Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 16

– Ты его любовница, ну точно. Иначе зачем тебе так рисковать и появляться тут в замке. Что Локвуд тебе пообещал? Денег? Место при дворе? Женится?

Это уже переходило всякие рамки дозволенного. Да на кой чёрт мне сдался этот некромант? Я даже не видела и не слышала о нём, пока не попала в замок. Да ты же сама нас познакомила! Медленно выдохнула, тело всё ещё слабо подрагивало, я с трудом стояла ровно. Ноги едва держались, хорошо хоть под юбкой не видно, как подгибаются колени. Маховик обвинений только начинал раскручиваться, и раз уж я не смогу его остановить, то надо хотя бы снизить уровень абсурда.

– Ваше Высочество, вы почти правы!

Я крикнула и зажмурилась, не уверенная в том, какой эффект произведу. В комнате снова повисла тишина. Около минуты было слышно только, как моль бьётся в закрытое стекло или это сердце пыталось выпрыгнуть из груди и сбежать куда подальше. От всех криков и обвинений становилось страшно. Я ведь просто дочь барона и прямо сейчас буквально нахожусь на волосок от смерти.

Взбалмошной принцессе, может, в равной степени, как хотеться моего изгнания с позором, так и головы на плахе. Во рту пересохло так, что язык словно наждачка едва шевелился. Зажатая в кулак ткань юбки намокала от пота, всё тело медленно немело. А мёртвая тишина так и висела в комнате.

Приоткрыла один глаз. Ариадна с ликующим видом стояла передо мной, скрестив руки. Изольда запоздала, начала аплодировать, и принцесса, чуть поклонившись своим фрейлинам, уже спокойнее, торжествующе произнесла:

– Вот видите! А вы говорили я ошибаюсь!

Она вскинула руку вверх с выпрямленным пальцем и ещё с минуту купалась в хлопках от Изольды. Невольно поморщилась. Как мне надоел этот театр одного актёра, почему они вообще до сих пор перед ней пресмыкаются и служат. Ариадна же сумасшедшая и ей лучше полечится! Надо выкручиваться и хотя бы частично снять с себя клеймо заговорщицы.

– Ваше Высочество, я действительно говорила с герцогом Локвудом, – пока я продолжала принцесса довольная кивала, прикрыв глаза, – но отказалась помогать. Всю свою жизнь ваша покорная слуга провела в отчем доме и никогда не встречалась с герцогом. Только здесь в замке, помните? Вы сами нас познакомили.

Я с трудом разжала занемевшие, ледяные пальцы и медленно сложила руки в мольбе. Мысли о суде, смерти совершенно не помогали, но и, избавится от них никак не получалось. А вместе с этим меня продолжало потрясывать. Ариадна удивлённо распахнула глаза и, топнув ногой, взвизгнула:

– Не пудри мне мозги!

– Но это правда, Ваше Высочество.

– Зачем ты тогда ходила с ним встретится ночью? Дважды, между прочим!

Изольда вставила свои пять копеек. Ей явно доставляла удовольствие вся эта экзекуция. Маркиза уже сидела на пуфике и улыбалась словно Чеширский Кот, только попкорна не хватало. Мои глаза заметались по комнате, пытались найти хоть какой-то выход. Хотя больше подошло бы швырнуть чем-то в эту змеюку. Медленно выдохнула и встряхнула руки, пытаясь сбросить неприятные ощущения. Помогало плохо. От страха из меня словно выкачали всю кровь и теперь движения были скованными, вся кожа ледяной. И ни единой спасительной мысли.

Между тем Ариадна, скрестив руки, ожидала оправданий. Нужно что-то говорить, даже с условием, что все мои слова переворачивают с ног на голову. Маркиза точно не могла видеть меня с Локвудом и придумывает это всё только для того, чтобы подбросить масла в огонь. И ей совершенно всё равно на мою дальнейшую судьбу.

В горле снова застрял неприятный ком слёз. Я всё это время текла по течению, не особо сопротивлялась и скорее из страха не пыталась исправить что-либо. И вот к чему всё привело. Меня отчитывают, словно школьницу за то, к чему я вообще не имею отношения. Сморгнула собравшуюся слезу. Раз уж всё так складывается, то и чёрт с ним! Сгорел сарай, гори и хата. Буду врать, буду играть всученную мне роль до победы и со всем артистизмом.

– Я хотела защитить Её Высочество. Да, только и всего.

Принцесса охнула картинно, прямо как в старых фильмах, зажала рот рукой и попятилась назад. Я же смотрела с вызовом на Изольду, но та лишь неприятно скривилась. Не собираюсь больше быть безвольной марионеткой и поступать только из страха. Хватит с меня. Собрав остатки храбрости, продолжила рассказывать выдуманную историю, пытаясь выставить себя жертвой и мученицей. Недалеко от правды, к слову.

– Герцог действительно хотел вас проклясть, и я в попытках помешать решила узнать все детали. Только и всего, Ваше Высочество. Извините, что не рассказала, не хотела вас беспокоить перед балом. Это ведь вызывает морщины.

Ариадна снова охнула, ещё громче прежнего. Невольно улыбнулась и встряхнула плечами выпрямляясь. Страх всё ещё сковывал мои ноги словно льдом, но вот чем больше вживалась в роль, тем больше невероятных идей приходило.

– И узнав все детали, я решила взять удар на себя. Вам ничего не угрожает, принцесса, как и гостям бала!

Её Высочество артистично завыла и плюхнулась на колени. Из глаз снова потекли слёзы. Луана, до этого сидевшая и считавшая бусинки на своей юбке, всплеснула руками. Бросилась к Ариадне и стала обмахивать её мокрым полотенцем. Пару капель, я готова поклясться, испарились, как только коснулись раскрасневшейся щёки принцессы. Если она демон, питающаяся горем окружающим это многое объясняет. Хотя в этом мире даже нет такого понятия.

– Так ты т-теперь, – Ариадна приподняла дрожащую руку, снова указывая на меня, – проклятая?!

Потупила взгляд. Из моей истории я спасла принцессу и наверняка должна быть проклята, но если Ариадна потащит меня снимать магию. Из чувства благодарности, хотя и маловероятно. Моё враньё вскроется, и тогда уж точно плаха и прощай вторая, приятная жизнь. Если сейчас же сражу правду, то явно будут вопросы, как это я взяла удар на себя и избежала проклятья.

Прикусила язык, никогда не умела врать и теперь зашла в тупик. И главное, что оба выбора не сулят ничего хорошего. Ещё раз взглянула на Ариадну и фрейлин. Они в полном шоке и снова ждут ответа. Молчание затягивается. Почему-то единственная мысль, которая решила посетить мою головушку это бросить монетку и выбрать наудачу. Хотя какая удача, оба варианта ужасны, и в лучшем случае я буду с позором выгнана.

– Да…

Голос был таким сдавленным и хриплым, что на мгновение, показалось это говорила не я. Ариадна вздохнула и приложила руку к глазам. Явно изображая обморок. Хотя терять сознание совершенно не собиралась. Ведь уже в следующую минуту принцесса вскочила и в два шага оказалась рядом со мной.

– Я, конечно, ценю твою жертвенность и всё такое…

Принцесса грубо дёрнула меня за плечо, отодвигая от двери, рывком открыла их, впуская свежий воздух. Лёгкий ветерок обдал моё лицо, отчего мурашки пробежались по всему телу. Даже не заметила, как вместе с тягучей и неприятной атмосферой в комнате было душно и невероятно жарко. Сколько же времени прошло, пока мы выясняли отношения по несуществующему проклятию?

– Но будь добра, собери свои вещи и немедленно покинь замок, – Ариадна посторонилась и кивнула в коридор.

Я так и застыла, не веря услышанному. Меня просто выгоняют, в ночь на улицу. Отец не давал денег в путь, и теперь на место страху пришла паника. Мне ведь некуда идти!

– Ваше Высочество…

Слёзы градом хлынули из глаз, уже не сдерживаемые ничем. Снова затряслась всем телом и невольно обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного удержатся. Принцесса сделала шаг в сторону уклоняясь. Руки безвольно повисли вдоль тела, а слёзы всё продолжали литься и теперь беззвучно капали на пол, разлетаясь на мелкие частички.

– Ну всё, хватит, этот спектакль уже изжил себя.

Ариадна махнула рукой и, обойдя меня по дуге, вернулась к фрейлинам. Через секунду она забыла обо мне и стала что-то шептать на ухо Изольде. Маркиза хитро улыбнулась. Спектакль? Для неё это, что всё было просто шуткой и игрой? И теперь принцесса просто выгоняет меня на улицу, совершенно не заботясь о дальнейшей судьбе.

– Ты ведь слышала, Её Высочество?

Строгий голос Луаны ударил словно хлыст. От слёз вся картинка перед глазами плыла и вместо графини видела лишь цветное пятно. Которое медленно сливалось с окружением. Тыльной стороной ладони провела по глазам, размазывая косметику. Видно, стало лучше, но вот глаза защипало от туши. А маркиза только пискляво захихикала, тыкая пальцем в мою сторону.

– Селена, лучше сохрани остатки достоинства и уйди по-хорошему, – голос Луаны лишь на мгновение стал мягче.

– А давайте поможем ей собрать вещи? – Изольда прервала свой смех, – Там половину гардероба можно выбросить, такое старьё. Ваше Высочество, вы бы видели.

– Не стоит, а если проклятье перекинется на нас?

Ариадна отмахнулась и заливисто засмеялась. Пока эти две гиены мерзко перешёптывались, Луана коротко махнула рукой. Меня подхватила какая-то служанка. Девушка избегала прямого взгляда и тихонько извинившись, потащила в соседнюю комнату. Всё тело ощущалось деревянным, совершенно не слушалось. За мной тихонько закрылась дверь, и открылась другая. Хотелось бы, конечно, метафорично, а не буквально. Громко сглотнула и, уже не пытаясь сдерживаться, рухнула на колени, руки сами собой потянулись к лицу.

Горячие слёзы скатывались по ладоням, затекали в рукава. В абсолютной тишине лишь иногда прорывались мои всхлипы и шуршания укладываемых платьев. Да чем я в самом деле заслужила такой конец. После скандала гости наверняка разбежались с бала, поэтому на улице с чемоданами меня вряд ли кто-то заметит. Но и куда идти не знаю. Может попросить прощения и попытаться задержатся хотя бы до утра.

Протерев глаза, оглянула комнату, в которой прожила всего неделю. Служанка тихо и методично вынимала мои вещи и складывала их в два пузатых чемодана. И когда только ей успели рассказать, что делать или такое происходит не в первый раз. Всхлипы уже против воли прорывались вместе с иканием, шатаясь, поднялась и подошла к зеркалу. Все щёки и глаза были чёрные от туши.

Дрожащими пальцами медленно стёрла остатки косметики. Слёз уже не было, но меня всё равно трясло. Глаза раскраснелись и опухли, это только в кино героиня плачет красиво и напоказ. А я сейчас больше похожа на обезьяну. Попыталась продышаться и хотя бы немного успокоить поток панических мыслей, но каждый вдох прерывался болезненной икотой. Поморщилась и взглянула на девушку. Та уже закрывала последний чемодан, чуть придавливая сверху.

Интересно, мне помогут это всё вынести, может, разыграют очередной спектакль с выбрасыванием за шкирку и швырянием вещей. Неуверенная поднялась и застыла в ожидании. Служанка всё так же молча подхватила один из чемоданов и пошла к двери. Коснувшись ручки, она оглянулась на меня и кивнула.

– Лучше берите сами.

Согласна, ещё один спектакль от полоумной принцессы не хочу. Дёрнула за ручку и ойкнула, не кирпичами же мне набили его. С трудом, не со второго рывка таки оторвала чемодан от пола и накренившись, как Пизанская башня, послушно двинулась за служанкой. Мы не сразу вышли в коридор, вначале она внимательно посмотрела по сторонам. А позже повела совершенно другим путём. Нахмурилась, но всё же отправилась следом.

Мы всё брели по коридорам так похожие друг на друга в этом замке. Вряд ли принцесса изощрённым способом решила бросить меня в темницу. Возможно, если такое происходит не в первый раз, Его Величество распорядился о подобном, и я всё-таки не окажусь на улице. Внезапные оптимистичные мысли даже придали немного сил, и чемодан на секунду стал легче.

Перехватила за ручку поудобнее и мельтеша попыталась нагнать служанку. Девушка с виду маленькая и миниатюрная, двигалась тихо и быстро. Волосы были аккуратно спрятаны под белоснежным чепчиком. Глаза чуть поблёскивали от луны в темноте плохо освещаемого замка. На секунду даже показалось, что это необычный человек. Так, легко она несла мой огромный чемодан. Только когда служанка притормозила, на очередном повороте я смогла её догнать.

– А куда мы, – говорила я с трудом прерываясь на отдышку, – идём?

– Тс-с-с…

Прижимая палец к губам, служанка резко обернулась, прожгла ненавидящим взглядом. Будто одно моё нахождение рядом – это проклятие. От неожиданности отшатнулась в сторону и прикусила губу. Да что я им всем сделала. Служанка снова взглянула за поворот, махнула, призывая идти следом. Чуть помедлила. Может, не стоит так доверяться первой встречной. Что-то не нравится мне теперь это всё.

Девушка явно избегала посторонних глаз и пыталась меня увести куда-то в неизвестное совершенно место. В изобилии тёмных коридоров я уже запуталась и не могла определить, в какой части замка сейчас нахожусь. А если бы попросили найти путь обратно, то, уверена заблудилась окончательно и стала бы местным призраком. И зачем только делать такие огромные замки с множеством ходов.

– Леди, не отставайте!

Послышался строгий шёпот. Девушка вернулась ко мне и дёрнула за свободную руку, увлекая за собой. Несколько метров послушной тряпичной куклой проследовала за служанкой, но резко остановилась и решила докопаться до истины. Хватит с меня покорности, это почти привело к катастрофе!

– Нет уж, – шепнула и чуть громче добавила, – я не сдвинусь с места, пока не узнаю, куда вы меня ведёте.

Девушка, успевшая отойти на пару метров не сразу, остановилась. Обернувшись, закатила глаза, вернулась и снова попыталась утянуть за собой. Замотала головой и всеми силами упёрлась ногами в пол. Получалось плохо, в хрупкой девушке скрывался бодибилдер, не меньше. Она тащила два моих чемодана вместе со мной, и даже упирания не особо мешали. Замотала головой и, только высвободив руку, смогла остановиться, ещё и резко потеряла равновесие, завалилась на попу.

– Леди, ну что же вы.

Служанка угрюмо покачала головой и резко дёрнула меня подмышками, ставя на ноги. От удивления даже ойкнула. Но я не собираюсь так просто сдаваться! Скрестила руки и снова опустилась.

– Я никуда не пойду, пока вы не объясните мне всё!