Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 12

Чаепитие прошло в тишине, Ариадна отказалась слушать сплетни и даже попытки Луаны её успокоить или как-то разговорить ни к чему не привели. Принцесса погрузилась в свои мысли и при любом вторжении огрызалась и требовала тишины. Напиток совершенно остыл и стал совсем горьким, никогда не любила зелёный чай из-за этого.

Мысли вихрем крутились в голове, а сознание поделилось буквально на внутреннего ангела и чёрта. И первый убеждал в невинности и доброте герцога, а второй, наоборот, настаивал на его тёмных и корыстных мотивах. Может, он меня спас, чтобы проводить опыты на перенёсшейся из другого мира душе. Изучить вдоль и поперёк и начать промышлять такими перерождениями. Хотя спасение, слишком громкое слово для небольшого лечения. Может, просто хотел, чтобы я оказалась в долгу и не могла отказать.

Ариадна молча встала и двинулась к замку. Я совершенно забылась и не заметила, представляя, как Локвуд привязывает меня к столу и подготавливает всякие щипцы и скальпели для вскрытия, а ещё страшно хихикает под раскаты грома. Благо вездесущая Изольда успевает смотреть за всеми в радиусе королевства.

– Хватит ворон считать!

Вздрогнула и кивнув, медленно поднялась, не веря в произошедшее чудо. Аккуратно наступила пострадавшей ногой, никакой боли, словно ничего не было. Припухлость уже почти полностью сошла на нет, и сейчас нога казалась лишь немного отёкшей. Сделала несколько шагов прислушиваясь. Ощущение, будто во всём теле наступила лёгкость, словно после отличного массажа. Всё-таки хорошо, что Локвуд перебарщивает с магией, по крайней мере, сегодня мне это здорово помогло.

Оставшиеся несколько часов до бала мы провели в сборах. Платье была решено надеть последним, а сперва разобраться с макияжем. Ариадна хотела лёгкий, но броский, а ещё неяркий. После встречи с Локвудом её настроение явно ухудшилось, и теперь любая мелочь бесила до истерики. Из-за неровной стрелки Её Высочество швырнула первую попавшуюся баночку в служанку, девушка тихонько ойкнула и молча принялась убирать расплескавшееся средство. Принцесса видела малейшую морщинку на своём лице и требовала избавиться каким угодно способом. В следующий момент мне показалось, что сейчас Ариадна возьмёт лупу и будет рассматривать свои изъяны, попутно обвиняя всех вокруг в ужасном несовершенстве.

Луана тихонько вздыхала и покорно выполняла приказы, Изольда всячески пробовала отвлечь и хоть чем-то поднять настроение, но принцесса была непреклонна. Даже попытка маркизы направить гнев в нужное русло и обругать герцога не привела ни к чему хорошему. Принцесса лишь кивала и соглашалась с каждым высказыванием, но не добавляла ничего сверху. Она по-прежнему выглядела как закипающий чайник. Даже после разговора с герцогом, где он требовал меня отдать, Ариадна так не злилась. Вернее эмоции бурлили ещё ярче, но вот успокоилась принцесса куда быстрее.

Интересно, почему она так бурно отреагировала, ведь в общем, в этот раз Локвуд не сделал ничего дурного. Лишь помог, не требуя ничего взамен и даже не намекая на нашу связь. Если это всё влияние его репутации, то работы будет куда больше, чем я ожидала. И, прежде чем пытаться заговорить с аристократией, придётся сделать много хороших поступков, молча. Такое поведение заинтригует и посеет семена сомнений в людях. Вздохнула, вспоминая, что Локвуд, как и просила, пришёл в подобающем костюме. Придётся работать под прикрытием. От одной мысли об этом в висках кольнула короткая, неприятная боль.

– Тебе ведь не стало хуже? – Ариадна открыла один глаз, пока Изольда, высунув язык, рисовала стрелку на втором.

Я не сразу поняла, что принцесса обращается ко мне, фантазии и планы для некроманта уже клубились прямо над моей макушкой. Только успевай записывать хорошие идеи, мотнула головой, сосредотачиваясь на вопросе.

– Нет, Ваше Высочество, наоборот, всё прошло.

– Не бойся сказать, если что-то не так, – принцесса резко мотнула головой.

Изольда прямо вся сжалась, её рука с кисточкой была в миллиметре от уха Ариадны и чуть не прочертила огромную чёрную линию по всей щеке. Маркиза отвернулась и выдохнула, встряхивая руки. Одна из стрелок, наконец, получилась маленькая, аккуратная, как и хотела принцесса. Невольно засмотрелась, от природы миндалевидные глаза теперь выглядели совсем по лисьему.

– Как вам, принцесса Ариадна?

Её Высочество поднесла зеркало и стала вертеть головой то влево, то вправо, внимательно рассматривая работу. Щурилась и распахивала пошире глаз, прикрывала ненакрашенную сторону ладошкой и сравнивала. Наконец, Ариадна кивнула и снова закрыла глаза, позволяя продолжить.

– Я уверена, герцог опять что-то задумал, – буднично произнесла она. – вы заметили, как он был одет?

– Да, Ваше Высочество, – Луана кивнула.

– Говорят, он сегодня утром купил этот костюм, – замерев над глазом, прошептала Изольда.

– И что это с ним случилось? Ходил в лохмотьях постоянно, даже во время прибытия делегации, а тут ради одного простого бала принарядился?! – Ариадна не унималась, и голос набирал обороты.

– Может для него это не просто бал дебютантов? – Луана остановила Изольду за локоть и аккуратно указала в маленькую неровность.

– Никто из дебютантов не открыл в себе магический дар, – Изольда пожала плечами и, вздохнув, стёрла неудавшуюся стрелку.

– Может, он нацелился на дочь несчастного маркиза Гейорна?

– Для маркиза это будет прекрасным союзом, но зачем это герцогу?

– Да кто его разберёт, он же сумасшедший, – принцесса фыркнула и отстранившись снова открыла глаза, – я устала!

– Ваше Высочество, краска ещё не засохла, аккуратно она может поплыть!

Из-за капризов Ариадны мы опоздали к началу бала. Стрелка получилась раза с двадцатого. Бедная Изольда вспотела, старательно рисуя. Несколько капелек пота медленно скатывались от наморщенного лба к кончику носа. Едва успела переодеться и подправить макияж. Даже зная, что опаздывает принцесса всё равно придирчиво изучила полный образ в зеркале и, только убедившись в идеальности, согласилась идти.

Наше появление было тут же громогласно озвучено, чем привлекло внимание собравшейся аристократии. Изольда со всей своей дотошностью осмотрела всех и резюмировала, что семьи дебютантов ещё не прибыли. Обычно сами молодые люди дожидались объявления вместе со своим эскортом в отдельных комнатах. А вот их родные могли присутствовать в это время в общем зале.

– Герцог Кувини? – прикрывая рот веером, спросила Ариадна.

– Тоже нет, – тут же отчиталась Изольда.

– А Локвуд?

– Не уверена, но, кажется, он ушёл на балкон, когда мы только появились. Какой-то мужчина ушёл туда.

– Лучше бы и не высовывался, не нравится мне это, – резко закрыв веер, Ариадна дружелюбно улыбнулась.

– Ваше Высочество, очень рад, – какой-то парень, чуть поклонившись, потянул руку к принцессе.

– Наследник Виконта Ремюэль, – шепнула Изольда над самым ухом Её Высочества, – сэр Бастион.

– Сэр Бастион, рада вас видеть.

Ариадна мило улыбалась, но совершенно не горела желанием общаться и продолжать этот бесполезный разговор. Повисло неловкое молчание, он не убрал руки в надежде. Но Её Высочество была слишком непреклонна, наследник Виконта, даже не получивший титула выше рыцаря. Я, совершенно отвыкшая от полного следования всем правилам этикета, чувствовала себя неловко. Похоже, уроки хороших манер нужны будут не только Локвуду.

– Сэр Бастион, – Изольда взяла всё в свои руки, сделав шаг вперёд, отгораживая принцессу, – вы помните меня?

– К-конечно, – он резко выпрямился, хотя было понятно, что врёт не краснея.

– Как замечательно, – маркиза всплеснула руками, – в таком случае позвольте мне наглость, познакомьте меня вон с теми молодыми людьми.

Она указала в сторону двоих мужчин, брюнета и блондина, так похожих друг на друга. Я даже подумала это близнецы. Бастион мельком взглянул в их сторону.

– Ох, вы знаете, мы не очень близко знакомы, – он явно замялся, почесал затылок, придумывая отмазки.

– О, ничего страшного, я уже слышала о них раньше, это ведь братья Сайло?

– Да, вы правы…

– Маркиза Ольви, не наседайте на нашего гостя, – Ариадна легонько коснулась плеча Изольды.

– Что вы, – тут же вмешался Бастион, – мне несложно.

Он кивнул маркизе, и та послушно последовала к братьям. Я стояла с открытым ртом. Как она помнит всех по фамилиям, титулам, как кто выглядит. Когда мы только вошли в зал, Изольда тут же стала нашёптывать Ариадне, кто из высокопоставленных чиновников уже прибыл. А теперь заставила этого беднягу представить её каким-то братьям Сайло. Интересно, это просто отвлекающий манёвр или маркизе нужны эти двое.

Старалась держаться в тени и приседала в реверансе одновременно с Луаной. Та тоже молчала, лишь иногда откликаясь, если гость обращался к ней лично. Таких, конечно, было немного, и большинство спешили поздравить графиню со скорой свадьбой. Ариадна не упустила шанса и посетовала как жаль отпускать такую способную фрейлину.

Изольда вернулась после короткого разговора и тут же доложила принцессе обстановку. На мгновение сравнила маркизу со шпионом. А все эти разговоры были больше похожи на доклады и доносы о подданных. Мы плавно двигались по залу к тронам, Ариадна прикрывалась веером и жадно слушала.

– Герцог Локвуд действительно сегодня ведёт себя странно. Задумчивый и тихий, в совершенно новом костюме, он сейчас на одном из балконов. Подозреваю избегает Ваше Высочество. Семьи дебютантов прибыли, и я узнала, с кем помолвлена дочка маркиза Гейорна.

– И кто же? – зрачки у Ариадны тут же расширились, она хищно облизнула губы.

– Один из братьев Сайло, поэтому оба здесь, – Изольда густо покраснела, словно сообщила какую-то совсем похабную новость.

– Старший или младший?

– Младший, ему не видать титула графа. – этот разговор всё меньше походил на невинные сплетни, – Сэр Тиль сказал, что это брак по любви, но по глазам вижу, тут замешаны деньги.

У тронного подиума Ариадна несколько раз показательно взмахнула веером. Принцесса активно скрывала своё вымученное выражение лица. Не то ей так быстро наскучил бал, не то стало невероятно душно. У меня меж этим уже голова кругом шла от всей информации, что слышала от Изольды. В моменты своих отчётов из вредной змеюки она превращалась почти в робота, внимательно следила за периметром и чётко проговаривала всё, что знает. Схемы была явно отточена не на одном бале, и маркиза выступала словно некий справочник по местной аристократии.

Я мысленно восхищалась и завидовала. Благо в этот раз меня никто не замечает, и Ариадна не спешит предоставлять каждому встречному, а значит, есть шанс провести этот бал в тишине. Стоя позади всех, мило улыбаясь и кивая. Конечно, видела заинтересованные взгляды и шёпотки, но таких же сумасшедших, как Локвуд в королевстве не было, а значит, никто не решится подходить и знакомится в лоб.

Людей постепенно заполняли бальный зал, кто-то подходил поздороваться к Ариадне, и я всё больше убеждалась в исключительной памяти Изольды. Она знала каждого и тут же выдавала информацию о том, из какой семьи человек, есть ли у него титул, а иногда напоминала, были ли аудиенции у принцессы ранее с этим определённым человеком, его родственником. Маркиза почти не затыкалась, и новый поток информации начинался, как только один из аристократов широко улыбался, шёл к нашей небольшой группе. Иногда Луана выкраивала для отчёта Изольды время и отвлекала подошедшего самым простым социальным танцем, спрашивая что-то пространственное про здоровье, семью или карьеру.

Время от времени маркиза пихала меня вбок и шептала, что мне нужно впитывать всё, если собираюсь, задержатся рядом с принцессой. Я даже и не спорила, лишь смиренно кивала и с ещё большим интересом наблюдала за всем происходящим. А когда была возможность, незаметно делала пометки у себя в блокноте. Там уже несколько страниц были исписаны именами и короткими фразами, состоящие из одних сокращений. Хоть бы разобрать это позже.

Герцог Локвуд так и не появился. Взгляд сам по себе каждый раз обращался к дверям балкона. Как некромант соизволит связаться или теперь я первая должна подать сигнал. Может, он снова отправит змейку с ещё одной запиской. Кстати, даже не помню, как открыла тот странный клочок бумаги, чудом не порвала.

– Дебютанты все на месте? – Ариадна взглянула на оживившуюся толпу.

По правилам бал начинался с появления короля и королевы. После объявляли дебютантов. Молодые аристократы произнесут короткую клятву служить народу и своей стране, после чего объявят бал и начнётся самое интересное. Танцы, парочки будут жаться по углам, музыка станет куда веселее. И чем ближе будет ночь, тем меньше будет людей. В маленьком городке, откуда я прибыла, такие «балы» обычно заканчивались пьяной дракой, реже застукивали какую-то парочку за прелюбодеянием. Хотя изначально это было больше похоже на вечеринку, чем светское мероприятие. А сейчас присутствующие лениво бродили по залу, наслаждаясь напитками и закусками.

– Да, Ваше Высочество, Его и Её Величество прибудут с минуту на минуту, – послушно доложила Изольда.

– Отлично, я уже устала, – Ариадна поморщилась.

Ненадолго в нашем маленьком кругу повисла тишина. Изольда внимательно осматривала зал, подмечая для себя новые поводы для слухов. Я не уверена, что запомнила хотя бы половину аристократов в лицо, а в своих заметках стремилась отметить что-то полезное о человеке. Род деятельности, связи с другими семьями, любовь и ненависть. Закусила губу, несмотря на способности ещё многому предстоит научиться, особенно для того, чтобы не теряться на таких мероприятиях.

Музыка в зале притихла, Ариадна расправила плечи, явно готовясь к чему-то. Изольда потащила меня за локоть подальше от принцессы. От неожиданности даже наступила на свой подол и чуть завалилась на маркизу.

– Да что ты за растяпа сегодня? – прошипела та, помогая мне поправить юбку.

– Извините, – мой шёпот потонул в громогласном объявлении.

– Его Величество Атрей и Её Величество Серафина!

Глашатай перекрикивал оркестр, который затянул гимн, похожий больше на военный марш. Король и королева появились в дверях и, окинув взглядом зал, медленно двинулись к тронному подиуму. Склонив голову, я пыталась рассмотреть их, но глаза слишком быстро устали, и я разглядывала пол у своих ног. Лишь успела рассмотреть, что король и королева такие же яркие блондины, как Ариадна. Принцесса присела в реверансе, встречая родителей, и королевская чета расположилась на своих местах.

Дальше началась грандиозная, но скучная часть, а именно короткая речь от Его Высочества. Я слышала, что король не любит долгие разговоры, и сейчас он ограничился общим приветствием и лишь коротко понадеялся, что все останутся довольны вечером.

Фрейлины так и оставались в сторонке от королевской четы. В ожидании сегодняшних дебютантов я снова скользила взглядом по собравшимся. Иногда пересекалась с кем-то из молодых аристократов, кто-то даже пытался мне подмигивать. В конце концов, прикрылась Изольдой и немного веером, маркиза хоть и улыбалась дружелюбно, но наверняка прослыла той ещё злобной сплетницей. Иначе как объяснить, что при встрече с ней многих пробирает дрожь.

Торжественная часть после небольшой заминки продолжилась снова. На выход дебютантов грянул всё тот же марш, аристократы по очереди появились в зале под окрик глашатая. Я чуть жмурилась, эта какофония очень давила на уши, хотелось сбежать куда-нибудь на улицу, хотя бы просто подышать. Сердце неприятно колотило в грудную клетку, словно это не был гимн, а музыка моей погибели.

Вместе с этой тревожностью я заметила знакомы силуэт. Герцог Локвуд появился почти синхронно с музыкой. Он внимательно смотрел на вошедших молодых аристократов, чуть щурился. А я даже не могла отвести взгляд. На нём был всё тот же простой, но хороший костюм, и теперь некромант производил совершенно другое впечатление. Не было той ауры злости и неприятностей. И даже такая маленькая деталь уже работала на пользу.

Своими глазами видела, как несколько молодых девушек, прячась за веерами, улыбались и поглядывали на герцога. Возможно, дочка герцога Кувинни тоже купится на его внешность, тогда всё будет куда проще. Улыбнулась самой себе и в ту же секунду почувствовала толчок от Изольды.

– Ты что, забыла, где находишься? – маркиза тихо шептала, почти не открывая рта.

– Извините, – склонила голову.

– Не отвлекайся.

Всего на мгновение, отвернувшись от герцога, я потеряла его совсем. Словно растворился в толпе и пропал. Выдохнув, сосредоточилась на аристократах и церемонии. Как и говорила Изольда всего два парня, и девушка, которая явно не находила себе места. Нервно сжимала юбку и смотрела в пол, ожидая своей очереди. Бедняжка осталась одним-единственным ребёнком в семье, представляю, как на неё давят.

Все трое повторяли небольшой и стандартный текст, очень похожий на клятву супругов из моего мира. За единственным исключением они обещали королевству всё просто по причине своего рождения здесь. Как-то грустно такое слышать, ведь король лишь благородно кивал и принимал эти клятвы. Даже не предлагал ничего эфемерного взамен вроде защиты, принимающей родины. Когда формальности были окончены, Его Величество огласил первый танец для дебютантов.

Было больно смотреть на девушку, которая испуганными глазами искала свой эскорт в толпе, один из братьев вышел не сразу. Их пара разительно отличалась от двух других. Складывалось даже ощущение, что они оба танцуют впервые, так неуклюже и по-детски выглядели движения. На счастье, музыка начального вальса была куда спокойнее без громогласных басов, хотя в ушах звенел неприятный шум и портил всё впечатление.

Три пары кружились в центре большого зала. Цветастые юбки девушек красиво переливались и вихрем закручивались у самых ног. К середине песни даже пара из маркизы и её жениха постепенно расслабилась. Теперь оба улыбались, хоть и держались на расстоянии. Парень едва касался своей партнёрши, а та уже была краснеющая как помидор. Как это мило и смешно одновременно. Хотя не уверена, что буду выглядеть лучше, в этом мире я вообще никогда ещё не танцевала на балу. Только дома во время уроков танцев со стареньким учителем и названным отцом.

– Ты видишь это? – Изольда кивнула на пару, – Хоть она и прибыла изначально с отцом, но танцует теперь с младшим Сайло. Маркиз решил сэкономить и объявить помолвку сегодня?

Луана коротко кивнула, но ничего не ответила. Всмотрелась в лицо парня, который танцевал рядом с дочерью маркиза, это действительно был один из братьев. Его лицо заметно покраснело, а взгляд бегал, стараясь не задерживаться на девушке. Такое сильное смущение редко можно было встретить в моём мире, казалось, эти двое не просто впервые танцуют, но даже не виделись раньше.

Мелодия плавно сменилась на уже знакомый вальс, к дебютантам стали присоединяться и другие пары. Весь зал постепенно стал заполняться танцующими, которые каким-то чудесным образом не сталкивались и красиво вальсировали. Скользила взглядом по толпе, пытаясь отыскать герцога, но так и не нашла. В груди росла какая-то странная тревога, мне нужно было срочно его увидеть и убедится, что костюм не превратился в тыкву.

Для приличия Ариадна несколько вальсов пропустила и чинно сидела рядом с родителями. Королевская чета почти не разговаривала, к Его Величеству подошло лишь несколько мужчин выразить отдельное почтение. Мы стояли слишком далеко, из-за чего имён невозможно было расслышать, как и коротких разговоров. Принцесса, мягко улыбнувшись, поклонилась родителям и, махнув нам рукой, двинулась к балкону. У самой двери на улицу Ариадна остановилась и нахмурилась.

– Неужели герцог Локвуд занял балкон на весь вечер?

– Мне кажется, он вышел из зала перед танцем дебютантов. Появился всего на секунду и тут же исчез, – Изольда уже не стеснялась и не прикрывалась веером.

– Если не появится, до самого конца, то будет даже спокойнее, – принцесса взглянула на меня, – правда, Селена?

– Конечно, Ваше Высочество, – кивнула, широко улыбаясь.

Мой ответ не удостоился без внимания, надеюсь, другого Ариадна не ожидала и осталась довольна. Даже если соглашусь на работу с некромантом, придётся очень хорошо шифроваться, прежде чем его репутация выправится. Передавать тайные записки с указанием и контролировать его действия удалённо. Интересно, существует ли магия, которая позволит нам общаться на расстояния. Хотелось бы какой-то прототип телефона и хотя бы банальных эсемесок.

– Кстати, мне кажется, маркиз Гейорн объявит о помолвке сегодня, – Изольда прервала тишину.

Ариадна тут же оживилась и сильнее замахала веером. Этим вечером принцесса раскрывалась для меня с новой, не самой приятной стороны. Кроме общей капризности и уверенности в своей правоте, она оказывается заядлая сплетница. И чем грязнее бельё, чем низменнее проступки, тем интереснее их обсуждать. В светлых глазах прямо-таки плясали чертята, а у меня бегал неприятный холодок.

Герцог зря нажил себе такого недруга, Ариадна не позволит так просто исправить его репутацию и восстановить своё доброе имя. Скорее она первой усомнится в искренности поступков и если не найдёт, то подбросил ложку дёгтя в бочку мёда. Тяжело вздохнула, прячась за веером. Откровенно страшно браться за помощь некроманту, но, узнав его чуть лучше, хочется помочь исправить этот поток недопонимания.

– Может, дочь маркиза беременна? Какая ещё причина для такой спешки?

– Из того, что я успела узнать новоиспечённые жених и невеста дружат с детства, имеет место, и старым договорённостям между родителями.

– Слишком скучно, – Ариадна почти мгновенно потеряла интерес.