Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 7

Изольда, как назло, не унималась со своей говорливостью. Она решила мне на ночь рассказать всё, что знает о некроманте. Спасибо, конечно, ведь идя на поле боя, а я именно к этому и готовилась, лучше знать о сопернике всё. От любимого цвета и того, что не нравится в еде, до сколько у него родинок на спине и во сколько лет и как он упал с лошади. Кстати, именно на последнее и напирала маркиза. Мол, герцог ещё в двенадцатилетнем возрасте свалился с молодого коня и с тех пор и лошадей не очень любит, но и поехал крышей. А спустя почти двадцать лет его проблемы, видимо, только прогрессируют.

Мой страх и пугливость постепенно утихали, глядя на воинственную Изольду, было немного смешно. Ещё вчера она обижалась за любовь Ариадны, а теперь готова порвать герцога из-за странных желаний. Опасная, конечно, девушка, Изольда. Старательно помечала всё, что может пригодиться в разговоре с герцогом. Политические провалы, магические успехи, любовь простого народа и ненависть аристократии.

Давая маркизе волю, рассматривала свои записи. Итого имеем очень прямолинейного, богатого и невероятно умного герцога. Он не был рождён в семье аристократа, если честно никто до конца не знает родителей Локвуда. Некромант появился внезапно при королевской магической башне с парочкой зомби фамильяров. Быстро обучался, соглашался на любую работу и даже участвовал в войне с многочисленной армией зомби.

С его помощью король добился огромных успехов и часть соседей до сих пор держит в страхе. Кажется, вот первый ответ, почему Локвуд до сих пор остаётся при своём. Но вместе с его успехами аристократия совершенно не приняла мага. С самого первого дня герцога посчитали неотёсанным крестьянином, который только и умеет сражаться руками своих фамильяров. Ни подаренный титул, ни изучение всевозможных навыков не изменили этого мнения.

Несмотря на гнев Изольды, чётко уловила, что ещё в самом начале своей карьеры Локвуд пытался что-то исправить, но потом не то устал, не то смирился. Что же изменилось теперь. Чётко помню, что он упомянул улучшение его репутации, но разговор, казалось бы, произошедший пару дней назад совсем затёрся в моей голове. Нужно определённо встретиться наедине. Задачка не из простых ещё и страшно как. Вдруг сразу уволочёт меня в свой некромантский замок и посадит на цепь? Поёжилась от ярких фантазий заточения в склепе.

Теребила тайную записку в кармане. Чувствовала, как намокает бумага, а любопытство зудело неприятным червячком в груди. Что же там написано. Ещё и сложил в форме голубя, хоть бы не порвать, пока буду разворачивать эту аппликацию. Хотя возможно, это не записка, а знак или какой-то магический артефакт, я ведь ничего не знаю о здешнем общении между аристократией. Схватилась за голову, отчего Изольда подпрыгнула и прервала свою тираду.

– Ты чего?

– Ой, прости, я задумалась о… – как бы свести разговор в нужное русло и не показаться странной, только после долгой паузы неуверенно продолжила, – бале, который уже скоро будет. Так волнуюсь, что наговорю кому-нибудь лишнего или не пойму какой намёк.

– А, так это проще простого, – Изольда всё ещё немного хмурилась, но не задавала лишних вопросов, к счастью, – неженатые аристократы показывают свои намерения только приглашением на танец. Если вас не познакомили, то он будет ходить рядом и пытаться, как бы между делом столкнутся и узнать тебя без посторонних. А дальше всё в руках дамы.

– О, как интересно, – чуть поддалась вперёд, – а если вы уже знакомы и как бы… узнаёте друг друга получше, может намекнуть как-то кавалер на встречу?

– Может, – Изольда хищно улыбнулась, – но чаще это самое обычное письмо. Всё-таки в его интересах сохранить репутацию своей избранницы и не вызывать лишних вопросов тайными свиданиями.

– Тоже верно, не представляю, что будет с незамужней девушкой, если её застукают наедине с мужчиной, – покачала головой, внимательно следя за реакцией маркизы.

– Известно что: позор для всей семьи. Все очень скоро узнают о низменном воспитании, и на ближайших родственников падёт большая тень. Если, конечно, этот мужчина, с которым застукали, не возьмёт ответственность на себя. Что, конечно, случается редко. – она вздохнула и чуть погодя добавила, – но вообще каждая отдельная пара может придумывать себе какие-то сигналы и знаки.

– Вот как… Большое спасибо, маркиза, чтобы я без вас делала.

– Конечно, если бы не я, принцесса Ариадна не получила бы такого прекрасного платья! – Изольда задрала нос к верху.

– Совершенно, верно.

Оставила маркизу, и сев напротив туалетного столика стала активно делать вид, что протираю лицо и готовлюсь ко сну. Изольда ещё какое-то время ворчала, хотя больше себе под нос. Дрожащими руками вытащила маленькую голубку. Аккуратно сложенная аппликация из чуть пожелтевшей бумаги, самой обычная в этом мире на вид. Никаких тиснений и зеленоватого свечения. Повертела записку в руках, даже зацепится не за что, рвать совершенно не хотелось.

Аккуратно поглаживала бумажные крылья и острый клюв. Удивительно, как такой грозный с виду герцог отправил мне милую голубку, плохо, что я не знаю, как её открыть или что с этим делать. Одно неаккуратное действие и записка будет порвана, а так велики шансы не прочитать содержимое.

– Ты долго там будешь возиться? – от внезапного голоса Изольды я подпрыгнула на месте.

– Ой, прости, задумалась.

Погрузилась ещё больше в свои мысли. Нужно скрыться как-то от Изольды и открыть записку. Если так и останусь сидеть у зеркала только вызову больше подозрений, в ванную без причины тоже не зайдёшь и без служанки. Спрятала голубку в карман и почесала затылок.

– Что-то мне совсем спать не хочется. Я, наверное, выйду ненадолго подышать воздухом и быстро вернусь!

– Это всё герцог, будь он неладен, не даёт покоя красивым девушкам! – маркиза сотрясла кулаком воздух.

– Да ещё и бал впереди, нервы подводят, – улыбнулась и тихонько вышла в коридор.

На счастье, на мне всё ещё было дневное платье, могу не опасаться странных слухов, хотя далеко от комнаты всё же лучше не отходить. Подняла голубку вверх, на просвет виднелись ровные строчки, там определённо что-то написано, но как же тебя открыть. Попыталась подковырнуть крыло ногтем, бумага неприятно рвакнула в одном месте.

– Чёрт… – мой шёпот разнёсся эхом по коридору, прожёвывая слова и изменяя его до неузнаваемости.

Внезапно голубка ожила, махнула надорванным крылом, и сама раскрылась передо мной. Бумага едва светилась у меня на ладонях, в полном шоке смотрела на странную магию. Как же это всё-таки красиво. Может, хотя бы в королевской библиотеке я смогу найти книги о магии.

В записке было всего несколько строчек, очень строгих, ровных. Похожие на все рассказы о герцоге. «В саду, под ивой, полночь. Не опаздывай». Теперь он мне приказывает, вот ведь гад, я даже ничего не должна, а уже такое отношение. Как работодатель, некромант вряд ли приятный, но выхода не осталось.

Взглянула на небо, время в этом мире так и не научилась определять. Названный отец разрешал носить мне наручные часы, но запретил взять их с собой. Даме не пристало следить за временем, видите ли, не может у меня быть настолько важных дел и встреч. Вздохнула, всё так же глядя на тёмные тяжёлые тучи медленно ползущим мимо полумесяца. Очень надеюсь, что полночь уже прошла. Раз уж герцог так хочет встретиться, пусть ждёт, даме позволительно опаздывать!

Аккуратно пробиралась по коридорам замка, мне лишь повезло наткнуться патруль милых рыцарей. Они очень удивились, увидев фрейлину принцессу в ночи, даже не сразу узнали. А потом любезно предложили провести обратно к покоям, решив, что я заблудилась. Едва не утащили к Изольде, не желая слушать о вечерней прогулке перед сном.

Поверили с трудом, но довели до парка и сказали, что дождутся у ворот замка. Очень уж переживают за новую фрейлину принцессы. Не знаю странная ли это забота или страх перед Её Высочеством, эти двое не хотели отпускать меня одну. И вот ива впереди, правда, никакого герцога не видно. Неужели пришла рано, может спрятаться и подождать. Мага вряд ли одурачу, но от лишних глаз точно скроюсь. Не хочется ещё одним стражникам объяснять, что здесь делает ночью фрейлина.

Посмотрела по сторонам и как мелкий воришка полезла за пышные кусты роз, мягкий аромат окутал, стоило только подойти поближе. Цветы недовольно шуршали под моими руками, неприятно покалывали так, что на кончике пальца выступила яркая капля крови. Цокнула, вот только не хватало пораниться так глупо. Слизнула каплю и аккуратно взялась за подол, нужно зайти в самую глубь, там меня совсем не будет видно.

Вокруг было невероятно тихо, так что слышала стук собственного сердца. Если так подумать, ни в каком из миров у меня не было отношений. И почти всё свободное время я тратила на учёбу или бабушку. Мои родители оставили меня совсем малышкой, даже их не помню. Но вот бабуля, Антонина Павловна была прекрасным человеком. Только из-за неё и напутствия жить так, чтобы другие завидовали, продолжаю бороться. Даже после этого внезапного перерождения и какой-то некромант меня не остановит. Хочу заработать побольше денег и укатить в глушь, жить припеваючи и ни в чём себе не отказывать.

Тихое место без людей моей интровертной душе подойдёт куда лучше, чем все эти светские балы, встречи и собрания. Особенно в таком мире, где одно неверно сказанное слово может на корню испортить твою репутацию, карьеру, а иногда и жизнь. Мне хватило этой неполной недели на службе у принцессы, чтобы понять, что такое не для меня. Больше нервов потрачу, чем заработаю.

От мыслей о приятном и светлом будущем меня прервал смех. Заразительный, с икотой он раздавался рядом ивой, хотя от кого не видно. Медленно, но, верно, звук только набирал обороты и уже не казался таким весёлым. Тёмный сад, ни души вокруг и только зловещий непрекращающийся смех.

От жуткой картины стало совсем не по себе, во рту пересохло. Чуть вытянула голову, всматриваясь в темноту, щурясь и вспоминая самую простенькую здешнюю молитву. Наконец, рассмотрела какого-то странного вида силуэт, перекошенный, многорукий монстр из сказок медленно ковылял в мою сторону. Сердце замерло и пропустило несколько ударов. Надеюсь, это не заметит меня и просто уйдёт или пусть придёт некромант и разберётся. В его же интересах, чтобы я помогла, так пусть спасает!

Вжималась в кусты, стараясь не шуметь, да что там не дышать! Одна рука подбирала объёмный подол юбки, вторая зажимала рот, но даже так сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди и обязательно выдаст. Тот, меж тем оттолкнувшись от ивы, ковылял ровно в мою сторону, всё так же заразительно хихикая, периодически прерываясь на икоту или какое-то нечленораздельное бормотание.

Некроманта поблизости, конечно же, не было, и я молилась всем богам, каких только знала и помнила. Пусть просто пройдёт мимо, я так мало пожила, я так многого ещё не сделала. На глазах проступали слёзы, рука у рта стала колотиться. Картинка медленно начала плыть. Не время впадать в панику. Если уже герцог не собирается помогать, то спасение утопающих, дело рук самих утопающих.

Продолжая наблюдать за чудо-юдо, щипала и царапала кожу, помогало плохо, страх никак не хотел переходить в гнев. Всё тело занемело, и даже если попробую побежать, то боюсь, увязну в киселе своей паники и просто завалюсь плашмя. Пыталась вспомнить всякие психологические приёмчики, хотя времени оставалось всё меньше. Монстр медленно ковылял ко мне.

– И долго вы планируете вот так сидеть? – над моим ухом раздался вкрадчивый шёпот.

Вот он волшебный пендаль в виде ещё одного монстра, подпрыгнула и заорала так громко, насколько могли мои связки. Почувствовала, как талию и рот сжимают крепкие руки, а вместе с этим меня будто укутал в приятную темноту знакомый чёрный потрёпанный плащ. Барахталась изо всех сил, хотя с каждой минуты теряла сознание.

Проснулась уже в своей постели, открыв глаза даже, не поверила, что вижу знакомый белый балдахин. Резко подскочила и напугала Изольду. Она сидела на краю кровати и прихорашивалась, а уже в следующую секунду подпрыгнула и взвизгнула.

– Ты что как мертвец из могилы?!

– Да я… не помню, – честно призналась и совсем растерялась.

Помню монстра под ивой, как меня кто-то схватил, а вот дальше ничего абсолютная пустота. Глянула на своё тело руки, обычная ночнушка, следы царапин от розы и моих же ногтей. Значит, не приснилось, и я правда была в саду.

– Что не помнишь? Вышла подышать, хорошо, что стражников прихватила с собой. Они заметили, как ты потеряла сознание, и принесли в комнату, – Изольда наклонилась на уровень глаз, – Полоумная, я Её Высочеству ничего не говорила, она ещё собирается.

– Ага, спасибо.

На ватных ногах прошла в ванную и умыла лицо. Взглянула в круглое мутноватое зеркало, никаких больше следов не было. По словам Изольды, принесли меня те самые стражники, хотя очень сомневаюсь, что эти двое пошли за мной в кусты роз. И что за тварь это была? Встреча с герцогом сорвалась, и я даже не уверена, приходил ли он вообще. Видел того монстра, и чем всё закончилось. Вопросов после ночной вылазки только прибавилось.

Собираться пришлось быстро, почти по-спартански. Лишь немного припудрила лицо. С косметикой в этом мире было туго, и огромные синяки под глазами светили не хуже вчерашних светлячков в траве. Выглядела, конечно, мягко говоря, неважно. Закусывая губы, рассматривала побледневшую кожу и пыталась вспомнить хоть какой-то совет из своей прошлой жизни. На ум приходили только ещё бабушкины лайфхаки прикладывать чайные пакетики или маска из огурцов.

– Идём, времени уже не осталось! – Изольда схватила за запястье и потянула наружу.

Там стояла Луана, даже ахнула при взгляде на меня и картинно прикрыла рукой рот. Ну конечно, уверена, сейчас могу посоперничать в конкурсе страхолюдин с чудищем, что было в саду. И как это вообще возможно, в королевском замке, в центре столицы, в месте, которое охраняется лучше, чем что-либо в этой стране.

– Селена, как ты себя чувствуешь?

– О, не переживайте, это нервы перед балом, – чуть поклонилась, это беспокойство, конечно, приятно, но неужели всё настолько плохо, – это ведь будет первый выход для меня.

– Ты, конечно, права, но если до завтра не приведёшь себя в порядок, лучше не показывайся.

В какой-то степени я даже понимаю Изольду, слышать эти выговоры постоянно утомляет не хуже капризов Ариадны. Но в ответ лишь кивнула и поблагодарила за заботу. Уже в следующую минуту двери распахнулись, и к нам вышла принцесса, буквально сияя. На её фоне, возможно, я выгляжу ещё хуже. Стресс до добра не доведёт, определённо нужно стащить сегодня пару огурчиков и перед сном отмокнуть в ванной. Уж это я как фрейлина могу себе позволить.

– Девочки… – Ариадна замерла, глянула на меня с прищуром, – что с тобой, заболела?

– Никак нет, Ваше Высочество, – присела в реверансе, чувствуя, как каждая клеточка моего тела дрожит, ну не марафон же бегала, что ж такое! – Просто переживаю из-за бала и плохо спала этой ночью.

– О, это нормально, – Ариадна тут же улыбнулась и, махнув рукой, прошагала по коридору к выходу из замка, – итак, сегодня мы съездим в салон, немного развеемся. Завтра важный день, мне тоже не терпится.