Сиротка в Академии Драконов

Глава 7

Утро первого учебного дня было волнительным. Очередь в умывальню я не застала, потому что по привычке проснулась очень рано. Умылась и заплелась, еще раз почистила свои старенькие ботинки, оглядела форменное платье, переложила в сумке книги и принадлежности.

Пока ждала Марту, успела почитать учебник по геометрии. Занимательная наука. Было странно ничего не делать, не бегать все утро с горячими щипцами для завивки волос вокруг Аделины, или с неподъёмным утюгом вокруг тёти.

Мы вышли и, заперев комнату, пошли на завтрак.

В столовой я на мгновение встала в ступор, разрываясь между воздушным омлетом и запеканкой с творогом. И то и другое выглядело настолько аппетитным, что трудно было сделать выбор. Взяла запеканку, а Марта поставила на свой поднос и то, и другое.

Когда сели за стол, девушка подвинула ко мне тарелочку с омлетом:

— Давай ешь!

Я удивленно уставилась на подругу. Неужели мои колебания были настолько заметны?

— Спасибо за заботу, Марта, — смутилась.

Девушка махнула рукой:

— Да речь не о тебе, — усмехнулась. — Аста, ты такая худенькая, что я со своим третьим размером начинаю комплексовать и чувствовать себя некомфортно, — рассмеялась Марта. — Надо тебя хотя бы немножко откормить. Нет, заталкивать в себя не нужно, но, если хочется, то ешь, тебе не повредит.

Сдав посуду, мы перешли в учебный корпус. Показав направление нужной мне аудитории, Марта пошла на свои занятия, а я отправилась блуждать по академии. Завернув из многолюдного коридора в одно из ответвлений, потянула за ручку двери аудитории с номером, указанным в моем расписании.

Это оказалась небольшая комната со столами, стульями и черной доской на стене. На небольшом возвышении находился преподавательский стол. Я осторожно прошла внутрь.

— Уф! Аха-ха-ха! — раздалось сзади пугающее, и кто-то сильный, подхватив меня со спины, хохоча, закружил по комнате.

— Отпустите! — пискнула я, но безуспешно. Наконец, отсмеявшись, неизвестный кто-то поставил меня на ноги. Голова кружилась так, что я боялась упасть, некоторое время, непроизвольно, удерживаясь за, всё еще обнимавшие меня со спины, руки.

Отстраняясь, развернулась, стараясь оттолкнуть чьи-то бесцеремонно загребущие руки.

Беззаботно скалясь, на меня самодовольно смотрел красивый шатен, которого Леннарт в столовой называл Валенсом.

— Отпустите! — потребовала я строже, пытаясь отвести в стороны его руки.

— Ну, что ты, детка, — удивился парень, моргая длиннющими ресницами, — мы одни, не стесняйся! Я же видел, как ты смотрела на меня в столовой, — пухлые губы изогнулись в плотоядной ухмылке. — Ты такая секси, малышка, — зашептал он страстно, склоняясь к моей шее, отчего внутри у меня всё непроизвольно сжалось в комок. — При виде тебя у меня возникает лишь одно желание, — сверкая зеленью глаз, шептал красавчик, — развернуть тебя вот так… — он снова крутанул меня в объятиях спиной к себе. Холодок ужаса заструился по моей спине, и я задергалась в его объятиях, что было сил.

— Валенс, отпусти девушку! — раздалось откуда-то сзади и сверху, и в ту же секунду Валенс, выпустив меня из рук, отлетел в сторону, к преподавательскому столу. — Ты в порядке? — удерживая меня за плечи, спросил Леннарт. Цепким взглядом пробежался по мне от макушки до пят.

Я вся тряслась в его руках, но кивнула:

— В порядке, — радуясь появлению своего спасителя.

— Леннарт, ты нормальный вообще?! — разглядывая на своих пальцах кровь от разбитой губы, верещал Валенс. — Сказал бы нормально, че сразу бить-то?

— Что ты здесь делаешь? — не обращая внимания на Валенса, спросил меня Леннарт.

— У меня здесь занятие.

— Понятно, — кивнул Леннарт, отпуская мои плечи.

— Что здесь происходит, молодые люди? — раздался от двери мужской голос. — Могу я поинтересоваться? — темноволосый симпатичный мужчина прошел к преподавательскому столу и положил на стол папку. — Покиньте кабинет. Вам пора на занятия, тисс Ньорд и тисс Маллс.

Парни молча вышли. Леннарт с прямой спиной и высоко поднятой головой, Валенс, задержав на мне непонятный долгий взгляд. Я же смущенно взглянула на преподавателя. Было жутко неловко оттого, что, еще не начав учиться, я уже попала в такую неприятную ситуацию.

— Меня зовут тисс Джастин Бент, — представился преподаватель. — Тисс Тарбен попросил меня позаниматься с Вами геометрией, тисса Вебранд. Я верно понял, это Вы?

— Да, это я, — кивнула я.

— Ну, что ж, присаживайтесь, тисса Аста, начнем. Нам с Вами предстоит охватить довольно большой объем материала в короткие сроки, чтобы догнать по программе группу подготовительного курса.

Открыв тетрадь, я приготовилась записывать новые знания.

Высокий темноволосый мужчина поднялся с кровати, накинул халат и отстегнул наручники от изголовья. Юная стройная девушка села на кровати, хватаясь онемевшими руками с красными отметинами, за горло и поправляя на себе, открывающее грудь, разорванное пополам платье.

— Ступай к себе, Сюста, я удвою тебе жалованье, как и обещал, — налил в тяжелый стакан из графина янтарной жидкости и протянул девушке. — Выпей, тебе станет полегче.

Девушка трясущимися руками, не поднимая глаз, приняла стакан и хлебнула. Закашлялась, но мужчина, надавливая на дно, заставил её допить содержимое.

— Вот и умница, — похвалил равнодушно и поднял за подбородок заплаканное личико. — Будешь хорошей девочкой, будешь получать подарки, — отставил стакан и направился в ванную комнату.

Едва переставляя подрагивающие, подгибающиеся ноги, девушка выскользнула из комнаты.

Душ освежил. «Как же они все похожи», — думал Понтус Роар, смывая с сильного тела упругими струями воды, следы полученного наслаждения. — «Сначала умоляют не делать этого, потом приходят сами и просят добавки. Эта станет в точности такой же, как и предыдущие», — пытаясь заглушить в себе слабые потуги, невесть откуда взявшейся совести, размышлял мужчина.

Вернувшись в комнату, Понтус дёрнул шнурок, вызвав камердинера, и потребовал помочь одеться.

— В кабинете Вас ждёт тисс Олаф Роар, Ваш племянник, Ваша светлость, — доложил камердинер, подавая герцогу камзол.

Герцог Понтус Роар спустился к себе в кабинет.

— Дядя, да ты, я вижу, неисправим! — возмущение, смешанное с осуждением, во взгляде племянника граничили с отчаянием. Голос звенел яростью.

— О чём ты, Олаф? — ровный спокойный тон герцога Роара не ввел племянника в заблуждение.

— Мне навстречу попалась эта малышка, твоя новая горничная, — если бы взглядом можно было испепелить, от герцога уже осталась бы горстка пепла. Однако, обличительная речь племянника не произвела на дядю должного впечатления. — Ты ведь обещал, что после того случая с Ирэн, перестанешь насиловать горничных!

— Ну, во-первых, не припомню, чтобы я что-то кому-то обещал, — Понтус комфортно разместился в кресле, закинув ногу на ногу и, взяв из шкатулки сигару, отрезал кончик. — Во-вторых, с Ирэн произошел несчастный случай.

— Хвала Богам, что он не был предан огласке! — неучтиво хмыкнул племянник.

— А в-третьих, — невозмутимо продолжил Понтус, — тебя не касаются дела моих горничных, как и мои предпочтения, не так ли, Олаф?

— Дядя, дядя, если бы меня не касались твои дела, я бы ничего и не говорил тебе, — сокрушенно произнес племянник. — Неужели тебе, в самом деле, доставляет удовольствие мучить бедных девушек?! У меня просто в голове не укладывается! Не могу в это поверить, хоть эта девушка теперь стоит перед глазами!

— Приезжай через пару недель, увидишь её свежей и довольной жизнью, — как ни в чем не бывало, парировал дядя.

— Неужели тебе никогда не хотелось нормальных отношений, семью, как у моих родителей? — сочувственно произнес Олаф Роар.

Лицо Понтуса Роара дёрнулось, исказилось и закаменело. Он набрал воздуха, чтобы что-то ответить племяннику, но передумал и закрыл рот. Потом, всё же обронил:

— Однажды. Только однажды я хотел создать семью, — раскурил сигару от пламени на ладони. — Мой младший брат отнял у меня любимую девушку. Она стала его женой.

Олаф недоуменно уставился на своего дядю. Затем смысл сказанного всё же дошёл до молодого человека, и он потрясенно опустился в кресло напротив. Взъерошил пятерней, разбросанные по плечам, темные волосы.

— Так вот почему мои родители уехали из замка. А я-то всё время не мог понять, что заставило их покинуть земли Роар. И то, что они ни разу не навещали меня в академии — причина в том, что у тебя в городе этот дом?

— Понятия не имею, — повел из стороны в сторону сигарой Понтус. — Ты же знаешь, Олаф, я не задаюсь идиотскими вопросами, — помолчал. — Почему ты один приехал на выходные? Твои друзья не захотели поехать с тобой?

— Какое счастье, что друзья не приехали со мной! — Олаф снова бросил в сторону дяди осуждающий взгляд. — Боюсь, они перестали бы со мной общаться, — покачал головой, — если бы увидели ту девушку, — парень помолчал, явно желая развидеть то, что предстало перед его мысленным взором, затем продолжил. — Дан и Инг остались на тренировки, у них игра через неделю. Валенс уехал домой.

— А Леннарт? — поинтересовался Понтус.

— Леннарт не принимает ни чьих приглашений, ты же знаешь, — хмыкнул Олаф.

— Ну, может быть, ты просто редко его приглашаешь, — не согласился с объяснением племянника Понтус. — Приглашай чаще, возможно, он передумает.

— Леннарт так искусно находит причины для отказа, дядя, что я начинаю думать, что он избегает общения с тобой. Сегодня он сказал, что у него какие-то дела, что нужно посидеть в библиотеке, — переключился на привычную волну Олаф. — Готовится самостоятельно сдавать зельеварение. Леннарт стал странный. Очень странный. У него какие-то проблемы со старухой Отамой Ульврун, преподшей по зельеварению. Он совсем не ходит на её занятия, это так не похоже на Леннарта! Должна быть веская причина, чтобы он так закусился. Но ведь от него ничего не добьешься, если он решил молчать. Он сказал, что экзамен будет сдавать экстерном. И Тарбен тоже странно ведёт себя в этой ситуации. Напихал нам в план кучу часов по этому зельеварению! Кому оно нужно? Любого другого препода он бы уже на ленточки пустил за Леннарта, а здесь молчит. Не понимаю!

— Ну, здесь как раз всё просто. Отец Леннарта — Вегард Ньорд — когда-то, в бытность нашей молодости, не захотел жениться на дочери Отамы Ульврун, разорвав помолвку. А всё потому, что встретил мать Леннарта, красавицу Хелен. Отама, конечно, дико бесилась! Упустить такого зятя, как Вегард! Но, предъявить ему она ничего не смогла. Теперь, видимо, пытается отыграться на Леннарте, — Понтус затянулся и выпустил облако дыма. — Ну, а Тарбен, я подозреваю, пообещал отцу, что не тронет старуху, даст ей возможность работать. Доченька спустила её состояние, и в этом, надо полагать, старуха тоже винит Вегарда Ньорда. Поговаривали, была у Отамы интрижка со старым Тарбеном. Или опоила она его чем-то, с неё станется.

— Дядя, да ты — кладезь информации, — рассмеялся Олаф, довольный такими выводами.

— Обращайся! — усмехнулся Понтус Роар. — Так что, ты решил, куда сегодня отправимся? В оперу или сразу в варьете? Там и поужинаем.

— Да, можно в оперу, — согласился Олаф. — Но сначала я бы не отказался от обеда.

Понтус сделал племяннику жест, указывая на шнурок на стене у края деревянных панелей. Олаф дернул за шнурок. В дверях появился дворецкий.

— Подавайте обед, Дживс, мы уже идем, — отдал распоряжение герцог, туша сигару.

— А на завтра какие планы? — поинтересовался племянник, направляясь к двери.

— Днём скачки, вечером уличные бои без правил, — поднимаясь из кресла, поведал дядя Понтус Роар. — В промежутке можем заехать ненадолго к Хрингам, если хочешь. У меня от них приглашение на обед. Помнится, Далия тебе всегда симпатизировала, да и ты не был к ней равнодушен. Видишься с ней в академии?

— Вижусь, — отчего-то смутившись, ответил Олаф, — но не встречаюсь, дядя.

Уловив в словах племянника скрытый подтекст, Понтус посмотрел на него более внимательно.

— Ну, и с кем же ты встречаешься? — отодвигая стул и присаживаясь за стол, поинтересовался легко, словно просил передать солонку.

Олаф расхохотался громко и заразительно.

— Дядя, это просто отвал башки! — расстелив на коленях салфетку, Олаф откинул назад тёмные пряди волос. — Не то, чтобы я с ней встречаюсь… В общем, я с ней сплю… И не я один, — Олаф снова громко расхохотался, увидев, как поползли вверх густые брови на дядином лице. — Дядя, ты не поверишь, я сопротивлялся, как мог! Но это просто огонь! Я не устоял!

— Но кто она? Как её зовут? — озадаченный таким поворотом, заинтересовался Понтус.

— Давай пока без имен, хорошо? — взмахнул в разные стороны руками Олаф. — Потому что всё же девушка нашего круга, репутация и прочее.

— Да как скажешь, — невозмутимо пожал плечами Понтус. — Не хочешь, не говори. Надеюсь, мне не придется нянчить чужих внуков.

— Да ну что ты, дядя, нет, конечно! — рассмеялся племянник. — Ни о каких внуках и речи быть не может! Это чистый гедонизм, не более. Причем, обоюдный.

— Ну, знаешь, ли, — дядя насмешливо взглянул на племянника, — я встречал немало пар, вступивших в брак по причине залета. И не всегда один из супругов был отцом будущего ребенка. Тут уж как повезет.

— Не стану спорить, — усмехнулся Олаф.

— Не забывай, всё же, что ты — весьма выгодная партия, — внимательный взгляд, — и наследник герцогского титула.

— Дядя, я тебя умоляю! О чем ты?! Живи вечно! — еще веселее рассмеялся Олаф.

— Ну, я-то понимаю, что это невозможно, — легко парировал Понтус. — Как бы ни хотелось. Поэтому, могу только призвать тебя быть более осмотрительным в связях.

— Пфф, кто бы говорил! — закатил глаза племянник и легко рассмеялся.

— Ну, надеюсь, Далия останется в неведении о твоих похождениях? — еще один изучающий взгляд в сторону племянника.

Олаф снова смутился:

— Не уверен, — как-то сник и замялся. — Я не позаботился о том, чтобы эти отношения не были преданы огласке.

— Даже так? — дядя отложил вилку и, скрестив пальцы, задумался. — Остаётся надеяться, что она девушка разумная. На то она и молодость, чтобы совершать ошибки. Главное, чтобы не роковые, верно?

— Уж не надумал ли ты меня женить, дядя? — пережевывая отбивную, весело поинтересовался Олаф. — Вот уж не думал, что ты способен посягнуть на мою свободу. Мы с тобой так весело развлекались все эти годы.

— Всему свое время, Олаф, — уклончиво ответил Понтус. — Старею, видимо. Становлюсь сентиментальным. Хочется, чтобы ты не совершал моих ошибок.

После занятий, переодевшись в подаренные Мартой обновки, я была готова следовать за ней к воротам замка.

Мы вышли к опущенному через ров мосту, и сели в украшенную незнакомым гербом, карету.

— Аста, познакомься, это моя подруга Далия, — усаживаясь на мягкое сиденье, проговорила Марта, представляя мне очень симпатичную брюнетку с блестящими локонами. Шоколадного цвета плащ подчеркивал глубину карих глаз девушки. — Она любезно согласилась подвезти нас до города в своем экипаже, за что мы ей очень благодарны!

— Марта, что ты несешь? — фыркнув, Далия мило закатила глаза. — Не помню, чтобы я хоть раз была тебе очень благодарна, когда ты постоянно любезно подвозишь меня домой в своем экипаже, — прыснула, и они с Мартой обе захохотали, как хорошо и давно понимающие друг друга люди. — Чем планируете заняться на выходных?

— Завтра пройдемся по магазинам, — посмотрела на меня Марта. — Кое-что посмотрим из одежды. Хочешь с нами?

— К сожалению, не смогу, — качнула локонами Далия. — Мама пригласила к обеду гостей, просила быть дома, нужно будет ей помочь. Кстати, вы тоже приглашены, Марта! И Асту берите с собой, разумеется. Аста, приезжай, буду тебе очень рада. Ничего, что на «ты»? — обратилась ко мне девушка.

— Конечно, на «ты», — кивнула я. — Благодарю, Далия, если это удобно, буду очень рада.

— Друзья Марты — мои друзья, — просто ответила девушка и улыбнулась. — Олаф будет, скорее всего, — добавила, и улыбка как-то сама собой стекла с милого личика. В прекрасных глазах появилась боль. Девушка вздохнула и посмотрела задумчивым взглядом в окно кареты. — Ты слышала, Марта, как вопила от счастья Ювина? Как думаешь, это правда? — Далия с надеждой взглянула на Марту, и в тёмных глазах девушки блеснули слёзы.

Марта сочувственно кивнула:

— Давай будем реалистами, Далия. Думаю, да, — и пожала руку сидящей напротив девушке. — Она, конечно, та еще дрянь, но похоже, что на этот раз не врёт. Долго она его обхаживала.

— Знаешь, я не понимаю, они что, её по кругу пустили?! — сверкнув глазами, спросила Далия.

Марта, коротко глянув на меня, сделала подруге знак и улыбнулась:

— Ну, дорогая, здесь дети!

— Я всё понимаю, — возмутилась я отношением ко мне, как к ребёнку. — Мне тоже совсем не симпатична Ювина. Её поведение возмутительно!

— О, и правда, всё понимает, — смешно подтвердила Марта. — Брось переживать, Далия! Надо чем-то отвлечься и не думать о нём вовсе! Пусть он переживает! У него началась не самая светлая полоса в жизни, раз он связался с Ювиной, — подмигнула нам и рассмеялась.

Доехали мы быстро. Марте удалось отвлечь Далию от переживаний и, подъезжая к трёхэтажному каменному дому в центре города, мы уже дружно смеялись над рассказом Далии, о её однокурсниках — магах земли — на практике сбора урожая в одном из южных графств.

Попрощавшись с Далией, мы с Мартой вышли из кареты на серые тротуарные камни брусчатки и поднялись на крыльцо парадного входа. Ударив дверным молоточком, Марта обернулась ко мне:

— Не переживай, Аста, и не смущайся, — улыбнулась. — У нас не страшно. Мама любит всех, кого я знаю: «Ах, цветочек! Боже, какая пчёлка! Листик! Удивительная форма!», — широко распахнув глаза и смешно складывая руки, изобразила свою маму Марта.

Массивная входная дверь отворилась, и дворецкий — высокий степенный мужчина средних лет — впустил нас внутрь, с улыбкой приветствуя Марту.

Тут же в холл из комнат справа распахнулись двойные двери, впуская в, освещенное массивной люстрой, помещение райскую птицу в сказочном оперении.

— Марта! — райская птица, счастливо улыбаясь, закружила подругу по холлу. — Ну, наконец-то, дорогая! Что я тебе сейчас покажу! Я сегодня поймала такое освещение! Это просто что-то фантастическое!

— Мама, познакомься, это Аста Вебранд, она учится в академии на подготовительных курсах и теперь живёт со мной в одной комнате, — задержав женщину за локоть, на одном дыхании выпалила Марта.

Женщина в радужном шифоновом одеянии, наконец заметила меня, и, поправив на голове шифоновый шарф, ловко вкрученный в прическу вокруг головы, запросто протянула мне руку и представилась:

— Лив! — обдав заодно и меня теплотой своей лучезарной улыбки. Я заметила, что у Марты её весёлые, чуть раскосые искристые глаза и форма чуть вздёрнутого, чуть длинноватого носа. — Девчонки, а давайте я покажу вам картины! — по-детски радостно и непосредственно хлопнула в ладоши женщина. — Я нашла их сегодня утром на чердаке! Боже мой, вы не поверите! Три из них — точно подлинники, написанные в…

— О, егоза приехала! — раздался насмешливый мужской голос от еще одной двери в холле.

— Папа! — подпрыгнула Марта и бросилась в объятия невысокого, полноватого, когда-то рыжего, как и Марта, а нынче почти лысого мужчины.

— Привет, сестрёнка! — рыжий мальчик лет десяти, вышедший из кабинета вслед за отцом, чмокнул Марту в щеку, после того, как она выбралась из отцовских объятий.

— Привет, мелкий! Как ты? Предки не достали? — потрепала мальчика по макушке Марта.

— Достали, — серьезно вздохнул мальчик. — А что делать? Не всем так повезло, как тебе! Родиться сразу двадцатилетней — высшее благо нашего мира, — пошутил, хмыкнув.

— Ищи плюсы, братишка, — подмигнула Марта. — Папа, Кай, разрешите представить вам графиню Асту Вебранд. Аста, это — тисс Ларс Дахл и тисс Кай Дахл. Мои отец и брат.

Мужчины раскланялись, я присела в лёгком книксене. И правда, как здорово, что Марта меня переодела! Хороша бы я была в своём стареньком платье!

— Дорогая, — подходя к жене, поинтересовался тисс Ларс, — мы будем сегодня обедать?

Лив посмотрела на мужа обожающим взглядом, абсолютно лисьих глаз и, пригладив сбоку прядку его волос, ответила на выдохе глубоким голосом, чуть качнув головой:

— Разумеется, дорогой!

Ларс поймал её руку и поцеловал. Марта с Каем переглянулись и дружно двинули бровями и головами.

— Дети, прошу всех в столовую! — обернулась к нам тисса Лив. — Рун, подавайте обед, — обратилась к дворецкому.

Марта ухватила меня за руку и потянула вверх по лестнице:

— У нас есть минут пятнадцать, — махнула рукой в сторону родителей, — пойдем, покажу тебе твою комнату.

Мы поднялись сразу на третий этаж, и Марта распахнула дверь в крайнюю комнату слева от лестницы.

— Это моя комната, — войдя, развела в стороны руки, показывая просторное помещение в бежевых и бледно-оливковых тонах. Напротив кровати на стене висела картина: пара драконов в небе на фоне восходящих лучей солнца.

— Как красиво! — вырвалось у меня непроизвольно.

— Это мамина картина, — улыбнулась Марта. — Она написала её лет десять назад.

— И в холле тоже картины тиссы Лив?

— Да, — рассмеялась Марта. — У нас её картины по всему дому.

— Марта, покажи мне их! — едва не взмолилась я.

— Да легко! — снова рассмеялась девушка. — Попросим маму, она с удовольствием проведет тебе экскурсию.

Марта открыла свой шкаф и стала передвигать платья на плечиках, — Так, сейчас мы подберем что-нибудь тебе переодеться. Вот, — вытащила светлое платье с длинным рукавом, — так, кожаный пояс тебе не нужен. А если вот так длинный шелковый шарф? Отлично! — развернулась ко мне. — Пойдем, Аста! — вышла в коридор. — А вот это, — Марта распахнула следующую по коридору дверь, — гостевая, но сейчас в ней редко кто-то останавливается. Раньше иногда со мной приезжала Тира, та, что жила в нашей комнате до тебя, но в прошлом году она закончила Академию и вышла замуж. Вот, Аста, располагайся, — провела меня в светлую комнату в персиковых тонах Марта, — можешь умыться, полотенца и халаты вот здесь, — показала, открывая шкаф. — Мыльные принадлежности — в ванной комнате, ну, разберешься, я думаю. Давай, обживайся и заходи ко мне, пойдем обедать.

Я поблагодарила Марту за заботу и за платье, быстро умылась и переоделась. Через десять минут мы уже спускались в столовую.

— Бедная девочка! — долетел до моих ушей приглушенный голос тиссы Лив. — Марта шепнула мне, чтобы я не задавала никаких вопросов о родителях.

Мы вошли в столовую, и мама Марты, всплеснув руками, начала подвигать к нам поближе какие-то удивительные витаминные салаты, требуя попробовать и оценить новые рецепты.

Тисс Ларс, разрезая на своей тарелке отбивную, смотрел на всё это снисходительно и с любовью, как на возню маленьких щенков на ковре в гостиной. Настойчивой тиссе Лив всё же удалось положить по ложке салатов и на его тарелку.

— Девочки, как успехи в Академии? — поинтересовался у нас отец Марты.

Я посмотрела на Марту.

— Нормально, пап, — прихлёбывая грибной суп-пюре, кивнула подруга. — Задолженностей не будет, всё стабильно хорошо.

— А у Вас, Аста? — вежливый тисс Ларс ждал моего ответа.

— Я только начала обучение, но мне всё очень нравится. И сама Академия и дисциплины, и преподаватели. Хотела бы учиться там и дальше.

— Пап, мы возьмём завтра с утра экипаж? — спросила Марта. — Нам нужно проехать по магазинам.

— Разумеется, — кивнул тисс Ларс. — После обеда зайди ко мне в кабинет за деньгами.

— Мне поехать с вами, девочки? — включилась мама Марты.

— Мы справимся, мам, спасибо, — отмахнулась Марта. — Мы так, по мелочи, в пару магазинов заглянем. И я понимаю, как важен для тебя утренний свет.

— Хорошо, — легко согласилась тисса Лив. — Завтра на обед мы приглашены к Хрингам, постарайтесь вернуться, чтобы успеть собраться.

— Успеем, — махнула рукой Марта.

— Сегодня чем планируете заниматься? Поиграем в какую-нибудь настольную игру? — мама Марты была уже в предвкушении.

Я глянула на Марту.

— Ммм, — сообразила она. — Мамуль, Асте очень понравилась твоя картина, та, что в моей комнате. Теперь она мечтает увидеть другие твои работы. Как ты думаешь, можем мы ей показать их?

Тисса Лив просияла, как новенькая золотая монетка:

— Аста, с удовольствием покажу их Вам!

После экскурсии по дому и мастерской тиссы Лив, я засела за геометрию. Список выданных мне на выходные задач был внушительным, и от меня потребовалась вся моя усидчивость и внимательность, чтобы справиться хотя бы с некоторыми из них.

Марта заглянула ко мне через пару часов. Принесла на подносе пузатый чайник, пару чашек и слоёные пирожные.

— Давай, Аста, отвлекись на минутку. Попьем чаю, — скомандовала девушка, расставляя приборы на длинной, расстеленной на столе, салфетке.

Я с удовольствием оторвалась от задач, поедая вкуснейшие пирожные.

— Ну как, многое непонятно? — поинтересовалась подруга, допивая чай.

— Да, — грустно кивнула я и подперла кулаком щеку.

Марта отставила пустую тарелочку обратно на поднос, посмотрела в мою тетрадь на расчерченные треугольниками страницы и подвинула к столу второй стул:

— Давай посмотрим. Какой номер? Этот? — спросила, подвигая ближе учебник.

— Угу.

Мы просидели над учебником еще пару часов. С Мартой дела пошли намного быстрее и понятнее. Она легко объяснила мне, как применять к решению задач аксиомы и теоремы.

— Эх вы, гуманитарии, — смешно вздохнула девушка. — Видела бы ты, какие задачи мы решаем на инженерных магических дисциплинах. Правда, там я тоже частенько плаваю. Если бы не Инг…

— А кто такой Инг? — поинтересовалась я, вспомнив, что где-то уже слышала это имя.

— Да, так, никто, — отмахнулась Марта. — Одногруппник один. Такой же рыжий, как и я.

И тут я вспомнила. Рыжий парень, который не захотел пропускать занятия и первым ушел из столовой. Друзья называли его Инг, точно! Не тот ли это Инг, о котором обмолвилась Марта.

— Он помогает тебе решать задачи? — не хотелось быть навязчивой, но очень хотелось узнать о симпатии Марты. А о том, что этот Инг ей симпатичен, можно было даже не спрашивать.

— Помогает, — кивнула Марта. Чувствовалось, что поговорить о нём ей хочется, причем неважно, с кем. Вот, хоть бы и со мной. — Но он всем помогает.

— Так уж и всем? — недоверчиво покосилась я на подругу.

— Ну… почти, — смущенно улыбнулась Марта.

— Наверное, он лучший на курсе? — попыталась я представить парня, который способен помочь почти всем.

— Он очень талантливый защитник, — вдохновенно кивнула Марта. — Вполне мог бы стать боевиком, но магических инженеров его уровня не так много, раз, два и обчелся. За ним уже сейчас охранные агентства в очередь стоят, дожидаясь, когда он закончит обучение. Но думаю, королевский замок способен заплатить намного большую сумму, такую, на которую претендует Инг, потому что он плетет уникальные охранные заклинания!

— Кажется, я видела его вчера в столовой с друзьями, но только со спины, — поделилась я. — Валенс подкалывал его по поводу какой-то Марго.

Марта усмехнулась немного грустно:

— Ну да, Марго явно подкатывает к нему.

— А кто такая Марго? — поинтересовалась я.

— Это наш куратор — Марго Маллс, старшая сестра Валенса. Интересная сексапильная штучка.

— Вот как, — протянула я задумчиво. Забавные у них тут правила. — Леннарт прогуливал занятие, а Инг достаточно независимо пошел на урок.

— Да, он такой, — усмехнулась Марта. — Хоть и дружит с Леннартом, Олафом, Даном, но мыслит очень независимо.

— А с Валенсом не дружит?

— С Валенсом никто не дружит, — пояснила Марта. — Валенс просто прибился к компании и ошивается с ними, но по уму ему до этих парней далеко. Ленивый до жути. Марго тянет его практически на себе, брат всё же. Конечно, по мнению многих девушек, он красавчик. Надеюсь, ты им не заинтересовалась?

— Нет, что ты? — отмахнулась я. — Значит, тебе нравится Инг, Марта? — подытожила я свои выводы.

— Нравится, — кивнула Марта просто. — Но где я, и где Инг? Я ему не ровня, Аста.

— Почему? — удивилась я. — Ты такая интересная, умная, порядочная девушка.

— Благодарю, Аста, — улыбнулась мне Марта. — Во-первых, мой отец не настолько богат, как родители Инга. Ну, это так, чтобы ты понимала, что вряд ли Инг мог бы заинтересоваться мною всерьез.

— А во-вторых? — ожидала я продолжения.

— Довольно и того, что во-первых, — усмехнулась девушка. — Хотя, то, что я хотела назвать во-вторых, по важности, скорее, как во-первых.

— Марта, я считала тебя большей оптимисткой, — я даже выпрямилась на стуле. — Зачем ты заранее так плохо о нём думаешь? Неужели для Инга важнее деньги?

— Потому что я реалистка, Аста. Состоятельные люди всегда прежде всего выбирают деньги. И это не плохо. Это нормально.

— Может быть, он проявляет к тебе недостаточно интереса? — продолжала я допытываться, пытаясь понять причину такого пессимизма Марты.

Марта улыбнулась и закрыла лицо руками:

— Аста, остановись! — рассмеялась. — Проявляет… достаточно. Но он его ко многим проявляет. Пожалуй, слишком ко многим! И это, во-вторых.

— Но… — начала было я снова.

— Аста, не убеждай меня! Я и так все эти годы в шаге от того, чтобы превратиться во влюблённую дурочку. Понимаешь, мне не нужен этот парень любой ценой! Я вижу, как он полон жизни, огня и не собираюсь повиснуть камнем у него на шее, ограничивая его свободу. Да и вряд ли мне это удалось бы… Но и разбить себе сердце я тоже ему не позволю. Прозвучит глупо, но для этого я слишком хорошо к себе отношусь. Мне не нужен Инг, у которого я буду на пятом, десятом, пятнадцатом месте. Мне нужен парень, которому буду нужна именно я. И если это будет не Инг, что ж… Жаль, но так тому и быть.

Дверь в комнату отворилась.

— Девчонки, а пойдёмте ужинать! — позвала нас тисса Лив. — Достаточно занятий для одного дня!

— Идём, мама! — отозвалась Марта. — Пошли, — махнула мне рукой и закрыла учебник.

На ужине я наслаждалась тёплой семейной атмосферой, понимая, что именно этого мне не хватало последние пять лет. Мама Марты расспрашивала нас о молодых людях, мы отвечали уклончиво, мол, мы с ними редко пересекаемся.

— Нам нужно начинать вести более активную светскую жизнь, дорогой, — обратилась тисса Лив к мужу. — Нужно посещать мероприятия, где бывают достойные молодые люди. Девочкам нужен опыт общения с мужчинами вне стен академии.

— Мама, не переживай так, — смеялась Марта, — мы достаточно общаемся с мальчиками. Нельзя сказать, что у нас совсем нет опыта общения.

— Марта, ты сегодня совсем не играла на фортепиано, — отозвался тисс Ларс, снимая с колен салфетку. — Спой нам, лисёнок!

— Да, доченька, споешь? — поднимаясь из-за стола, спросила тисса Лив.

— Да, надо помузицировать, — легко согласилась Марта. — Размять пальцы, так сказать. А то все мозги, да мозги.

Мы перешли в следующий зал, и Марта села к большому полированному инструменту. Мелодичные звуки полились из-под её пальцев, наполняя комнату атмосферой волшебства. Я слушала, как завороженная.

В моем замке был инструмент. Когда-то на нем играла мама, но я сама только вытирала с него пыль, не смея притронуться к гулким клавишам.

Сейчас, слушая игру Марты, я не заметила, как слезы потекли из моих глаз, освобождая душу от болезненных воспоминаний. Я осторожно вытащила из кармана платок и промокнула глаза и лицо.

Марта запела глубоким, приятным голосом. Я затаила дыхание, восхищенно внимая мелодичным переливам от высоких нот к низким и обратно. Я никогда не слышала этого романса.

Дальше к Марте присоединился её отец. Они спели две песни дуэтом. Потом тисса Ларса сменил Кай, и они с Мартой сыграли в четыре руки.

Это был волшебный вечер. Спать я отправилась с твёрдым намерением научиться, если не исполнять романсы, как Марта, то хотя бы играть на фортепиано, как моя мама.