Шкатулка царицы Клеопатры

Юноша поделился этой мыслью с учителем и тот согласился:

- Да, Денис. Это к вопросу о границах. Мы заканчиваемся не кожей. Кожа - лишь оболочка физического тела. А НАШИ ГРАНИЦЫ - это НАШ МОЗГ! Только не в смысле его объёма, а В СМЫСЛЕ ЕГО ФУНКЦИЙ. Человек - не груда мяса и костей. Мы состоим из видимого и невидимого вещества. И невидимое вещество в нас огромно. Оно может выступать из нас на несколько сантиметров, а может простираться на многие метры и километры пространства. И именно мозг даёт этому веществу команду двигаться в нужном направлении и считывать требуемую информацию. Твой знакомый из цирка, Денис, натренировал в себе способность выдвигать невидимое вещество за пределы кожи. У него нет глаз на затылке. Но окружающие его предметы он способен ощутить задолго до того, как к ним прикоснётся физически. И я хочу, чтобы ты тоже развил в себе подобную способность.

- А... А это сложно, Райдариф?

- Нет. Что тренируется, то развивается. Почаще выполняй упражнение, которое делал, и будешь поражён результатами.

Денис озадаченно погладил подбородок.

«Так просто?! Заносить руку над различными предметами и пытаться прочувствовать, что и где находится передо мной? Фантастика! А со стороны выглядит как настоящее волшебство!».

Райдариф, уже не первый раз удивляя ученика чтением его мыслей, добавил:

- И не только занося руку можно чувствовать предметы. Один мой знакомый развил такую способность через ноги. Он с закрытыми глазами поднимается и спускается по лестницам, обожает ходить по неровным поверхностям, шокируя окружающих своей «смелостью и безрассудством». А один чудак в Европе развил способность чувствовать предметы кончиком носа. И я имею в виду не запах вещей, а их свойства и расположение в пространстве.

Денис заулыбался, представив подобную картину.

- Он видит носом? Забавно.

- Весьма забавно. И я повторюсь: это всего лишь дело практики и тех целей, которые ты поставишь перед собой. А поскольку твои цели, Денис, идут куда дальше, чем слыть чудаком среди близких, я хочу сформулировать для тебя ещё два упражнения. Их надо практиковать уже с сегодняшнего дня. Мы с тобой подходим к такому понятию, как информационный обмен...

Юноша опять жадно прилип к экрану. Общение с Райдарифом никогда не было скучным. Как библиотекарь, перечитавший тысячи книг, может удивить редкой, но попавшей прямо в точку информацией, так и Райдариф всё время поражал юношу очень простыми и, казалось бы, лежащими на поверхности истинами. И вместе с тем, это были такие истины, которые не преподают в школе и на самостоятельное открытие которых могут уйти годы, если не целая жизнь исследователя.

Старик продолжил:

- На самом деле, Денис, человек способен почувствовать любой предмет, его расположение и свойства, не вытягивая вперёд руку, ногу или нос. Мы ведь только что определились с тобой, что граница нас самих это не пальцы и не кожа, а мозг. Точнее, сила мысли, которой мы выдвигаем за границы физического тела нашу невидимую субстанцию. Можешь представить её в форме прозрачной третьей руки! Дотронься ей до какого-нибудь предмета и «сними» с него показатели. Попробуй прямо сейчас! Посмотри на стакан с водой на столе и прикоснись к нему своей невидимой энергетической «рукой». Какая картинка появилась в голове? Размеры, вес, температура... Стекло холодное, вода мокрая. Я прав?

Денис пожал плечами.

- Эта информация хранится в памяти любого человека. Я могу рассказать о свойствах стекла и воды, не прикасаясь к ним. Причём здесь невидимая «третья рука»?

- А притом, хороший мой. Ты наверно удивишься, но если кто-то поставит на стол два стакана - с холодной и горячей водой, твоя невидимая «третья рука», независимо от твоей памяти и каких-либо ещё обстоятельств, ВСЕГДА, АБСОЛЮТНО ТОЧНО укажет: где и что находится! Не веришь - проверь! В твой мозг поступит информация, будто ты дотрагиваешься до предмета физической рукой. Именно так начинается настоящий информационный обмен с окружающим миром. И он, как правило, происходит до того, как сигнал от предмета поступит в основные органы чувств.

- Хм. Но почему тогда большинство людей...

- Люди, Денис, не задумываются даже над тем, что им говорят прямо! А не то, чтобы прислушаться к ощущениям, возникшим на границе энергетического поля. В лучшем случае, они отправляют информацию к интуиции и потом радуются своим успехам. «Я как чувствовал, что этому человеку можно доверять! - хвастают они. - Я как знал, что тот механизм поломан!». И всё в таком духе.

- И развить подобную чувствительность тоже можно тренировкой? - осторожно спросил юноша.

- Да, Денис. Дотрагивайся до предметов сначала своей невидимой «рукой», а затем обычной. И сравнивай ощущения. Эта вещь из дерева - она тёплая и сухая, это холодный металл, а это шуршащая бумага. Сначала выполняй данное упражнение с открытыми глазами, потом с закрытыми. Очень скоро твой мозг научиться доверять показателям «энергетической руки». И это поможет тебе в третьем упражнении, когда я попрошу тебя снимать показатели с вещей, находящихся далеко. Например, с предметов, расположенных в другой комнате, в соседнем доме или за много километров от тебя. Аналогичным образом ты сможешь прикасаться к веществу, свойства которого тебе пока незнакомы. Допустим, к чьёму-нибудь сновидению.

- Ух, ты! - Денис просиял. Он уже ни на грамм не сомневался, что хочет быть настоящим волшебником. - Я и это смогу?

- Любой сможет, если приложит достаточные усилия.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Горячие уроки

После завтрака над Сылвой неожиданно резко испортилась погода. Небо заволокло тучами, подул холодный ветер, несколько раз принимался идти сильный дождь, а один раз дождь сыпанул вместе с градом. Из дома носа не высунуть. Хотя и в домах у многих дачников дел тоже накопилось.

Аурелия срезала с ошейника спящей от лекарственного препарата собаки стеклянную бусину из египетского ожерелья. Затем добавила в коллекцию бусину, обнаруженную ей на одной из кукол у соседской девчонки. И довольно заулыбалась. Её шкатулка наполнялась. А значит, колдунья уже скоро достигнет своих целей! Она зажгла свечи на ритуальном столе и приступила к магическим обрядам по укреплению силы...

Денис в это время усердно занимался по методике Райдарифа и ощущал необыкновенный прилив энергии. Даже звонок отца и его новость о том, что он не сможет приехать на дачу на эти выходные, не выбили юношу из того позитивного настроения, в котором он пребывал уже несколько часов, достигнув ряда успехов в своём совершенствовании.

Анна Борисовна, узнав об идее Сергея Юрьевича прибрать в доме раскиданные игрушки и приучить детей к порядку, пришла в неописуемый восторг. Вытащив вязание из коробки с рукоделием, она удалилась в их общую с Марией комнату, предоставляя воспитателю полную свободу действий.

Полина, которой Сергей пообещал вернуть телефон после качественной уборки, заявила, что прибираться будет только у себя, а копошиться в вещах Пашки и Любки она не намерена. Да и зачем ей теперь телефон, если благодаря Сергею Юрьевичу от неё разбежались все друзья? После подобного заявления девушка гордо поднялась в свою комнату. Собственно, и бардака у неё там особо не было. Она негромко включила спокойную музыку и села у окна, с тоской глядя на дождь, мокрые деревья, траву и разрастающиеся на дороге лужи. Несколько раз Полина бросала взгляд на окна в доме напротив. Ведь сейчас она себя чувствовала почти что так, как должен был, по её мнению, чувствовать себя Денис.

«Я, словно арестант, лишённый возможности куда-то выйти! Наверняка Славка рассказал друзьям, и Вадиму в том числе, о вчерашнем появлении Сергея Юрьевича. И о том, что мне ещё нет шестнадцати лет. И о том, что ко мне нельзя близко подходить, ведь за мной по пятам бегает нянька-телохранитель. Какой позор! Что же мне делать? До конца лета сидеть здесь в одиночестве? Да уж, как мой сосед-инвалид. Но к Денису сегодня хотя бы приедет его отец. А наша мама недавно звонила бабушке и сказала, что выбраться на дачу на эти выходные не сможет. Как здесь не грустить?».

Пока Полина предавалась печальным раздумьям, её брат Павел, окрылённый идеей разоблачить соседку-шпионку, с энтузиазмом принялся прибираться в доме, параллельно выискивая вражеские камеры. Люба тоже подошла к процессу сбора игрушек весьма творчески: по наущению дяди Серёжи она впервые в жизни занялась инвентаризацией кукол. И это занятие показалось ей увлекательным. Вдруг ещё что пропало? Или вдруг её потерянная игрушка как раз и отыщется в завале вещей?

Что же касается Сергея, то он уже давно убедился, что кроме чудо-стенки, холодильника и зеркала ему не найти больше каких-либо ценных изобретений Константина на половине дома, принадлежащей его сестре. Поэтому он прямиком отправился к себе в комнату изучать данные с микрофонов и камер наблюдения. Прослушать, что же полезного можно вынести из бормотания дяди Кости, которое исправно фиксировала установленная в гараже подслушивающая аппаратура. Просмотреть, не проказничают ли дети в тот момент, пока считают, что находятся вне поля зрения взрослых. Убедиться, что на подступах к дому всё тихо и спокойно...

«Стоп! А это что такое?».

Сергей встрепенулся и отмотал несколько кадров назад. Оказывается, одна из камер наружного наблюдения запечатлела, как вчера поздно вечером, когда уже все домочадцы готовились ко сну, к крыльцу их дома подошла Аурелия. Опасливо озираясь по сторонам, женщина поднялась на несколько ступеней, взяла забытую Любой куклу, улыбнулась и унесла её с собой.

«Так вот куда девалась Любкина кукла, которую она так отчаянно ищет в завале своих вещей! Да, но... зачем взрослой и разумной женщине присваивать себе куклу чужого ребёнка? Крадущаяся походка, вороватый взгляд и довольный вид после кражи...».

Сергей вновь прокрутил весь эпизод, пытаясь уловить смысл происходящего. Но найти логическое объяснение столь странному поступку соседки он не мог. Тогда Сергей позвонил напарнику и переслал ему запись. Тимур озадачился не меньше друга:

- Думаешь, Серёга, она ищет новые поводы для встречи с тобой, а кукла - это лишь предлог для вашего разговора? Сочинит что-нибудь вроде того, как нашла игрушку на дороге и решила сделать доброе дело - вернуть её Любе?

- А ты полагаешь, она сама играет в куклы? Конечно, игрушка Аурике для чего-то нужна. Вот только для чего? Я ей чётко дал понять, что романа на дачах не ищу. И тут два варианта: либо до неё туго доходит, либо её интересует нечто другое, а вовсе не я. Вдруг Пашка прав, и она подбирается к нашему Константину?

Напарник согласился.

- Пожалуй. Дополнительная разведка нам бы не помешала. Что будем делать?

- А что тут делать? Я связан детьми по рукам и ногам. Зато ты, Тимур, у нас холостой и свободный. Тебе и карты в руки. Мимо дома Аурики ты уже ходил в лес. Подгадай удачный момент для знакомства, напросись в гости. А там по обстановке. Надо выяснить, что она за птица и зачем кружит над нашим домом. Не всё же тебе отдыхать, пока я пашу здесь как проклятый...

***

Весь вечер субботы и всё воскресенье, пока лил дождь, дачники провели под знаменем меланхолии и раздумий.

Сергей искренне пытался расшевелить детей и заразить их азартом настольных игр. Но после того как Павел обыграл Любу, бабушку и самого Сергея во всё, во что было можно, настроение испортилось даже у воспитателя. Сергей угрюмо замолчал.

- И что ты, Паша, за противный человек? - высказала вслух общее мнение Люба. - Нельзя ведь постоянно выигрывать! Хоть бы раз мог поддаться кому-нибудь.

Мальчишка засмеялся.

- Я не противный, Люба, а - везучий! Эх, жалко, мы «Монополию» нынче в городе забыли. Я бы с удовольствием скупил ваши фирмы и стал самым главным монополистом в этом доме!

Полина, глядя на браваду и зазнайство брата, фыркнула. Она могла бы помериться с ним силой, если б захотела. Но девушка принципиально ни с кем не играла, ибо ещё не помирилась со своим телохранителем и не была уверенной, что тот сохранит в тайне пятничное происшествие на дискотеке. А Анна Борисовна, услышав подобное заявление внука, обиженно задёргала нижней губой:

- Тоже мне, достижение! Вот раньше дети мечтали стать моряками или космонавтами! Играли в лётчиков или в солдатиков! Но никак не в монополистов и буржуев! Куда только мир катится?

Павел ещё пуще развеселился.

- В моряков или солдатиков играть, бабушка, это немодно! Сама посуди: какая от такой игры польза? Потеря времени, ни удовольствия, ни перспективы. И для жизни - никак. Риск в этих профессиях огромен, а денег или признания не добьёшься. То ли дело быть банкиром или менеджером! Конечно, в глупых и неосторожных монополистов тоже иногда стреляют. Но это вопрос несоблюдения техники безопасности, а не недостаток профессии как таковой.

Бабушка лишь руками всплеснула:

- И это мой внук?! Полюбуйтесь! Ни грамма патриотизма!

Павел и глазом не моргнул:

- Большие доходы - большие налоги, бабушка. Чем не помощь государству? По-моему, быть банкиром - очень патриотично.

- А как же дух приключений, Паша? - пришёл на помощь Анне Борисовне Сергей. - Неужели не хочется совершить что-нибудь головокружительное и безумное? Одержать над кем-нибудь победу? Или, для начала, победить в чём-то самого себя? Побороть плохие привычки, сформировать спортивное тело и боевой дух?

Мальчишка почесал за ухом, размышляя, а надо ли это ему для его будущей работы банкиром? А затем, не особо стесняясь, прямо спросил у воспитателя:

- А Вам спортивное тело и боевой дух как-то пригождается в обычной жизни? Ведь у Вас профессия далека от приключений.

Сергей внутренне усмехнулся:

«Знал бы ты, Паша, насколько сильно ты ошибаешься в моей профессии, и как здорово выручают меня физическая форма и боевой дух!».

А вслух произнёс:

- Как же без этого, Павел? Я слепил себя сам, и уважаю себя за это. Меня ценят друзья, меня боятся враги. Я нравлюсь женщинам. Со мной советуются старики и дети. Чего ещё можно желать? Да, быть воспитателем или учителем - не то же самое, что слетать в космос, стать военным или заработать миллиард. Но моя самооценка от этого не страдает. Ведь я всегда знаю, что, в случае чего, сумею защитить и себя, и тех, кто мне дорог.

Сергей гордо распрямил широкие плечи, а Павел завистливо вздохнул. Он бы тоже хотел иметь такую фигуру. Вот только бы ещё не пришлось для неё так много трудиться...

***

Понедельник, 17 июня 2013 года.

В понедельник вернулась отличная погода, и день вошёл в привычное русло: зарядка, закалка, завтрак, свободное время...

Денис также выполнил основной минимум по физической нагрузке и перешёл к другим пунктам плана. Он обратился к фотографии Надежды.

«Райдариф утверждает, что любовь - это сильнейший источник энергии. Источник, который в кратчайшие сроки поможет мне встать на ноги. Значит, я должен разбудить в себе настоящую любовь. Ну же! Это ведь не так сложно!».

Юноша постарался вернуть образ девушки в свои мечты. Однако попытка потерпела неудачу. Смело и бесцеремонно вытесненная из души нападками Полины, Надя больше не желала возвращаться и казаться уже столь милой и притягательной, как раньше.

«Как бы мне не пришлось подыскивать иную претендентку с сайта знакомств, - появилась коварная мысль. - И кто просил Полю высказывать своё мнение о моей Наденьке?».

Денис машинально повернул голову в направлении окна и тут же вздрогнул. Прямо через дорогу на крыше недостроенного сарая лежала и загорала девушка с огненно-рыжими волосами - Полина.

Едва Анна Борисовна отправилась в свой, уже ставший почти традиционным, тур по соседям, как её старшая внучка, не желая попасться лишний раз на глаза Сергею Юрьевичу и нарваться на дополнительные трудовые повинности, тихо прокралась из дома и залезла на крышу сарая. Здесь идеальное место для одиночества. Ни из дома её не увидеть, ни с огорода. Лежи в тишине, размышляй.

- ПО-ЛЯ! - громко прервал минуты её блаженства знакомый голос. - Привет! Куда ты пропала? Я тебе уже столько SMS-ок выслал за эти два дня, а ты всё не отвечаешь!

Вадим радостно замахал руками подруге детства, приглашая её спуститься вниз. Девушка нехотя слезла с крыши.

- Здравствуй, Вадим. Зря пришёл.

Денис у себя в комнате нахмурился. А Сергей, который также не страдал дефицитом слуха и по направлению взгляда пришедшего кавалера вмиг вычислил местонахождение своей воспитанницы, застыл у окна в надежде подслушать предстоящий разговор. Осторожно, чтобы не быть замеченным с улицы, он подвинул оконную раму и поймал стеклом отображение молодых людей.

- Вот так приём! Ты обиделась на меня, что я не потанцевал с тобой в пятницу? Так от Катьки разве быстро убежишь? Я только от неё отклеился, а тебя уж и след простыл. Всё в порядке?

- Да. Ты разве не в курсе, что у меня охрана слишком ревнивая и никого ко мне не подпускает?

Вадим развеселился. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что ни Анны Борисовны, ни нагрянувшего на вечеринку громилы нет и поблизости, он ещё больше расхрабрился:

- Отчего же не в курсе? Я, конечно, своими глазами этого не видел, но Славка тот ещё брехун. Обрисовал всё в деталях.

Вадим хохотнул, а Полина покрылась краской стыда.

- Могу представить, как смеются надо мной твои друзья.

- Смеются? Да они и не поняли ничего! Напились, как поросята. Не принимай близко к сердцу, - Вадим оценивающим взглядом смерил фигуру Полины в купальнике и поменял тему. - Сегодня пятая улица отдыхает. Катька с родителями уехала в Пермь. Скукота. А мы с друзьями новую тусовку готовим. На завтра. На этот раз собираемся у меня на участке. Без пива, но со вкусом. Шашлычки, картошка, танцы у огня. Приглашаю.

- Угу. И мой телохранитель вас не пугает?

- Нет. Нас вообще ничто не пугает. Ну, Славка, может, и перетрухнул за свои уши. А остальные в нашей компании более храбрые молодцы. Что скажешь, Поля, придёшь? - и поскольку девушка отрицательно замотала головой на его предложение, поспешил добавить новый аргумент: - Кстати, у Славки на крыльце я нашёл цепочку с подвеской. Часом, не твоя? Сейчас её с собой не взял. Дырявая башка, что поделать? Но на вечеринке отдам. Ты, главное, обмани своего охранника, чтобы удрать. А там мы тебя спрячем. Зуб даю, не найдёт! Или до конца лета будешь сидеть в своей комнате под его надзором?

Вадим наклонился к Полине и зашептал ей что-то на ухо. При этом его рука, словно бы случайно, оказалась на плече девушки.

Сергей, наблюдая эту сцену в отражении стекла, намеренно громко позвал воспитанницу:

- Полина Викторовна, потрудитесь немедленно вернуться в дом! У меня к Вам очень серьёзный разговор!

Девушка грустно опустила глаза в землю. Вадим, чтобы не столкнуться с её грозным телохранителем, срочно ретировался. А Денис, ставший свидетелем этой сцены, лишь страдальчески вздохнул и сжал кулаки.

«Что я могу противопоставить этому здоровому и самоуверенному парню? Райдариф прав: надо сосредоточиться на цели и отбросить всё лишнее. Кто такая эта Полина? Дополнительный источник энергии. Дополнительный, но не единственный. Повстречаемся - заберу у неё часть избыточной силы. А пока вернусь к занятиям. Надежда... Наденька, в которую мне надо влюбиться».

***

Полина вернулась в дом. В её ушах опять «сидели» наушники, а на губах играла неестественно сладкая улыбка. Сергей, расхаживая возле стола с кружкой горячего чая, одним лишь взглядом указал: «Сядь!». Девушка прошла в комнату и села. Вместе с тем, никакой покорности или элементарного уважения в ней не чувствовалось. «Ну-ну, лечите мне мозг!» - выражал весь её облик. Сергею даже показалось, что она кивает в такт музыке. Поэтому, нисколько не церемонясь, он сдёрнул с неё наушники.

- Нормы приличия, дорогуша, предполагают, что если к тебе обращается взрослый человек, ответственный за твоё благополучие, то ты будешь слушать его, а не концерт Рахманинова в записи.

Полина грубо огрызнулась:

- Что, совсем, что ли? Это не Рахманинов, это Чайковский!

Сергей присел с противоположной стороны стола и вежливо поинтересовался:

- Чаю будешь?

- Нет! Воспитывать меня собираетесь? Жизни учить?

Он подтвердил:

- Да. Я не научу, кто научит? Отец, по-видимому, не успел. А матери пока некогда. Она и не заметила, как быстро ты повзрослела. Куклы отошли в прошлый век, а на первое место вышли кавалеры и поцелуи, верно?

- Донесёте маме? Или будете втирать мне сейчас, какой ужасный поступок я совершила, целуясь на дискотеке? Давайте, расскажите, как это плохо!

- Нет. Не расскажу. Если бы поцелуи были плохим делом, люди не целовались бы столь часто и с таким удовольствием. Но я хотел тебе кое-что объяснить... - Сергей поставил кружку с горячим чаем на стол между собой и девушкой.

Полина усмехнулась:

- Я знаю, как опыляются растения и откуда берутся дети. Я на биофак буду поступать. Так что не трудитесь в объяснениях.

- Да, Паша меня предупредил, что ты умная.

- Вот предатель!

- Не сердись на него. У тебя, в сущности, очень хороший брат. И подержи, пожалуйста, мой чай.

Сергей вдруг неожиданно взял свою кружку с горячим чаем и резко протянул её девушке в руки, сам при этом держа кружку за единственную ручку. Полина машинально взяла раскаленную кружку и практически тут же, с недовольным возгласом: «Ай, горячо!», поставила её обратно на стол. Воспитатель удовлетворённо улыбнулся и поднялся на ноги.

- Пока не обожжёшься, слово «Горячо!» ни о чём не говорит. Я не собираюсь жаловаться твоей маме и, уж тем более, не в моих силах помешать тебе взрослеть, Полина. Просто с позиций взрослого, опытного и мудрого человека я хочу тебя предупредить. Славка и его компания, включая твоего друга детства Вадима, это то самое «горячо», которого я тебе не желаю. Слишком больно и долго иногда залечиваются некоторые ожоги. Ты же биологом хочешь стать, я так понимаю? Так что подумай над моими словами.

Сергей направился к дверям. Полина застыла в изумлении.

- Да, а собственно, зачем я тебя позвал? - развернулся он вновь к девушке. - Во-первых, у тебя начала пищать батарея в телефоне - подзарядки просит. Так что забирай телефон обратно. А во-вторых, мы с твоим братом планируем на этой неделе сходить в поход. Так, ненадолго. Погуляем по лесу, наберёмся новых впечатлений. Принимаем в команду всех желающих.

- В поход? - девушка удивилась ещё больше. Сколько она не выбиралась в походы? Целую вечность, не иначе. - А... А откуда Вы знаете, что Славка и его друзья - это «горячо»? - решила она всё же сперва разобраться с предыдущей проблемой. - Вы разве с ними знакомы?

Сергей отрицательно покачал головой.

- Первый раз увидел Вячеслава в пятницу вечером. Но у меня глаз-алмаз. И я умею разбираться в людях. Уверен, Поля, будь сейчас жив твой отец, он сказал бы тебе то же самое: эта компания тебя недостойна.

Полина тяжело вздохнула. Её внутреннее «Я» шептало ей приблизительно о том же.

- А как научиться разбираться в людях? Как узнать, что этот человек тебе подходит, а от того лучше держаться подальше?

Воспитатель неопределённо повёл плечами:

- Что-то можно прочесть по глазам. Что-то - разгадать по другим признакам. Если человек дарит тебе свой поцелуй - он тебя уважает. А если он, как этот Славка на дискотеке, грубо тебя хватает в потёмках и, пока ты не успела опомниться, крадёт твой поцелуй, ни о каком уважении здесь не может быть и речи. Такой человек будет и дальше тебя обкрадывать... Тебе самой-то понравилось с ним целоваться? - Сергей испытующе посмотрел на девушку.

Полина опустила взгляд.

- Нет, не понравилось. Но... я испугалась в тот момент. Не знаю, как мне надо было вести себя в этой ситуации?

- Обороняться, как если бы ты отбивалась от реального грабителя. Я покажу тебе на тренировке несколько приёмов самообороны. А вообще, в любой ситуации главное - не терять головы...

***

Тимур собрался навестить Аурелию. Ради такого случая он выпросил у хозяйки своего жилья пышный букет садовых ромашек и теперь был озадачен тем приёмом, который ему оказала женщина при встрече. Никакого намёка, что ей скучно или одиноко, никакой теплоты в голосе. Застёгнутый на все пуговицы длинный сарафан. Ледяной пронзительный взгляд и ничего не значащие фразы.

- Мм-м... Э-э... А я вот тут проходил мимо, - спотыкаясь на простых словах, пролепетал Тимур.

Никогда его не обдавало огнём и одновременно сковывающим каждую клетку тела холодом. Никогда он так не нервничал, разговаривая с женщиной! Спина мгновенно взмокла, а язык стал ватным, словно чужим.

- То есть, мимо я проходил много раз: в лес по грибы и просто так, - искренне понадеялся он, что его волнение хоть как-то смягчит суровый взгляд незнакомки. - И я не мог не зайти. Вы столь прекрасны, что, конечно же, скромный букет цветов не может выразить всю глубину моего восхищения Вами. Тогда я набрался смелости, чтобы зайти... чтобы сказать... Ну, подарить Вам цветы...

Аурелия прищурилась, глядя на протянутый ей букет ромашек, и с ироничной ухмылкой произнесла:

- Я не принимаю цветов с гнилостным запахом.

- А... Какой же здесь гнилостный запах? Эти цветы ничем не пахнут! Это садовые ромашки. Их все выращивают.

Тимур демонстративно близко поднёс букет к своему лицу и вдруг с ужасом ощутил, как от цветов разит чем-то тошнотворным. Целый список оправданий разом застрял в горле.

«Вот невезение! Не мог других цветов попросить? А ведь ничем не пахли, когда их рвал! Зараза такая! Давай, выкручивайся теперь! Или от ворот - поворот! И никакого продвижения в делах!».

- Да, пожалуй, Вы правы. Цветы - вещь специфическая, они не всем нравятся, - Тимур спрятал букет за спину. - Я же чисто познакомиться зашёл. Живём с Вами на одной улице, а как звать друг друга не знаем. Я - Тимур. Имя не редкое, но новые знакомые меня легко запоминают. А Вас как зовут?

Женщина вновь прищурилась.

- Я запомню Ваше имя, Тимур. Не переживайте. И Вы тоже вряд ли скоро забудете, что общались с Аурелией. А сейчас извините: у меня много дел.

Она развернулась вполоборота, чтобы подняться на крыльцо. Тимур повернулся в том же направлении, выискивая глазами хоть какую-то возможность попасть к этой женщине в дом. В глубине крыльца, слева от двери, он вдруг увидел чучело лесной птицы.

- О! - непроизвольно воскликнул он. - Как необычно оформлено у Вас крыльцо! Это же настоящее чучело! Откуда оно?

- Вещь прежних хозяев. Я с её историей не знакома, - уклончиво ответила колдунья, поднимаясь по ступеням и не собираясь больше тратить время на незваного гостя.

Тимур хотел спросить что-то ещё, как из глубины дома раздался очень тихий и жалобный скулёж собаки.

«У неё в доме есть животные?» - промелькнуло в голове.

Однако женщина никак не изменилась в лице, словно ничего не слышала.

- Я бы на Вашем месте, - холодно заметила она, - избавилась не только от этих цветов. Трупный запах распространяется чрезвычайно быстро. Если перекинется с Вашей одежды на тело - беды не миновать! - после чего взялась за ручку двери, вошла в дом и захлопнула дверь перед носом визитёра.

Тимур вздрогнул, словно очнулся от затяжного сна. И тут же опрометью бросился прочь, подальше от пугающего его дома. Одежда источала омерзительный запах, в его мыслях всё перемешивалось, как от внушительной дозы алкоголя, глаза заволакивала пелена тумана, а желудок подавал сильнейшие рвотные позывы.

Аурелия выругалась на родном языке, а затем, убедившись, что навязчивый кавалер покинул её участок, громко позвала слуг.

- И кто из вас, бестолочей, объяснит мне: почему эта псина до сих пор жива и скулит здесь на всю улицу? Сначала без спросу притащили её ко мне домой, как будто не могли ошейник стащить с неё на месте! Теперь вновь подставить меня пытаетесь?

Кларк и Георгий испуганно поклонились повелительнице. Утаивать что-то от их госпожи было крайне опасно. Но и признание вины им не гарантировало освобождения от её гнева и наказания.

Кларк попытался отвести грозу от себя и своего товарища:

- Простите нас, госпожа. Мы побоялись прикасаться к чудодейственной подвеске недостойными руками. Думали: лучше Вы сами соберёте египетское ожерелье, не растеряв ни капли его магических свойств. Мы усыпили собаку Вашим сонным эликсиром и принесли её сюда. Кто же знал, что она проспит меньше недели? Вот, проснулась и скулить начала, проклятая. Чует, что её дом где-то близко, на волю рвётся.

- И что же думаете делать дальше? - язвительно произнесла она, делая акцент на слове «думаете».

Кларк неуверенно переступил с ноги на ногу. Будучи охотником в четвёртом поколении он знал о животных практически всё, мог выследить и принести любую дичь, не испытывая к жертве ни капли жалости. Но вместе с тем, собаки были для него тем самым исключением, о которых он с гордостью мог сказать: собака - не животное, собака - это друг и помощник.

- Если собака Вам не нужна, почему бы её не отпустить?

Колдунья нервно передёрнула плечами:

- Почему-почему? Да потому что это опасно! Противная девчонка из дома Анны Борисовны обмолвилась, что понимает язык птиц и зверей. Не знаю, насколько её слова соответствуют действительности, но со своими подозрениями насчёт кошки она не ошиблась. А значит, пока я не достану всё ожерелье египетской царицы, мне стукачи на дачах не нужны! Псина могла видеть и слышать много лишнего. Так что избавься, Кларк, от неё насовсем! Оглуши собаку, чтобы не рвалась домой, отнеси в лес и убей. И чтобы никто ничего не знал! Это ясно?

Кларк с тяжёлым сердцем вновь покорно склонился перед повелительницей. Нет у рабов привилегии выбора: что делать, а чего не делать. Он должен служить исправно.

- Я всё сделаю, Ваше чародейство. Как только будет подходящий момент, так сразу... Непременно.

Аурелия нахмурилась:

- Что ещё за подходящий момент? Что ты имеешь в виду?

- Ну... чтобы без свидетелей. А то наши соседи повадились мимо нас в лес гулять. Один с корзиной за грибами ползает, хотя грибной сезон ещё не начался...

Женщина перебила:

- Тимура в расчёт не бери. Вряд ли он снова к нам сунется.

- Тогда надо не нарваться на ту женщину, которая за кормом для кроликов ходит. Я, как ни иду в лес, так непременно с ней повстречаюсь.

- Вот ведь противная старуха! Развела себе живности! Что ей - мор кроликов организовать?

- Я... Я не знаю. Я лишь говорю, что момент надо выбрать удачный, чтобы никто не видел. А тут и мальчишка из дома Анны Борисовны кричал, что они с воспитателем в поход собираются. В наш лес. Мне не хотелось бы пересекаться с этим типом. Слишком он бдительный и, наверно, опасный.

Аурелия поджала губы и замолчала на целую минуту.

- Да, Кларк. На все дачи мор не нашлёшь, это правда. Тут надо подгадывать момент. И это твоя забота! Дай псине ещё эликсира, чтобы не скулила. Выбери ночку потемнее и сделай то, что от тебя требуется. А насчёт Сергея Юрьевича я ещё подумаю. Слуг и помощников много не бывает. Не хотим иметь такого врага - надо превратить его в моего раба. А каким методом, увлечь или околдовать - это уже не столь принципиально.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Древняя легенда

Денис сегодня с успехом выполнил все упражнения, сформулированные ему Райдарифом.

- Ты способный юноша, - похвалил его учитель. - Я рад, что в тебе не ошибся. Ты накопил много сил, научился считывать информацию с отдалённых предметов и тебе не составит труда получить сведения с окружающих тебя людей. Да, Денис, я верю: ты справишься с моим поручением. Сумеешь найти нужную мне вещь.

Юноша внутренне напрягся. Он и предположить не мог, что волшебник так скоро вспомнит о его обещании совершить кражу.

- Полагаешь, я уже готов к настоящим действиям? Но я же ещё не вернул себе способность ходить! И тесты не всегда дают стопроцентный результат. Я не знаю, смогу ли...

- Отставить сомнения, дружочек! - в голосе Райдарифа прозвучали железные ноты. - Настройся на поиск, и ты всё сможешь. Ты рассчитываешь на меня в своём выздоровлении. А я рассчитываю на твою помощь. По-моему, у нас с тобой честная сделка.

Денис согласно кивнул:

- Что я должен украсть и как скоро? - сухо спросил он.

Райдариф тоже кивнул, довольный тем, что на этот раз с ним никто не спорит.

- Я расскажу тебе эту историю в подробностях, Денис, чтобы ты понял всю важность возложенной на тебя миссии, - старик собрался с мыслями, а затем приступил к рассказу. - Это древняя легенда и к настоящему времени она обросла многими небылицами. Но под ней есть реальная основа. Поэтому слушай внимательно. Ты, конечно же, знаешь, кто такая была Клеопатра?

- Клеопатра? Египетская царица?

- Да, дочь фараона македонской династии Птолемея VII и последняя правительница Египта. Речь пойдёт о ней.

- Она тоже была экстрасенсом?

Райдариф усмехнулся.

- Нет, дружок. Что ты? Нет! Всего лишь красивой женщиной, мечтающей возродить былое величие Египта. Но её мечта на тот момент была уже нереальной. Слишком много объективных факторов способствовало её провалу. И естественный экономический спад в стране, и рост иноземных государств, и соперничество с родным братом. Даже помощь Юлия Цезаря и рождение от него сына Цезариона не приблизило царицу к её мечте. В результате заговора Цезарь был убит, и Клеопатра осталась у разбитого корыта.

- Печально.

- Это так. К сожалению, Денис, в первом веке до нашей эры люди ещё не понимали законов мироздания. Всё имеет свой срок жизни: и государства в том числе. Цивилизации зарождаются, растут, достигают расцвета, стареют, угасают, исчезают и перерождаются в новые. Ничто не цветёт вечно. Нельзя в руках удерживать ускользающее старое, когда в руки рвётся молодое и крепкое новое. Равно как нельзя остановить идеи, время которых пришло.

- И Клеопатра захотела каким-то образом нарушить этот закон мироздания?

Райдариф поправил.

- Не нарушить, а просто не исполнять. Из любого правила есть исключения. Наследница Птолемеев обратилась в храме за помощью к одному из главных богов Древнего Египта, к создателю её мира - самому Амон-Ра. Она попросила бога Солнца даровать ей часть божественной силы, с помощью которой женщина смогла бы возродить величие своей страны и смогла бы дальше служить Ему и славить Его могущество.

Денис подколол:

- Вот как? И что ответил царице Амон-Ра?

Райдариф продолжил излагать историю:

- Как гласит легенда, много слёз было пролито, много молитв вознеслось к небу. И пусть современный человек-неверующий смеётся над сказаниями прошлого. Но мы-то с тобой, Денис, знаем, что всё, имеющее название, существует. И мысли обретают форму, и слово может творить чудеса. Чем больше людей верят в одно и то же, тем большая вероятность материализации предмета их веры. Амон-Ра для древнего египтянина не был пустым звуком. Это была сила, и ещё какая! Очень могущественная, очень реальная. И услышала тогда Клеопатра голос с небес. Повелел он принести в храм шкатулку с драгоценностями и окропить их слезами. Царица исполнила его просьбу. Принесла она из своих покоев на жертвенное ложе шкатулку из слоновой кости, украшенную бисером из стеклянной пасты. В той шкатулке были её украшения, не из дорогих, а те, что попроще: браслеты и ожерелья, кольца и обереги-подвески из бирюзы, серебра и обычного стекла. Дело ведь не в цене, а в правильности рецепта.

Юноша, с огромным интересом слушая эту легенду, старался вникнуть в каждую деталь повествования:

- А в чём рецепт?

- Да кто сейчас об этом доподлинно расскажет, Денис? Известно лишь, что выкупила царица слезами две привилегии. Право видеть и исполнять желания своих друзей. И возможность видеть и исполнять страхи своих врагов. По-моему, очень хорошее подспорье для того, кто вознамерился покорить весь мир. Согласен?

- Э... да. Но почему же тогда Клеопатра так и не осуществила свою заветную мечту?

Райдариф пожал плечами.

- Я так полагаю, она, элементарно, не успела. Не хватило ей времени на все её задумки. Ведь открывать шкатулку, чтобы сделать явными желания и страхи окружающих людей, можно было раз в месяц, когда полный диск луны мягко отражает на землю свет бога Амон-Ра. Усыпить всех вокруг, рассмотреть страхи и грёзы, выбрать наиболее полезные для себя. А дальше, используя заколдованные перстни, браслеты или каменья, реализовать любой из ужасов или любую мечту уже навечно. Вот и всё.

Денис задумался. Чего-то ему в этой истории не хватало.

- Но хоть что-то Клеопатра успела воплотить в жизнь?

Райдариф, видя подобное любопытство и нетерпение ученика, заулыбался.

- Да. Как известно, после убийства Цезаря власть в Риме перешла к триумвирату: Октавиану, Марку Антонию и Лепиду. Они распределили между собой римские провинции. На востоке правил Марк Антоний. Так вот, Клеопатра, уже не без помощи волшебного подарка Амон-Ра, очаровала полководца, и тот вопреки римским законам женился на ней. Они вели в Александрии жизнь, полную удовольствий и развлечений. В 34 г. до н.э. Клеопатра была даже провозглашена «Царицей царей», а её сын Цезарион «царём царей». И сам понимаешь, Денис, такое положение дел не устраивало очень многих. Римские правители и военачальники не могли вновь допустить величия Египта. Они заслали к процветающей царице шпионов, чтобы узнать правду об источнике её власти. Шкатулка с драгоценностями была украдена. Женщина потеряла способность видеть грёзы и страхи окружающих её людей. Не могла исполнять желания, и бороться с римской армией также.

- Бороться с армией?

- Да. Октавиан объявил Египту войну, которая представлялась уже как война против царицы. Армия Октавиана вступила в Египет, после чего Антоний, а за ним и Клеопатра покончили с собой. Согласно легенде, царица приняла смерть от укуса ядовитой змеи. Октавиан повелел убить Цезариона и вернулся в Рим, где провозгласил себя императором. Египет попал под власть Рима, и началась уже совсем другая история.

- А что же шкатулка Клеопатры?

- Шкатулка из слоновой кости, украшенная бисером из стеклянной пасты, и те драгоценности, что находились в ней, по приказу Октавиана были доставлены в Рим. Однако римлянам пришлось убедиться в их бесполезности. Никаких чудес вокруг не происходило. Ведь инструкций по использованию украденного - шпионам добыть не удалось. Да, они слышали, что открывать шкатулку необходимо именно ночью, и в процессе использования украшений от каждого загаданного желания магическая сила предметов постепенно угасает. Но не знали они о том, что обретает свою силу шкатулка лишь раз в месяц, когда увидит на небе полную луну и поймает в себя лучи отражённого солнца. Не знали шпионы, что оживлять можно лишь ЧУЖИЕ страхи и желания, но никак не собственные! Ведь Клеопатра мечтала возродить Египет для своего народа, а не для себя лично. Вот такие условия ей и были даны с небес. А тот, кто осмелится просить что-то для себя, испытает гнев Амон-Ра. Поэтому и формулировать просьбы надо было с умом. Так, среди «испытателей» сокровищ начались неприятности: болезни, неудачи, денежные потери и даже внезапные смерти. В итоге Октавиан приказал избавиться от страшного и непонятного приобретения.

- Избавиться от шкатулки с драгоценностями? - взволнованно воскликнул юноша.

- Это так, Денис. Но помощники императора думали несколько иначе. Они уничтожили внешне похожие браслеты, кольца и ожерелья, разбили похожую шкатулку. Я ведь говорил тебе, что заколдованные ценности не были особо дорогими или уникальными. Официально подарок Амон-Ра исчез с лица земли. А неофициально - помощники Октавиана разделили между собой поровну украденные украшения и наняли новых шпионов, кто бы мог найти бывших прислужниц царицы и выяснить всю правду дела. Начались длительные и нелёгкие поиски, интриги, обманы. История умалчивает о подробностях. Сейчас известно лишь одно: большинство предметов из той шкатулки было распродано несведущим людям и затерялось в веках. Найти их не представляется возможным.

- Что же я тогда должен буду украсть?

- Шкатулку, Денис. Ту самую шкатулку из слоновой кости и бисера, что принадлежала когда-то царице Египта. Удивительно, но эта вещица до сих пор жива, и как прежде, она способна показывать страхи и желания людей. В конце прошлого века шкатулка обнаружилась в семейных реликвиях одного вельможи из Японии. Он выставил её на аукцион как древность, имеющую некоторую художественную и историческую ценность. Лот ушёл с молотка какому-то довольному англичанину. Потом несколько раз шкатулка перепродавалась на аукционах Европы. В итоге она перекочевала к одному толстосуму в Швецию. И всё бы ничего, Денис, если бы в тот же день его дорогостоящее приобретение не было украдено.

- Райдариф, так ты работаешь на этого коллекционера? И он поручил тебе, как лучшему экстрасенсу, вернуть его пропажу?

Райдариф опять заулыбался столь прямому и в корне ошибочному толкованию его слов.

- Нет, дружочек мой. Я на службе у всего человечества, а не отдельных его представителей. Мне без разницы, в чьей коллекции и на чьей тумбочке стоит данная древность. Меня волнует, чтобы шкатулка не применялась по прямому назначению. Чтобы никто не разглядывал и, уж тем более, никто при помощи заколдованных украшений царицы не оживлял страхи и желания других людей. А к этому, по всей видимости, идёт дело. На сайте одной из оккультных сект были опубликованы древние архивы, в которых не просто упоминаются «украшения женщины, окроплённые слезами и освещённые милостью Амон-Ра», там не просто обещано, что они «исполнят любые желания, показанные шкатулкой», но там есть и зарисовки этих украшений с инструкцией того, как их использовать.

- То есть ты считаешь, что шкатулку украли не любители музейных экспонатов, а оккультисты?

- Нет, не оккультисты. Хотя и они рыскают по всему миру в поисках наживы. Нет, это была женщина, и работала она в одиночку. Я нашёл её энергетический след, хотя это было нелегко. Она очень сильный экстрасенс, Денис, и опытная волшебница. Эта женщина намного старше меня, возможно, даже старше чем на двести лет, но при этом внешне она может выглядеть и как пятнадцатилетняя девушка. Она знает больше чем я, она умеет больше. И она ловко прячется от моих поисков. С момента кражи похитительница побывала уже в десяти странах, максимально запутывая следы. А теперь вдруг остановилась в России. Причём не поселилась в дорогом городе и тепличных условиях. Нет! Она забралась в такую глушь, что у меня это вызывает неподдельное беспокойство.

- Беспокойство? Так эта женщина поселилась на наших дачах? И чего нам следует бояться?

Старик искренне ответил.

- Всего, Денис. Полагаю, что шкатулка Клеопатры, это далеко не первое приобретение у этой дамы. И ездит она по миру не из-за любви к путешествиям. Она копит силы и магические предметы для чего-то масштабного. И если остановка в России у неё не вынужденная пауза в поиске сокровищ, а я подозреваю, что это не так, значит, эта женщина готова опробовать магию Амон-Ра в действии. Надо ведь на ком-то тренироваться? Изолированные дачи и проживающие там люди - идеальный вариант. А впереди полнолуние.

- Ты думаешь, похитительница захочет исполнять чужие мечты? В смысле - наши желания?

- Желания - вряд ли. А вот страхи - это, скорее всего. Потренируется на вас, выясняя на практике, как работает шкатулка, а после переедет в крупный город. Представь, в какой хаос можно обратить экономику и политику страны, если воплотить в жизнь страхи хотя бы маленькой кучки горожан. А если она доберётся до людей из высшего эшелона власти, до людей военных или медиков? Не хотелось бы прогнозировать катастрофу, но другое на ум не идёт. Женщину надо остановить, Денис, а шкатулку уничтожить.

Юноша задумался. Поставленная перед ним задача была крайне сложной.

- Но ты мне укажешь, где искать, ведь так? Раз ты вёл эту женщину по следу, то...

- Нет, Денис. Я не знаю ни имени её, ни внешнего облика. Я следил за похитительницей по энергетическому следу шкатулки. И она точно где-то рядом с тобой, я её ощущаю. Однако если я начну копать глубже, женщина вновь почувствует моё присутствие и опять пустится в бега. Не можем же мы бегать вечно? Вот я и принял решение оставить похитительницу в покое. Притупить бдительность, ослабить оборону, найти дополнительные глаза и уши, заручиться чьей-то помощью. Я хочу, Денис, чтобы ты настроился на поиск. Ты уже набрал для этого некоторое количество сил. Бывай больше на людях. Присмотрись к окружающим тебя женщинам. Найди ту единственную с мощной энергетикой, от которой повеет злом и холодом. Шкатулка у неё, я уверен.

- Я попробую, Райдариф. Я сегодня же приступлю к сканированию домов и людей. Но... как я смогу завладеть шкатулкой? Я же ограничен в движениях. И вряд ли столь ценная вещь находится на виду. Что толку, если я узнаю, кто похитительница?

- Решим что-нибудь. Главное - не выдай себя. Сохраняй спокойствие и внешнее, и внутреннее. Мир всегда отвечает на вопросы, которые ты ему задашь. Он укажет тебе верную дорогу. Просто будь внимательным и прислушивайся к своим чувствам.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Такие разные свидания

Вторник, 18 июня 2013 года.

Уже с самого утра Вадим начал забрасывать Полину SMS-ками, уговаривая девушку прийти к нему сегодня на вечеринку. В его просьбах сквозили и намёки на отличное времяпрепровождение, и чёрный юмор над телохранителем подруги, где Сергей Юрьевич представлялся то злобным и всесильным Кощеем Бессмертным, удерживающим в башне прекрасную царевну, то глупым и мускулистым детиной, обмануть которого под силу и ребёнку. В сообщениях было и напоминание о цепочке, и воспоминания о старой дружбе, и вопросы о будущем. Девушке пришли сообщения и от Вячеслава, в которых тот просил прощение за поведение на дискотеке и также присоединялся к словам товарища. С каждым новым письмом Полина приходила всё в большее сомнение и замешательство. Ведь она уже не злилась на воспитателя и мечтала о настоящем походе в лес. Но и танцы манили её не меньше лесных тропинок!

«Славка передо мной извинился и, хочется верить, что не будет приставать. А Вадим такой шикарный! Он по-прежнему мил и обходителен. Его не смущает, что за мной по пятам бегает нянька, и видно, что я Вадиму нравлюсь. А Катерина, по его словам, уехала в город... Нет, правда! Что плохого, если я ненадолго схожу на седьмую улицу? Бабушка с обедом припозднилась, Сергей Юрьевич с Пашкой и Любкой отправились на речку и проторчат там не менее часа. А я могу сказать, что иду приглашать друга к себе на день рождения в субботу! В самом деле, это замечательный повод! Шестнадцать лет бывает только раз! Конечно, Вадим бабушке не нравится, она его иначе, как хулиганом, не называет. Но я пообещаю, что он будет вести себя примерно. Бабушка не сможет мне отказать. И Вадим не упрекнёт, что я не ценю нашу дружбу. Поболтаю с ним, заберу назад свою цепочку, позову к себе на праздник. Это лучше, чем разговаривать в толпе ребят. Это почти как свидание...».

***

Сергей, видя, что дети с удовольствием плещутся на мелководье и нет необходимости стоять рядом с ними, отошёл к сидящему поодаль на мостках одинокому рыбаку.

- Привет, напарник! Какие новости? - негромко поздоровался он с Тимуром.

Тимур пожал руку товарищу и подвинулся на мостках, приглашая Сергея присесть рядом.

- Ты первый выкладывай. И поверь, Серёга, я очень хочу от тебя услышать, что нам пора возвращаться в город.

- Ну да, если бы! - Сергей отставил в сторону сандалии, присел рядом с «рыбаком» и окунул ноги в тёплые воды реки Сылвы. - До возвращения в город нам пока далеко, Тимур. Но есть и добрые известия. Анна Борисовна дала слово повлиять на Костю и приблизить нашу экскурсию. Так что, самое позднее послезавтра, у меня будет шанс побывать на запретной половине дома и воткнуть, где придётся, несколько камер.

Тимур обрадовался прозвучавшим вестям.

- Это хорошо! Это очень хорошо, дружище!

- Не спорю, - Сергей пристально посмотрел на напарника. - Что у тебя с Аурикой? Как прошла ваша встреча?

Тимур осторожно принюхался: а не появился ли от него снова этот ужасающий запах, от которого его выворачивало несколько часов подряд.

- Да так. Никак, собственно, - уклончиво ответил он, не желая вдаваться в подробности. - Эта шведка слишком холодная. И я, похоже, не в её вкусе. Цветы отвергла, комплименты не оценила, в дом не пустила. Ничего конкретного разведать я не сумел. В какой-то момент беседы мне показалось, что из её дома доносится скулёж собаки. Но хозяйка сделала вид, что ничего не замечает. А у меня так сильно разболелась голова, что я не убеждён в истинности того, что слышал. В общем, я провалил твоё поручение.

Сергей нахмурился.

- Думаешь, мне следует нанести ей визит? Или всё-таки предоставить ей возможность самой проявить себя? Зачем-то ведь ей сдалась Любкина кукла!..

***

Пока Сергей Юрьевич выгуливал младших детей на речке, а Полина умчалась по делам на седьмую улицу, из города на дачу на служебной машине приехали Мария и её начальник Валерий. Они навещали одного из крупных клиентов, проживающего неподалёку. И раз уж им оказалось по пути, Валерий, пытаясь произвести на женщину неизгладимое впечатление, отдал распоряжение шофёру заехать на полчаса в гости к Анне Борисовне.

Мать Марии, как радушная хозяйка, засуетилась вокруг приезжих. До чего же она счастлива видеть свою дочь! И даже её недовольство Валерием отошло временно на второй план.

- Какие Вы молодцы, что заехали! - несколько раз с неподдельным восторгом в голосе произнесла она. - И как раз к обеду!

Пригласив гостей в дом, Анна Борисовна срочно вызвонила по внутреннему телефону Константина и принялась накрывать праздничный стол в большой комнате, принося из кухни всё самое лучшее. Мария, её начальник и шофёр агентства отправились мыть руки. А Константин, узнав, из-за каких гостей случился весь переполох, усмехнулся и, пользуясь тем, что его никто сейчас не услышит, зашептал матери на ухо:

- Я же говорил тебе, мама, этот тип от нашей Маши без ума. Сначала сопровождает мою сестру «на минуточку», да «на полчасика». А в следующий раз с ночёвкой приедет.

- Цыц! Сплюнь немедленно и по дереву постучи, типун тебе на язык! - грозно зашептала на сына пожилая дама. - Никакого следующего раза у них не будет! Здесь Я решаю, что для моей дочери лучше! И вообще, помяни мои слова, Костя: после Полькиного дня рождения в нашем доме жизнь изменится к лучшему!

- Да, но...

- Всё! Мама сказала!!!

Анна Борисовна вернулась к гостям, помогла им комфортнее разместиться за её столом и принялась угощать своими блюдами.

- Мам, а где дети? - забеспокоилась Мария, отлично понимая, что полчаса тишины в доме без детского смеха, визга, криков и ругани - это уже что-то ненормальное.

- А, - махнула та рукой, - на речке с няней. Машенька, дочка, это просто чудо какое-то! Ведь моих внуков словно подменили! И уборку-то в доме они навели в выходные. И спортом занимаются каждый день. Аж по две тренировки у каждого! Закаляться начали - обливаются из бочки. Павел на велосипед начал залазить, Поля мне на огороде тут помогала, а Люба интерес к книгам проявляет, читать учится. Золото, а не внуки!

Валерий, почувствовав себя основным героем этих перемен, самодовольно заулыбался:

- А я давно говорил, что следует взять няню, и это решит многие проблемы. Слышали бы Вы, Анна Борисовна, как Ваша дочь упиралась!

- Да, было дело, - сконфуженно призналась Мария. - Это правда. Не хотела. Всё-таки чужой человек в доме.

Анна Борисовна только руками всплеснула:

- Господи, Машенька, да какой же он чужой? - Он у нас в доме всего неделю, а у меня ощущение, будто я знаю его всю жизнь! Костенька, подтверди мои слова! Да Сергей мне как сын! Он же и антенну на телевизоре мне настроил. И кое-что из мебели подлатал! А как он ладит с твоими детьми! Загляденье! Они, кстати, на днях с ним в лес в поход пойдут. Души в своём воспитателе не чают!.. А что Вы есть перестали, Валерий?

- В нём? - Валерий изменился в лице. - Что-то я не въехал, Маша. Ты пригласила на роль няни МУЖЧИНУ?

Мария, которая, действительно, не распространялась об этом факте, теперь признала очевидное:

- Да. А что?

- Маша, ты соображаешь, что ты делаешь? - Валерий, как и в рекламном агентстве, в привычной для себя манере уже был готов повысить голос и отругать любого, кто посмел думать или действовать не так, как он считает правильным. Но вовремя вспомнив о близком присутствии Анны Борисовны, а также о том, что он собирался выглядеть почти идеальным кавалером, немного поумерил возмущение: - В смысле, я хотел сказать, Маша, что няня-мужчина, это ведь ненормально! Наверняка у этого парня не всё в порядке с головой. И Вы, Анна Борисовна, сделали очень большую ошибку, что из всех кандидатов выбрали именно его.

- Ну, «из всех кандидатов», - проворчала Анна Борисовна. - Если бы ещё кандидатов море пришло! А то он пока единственный, кто соблазнился этой работой. Других желающих доселе не было. Да я же вам говорю: он удивительный человек. Лучшего воспитателя нам не надо! А вон, кстати, и они с речки идут! Слышите Пашкин голос? Уже пол-улицы прошли. Идите, встречайте!

Мария подскочила на ноги, чтобы встретить своих детей. Валерий поднялся следом, чтобы полюбопытствовать кандидатурой «идеальной няни». Анна Борисовна, Константин и молчаливый шофёр рекламного агентства также оставили стол.

- Паша! Люба! - Мария обняла детей. - Я так соскучилась! Как вы тут без меня? Как вам дача? Как отдыхаете?

Брат с сестрой, довольные купанием в реке и обещаниями воспитателя сходить в поход в лес, даже и не пытались скрыть своего хорошего настроения. Их лица сияли от счастья.

- Всё классно, мама! У нас превосходные каникулы! - они наперебой принялись выкладывать новости, делясь впечатлениями о своих играх и необычных идеях для отдыха.

Сергей, отойдя немного в сторону, скромно заулыбался. Он сразу заметил и новую машину около их дома, и приезжих из города. Но как всё же своевременно он успел наладить с детьми добрые отношения?! Женщина расцвела. На её щеках зарделся румянец, а в глазах к безмерной любви к детям добавилась ещё и безграничная благодарность Сергею Юрьевичу за его нелёгкий труд.

- Спасибо Вам! - просто и искренне произнесла она.

Начальник Марии почувствовал, что не на шутку начал ревновать бывшую одноклассницу, а ныне - свою помощницу к этому мужчине. Он подошёл ближе к детям и тоже, проявляя почти отеческую заботу, поинтересовался у Павла с Любой:

- А где же ваша старшая сестра, малыши? Или вы не берёте её в свои игры?

Павел и Люба обернулись к Сергею, ведь Полина оставалась дома с его согласия. А тот в свою очередь вопросительно посмотрел на Анну Борисовну.

- Помогала бабушке по хозяйству. Разве Полина не дома?

- Вспомнила! - бабушка хлопнула себя ладонью по лбу. - Совсем из головы вылетело! Я ведь её сама только что на седьмую улицу отпустила. К этому её другу детства - Вадиму. Поля хочет пригласить его в субботу к себе на день рождения. Сказала, что мигом обратится, а сама что-то задерживается.

Сергей поджал губы.

«Всё-таки удрала к этому проходимцу на вечеринку! И ни к чему-то твоя лекция, Серёга, не привела. Пока не обожжётся, не поверит. Что ж делать-то? По уму - надо бы сходить за ней. Но не скандал ведь здесь устраивать перед Марией! Неужели Полька до сих пор на меня злится? Вроде ведь помирились? Нет, сейчас не до выяснения отношений. На кону стоит визит к дяде Косте в лабораторию. Испытательный срок в этом доме у меня ещё не завершён. А этот тип вон как пристально на меня таращится. Глазам поверить не может, что у детей няня - мужчина».

- Кстати, Машуня, - продолжила разговор Анна Борисовна. - А ты не забыла, что у твоей дочери в субботу день рождения? У меня-то это начисто из памяти выскочило! Если б она сегодня не напомнила, что ей исполняется шестнадцать лет, я даже и не знаю. Срам-то какой! Вы в город поедете, ты купи ей от меня подарочек небольшой: умную книжку, или ещё что. Хорошо?

Мария, отпустив тревогу о старшей дочери, заулыбалась:

- Конечно, мама! Как без подарка? Обязательно куплю.

- И ещё, милая, - Анна Борисовна строго посмотрела на дочь, а затем перевела ещё более суровый взгляд на Валерия. - Дай мне слово, что никакие производственные дела не оторвут тебя от столь важного события. И на день рождения дочери ты сюда всё же приедешь! В эту субботу!

- Э..., - женщина неуверенно оглянулась на шефа, не зная, какие фокусы способен он выкинуть в ближайшие дни. - Да, у меня выходные... И я обязательно приеду, мама. Круглая дата, всё-таки! Шестнадцать лет.

А сам Валерий, решая лишний раз поставить неизвестного, но уже яростно им ненавистного воспитателя на место, обняв Марию за плечи, подытожил:

- Даю Вам слово, Анна Борисовна, что мы с Машенькой непременно приедем поздравить Полину с днём рождения. И подарок ей привезём подходящий. И малышам, может, чего перепадёт? Да, малыши? Чего тебе, Люба из города привезти? Игрушку?

- Да, - девочка согласилась.

- А тебе, Павел, чего?

- А всё-всё можно заказывать? Мне тогда привезите смартфон нового поколения, ну, который по телевизору рекламируют...

- Павел, прекрати немедленно! - Мария, которую от поведения шефа не покидала краска смущения, наконец-то нашла удобный момент сбросить с плеча его руку. Женщина подскочила к сыну и зашептала ему сердитым тоном: - Что ты такое вытворяешь, Павел? Не смей ничего клянчить! Не позорь меня перед людьми!

- Но он ведь сам предложил, ма-ам! - оправдался паренёк. - Хочет привезти подарки, пусть привозит. Я же не дурак, чтобы отказываться.

- Так, «не дурак», марш мыть руки, и на обед! - генеральским тоном скомандовала Анна Борисовна, выручая дочь из неудобного положения. - И Любу с собой захвати. С грязными руками за мой стол я вас не пущу.

Дети покорно отправились мыть руки.

Мария глазами поблагодарила мать и пояснила:

- Это верно. Лишний раз баловать их не надо. И Вам, Сергей Юрьевич, тоже большое спасибо. Мама мне рассказала, сколько времени и сил Вы уделяете моим чадам. Я представляю, какой это адский труд...

- И, кстати, неплохо оплачиваемый, - опять вклинился Валерий, не давая женщине распыляться в комплиментах к незнакомцу. - Не в каждом детском саду столько заработаете. Так что всё по-честному. Что ж, Анна Борисовна, благодарим за приём. Нам с Машенькой пора ехать. Дел в городе предостаточно. Отдыхайте, дышите свежим воздухом. И, как говорится, до скорой встречи.

- Как? - Бабушка охнула. - Уже ехать собрались?

- Да, мама, - Мария виновато опустила глаза. - Мы ведь всего на полчаса заезжали. Жаль, что Полину повидать не удалось. Но что поделать? Увидимся на её празднике.

Анна Борисовна, высказывая миллион сожалений о необходимости расставаться и одновременно желая удачного пути, пошла следом за дочерью, провожая гостей до их машины.

Сергей задумчиво посмотрел Марии вслед. От его взгляда не укрылось ни показательно собственническое поведение Валерия по отношению к женщине, ни её неловкость и желание держаться от коллеги по работе на расстоянии вытянутой руки.

- Вот ведь липучка какая! - услышал Сергей рядом с собой почти что свои мысли. - Словно его кто-то приглашал на наш семейный праздник в субботу? - это Константин, вырванный волей матери из мира научных изобретений в реальную жизнь, так остро отреагировал на поведение Валерия. Заметив, что до Сергея долетели его слова, изобретатель поправил очки и пробормотал: - Пойду проверю, не проказничают ли мои племянники? От них всего можно ожидать.

- Да, а я схожу за Полей на седьмую улицу, - добавил Сергей, не желая мешаться при прощании Анны Борисовны с Марией.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я сегодня не такой, как вчера

Получив разрешение бабушки пригласить Вадима к себе на праздник, Полина пулей помчалась к другу детства на седьмую улицу. Однако там её ждало разочарование: Вадима дома не оказалось, и где его можно найти - никто достоверно не знал.

Обходить все дачи в поисках молодого человека девушке не хотелось. Но, немного поразмыслив, она пришла к выводу, что Вадима можно повстречать у Славки. Поэтому, поборов свой страх и неприятные воспоминания о прошлой вечеринке, Полина отправилась на поиски товарища на пятую улицу. Шла она медленно, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к различным звукам. Людей на улице практически не было. Послеполуденное солнце припекало очень сильно, и дачники предпочитали коротать это время где-нибудь в тенёчке домов или веранд.

На участке у Вячеслава также казалось всё безжизненным. Полина уже собралась развернуться и идти домой, как до неё донеслись немного приглушённые, но знакомые голоса.

- И ты точно не хочешь с Полькой ничего замутить? - поинтересовался Вадим.

Девушка вздрогнула и замерла. Прямо за углом дома в тени деревьев на куче строительного материала сидели и неспешно потягивали пиво из бутылок двое парней: её друг детства Вадим и её новый знакомый Славка. Мальчишки сидели спиной к дороге, не замечая ничего вокруг. Они были поглощены разговором, а предметом их обсуждения была Полина. Они обсуждали, явится ли девушка сегодня на вечеринку к Вадиму? Ведь ни на одно из их сообщений она так и не ответила.

- Да нет, я тебе отвечаю! - воскликнул Вячеслав. - По-твоему, мне проблемы нужны? Её телохранитель - псих законченный. Чуть ухо мне не оторвал, - парень потёр пострадавшее ухо. - Хорошенькую фифу ты мне подогнал, друган, спасибочко!

- Но я же не знал, Слав, о том, что этот боров припрётся на наше пати! - оправдался Вадим. - Я и не догадывался о его существовании. Отдыхать на даче с охраной, ужас! А ты весь такой одинокий у нас, не пристроенный. Вот я тебе девчонку и приглядел. Полька симпатичная. Не как твоя прежняя. Я бы сам не прочь с ней пообжиматься. Если своей сестре не доложишь.

Славка усмехнулся.

- Катьке-то? Очень надо! Хоть все дачи здесь заобнимай. Моя сеструха из города только через неделю вернётся. У неё сезон охоты на модные тряпки начался. Для таких, как она, в городе объявлены скидки... А что, качок Польки тебя не пугает?

- Да он мне по фигу! Осторожнее надо быть и места для поцелуев укромнее выбирать.

- А-а. Вот и мути тогда с Полиной сам. Хотя... Если Катька заподозрит, только держись! Женская ревность - страшная штука.

- Ой, давай без страшилок! - Вадим лениво засмеялся. - Твоя сестра красива, игрива, глупа и доверчива, как и подобает быть послушной кошечке. А вот Полька...

Полина даже перестала дышать, чтобы ничем не выдать своего присутствия.

- Что Полька? - полюбопытствовал Вячеслав.

Вадим вытащил из кармана найденную цепочку с подвеской и закрутил её перед собой пропеллером, вспоминая подругу детства.

- Сложно сказать, Славик. Люблю всё редкое и нетипичное. Но это в Польке и настораживает. Мы с ней вот уже столькими SMS-ками обменялись, а она не допустила ни одной орфографической ошибки! Приколись, она знает, как правильно пишется слово: «конфиденциальный». Я нарочно в интернет вылез, чтобы по словарю проверить. Один в один!

- Да ладно?.. Круто!

Парни разом загоготали.

- А может она нарочно под умную косит? Ну, типа, чтобы понравится нам. Всё-таки новая компания, все дела, - пытаясь защитить девушку, предположил Вячеслав.

- Возможно, одно слово ещё не показатель. У неё, может, с математикой худо? Хотя сейчас, мне кажется, все девчонки умеют считать деньги, особенно чужие, да? - Вадим опять затрясся от хохота. - Ладно, пообщаюсь с ней сегодня. Надеюсь, она улизнёт от охраны. Дам ей пивка выпить, чтобы язык развязался, а там поглядим, что она из себя представляет. Хочется верить, что не профессор. На фига мне умная кисуля нужна?

- Точно, с дурами, вроде моей сестры, мутить проще...

Полина, для верности прикрыв рот ладонью, чтобы не издать ни единого звука, побежала прочь. Единственным её желанием было скрыться с этого места, и чтобы никто и никогда не смог её отыскать! Обида и слёзы душили девушку.

Вот оно - истинное лицо друга её детства. А она-то верила ему! Верила и готова была защищать от всех: от брата, от ворчливой бабушки, и от чрезмерно подозрительного ко всем воспитателя. А Сергей Юрьевич оказался абсолютно прав! Никакой Вадим ей не друг! И уж, тем более, не принц, который мог бы быть достоин её чувств и переживаний!

Не разбирая дороги, убегала Полина всё дальше от пятой улицы. В лес. Как давно она здесь не была?

«А ведь раньше мы знали с отцом тут каждую тропинку, каждое дерево и кустарник, подъём и овражек, поляну и бурелом. До чего же тут всё изменилось! Впрочем, нет, не всё!».

Девушка наконец-то вышла на знакомое место, и её напряжение слегка отступило. На просторной поляне, у большой раскидистой сосны она часто играла в детстве, поджидая отца, пока тот собирал неподалёку грибы. Полина прикоснулась рукой к шершавому и немного липкому от смолы стволу дерева. Сосна, как и много лет назад, стояла всё такая же могучая и уверенная. Казалось, ничто не может причинить ей вреда или огорчения: ни гордое одиночество, ни залетающий иногда на поляну холодный ветер или гремящий над её кроной гром. Она умела быть сильной. А Полина - нет.

Накатившие воспоминания об отце вдобавок ко всему только что пережитому, ощущение хронического невезения и одиночества, прорвались наружу обильными слезами. Полина присела на корточки возле дерева и горько-горько разрыдалась.

«В мире столько несправедливости и обид! И почему они все предназначены для меня?..».

Треск сучьев за кустарниками, заставил девушку вздрогнуть. Она на этой поляне была не одна. Однако испуг Полины оказался напрасным: ей ничего не угрожало. Просто Денис выехал на своём инвалидном кресле на прогулку и по какой-то роковой случайности его путь пролегал именно через эту поляну.

Денис тоже не ожидал встретить в лесу Полину. За полдня интенсивных тренировок по самосовершенствованию он так устал, что почувствовал себя разбитым. Настроиться на похищенную шкатулку и её владелицу пока не удавалось. И Райдариф посоветовал ему отдохнуть и заняться пока чем-нибудь другим. Из того плана накопления энергии, что старик определил для ученика, Денису ещё предстояло найти место силы на природе. Или для начала хотя бы подыскать предметы, способные заряжать своё окружение позитивной энергией. Вот Денис и ехал не спеша от дерева к дереву, от полянки к поляне. Где-то веточку с земли поднимет, где-то шишку или камень. Так и добрался до одиноко стоящей на поляне сосны. Кто же мог предположить, что он повстречает здесь соседскую девчонку? Да ещё и всю в слезах.

Денис пришёл в замешательство. С одной стороны его охватила некоторая радость. Ведь ему необходима энергия, и он обещал учителю подзарядиться ей от этой девушки. Вот они плюсы случайной встречи - не нужно никакого повода, общайся и заряжайся. С другой стороны, понимая, что люди без причины так горько не плачут, юноша и не знал теперь, как можно начать разговор и насколько вовремя он тут появился?

Девушка тоже растерялась от внезапного появления свидетеля своей слабости. Она поднялась, быстро вытерла руками слёзы и в обыкновенной для себя манере немного резко спросила:

- Денис? Что ты здесь делаешь?

- Гуляю. Я тебе помешал?

- Нет, я уже ухожу. Гуляй себе, сколько хочешь. Лес общий.

- Да, но у тебя всё лицо заплаканно. Надо платок? - он нерешительно подъехал ближе и протянул свой платок вперёд. - У тебя что-то случилось?

- Нет, - Полина поджала губы, не желая распространяться на заданную тему. - Люди плачут иногда. Что тебя удивляет?

- Всё. Мне казалось, что такая девушка, как ты, не способна плакать.

Полина, обыскавшись своего платка и убедившись окончательно, что с собой его не брала, а также чувствуя, что у неё потёк нос, взяла платок у Дениса и снова присела на корточки. Бежать куда-то ещё у неё не было ни желания, ни сил.

- Какая - такая? - переспросила она, вытирая лицо и устало всхлипывая.

- Ну... какая? - Денис задумался, пытаясь сначала лично для себя сформулировать, а какой именно представляется ему сидящая перед ним девушка?

Выработанная за последние несколько дней привычка быть на позитивной волне, а также искреннее желание сказать заплаканной соседке что-нибудь ободряющее, вызвали на его лице добрую улыбку. Денис произнёс:

- Во-первых, ты очень храбрая, раз не боишься залазить по расшатанной лестнице на крышу вашего недостроенного сарая. Во-вторых, ты всегда знаешь, кому, что и как ответить. А это тоже не всем дано. Ты производишь впечатление человека, сильного духом. А сильные люди не плачут. Что бы ни случалось. Быть может, я могу тебе чем-то помочь?

Полина горько усмехнулась:

- Вряд ли сможешь. Я знаю, как пишется слово «конфиденциальный»! И я не езжу на охоту в магазины за модными тряпками! Понимаешь меня?

Денис пожал плечами:

- Нет. Я тоже не езжу в магазины. И с русским языком у меня всё в порядке. Только я не нахожу это столь ужасным обстоятельством, из-за которого нужно лить такое количество слёз. Ты уверена, что это тебя расстроило?

Он несмело подъехал ещё чуть ближе. Райдариф был прав. В обществе Полины силы Дениса возвращались и множились, будто на дрожжах. Слегка прищурив глаза, юноша сумел даже увидеть её ауру, и поразился, насколько она крепкая и чистая.

- Конечно, не понимаешь! - девушка продолжила объяснять свои слёзы. - Сравнил, тоже мне! Это - ты, а это - я! Есть большая разница!

Тень грусти появилась на лице Дениса:

- Разница есть. Я не могу ходить, это правда. Я инвалид.

- Да причём здесь инвалид - не инвалид? - Полина испугалась подобной постановки вопроса. - Я совсем не то имела в виду! Ты же парень! А я - девушка! Все ждут от меня, что я должна вести себя как полная идиотка. А я не хочу! Я умею грамотно писать, я люблю слушать классическую музыку и я собираюсь поступать в университет на биофак. И мне плевать, что ты тоже считаешь меня ботаником или профессором!

Она закрыла глаза руками, пряча в них новую порцию слёз.

- Но я вовсе не считаю тебя ботаником, Поля. Хотя это приятный сюрприз. В настоящее время сложно встретить девушку, с которой можно поговорить ещё о чём-то, кроме магазинов и скидок. Это редкость. И мне не ясно, что тебя так огорчает? Кто тебя обидел на самом деле? Вадим с седьмой улицы?

Полина подняла удивлённые и заплаканные глаза на Дениса.

- Да. А как ты узнал, что Вадим?

Денис скрыл свои экстрасенсорные способности:

- Не знаю. Само вырвалось. Первое, что пришло на ум. Вадим и его друзья не выглядят культурными людьми.

Девушка вынужденно согласилась.

- Сергей Юрьевич предупреждал, что они ведут себя, как воры. А я не верила ему! Не укладывалось у меня в голове, что ты, к примеру, общаешься с человеком. Он в глаза тебе смотрит, улыбается, произносит правильные слова. А сам уже думает, как бы тебя обокрасть! Воровство - это подло! Это мерзко! Это... - девушка вытерла платком слёзы обиды.

А Денис, обещавший учителю присвоить себе часть энергетики Полины, молча послал Райдарифу ёмкое ругательство.

«Не буду я брать её жизненные силы. Не могу, Райдариф! Не хочу! У кого угодно, но только не у неё!».

- Полина, а что Вадим у тебя украл? - осторожно поинтересовался он.

Девушка, вспомнив о том унизительном для себя разговоре, который она подслушала, сжала кулаки и процедила сквозь зубы:

- Ничего. К счастью, он не успел.

Она поднялась и стала отряхиваться, при этом прогоняя неловкость и вновь возвращая себе невозмутимый вид, которым привыкла прикрываться в последнее время. Однако Денис, уловив ноты фальши в её «ничего», лишь на секунду прикрыл глаза, переместился своим сознанием в прошлое и нашёл там ответ.

«Вот эти расстроившие девушку события: парень по имени Славка грубо хватает её в потёмках и целует. А вот он сидит рядом с Вадимом. Они смеются, обсуждают Полину и бесцеремонно строят на её счёт какие-то новые планы...».

Денис почувствовал, как от увиденного ему стало не по себе.

- Этот Вадим хоть и старше тебя по возрасту, но он весьма отстаёт от тебя по уровню развития. Ему до тебя далеко, - постарался утешить он свою соседку.

- Да, наш воспитатель тоже убеждён, что Вадька меня не достоин, - Полина с некоторым облегчением вздохнула. - Просто, накопилось на душе. Не бери в голову. Я жалею, что ты стал свидетелем моих слёз. Не люблю, когда кто-то видит меня слабой... Денис, а зачем у тебя в корзине шишки и веточки? - неожиданно поменяла она тему.

Денис улыбнулся. Ответно раскрывать душу малознакомой девчонке он пока не был готов.

- Да так. Иногда делаю поделки из природных материалов. Тут вот пообещал твоей сестре показать какой-нибудь цирковой трюк. А дома у меня для жонглирования нет ничего подходящего. Решил попробовать с шишками, хотя не уверен, что получится идеально. Шишки мелковаты, да и сноровка у меня уже не та.

Полина от изумления чуть не открыла рот. Все её предыдущие переживания напрочь отступили.

- Для Любки? И ты умеешь жонглировать? А... Покажи!

Денис смутился: «Что же здесь сложного?».

Зачерпнув рукой горсть шишек из корзины, он с определённой долей артистизма продемонстрировал девушке свои цирковые навыки. А когда одна из шишек предательски выскочила из его рук и отлетела в траву, юноша словил остальные шишки и, пояснив, что это «обычный и несмешной фокус», развернул ладони вверх.

Полина ахнула. В руках у Дениса уже не было ни единой шишки. И лишь три жёлтых одуванчика, яркие, словно солнце на небе, смотрели прямо на неё.

- Это тебе, - юноша протянул вперёд скромный букетик. - Каюсь, что не розы, но фокус требует некоторой подготовки и реквизита, а в этом лесу розы не растут.

- Денис, а можно я вместе с Любкой приду на твои цирковые номера? - только и нашлась, что сказать, Полина.

Денис кивнул.

- Приходите. Правда, номера - это громко звучит. Люба просила оказать помощь в дрессировке котёнка. Попутно думал порадовать её каким-нибудь несложным фокусом.

- Вот и отлично! - заключила Полина, окончательно прощаясь с плохим настроением. - Обожаю чудеса!.. Ой, слушай, меня, наверно, дома потеряли.

Юноша тоже засобирался домой.

- Да, и мне пора. Не возражаешь, если я поеду рядом? Лес, конечно, общий. Но вдруг моя компания тебе в тягость?..

- Нет, что ты? - девушка сразу же возразила. - Я вовсе не против, чтобы ты меня проводил. В одиночку, если честно, в нашем лесу стало жутковато. Это раньше мы с отцом часто вдвоём гуляли. Ему нравилась эта поляна и эта сосна. Он считал, что тут место силы. Здесь даётся здоровье и настроение. Видишь, я уже не плачу.

- Да. И у меня впечатление, будто я набрался силы...

***

Полина и Денис не спеша ступили на вторую улицу со стороны леса. Разговор их был плавным, размеренным и расставаться обоим не хотелось. Остановились у калитки Дениса. Юноша предложил зайти к нему, попить чаю, но Полина отказалась.

- Не могу, Денис. Меня дома ждут. Пусть чай будет в другой раз. Мы с Любкой тебе ещё и надоесть успеем.

Денис заулыбался в ответ, вспоминая то первое негативное впечатление, которое произвела на него соседская семейка, и те непонятные чудеса, по которым от предвзятого негативного отношения вдруг не осталось и следа.

Крики в начале улицы привлекли внимание молодых людей. По дороге, словно ошпаренный, нёсся Вячеслав, а в нескольких метрах позади него довольно быстрым шагом шёл Сергей Юрьевич. Поравнявшись с домом Дениса и заметив там свою новую знакомую, Славка притормозил на мгновение и выкрикнул:

- Твой телохранитель, Полька, псих ненормальный! Заявился к Вадиму, тебя искал. А к Вадьке народ начал подтягиваться на костёр. Так он всех по дачам разогнал, громила несчастный!

Увидев краем глаза, что «несчастный громила» приблизился уже довольно близко и самого Вячеслава может ожидать такая же участь, как его товарищей, парень вновь включил максимум скорости, намериваясь оторваться от преследователя уже за воротами.

Застав Полину, мирно беседующую с соседом, да к тому же ещё и инвалидом, Сергей очень удивился. Погасив в себе порыв ярости по отношению к Вячеславу, он позволил тому скрыться.

- Здравствуйте, молодые люди, - строго произнёс он. - А ничего, Поля, что тебя все обыскались? Как сама считаешь, это правильно, не предупредить старших, где ты, с кем и как надолго?

- Э...

- Здравствуйте, - Денис вежливо поздоровался с телохранителем девушки, стараясь не дать больше поводов злиться. - Простите, это я отвлек Полину разговорами. Её вины здесь нет.

Полина подтвердила:

- Я совсем потеряла счёт времени. А ведь, собственно, что хотела? В субботу у меня день рождения. Мне исполняется шестнадцать лет. Из города приедет мама, что-нибудь вкусненькое купит. Если повезёт с погодой, то пикник будет на улице и тебе, Денис, не придётся сталкиваться с такой проблемой, как подъём по лестнице. Да и в дождь что-нибудь можно сообразить. Приходи ко мне на праздник, пожалуйста. Я буду рада тебя видеть.

- Спасибо за приглашение, - поблагодарил её юноша. - Обязательно приду. Ну, ладно, пока.

Он открыл калитку и поехал по широкой дорожке к своему дому. Полина обернулась к воспитателю.

- Извините, Сергей Юрьевич. Я задержалась не специально.

Сергей окончательно поборол недовольство и уже более спокойно сказал:

- Я не знал, Поля, что ты здесь. Анна Борисовна поведала, как ты отправилась приглашать на праздник Вадима, а он сейчас клялся мне всеми святыми, что ты к нему не приходила. Кто же из вас троих обманщик?

Полина пожала плечами. Она уже не сердилась на воспитателя за его слежку. Сергей Юрьевич оказался прав в оценках её друзей. А мнение Вадима ей теперь стало безразлично.

- Наверно, это я обманщица. Я ведь собиралась его приглашать. А потом передумала и не дошла до его вечеринки.

- Передумала? Так ты не пойдёшь к нему сегодня на танцы? - Сергей озадаченно погладил подбородок, словно просчитывая, не кроется ли в словах его воспитанницы какой-нибудь обман или подвох? - А я уж, было, испугался, что Вадим тебе нравится. Переживал, вдруг удерёшь к нему?

Полина заулыбалась, пряча за обычной самоуверенностью свои недавние волнения и разочарования:

- Вообще-то, если честно признаться, я хотела удрать. Просто из вредности. Не люблю, когда ограничивают мою свободу.

- Вот как? Что ж, спасибо за искренность, Поля. А я, если говорить откровенно, только что из вредности разогнал его вечеринку.

Девушка засмеялась. «Так им и надо. Достойное отмщение».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

В борьбе за любовь

Штатный шофёр рекламного агентства благополучно довёз своё руководство до города и остановился у подъезда центрального офиса. Валерий хмуро посмотрел за окно. Всю дорогу он отчитывал Марию за поспешность действий, бубнил о людской неразборчивости и потакании эмоциям. Разве можно было ожидать от разумной женщины такого неразумного поступка: пригласить мужчину на роль воспитателя своих детей?! Мужчину!!! И разве не очевидно, что его кандидатуру обязательно надо отклонить?! Но у Марии на этот счёт было иное мнение: ведь её семья довольна, а это главное. Так спор зашёл в тупик. Валерий почувствовал в Сергее определённую конкуренцию, и вряд ли это чувство было безосновательным. Тот восторг, с которым отзывалась о нём Анна Борисовна, те радостные оценки детей, тот взгляд, полный счастья и благодарности, который подарила ему Мария, резали Валерия ножом по сердцу. Да, взгляд, пожалуй, задел его сильнее всего.

«Мне она так не улыбается, хотя я из кожи вон лезу, чтобы быть ей полезным и приятным, - поддел он себя, мучительно придумывая, как купить любовь этой неприступной женщины. - Что ж, если для Марии её семья значит больше, чем что бы то ни было, я буду воздействовать на неё именно через семью... А этот ушлый воспитатель быстро смекнул, кто в доме главный. Напел что-то детям, раскланялся Анне Борисовне - вот в любимчиках и ходит. А я так же умею. Задарю их подарками. И потом, тут такой повод замечательный - день рождения. Да, они не смогут устоять...».

- Ну, и что мы здесь встали? - недовольно спросил Валерий у шофёра, наблюдая за окнами родной офис. - Разве я не сказал тебе отвезти нас с Марией Анатольевной к торговому центру?

Шофёр испуганно взглянул на начальника, не будучи уверенным: шутка это или нет, удивлённо посмотрел на Марию. Уловив на лице женщины не меньшее изумление, чем у него самого, он немного успокоился и пояснил:

- Нет. Я не слышал Вашего пожелания.

- Значит, я забыл его сформулировать, - без лишних извинений за резкий тон ответил Валерий. - Заводи мотор и поехали. Нам с Марией Анатольевной надо сделать много покупок к субботе.

Мария вздрогнула.

- Валера, зачем ты? Я сама...

- Перестань, Маша. Это ведь для твоей дочери. Ты же хочешь, чтобы у неё был достойный праздник? Или как?

***

Сергей, успокоившись насчёт Полины и её непредсказуемого поведения, перепоручил присмотр за девчонками Анне Борисовне, а сам отправился в комнату к Павлу, чтобы навести справки о Марии у самого всезнающего ребёнка в их семье.

Павел, по своему обыкновению, играл после обеда в компьютерную игру. Не отрывая взгляда от монитора, он лишь по звуку шагов определил, что к нему пришёл воспитатель. И сразу же заявил, что тренировать мускулы ему не хочется, так как он сильно занят.

Сергей усмехнулся.

- Расслабься, я не с гантелями пришёл, а кое-что обсудить. Не возражаешь?

Услышав, что речь не пойдёт об изнурительном спорте, Павел довольно кивнул и, по-прежнему не отрываясь от экрана и клавиатуры, сказал:

- Не возражаю. Если Вы по поводу экскурсии к дяде Косте, то бабушка условилась с ним на завтрашний вечер.

Сергей тоже кивнул, в сотый раз прикидывая в уме, откуда мальчишка всегда всё знает? Воспитатель прошёлся по комнате и присел в мягкое кресло.

«Ситуация щекотливая, но у кого еще поинтересоваться, если не у него? Не у Анны Борисовны ведь!».

- А что, Паша, - осторожно попытался сформулировать он свой вопрос, - твоя мама часто приезжает сюда с этим типом? Ну, с дядей Валерой?

- Нет, сюда впервые. Да и в городе я его всего лишь раз видел, - Павел быстро-быстро защёлкал по управляющим кнопкам клавиатуры, выполняя какую-то особо важную миссию в игре. - Наша бабушка с ним не контачит. Считает его скользким.

- Мм-м, вот как? - Сергей повеселел. - У Анны Борисовны талант разбираться в людях! А что говорит твоя мама?

- В смысле: что говорит? - Павел оторвался на мгновение от экрана. - О чём?

- Ну, об этом скользком сослуживце. Мне показалось, что твоя мама ему нравится.

- Естественно, нравится. Это бы и ребёнок заметил.

Мальчишка вновь погрузился в киберпространство. А его воспитатель нахмурился:

- И он твоей маме, стало быть, тоже нравится, да?

- Не-а. Мама притворяется, что он ей мил. Но это не так.

- Не так? Подожди, Павел, оторвись от игры. Разъясни. Если мамин коллега не нравится твоей бабушке и не нравится твоей маме, то зачем она ездит с ним везде и даже приглашает к вам в дом?

Павел вздохнул, ставя игру на паузу.

- Что здесь неясного? Дядя Валера - мамин начальник. Если мама не будет делать вид, что он ей симпатичен, она же без работы останется. И без денег. А у нас ещё кредиты не выплачены. Мама из-за нашего отца кругом денег должна. По-моему, и дяде Валере. Вы же взрослый, дядя Серёжа, сами должны всё понимать.

Сергей заволновался ещё больше:

- Э... Что именно я должен понимать?

- Всё. Вот Вам, к примеру, нужны деньги, и Вы трудитесь воспитателем: нам пытаетесь понравиться, нашей бабушке. И пусть бабушка очень строгая, выхода у Вас всё равно нет. Вы будете ей улыбаться и слушаться её. Так? Вот и мама у нас в подобной ситуации. Подневольный человек.

Сергей поднялся на ноги и в раздумье прошёлся по комнате.

- Так-то оно, конечно, так, Паша. Но Анна Борисовна, в отличие от дяди Валеры, я уверен, не предложит мне ничего вредного или постыдного. Э-э... Забудь, что я только что сморозил. Я упустил из вида на мгновение, что беседую с ребёнком.

Павел снял игру с паузы и опять уткнулся в монитор:

- Я не ребёнок. Я подслушал разговор мамы и бабушки. Дядя Валера зовёт маму провести с ним свой отпуск. Поэтому он подсуетился с объявлением о няне. И в августе они оба отчалят в Турцию на две недели. За его счёт, разумеется.

- В Турцию?.. Ладно, «не ребёнок». Давай потолкуем как мужчина с мужчиной, - Сергей присел к Павлу на диван. - Я прямо спрошу. Ты полагаешь, у дяди Валеры серьёзные намерения и он желает занять место твоего отца?

Мальчишка задумался на мгновение и тяжело выдохнул:

- Мы-то ему, зачем сдались? Трое детей, ворчливая бабушка, да куча долгов в придачу. Дядя Костя утверждает, что пока Любка не выйдет замуж, вряд ли найдётся кто-то, кто захочет быть нашим отцом. А дядя Валера очень жадный и расчётливый. Ему нужна только наша мама. Он зовёт её с ним встречаться без всяких обязательств. Как в некоторых кино показывают.

- Вот чмо настоящее! - грубо выругался Сергей. - Прости за ругательство, Павел. Но это самое мягкое, что я смог найти.

- Не страшно. В компьютерных играх иногда бывает круче.

- Угу. В компьютерных играх, значит... Так! Павел! Мне надоело смотреть на твою макушку. Вернись уже к реальности! Твоя мама попала в неприятную, щекотливую ситуацию, если не сказать прямо - в беду! А ты тут неизвестно чем занимаешься! И что, в вашей семье нет никого, кто бы мог заступиться за твою маму и спасти её от этого нахала?

Парень пожал плечами.

- Нет. После смерти папы защитников у нас не осталось.

- Как не осталось? А брат твоей мамы? Дядя Костя? Он ведь должен...

- Дядя Костя - не мужчина. Он великий изобретатель и пока не признанный гений. Так говорит наша бабушка. Он целыми днями придумывает, как сделать жизнь людей лучше.

- Правда? Вот молодец какой! - Сергей нервно хохотнул, а затем процедил сквозь зубы: - Так бы и напинал ему за изобретательность. Ладно. А ты, Паша? Почему ты не встаёшь на защиту матери, а? Или тебе всё равно? Кажется, кто-то только что мне сказал, что он не ребёнок. А как дело дошло до дела, так в кусты?

Павел оторопел.

- А что я? Я, разумеется, уже взрослый, но бабушка считает, что я расту по женскому типу. То есть очень мягкий, робкий, бесхарактерный и слабый. Какой из меня защитник?

- ЧЕГО-О-О? Это бабушка так тебе сказала? - Сергей от удивления ахнул. - Ну и ну! Нет, Анну Борисовну я возьму на себя. Установки ей аккуратно подправим. Но ты-то сам, Паша, неужели согласен мириться с данным определением? Тебя не задевает такая уничижительная формулировка? Разве не хочешь доказать им всем, что они ошибаются? Что ты растёшь настоящим мужчиной? Ты вообще хочешь заставить женщин в вашей семье тебя уважать?

Мальчишка страдальчески вздохнул:

- Хочу, конечно. Но эти женщины меня уважать не будут точно. Поэтому нет смысла стараться.

Сергей внимательно посмотрел на ребёнка: а ведь у детей действительно бывают проблемы, и совсем даже недетские.

- Это ещё по какой причине они никогда не будут тебя уважать? Выкладывай! Что натворить успел за свои годы?

Павел вновь тяжело вздохнул: на его душе сильно наболело.

- Что Вы пристали ко мне с глупыми вопросами? Вы же умный человек, сами всё должны понимать. Не будут наши женщины меня уважать, потому что они меня старше, и они все, кроме Любы видели меня в подгузниках. Я в их памяти - бесштанная команда. Полька, вон, до сих пор прикалывается надо мной. Как я стану для них авторитетом после этого?

Сергей всеми силами сдержался, чтобы не рассмеяться.

- А-а! Вон в чём причина, оказывается! В таком случае, открою тебе, Пашка, один секрет, - воспитатель наклонился к пареньку ближе и перешёл на шёпот, чтобы его слова вдруг не долетели до посторонних ушей. - Запомни на будущее: женщинам нравятся сильные и мужественные кавалеры. Но они весьма благосклонно относятся и к тем мужчинам, которых им доводилось видеть слабыми и беззащитными. Это я тебе, Павел, как мужчина мужчине говорю. И комплексовать по поводу подгузников и подколок сестры не следует. Твои домашние тебя любят таким, каков ты есть. А вот завоюешь ли ты у них уважение, это от тебя самого зависит. Что решишь? Бороться за их признание будешь или опять спрячешься в киберпространстве, а?

- А как бороться?

- Как? Только делом, дорогой мой, только делом. Слова - привилегия женщин. А мужчина должен доказывать свою мужественность подвигами. Давай, поднимайся. Для начала предлагаю починить простаивающий в вашем гараже мотоблок. Вскопаем Анне Борисовне участок под её посадки.

Мальчишка состроил кислую мину, а Сергей ему в ответ хитро подмигнул:

- А кому мы доверим настоящий мужской подвиг? Неужели твоим сёстрам - этим изнеженным кисейным барышням? Вашей бабушке не на кого рассчитывать. Только на нас. У твоих домашних глаза на лоб полезут, когда мы с тобой им сюрприз организуем. Пошли-пошли! Никуда твои компьютерные игрушки не денутся. А уважение - вещь такая: один раз завоюешь, потом всю жизнь в твою пользу работать будет...

***

Всё с большим чувством усталости ходила Мария следом за Валерием по торговому центру и всё с большим чувством вины принимала от шефа пакеты с подарками. Каждый раз на её возражения или пожелания выбрать что-нибудь поскромнее, звучал напористый вопрос начальника: «Да ты что, Маша? Это ведь для твоей мамы..., дочери..., сына... А это к столу побаловать их деликатесами...». В руках Валерия мелькала банковская карта, и женщина обречённо констатировала, что их сумки пополнились ещё на один блестящий свёрток. Закупив кучу ненужных, с точки зрения Марии, вещей и продуктов и загрузив их в машину, Валерий отдал распоряжение шофёру трогаться в дорогу.

- Вези нас ко мне домой, - начальствующим тоном потребовал он. - Не хочу светить подарки в офисе, разгрузим их у меня.

И шофёр послушно повёз своего шефа и его помощницу по указанному адресу. Остановившись у подъезда, он услужливо открыл дверцы автомобиля, помогая пассажирам выйти, подал сумки и пакеты, и сам намеревался помочь отнести вещи, но, услышав чёткую команду «ждать», покорно остался в машине.

Валерий и Мария вдвоём поднялись в квартиру.

- Сколько важных дел сделали за один день! - довольно протянул начальник рекламного агентства, сваливая все пакеты в единую кучу в углу комнаты. - Теперь можно и отдохнуть. Предлагаю на работу, Машуня, уже не выходить. В конце концов, у нас с тобой командировка, и на закате дня нечего возвращаться в офис. Сейчас позвоню шофёру и отпущу его. Может ведь директор и его заместитель позволить себе немного расслабиться?

Валерий взял одной рукой телефон, а другой рукой вдруг притянул к себе женщину и поцеловал. Мария резко отстранилась.

- Валера, прошу тебя, не надо!

- Что опять не так? - не понял он, откладывая телефон в сторону, вновь подходя к Марии и обнимая её за плечи. - Коллег и семьи рядом нет. Срочные дела сделаны. Можно и о себе подумать. Точнее - подумать о нас двоих. Ведь нас же двое! - он поцеловал её в шею, крепко удерживая возле себя и не давая вырваться.

- Валера, я... Да, проблема во мне. Просто я очень долго была одна, чтобы вот так сразу... Я... Нет, я не могу. Мне надо домой! Прекрати целоваться, прошу! Мне необходимо время, чтобы к тебе привыкнуть. Ты обещал меня не торопить!

- Обещал, - согласился он, не переставая обнимать и целовать даму своего сердца. - Разве я тороплюсь? По-моему, совсем наоборот. И какой смысл ехать через весь город в пустую квартиру, когда можно остаться ночевать у меня? Поужинаем вместе, посмотрим хороший фильм. Полно времени, чтобы привыкнуть.

- Нет, отпусти! Валера! - женщина наконец-то вырвалась из цепких объятий шефа. - Извини, не сегодня. Я поеду домой. Мне надо собраться с мыслями. ... До завтра.

Она схватила свою сумку и убежала прочь. Валерий выругался. Ни одной женщины он не добивался столь долго и так дорого.

***

Поздним вечером Райдариф вышел на связь, и Денис удивил учителя огромным всплеском экстрасенсорных способностей. Никаких следов утренней усталости! Он легко угадывал скрытые за чёрным одеянием картины и целые тексты. Демонстрировал видение предметов с закрытыми глазами и считывал с них информацию.

- Честное слово, Райдариф, не понимаю, откуда у меня энергия? Я ничего особенного не делал! Ну, то есть почти ничего...

- Ничего, кроме того, что встречался с Полиной, - закончил за него фразу старик, пытливо глядя на юношу.

- Да, но я не брал её энергию!

- Знаю. Я получил твоё ругательство из леса, Денис. Космическая почта передачи мыслей на расстоянии работает куда исправней, чем почта людская. Ты только подумал о чём-то на одном конце земного шара, а твой адресат в другой точке планеты уже имеет возможность прочесть эту информацию. Поэтому я в курсе, что ты оскорбился на слово «вор», прозвучавшее из уст Полины, и ты решил не присваивать себе её энергию.

- В чём же тогда дело? Поля сказала, что та поляна и сосна, у которой мы встретились, это место силы.

Райдариф покачал головой.

- Природа редко даёт сразу столько сил. Здесь человеческий фактор, дружок. И поверь мне, случайностей не существует. Всё в мире закономерно, надо только уметь видеть причины и следствия. Ты утверждаешь, что не брал её энергию сознательно. А бессознательно? Ты с ней не ругался? Или вдруг ты «раскручивал» Полину на сочувствие или жалость?

- Нет. Не ругался и поводов жалеть не давал. Наоборот, это я её сегодня жалел. Она была такой расстроенной, так плакала...

- А ты в неё, часом, не влюбился?

- Что? Нет, - Денис покраснел от подобного предположения и для верности ещё раз повторил: - Точно нет! Не влюблялся!

Старик задумался.

- Быть может, Поля наделила тебя своей энергией сама? Она для тебя сейчас выступает чем-то вроде Музы для поэта, живым источником силы и вдохновения. И чем чаще будешь с ней контактировать, тем крепче в энергетическом плане ты станешь.

- По-твоему, мне надо и дальше с ней видеться? Полина пригласила меня на день рождения в субботу. А я пообещал ей и её сестре показать пару фокусов и помочь им с дрессировкой котёнка.

Райдариф порадовался, как быстро и в нужную для него сторону изменилось мнение Дениса о его соседях.

- Я рад, что у тебя начали появляться друзья. И возню с котёнком одобряю. Домашние питомцы улучшают энергетику. Что ж, продолжай работать по плану... Что у тебя осталось из невыполненного? Надежда?.. Я позвоню тебе завтра.

Денис попрощался с учителем, выключил компьютер и пробежал глазами по записям в блокноте.

«С ума сойти! Я осилил почти весь список! Я всё больше ощущаю себя экстрасенсом. А значит, недалёк тот час, когда я смогу приступить к исцелению тела! И я смогу победить болезнь! Обязательно смогу, ведь я добиваюсь поставленных целей...».

Взгляд юноши остановился на одном-единственном невыполненном пункте: «Актриса или певица - влюбиться».

- Что ж. Надежда... Надежда сдаётся последней, - пробормотал он себе под нос, улыбаясь прозвучавшей фразе, и снимая со стены портрет девушки, в которую он всем своим разумом и железной волей намерен был влюбиться. - Дорогая моя, Наденька. Надюша, я счастлив вернуться к нашему с тобой общению...

Однако ни Надежда, ни Наденька, ни Надюша не были расположены к общению. Может, Денис плохо призывал себе образ неизвестной ему девушки? Или во всём виноват тот парень с пятой улицы, что проносился сегодня мимо, удирая от Сергея Юрьевича? Ведь именно его видел Денис на своём внутреннем экране, когда расспрашивал плачущую соседку о том, что случилось. Видел весь ролик о том, как хулиган Славка хватает после танцев Полину и целует, как смеётся потом над ней, обсуждая что-то с Вадимом. И эти кадры до сих пор не хотели уходить из головы.

«Нет, это невозможно! - восклицал про себя Денис, стараясь прогнать навязчивые мысли. - Конечно, Поля заслуживает лучшего! Она такая сильная девушка, но в то же время беззащитная и ранимая... И откуда в ней энергия, чтобы ей ещё делиться? И почему она поделилась со мной? Неужели, она думала обо мне?..».

Денис даже не заметил, как в своём воображении он вдруг переместился вместе с Полиной на танцплощадку. И вот они смотрят друг на друга, разговаривают и дурачатся, смеются и танцуют. Да, он танцует с этой обворожительной девушкой, словно совершенно здоровый парень! Танцует и обнимает её. И чувствует, как его руки скользят по её плечам, как он держит её за талию, как извивается в танце её тело! И Поля улыбается ему, ведь им так хорошо вместе... А как блестят её глаза! Денис вдруг приближается к её лицу и целует Полину в губы. И девушка отвечает ему на поцелуй...

Испугавшись своих желаний, юноша встрепенулся, стараясь прогнать образ соседки. Безуспешно. Он снова взял в руки фотографию Надежды и попробовал перекинуть своё романтическое настроение на эту чужую девушку. Но Надя «залезать» в голову Дениса никак не желала. Тогда как Поля с её девичьей непосредственностью и сумасшедшим обаянием по-прежнему сводила его с ума.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

В гостях у сказки

Среда, 19 июня 2013 года.

Константин, сдаваясь на уговоры Анны Борисовны, решился показать племяннику и его воспитателю свои владения. Все трое мужчин заговорщицки обогнули дом и вышли на террасу со стороны огорода. Дядя Костя, прикрывая рукой кодовый замок, ввёл на нём заветную комбинацию символов и открыл толстенную дверь, ведущую на его половину дома.

Павел и Сергей с любопытством заглянули в тёмный коридор. Ничего. Ни вешалки для одежды, ни полки под обувь. Константин поторопил гостей зайти внутрь, зашёл сам и захлопнул входную дверь. В тот же миг над их головами вспыхнула лампочка. А когда глаза Павла и Сергея привыкли к освещению, они увидели в конце коридора внушительную перегородку с электроникой. Пройдя процедуру идентификации, дядя Костя оглянулся на оробевших спутников и пригласил их следовать дальше в открывшийся проём.

- Ух, ты! - восхитился Павел. - Прямо как в моей компьютерной игрушке! Военная база, не иначе!

- Да, так просто к Вам не попадёшь, - отметил Сергей. - Настоящая крепость.

Жильё дяди Кости не было похоже на что-нибудь виденное ими раньше. Снаружи это был обыкновенный дом: деревянная обшивка, местами облупившаяся краска. Обычные окна, занавешенные изнутри плотными жалюзи. Но внутри всё было иначе. От пола до потолка каменные стены. Ни окошка, ни форточки, связывающей это замкнутое пространство с внешним миром. Стены по периметру широкой полосой обиты блестящим материалом, выполняющим роль какого-то экрана. На потолке - система вентиляции и яркое освещение, которое включалось и выключалось автоматически. Одна лестница вела наверх, в жилые апартаменты. Другая - вниз, в смежное с гаражом помещение - лабораторию. На среднем уровне одна комната была выделена под большой склад продовольствия и ещё каких-то товаров. В другой комнате стояли шкафы с приборами.

Сергей, словно от растерянности, достал из кармана телефон и затеребил его в руках. Однако Константин воспринял этот жест иначе. Глядя на настенные часы, он тут же озвучил гостям время и принёс извинения за неисправность электроники в его стенах.

- Мне жаль, что Ваш телефон сейчас не работает. У меня здесь сильный «глушитель» установлен, - попытался объяснить он «странности» своего дома. - Человек Разумный уже тонет в волнах электромагнитного излучения, что генерирует наша техника. Везде бытовые приборы, радиостанции, телевизоры, телефоны, компьютеры, камеры, беспроводные сети. Ужас! Всё пространство вокруг нас вдоль и поперёк пронизано невидимыми лучами и полями. И компасы у нас давно не показывают точно на север, и у животных сбиты маршруты для миграции. Да что животные? Многие людские болезни напрямую связаны с электромагнитным воздействием на клетки тела. Я не удивлюсь, если медики завтра заявят, что человеческий мозг от всей этой цивилизации начал разлагаться. Да-да! А изобретать в таких условиях практически невозможно. Поэтому я изолировал свою половину дома от окружающей среды. Видите ловушки для электромагнитных полей? - он указал рукой на стены. - Конечно, совсем без электричества человеку не обойтись. Оно тут тоже присутствует. Но не в таком губительном количестве как снаружи. И у меня даже нет сотового телефона! Только проводной, с которого я иногда звоню на половину дома моей сестры. Впрочем, мне этого хватает. Часы на стене, механический будильник рядом с кроватью. Зато голова здесь работает, несомненно, лучше.

Сергей с грустью убрал свой телефон в карман.

«Что за невезение? А я планировал тут полный пакет «прослушки» устанавливать! Вот что значит связаться с гением науки. У этих учёных в башке - одни тараканы...».

Константин тем временем приступил к роли экскурсовода, показывая гостям свою территорию. В жилой комнате под самой крышей смотреть у него было не на что. Минимум вещей и мебели, которые нужны холостяку, чтобы чувствовать себя человеком. Бедно, но культурно. Запасы центральной части его обители поразили и Сергея, и Павла. Здесь присутствовало всё необходимое: вода, еда, продукты, медикаменты, одежда. По приблизительным подсчётам лаборатория Константина была способна просуществовать автономно от остального мира около года.

«И как такой рассеянный и оторванный от реалий жизни человек смог проявить подобную практичность? - оценил Сергей его накопления. - В таком доме ни зима не страшна, ни наводнение».

Что касается второй комнаты на среднем уровня дома, здесь Павел с его воспитателем и вовсе застыли в немом восторге. Им обоим ещё не доводилось видеть таких красок и в таком количестве.

- Что это, дядя Костя? Вы что ли химик? - не выдержал мальчишка, пытаясь найти объяснение.

Шкафы и столы этой комнаты были заставлены стеклянными колбами, банками, пробирками и контейнерами. Некоторые из них были соединены сложной системой трубок. Некоторые стояли изолированно под большими прозрачными колпаками. А внутри них - чего только не было! Цветные порошки, причудливые кристаллы, какие-то жидкости с непонятным предназначением. В одних пробирках бурлили растворы, словно их подогревали на огне, и они только что закипели. В других, казалось, разлита не жидкость, а что-то вроде цветного стекла, которое уже давным-давно затвердело.

- Да, и я, признаться, ожидал встретить здесь что-то вроде современных роботов или техники будущего... - Сергей вопросительно посмотрел на изобретателя. - А как же «Подержи, стена» или чудо-холодильник?

Константин смущённо поправил очки:

- Всё элементарно, друзья мои. Ответ здесь. В кристаллах.

- В кристаллах?

- Именно. Ну что роботы? Над ними неплохо трудятся японцы. И мастеров по бытовой технике или электронике тоже в мире полно. В чём тут смысл что-то изобретать? Одно посмешище. Нет, я пробовал. Может, Паша, ты помнишь одни из первых моих опытов и изобретений? Так себе вещи были, скажу. И критику твоей мамы терпел, и снисходительные утешения бабушки. А потом вдруг осознал, что догоняя кого-то, ты никогда не станешь чемпионом. Поэтому я поменял концепцию: догонять теперь будут меня! Я начал прокладывать абсолютно новую тропинку в непролазном научном лесу. Занялся своим юношеским хобби - кристаллами.

- Э... А в чём же здесь новизна тропинки? - осторожно поинтересовался Сергей, сожалея, что диктофон не работает, а речи учёных, как правило, бывают премудрыми.

Изобретатель вдохновенно набрал в грудь воздуха.

- С превеликим удовольствием готов объяснить. Главное - поверить, что нет предела открытиям! Вот нашли люди один металл, затем другой. Откопали пятый, десятый, изучили их свойства. И что же? Всё, конец развития? Ничего подобного! Люди поняли, что металлы можно сплавлять и получать новые вещества с новым набором свойств! Затем прошло сколько-то времени, и стало казаться, что все сплавы уже изучены. Опять остановка в развитии? Нет! Появилась порошковая металлургия. Порошки разных материалов под сильным давлением спрессовываются вместе - и мы имеем очередной прорыв в науке. Не округляй, Павел, глаза. Таким методом получают совсем иные материалы, нежели путём плавления. И вообще, оглянитесь на научный мир: работают химики, работают физики. Даже биологи постоянно что-то смешивают и скрещивают в поисках совершенства! Вот и я подумал: как было бы замечательно выращивать кристаллы не в чистом виде, а в смешанном, когда в кристаллической решётке одного вещества может прорасти вещество другого рода. И что из всего этого получится?

- И? - Павел, открыв рот, восхищённо смотрел на дядю. - У тебя получилось?

Константин кивнул.

- Да, получилось. И, более того: мои опыты превзошли все мои ожидания! Вот, подойдите сюда!

Изобретатель пригласил гостей подойти ближе к одному из стеллажей. Здесь на полках в пронумерованных пластиковых и стеклянных контейнерах хранились уже готовые образцы. Константин сначала предоставил возможность оценить весь объём проделанной им работы, а затем решил открыть несколько контейнеров и позволить Павлу и Сергею полюбоваться его творениями вживую.

Гостей не надо было просить несколько раз. Они с любопытством вытаскивали из банок необычные кристаллы, вертели их на ярком освещении, любуясь игрой света, и пытались определить на глаз, что же это за вещество. Какие-то кристаллы были очень лёгкие и почти бесцветные, другие - наоборот, удивляли своим весом и насыщенными красками. Но все они были прекрасны.

Налюбовавшись вдоволь камнями, Павел, наконец-то, вернулся к практической составляющей и прямо спросил дядю о том, о чём Сергей ещё только планировал тактично поинтересоваться:

- А какова практическая ценность этих кристаллов, кроме того, что их часами можно перебирать и разглядывать? Как на них можно заработать?

Константин виновато заулыбался.

- Я знаю, что вложил в лабораторию гораздо больше средств, чем от неё получил. Но это, Паша, временное явление. Я, как и спортсмены, готовящиеся к олимпиаде, работаю пока на перспективу. На будущий успех, понимаешь?

- На перспективу? - не унимался пытливый мальчишка. - И в чём же эта перспектива?

- Да, как можно применить эти кристаллы в реальной жизни? - поддержал своего воспитанника Сергей, ни капли не сомневаясь, что экспертный совет его фирмы, где им с Тимуром скоро предстоит делать доклад, задаст ему тот же вопрос.

Учёный поправил очки, гордо поднял голову и распрямил худые и сутулые плечи:

- Вы не застали меня врасплох. Да, я ещё думаю над областью их применения. Но даже те камни, которые вы только что рассматривали и которые ничем, кроме декоративных свойств не обладают, можно использовать в ювелирном деле. Они легко поддаются обработке, они притягивают взгляды своей красотой и они очень дёшевы по себестоимости, что является немаловажным фактором. Что касается других кристаллов, с более уникальными свойствами...

- Других? - Павел оживился. - Каких, например?

- Ну-у-у... Я не готов их все вам сейчас демонстрировать. Например, я вырастил кристаллы, поглощающие тепло. Я установил опытные образцы в холодильнике твоей бабушки, Павел. Такой холодильник не нужно подключать к электропитанию. Кристаллы забирают тепло из окружающей среды, сами при этом постепенно разрушаясь. Но поскольку срок их жизни, по моим приблизительным подсчётам, около двадцати лет, то ровно столько вы сможете пользоваться холодильником без каких-либо хлопот и расходов.

Павел живо прикинул в уме экономию от данного проекта:

- Круто!

- Спасибо, - скромно принял похвалу Константин. - Или вот другой кристалл, который в течение дня поглощает и концентрирует в себе световые лучи, а ночью, напротив, их испускает. Такие кристаллы также не требуют подключения к электросети, а сфера их применения довольно широка. И это не только светильники в детских комнатах. Используя различные катализаторы при выращивании, я смог добиться абсолютно разной яркости кристаллов. Я вполне допускаю, что в обозримом будущем изменятся лица наших городов, а вместо громоздких и затратных фонарных столбов, ночные улицы будут сиять мягким светом моих «деток».

Изобретатель снял с верхней полки стеллажа контейнер с образцами и протянул их Сергею и Павлу. Выключил лампу, предоставив возможность увидеть его изобретение в действии, а затем вновь включил освещение.

- Их ведь хоть в асфальт закатывайте, хоть на стены домов лепите! С ними ничего не сделается. Кстати, я ещё не придумал им названия, - спохватился он. - Но это, я полагаю, не срочно... А хотите, покажу кристалл, замедляющий время? Честное слово, я пока сам не разобрался, как он работает. Но семена растений в его обществе прорастают в пять раз медленнее, чем эта же партия семян, находящаяся вне его поля! Рядом с кристаллом медленнее образуется плесень, плохо поднимается тесто, очень долго тает лёд. Да что лёд? Механические часы дают сбои. И я надеюсь, это уникальное вещество найдёт своё применение в медицине. Предположим, врачам будет нужно затормозить болезнь или ещё что-нибудь.