Шкатулка царицы Клеопатры

Убедившись, что одиноко отдыхающий под деревом дяденька проснулся, Люба перестала тормошить Сергея за плечо и вновь обратилась к нему с просьбой:

- Дяденька, если у Вас есть время, помогите мне, пожалуйста. Все кругом делом заняты и мне помочь не хотят!

- А что случилось?

- Да Кнопка загнала чужого котёнка на рябину. Снимите его с дерева. Он плачет жалобно, а мне не достать. Там высоко.

- А-а-а! - Сергей окончательно проснулся и включил логическое мышление, пытаясь вспомнить, не мог ли он раньше где-нибудь видеть эту симпатичную девочку? Уж больно она ему кажется знакомой. - А Кнопка - это кто? Сестра твоя?

- Нет, что Вы? - Люба засмеялась. - Мою сестру зовут Полиной. Кнопка - это моя собака. Она обычно добрая. А этот чей-то котёнок ей в тарелку без разрешения заглянул. Не знает, глупый, что так делать нельзя. Вот Кнопка залаяла и погнала его. А он, испугавшись, на дерево. Теперь плачет. Вы поможете?

Сергей улыбнулся и поднялся на ноги, отряхиваясь от прилипших травинок. Его походная сумка всё так же была при нём, дачная улица выглядела абсолютно пустой, хозяйки дома, где он мечтал снять жильё, на горизонте не значилось, а помочь слабому - дело чести настоящего мужчины.

- Звать-то тебя как, чудо природы? - спросил он.

- Люба.

- Мм-м, Любовь! Красивое имя. А я дядя Серёжа. Что ж, будем знакомы. Веди. Снимем нарушителя с рябины. Где это дерево?

- А вон оно! Перед окнами, - Люба указала рукой на дачный дом своей семьи и пошла вперёд.

Сергей на мгновение растерялся. Приближаться к домовладению «объекта» в первый день пребывания в посёлке, он не планировал. Хотя опять же - только что пообещал ребёнку помочь...

«Вот ведь дурацкая у тебя, Серёга, способность влипать в неприятности! Не сообразил сразу, что это та девочка, которая в мяч на лужайке играла перед его домом. Давай теперь! Придумывай, как выкручиваться будешь, в случае чего!».

Почуяв чужака, собака, мирно лежащая на клумбе и караулившая воришку её продуктовых запасов, вскочила и зарычала.

- Кнопка! А ну, назад! Сидеть, я тебе сказала! - строго прикрикнула на неё Люба, схватила беспородную псину за загривок и заставила сесть. - Слушайся, кому говорят?!

Собака покорно села и замолчала.

Сергей с некоторым напряжением и, скорее даже, в состоянии боевой готовности, подошёл ближе. Предвидеть заранее, что под милым именем Кнопка может скрываться такой крупный «телёнок», он, конечно, не мог.

- Грозная у тебя собака, Люба. Не будь я от природы отважным человеком, я бы и сам от неё на дерево забрался.

Девочка, представив, что такой взрослый и широкоплечий дяденька может убегать от её собаки, как маленький котёнок, залилась звонким смехом:

- Нет, что Вы? Кнопка добрая, только очень выросла. Я её много кормила, вот она и стала большой. Да и на привязи она сидит целый день. Это после обеда мама её освободила, потому что дымом от бани тянет. А тут этот котёнок... Вон как высоко взобрался!

Сергей внимательно посмотрел на ствол рябины, что росла между дорогой и парадными окнами дачного дома. На вершине дерева действительно сидел взъерошенный котёнок. Непростая задача: спустить его оттуда. Сам «пушистик», перепуганный собакой, ни за что не спустится. Девочка забраться за ним не сумеет. А Сергей, находящийся в прекрасной физической форме и умеющий взбираться по канатам, рискует из-за чужого глупого животного завалить выгодное и нужное им с напарником дело.

Он опасливо покосился на окна. Некоторые из них были настежь распахнуты, но занавески защищали дом не только от комаров, но и от любопытных глаз соседей. Не разглядеть ничего.

- Может, лучше позвать кого-нибудь из дома? - осторожно поинтересовался он обстановкой. - Чем хозяин сейчас занят?

- Вы о дяде Косте? - уточнила Люба. - Он закрылся у себя в мастерской и до позднего вечера не выйдет. Дядя Костя работает над важным изобретением. Потому и спрятался от всех людей, а особенно от нас, детей.

- Угу, понятно. А другие взрослые в доме есть?

- Есть, - простодушно подтвердила девочка, - но они сейчас не в доме. Бабушка с мамой ушли в баню мыться. А мои брат и сестра - они вредные! Если и услышат - не помогут. Но они не слушают вовсе, потому что сидят в своих комнатах в наушниках. Пашка в компьютер пялится, а Поля музыку врубила. Я один нормальный ребёнок в нашей семье. Так бабушка говорит.

Сергей выдохнул с некоторым облегчением, отбросил в сторону сумку, перемахнул через заборчик, отделяющий землевладение дяди Кости от дачной улицы, обхватил руками ствол рябины и, как по канату, полез вверх по дереву. Если взрослых в доме нет, то он без труда доползёт до котёнка, снимет его с ветки и успеет удалиться с временно запретной для него территории незамеченным.

«А дядя Костя... Это хорошо, что он сегодня чем-то там занят и спрятался от людей. Это очень хорошо!» - порадовался Сергей, а вслух между тем полюбопытствовал:

- Что ж ваши мама и бабушка вас троих с собой в баню не взяли? Или вы ещё маленькие для водных процедур, а?

Люба быстро-быстро замотала головой, отчего её косички замелькали в воздухе:

- Нет, не маленькие. Но у нас очередь. Меня с Пашкой ещё не приглашали. В бане пока горячо даже для взрослых. Но Польку уже попарили, потому что моя сестра провинилась. Она до этого искупнулась в холодной реке. Мама сильно ругалась, отшлёпала её вениками и пообещала запереть Полину в её комнате до конца недели. Вот Поля и сидит сейчас у себя, ногти красит и на мои просьбы не реагирует. Может, обиделась. Может, маму боится.

- У-у-у! Строгая у вас мама, однако. Я бы тоже её боялся, если бы она решила побить меня вениками.

Оценив шутку дяди Серёжи, Люба вновь звонко засмеялась:

- Да нет, у нас мама нестрогая! Это мы от рук отбились и её огорчаем. Так бабушка говорит.

- Бабушку надо слушаться...

Сергей почти дотянулся до ветки с котёнком, но поймать «усатого» так и не смог. Малыш, словно издеваясь, мяукая и дрожа всем телом, по мере приближения своего спасителя, отползал от него всё дальше и дальше. А тонкий ствол рябины начинал раскачиваться всё больше и больше.

Сергей дал мышцам рук десятисекундную передышку и осторожно полез выше.

- А ваша мама дяде Косте кем приходится? - продолжил он нехитрый допрос ребёнка. «Выяснять обстановку так выяснять». - Как вы оказались на его даче? Она его подруга? Или коллега по работе? И он пригласил вас здесь отдохнуть несколько дней?

Люба задумалась на мгновение над значением слова «подруга». Вот у неё подружки в садике - это подружки. И ходят вместе везде, и играют. А мама и дядя Костя не только не играют вместе, но чаще и не видятся.

- Нет, не подруга, - уверенно возразила она. - Это дядя Костя мамин брат. А дача у нас общая.

- А-а-а! Брат. Вы, значит, ему племянниками будете?.. Да что ж ты уползаешь от меня, несчастный? Иди сюда, кому сказали?!

Сергей, усевшись в развилке дерева и держась одной рукой за его раскачивающуюся макушку, другой рукой подтянулся к котёнку и ухватил того за задние лапы.

Перепуганный кот истошно заорал и крепче вцепился когтями в молодую древесину. Услышав эту «песню», Кнопка вдруг резко подскочила на задние лапы и принялась громко лаять.

Люба от страха закрыла глаза руками:

- Ой, мамочки! Сейчас упадут! - прошептала она.

И её пророчество исполнилось. Ведь Полина собралась наконец-то выяснить, отчего их собака никак не уймётся. Девушка подошла к окну и отдёрнула занавески. Прямо напротив её окна, словно птица не ветке, сидел здоровый мужчина и с такими же испуганными глазами, как у самой Полины, смотрел прямо на неё.

Полина заверещала, что было сил. А Сергей, неожиданно для себя потеряв равновесие, ломая тонкие ветки и мысленно прощаясь с белым светом, полетел вместе со спасённым им котёнком вниз, в траву, и раскиданные там садовые инструменты.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Не было бы счастья, да несчастье помогло

«Что стоишь, качаясь, тонкая рябина... - откуда-то из глубины памяти вдруг всплыла строчка из песни, немного разбавляя царившую в голове тишину. - Красивая мелодия. Или вот эта: Старый клён, старый клён постучал ко мне в окно...».

- Иди сюда, безобразник! Глянь, что ты натворил? Ты убил своего спасителя! Сейчас придёт мама и нам с тобой крупно достанется! Чучело-мяучело!

«Чучело-мяучело на трубе сидело... Да, такую песню я тоже помню. Весёлая. А почему кто-то плачет? Разве я умер?..».

- Батюшки мои!!! Да это не дети - это ходячая катастрофа какая-то! Хуже, чем землетрясение и потоп вместе взятые! - воскликнула Анна Борисовна, хватаясь за сердце. - Вас на минуту оставить одних нельзя! На секунду! На долю секунды!!!

- Мама, не кричи, мне кажется, он дышит! - с робкой надеждой в голосе, произнесла Мария. - Надо подойти ближе и убедиться в этом.

Прибежавшие на крик Полины женщины и даже оставивший ради такого случая компьютер Павел одновременно подошли к Сергею, не зная, что предпринять и как объяснить друг другу это бессознательное тело под парадными окнами своего дома.

- Я думаю, это парашютист, и у него была неудачная посадка рядом с нами, - авторитетно заключил Павел. - Точнее, нет. Не парашютист, иначе его парашют тоже был бы здесь. Это лётчик. У него загорелся самолёт, и он был вынужден катапультироваться без парашюта. На счастье наше дерево затормозило его посадку, иначе бы всё - лаваш.

- Сам ты, лаваш! - грубо оттолкнула брата Полина. - У тебя жир уже в мозг начал поступать! Никакой это не лётчик! Это вор-домушник. Он лез по рябине ко мне в комнату, но не на тех напал!

- Нет, это дядя-спасатель, - тихо возразила заплаканная Люба. - Он спас мне котёнка, а сам умер.

- Никто здесь, слава богу, не умер! - жёстко отрезала Мария, убедившись, что незнакомец всё-таки дышит. - Люба, марш в дом! Тебе не надо это видеть. Мы без тебя справимся.

- Но это из-за Кнопки всё! Она котёнка на дерево загнала. Пашка с Полькой мне помогать не стали, а дядя согласился, он...

- Люба, в дом без разговоров!

- Хорошо. А котёнку можно отдать мой йогурт? Малыш всё равно ничей, и пока Анфиса не вернётся, пусть он у меня поживёт?

Мария махнула рукой.

- Люба, не приставай! Нужно оказать человеку помощь. Кажется, он голову разбил об этот хлам. Ведь твердила Вите миллион раз: приберись-приберись! Как об стенку горох!.. Наверно, нам следует вызвать врача? - женщина неуверенно посмотрела на мать.

Однако Анна Борисовна не пришла в восторг от этой идеи:

- Мы и в городе врача по полдня ждём. А тут поедут они тебе на дачи, как же? Слушай, Маша, он и впрямь дышит ровно. Если кости не сломаны, может, сам оклемается? Надо перевязать ему голову. И водичкой на лицо сбрызнуть. А там поглядим. Авось, очнётся и врач никакой не потребуется. Сейчас я воды принесу.

Забыв о своём возрасте, она шустро поднялась по ступеням на крыльцо и кинулась к умывальнику.

- Да какой врач, баб? - вдогонку ей крикнула Полина. - Мама, мы сторожа должны пригласить и полицию вызвать! Я ведь объясняю вам: это вор. Он лез ко мне в комнату. Если б я не закричала, он бы у нас все вещи вынес!

Павел живописно покрутил указательным пальцем у виска:

- Ну и дура! - отвесил он старшей сестре «комплимент». - Женщины всегда своим поведением любую военную операцию портят. Не орала бы - так его с поличным поймать можно было! А иначе, чем ты докажешь, что он вор? Что он у тебя украл? Что? Ничего! Вот полиция тебя и посадит, за то, что ты человека убила.

- Я не убивала его! Он сам с дерева рухнул!

- Тише, дети! Не галдите!.. Мам, где вода? О, мокрое полотенце! Давай его сюда!

Мария взяла из рук запыхавшейся от бега матери намоченное водой полотенце и приложила его ко лбу раненого. Сергей, почувствовав холод на лице, застонал и открыл глаза.

- Мм-м... Что со мной?

- Мужчина! Вы очнулись? Вы кто? Как Вас зовут? Зачем Вы полезли на наше дерево?

Мария склонилась над незнакомцем, задавая вопрос за вопросом. А Сергей, глядя в её глубокие карие глаза, действительно пытался собраться с мыслями и вспомнить, кто он, откуда и почему до сих пор не встречал такой красивой женщины.

«Высокий лоб, изогнутые тонкие брови, этот заботливый взгляд. А от её распущенных золотисто-каштановых волос каким-то приятным шампунем пахнет. И кожа на лице у неё такая нежная, розовая. И ямочки на щеках, и алые губки, которые что-то говорят... Серёга, соберись! Они ведь тебе что-то говорят! Тебе!».

- Э-э... Я шёл по объявлению... А тут девочка Люба... Котёнок... Достать с дерева... Вы - Ангел...».

Сергей вновь провалился в глубокий обморок. Мария побелела от испуга:

- Мама! Он опять потерял сознание! - испуганно воскликнула она. - Наверно, у него сотрясение. Его надо перенести в дом и оказать помощь! Господи, он шёл к нам по объявлению! Ну, помнишь, мам, я тебе ещё в субботу рассказывала: Валера обещал всё устроить. А тут Люба с питомцами... Надеюсь, он не умрёт! Поля, быстро сгоняй за своим дядей! Пусть нам поможет его поднять!..

***

Сознание Сергея медленно начало возвращаться. Мягкий диван, полумрак. Чужая комната. И детские приглушённые голоса откуда-то сбоку... Сергей очень осторожно, так, чтобы не было заметно его движение, повернул голову в сторону. За обеденным столом сидели мальчик и девочка. И он видел их раньше.

«Пухлый мальчишка, тот, что играл перед домом изобретателя в мяч вместе с Любой, вероятно, Павел. А эта рыжеволосая красавица проходила днём мимо меня в направлении реки в ярком купальнике в большой соломенной шляпе и с полотенцем в руках. Она, надо полагать, провинившаяся за сегодня Полина».

Всё внимание детей было поглощено составлением мозаики, тогда как их беседа была полна эмоций, и обсуждали они именно его - Сергея.

«Весьма любопытно», - усмехнулся он и приготовился слушать. Даже головная боль от полученной травмы ушла куда-то на второй план.

- А я тебе повторяю: у женщин нет никакой дедукции и логики! - со знанием дела выдал своё мнение мальчишка. - Глупо было принимать его за вора. Стал бы вор лезть в окна второго этажа, когда на первом всё открыто и в доме нет никого?! И запомни, Поля: домушники, идущие на дело, паспорт в карман не кладут! Я думаю, этот Рязанцев Сергей Юрьевич - честный человек!

«Ого! Ничего семейка! Пока я был в отключке, они и по карманам у меня полазили! - Сергей пощупал рукой карман - пусто. - Обратно положить не потрудились. Да-а-а. Что ж они не торопятся вернуть документы честному человеку? Или заподозрили что? Неужели полицию вызвали? Говорил я Тимуру: не надо спешить. А теперь наследил. Паспорт, конечно, чёрт с ним, всё равно липовый. Бежать можно и без него. Выбрать подходящий момент, рвануть к дверям. Эта мелкота меня не задержит. Но как я потом без подозрений вновь к «объекту» смогу приблизиться? Столько свидетелей меня запечатлели...».

- Ну и что, что он не вор! Честные люди, Паша, не заглядывают в чужие окна! А если бы я там переодевалась? - возразила Полина, не желая расставаться с первоначальным негативным впечатлением от встречи с незнакомцем.

- Если бы ты там переодевалась, тогда бы он ещё раньше с дерева рухнул, - мальчишка хихикнул. - До того, как ты стала верещать. Тебе, Поля, до мисс Вселенной пока далеко.

- Замолкни, пуфик, мне не смешно! - огрызнулась девушка. - Этот тип меня напугал. А мама хочет оставить его у нас не только до окончания грозы!

«Грозы? - Сергей скосил глаза в направлении окна. - Так вот откуда этот звук льющейся воды! На улице дождь! Чёрт, меня ведь Тимур на берегу ждёт. Вот выражается-то сейчас, изображая из себя беспечно отдыхающего туриста! Позвонить бы ему. Интересно, сколько времени я был без сознания?».

- А насколько мама собирается оставить его у нас? - уточнил Павел. - Пока его голова не заживёт? На пару дней?

- На всё лето, не хочешь? Я своими ушами слышала.

«Не понял. Что значит оставить меня в доме на всё лето? Я ведь не бездомный котёнок!» - удивился Сергей и как-то сразу передумал пользоваться моментом внезапности для побега.

«Вопрос с полицией ребром не стоит, это уже плюс. На пару лишних минут, пожалуй, можно задержаться. Накосячил в одном месте, зато получил некоторый бонус в другом. И не надо за солью в ворота стучаться, чтобы иметь бесплатную возможность осмотреть дом изнутри, незаметно воткнуть куда-нибудь микрофон и камеру, запомнить расположение комнат. А в беседе детей случайно может проскочить информация о Константине и его изобретениях. Да, бежать немедленно, по меньшей мере, неразумно».

- Зачем его оставлять у нас в доме на всё лето? - изумился прозвучавшей новости Павел. - Дядя Костя сказал, что даже если у нашего «парашютиста» сотрясение мозга, то всё равно ничего страшного в этом нет. Полежит тут пару часов, в себя придёт и, как раньше, ходить сможет.

Полина нервно хохотнула.

- Ходить-то он сможет, только вряд ли от нас уйдёт. Знаешь, по какому объявлению этот тип сюда из города прибыл? Наша мама по наущению начальника подала объявление, что нам на всё лето требуется НЯНЯ! Её шеф пообещал подыскать какой-нибудь подходящий, как она выразилась, «бюджетный и порядочный вариант». И этот честный, на твой взгляд, Сергей Юрьевич является самым обыкновенным ВОСПИТАТЕЛЕМ!

«КЕМ я являюсь? - не поверил объяснению Сергей. - Это Я головой сегодня стукнулся о землю или их мама?».

Павел тоже оторопел и не сразу нашёлся, как можно отреагировать на столь шокирующее известие:

- А разве воспитатели бывают мужчинами? То есть... Разве мужчина может быть воспитателем?

- Ты тоже считаешь, что это странно? Не удивлюсь, если у этого типа ещё до падения не всё в порядке с головой было. А теперь-то, наверняка, крыша съедет. А мама с бабушкой сейчас закрылись на кухне и на полном серьёзе обсуждают его кандидатуру.

- Не хотел бы я иметь такого дефективного воспитателя.

«Можно подумать, я бы хотел быть твоей няней, умник! - Сергей поморщился и тут же ощутил, как заныл его ушибленный затылок. - Последний раз я общался с детьми, когда сам ходил в начальную школу. Хотя... быть воспитателем - разве это работа? Ходи целый день хвостиком за малышнёй, одним глазом за ними смотри, а другим - свои дела делай. А действительно, почему бы и нет? Это же гениально!!!».

Полина согласилась с братом:

- А кто бы хотел такую няню? Я вообще уже вышла из детского возраста! Мне воспитатель не требуется! Зато вы с Любкой всё время гундосите, жалуетесь да лезете везде. Вот и добились, чего хотели. Бабушка с вами не справляется. Ей хватает плиты и уборки. У дяди Кости начался «ответственный этап экспериментов». А маму повышают по службе. Она ещё реже будет появляться дома. Кому за вами следить? Остаётся только няне.

Павел не на шутку разволновался.

- Это вы с Любкой виноваты! Довели взрослых своими капризами. С вами, женщинами, одни неприятности. То одежду вам не ту из города привозят, то без друзей скучно! У меня, к примеру, на этих дачах ни одного товарища нет, так что? Мне же не скучно!

-Ты говори-говори, да не заговаривайся, Паша-стукаша! Если бы ты бабушке меньше ябедничал на нас, она бы и половины всего не знала! А теперь получи в награду воспитателя на всё лето. Будет тут жить, ходить по дому и совать нос в наши дела.

«А ты как хотела, девочка? Это привилегии няни - во всё совать свой нос. По-моему, очень замечательные привилегии, - Сергей усмехнулся. Он уже несколько минут как перестал притворяться спящим и теперь просто лежал на диване гостиной, разглядывая детей и обдумывая дальнейшие планы. - Вот подарок так подарок! Хорошо, что мы с Тимуром отказались от идеи изобразить продавца или почтальона. Куда бы я сейчас с этой легендой? А тут так гладко! Шёл по одному объявлению, а попал по другому. Кто теперь разберёт? Оказался столь близко от «объекта» на законных основаниях! И плевать мне, детки, что вам это не нравится. Няня, так няня. Кем только не приходилось наряжаться по роду моей деятельности? Сделаю свои дела и свалю от вас на все четыре стороны. А пока что терпите».

- Нет, я не думаю, что мама его наймёт, - оценив ситуацию, вновь возразил Павел сестре. - Ты, как обычно, паникуешь. Наша мама не доверяет незнакомым мужчинам. И наверняка устроит ему экзамен по профессии, который Сергей Юрьевич не сдаст. Помнишь, как она придиралась к моему репетитору по русскому языку? А тут и вовсе - няня! Что этот тип может знать о детях?..

«Да-а... Пацан прав. Без дополнительной информационной поддержки Тимура придётся туговато. Эх, выиграть бы часок времени для начала, изучить основы основ, а там... Задание на миллион: понравиться их маме, - определил для себя первоочередную задачу Сергей. - Буду очень стараться. К тому же, эта женщина такая красавица. Отвечать на её вопросы приятно».

- ... И бабушке нашей угодить сложно, - продолжил мальчишка, логически развивая свою мысль. - Ты ведь знаешь, Поля, насколько она требовательна и щепетильна, когда речь идёт о домашних обязанностях. Этот Сергей Юрьевич один раз за собой кружку не вымоет или прикрикнет на нас случайно в её присутствии - и бац! Тут же вылетит отсюда. Бабушка нас любит и, хоть ругается часто, она не позволит обижать внуков! Нет! Не согласится она терпеть рядом, кого попало.

«И бабушке вашей раскланяемся. Если для дела надо! Молодец, что предупредил, на что обратить особое внимание».

Полина вздохнула и грустно покачала головой.

- Всё это так, Паша. Но, во-первых, мама чувствует себя виноватой. Он ведь из-за Любки травмировался и из-за её котяры...

«Что ж, один козырь уже есть на руках. Спасибо, Полина, за подсказку. Чувством вины удобно манипулировать».

- ... Во-вторых, маме завтра на работу ехать, и времени, чтобы устраивать особо сложные экзамены, она не выкроит. Где гарантия, что новый кандидат будет лучше этого? Этот хотя бы внешне прилично выглядит. И, судя по его вещам в сумке, он довольно опрятный и скромный человек...

«А вы ещё и в сумке моей рылись? Хороша семейка! Вот и не готовься, как следует, к заданиям после таких казусов!».

- ... В-третьих, бабушка мечтает привести огород и дом в порядок! А тут такая халява подвалила - крепкий и ничем не занятый мужчина! Боюсь, мама её уговорит использовать его в качестве воспитателя, огородокопателя, гвоздезабивателя и что там ещё надо делать по дому? Нас с тобой здесь даже не спросят.

«Помочь прибраться на огороде и забить пару гвоздей? Всего-то? Ха! Что ж, считайте, что контракт няни у меня в кармане».

Павел, как и его сестра, по-взрослому тяжело вздохнул и оставил мозаику в покое:

- Уговорит... Слушай, Поль, а давай этого Сергея Юрьевича чем-нибудь напугаем! Дадим ему понять, что мы трудные дети и нисколько ему не рады. Посмотрит он, какие мы невоспитанные, и сам отсюда удерёт, сверкая пятками! Как в кино!

Сергей вновь усмехнулся и своим обыкновенным голосом, лишь слегка маскируя иронию, произнёс:

- Жизнь, молодой человек, не кино. Я, к вашему сведению, Павел и Полина, служил на флоте. А потому нервы у меня крепкие. Меня «Летучим голландцем» не напугаешь. А что касается воспитания... Если воспитания у вас не хватает - остаётся только сеять его, прививать и взращивать. Других способов нет. К тому же сельскохозяйственный сезон начался.

- А... Э...

- Что уставились? Зовите взрослых. Знакомиться будем, договор заключать. Не зря же я к вам сюда ехал. Ещё и травму претерпел, - Сергей погладил ушибленный затылок, поморщился от боли, а затем опять с издёвкой повторил: - Зовите-зовите!

***

А на кухне в это время, прикрытая от детей шумом ливня и раскатами грома, разгоралась словесная битва. Анна Борисовна и Мария обсуждали кандидатуру пришедшей по объявлению «няни».

- Машенька, дочка, мы ведь не будем останавливаться на первой попавшейся кандидатуре? Решение пригласить воспитателя детям требует рационального подхода. Минимум эмоций, максимум фактов. Ты согласна со мной?

- Абсолютно, мама. Какие эмоции? Только строгий расчёт.

Анна Борисовна с облегчением выдохнула:

- Слава богу! А я уж, грешным делом, испугалась, что ты пригласишь этого Сергея Юрьевича на вакансию няни. Разумеется, прискорбно, что Люба его так травмировала. Но должно же у человека быть понимание: он - няня! Кому расскажи, не поверят!

- Отчего не поверят? - удивилась Мария. - По-моему, тут как раз всё хорошо. У Сергея Юрьевича отличная реакция. Другие кандидаты ещё не позвонили, а он уже приехал. Человек, которому так сильно нужна работа, будет дорожить своим местом и исполнять обязанности добросовестно.

- Да, но...

- Я знаю это по себе, мама. Я целый год была безработной. Я представляю, что такое конкуренция, и как тяжело бывает на рынке труда, если ты вдруг не вышел полом или возрастом. Я уважаю его за смелость и целеустремлённость.

- Да, но...

- Мне нравится его опрятность в вещах, - снова не дав высказаться матери, продолжила Мария. - Я рада, что Сергей Юрьевич с первой минуты общения подружился с Любой. И видимо, он, как и моя дочь, неравнодушен к животным. А их у нас полон дом.

- Да, но...

- Ещё Сергей Юрьевич достаточно удачлив. Потому что другой на его месте убился бы непременно. Чем плоха такая няня?

- Но, Машенька, дочка! - пожилая дама вскочила на ноги, чтобы придать весомости своим аргументам и чтобы её, наконец-то, перестали перебивать. - Раскрой глаза, Маша! Он ведь мужчина! Сергей Юрьевич - МУЖ-ЧИ-НА!!!

- Это недостаток?

- А как же, дочь??? Ты хочешь позвать в дом чужого человека, неизвестного нам мужчину и, более того, приставить его к родным детям в качестве воспитателя?! И тебя ничто не беспокоит?

Мария отрицательно замотала головой.

- Нет. Что меня должно беспокоить? Любая няня, пока мы не узнаем её ближе, будет казаться нам чужим человеком. Дети мои, к счастью, из грудного возраста вышли, за себя постоять сумеют. А ты сама, не далее как позавчера вечером, хотела уготовить эту роль нашему, заметь, также незнакомому соседу по даче. Разве нет? «Мужское плечо в бабском батальоне». Как-то так звучало.

- Маша, родная моя! Я хотела, чтобы ты с Геннадием просто познакомилась. Причём здесь роль воспитателя? Ну, дружить семьями, понимаешь?

- Понимаю, мама. Только сосед наш - бизнесмен, и дружить семьями ему некогда. А Сергей Юрьевич, я надеюсь, не первый раз заключает подобный контракт. Что ещё тебя коробит?

- Но как же? О человеке ведь надо узнать подробнее. Где учился? Кем работал? Сомневаюсь, что он трудился до этого в детском саду и имеет представление о детской ранимой психике!

- А ты желаешь, чтобы к нам непременно пришла замученная воспитательница детского сада? Или позвать какую-нибудь молодую маму без специального образования?

- Нет, что ты? Нам нужен человек, обученный по науке.

- Позвать кого-то из студентов-отличников, начитанных о детской психике, но не имеющих пока своих детей? Пусть тренируются на моих? И как они справятся с ложью Полины, ленью Павла, фокусами Любы? Нет уж, мама! Мне нужны не корочки об образовании, а жизненный опыт человека, его умение быть внимательным и строгим к детям. Если эти качества у Сергея Юрьевича присутствуют, он обратился по адресу. Ну, а то, что он способен научить Павла кататься на велосипеде, не позволит Полине помыкать собой, сумеет уследить за Любой и её питомцами, да и тебе поможет с тяжёлой работой по хозяйству: воды принесёт, дров для бани заготовит, по-моему, это только плюс. Не надо будет Костю каждый раз дёргать.

Услышав о том, что помощи по хозяйству теперь будет больше, Анна Борисовна несколько поубавила градус эмоций:

- Где же этот Сергей Юрьевич будет у нас жить? - обречённо спросила она. - У всех в доме по комнате. Лишнего угла нет. А Костик на свою половину никого не пустит.

Мария пожала плечами:

- У тебя будет жить. Где же ещё, мама? Дети из-за комнат передерутся, если их стеснять. А ты переезжай ко мне. В нашу с Виктором комнату. Вдвоём веселее, и Сергея Юрьевича не обидим... О! Паша кричит, что раненый проснулся! Пойдём, я всё решила. Сейчас нашего гостя накормим, и пусть располагается на ночлег. Для собеседования время уже неподходящее. А завтра поспрашиваем его построже, как Валера рекомендовал. Скажем, что примем его на испытательный срок в две недели, а там определимся, насколько он достоин занимать этот пост на всё лето.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Суперняня

В половину первого ночи, когда в доме, наконец-то, всё затихло, и миновала опасность, что Анна Борисовна вновь без какого-либо предупреждения вломится к нему в комнату за своими вещами, Сергей набрал номер напарника:

- Тимур, это я... Не ругайся... Нет, я о тебе не забыл и отбоя пока не даю... Не могу говорить громче, здесь тонкие стены. Это ты, будь добр, сделай музыку тише и слушай внимательно. Для тебя срочное задание. Мне нужна информация об обязанностях частных воспитателей. Запоминай или записывай: скинешь мне на электронную почту материал по особенностям детской психики девочек пяти-семи лет, мальчиков лет десяти-двенадцати и девушек лет пятнадцати-семнадцати... Да, до семнадцати, не старше. Не перепутай! Ещё мне понадобится пара фамилий авторитетных детских психологов и практические советы, как не ударить в грязь лицом, общаясь с родителями. Информация мне необходима часам к пяти утра, чтобы я смог её прочесть и минимально переварить. И постарайся без воды, Тимур... Зачем мне это надо? Затем, что я устраиваюсь на работу в дом изобретателя Константина к его родной сестре Марии Анатольевне в качестве воспитателя её несовершеннолетних детей. И завтра мне предстоит очень сложный экзамен. Если выдержу его с честью - осяду в доме «объекта» на легальных основаниях. Если провалюсь - с треском вылечу с этих дач навсегда... Как-как? Шёл по одному объявлению, попал случайно по другому. Я бы и сам порыскал нужный материал, но у меня голова болит невыносимо. Ты даже не представляешь, друг, какую травму я сегодня получил! Если не посплю часик, то копыта отброшу, не иначе... Нет, не сейчас, Тимур, давай все подробности завтра. Ты уж, будь добр, постарайся для меня. И продумай мне легенду, где я мог учиться и работать по специальности няни, почему меня понесло в эту профессию и всё в таком духе. Я часам к пяти утра выйду с тобой на связь, а пока отключусь... Договорились.

***

Сергей сделал так, как и запланировал. Активировал в телефоне будильник, поспал несколько часов, позволяя телу и разуму прийти в оптимальную форму, а после приступил к изучению тех материалов, что подыскал для него его напарник. Практические советы по трудоустройству. Рекомендации по общению с родителями. Имена и фамилии ярких светил в области детской и подростковой психологии. Правила поведения с детьми. Легенда воспитателя... На последнем пункте Сергей заулыбался. Тимур - отменный рассказчик и выдумщик. Так умело вплести вымышленные факты в реальную историю, что читаешь и сам не можешь различить: что было в действительности, а чего не было, но, в принципе, повернись жизнь к Сергею другим боком, могло бы быть.

«Родился в маленьком поселении на юге Пермского края в многодетной семье. Не избалован. Родители - труженики сельского хозяйства. Учился Сергей в школе примерно. От армии не «косил», служил на флоте. Затем приехал в Пермь, где окончил политехнический институт. А там работа по распределению на кочующих объектах, и жизнь, что называется, понеслась. Семья не сложилась. Конечно, какой женщине понравится, когда у мужа нет своего угла?! Годы бегут, а нерастраченная нежность остаётся. Друзья остепенились. Кто в бизнес подался, кто в начальники на предприятиях выбился. Вот и его, вольную птицу, однокурсники с работы сдёрнули и соблазнили осесть в городе, чтобы тоже чего-то достичь. Только бизнес у Сергея не пошёл, и с промышленностью отношения не задались. А работа с детьми... Специально не думал вовсе. Просто сначала у одного товарища помог ребёнку к экзамену подготовиться. Затем выступил в качестве репетитора в другой семье. Так, понемногу, открылся у него настоящий педагогический талант. Утроился работать в школу. У них кадров постоянно недостаёт...».

Заслышав осторожные шаги пожилой дамы, уже поднявшейся и приступившей к домашним хлопотам, Сергей тоже встал с кровати. Некогда разлёживаться. Бездельничать будет, когда деньги на руки получит. А пока работа предстоит, и немалая. Быстро заправив постель и, вооружившись горстью камер слежения и микрофонов, он покинул комнату.

***

Вторник, 11 июня 2013 года.

Анна Борисовна только-только успела умыться, привести себя в порядок и отправиться на кухню, как их вчерашний гость, приветливо и смущённо улыбаясь (в чужом доме всё-таки!), заглянул к ней и поинтересовался, какая нужна помощь? Голова у него больше не болит, отдохнул он прекрасно, (экология на дачах, что надо - не пыльный краевой центр), а работящие руки без дела быть не умеют. Может, воды принести? Или помочь завтрак сготовить?

Женщина подозрительно сощурилась и недовольно повела носом. Доверит она приготовление пищи постороннему, как же! Впрочем, если желает воды потаскать, так это «милости просим! Что ж отказываться-то?». Вручив Сергею два пустых ведра, Анна Борисовна усмехнулась. Она ведь полночи не спала, придумывая те каверзные вопросы, на которые пришедшая к ним «няня» не должна будет дать правильного ответа, а следовательно, завалит сегодня всё собеседование.

«Ничего-о-о, голубчик, погоди-и-и! Сейчас Машенька спустится, мы тебе устроим проверочку. Всем проверкам проверка выйдет! И нечего так на меня таращиться да улыбаться, будто я тебе родственница», - мысленно добавила Анна Борисовна, подмечая попутно, насколько открытый взгляд у этого мужчины, с каким искренним удовольствием он выполняет работу, от которой обычно стараются увильнуть её домочадцы.

- Вот и водичка, - Сергей занёс в кухню два ведра, ни словом, ни жестом не выказывая недовольства или усталости. - А что Ваши внуки, Анна Борисовна? Разве ещё спят? Солнце встало. Значит, и детям пора. Или они у Вас режим не соблюдают?

Анна Борисовна, ставя чайник на плиту, лишь рукой махнула:

- Какой там режим, любезный? Баловство одно. Учить их некому, вот от рук и отбились. А Вы-то что так рано поднялись? Мужчины обыкновенно долго спят. Или Вам не спится на новом месте?

- Кто рано встаёт, тому бог даёт. Да и не привык я в кровати до обеда валяться. У меня ещё со службы в армии такая привычка выработалась. Подъём, зарядка, закалка. Завтрак и общественно-полезный труд. Человек ведь, в первую очередь, для других живёт, а уже потом для себя. А отдохнуть и под вечер можно. Я так считаю. Или Вы не согласны с подобной установкой?

- Ах, Сергей Юрьевич! Как же не согласиться-то? Только если бы все так считали, как Вы... Чаёчку попьём? Чай у нас замечательный, на травах, душистый... А Вы пока расскажите мне, где учились и работали, прежде чем решили прийти к нам по объявлению, чтобы работать воспитателем.

К концу чаепития Анна Борисовна не только была знакома со всеми тонкостями подготовленной Тимуром легенды и не просто называла Сергея исключительно по имени и без отчества, но, пожалуй, в целом поменяла об их госте своё мнение. А увидев, как допив чай, он вдруг проследовал к раковине и вымыл за собой чашку, пожилую даму уже не интересовали такие мелочи, как умение кататься на велосипеде или сноровка заплетать косу девочке.

- Моё кредо такое, - отвечая на изумлённый взгляд старушки, произнёс Сергей. - Во всём подавать хороший пример. Дети ведь мастера копировать. Задашь им правильную модель поведения, они и будут по ней жить.

- Мастера-мастера, это точно...

«Вот так няня! - подумала она. - Такого удивительного воспитателя ещё поискать! Специалист! И со спортом дружит. И с домашними животными управляется. А как правильно и красиво говорит! Какой он вежливый и культурный человек...».

К тому времени, когда на кухню для собеседования спустилась Мария, Анна Борисовна была уже ярой сторонницей Сергея. Она теперь никого другого не желала на место воспитателя для своих внуков. А на вопросы дочери торопилась отвечать уже сама.

«О чём ещё спрашивать, дочка, когда и так всё ясно? - читалось в её нетерпении. - Этот кандидат идеально подходит для нашей семьи!».

- Да, но мы не обсудили Ваш гонорар! - спохватилась Мария в тот момент, когда её мать уже без всяких «вокруг да около» объявила Сергею, что он годится на роль няни и прямо с этой минуты у него пошёл испытательный срок в две недели. - Надо ведь узнать, подходим ли мы Вам? Сколько Вы получали по последнему месту работы? И на какую зарплату претендуете у нас?

Сергей потерялся. Его истинная работа относится к числу высокооплачиваемых: за сложность, риски, конфиденциальность, командировки и прочее. Сколько же получают учителя и воспитатели, он понятия не имеет. Слышал, что немного, но сколько именно? Подобную информацию он не просил Тимура разыскивать.

- Э... как Вам сказать? Я на вольных хлебах и работаю по сдельным расценкам, - уклонился он от определённой цифры. - В зависимости от конкретного задания, от количества детей, от обучающей программы... Разные факторы влияют.

Мария не стала дальше допытываться:

- Денег много не бывает, это факт. У нас их, к сожалению, не так, чтобы много. Я единственный источник дохода в нашей семье. Поэтому больше, чем десять тысяч в месяц предложить Вам за работу воспитателя не могу. Но есть и хорошая новость, Сергей Юрьевич. Детей у меня всего трое, а не тридцать, как в классе. Плюс, Вы будете обеспечены жильём и питанием. А если сумеете подружиться с моими сорванцами, то вправе рассчитывать и на ежемесячную премию в тысячу рублей. Если данные условия Вам не подходят, признайтесь в этом сейчас. Объявление о найме няни мы ещё только подали, так что, надеюсь, дети без присмотра не останутся. А по отношению к Вам, это будет честно.

- Нет, я согласен! Ваши условия справедливы. И мне нужна эта работа! - ни капли не покривив душой, воскликнул Сергей.

«Подумаешь, скромный заработок!». Он сам был готов доплачивать деньги этой женщине, чтобы иметь возможность без препятствий выполнять своё задание, да изредка, в качестве бонуса или премии, глядеть в её красивые глаза и слышать её голос. «Две недели испытательного срока - уйма времени! Я успею завершить свои дела даже раньше! А наш с Тимуром миллионный контракт, если дело выгорит, компенсирует все финансовые затраты».

- Значит, договорились! - радостно подвела итоги Анна Борисовна. - Осталось разбудить детей да Костика и сообщить им наши новости. Машенька, мы поручим это тебе. А я пока Серёже экскурсию проведу. Покажу ему наши владения. Вы не возражаете?

Мария и Сергей покорно закивали, отмечая каждый для себя, жёсткую хватку и командирские замашки пожилой женщины.

Спустя час, когда на завтрак вышли Константин и дети, Мария официально представила им Сергея как няню. Женщина взяла с детей обещание, что дядю Серёжу они будут слушаться, в отсутствии матери будут вести себя хорошо и не станут отвлекать бабушку и дядю Костю своими просьбами.

Полине, как старшей из детей, Мария недвусмысленно намекнула на необходимость помогать бабушке по огороду. Каникулы каникулами, но это не повод отлынивать от домашних дел. Для Павла прозвучала рекомендация отложить электронные игрушки и заняться спортом или подвижными играми на воздухе. А Люба получила наказ матери оставить в покое свой зоопарк и заняться тем, что поручит ей её воспитатель. Он знает много игр, и с ним скучно не будет.

Сергей самоуверенно заулыбался: «Какие пустяки - заинтересовать ребёнка! Тимур говорил, что маленькие девочки целый день строят домики в песочнице или возят кукол в коляске».

- Мария Анатольевна, Вам не о чем волноваться, - заверил он женщину. - Внимания у меня на всех хватит.

Дети недовольно насупились. А Анна Борисовна, уже порядком измученная внуками, ещё и подначила:

- И побольше строгости к ним, строгости! Поверьте моему жизненному опыту: дисциплины в воспитании должно быть больше, чем свободы и баловства! Иначе - все трое на шею Вам сядут.

Мария даже вздрогнула.

- Мама, я тебя умоляю! Давай без крайностей! - она бросила взгляд на часы и грустно сказала: - Мне пора собираться в город. Но я в любом случае на телефоне. Мой номер есть у всех вас, если что - звоните. Я брошу дела и примчусь. Хотя надеюсь на ваше благоразумие. У меня важная встреча и не хотелось бы её срывать. Бабушка остаётся на даче за старшую. Если ничего непредвиденного не случится, я вечером уже вернусь. Завтра, как-никак, всеобщий выходной день. А пока что вы поступаете в распоряжение своего воспитателя. Удачи вам тут!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Первый блин комом

Удача - дама капризная. Порой, чтобы она пришла, требуется несколько приглашений. Да ещё каких!

После отъезда Марии в доме всё успокоилось, и каждый погрузился в свои повседневные дела. Анна Борисовна пошла знакомиться с соседями на других улицах, до кого она ещё не успела дойти в предыдущие дни. Дети, не желая завязывать дружбу со свалившимся на них с неба (почти в прямом смысле этого слова!) воспитателем, расползлись по разным углам.

Полина процедила сквозь зубы, что идёт в свою комнату переодеться, где пропала на целый час. Павел заявил, что лучший друг у него - это, безусловно, компьютер, радость от общения с которым не может быть компенсирована ничем на свете. А Люба, усевшись играть на веранде в куклы и заметив близкое присутствие няни, виновато сморщила детский носик и жалобно попросила:

- Дядя Серёжа, а Вы погуляйте где-нибудь там. Я не люблю, когда взрослые слушают, как я играю.

Выругавшись про себя на свою новую и абсолютно бессмысленную профессию воспитателя, Сергей отправился было бродить по дому, но и тут, словно нарочно, откуда ни возьмись, выполз Константин с каким-то прибором, и о немедленном обыске хозяйских комнат «дельцу-умельцу» пришлось временно забыть. Сергей вышел на улицу, прикидывая в уме, чем ему сейчас заняться.

- Доброго денёчка! - окликнул его чей-то голос.

Сергей обернулся. Он не сразу сообразил, что перед ним напарник: яркие шорты-Бермуды, цветная майка, сланцы и какая-то уж слишком несуразная панама на голове. Дачник и только!

- Тимур? - понижая голос и осматриваясь по сторонам, спросил Сергей. - Что ты здесь делаешь? Зачем светишься?

Но напарник лишь беспечно отмахнулся:

- Всё в порядке, Серёга, расслабься. Я здесь свой человек. Приехал с утречка из города по объявлению к нашей с тобой «мадаме», которая кроликов держит. Завидев, что я при деньгах и готов оплатить половину стоимости проживания вперёд, она так обрадовалась, что даже в мой паспорт не полезла. Вот ключи от дома, где я теперь живу. Так что я отныне дачник, могу гулять, где хочу, здороваться с соседями, включая и нашего «объекта». Что, кстати, будет особенно актуально, если тебя отсюда турнут.

- Не турнут, я прошёл собеседование. У меня начался испытательный срок. И до двадцать пятого июня я тоже здесь свой.

На лице Тимура отобразились восхищение и удивление.

- Да ну? Серёга, тебя оставили здесь в качестве воспитателя несовершеннолетних?! Нет, это здорово, и я счастлив, что моя информация тебе помогла. Но как ты намерен работать? Ты же ничего не знаешь о детях?! А это такие спиногрызы, которые за неделю состарят тебя на пять лет. Ой-ёй-ёй! Как же мне тебя спасать-то, дружище? Сто пудов проколешься на какой-нибудь ерунде.

- А ты не каркай, тогда не проколюсь. Я и так сегодня чуть не пропал, когда меня спросили о моей прежней зарплате. Мог бы для интереса хотя бы узнать, сколько платят воспитателям.

- Да сколько платят? Копейки!

- Вот-вот, за копейки меня и взяли сюда работать. И плюс за премию в тысячу рублей в месяц, если подружусь с детьми Марии.

Тимур схватился за бока от острого приступа смеха.

- Тысяча рублей премия? Целая тысяча??? Ох, ну, слушай, Серёга, ради таких денег пахать придётся на совесть! Да-а-а... Пожалуй, я тебе завтра целый пакет книг из города привезу. Учебники по педагогике и психологии.

Сергей помрачнел:

- Давай, прикалывайся. Только мне тут не до веселья. И дети, Тимур, меня меньше всего беспокоят. Они, кстати, совсем не спиногрызы, как ты выразился, а вполне прелестные создания, только мелкие. Люба, лапочка-девочка, играет с куклами на веранде. Павел, золотой ребёнок, кроме компьютера ничего видеть не желает. Сидит в своей комнате, и мне это на руку. Ну а Поля... Тут вообще всё легко. Она уже взрослая и в няне не нуждается. Пашка говорит, что его сестра полдня может проводить у зеркала, менять наряды. И это тоже замечательно. Так что проблема у меня не с детьми, напарник, проблема с нашим «объектом».

Тимур резко оборвал свой смех.

- С «объектом»? А что не так с нашим «объектом»?

- Да как тебе сказать, дружище? Дом-то у них с Марией, действительно, один. Только выстроен он на два хозяина. И у Константина Анатольевича под этой крышей своя изолированная половина жилья, свои двери и персональный кодовый замок, не пускающий внутрь посторонних. Мне туда вход заказан.

- А подглядеть или подслушать? Как насчёт спецтехники?

- Обижаешь, Тимур. Микрофоны и камеры я установил по всему дому и вокруг него ещё на рассвете. Я же не мог знать заранее, чем закончится моё собеседование. Так что все перемещения и разговоры жильцов у меня теперь на контроле. Но и зная пароль от замка, я ведь не смогу попасть на территорию Кости якобы случайно, вроде как ошибся дверью! Он даже мать к себе не пускает.

Тимур озадачился новыми препятствиями.

- Изобретателя придётся как-то выкуривать из его логова... А знаешь, Серёга, хорошо, что тебе дали две недели испытательного срока. Мало ли, что за этот период может произойти? Вдруг Костя и сам решит отдохнуть от своей работы? Погода вон что вытворяет: опять жарко, как на юге.

Сергей поднял голову на безоблачное небо, перевёл взгляд на палящее солнце, вытер рукой со лба пот и вздохнул.

- Если бы! Дети проболтались, что у их дяди начался ответственный этап экспериментов. Вряд ли Константину сейчас есть какое-то дело до погоды. К тому же в доме всё равно прохладней.

- Может, он иногда ездит в город закупать материалы для своих опытов?

Сергей усмехнулся, вспоминая, как изобретатель раз восемь перед отъездом Марии напомнил ей о необходимости купить ему сорок пальчиковых батареек и упаковку рафинада.

- Да-да, или просит об этом сестру. Кстати, Тимур, я переслал тебе утром на почту фото Марии. Загрузи ребят в городе, пусть поищут на неё дополнительную информацию. Всё, что нароют.

- На Марию? Но она же не учёная! Или, полагаешь, что эта женщина может быть у нашего «объекта» связной, и Константин ведёт переговоры с научным миром через неё?

Сергей неопределённо пожал плечами, скрывая от друга истинную причину подобного интереса к Марии.

Нет, не думал он на самом деле, что эта красивая и немного усталая женщина, понравившаяся ему с первого взгляда и принятая им сквозь обморок за ангела, участвует в каких-либо махинациях с патентами.

«Да и Константин, во всяком случае, по первому впечатлению вовсе не тянет на жулика, коих в превеликом множестве развелось в последнее время и которые, не имея в себе достаточного потенциала идей, только и жаждут лёгкой наживы. Нет. Костя, скорее всего, относится к тому типу трудяг, которые привыкли всё делать тщательно, и если уж изобретают велосипед, то не только находят уникальную идею, не похожую на остальные, но создают эту модель сами в единственном экземпляре. А Мария... Она просто прекрасная женщина, с которой хочется быть рядом, смотреть на неё, разговаривать с ней на какие-нибудь общие темы... Общие темы? Вот их и неплохо было бы поискать. Не об одних же детях говорить».

- Ладно, я сформулирую нашим парням поручение, - согласился Тимур и тут же осёкся, замечая, как из дома «объекта» вышла молодая девушка и направилась в их сторону.

Сергей тоже обернулся через плечо.

На дачную улицу ступила Полина. При макияже, в ярком купальнике и полупрозрачном парео на бёдрах, в кокетливой широкополой шляпе, из которой уже выбилось несколько рыжих локонов наружу, девушка выглядела бесподобно. У Тимура даже челюсть отвисла. А Сергей, тут же вспомнив наказ Анны Борисовны следить за дочерью Марии в оба, нахмурился.

- Стоять, красавица! - строго произнёс он ей, преграждая дорогу и не позволяя пройти. - Куда это намылилась в таком виде?

Полина изумилась.

- Мне не шесть лет, чтобы докладывать взрослым о каждом своём шаге. Я на речку пошла, купаться и загорать.

- Угу, - Сергей нахмурился ещё больше. «Вот они - подводные камни новой профессии». - Давай-ка проясним, детка, кое-что прямо сейчас. Твои родные поручили мне за тобой присматривать, значит, я буду присматривать, невзирая на твой возраст и твою якобы разумность. Твоя бабушка просила ничему не верить, значит, я буду всё перепроверять. Поймаю хоть раз на лжи, мало не покажется! Да, и по поводу купания. Сам, я, конечно, моряк и водные процедуры уважаю. Но твоя мама, насколько мне известно, ещё вчера была против твоего купания в холодной воде. Разве нет?

Полина, так жёстко отчитанная при постороннем человеке, вспыхнула до корней волос.

- Вода в Сылве уже начала прогреваться. И меня бабушка отпустила. Она ведь здесь за старшую осталась! Разве нет?

- Мм-м... Ладно, на первый раз поверю и тоже отпущу. Тридцать минут тебе, Поля, на всё: окунуться и сразу на берег греться. Проходишь дольше - затопим баню. И учти, рука у меня тяжелее, чем у твоей матери. Вениками буду парить, а не гладить.

Полина, не удостоив Сергея своим ответом, лишь смерила глазами его и случайно задержавшегося рядом, а потому ставшим свидетелем их беседы незнакомого дачника, и зло зашагала по улице в направлении реки.

- Ну и девушка! Ай, хороша! - восхищенно прошептал Тимур. - Ты прав, Серёга, она - прелесть. Как с обложки журнала сошла. Такая яркая, жгучая. Кровь так и бурлит. Вот будь я чуток помоложе да не столь занят, я бы с ней - у-у-ух!

- Э! Э! Ну-ка притормози! - Сергей двинул ладонью своему другу по плечу. - Я тебе дам «У-у-ух!». Глаза от неё отклей, живо! Ей ещё нет шестнадцати лет, и я за неё теперь отвечаю. Понял?

Тимур, подавляя смех, хотел пробормотать что-то в оправдание, как на улице появилась Люба с какой-то коробочкой в руках. Ещё издалека завидев воспитателя, она радостно направилась Сергею навстречу и протянула ему в руки подготовленный подарок:

- Смотрите, дядя Серёжа, какая у меня коробочка! Мне девочки с первой улицы подарили. Они с папой ходили в лес за природными материалами и столько всего нашли! Вам нравится?

Сергей, не вникая в детали, (подумаешь осиное гнездо?), кивнул и, отвечая, что нравится, машинально потряс коробку рукой. В это же мгновение он услышал грозное жужжание в своих руках.

- Какого чёрта? Там же осы! - выругался он, отшвырнул гнездо подальше в траву и закричал: - Люба, бегом в дом! Немедленно! А то закусают!

Тимур тоже в страхе отскочил назад, прислушиваясь к жужжанию насекомых и не ожидая от осиного гнезда ничего хорошего.

А Люба, наблюдая подобный испуг на лицах двух взрослых дяденек, по-детски звонко и счастливо засмеялась:

- Ага! Испугались? Правда, фокус, удался?!

Девочка подошла к гнезду, подняла его с травы, энергично потрясла и поднесла к уху. Из коробки опять раздалось недовольное жужжание. На этот раз Люба поведала, в чём здесь дело:

- Это гнездо пустое. Папа Лизы и Сони три таких гнезда вчера нашёл. Он выпотрошил ножиком из них все внутренности и сделал шкатулочки. Вот девочки мне одну и подарили. А я туда загнала пару майских жуков и заклеила коробочку скотчем. Громко же эти жуки ругаются! Вам было страшно?

Тимур, уяснив, что это была лишь ложная тревога, нервно заулыбался:

- Какая смышлёная и остроумная девочка! «Лапочка» на все сто процентов. Повергла в ужас двух взрослых мужчин. А я, действительно, насекомых до паники боюсь!

Люба засветилась от комплимента:

- А Вам, дядя Серёжа, тоже понравилось? Пойду бабушку с Пашкой разыщу! Они вообще в обмороки от страха попадают.

- В обмороки? Так, стоять, милая барышня! - Сергей поймал Любу за край сарафана. - По-твоему, пугать других людей это смешно? Пойдём-ка, побеседуем с тобой с глазу на глаз...

Сергей махнул рукой напарнику: «Не до тебя!» и повёл ребёнка домой, рассказывая попутно, что такое хорошо и что такое плохо. А Тимур, оставленный на улице в одиночестве, хохотнул:

- Ну и работёнка у нас с тобой, Серёга! Боюсь даже предположить, какой фортель может выкинуть через пару минут «мальчик-золото»! И это за такие-то деньги!.. Не-е-ет, зря ты от учебников по детским мозгам отказываешься! Две недели продержаться в подобном обществе и при этом основную работу не завалить? Пожалуй, я перешлю тебе на электронный ящик пару умных вещей. Почитаешь ночью, если эти спиногрызы из тебя за день всю кровь не высосут...

***

Денис закончил вывешивать на стену распечатанные из интернета снимки и с гордостью оглядел преобразившуюся комнату.

- Иллюзия того, что я живу в прекрасном мире, теперь создана. Как тебе новое оформление моего жилища, а, Райдариф? - с улыбкой обратился он к фотографии своего виртуального учителя.

Развернув снимок Райдарифа «лицом» к картинам и показывая ему, словно живому существу, всю выставку, Денис пытался постичь умом фантастическое умение наставника видеть и слышать происходящее лишь глазами и ушами своего портрета.

- Надеюсь, эти картины тебе также нравятся, как и мне?

Юноша прикрепил на стену фотографию учителя рядом с другими снимками. Не потому, что она вписывалась в общую идею выставки. Но о данном обстоятельстве заранее просил Райдариф. Волшебник объяснил подобную «прихоть» необходимостью поддерживать тесную связь с учеником. Ведь фотография - это не безликий образ, это часть человека, его энергетический отпечаток. Значит, и сам Райдариф, посредством своей фотографии, всё время будет присутствовать в комнате Дениса, будет знать, что здесь происходит, сможет наблюдать за процессом восстановления здоровья юноши. А когда Денису будет трудно или плохо, или когда возникнет какой-нибудь вопрос - ему достаточно лишь посмотреть на фото учителя, и тот поделится своими силами или поможет найти правильное решение любой проблемы.

- Итак, целый пункт из блокнота выполнен, а значит, я ещё на один шаг ближе к своей мечте. Что у меня следующее по плану?.. Ага! Надежда! - он подмигнул фотографии неизвестной девушки с сайта знакомств.

«Надя. Многообещающее имя. Красивая девушка. Осталось дело за малым: влюбиться в неё и перенаправить энергию любви с её персоны на своё исцеление. Да-а, звучит очень просто. А как воплотить это в жизнь? Ладно, с потоком энергии Райдариф должен помочь. А вот влюбиться... Это уж самому стараться придётся. И ещё был бы рецепт, сколько минут нужно её созерцать, чтобы у меня пропал сон и аппетит? Как долго с ней разговаривать и о чём?».

- Уважаемая Надежда!.. Нет, не так... - Денис снял со стены фотографию девушки, поднёс её к себе ближе и более мягким тоном произнёс: - Надя... Э... Надюша, я хочу сказать Вам... Нет, не Вам. Я хочу сказать тебе, что это очень символично, когда девушка с таким добрым именем может дать человеку надежду на исцеление. И я уже чувствую, что Вы... что ты - моя судьба. Да, иначе и быть не может. Ты мне очень нравишься. Я перебрал несколько сотен фотографий, но ни на одной из них у меня не задержался взгляд. А на тебя приятно смотреть и представлять, что ты мне самый родной и близкий человек. Ты такая...

Денис задумался на мгновение, вытянул губы трубочкой и потянулся к фотографии, намериваясь поцеловать «свою судьбу». Однако в паре сантиметров от снимка, когда его взгляд неожиданно встретился с глазами девушки, губы Дениса замерли, а в голове внезапно промелькнула коварная мысль:

«А что если не только Райдариф способен видеть и слышать через свою фотографию? Как он выразился? ФОТОГРАФИЯ - ЭТО НЕ БЕЗЛИКИЙ ОБРАЗ, ЭТО ЧАСТЬ ЧЕЛОВЕКА, ЕГО ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ОТПЕЧАТОК. Согласилась бы настоящая Надя на этот поцелуй? Вот так, сразу, на первом свидании?».

Денис ещё раз посмотрел на портрет девушки и выругался:

- Тьфу, на вас всех! Хорошо свидание - ничего не скажешь! Разговариваю сам с собой и целуюсь с листом бумаги. Докатился! Любопытно, что мне придётся делать дальше?

От Райдарифа на электронную почту Дениса пришло сообщение:

«Я ВЕРЮ, ЧТО У ТЕБЯ ВСЁ ПОЛУЧИТСЯ. В ЛЮБОМ ДЕЛЕ ПЕРВЫЕ ШАГИ БЫВАЮТ НЕУКЛЮЖИМИ И СМЕШНЫМИ».

- Да-да, Райдариф! - Денис усмехнулся. - Первый блин всегда такой... О! Надо же! На улицу вышли мои любимые соседи! Что-то они сегодня припозднились. Полдня не спорили и не кричали, значит, сейчас всё это быстро компенсируют, - юноша подъехал к окну, закрыл рамы и задёрнул шторы. - Ладно, будем позитивными. Я живу в прекрасном мире, где можно громко включать музыку! Музыкой и займусь.

***

Анна Борисовна вернулась домой с прогулки радостная. На первой улице их дачного посёлка она познакомилась с удивительным старичком! Какой он внимательный и заботливый, чуткий и интересный! Никуда не торопится, в отличие от других соседей, и выслушать готов, и совет необходимый дать.

- Садовод он замечательный, - возбуждённо объясняла она внукам. - На участке у него всё культурно, благоустроенно. А ко всему прочему, он ещё и травник: названия растений по-латыни знает. Столько рецептов по памяти выдал! Хоть садись рядом и записывай, на все случаи жизни. Он поделился со мной семенами растения, которое любую простуду прогоняет! Вот!

- Зверобой, что ли? - хохотнула Полина, рассматривая гордо протянутые бабушкой семена. - Тоже мне, невидаль! Этого добра в наших краях, вон, на каждой поляне растёт. Обычная трава. А ты на грядки его собралась сажать.

Анна Борисовна, плохо разбирающаяся в полевых растениях, обиженно забрала семена назад. Она и забыла, что её внучка хочет поступать на биологический факультет. Тем не менее, защищая своего знакомого с первой улицы, пожилая дама гордо возразила:

- Что ты понимаешь, Поля? Это не обычный зверобой, а лекарственный!

- Так ведь другого не существует!

- А нам другого и не надо! Чем одуванчики на грядках терпеть, лучше пусть там полезные травы сидят. Этот зверобой и ухода специального не требует, и польза от него огромная. А ещё мой знакомый пообещал мне в следующий раз травку подарить, что злых духов от дома отгоняет. Чтобы в семье были мир, благополучие и семейное счастье. Нам этого так сильно сейчас не достаёт.

Полина пожала плечами:

- Что это ещё за трава такая - от злых духов? Первый раз о такой слышу.

А Павел тут же выдал вместо бабушки остроумный ответ:

- Да эту траву, Поля, даже я знаю! Чесноком она называется. Вампиры боятся чеснока больше чем серебряных пуль. Это я тебе как опытный геймер говорю.

Насмешка с чесноком оказалась последней каплей. Терпение у пожилой женщины лопнуло. Анна Борисовна вспылила:

- Так, прекратили оба! Нечего бабушку жизни учить! Ишь, заумничали! Голова от вас кругом идёт. Марш на улицу, спортом заниматься! Мне ещё обед надо сготовить. Где ваш воспитатель?

Так и закончилось беззаботное времяпрепровождение её внуков. Сергей вывел их на улицу.

- Поздравляю вас с наступлением любимой поры всех детей под названием «Дурёж». Время подвижных игр и развлечений на природе! Когда можно беситься, сколько душе угодно! - Сергей азартно похлопал в ладоши перед собой, пытаясь расшевелить внуков Анны Борисовны хоть на какие-то эмоции. - Не вижу улыбок на лицах. Эй! Ну-ка, признаёмся воспитателю, чем обычно занимаемся на улице? Во что играем?

Дети недоумённо посмотрели друг на друга.

- Ни во что.

- Я музыку слушаю, - Полина вытащила из кармана наушники, подсоединила их к телефону и присела на крыльце на ступеньку лестницы. - Дурёж - это не ко мне, а к Пашке с Любой.

- Почему сразу я? - Павел виновато заморгал глазами. - Я вообще днём всегда за компьютером сижу. У меня дел полно.

- А может, мы поиграем в мячик? - робко спросила Люба.

- О! Мяч! Отличная идея, Люба! - обрадовался Сергей, вспоминая, где именно недавно он видел мяч. - Тут столько игр существует. Что вы предпочитаете? Футбол? Баскетбол? Волейбол? Картошка? Зайчик? Вышибалы? Съедобное и несъедобное?

Люба принесла с крыльца детский мяч и возразила:

- Да нет, дядя Серёжа. Это неинтересно. Мы мячик просто кидаем, - и девочка тут же продемонстрировала своё «умение», кинув мяч куда-то под ноги Сергею. - Что же Вы его не ловите?

Полина усмехнулась, глядя на растерянность воспитателя, а Павел страдальчески вздохнул:

- Опять в мяч? За что?

- Э... Прости, Люба, - Сергей поднял с дороги мяч и вернул его девочке. - Я вспомнил, что мне нужно позвонить. А вы пока начинайте играть втроём. Не очень весело, но для разминки сойдёт.

Сергей отошёл от детей на несколько метров и набрал телефон напарника:

- Алло, Тимур, выручай! Анна Борисовна попросила выгулять детей перед едой, а я не знаю, чем их можно занять... Легко сказать: «Придумай», а ты вот придумай! Им ни «вышибалы», ни «картошка» ни о чём не говорят. А во что играют современные дети, я без понятия... Да предложил я им футбол. Только разве девчонок футболом заинтересуешь?.. Ага! Подвесить на дерево ведро! Во-первых, я пока воздержусь лазить на деревья. Мне одного раза хватило, чуть жив остался. А во-вторых, они же все разные по росту. Полина высокая, Люба маленькая. А Павел, прямо скажем, далёк от спорта... Давай, давай, ищи! У меня мало времени. Они пока тупо перебрасывают друг другу мяч, но вот-вот разбегутся. Мне нужна какая-нибудь идея... Что пишут в учебниках? Дети должны много двигаться, чтобы к ночи без сил падать в кровати и засыпать? Ценное замечание. Что конкретно предлагают?.. Догонялки или эстафету? Попробуем. Найдёшь ещё что-нибудь, позвони.

***

Уже ближе к ужину на сотовый телефон Анны Борисовны позвонила Мария и поинтересовалась, как дела.

- Машенька, дочка! У нас всё хорошо, не волнуйся. Как твой проект? Исправила ошибки? Ты сегодня к нам едешь?

- Я ещё не решила, мама. У нас в офисе жуткий завал! Секретарь в больнице. А заместитель Валерия увольняется не в августе, а сейчас. Шеф намекает, чтобы я перенимала опыт у Антона, пока тот не ушёл. Тогда Валера назначит меня своим заместителем хоть сегодня. И я не знаю, как мне быть?

Анна Борисовна всплеснула руками:

- Что тут не знать, Маша? Тебе давно пора расти по службе! Ты ведь у меня такая умница, такая труженица. Ты достойна этой должности. И новой зарплаты тоже! Соглашайся, не раздумывая!

- Да, но мне придётся очень много работать! Тут столько документации надо разгрести. И завтрашний выходной пропадёт, и вообще - выберусь ли до вас на субботу и воскресенье? Это ещё вопрос. Как вы там без меня будете?

- Как-как? Справимся. И няня, слава богу, нам путёвая досталась. Вон, весь день на улице дружно играют. Только визг и хохот стоит. А какая фантазия у Серёжи безграничная! Он с детьми и в мяч, и в догонялки, и в стрелялки из брызгалок. Всем бутылкам из-под кваса применение нашли. Про еду начисто забыли! А когда им есть, если у них там эстафеты да игры разные? Сейчас соседские девочки Лиза с Соней к ним присоединились. Веселье ещё то!

Мария изумилась:

- Мои дети дружно бегают на улице? И даже Павел участвует в эстафете?

- Конечно! Когда есть здоровая альтернатива компьютеру, что ж не поучаствовать? Ну, а то, что Пашка коленки ободрал, ты его жалобы не слушай. Там пустяковая царапина, я её лично видела. И я очень рада, что Серёжа всерьёз взялся за твоего лентяя. Как знать, может, сделает из него мужчину?

- Мама! Ты опять за своё? Я не хочу, чтобы кто-то обижал моего сына!

- Да кто его тут обижает, дочь? Вон они все вместе скачут на дороге. Из гаража шланг вытащили - прыгалки устроили. И я тебе так скажу, дорогая: спасибо, что уговорила оставить Сергея в качестве воспитателя. Он загляденье, а не няня! У него столько энергии, сколько у нас на двоих с Костиком нет. Так что ты не переживай, дочка. Твои дети в надёжных руках. Работай смело!

- Ты думаешь, мне следует остаться? - с лёгкими нотами грусти и какого-то отчаяния в голосе спросила Мария.

Да, она счастлива, что у родных всё хорошо. И от должности заместителя отказываться неразумно. Ведь Виктор оставил после себя море долгов! Дополнительные деньги лишними им не будут. Но Мария так надеялась услышать от матери категоричное требование ехать домой, возвращаться к семье, к близким. А теперь, где найти предлог отказаться от завтрашней встречи с шефом?

«Ещё бы, столько поводов ко мне клеиться! Как Валера их упустит? И в курс дел по работе меня надо ввести, пока Антон не ушёл. И день России Валера не может не отпраздновать, и день города. Это не считая, что я приняла на работу няню! Приобретение няни - это же святое для шефа! Как не отметить? Попробуй, возрази что-нибудь. Будто мне нужен его ресторан и прогулки!.. Никогда не знаешь заранее, какая «выдающаяся» идея или очередная блажь придёт ему в голову...».

- Разумеется, оставайся в Перми! - горячо «поддержала» свою дочь Анна Борисовна. - Какой смысл мотаться из города на дачу и обратно? Машину ухлопаешь, сама устанешь. Ты лучше отдыхай вечерами полноценно. Валерку только близко к себе не подпускай. А на выходные обязательно к нам приезжай. У нас в воскресенье планируется званый обед. Геннадий Фёдорович должен будет прийти, поэтому тебя я жду непременно.

- Мама!!!

- И никаких «мама»! Ты обещала с ним познакомиться. Так что без фокусов! Всё, хватит мотать деньги на телефон. Работай с чистой совестью. Детям приветы от тебя передам. Пока-пока.

Анна Борисовна отключила телефон и довольно заулыбалась. Её жизнь начала налаживаться. Марию повышают по службе, значит, будет больше денег. Дети находятся под присмотром, и ничто не будет отвлекать Анну Борисовну от грандиозных планов по поиску подходящего зятя. Геннадий Фёдорович приедет в выходные, и надо будет подготовиться к его приезду наилучшим образом. Ну а то, что он настороженно отнёсся к пожилой даме при их первой встрече, так то ж «Лиха беда начало! Первый блин комом».

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Подвиги истинные и мнимые

Среда, 12 июня 2013 года.

Сергей сегодня совершил настоящий подвиг: несмотря на сверхактивный вчерашний день, а затем и длительное ночное изучение в интернете материалов по педагогике, он всё же проснулся по первому звуку будильника и поднялся с кровати. Болело всё тело. Руки и ноги казались деревянными и плохо слушались. Мозг тоже пока включился не на полную мощность. Однако делать нечего: назвался груздем - полезай в кузов. Какие могут быть отговорки? Испытательный срок в качестве няни у него ещё только начался. Анна Борисовна внимательно к нему присматривается. А детей ничто не научит лучше, чем реальный положительный пример.

- Да-а-а, Серёга, - невесело протянул он перед зеркалом, через силу стараясь улыбнуться и придать себе бодрый вид, как если бы он был настоящим воспитателем. - Вот и ходи после этого качаться в тренажёрный зал. Мускулы есть, а болят так, словно не работали никогда. Последний раз я подобным образом, кажется, только в армии уставал. И ведь ничего особенного вчера не делали. Побегали на полянке перед домом, попрыгали... Хм, а если мне сейчас трудно, то, интересно, каково тогда этой мелюзге?

«Мелюзга» действительно просыпалась «со скрипом». Виданное ли дело: вставать в каникулы на заре, будто собираешься идти в школу в первую смену?! Полина тут же вспомнила, что сегодня не только лето, но и вообще официальный выходной день по всей стране. Это даже более уважительный повод, чем воскресенье. Поэтому лучшее, что их няня может сделать, чтобы по-прежнему считаться хорошим и милым человеком, это не приставать к ним ни с какой зарядкой. Павел заохал и застонал, что у него всё болит. Вчерашняя ссадина на колене у него не зажила, что, теоретически, должно бы давать ему освобождение от физкультуры хотя бы на ближайшие два дня. А Люба, проворчав что-то нечленораздельное, отвернулась к стенке.

- Так, молодёжь!!! - громко сразу на все три детские комнаты, прочеканил Сергей. - Петухи пропели, подъём объявлен. Даю вам десять минут на то, чтобы проснуться, привести себя в порядок и спуститься на зарядку. Кто не успеет накраситься, причесаться или нарядиться - я не виноват. Пойдёте заниматься спортом в том виде, в каком я вас застану. И мне всё равно, что подумают на ваш счёт люди. Время пошло!

Услышав страшную угрозу о том, что соседи могут увидеть её некрасивой, Полина моментально кинулась к умывальнику и зеркалу. Привилегия лицезреть её без косметики и причёски принадлежит лишь врачу. И то потому, что её врач - женщина. Что же касается Павла и Любы, то, проигнорировав всякие предупреждения, они ещё преспокойно поспали целых десять минут и с трудом поднялись на ноги, когда Сергей загремел в коридоре пустыми вёдрами, обещая облить их водой из бочки.

Бубня себе под нос ругательства в адрес мучителя детей, Полина, Павел и Люба надели спортивные костюмы, обулись в кроссовки и покорно вышли на улицу для утренней тренировки.

Для кого-то зарядка - это само собой разумеющаяся часть утра, так же как умывание или завтрак. Для кого-то - это невероятный стресс и даже подвиг. А для кого-то зарядка - это шанс исполнить свою мечту и вернуть утраченное здоровье. Заслышав на улице нытьё, жалобы и вздохи, Денис, подтягивающийся в это время на кольцах в спортивном уголке своей комнаты, лишь усмехнулся и крепче стиснул зубы, продолжая выполнять намеченную программу упражнений.

Всё по плану: подтягивания, гантели, отжимания... Причины и отговорки не для него. И пусть со лба бежит пот, пусть каменеют мышцы и болит от напряжения спина - Денис-то знает, что ему спортивная подготовка необходима. У него есть мечта: встать на ноги и ходить. Ходить, бегать и прыгать, как самый обыкновенный человек. И он добьётся этой цели, как бы трудно ему сейчас ни было!

«Райдариф говорил, что грамотно организованные физические нагрузки на самом деле не истощают, а наоборот - укрепляют наше тело, множат силы и адаптируют пришедшую извне энергию. Значит, работать надо много и усердно. Мне для моего исцеления предстоит накопить много сил. А дети из дома напротив... Что ж. Они здоровые, им простые движения не доставляют каких-либо хлопот. Вот они пускай и жалуются на трудности и препятствия, на спорт и на своего тренера. Изнеженные, избалованные создания», - юноша вновь усмехнулся, прислушиваясь к нытью соседских детей и строгому командирскому голосу Сергея за окном.

А Сергею сегодня, и правда, удалось вжиться в роль воспитателя, наставника и тренера. Погоняв внуков Анны Борисовны для разминки перед домом, он сам сделал с детьми активную зарядку, после чего прочитал им короткую лекцию о пользе закалки и водных процедур, принёс воды из бочки и окатил всех (и себя в том числе) холодной водой. Закаляться - так закаляться.

Дети с визгом побежали в дом за полотенцами. А их бабушка, готовящая в кухне завтрак и изредка поглядывающая за окно на всё происходящее на улице, одобрительно зашептала:

«Замечательная няня нам досталась! С первой минуты держит детей в ежовых рукавицах! И по хозяйству Серёжа в любой момент готов помочь, и за порядком следит, и за здоровый образ жизни ратует. Вот что значит - повезло!».

***

Аурелия, элегантно одетая и причёсанная, надменной походкой вышла в гостиную на завтрак. Яркий сарафан из невесомого шёлка, удобные сандалии, скромные, но дорогие украшения на запястье, едва уловимый аромат духов - всё подчёркивало отличный вкус женщины и её здоровое уважение к своей персоне. Быть растрёпанной ведьмой не для неё. Это народное творчество или авторские сказки изображают колдуний старыми страшными старухами в рваных тёмных одеждах и чёрных плащах с глубокими капюшонами. Дело вкуса публики. Госпожа Аурелия Канинг до такого образа никогда не опустится. Напротив - быть ведьмой, а вдобавок к этому ещё и красивой женщиной - давало ей дополнительные бонусы, не использовать которые было бы преступлением.

Аурелия подошла к столу и заняла своё место. Кларк и Георгий, выстроившиеся почётным караулом в дверях, проводили её фигуру восхищенными взглядами.

Женщина заулыбалась и потёрла ладони:

- Ну-с, приступим к завтраку.

Слуги подошли ближе. Кларк подал госпоже на круглом подносе запечённую в фольге птицу. Георгий пододвинул тарелку овощей и дымящийся кофейник.

- Мм-м, - блаженно пропела колдунья, вдыхая ароматы пищи и аккуратно отворачивая фольгу с основного блюда. - Выглядит аппетитно. Что за птичку сегодня ты мне сготовил, Кларк?

- Это сова.

- Сова? Вот как? Случайно не та, что пару ночей подряд пыталась за мной шпионить? С удовольствием её отведаю, - Аурелия взяла со стола острый нож и приготовилась разделывать мясо. - За что люблю эту страну, так за богатство её природных ресурсов. Каждый день что-нибудь новое на столе. И пусть другие бегут из России в поисках цивилизации и благоприятных условий. А по мне так, чем ближе к природе, тем лучше. Ты со мной согласен, Жора?

Георгий почтительно поклонился.

- Абсолютно согласен, Ваше чародейство. Как Вам еда?

Женщина снисходительно кивнула.

«Не кричу ведь, значит, приемлемо. Или на комплименты напрашиваются? Не дождутся. Не собираюсь их баловать».

- Ничего, - ровным тоном оценила она кулинарные старания слуг. - Овощи, конечно, сплошь нитраты, есть их нельзя. И я уже сто раз вас наставляла, чтобы вы не брали продукты в супермаркете! Либо ищите у фермеров, либо обходитесь консервами. А вот мясо, по-моему, удалось.

- Мы старались Вам угодить.

- Это ваша работа такая - мне угождать. Кстати, вы не забыли покормить мою новую кошку?

Слуги одновременно перевели взгляды на сидящую в птичьей клетке соседскую кошку Анфису. Они опять о ней забыли! А сейчас, вспомнив о её существовании, мгновенно кинулись выполнять указание своей хозяйки.

- Мы намеревались покормить её после Вашего завтрака, госпожа. Но если изволите, чтобы она поела сию минуту, мы мигом!

Кларк побежал на кухню за продуктами, а Георгий подошёл к клетке с узницей, всем своим видом демонстрируя, что готов исполнить веление Аурелии.

- А можно поинтересоваться у Вас, госпожа? - робко спросил он колдунью. - Зачем Вам кошка? Вы же терпеть не можете домашних животных. И сами неоднократно твердили, что животные не доставляют Вам радости. Я полагал, что кроме охотничьих птиц в клетках, Вы не будете держать рядом с собой никакого зверья.

Женщина усмехнулась, отложила в сторону столовые приборы, поднялась с места и тоже подошла к клетке с Анфисой.

«Вот ведь Жора! Любит совать во всё свой нос. И в наблюдательности ему не откажешь».

- Кто тебе сказал, бестолочь, что я собираюсь держать её в доме исключительно для радости? - грубо ответила она.

- А... для чего же ещё? Если Вам необходим был только её ошейник, то незачем было тащить сюда и животное.

Аурелия каким-то задумчивым взглядом окинула Анфису.

- О том, что у кошки девять жизней, Жора, ты знаешь?

- Слышал такую поговорку.

- Вот и не приставай тогда к госпоже! Ты ведь не думаешь, что я стану делиться с тобой своими секретами молодости и долголетия, верно?

- Э-э...

- «Бе-е» да «Ме-е», - передразнила она слугу. - Эдак ты совсем скоро человеческие слова позабудешь.

Аурелия протянула руку к ошейнику кошки, резко разорвала самодельный плетёный ремешок и с любопытством взглянула на единственное его украшение - стеклянную бусину с египетским иероглифом на одной из граней. Женщина вернулась к столу за ножом, отрезала бусину от ремешка и подошла к старинному комоду в углу комнаты. Именно на нём стояла сейчас потрёпанная от времени шкатулка из слоновой кости, украшенная бисером из стеклянной пасты. Колдунья открыла шкатулку. Внутри по-прежнему были её сокровища: амулеты, доставшиеся ей по наследству от матери, тусклая цепочка, не имеющая магической силы, да старинный перстень с бледно-голубым камнем в форме жука-скарабея. Теперь женщина добавила в свою коллекцию новую «драгоценность»: стеклянную бусину. Самодовольно улыбнулась. Ведь от бусины веяло такой силой, что просто «У-у-у-ух»!

«Можно представить себе, насколько мощным окажется всё ожерелье, когда я его соберу! Это ведь ещё минимум сто лет исполнения моих желаний! Любых желаний! Разве это не прелесть?».

Свет подлинного счастья на мгновение озарил лицо Аурелии. Однако вспомнив о том, что неподалёку по-прежнему стоит и наблюдает за ней Георгий, колдунья обернулась назад к слуге и строгим голосом продолжила свой допрос:

- Ответь мне лучше, Жора, когда вы с Кларком собираетесь навестить Анну Борисовну и её громкоголосых внуков? Ожерелье у них в доме. Сомнения это не вызывает. А до полнолуния осталось всего полторы недели! Чем вы занимались вчера целый день? Сколько можно слушать отговорки о вашей слежке? Я намерена получить то, что принадлежит мне. И я не люблю ждать, Жора! Обыщите соседский дом, наконец!!!

Слуга вновь почтительно поклонился:

- Да, госпожа. Но тут есть некоторые сложности. Их дом лишь снаружи выглядит целым. А реально там два дома в одном. Изобретатель сидит безвылазно на своей половине. Анна Борисовна, несмотря на свой добродушный вид, слишком уж бдительная и подозрительная старуха, чтобы мы с Кларком могли по-свойски прийти к ней в гости. Общение с детьми тоже ничего не дало. Мы пробовали вчера завести с ними беседу, но они какие-то себе на уме. Особенно теперь, когда в их доме появилась внушительная и мускулистая няня.

Аурелия поморщилась. События, происходящие на второй улице дачного посёлка, не способствовали достижению её целей.

- Да, мимо такой няни проскочить незамеченными сложно, - женщина вернулась к столу и налила себе чашку кофе. - Видела я сейчас, как они зарядку перед домом делали. Хм... Но это не означает, что из-за досадных помех мы должны отказываться от моих планов! Так уж и быть, Жора. Красавчика-спортсмена я возьму на себя. Подожду момента, когда он не будет облеплен детьми, и отвлеку его внимание. А вы с Кларком ищите возможность подкрасться к соседской бане, чтобы проверить, нет ли на их псине подобного ошейника. Раз ожерелье разобрано на отдельные бусины, они могут быть где угодно! Ну и насчёт того, как проникнуть в сам дом, тоже думайте! Я особым терпением не отличаюсь...

***

Дети за завтраком сидели хмурые. Сначала дядя Серёжа им выспаться не дал. Потом эта ужасная тренировка и ледяной душ на улице. Затем пришлось вынести бабушкины подколки над их вялой физической формой и комплименты в адрес их мучителя. А теперь вдруг выяснилось, что вчера вечером звонила их мама, а бабушка не удосужилась позвать детей к телефону.

- Нечего расстраивать мать своим нытьём! - осадила их Анна Борисовна. - Ей и так несладко приходится. Кто первый позвонит матери и начнёт рассказывать о своих проблемах, тот её больше всех и не любит!

И как после этого оставаться в прекрасном расположении духа? Конечно, дети любят свою маму. Но их-то, кто пожалеет? Выходит - некому. Угрюмые и недовольные, разбрелись они по разным углам на щедро выделенный им Сергеем получасовой отдых. Люба уселась с куклами на крыльце. Полина отправилась загорать. И только Павел в гордом одиночестве слонялся по дому. Сергей, по наущению бабушки, не разрешил ему садиться играть за компьютер, а чем ещё можно заниматься в свободное время, парень так и не придумал. Побродив по комнатам и не найдя подходящего для себя дела, он пошёл искать Полину.

Его сестра не изменяла своим вкусам. Девушка вновь загорала на крыше недостроенного сарая. При этом она слушала музыку и пыталась что-то нарисовать. Около неё лежала уже стопка раскрашенной и перечёрканной крест-накрест бумаги.

Павел с трудом взобрался по расшатанной лесенке на крышу и с любопытством взглянул на её творчество. Он поворошил рукой черновые варианты картины, покрутил их по часовой стрелке и, наконец, не выдержал:

- Ну и? Что здесь нарисовано?

Полина достала из ушей наушники и пояснила:

-Ты сегодня, Паша, не выспался из-за болей в мышцах. А я - из-за того, что мне приснился страшный сон. Я после него до самого утра в кошмарах металась. Я пытаюсь его зарисовать, хотя у меня это неважно получается. Если пообещаешь не смеяться, я с тобой поделюсь.

- Да не буду я смеяться! Обещаю. Если только чуть-чуть хихикну, и всё. Но чуть-чуть - это ведь не считается? Ну, говори, Поль! Что тебе приснилось?

Девушка смутилась и бросила беглый взгляд на мансардное окно дома напротив. Никого. Всё спокойно. Полина тогда тихим и доверительным тоном начала свой рассказ:

- Сегодня ночью я была в древнем замке. Я отчётливо помню мокрые, покрытые плесенью стены, помню гулкий звук шагов по каменному полу, леденящее душу эхо и зажжённые факелы. В коридорах гулял ветер, бродили странные тени. Было очень страшно. Вроде как мне нельзя находиться в том замке, а я всё равно там очутилась, и это создавало для меня какую-то угрозу.

- А-а-а, так это ты замок пыталась тут изобразить, что ли? А я-то гадал, что это такое? Маяк или башня? Антенны какие-то.

- Это не маяк, Паша. Хотя замок действительно был вытянут ввысь и располагался у моря. На башню он похож, потому что у него не было крыши. Такой полуразрушенный или, наоборот, недостроенный вариант. А здесь не антенны, а флагштоки. Но я нарисовала флаг отдельно, чтобы потом порыскать в интернете и выяснить, кому он принадлежит, - она показала брату новый рисунок. - Паша, а ты сумеешь найти, чей это флаг?

- Вот эта шахматная доска в жёлто-синюю клетку? - Павел почесал затылок. - Ладно, сейчас поищу в интернете. Если, конечно, к компьютеру прорвусь мимо бабушки и нашего воспитателя.

Мальчишка спустился с лестницы и скрылся за поворотом, а спустя пару минут закричал из своей комнаты:

- Полька, я нашёл! - высунулся он по пояс в окно, докладывая о результатах. - Прикинь, такой флаг на самом деле существует! Точнее, это не флаг, а герб рода Варенн. Слушай! Я тебе прочитаю, что пишет на эту тему Википедия: «Варенн - английский дворянский род нормандского происхождения в средние века. В конце XI - первой половине XII века дом де Варенн являлся наиболее знатной и богатой аристократической фамилией в Англии». Затем тут много всего написано... Это я пропущу. Род постепенно перешёл на линию Фицаланов... Что тут ещё? Вымер он в 1347 году.

Павел закончил чтение и вновь выбежал на улицу, довольный тем, что сумел вовремя оказать информационную помощь сестре.

- Ну как? Помогли тебе мои сведения? - спросил он, уже смелее карабкаясь вверх по лестнице.

- Не знаю. К чему мне приснился этот вымерший дворянский род? И Англия? И старинный замок?

- Да-а, - Павел скептически поглядел на неудавшиеся художества сестры. - Зря ты пошла в ботанический кружок вместо изостудии. По этим мазюлькам ты на свои вопросы не ответишь. А что ты делала во сне в том замке, ты помнишь?

Девушка пожала плечами.

- Не особо. Может, жила там. Может быть, была узницей.

- Круто! - Павел хихикнул. - А потом прискакал принц на белом коне «Цок, цок, цок», победил злого дракона «Тыждь-тыждь!» и увёз тебя в сказочный мир «Ммцу-ммцу-ммцццуу!», да? Всем девочкам, говорят, такое снится.

- Чего? - Полина, возмущённая насмешкой, оттолкнула брата в сторону. - Не было в моём сне никаких драконов!

- Но принц-то какой-нибудь был? Признайся!

Сестра густо покраснела:

- Наверно, это был принц. Я плохо помню. Я сорвалась вниз. А тут кругом была вода, глубокая и бурлящая. Надо мной сомкнулись холодные волны. Я почувствовала, что нет воздуха, и сейчас я утону. Это было очень страшно, Паша! Я даже не могла кричать от ужаса. Хотя пыталась кричать и звать на помощь.

- Настоящий триллер. А дальше? Постой, я угадаю! Ты уже почти захлебнулась, как вдруг появился плавающий принц Вадим с седьмой улицы и вынес тебя из воды на своих сильных руках! Да?

- Ты что - был в моём сне?

- Нет, не был. А разве всё случилось не так?

Полина вздохнула и опять пожала плечами.

- Я не помню подробностей. По-моему, я проснулась в этот момент. Но я действительно звала Вадима. В моём сне он был таким красивым, таким...

- Воображуля твой Вадька и хулиган отъявленный, а вовсе не принц-спасатель. Тоже мне, нашла героя для сновидения! Он обижает всех, кто его младше. А ты по нему сохнешь. Что - нечего возразить брату? Я ведь вижу, что ты втрескалась в Вадима по уши.

Полина резко поднялась на ноги.

- Пашка, как тебе не стыдно! Я к тебе со всей душой, а ты ко мне - свинья свиньёй! Вот дождёшься у меня! Через пару годиков подрастёшь, я тоже всех твоих подружек раскритикую!

- Да больно надо мне его критиковать! Плавает лучше всех твой Вадим и пусть себе плавает. Ко мне только пусть не цепляется.

- Не будет. При условии, что ты не растрезвонишь о моих снах и чувствах взрослым, - девушка испытывающее посмотрела на брата и, убедившись, что его молчание надёжно куплено, вновь села. - Мне показали во сне что-то важное, а я это не уловила. О какой опасности меня хотели предупредить? Ведь из любого сна надо делать выводы. И раз флаг и замок существуют, то...

- То, значит, и принц реальный, да? - Павел снова захихикал, чем окончательно вывел из себя сестру.

- Нет, Паша! Я лишь хочу сказать, что мне надо учиться плавать! Я собираюсь взять у Вадима несколько персональных уроков. Он мне предлагал свои услуги. Вадька, может, и не принц. Но он живой и настоящий. И мне с ним интересно!

Полина, заметив тень в мансардном окне дома напротив, намеренно произнесла это громко, чтобы позлить своего нелюдимого соседа. Однако девушка вовсе не учла, что личное получасовое время истекло, и Сергей в поисках воспитанников вышел на улицу.

- Кому здесь нужно учиться плавать? - строго спросил он, поднимая взгляд на крышу сарая. - Водные процедуры - штука полезная. Идём на речку?

Брат и сестра с ужасом переглянулись и в один голос принялись утверждать, что плавают превосходно, а сейчас лишь обсуждали между собой страшные сны. Анна Борисовна, показавшаяся на дороге перед домом, спасла внуков от неминуемой проверки их способностей. Важно уведомив Сергея о своих планах побывать на первой улице, бабушка сформулировала для домочадцев массу поручений и пошла по делам. Сергей, оставшийся в её отсутствие за старшего, едва скрыл тяжёлый вздох.

«По-моему у Золушки работы было меньше, чем у меня...».

***

День снова завертелся вокруг «супервоспитателя» с невероятной скоростью: приобщить Полину к садово-огородным работам; достать из гаража велосипед и подкачать его колёса; увлечь Любу книжками; проконтролировать работу Поли на огороде и переключить её на полезную деятельность в доме; научить Павла взбираться на велосипед; почитать что-нибудь Любе; проверить, чем занята Полина в доме; убедиться, что Паша не сильно ушибся, падая с велосипеда; порадоваться успехам Любы в поиске знакомых сказок...

И опять по новой, сделав лишь небольшие перерывы на обед и полдник. Никакой злости, никакого раздражения или досады. Да, дети отвлекают его от основного задания. Сергей к своим делам и подступиться не может. Но не бросать ведь начатое на полпути?

«Дети внимания требуют. Теория теорией, и в статьях по педагогике расписано всё красиво, а мир и благополучие в эту семью сами не придут. Люба без конца дразнит Павла: «Пашка-пышка», «тюфяк-толстяк». С этим что-то надо делать! Поля, разумеется, права, что сейчас каникулы - время отдыха. Но это не даёт ей права всецело бездельничать. Нужно найти какие-то аргументы, чтобы убедить её добровольно помогать Анне Борисовне. Если я проявлю себя здесь на должном уровне, меня оставят в этом доме, и я без проблем выполню своё задание. Так что с Полиной придётся как-то справляться. На крайний случай тут и шантаж можно использовать. Она ведь уже взрослая, потерпит. О чём эта девчонка болтала с кем-то по телефону? Вечеринка на пятой улице предвидится? Вот пусть её сначала заслужит своим поведением. Ну а Павел... Тут вообще работы пруд пруди. Велосипед после его неудачного падения теперь ремонтировать придётся. Так, может, хоть в футбол парень играть научится к приезду Марии?! Хм... Научится ли? По-моему, у Полины и то удар лучше получается!..».

Сергей отвлёкся от своих мыслей, глядя на то, как Полина и Павел пинают друг другу мяч на дороге перед домом.

«Да, с неуклюжестью Павла, определённо, придётся бороться радикальными средствами. Одно радует: других кандидатов на роль воспитателя пока не видно. И в отсутствии конкурентов Анне Борисовне нравятся мои методы работы с её внуками. А раз нравятся ей, то должны будут понравиться и Марии! Мария...».

Сергей сошёл с дороги и присел на ступеньку крыльца. Вытащил из кармана телефон, нашёл на нём тайком сделанный снимок Марии и с лёгкой улыбкой посмотрел на фотографию.

И пускай кадр получился не совсем удачным, женщина здесь не в фокусе, и лицо её взято не крупным планом. Но очаровательна она всё же, без сомнений.

«Эх, завидую её супругу. Интересно, как там Мария Анатольевна сейчас в городе? Что делает? О чём думает?..».

***

Мария с утра корпела на работе над бумагами, перенимая дела от увольняющегося заместителя директора их рекламного агентства. А уже с обеда Валерий начал намекать, что с работой на сегодня достаточно, и им вместе неплохо было бы и отдохнуть:

- Что скажешь насчёт ресторана, Маша? Я считаю, что твоё официальное назначение на должность моего зама надо отметить, как полагается. Да и праздники кругом, куда ни глянь: день России, день города, приобретение вашей семьёй няни!

- Да, но... Валера, если честно, я планировала навестить в больнице нашу секретаршу. Не по-людски получается: человек попал в больницу, а нас даже не колышет, как она там, бедная? У Зои Демидовны нет родственников. Она одна-одинёшенька!

Валерий деловито закивал и, поменяв свой обычный тон на тон надменно-воспитательный, немедленно приступил к любимейшему в мире занятию: поучению других.

- А вот здесь ты молодец, Маша! Вижу в тебе задатки руководителя. Хороший начальник всегда помнит о подчинённых. Единственное, позволь мне тебе кое-что растолковать, Мария. Хороший начальник должен уметь решать дела по телефону. Это раз. Во-вторых, надо делегировать необязательные дела своим помощникам. Зачем тащиться через весь город в больницу, когда Зое Демидовне можно позвонить, а завтра поутру направить к ней с гостинцами нашего курьера? У тебя теперь в подчинении целый штат сотрудников будет. Экономия времени в нашем сумасшедшем скоростном мире - важный навык, дорогая моя. Ну и, в-третьих, добросовестная работа требует в награду полноценного отдыха. А иначе можно сломаться от перегрузок, Маша. И я, как твой шеф, не могу такого допустить. Так что мы идём в ресторан. Да?

Лицо женщины приобрело серый оттенок. Поднявшись из-за стола, она прямо посмотрела в глаза своему бывшему однокласснику и максимально строгим и сухим голосом произнесла:

- Валерий, сколько можно смешивать служебные отношения и всё остальное? Всякий раз, приглашая меня куда-нибудь, ты подчёркиваешь тот факт, что ты мой непосредственный руководитель. Честное слово, я уже перестала понимать, я должна идти в порядке трудовой дисциплины или как? Давай объяснимся, в конце концов!

- Машенька, дорогая! Ты читаешь мои мысли!

- Читаю мысли? - женщина растерялась и отступила на шаг назад. С таким жаром подскочил к ней Валерий.

- Конечно! Я и сам хотел предложить тебе перейти на менее официальный вариант общения! Какая здесь может быть субординация, когда мы с тобой - одна команда! Я безмерно счастлив, Маша, что ты сама затронула эту тему. Должности, они ведь для клиентов или коллег. А когда мы с тобой вдвоём, один на один...

- Валера, я вовсе не то имела в виду!

- Не перебивай меня! Нам, действительно, надо объясниться! Как хороший начальник я люблю весь наш коллектив. Но ничьи проблемы, Маша, ни одного из наших сотрудников, не трогают меня столь сильно, как твои. Здесь на днях, когда ты была на даче, к тебе приходили из банка. Грозились, что будут подавать на тебя в суд. Я не говорил, чтобы лишний раз не расстраивать...

- Ко мне приходили из банка? А... что им нужно? Я же договорилась с их менеджером Николаем Михайловичем о новом графике платежей! Я согласна погашать долги Вити только в меру своих возможностей! И банк пошёл мне навстречу! Что-то изменилось?

Валерий замялся, изображая нерешительность и прикидывая при этом, каким образом подать ему известные обстоятельства в выгодном для себя свете:

- Да. Они раскопали, Мария, что твоя дача и твой автомобиль оформлены на Константина. И хотя у вас разные фамилии и адреса, но из твоего фактического владения эти ценные предметы не выходили. А Костя приходится тебе родным братом. Следовательно - те сделки, по которым он якобы приобрёл дачу и машину в собственность, надо признавать недействительными. Банк в лице его менеджера Николая Михайловича теперь настаивает на увеличении сумм платежей. Прости за прискорбное известие.

Мария, ощутив слабость в ногах, присела. Все предыдущие неприятности поблекли перед услышанной ей сейчас новостью.

- Что за невезение! Дача и машина это последнее ценное имущество, что у меня осталось! Моё приданое детям. Неужели банк хочет отобрать у нас всё?

Валерий вновь подошёл вплотную к огорчённой женщине и положил ей руку на плечо:

-Тебе в одиночку не справиться, Маша. Но я нашёл выход. Наше рекламное агентство всё более уверенно смотрит в будущее. Дела идут, и я подумал, почему бы нашей компании не взять кредит? Из этой суммы мы могли бы погасить твои неотложные долги.

- Кредит? Но долги надо возвращать! И твоя фирма...

- Вполне платёжеспособна. Ну, посидят мои подчинённые без премий и надбавок. Не страшно. Зато тебе поможем. Ведь близкие люди непременно должны помогать друг другу! - он опять изобразил на лице сочувствие и горячее желание быть полезным.

Мария смутилась. Секундное счастье от того, что нашёлся выход из её затруднительного положения, сменилось горьким пониманием того, что её бывший одноклассник и нынешний шеф с недавних пор пытается контролировать всю её жизнь.

- Нет, Валера. Спасибо за предложение. Но я не могу принять такую дорогую помощь! Я постараюсь уладить свои дела самостоятельно.

- Брось строить из себя героиню, Маша! Не такая уж эта финансовая помощь и дорогая. К тому же, это и твоё агентство, раз ты здесь работаешь. Любой сотрудник имеет право рассчитывать на материальную помощь компании, если он вдруг оказался в беде. А отказываться от денег, когда речь идёт о детях, которые по вине жадных и нечестных банкиров могут остаться без всего, - добавил Валерий, - это, по меньшей мере, глупо!

Женщина растерялась ещё больше.

- Ну... Только если это будет материальная помощь от всего агентства, а не твои личные деньги?

- Разумеется. Я это и хотел тебе предложить! И раз уж я всё равно заказал нам с тобой столик в ресторане, и поскольку мы опять пришли с тобой к обоюдному согласию, я предлагаю, Машенька, обсудить нам все вопросы уже в неформальной обстановке.

***

Звук разбитого стекла и крики детей вывели Сергея из задумчивости. Спрятав в кармане телефон с фотографией Марии, он резко поднялся на ноги и вышел на дорогу разбираться, что случилось.

Это у Полины зазвонил телефон, и девушка тут же забыла о футболе и неуклюжем брате. А тот, не желая сердить вялой тренировкой их «вездесущего тренера Сергея», старательно продолжил выполнять задание и послал мяч туда, куда получилось.

- Что поделать, если ноги у меня пока бьют криво?! - сразу попытался оправдаться мальчишка. - Вот мяч и полетел в чужой дом. И вообще, то Полька виновата!

- Я? - Полина с ужасом посмотрела на дом Геннадия Фёдоровича. Павла угораздило разбить стекло прямо по центру веранды! - Я виновата?! - вновь переспросила девушка.

- А кто? Нечего было трещать по телефону со своим «принцем»! Видела же, что я к удару готовился. Зачем отошла в сторону?

- Ой, и попадёт вам от бабушки за ваше приключение, - подлила масла в огонь Люба.

Сергей нахмурился:

- Да, на сегодня приключений достаточно. Придётся перейти к тихим играм в доме.

- Тихим играм? - не поверила Люба. - Но у нас ведь только один компьютер, и Пашка всё равно не даст нам на нём поиграть.

Воспитатель возразил:

- Отставить компьютер! Никакой электроники. Тебе, Люба, пора самостоятельно учиться читать. Это полезнее, чем ябедничать. Павел сейчас будет исправлять свою неуклюжесть дополнительными тренировками. Пусть пресс покачает, да отожмётся раз двадцать. В следующий раз будет прицельней бить по воротам. А Полина... Поля сходит за мячом к соседям, а после пусть что-нибудь вышивает крестиком.

- Почему это я должна идти к ним за мячом? - девушка нервно хохотнула. - Я у них ничего не разбивала.

- Верно, - Сергей кивнул. - Но разве я не тебя оставил здесь за старшую, когда отошёл от вас всего на пять минут? Где твоя сознательность и ответственность?

Полина опять со страхом и смятением посмотрела на соседский дом. Сын Геннадия Фёдоровича за всё время так и не отважился выйти на улицу и познакомиться с ней. Да что познакомиться? Создавалось впечатление, что этот юноша намеренно избегает с ней встреч. Он отверг приглашение бабушки на обед, он не пожелал сразиться в бадминтон, он всякий раз закрывает окна и шторы, когда дети выходят поиграть. И это было так обидно, что представить, как ей придётся стучаться к нему в калитку, заходить в дом и выпрашивать назад свой мяч, девушка не могла. Что бы ни говорил тут Сергей Юрьевич об ответственности и сознательности.

Павел, словно прочитав мысли сестры и припомнив ей давние обиды, ехидно подковырнул:

- Напрасно стараетесь, дядя Серёжа. Полина туда не пойдёт. Слишком уж она боится нашего соседа. Подобное общение было бы для неё настоящим подвигом.

Девушка тут же отвесила брату подзатыльник.

- Ты болтай, да меру знай, недотёпа! Заварил кашу, сам теперь и расхлёбывай! Нечего на меня стрелки переводить! Понял?

А Сергей, догадываясь, что здесь кроется какая-то тайна, флегматично произнёс.

- Если боится, неволить ребёнка не имею права. Схожу за мячом сам. Всё-таки я ваш воспитатель. Я просто вдруг перестал относить Полину к разряду детей. Взрослая дама, на вечеринку собиралась... Хорошо, что я не успел дать ей согласия на подобное мероприятие. До вечеринки надо ещё дорасти. Ладно, дети, марш в дом! На сегодня игры на улице окончены.

Услышав, от чего может зависеть её поход к друзьям, Полина обернулась к воспитателю. В её глазах сверкнула молния. Однако желание доказать свою взрослость и независимость было велико. Вечеринка на пятой улице уже послезавтра. И Вадим, такой шикарный и видный парень, приглашает её на танцы, обещая познакомить со своей компанией.

- Ничего я не боюсь! - выкрикнула девушка. - Нашли, кому верить! Вот возьму и принесу Вам этот несчастный мяч!

Поборов в себе чувство неприязни к своему нелюдимому соседу, игнорируя усмешки Павла и удивлённый взгляд воспитателя, Полина направилась к калитке дома Геннадия Фёдоровича.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Сильное впечатление

Денис уже почти два часа общался посредством видеосвязи со своим учителем. И ему было чем хвастаться перед волшебником! После того как он искренне простил свою мать и начал исполнять все указания Райдарифа, невидимая, но безошибочно распознаваемая телом энергия, начала прибывать и концентрироваться в его организме. Денис ощущал прилив сил и бодрости, не хотелось ни есть, ни спать. Появилась жажда двигаться. А оптимизм и надежда на выздоровление окрепли настолько, что юноша готов был сию минуту начать курс своего преображения.

Райдариф слегка поумерил его запал:

- Я рад твоим успехам, Денис, но позволь мне немного тебя охладить. К волшебству и к полному выздоровлению ты пока не готов. То, что ты сейчас испытываешь, это лишь эйфория изголодавшегося по энергии тела. Его реакция на то, что его, наконец-то, покормили! А чтобы встать на ноги тебе требуется энергии во много десятков раз больше. Продолжай жить на позитивной волне, делать укрепляющую зарядку, встречать рассвет солнца на природе, слушать вдохновляющую музыку и впитывать в себя энергетику произведений искусства... Кстати, есть ли какой-то прогресс с твоей влюблённостью?

- Э... Ну, есть, наверно. Моя Надежда внушает мне надежду, - Денис заулыбался от прозвучавшей игры слов. - Она симпатичная девушка. Я наделил её образ всеми качествами, какие хотел бы видеть в любимой. Она такая мягкая, женственная, нежная, такая... В эту девушку нельзя будет не влюбиться!

- Что ж, старайся. Как у тебя отношения с окружающими? Наладил с кем-нибудь дружеский контакт?

Денис виновато опустил взгляд.

- Нет. Друзья - это самый слабый пункт в моей подготовке. Здесь, вдали от города, определённая социальная изоляция. В дачном посёлке проживает постоянный и очень узкий круг людей. И не все из них достойны того, чтобы завязывать с ними дружеский контакт! Точнее, я не встретил здесь пока ни одного такого человека.

- А ты попробуй для начала просто общаться с соседями. Поздоровайся, спроси, как дела. Найди какой-нибудь повод для беседы. А достойных для дружбы людей подберёшь себе позже...

Звон разбитого стекла заставил Дениса вздрогнуть и отвлечься от монитора.

- Что там у тебя происходит? - тоже заволновался Райдариф, почувствовав, что их разговор уже прерван.

Юноша, стараясь сохранять самообладание, пояснил:

- Кажется, кто-то разбил в моём доме окно. Я тебе позже перезвоню, Райдариф. Похоже, у меня появился повод для общения с моими соседями.

- Не сходи с позитивной волны, что бы ни происходило!

- Конечно! - Денис отключил связь и проворчал: - Быть позитивным! Какое счастье, что рядом со мной проживают такие заботливые люди! - съязвил он. - Они готовы вовремя напомнить мне о необходимости поменять в окнах стёкла!..

***

- Эй, есть кто дома? - Полина постучалась к соседям, всеми фибрами души надеясь, что в доме сейчас никого нет. - Хозяева, я могу войти? - она осторожно взялась за ручку двери.

Дверь оказалась незапертой и легко открылась. Девушка несмело заглянула в прихожую.

- Добрый день! - снова громко крикнула она в пустоту дома, прогоняя испуг и неуверенность. - Можно я войду?

- Что спрашивать, если Вы уже вошли? - раздался молодой мужской голос откуда-то со второго этажа. - В чём дело?

Полина вся напряглась от страха, но отступать было поздно.

«Моя смерть будет на Пашкиной совести. И на совести дяди Серёжи, если у нашего мучителя она вообще есть! Заслал меня неизвестно куда и неизвестно к кому!».

- Я... Здравствуйте! Простите за вторжение. Мой брат случайно попал мячом в окно Вашей веранды и, кажется, разбил его.

Денис усмехнулся:

«Кажется, им! Да звон вся улица слышала! И где мне набрать столько позитива?.. Спокойно, Денис, спокойно! Будь выше склок и скандалов. Береги свою энергию. Она тебе очень нужна. Это самое дорогое, что у тебя есть».

- Да, я слышал звук разбитого стекла. Спасибо, что зашли подтвердить мои догадки, - ответил юноша.

Полина вспыхнула от явной издёвки.

«А наш сосед не слишком-то и вежлив! Даже не спустится»!

- Я зашла извиниться, - тоном, полным гордости и самоуважения, произнесла она.

- Понятно.

- Понятно? Э... Вот, извиняюсь за неуклюжесть своего брата. И... могу ли я забрать наш мяч назад? Вы мне его отдадите?

- Я Ваш мяч не держу. Берите, - вновь донёсся спокойный и равнодушный голос со второго этажа. - Веранда справа от Вас. Войдите и отыщите его сами.

- Ну и ладно, ну и найду, - сердито под нос прошептала девушка и вошла в двери веранды.

Дом соседей был странным, не таким, как их дом. И планировка комнат отличалась, и оформление. Широкие дверные проёмы в форме арок. Деревянные крашеные полы, но ни одного коврика или половичка на них. Бумажные обои на стенах, как в городских квартирах, но при этом - минимум мебели и никакого нагромождения вещей. А, между прочим, отец Полины всегда уверял, что любой ненужный предмет всегда может пригодиться на даче. Поэтому в доме, где хозяйничала сейчас Анна Борисовна, было много отживших свой век вещей. Здесь же создавалось ощущение пустоты и нехватки чего-то. Хотя чего именно - так сразу и не сказать.

Полина остановилась на середине веранды. Мяч действительно пробил окно, влетел в помещение и вдобавок зацепил вазу с цветами на низкой тумбе. Ваза не разбилась, но на полу блестела целая лужа воды. Девушка в нерешительности замерла. Её планы побыстрей улизнуть из пугающего её дома претерпели изменения. Каким бы нелюдимым и неприветливым ни был её сосед, но до того, как сюда влетел мяч, на веранде было чисто и уютно. Её брат Павел виновен в данном беспорядке. И сбежать вот так, оставив на полу осколки стекла и разбросанные цветы - было бы вопиющей несправедливостью и безобразием.

Полина подняла с пола вазу и поставила её на тумбу, собрала цветы, огляделась в поисках веника.

- Вы до сих пор не ушли? Что-то ещё? - в дверях опять раздался голос молодого человека.

Полина вздрогнула от неожиданности и оглянулась через плечо. И внутренне вздрогнула второй раз. Соседский парень был на инвалидном кресле.

«Боже мой! Он... Вот почему он не выходит на улицу, не бегает со всеми купаться и не дружит с ребятами с пятой улицы! Вот почему он не смог поиграть со мной в бадминтон, несмотря на моё недвусмысленное приглашение! Он сторонится людей! Какие тут развлечения, когда ты прикован к креслу?.. А ведь он такой...».

Полина разом отметила для себя и возраст, и приятные внешние данные молодого человека. И отсутствие у него радужных перспектив. Внутри что-то сжалось:

«Он немногим старше меня. Быть может, ровесник Вадима. И у него также вся жизнь впереди! Только... как можно так жить?! Быть лишённым всего! А он ведь ничем не хуже Вадьки! Пусть не спортсмен и не модный. Но, по-своему, он даже красив. Темноволосый, темноглазый. У него крепкие руки и, скорее всего, высокий рост, если его поставить на ноги. Ему подходит эта аккуратная стрижка. У него правильные черты лица и выразительный взгляд. Наверняка, обаятельная улыбка, если он когда-нибудь улыбается... Чёрт! Как мы могли так с ним поступить? И мои поддёвки, и Пашкина неуклюжесть... В жизни этого парня и без того сплошные огорчения, а тут ещё мы добавляем ему проблем».

Девушка тяжело сглотнула.

- Э... Ваша ваза опрокинулась. Но я собрала цветы. Хотела ещё замести осколки, но не нашла веника...

- Я сам приберу, не беспокойтесь, - парень свободно проехал через широкий дверной проём на веранду. - Вот Ваш мяч.

Он поднял с пола мяч и протянул его вперёд.

- Спасибо. Вы простите нас ещё раз.

Полина попятилась к дверям. Она очень растерялась и расстроилась при виде парня-инвалида и не знала, что говорить и как себя вести. Она забыла всё на свете! Всё её предыдущее поведение казалось ей сейчас ужасно гадким.

А Денис, как ни в чём не бывало, ответил:

- Прощаю. Всего доброго.

Он меланхолично улыбнулся, указывая соседской девчонке направление выхода. Юноша давно привык, что его избегают.

***

Отправив детей по комнатам переодеться и отдохнуть перед ужином, Сергей также улучил для себя свободную минуту. Через специальное устройство, подключаемое к телефону, он быстро прогнал в своей комнате данные видеонаблюдения. Всё спокойно.

«Нет ничего полезного. А может мне попробовать поискать информацию другим способом?».

Сергей вышел в гостиную. Убедившись, что дети не торопятся, а Анна Борисовна всё ещё хлопочет на кухне и её появления можно не опасаться, он взял со стола чистый стакан.

- Интересно, что же делается у нас за стеной? Что за неуловимый человек дядя Костя? Живой ли? - негромко пропел он, подошёл вплотную к стене, приложил к ней стакан, а к его донышку прижался ухом.

Стакан наполнился звуками. Но что конкретно слышно - не разберёшь...

- Подслушивать при помощи стакана - это же прошлый век, дядя Серёжа! - подколол Павел, так не вовремя показавшийся в гостиной. - Нынче к таким методам уже никто не прибегает.

Сергей отскочил от стены, а обнаружив, что ему помешал в достижении целей одиннадцатилетний мальчишка, взял себя в руки и максимально ровным голосом, на какой был способен, пояснил:

- И нечего, Паша, так внезапно появляться и честных людей пугать. Я поймал надоедливую муху, а из-за твоего окрика упустил. Сами теперь ловить её будете.

Павел закивал в ответ, словно поверил. Хотя по его хитрому лицу было отчётливо видно, что его на мякише не проведёшь.

«Мелкий, а неглупый, - забеспокоился воспитатель. - Неужели стучать взрослым пойдёт?».

Мальчишка плюхнулся на диван:

- А дядя Костя уверял, что прибор, который он установил на крыше дома, надёжно охраняет нас от любых насекомых: от комаров, муравьёв и мух... Конечно, я бы мог Вам рассказать, что здесь бесполезно водить стаканом, потому что вдоль этой стены у дяди Кости стоят шкафы с плотными дверцами и разными приборами. Он сам неоднократно нам об этом говорил. А если хотите знать, что происходит в лаборатории, то слушать надо совсем в другой точке. Но Вам ведь это не интересно? - он выжидающе посмотрел на воспитателя.