Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 14

Ариадна провела рукой по залу, охватывая всех присутствующих особенно, заостряя внимание на двух сталкерш которые уже подобрались максимально близко к герцогу. Локвуд, к моему удивлению, снисходительно улыбнулся и, кивнув, продолжил:

– Вам не стоит волноваться, я верну вашу фрейлину в целости и сохранности.

– Иначе и быть не может, – принцесса кивнула и, спохватившись, добавила, – но всё же, герцог, позвольте полюбопытствовать, почему ваш выбор пал на мою леди Селену?

– Что ж, – он вздохнул, – в этом нет никакой тайны. Ваше Высочество не любит танцевать и отказывает всем желающим, я вряд ли стану исключением. Графиня Висгарди помолвлена и скоро выходит замуж. Маркиза Ольви не слишком жалует герцога, а я не хочу, чтобы мне оттоптали ноги.

– Вот как.

Ариадна прищурилась и замахала веером, словно надеялась сдуть герцога. Глаза сверлили Корвуса, пытаясь прожечь в голове дыру, хотя за злостью принцесса явно в панике придумывала отмазку. Она планировала сразу после этого вальса скрыться с бала, а мой танец явно задержит её не на одну минуту. Принцесса тяжело вздохнула и, сложив веер, молча ткнула меня в локоть.

Удивлённо глянула на неё, Ариадна, чуть скривилась и кивнула в сторону Локвуда. Я всё так же непонимающе хлопала глазами и очень надеялась, что танца не свершится. Но надежде было суждено умереть первой. Принцесса аккуратно подхватила мою руку и протянула герцогу, широко улыбаясь при этом.

Все взгляды разом устремились на нас, я так старалась и держалась в тени весь этот вечер. Не встревала в разговоры, не мешала и не отсвечивала. Ну зачем?! В груди буря страха и сомнений превращалась в ярость. Герцог действительно творит что вздумается и совсем не заботится о последствиях. Нужно как можно скорее заняться его уроками этикета.

– Я буду очень рада станцевать с вами, герцог Локвуд.

Широко улыбаясь, низко поклонилась и приняла предложение. Корвус нежно и аккуратно повёл меня к танцующим, наша пара мгновенно привлекла ещё больше взглядов и внимания. Хотя его это, кажется, совершенно не заботило. Оказавшись почти в центре зала, герцог прижал меня к себе словно дорогое сокровище, которое пытаются украсть. Запоздала, подумала, что слишком неуклюжая и точно споткнусь во время танца, но до моих ушей дошёл тихий шёпот.

– Не волнуйтесь, я хорошо веду.

Подняв голову, увидела лёгкую улыбку и залюбовалась. В приличном костюме герцог выглядел словно греческий бог или вампир из какого-нибудь романа. Бледный, с острыми, почти устрашающими чертами лица, но таким манящими и привлекательными. А ещё обнимая меня так мягко и требовательно. Засмотрелась и совершенно не замечала ничего вокруг, только тёмные, почти чёрные глаза, в которых можно утонуть.

– Селена?

Локвуд чуть наклонил голову ко мне, от шёпота по шее прошлись мурашки. Так, приятно, что не хочется отвечать, пусть так и остаётся, как можно дольше. Может так, я смогу хоть немного сбежать от будущих расспросов Ариадны и Изольды, но отвечать нужно было.

– Селена? – герцог поднял голову, заглядывая мне в лицо, – всё хорошо?

– Да, простите, просто задумалась.

– Хорошо, – снова мягкая улыбка сменила лёгкое замешательство. – я окутал нас мороком, так что никто не сможет подслушать.

– А я всё гадала, зачем вы пришли…

Широко улыбнулась, хотя бы со стороны это должно казаться простым танцем. С герцогом при дворе старались не сотрудничать и даже не пересекаться, словно он был прокажённый. И теперь я не уверена, как на совместный танец отреагирует общественность. Падёт ли и на меня тень его репутации. Хотя Луана никак не противилась, а Ариадна возмущалась только из-за собственных сомнений и желаний.

– Так вы хотели втайне поговорить?

Возможно, под воздействием магии все звуки вокруг доносились ко мне через какой-то кисель, приглушёнными и по волшебному искажёнными. Герцог продолжал мягко прижимать меня и аккуратно вести по залу подальше от принцессы.

– Скорее спросить ваше мнение, – он кивнул. – Я купил новый костюм, как и договаривались.

– Да, верно. Честно говоря, не думала, что герцог так просто согласится на мои условия.

– Это не было так легко, – на этих словах Локвуд чуть сжал руку, – вам ли не знать, как тяжело найти костюм за одну ночь. Единственное, что меня устраивало, было на размер меньше необходимого. Так что всё держится на одной магии и моём терпении.

– Но у вас просто прекрасно получилось!

Локвуд придирчиво поглядывал на свои руки, только сейчас я заметила, что каждое его движение не было плавным от мастерства. Маг очень старался не порвать рубашку. Я не слышала характерное трещание, но чётко ощущала, как под пальцами ткань чуть дрожит от каждого движения. Невольно хихикнула и попыталась спрятаться от остальных, прильнув к герцогу ещё больше.

Корвус смутился, на щеках появился лёгкий, едва заметный румянец. Через мгновение герцог резко дёрнул меня, отпуская и закручивая вокруг своей оси. Я даже не успела испугаться, когда почувствовала, как сильная рука подхватывает под талию, останавливая и наклоняя. Вокруг послышались удивлённые охи, а я вцепилась уже мёртвой хваткой в Локвуда.

Нахал улыбался и не скрывал своего самодовольства, медленно поднял меня и продолжил танец в стиле танго. Удивлённо смотрела Корвусу в глаза и совершенно не понимала, что происходит. Я задела его своим смехом или, что это за смена настроения?

– Извините, я не имела ничего такого в виду. Вы правда отлично постарались.

– Конечно, я отлично постарался!

Локвуд немного замедлился, отвернул голову, избегая взгляда. Надеясь, что меня больше не отправят крутиться будто юла, чуть ослабила хватку. Рубашка под моими пальцами жалобно трещала. В зале, кажется, все замедлились, наблюдая за парой новой фрейлины и скандального некроманта. Прикусила губу. Весь план скрываться в тени принцессы шёл коту под хвост.

Я не просто привлекла внимание танцем, но теперь рискую стать звездой вечера и самой обсуждаемой на ближайшую неделю. Из толпы выхватила удивлённые взгляды Изольды и Ариадны. Они скрывали свои губы за веерами, но из-за склонённых друг к другу голов было понятно: обсуждают. Вздохнула и снова подняла взгляд на герцога. Какой он всё-таки высокий.

– Так вы решили похвастаться своим нарядом?

– Нет, конечно.

Локвуд прижал меня так, будто пытался впитать. Сердце застучало как бешеное. Его грудь была каменная, и такие крепкие объятья не доставляли удовольствия. Никакого. Сжала губы и многозначительно покашляла. Ноль эффекта. Мы снова пустились в невероятное танго. А я зажмурила глаза, надеясь, что не упаду в самый подходящий момент.

К моему удивлению, герцог действительно прекрасно вёл, направлял меня руками в нужную сторону, и ноги как-то сами собой двигались. Я так вошла во вкус, что даже вспомнила, как в прошлой жизни смотрела на страстные и такие красивые танцы. Как девушки на них жадно прижимались к партнёру. Не заметила, как бёдра сами собой стали двигаться, делая из меня гибкую и такую соблазнительную танцовщицу. На губах появилась лёгкая улыбка. Со стороны это уже точно не походило на простой танец малознакомых людей.

Приоткрыв глаза, заметила крайне заинтересованный взгляд Локвуда. Он медленно скользил по моему лицу, шее и чуть ниже. Вот же нахал. Вытащил меня на всеобщее обозрение и теперь так беззастенчиво пожирает одними глазами. До чего же нахальная морда, чуть улыбнулась и не с первого раза, но попадал каблуком по самому кончику туфель Корвуса.

Довольная своей маленькой победой подняла глаза на некроманта, но тот будто ничего не заметил. Слегка нахмурилась, и в момент, когда уже собиралась убрать ногу, я рассмотрела совершенно мимолётную реакцию. Герцог лишь на секунду оскалился и, словно воспользовавшись моментом, повёл мою ногу в сторону, снова закручивая.

Не успела отпустить его плечо, и рубашка всё-таки треснула, обнажая кусочек белоснежной кожи. Локвуд словно не обратил внимание, а я, как только восстановила равновесие, тут же прикрыла недоразумение ладонью.

– Извините, но после танца лучше сразу наденьте пиджак.

Корвус коротко кивнул. И продолжил спокойнее: я снова прислушалась к миру вокруг. Кажется, уже не один вальс прошёл, и герцогу явно доставляло удовольствие кружить меня по залу.

– Так зачем ещё вы вытащили меня? Соскучились по танцам?

– Нет.

Вмиг некромант стал серьёзным, даже брови сдвинул к переносице. Он так резко ответил, что я невольно вздрогнула, неужели так расстроился из-за пиджака или оттоптанных пальцев?

– Вы обещали помочь, если выполню задание. Поэтому я жду. Что следующее?

– О, вот как, – пришёл мой черёд хмурится, – Да, вы правы, но место, не совсем подходящее для обсуждений.

– Когда?

Локвуд стал чересчур серьёзным, даже наш безумный танец замедлился до уровня улитки. Никаких больше резких па или выкрутасов, что, конечно, успокаивало и позволяло выдохнуть. Но я не знала, что ответить. Нет, конечно, всякие-разные планы по захвату всеобщей любви у меня были, но вот подробно и пошагово я ничего не расписывала. Не хотела бежать впереди паровоза. Ведь герцог ещё не подтвердил своей готовности меняться.

– Мне нужно всё как следует обдумать и составить план. На это уйдёт несколько дней.

– Слишком долго.

– Вы просите чуда!

– Да, я ведь уже согласился на ваши условия.

Вот же пристал. Для герцога слово «невозможно» – пустой звук, а сложности лишь препятствия на пути к цели. Хотелось, конечно, обладать такой же уверенностью, но все мои знания строятся на прошлом мире. Шанс провалится слишком высок, поэтому я надеялась двигаться осторожно. Не нестись галопом к цели. Но если мы оставляем свадьбу, большая часть из моих идей будут бесполезны.

– Леди Селена?

Хмурое лицо постепенно становилось беспокойнее. Я слишком долго молчу, и от этой настойчивости ворох мыслей заметался, не оставляя мне ни единой. Нужно срочно что-то сказать, что-то вразумительное, уверенное и безапелляционное.

– Завтра!

Тут же прикусила язык. Локвуд удивлённо смотрел прямо в глаза. Его рука слегка ослабила хватку, и по спине тут же пробежали мурашки. Танец затягивался, и я тонула, сама не замечая. Герцог невероятно хорош собой, особенно если держит язык за зубами и только мило улыбается. Бросила короткий взгляд на принцессу.

Там творилась какая-то странная суматоха, Изольда пыталась выхватить бокал с шампанским. Её Высочество полыхала яростью. Даже издали я видела, как раскраснелось её лицо. Луаны на удивление не была рядом. Что-то случилось, и мне срочно нужно помочь маркизе. Вернула взгляд к герцогу. Тот, совершенно не стесняясь, наклонился ко мне так, что лицо было в сантиметрах от моего.

– Хватит заглядываться на других.

Голос был такой низкий, со странной хрипотцой. Ноги невольно подкосились, а Корвус только прижал меня сильнее. Сердце забилось словно сумасшедшее в ушах, заглушая всякие другие звуки. Что он собрался делать, зачем так близко. В голове метались идеи, но ни одна не выглядела здраво. Как выбраться из этих цепких клещей?

– И-извините.

Проблеяла почти как овечка и тут же сглотнула шумно, слегка шевельнув головой. Отчего уткнулась лбом в Корвуса. Он даже не думал отодвигаться, лишь прогнул меня больше. Эта сцена уже вообще ни в какие ворота. Мне ещё работать в этом замке! Да что подумают люди!

– Я имела в виду, давайте встретимся завтра.

– Хорошо, на том же месте.

Он резко выпрямился, увлекая за собой наверх. От неожиданности стукнулась о каменную грудь и зашипела. То ли моя голова такая пуста, то ли герцог сделан из бронзы, иначе не знаю, откуда был этот гулкий звук.

– Всё же было так хорошо… – простонала едва слышно.

– Что вы сказали, леди?

– О нет, ничего.

На самые последние аккорды Корвус снова меня крутанул, красиво завершая наш затянувшийся танец. Герцог поклонился и широко улыбнулся, словно только что одержал победу. Хотя мои страдания явно ещё впереди. И этот вечер казался уже бесконечным.

Всё ещё держа за руку, Локвуд повёл меня обратно. С каждым шагом я словно спускалась на землю. Сердце постепенно затихало, звуки прорывались через кисель и теперь слышались чётче, понятнее. Сквозь музыку наконец до меня донеслись разговоры. Словила себя на мысли, что во время танца не замечала вообще ни одного слова поблизости, что странно. Это так работает магия?

Странная суматоха возле принцессы тем не менее только набирала обороты. Появилась Луана, которая вместо бокала совала в руки Её Величества стакан с водой. Легонько пошевелила плечами. У неё продолжается истерика на фоне моего танца с герцогом. Интересно, позволила ли себе оскорбления Ариадна или сумела сдержаться и промолчать. Хотя лицо Изольды было бледнее самого Корвуса.

И вот когда мне оставалось всего каких-то сто или двести метров, во всём зале наступила оглушительная тишина. Всё словно в замедленной съёмке прокручивалось перед моими глазами. Весь оркестр резко разучился играть и после нескольких нестройных нот замолчал, синхронно опустил инструменты и повернулся на вошедшего в зал.

По всей толпе волной пронёсся вздох, несколько дам, не скрывая, пискляво крикнули. Я невольно сжала руку герцога сильнее, даже не знаю, почему решила, что это как-то поможет. Отменит страшную картину, которую видела не я одна.