Сколько стоит любовь?

9

Утром Эрик пытался сосредоточиться на работе, но перед глазами стояло счастливое лицо мирно спящей Кристин. Когда он встал сегодня утром, она даже не пошевелилась. Эрик и сам еле поднялся: этой ночью они оба сильно устали. Но праздники кончились, и пора было браться за дело. Он вздохнул и вновь, уже в который раз, вернулся к балансовому отчету. На этот раз от работы Эрика оторвали не мечты и воспоминания, а сигнал интеркома.

– Да, Сэнди, – устало сказал он. – Тяжело начинать работать после праздников!

– Кому как. Звонит ваша жена, и мне кажется, что она очень сердита.

– Соединяйте! – обреченно сказал Эрик. – Да, скоро должен прийти мистер Джекобс, пропустите его сразу.

– Хорошо, мистер Маккилдон. Соединяю.

– Эрик, это просто свинство с твоей стороны! – сразу же набросилась на него Кристин.

– Что именно, дорогая? То, что я делал прошлой ночью?

– Наши с тобой постельные дела – не повод для шуток! – сердито оборвала его Кристин.

Эрик тяжело вздохнул: кажется, Кристин серьезно обижена. Он уже знал, что характер Кристин – кремень, и теперь боялся проверять это на себе.

– Ну, милая, что случилось? – ласково спросил он.

– Только то, что ты сбежал сегодня утром. Почему ты меня не разбудил? Или я тебе уже надоела и ты не хочешь видеть меня в офисе? Я ведь специально пригласила миссис Эствей присмотреть за Робби. Как я теперь буду с ней объясняться? И вообще, ты даже не позавтракал!

– Я просто не узнаю тебя, Кристин! С каждым днем ты становишься все более и более заботливой и преданной женой! – рассмеялся Эрик.

– Я становлюсь любящей женщиной. И все равно, Эрик Маккилдон, лесть тебе не поможет!

– Если хочешь, приезжай сейчас, – предложил он.

Кристин задумалась.

– Нет, – наконец решила она, – сегодня я не поеду. Раз уж так получилось, я лучше займусь домашними делами. Кстати, звонил Адам.

Дверь открылась, и в кабинет Эрика вошел Ричард Джекобс. Эрик кивнул приятелю и указал рукой на кресло, предлагая присесть и подождать, пока он закончит разговор.

– Ты говорила с ним? – напряженно спросил Эрик.

– Нет, я просто проверяла поступившие вызовы и увидела свой прежний номер телефона.

– Ты не знаешь, что ему нужно от тебя?

– Понятия не имею. Но разговаривать с ним у меня нет никакого желания. Ладно, не задерживайся! Я буду тебя ждать. Я люблю тебя, Эрик.

– И я люблю тебя, Кристин.

Эрик положил трубку и улыбнулся своим мыслям.

– Кажется, дома у тебя все в порядке, – заметил Ричард.

– Да, мы с Кристин нашли общий язык. А ты отказывался в это поверить.

– Вы не просто нашли общий язык, иначе у тебя бы не было такого сияющего вида!

– Порадовался бы за друга, – укорил его Эрик. – Все же я так долго добивался любви этой женщины!

– Я рад, что ты получил желаемое. Но ты уверен в ней?

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Эрик.

– Понимаешь, когда я тебе позвонил и попросил о встрече… – Ричард замялся – он не знал, как рассказать другу о тревожных новостях, дошедших до него.

– Выкладывай все начистоту, – потребовал Эрик. – Не зря же ты просил о встрече именно в офисе, а не дома.

– Так вот. – Ричард глубоко вздохнул и приготовился сообщить пренеприятные слухи. – В последнее время ходят слухи о том, что твоя жена вновь начала отношения со своим бывшим мужем.

– Какая глупость! – Эрик облегченно рассмеялся.

– Глупость или нет, я не знаю, тебе виднее. Но говорят, что они просто решили воспользоваться твоими деньгами. Ты же поставил на ноги ее предприятие, а у Локнера, насколько мне известно, всегда проблемы с деньгами.

– Большего вздора я в жизни не слышал! – сердито сказал Эрик. – Кристин никогда не будет лгать и притворяться. И потом, если бы ты видел ее глаза! Эти глаза не могут обманывать! Она любит меня, Ричард, и я люблю ее. Я знаю это, и мне этого знания вполне достаточно.

– И все же слухи не появляются просто так, на пустом месте! – возразил Ричард. – Я тебе по-дружески советую присмотреться к жене.

Эрик натянуто улыбнулся.

– Спасибо за совет.

– Я не хотел тебя обидеть. Но, пойми, ты мне дорог и мне будет очень больно, когда разобьются твои мечты!

– Ты действительно хороший друг, Ричард, но ты многого не понимаешь. Ты просто не знаешь мою жену! Она ни за что не начнет вновь встречаться с Локнером хотя бы потому, что он обидел ее ребенка. В отношении Робби она, как тигрица: готова защищать сына до последней капли крови. И если меня она любит хотя бы вполовину этой силы, я самый счастливый мужчина на свете!

– Может быть, ты и прав. Но если она решит, что ребенку будет лучше с отцом?

– Слушай, Ричард, ты решил сегодня вывести меня из себя? Кристин сейчас собирает документы и советуется с адвокатом для лишения Локнера родительских прав. И я бы очень хотел, чтобы Кристин позволила мне усыновить Робби.

– Ты уверен, что хочешь усыновить чужого ребенка?

– Он мне не чужой. Я полюбил этого мальчика, как собственного сына. Я не знаю, будут ли у нас с Кристин дети, мы не говорили об этом, так что я бы предпочел застраховаться и иметь законного наследника.

– Мне кажется, ты сходишь с ума! Эта женщина околдовала тебя. Не могу не признать, твоя жена – красавица, но нельзя же терять голову из-за хорошенькой мордашки!

– Как ты не поймешь?! Кристин для меня не просто «хорошенькая мордашка», она моя жена. И я уверен в ней, как в самом себе. Для Кристин нет более ценного и важного понятия, чем семья. Для того чтобы сохранить брак, она готова на все.

– В том числе и полюбить тебя?

– А почему меня нельзя любить? – поинтересовался Эрик. – Давай оставим эту тему. Когда ты полюбишь женщину настолько, что женишься на ней, ты меня поймешь.

– Смотрю я на тебя и думаю: лучше бы мне никогда так не влюбляться.

Эрик ничего не ответил, уж он-то понимал, что от любви нельзя отказаться навсегда.

– Ладно, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Ричард.

– Думаешь зазвать меня куда-нибудь?

– Да.

– Не забывай, что я теперь мужчина женатый. Слушай, приезжай-ка к нам в гости. Может быть, тебе это покажется странным, но Кристин отлично готовит. Поужинаем, заодно познакомишься с ней и поймешь, что все твои предостережения напрасны.

– Заманчивое предложение.

– Тогда сегодня в семь.

Эрик проводил Ричарда до двери и в задумчивости вернулся за рабочий стол.

Одно мне бы хотелось знать: кто и зачем распускает эти слухи, подумал он.

Кристин готовила ужин, когда зазвонил телефон. Она недовольно вытерла руки и убавила мощность конфорки. Ей очень не хотелось ударить в грязь лицом перед лучшим другом Эрика.

– Да? – сердито буркнула она.

– Ты теперь всегда будешь отвечать на мои звонки таким недовольным тоном? – поинтересовался Адам.

– Только тебя мне не хватало, – с тяжелым вздохом сказала Кристин. – Что тебе нужно? Выкладывай, только быстрее.

– Сегодня говорил с твоим адвокатом. Мне не нравится то, что ты затеяла, Кристин. Робби мой сын, и я буду за него бороться. Я больше не хочу видеть этого старикашку.

– Мистер Сэнтпич один из лучших адвокатов Рино. Мои интересы и интересы Робби будет представлять он.

– Кристин, откажись от этой затеи. Это не принесет тебе ничего, кроме проблем.

– Слушай, от тебя у меня только головная боль начинается! Если, кроме пустых угроз, тебе нечего мне сказать, прощай, Адам, встретимся в суде.

– Ты стала такой острой на язык и нетерпимой! Что с тобой творится, Кристин? Этот Маккилдон на тебя плохо влияет…

– Все, я кладу трубку! – Кристин была уже слишком рассержена, чтобы продолжать спокойно выслушивать оскорбления в свой адрес.

– Подожди! Я хотел встретиться с тобой и предложить один вариант, который поможет нам решить все наши проблемы.

– И что это за вариант? – настороженно спросила Кристин.

– Ну, дорогая, это не телефонный разговор!

– Ты хочешь денег? – прямо спросила она.

– Все только при личной встрече.

– Когда?

– Давай в пятницу, в три, в ресторанчике при мотеле «Светлая луна».

– Где это? – удивленно спросила Кристин.

– Пятьдесят километров от Рино в сторону Окленда. Ты увидишь вывеску. Да, и не вздумай притащить своего мужа! Разговора не получится: мне он не нравится.

– Хорошо, Адам, – устало сказала Кристин. – В пятницу, в три, ресторан мотеля «Светлая луна».

Она положила трубку и бросилась к плите. Соус все же немного подгорел.

От Адама одни неприятности! – сердито подумала Кристин. Надо будет не забыть рассказать Эрику об этом звонке. Может быть, вообще не стоит туда ехать?

Эрик тревожно посматривал на часы. Барбра должна была явиться уже десять минут назад.

Эта женщина невыносима! – сердито думал Эрик. Он понимал, что опоздает сегодня домой и Кристин будет волноваться. Как только он мог встречаться с ней почти два года? Да еще и раздумывал, не жениться ли на Барбре! Ужас какой!

При мысли о подобном браке Эрика передернуло. Наконец он заметил Барбру. Высокая, стройная, с роскошными иссиня-черными волосами – она неспешно шла по улице, приковывая внимание всех мужчин.

И неудивительно! – подумал Эрик. Если бы Кристин надела юбку такой длины, да еще и высокие сапоги, я бы ее просто убил!

– Здравствуй, милый, – проворковала Барбра и попыталась поцеловать Эрика, но он ловко уклонился.

– Здравствуй. Что ты хотела?

– Вот так, сразу же, к делу? И даже не спросишь, как у меня дела? – обиженно надув пухлые губки, спросила Барбра.

– Прости за дурацкий каламбур, но мне нет никакого дела до твоих дел.

Она весело рассмеялась.

– Надо же! А ведь буквально три месяца назад ты был моим мужчиной.

– За эти три месяца многое изменилось. И я никогда не был твоим мужчиной. Мы просто спали вместе.

– А разве этого мало?

– Ты права, – спокойно согласился Эрик, – это немало, но и не много.

– А если я скажу, что до сих пор люблю тебя? – тихо спросила Барбра.

Эрик отшатнулся от нее, словно от прокаженной. Он даже представить не мог, что эта женщина, ни о чем, кроме своих интересов, не помышляющая, может сказать подобное.

– Ну вот! Ты даже не хочешь поверить в мои слова!

– Прости, Барбра, но мне очень трудно в них верить, ведь я точно знаю, что после меня у тебя было уже несколько мужчин.

– А что, если я просто пытаюсь с ними забыть о тебе?

– Не лучший способ доказывать свою любовь.

– Прошу тебя, не стоит над этим смеяться!

– Прости, – пробормотал все еще не пришедший в себя Эрик.

Барбра отвернулась от него, словно пыталась справиться со слезами.

– Да, у меня было много мужчин, да, я ничем не отличаюсь от проститутки, ведь я всегда жила за их счет, но разве я не человек? Разве у меня нет сердца и я не могу полюбить? И может быть, если бы я тебя встретила восемь лет назад, когда только ушла от родителей, моя жизнь сложилась бы по-другому? Я ведь только недавно поняла, что искала тебя, только тебя.

– Прости, Барбра, но я уже женат.

– И что? Разве твоя жена любит тебя так, как я?

– Да, Кристин любит меня. Не знаю, что ты чувствуешь ко мне, но в ее любви для меня весь свет, все счастье! Я люблю ее и живу для нее.

– Если бы ты только знал, как мне хочется услышать от тебя эти слова! Но я же понимаю, что сердцу нельзя приказать. Прощай, Эрик, может быть, когда-нибудь мы с тобой и встретимся.

Она повернулась и пошла прочь. Эрик еще несколько минут постоял, а затем пошел в другую сторону. Он твердо решил, что ему нет никакого дела до проблем его бывшей любовницы. Дома его ждала любимая женщина.

– Что-то ты сегодня очень задумчив, – удобно устроившись на коленях у Эрика, сказала Кристин.

– Сегодня произошло много событий.

– Проблемы на работе? Я могу помочь?

– Нет, там все нормально. Ты с понедельника присоединишься ко мне?

– Да, я уже нашла няню для Робби. Студентка, очень милая девушка, и она сразу же понравилась Робби.

– О, это показатель. Я уже думаю, не брать ли его с собой на переговоры.

– Робби отличный детектор, но, на мой взгляд, для бизнеса шесть лет слишком рано! Вот чуть-чуть подрастет, и ты его всему научишь. – Кристин ласково улыбнулась Эрику. – Так что тебя сегодня расстроило?

– Не хочу тебе рассказывать. Ты будешь ревновать.

– Вот как? Тогда ты просто обязан все выложить начистоту! Иначе я сойду с ума!

– Мне не нужна сумасшедшая жена. Я сегодня виделся с женщиной, с которой давно встречался. С Барброй. Мы поговорили, и мне теперь немного не по себе.

– Ты прав, – вздохнув, согласилась с ним Кристин, – мне не следовало выпытывать у тебя эти новости. Я теперь буду думать бог знает что!

– А ты ревнуешь?

Кристин задумалась.

– Нет. Произнеся клятву, я поручила тебе свое будущее, о какой же ревности может идти речь? Я люблю тебя и поэтому верю и доверяю тебе.

– Ты просто золото! – Эрик нежно поцеловал ее. – Барбра говорила, что любит меня, но я ей все равно не верю. А даже если бы и верил – что делать, я люблю другую женщину.

– Это кого же? – из последних сил сдерживая улыбку, спросила Кристин.

– Барбра высокая брюнетка с карими, почти черными глазами и агрессивной внешностью хищницы. А моя любимая женщина – хрупкая и тонкая блондинка, и глаза ее как воды горных озер. В волосах ее словно сияет солнце, и похожа она на ангела, спустившегося с небес. Узнаешь?

Кристин сделала вид, что задумалась.

– Ой! Неужели это я?

Они весело рассмеялись.

– Я люблю тебя! – Эрик звучно поцеловал Кристин.

– А как докажешь? – игриво улыбнувшись, спросила она.

Эрик подхватил жену на руки и понес в спальню.

– Есть у меня один проверенный способ.

Кристин так и не рассказала мужу о назначенной встрече с Адамом. А утром Эрик ушел, еще когда она спала.

Я могу справиться и сама, решила Кристин, подъезжая к мотелю. Хотя, наверное, стоило все же позвонить Эрику. Но, с другой стороны, я же не могу отвлекать его каждый день по пустякам! Робби мой сын, и проблемы с его отцом решать мне. Сколько же можно все взваливать на Эрика?

Кристин вошла в зал ресторана и сразу же заметила Адама. Он сидел за столиком и улыбался чему-то.

– Добрый день, – поздоровалась Кристин и села за столик. – Что ты мне хотел предложить?

– Ну зачем же так сразу к делам! – упрекнул ее Адам. – Давай-ка мы с тобой сначала выпьем за нашу новую встречу.

Кристин настороженно посмотрела на него.

– Только сок. Я за рулем.

– Я знал! – Адам победно улыбнулся и пододвинул Кристин стакан с апельсиновым соком. – Итак, за нашу встречу!

– Надеюсь, она будет плодотворной, – хмуро сказала Кристин и сделала глоток.

Эрик вновь не мог сосредоточиться. Что-то тревожило его, заставляя поминутно смотреть на телефон. Он хотел позвонить домой, но не решался.

Что я скажу Кристин? Что я ужасно переживаю непонятно из-за чего? Она только начнет беспокоиться. Нет, нужно взять себя в руки и заняться делом. Уже три часа, скоро я поеду домой и буду с ними. И вообще, с чего я взял, что дома что-то случилось? Вчера все было отлично. Если не дай бог что, мне уже сообщили бы. Да и Кристин обязательно бы позвонила, случись что-то серьезное.

Но никакие доводы разума не помогали. Рука Эрика против его воли тянулась к телефону. И вот аппарат зазвонил. Эрик сразу же схватил трубку.

– Да? – встревоженно произнес он.

– Мистер Маккилдон, вам звонит мисс Вестидей, – доложила секретарша.

– Барбра? – удивился Эрик. – Хорошо, я поговорю с ней.

– Соединяю.

– Привет, Барбра, – поздоровался Эрик. – Что-то случилось?

– Да, случилось, – ответила она, – но я не знаю, как тебе об этом сказать!

– Говори прямо! – потребовал Эрик, терзаемый тревожными предчувствиями.

– Я сегодня обедала со знакомым в ресторанчике при мотеле «Светлая луна» и видела там твою жену с Локнером. Это не мое дело, но они о чем-то очень горячо спорили, а потом поднялись в номера. Я испугалась, вдруг что-то случится, и позвонила тебе.

– Откуда ты знаешь мою жену и Локнера? – изумился Эрик.

– Ох, Эрик, не будь таким наивным! Я же давно вращаюсь в этом кругу! И потом, почти все местные газеты писали об их разводе и вашей свадьбе. Мне очень не понравилось, как они себя вели. Прошу тебя, приезжай туда!

– Хорошо, Барбра, я уже еду. Спасибо, что сказала мне.

– Отлично! – обрадовалась она. – Если что-то серьезное, звони мне, буду рада помочь.

Закончив разговор, Эрик стремительно покинул офис и сел за руль, но мотор завести не спешил.

Почему Кристин пошла на встречу с Локнером и не предупредила меня? Что происходит? Я не понимаю. Она должна была мне сказать! Даже если узнала только что, могла бы и позвонить. Нет, гадая, я ничего не добьюсь. Мне нужно ехать туда и разбираться самому.

Эрик резко тронулся с места и уже через полчаса был возле мотеля «Светлая луна». Он сразу же заметил на стоянке машину Кристин. Эрик расправил плечи и размашистым шагом пошел к ресепшен.

– В каком номере остановился мистер Локнер? – спросил Эрик и положил на стол купюру в двадцать долларов.

Волшебным образом бумажка исчезла в кармане портье.

– В восемнадцатом. Второй этаж.

Эрик кивнул и поспешил к лестнице. На одном дыхании он взлетел на второй этаж и остановился перед дверью. Эрик прислушался. Не было слышно ни звука. Тогда он решительно толкнул дверь и оказался в маленькой, довольно грязной комнате, большую часть которой занимала кровать с серыми смятыми простынями. И на этих простынях лежала обнаженная Кристин. Его Кристин. Она мирно спала на плече Локнера.

В глазах у Эрика потемнело, и он прислонился к дверному косяку, чтобы не упасть.