуловимый молодой человек какой-то! И как его выманить на улицу? Неужели всему виной его застенчивость? Не хочет знакомиться со мной при своём отце? Или нашу бабулю сторонится? Хотя испугаться нашу бабушку немудрено. Она такая напористая, и так учить всех любит, только держись!».

- А может, они придут к нам на обед завтра? - с просветом надежды поинтересовалась девушка.

- Пустое! - Анна Борисовна отмахнулась и начала разливать суп по тарелкам. - Приглашала. Уговаривала и так, и эдак. Только Геннадий Фёдорович поздно вечером уезжает по делам в город. А приедет лишь через неделю. Там и станем думать. А пока будем сидеть здесь без мужского внимания... Кстати! - она дошла до тарелки, предназначенной для её сына, и только сейчас обнаружила, что его нет за столом. - А где у нас труженик-изобретатель? Поля, ты позвала дядю к обеду?

- Его Пашка приглашал. Но дядя Костя не голоден.

- Как - не голоден? Он ведь с утра ничего не ел!

Павел совершенно серьёзно пожал плечами.

- Ну, вот как-то так. Он сказал, что изобретает великий телефон для глухих учёных людей. И запретил тебе и Полине его беспокоить. Хотя, зачем глухим людям телефоны, а, баб? Они же глухие. Я лично, например, не понимаю.

- Эх, Паша, да кто его разберёт? - расстроено пробормотала Анна Борисовна. - На то он и изобретатель, чтобы творить новое и непонятное. Бог с ним. Вы-то что не едите? Люба, не нагуляла за день на свежем воздухе аппетита? Супчик - объедение просто, с курочкой, с домашней лапшой. Ну не хочешь супчик, пирожками побалуйся. Я старалась. Трёх сортов напекла.

- Бабуля, а можно я пойду полежу? - тихо попросила Люба, не желая больше смотреть на еду и играть в поваров...

***

Однако расстроенными обедали не только Анна Борисовна и её внучка. Денис тоже уныло глядел в тарелку. Да, они с отцом со вчерашнего дня празднуют его день рождения. И стол прекрасный, и подарок по душе. Но то обстоятельство, что отец должен уехать с дачи сегодня, а не завтра, как Денис рассчитывал, портило всякое настроение.

- Папа, неужели нельзя изменить планы? Я так долго тебя ждал, а ты приехал всего на полтора дня! Это нечестно!

Геннадий Фёдорович ощутил, как его сердце сжимается от чувства вины перед сыном. Но не разорваться же ему на части?

- Денис, мне очень жаль. Но ты уже вырос и должен понимать, что у взрослых людей бывает огромное количество дел и обязательств. Я ещё в прошлом месяце пообещал тёте Лене помочь ей с ремонтом. А когда выполнять обещание? На неделе мы оба работаем, лишней минутки нет. В выходные - то командировки, то я мчусь сюда. А тётя Лена там одна что-то делает, шпаклюет, шкурит. Мне совестно, что в её глазах я болтун, а не помощник. Она во вторник купила новую мебель, её привезут завтра с десяти до одиннадцати. И тётя Лена просила меня помочь... Денис, ты не сердись. По-моему, мы неплохо отмечаем твой день рождения. До вечера у нас уйма времени. Хочешь, на реку вместе сходим или в лес, а?

- Нет, не хочу. Из нашего дома выехать никуда нельзя, чтобы не услышать голосов Анны Борисовны или её внуков.

- Да, - Геннадий Федорович хохотнул. - Настойчивая дама, это правда. Я ей объясняю: «У нас семейное торжество». А она пищит да лезет: «Вот и приходите к нам, веселее будет! Не в обед, так на ужин. Ну не сегодня, так завтра...». Ужас! Я пока с ней разговаривал, у меня чуть плов не пригорел! А она одно что - не уходит и всё! Так и задушить можно гостеприимством, честное слово!

- Пап, а тебе тётя Лена нравится? - вдруг невпопад спросил Денис, пристально наблюдая за реакцией отца.

- В смысле? - Геннадий Фёдорович смутился и немного покраснел. - Что ты имеешь в виду, Денис?

- Я тут подумал, что тётя Лена - хорошая женщина, и живёт одна. И ты у меня совсем один. И если вы нравитесь друг другу, почему бы вам не пожениться?

Отец юноши неловко засмеялся:

- Так-так! Ты что же это, Денис, хочешь женить отца? Вот что значит - парню стукнуло восемнадцать. Совсем взрослый стал!

- Па-ап! Причём здесь мои восемнадцать? Я серьёзно.

- Извини, - отец перестал ёрзать, замолчал почти на минуту и, наконец, ответил: - Мы собираемся сыграть свадьбу в ноябре. И ремонт в её квартире к осени закончим, и огородный сезон не будет отвлекать. У неё ведь тоже дача есть, куча посадок. А тебя стеснять она не хочет... Я очень рад, сын, что ты не против тёти Лены. Признаться, я не знал, как тебе сообщить.

- Что тут не знать? Как есть, так и говори. Я теперь взрослый, - Денис скрыл от отца своё разочарование. - Ладно, ешь! Я отвлёк тебя болтовнёй. Ты удивительно вкусно готовишь!

Юноша сосредоточился на еде, не желая больше обсуждать тему взаимоотношений отца с малознакомой ему тётей Леной. Подозрения Дениса подтвердились. Понятны теперь оправдания: «приеду попозже, уеду пораньше». И это часто проскальзывающее в речи: «твой дом, твоя дача, Денис».

«Отец, очевидно, уже давно живёт не только одной работой. У него есть своя жизнь: любимая женщина, её квартира, дача, интересы. А я своими просьбами чаще приезжать лишь связываю отца по рукам и ногам. Я для него тяжёлый якорь, привязанный к шее. И отцепить нельзя, и взлететь с ним, как ни старайся, не взлетишь».

Обед закончился. Геннадий Фёдорович пошёл на огород. Денис же, сославшись на то, что привык в это время читать, поднялся к себе в комнату. На душе его было очень горько. Взяв с полки первую попавшуюся книгу, он подъехал к окну, отдёрнул шторы и распахнул оконные рамы, бухнул книгу на подоконник и уставился в неё ничего не видящим от слёз взглядом. Одиночество - это крест, который ему придётся нести до конца своих дней.

Юноша был благодарен отцу за его отношение, за его помощь и сердечность. За то, что он делает максимум, чтобы Денис не чувствовал себя обделённым и ненужным. Все эти восемь лет отец был рядом, выхаживал его, поддерживал, помогал. И, наверняка, жертвовал очень многим, за что ему огромное сыновнее спасибо. Только вечно так продолжаться не могло.

«У всех есть своя жизнь, свои планы, свой круг близких. Пора бы отцу и о себе подумать. Быть может, тётя Лена - это та женщина, которая ему действительно нужна, и отец будет счастлив с ней в браке. Конечно, предстоящее бракосочетание - не повод забывать о родном сыне. Отец всё равно будет приезжать сюда, на Сылву, привозить продукты, делиться новостями...».

Однако, как бы там ни было - факт оставался фактом: прежнего внимания уже не будет. И не имеет Денис права обижаться. Ни на близких, ни на свою судьбу. А между тем его судьба - самая несправедливая из всех!!! И не обижаться на неё нельзя!..

***

- Пашка! Хватит в компьютер пялиться! Выходи гулять! - оторвал Дениса от чёрных мыслей звонкий девичий голос.

- Нет, Поля, не хочу! - откуда-то из глубины дома громко отозвался мальчишка. - Я занят!

Денис поднял голову и оглядел их улицу. Солнце клонилось к горизонту, и дачные дома купались в золотых красках.

«Уже вечер! Не может быть! Сколько ж времени мне понадобилось, чтобы успокоить нервы?! И отец тоже хорош! Обещал провести весь день со мной, а сам копошится где-то на грядках. Может, он решил, что я прилёг после обеда? Да, уснёшь тут, кажется!».

- Пашка, выходи! Хватит изображать из себя министра! Ничем важным ты не занят!

- Нет, занят.

Полина стояла на дороге, спиной к Денису и лицом к своему дому, в надежде, что её брат всё же высунется в окно и соблазниться выйти на улицу. В руках девушки были ракетки для бадминтона. Она периодически ими размахивала и что-то пританцовывала. Присмотревшись, Денис увидел, что у неё за поясом прикреплён плейер, а к ушам тянутся провода наушников. Полина слушала энергичную музыку и была не прочь размяться. Вообще сегодня соседка была какой-то особенно нарядной. Лиловая футболка и светло-голубые шорты делали её огненную макушку ещё более яркой. Поэтому к её распущенным волосам фантастическим образом прилипал взгляд любого наблюдателя.

- Пашка, учти, ты мне должен! Мне из-за тебя попало, что ты чем-то жирным измазал телефонную трубку в гостиной! А еще оставил голодом нашего дядю! И я желаю получить возмещение морального вреда именно сейчас! Выходи, подлый трус! По тебе бадминтон плачет! Ракетки и воланчик я уже взяла! Тебе нужно лишь притащить сюда своё тело!

Полина ни разу не оглянулась назад, делая вид, будто не замечает и даже не догадывается о присутствии Дениса за своей спиной. А между тем юноша был уверен на сто процентов, что не заметить его, склонённого над книгой у окна, было невозможно.

- Не-е, не люблю бадминтон. Давай лучше бумеранг покидаем! - лицо Павла показалось в одном из окон второго этажа их дома. - Чур, я первый кидаю! Идёт?

- Нет уж, Пышка! Только бадминтон! А может, ты боишься, что я тебя обыграю? Так ты правильно делаешь, потому что я готова установить новый рекорд. Выходи и готовься к поражению!

- Не хочу. Найди себе другого лузера.

Лицо мальчишки из окна исчезло, а по его голосу и недовольному тону было совершенно ясно, что отрабатывать свой «долг» сегодня он не собирается.

- Да где же я найду здесь хоть одного достойного партнёра для партии? Меня все боятся! - опять намеренно громко крикнула девушка, на этот раз провоцируя соседского парня на завязывание с ней знакомства и совместную игру.

Потекли томительные секунды ожидания.

«Неужели эти слова его не заденут? - искренне переживала Полина. - Кажется, его невнимание переходит просто в вызывающую наглость! Разве он и дальше станет меня игнорировать? За что? Я ведь ничего плохого ему не делала?! И чем мне заниматься тогда? Целое лето с Любкой мяч катать? Тоска зелёная».

- А ты бабушку позови. Она у нас ничего не боится! - снова раздался из глубины дома остроумный ответ брата.

Полина выругалась про себя и обидчиво выкрикнула:

- Да, обмельчали нынче мужчины! Достойных нет!!!

Как бы случайно, она обернулась назад, надеясь задеть юношу своим убийственно-презрительным взглядом. Однако и этот трюк не прошёл. В окне мансарды никого не было. Раскрытая книга по-прежнему лежала на подоконнике. А вот хозяин её испарился.

- Обмельчали, - грустно повторила она, бесцельно подкидывая в воздух волан и отбивая его ракеткой.

- Не понял, кто это тут безосновательно ругает современных мужчин? - раздался вдруг на дороге чей-то самоуверенный голос.

Полина вздрогнула и оглянулась через плечо. За её спиной стоял молодой парень лет девятнадцати. Высокий, загорелый, спортивный. Под его футболкой угадывалась целая гора мышц.

«Не иначе, как в тренажёрный зал ходит - качаться. А может, пловец?» - промелькнуло в голове.

Последнее предположение походило на правду. Потому что при более детальном рассмотрении незнакомца, Полина заметила, что волосы у парня мокрые, а в руках он комкает полотенце. Да и шёл он по их улице как раз со стороны реки.

- Э-э-э... Здравствуйте, - смущение и неловкость предательской краской проступили на её щеках.

- Привет! - парень приблизился и бесцеремонно обошёл девушку кругом. - Знавал я одну рыжую бестию с этой улицы лет шесть-семь назад. Два хвостика на голове, на носу веснушки. А задиристая какая! Чуть что, сразу в драку лезла! Ну и доставалось же от неё парням с третьей улицы! - незнакомец заулыбался. - А вот цвет волос у вас идентичный. В отличие от внешности, он нисколько не изменился. Да, Полина? - парень вновь широко улыбнулся, глядя в растерянное лицо своей давней подруги. - Я Вадим. Вадька Конев, с седьмой улицы! Неужели так трудно узнать? Помнишь, как мы с тобой песочницу на третьей улице разбомбили? Это за то, что близнецы нас в какую-то игру не приняли.

- Да, было дело, - Полина вспомнила некоторые эпизоды детства, попутно удивляясь, как её худющий и откровенно страшный боевой товарищ Вадька-коняшка всего за какие-то шесть лет сумел так сильно преобразиться и стать очень симпатичным молодым человеком. - Тебя, Вадим, не узнать. Такой отъявленный хулиган был, никому спуска не давал, а теперь...

Вадим, видя восхищённый взгляд девушки, захохотал:

- А я и теперь хулиган не меньший! Правда, с девчонками больше не дерусь. Здесь врать не стану, а так... Да ты на себя посмотри, Поля! Ты-то разве прежняя? Если б не цвет волос, я бы до сих пор задавался вопросом, что за новенькая девчонка с такой обворожительной внешностью здесь поселилась? А где вы пропадали всё это время? Я думал, что вы съехали.

- Да нет, не съехали, - девушка не пожелала вываливать на давнего знакомого невесёлые новости. - Проблемы некоторые были. У меня сестрёнка родилась. Любка. Ей уже шесть.

- Круто! Такая же пышка, как и твой братец?

- Нет, что ты? Она в мамину родню. Стройная будет.

- Стройная - это хорошо, - в некоторой задумчивости повторил Вадим, разглядывая Полину и отмечая для себя, насколько его подруга яркая и красивая. - Поль, а почему ты к нам не приходишь? Наш штаб с третьей улицы уже давно перебазировался на пятую. Славку Киреева помнишь? А-а... Ты его, наверно, не знаешь. Он позднее поселился, когда вы перестали ездить. Клёвый пацан, я тебе скажу! Они с сестрой тут постоянно живут. Их предки только на выходные приезжают, а на неделе ребята хозяйничают на даче вдвоём. Вот мы у Славки с Катюхой в доме чаще всего и зависаем. У них чуть ли не через день дискотеки гремят. Не слышала?

Полина пожала плечами.

- Нет. Мы ещё только приехали. Я даже привыкнуть к даче пока не успела. Из знакомых и друзей - никого.

- Да, ваша улица сильно обновилась за последние три года. Зато на нашей, что ни дом, то подростки. У нас классная команда! Мы везде вместе: и рыбачить, и на костёр в лес, и просто потусить. Купаться вот только один пока хожу. Остальные неженки: ждут, когда вода теплее станет, хотя я всем разъясняю, что она уже нормальная! Плавать можно! А ты в этом году уже купалась?

- Нет. Я, видимо, отношусь к числу неженок. Да, если честно, Вадим, я и плаваю плохо. Столько лет на реке не бывала.

Полина опустила глаза в землю. А Вадим, чувствуя превосходство и невероятную гордость, наоборот, расцвёл от счастья:

- Какие проблемы? Натренируем! Я, к твоему сведению, кандидат в мастера спорта по прыжкам в воду! Плаваю, как Ихтиандр! По старой дружбе могу дать несколько бесплатных уроков. А хочешь, я введу тебя в нашу компанию? Со Славкой и его сестрой Катериной познакомлю?

- Конечно! С удовольствием!

- Замётано! - Вадим довольно потёр ладони, и только сейчас заметив у девушки ракетки, хитро прищурился и спросил: - Что, выиграть у тебя партию на сон грядущий? Чтоб не обзывала больше современных мужчин мелкими?

- Выиграть? У меня? - с азартом воскликнула Полина, понимая, что сегодня она всё же поиграет в бадминтон. - Не надейся!

- Что ж, партия! Как в далёком детстве - до пятидесяти голов в одни ворота, да?

Вадим наскоро затянул застёжки на пляжных сандалиях, закинул полотенце на ограду домовладения дяди Кости, снял с себя футболку и продемонстрировал Полине игру своих мышц.

«Вот позёр несчастный! - лишь себе под нос прошептал Павел, подглядывая за сестрой из-за прозрачной занавески и с ужасом вспоминая драчуна Вадима, от которого ему доставалось ничуть не меньше, чем всем остальным ребятам этих дач. - Выиграй у этого ихтиозавра, Поля! Должен ведь ему кто-то за меня отомстить!».

«Вот кавалер так кавалер!» - с отчаянием прошептал Денис. Слыша разговор соседки от первого и до последнего слова, юноша не в силах был куда-то уйти, не узнав, что будет дальше. Он лишь отъехал на своём кресле от окна, чтобы не быть заметным с дороги. Но это не мешало ему наблюдать за происходящим. Мир стёкол и зеркал предполагает массу отражений. А в распахнутых створках окна вполне чётко видна часть улицы и находящиеся на ней люди.

***

Спортивный бой на дороге завязался самый настоящий: подачи, прыжки, ответные ходы. Волан только так замелькал в воздухе. Шаги вправо-влево, подскоки вперёд, отступления назад, акробатические трюки с ракеткой, крики победы и остроумные шутки между голами. «Один-ноль» - в пользу Вадима, «один-один» - ничья. «Два-один» - в пользу Вадима, «два-два» - ничья. «Три-два» - в пользу Вадима, «три-три» - счёт опять равный.

Павел и Денис, игнорируя правила конспирации, неотрывно следили за развёртывающимся под их окнами матчем. Естественно, при других обстоятельствах ни тот, ни другой не были бы против, чтобы зазнайство получило достойный щелчок по носу, и Полина проиграла бы турнир. «Но не Вадиму же она должна проигрывать!» - переживали зрители, мысленно ставя себя рядом с девушкой и помогая ей отражать атаки «водоплавающего динозавра».

«Двадцать пять - двадцать четыре» в пользу Вадима, «двадцать пять - двадцать пять» - спортивный уровень игроков одинаков. Теперь дело за физической выносливостью и психологической стойкостью.

- Сдавайся, Полька! Я всё равно иду на шаг впереди тебя! И это я ещё только вполсилы играю! - хитро поддел соперницу Вадим на счёте «тридцать один - тридцать» в свою пользу. - Разучился обижать девчонок.

- Так ведь и я пока не начала играть по-взрослому! - также самоуверенно ответила ему Полина, уравнивая цифры. - Привыкла сражаться с младшими, вот и боюсь по старой привычке, как бы мой противник не заплакал.

А между тем было видно, что ребята играют с полной отдачей и уже порядком устали. Кто из них победит?

«Давай, сестрёнка! Отомсти этому хулигану за брата!» - молился и переживал Павел.

«Сделай этого нахала! Парни не любят девчонок, которые их обыгрывают», - не желая победы Вадиму, думал Денис.

Так, постепенно, счёт дополз и до «сорок девять - сорок девять». Последняя подача решающая.

Вадим ухмыльнулся:

- Я так полагаю, победителем буду всё же я! Статистика, вещь великая.

- Великая, но обманчивая, - Полина стёрла рукой со лба капельки пота. - В любом правиле случаются исключения.

И волан снова засвистел в воздухе: в одну и в другую стороны. От Полины к Вадиму, от Вадима к Полине. Один из них сегодня узнает радость победы, другой почувствует горечь поражения.

Но тут случилось непредвиденное. Госпожа Удача не пожелала дарить кому-либо триумф. Налетевший ветер, перекувырнул воланчик в воздухе несколько раз и понёс его резко в бок. Мгновение - и тот безжизненно повис за металлическим ограждением на ветвях высокой вишни, прямо над машиной Геннадия Фёдоровича.

И игроки, и скрывающиеся от них зрители разом ахнули.

- Поиграли, кажется, - озвучила Полина общее мнение.

- Да ладно, не парься, Поль, сейчас я его достану! Я спец по чужим заборам, - Вадим подошёл к металлической ограде и окинул препятствие взглядом профессионала. - Ха! Да тут калитка не заперта! Надо придумать, чем волан с дерева сбить. Ракетка для этих целей, боюсь, тяжеловата будет.

Полина также подошла ближе. Её взгляд тревожно переместился на окна мансарды, а затем на дорогой автомобиль соседей. Благоразумие перевесило:

- Нет, Вадим, прошу тебя, не надо! Ты в машину попадёшь. Лучше покричать хозяев, чтобы они сами его достали. Наверняка у них есть садовая лестница. Позови их выйти.

- Буду я ещё орать и напрягаться! - отмахнулся Вадим, смело открывая чужую калитку. - Я ведь не за урожаем к ним иду. Потерпят!

«Однако! - Денис нахмурился и скрестил на груди руки. Терпеть Вадима на своей территории он вовсе не желал. - Да чтоб ваш воланчик намертво приклеился к нашей вишне!».

- Батюшки мои!!! Что ж это делается? Поля! Куда это ты? С кем? Зачем? - на всю улицу запричитала показавшаяся на крыльце Анна Борисовна.

И ещё бы - посягнуть на святое! На домовладение САМОГО ГЕННАДИЯ ФЁДОРОВИЧА, идеального мужчины и, с огромной долей вероятности, будущего зятя! Какое сердце вытерпит?