Сколько стоит любовь?

8

Эрик ошеломленно смотрел на Кристин. И не мог поверить в то, что только что услышал.

– Но ведь ты и так моя жена, – наконец пробормотал он.

Кристин весело рассмеялась и обняла Эрика.

– Я хочу стать тебе настоящей женой. Я хочу любить тебя, жить ради тебя, рожать тебе детей, в конце концов!

Эрик рассмеялся и, подхватив Кристин, закружил ее.

– Если бы ты только знала, как долго я ждал этих слов! Я люблю тебя, Кристин, и всегда буду любить тебя.

– А что тебе еще остается? – лукаво улыбнувшись, спросила она. – Если у тебя есть хоть капля надежды на то, что я сама уйду от тебя, можешь с ней проститься. Я тебе уже как-то говорила, что понятие брака для меня свято. А брак с любимым человеком – мечта. Какая же я была дурочка, что тогда отказала тебе!

– Зачем вспоминать о том, что было? Теперь мы вместе и будем любить друг друга до конца наших дней. И мне кажется, что уж теперь-то я имею все права на тебя!

– Что вы хотите этим сказать, мистер Маккилдон? – как можно серьезнее спросила Кристин, хотя с трудом могла сдержать смех.

– Только то, что я собираюсь сейчас же воспользоваться своими супружескими правами!

По-прежнему держа Кристин на руках, Эрик понес ее наверх, в спальню. На полпути он остановился и задумался.

– Хочешь загадать мне еще одну загадку? – поинтересовалась Кристин.

– Слушай, а как же Робби?

– Он будет спать до утра. Доктор дал ему какое-то сильное лекарство, температура уже спала. К тому же наши спальни рядом, если он позовет нас, мы сразу же услышим. А еще есть тетя Энн! Мне кажется, она будет только рада за нас. И потом, почему нас в собственном доме должно что-то останавливать!

– Тогда что же мы стоим?

Эрик поцеловал Кристин, и она почувствовала, как кружатся вокруг нее стены, как немеют губы, как рассудительность и трезвость уступают место опьянению страстью.

Кристин устроилась под боком Эрика и осторожно поцеловала его в плечо. Он пробормотал что-то невразумительное, но Кристин смогла уловить слова «люблю тебя», и ей этого было вполне достаточно.

Как прав был папа, когда пытался убедить меня в том, что любовь в нашей жизни – это все, подумала она. Я потеряла столько лет счастья и блаженства! Но уж теперь-то я сделаю все, чтобы мой муж был счастлив, а если Эрик будет счастлив, то и мне будет хорошо.

Кристин закрыла глаза и уснула в объятиях любимого.

Утром ее разбудил солнечный свет, льющийся в незашторенные окна. Кристин немного поворочалась, чувствуя, что ей чего-то не хватает. И только через несколько секунд сообразила, что постель пуста.

Неужели это был только сон? – спросила она себя и резко села на кровати.

Ее вещи и вещи Эрика лежали одной большой кучей на полу. Им вчера было не до того, чтобы аккуратно все развесить. Их вчера вообще мало что интересовало, кроме друг друга. Впрочем, как и каждую ночь в последние трое суток.

Кристин потянулась, вспоминая страстную ночь любви, и счастливо улыбнулась.

Интересно, куда же подевался Эрик? И где мой букет? Что за безобразие, добился женщины и решил, что теперь вовсе не обязательно носить ей цветы?!

Кристин рассмеялась своим мыслям и уже собралась встать с постели, как дверь распахнулась и в комнату вошел Эрик с полным подносом. Под мышкой у него был зажат букет чайных роз.

– Мне показалось, что тебе эти цветы понравились больше всего! – улыбаясь, сказал Эрик. – Счастливого Рождества!

– О боже! Как же я могла забыть! Это все ты виноват!

– Что же ты забыла?

– Я забыла упаковать подарки и повесить над камином чулки для всех нас!

– Санта-Клаус, наверное, страшно огорчился, – с самым серьезным выражением лица заметил Эрик.

– Насчет Санты не знаю, а вот Робби точно огорчится. О боже! – Кристин спрятала лицо в ладонях. – Я отвратительная мать! У меня больной ребенок, а я валяюсь и жду завтрак в постель!

– Успокойся, – улыбнулся ей Эрик. – Я хороший отчим. Робби поел и вновь уснул, на наше счастье, он забыл, что сегодня Рождество. Температура уже спала, так что ему нужны только сон и хорошая еда. Кстати, тетя Энн уехала, пригласив нас всех на День независимости к себе в домик на озере Мичиган! И просила, чтобы ты ей позвонила.

– Зачем?

– Хочет с тобой поболтать! Мне кажется, старушка влюбилась в тебя так же, как и я!

– Почему же ты меня не разбудил попрощаться с тетей?

– Ты так красиво спала! Но я передал ей от тебя подарок к Рождеству. И я уверен, что он тетушке понравится.

– Но ведь я ничего ей не покупала!

Эрик хитро улыбнулся. Кристин рассмеялась и поцеловала его.

– Что бы я без тебя делала… – пробормотала она, благодарно пожимая руку Эрика.

– Без меня ты бы провела нормальный сочельник, украсила елку и положила под нее подарки, не забыла бы и про камин – в общем, устроила бы сыну праздник и не забыла про тетю Энн.

– Да, а так я устроила праздник себе.

– Я не могу сказать, что мне не понравился мой подарок.

– А как ты его нашел?

– Эти три ночи были для меня лучшим подарком. А то, что он не был упакован… – Эрик окинул ее пристальным взглядом, от которого внизу живота Кристин сразу же разлился теплый огонь, – так это даже хорошо! Мне так больше нравится.

Эрик осторожно поставил поднос на прикроватную тумбочку и сел рядом с Кристин на кровать. Его чуткие пальцы пробежали по ее шее, чуть задели напряженные соски и медленно опустились к животу, а потом еще ниже…

– Ты неисправим, – пробормотала Кристин и подалась к нему в ожидании ласки.

Эрик не заставил себя упрашивать.

Когда они все же спустились вниз, было уже почти два часа. Кристин бросилась упаковывать подарки и развешивать украшения, а Эрик отправился за елкой. Они решили, что сегодня Робби может ненадолго встать и он наверняка обрадуется увидеть украшенный к празднику дом.

Балуясь, словно дети, они развешивали гирлянды и шарики и поминутно целовались, не в силах расстаться ни на миг. Кристин даже предложила развесить везде омелу, чтобы был повод постоянно целоваться.

Эрик радостно напевал: уже давно у него не было такого веселого Рождества.

Когда Робби спустился вниз, все было уже готово. Его бледное лицо осветилось улыбкой, когда он увидел украшенный дом. Кристин и Эрик переглянулись, довольные произведенным эффектом.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила Кристин.

– Как вы все здорово сделали! – восхитился Робби, сразу же забыв о своей болезни. – А Санта приходил?

– А как же! – ответил Эрик. – Вот только не знаю, оставил ли он подарки… Кто хочет посмотреть?

Все весело закричали и бросились в столовую, где Эрик поставил елку. Санта приходил не с пустыми руками, и под деревцем лежала целая груда разноцветных упаковок. Робби на правах самого младшего раздавал подарки. Конечно, ему досталось от Санты больше всех, но и Кристин с Эриком кое-что перепало.

Когда Кристин распаковала небольшую коробочку и нашла в ней бархатный футляр, у нее перехватило дыхание. Кристин осторожно открыла футляр и вытащила из него золотое колье из бриллиантов и сапфиров. Украшение было удивительно тонкой работы, словно на золотых ветвях распустились невиданные цветы.

– Боже, Эрик, ты сошел с ума! – пробормотала Кристин.

– Дай-ка я тебе помогу надеть его.

Она охотно повернулась спиной, и Эрик застегнул колье. Он не удержался и осторожно прикоснулся к шее Кристин губами. Ответная дрожь ее тела не укрылась от Эрика.

– Еще пара часов, и ты поймешь, как долго я тебя ждал! – прошептал он Кристин на ухо.

– О чем вы там шепчетесь? – заинтересовался Робби, до того занятый блестящей железной дорогой.

– Я сказал твоей маме, что ей нужно еще порыться в подарках. Может быть, она найдет что-то подходящее к этому колье. А то мне кажется, оно не до конца отражает ее красоту.

Кристин улыбнулась и снова начала перебирать подарки. Вскоре она нашла еще один футляр, в котором лежали серьги, точно повторяющие колье.

– Ты действительно сошел с ума, – пробормотала она, вставляя серьги в уши.

– Знаешь, Робби, мне кажется, что платье не очень подходит к гарнитуру, – сказал задумчиво Эрик.

– Да, ты прав, – согласился Робби, внимательно осмотрев мать. – Тебе стоит переодеться.

– Но у меня нет с собой вечерних платьев! – воскликнула с отчаянием Кристин

– А как же твой свадебный наряд? – спросил Эрик.

– Да! Мамочка, надень то платье! – попросил Робби. – Ты мне в нем так нравишься!..

– Но ведь такие платья просто так не надевают.

– А у нас сегодня и не простой день, – улыбнувшись, заметил Эрик. – Сегодня наш первый семейный праздник. Тебе помочь переодеться?

– Ну уж нет! Увидите меня сразу же во всем блеске!

Кристин убежала наверх переодеваться, а Эрик и Робби занялись своими подарками, но им помешал звонок в дверь.

– Кто бы это мог быть? – растерянно спросил Эрик. – Ты кого-нибудь ждешь?

Робби отрицательно покачал головой.

– Я тоже. Но это же праздник, и любые гости – желанные! И потом, пусть позавидуют нашей маме. Ей ведь очень нравится, когда ею восхищаются!

Эрик подмигнул Робби, и мальчик весело рассмеялся.

Но за дверью стояли вовсе не желанные гости.

– Я Адам Локнер, муж Кристин, – представился гость.

– Вы ошиблись, – натянуто улыбнувшись, сказал Эрик. – Муж Кристин я, Эрик Маккилдон. А вы – бывший муж.

– Какая разница? – пожал плечами Адам. – Я могу войти?

– Да-да. – Эрик посторонился и пропустил его. – Зачем вы пришли? Мне казалось, наши адвокаты все уладили.

– Я пришел не к вам, а к Кристин. У нас осталось еще одно неулаженное, как вы выразились, дело.

– Эрик, кто там? – спросила Кристин, спускаясь по лестнице.

Адам смотрел на нее, широко раскрыв глаза.

В атласном платье цвета слоновой кости, обнажающем плечи и руки, с подобранными вверх волосами, открывшими красивую шею, и прекрасными камнями, сиянием окутывающими ее лицо, Кристин была неотразима. Но даже не ее красота, не роскошь платья или драгоценностей делали ее такой. Сияние глаз влюбленной женщины, способное сделать из дурнушки красавицу, превращало Кристин в ангела, спустившегося на землю.

– О, Адам! Вот уж кого не ожидала сегодня увидеть, – прощебетала она, изо всех сил стараясь сделать вид, что ничего неожиданного не произошло.

– Здравствуй, Кристин, – сглотнув, сказал он. – Ты выглядишь просто потрясающе!

– Спасибо, – спокойно поблагодарила она и нежно взяла Эрика под руку, давая понять бывшему мужу, что у нее в новой семье все в порядке.

– Вижу, ты нашла человека, готового тратить состояния на твои прихоти. Поздравляю. Неплохие камушки на тебе навешаны. Это вместо елочки?

– Кристин вполне достойна того, чтобы на нее тратили состояния, – парировал Эрик.

– Вот только мне это не нужно, – спокойно добавила Кристин. – Хотя очень приятно.

– Тогда почему бы вам не купить дом побольше? – ядовито спросил Адам. – Или хотя бы переехать в ее особняк?

– С тобой я жила в огромном доме и не была счастлива. А сейчас мне не нужны ни особняки, ни бриллианты. Что тебе от нас нужно, Адам?

– Я пришел повидаться с сыном. Это мое законное право. Если ты еще не забыла, я его отец.

– О! Ты вспомнил о том, что у тебя есть ребенок! А вот я уже почти забыла, кто отец Робби, – ядовито произнесла Кристин. – Почему же ты не помнил о нем, когда мы нуждались в помощи и поддержке? Знаешь, Адам, я вообще подумываю о том, чтобы лишить тебя отцовства. И готова поспорить, у меня это получится.

– Ты не сделаешь этого, Кристин! – угрожающе произнес Адам.

– Я бы просил вас в моем доме разговаривать с моей женой вежливо. Так, как она того заслуживает! – потребовал Эрик.

– О, пап, привет… – не слишком радостно протянул Робби.

– Здравствуй, сын! – Адам улыбнулся мальчику и протянул подарок. – Хочешь посмотреть, что здесь?

– Конечно, – вяло ответил мальчик. Он развернул подарок и попытался изобразить радость: в коробке лежала игрушечная железная дорога, гораздо меньше по размерам, чем та, которую они только что собрали вместе с Эриком.

– Ну как, тебе нравится? – спросил Адам.

– Спасибо, папа, – поблагодарил Робби, поймав настороженный взгляд матери.

– Иди поиграй, Робби, – отослала сына Кристин.

Мальчик внимательно посмотрел на нее и, кивнув, словно понял что-то важное, отправился в гостиную.

– Может быть, вы все же пригласите меня войти? Мы же теперь в некотором роде одна семья, – усмехнувшись, сказал Адам.

– Прости, – совершенно спокойно и в то же время очень твердо ответила Кристин, – но ты пришел незваным, и у нас нет никакого желания приглашать тебя к столу. В моей семье всего три члена: Робби, Эрик и я.

– Значит, выставляешь меня за дверь.

– Почему же? Просто прошу тебя уйти. Ты сегодня лишний. Хочешь, я позову Робби попрощаться с тобой?

– Я отлично понял, что ты за штучка, Кристин, надеюсь, что и твой новый муж поймет это, пока не будет слишком поздно.

– Что ты хочешь этим сказать? – напряженно осведомилась Кристин.

– Он просто хотел пожелать нам счастья, дорогая, – спокойно сказал Эрик, приобняв Кристин за плечи. – Спасибо за визит, мистер Локнер.

– Я хотел с тобой поговорить о том, когда я могу видеть сына. И потом, я никуда не спешу.

– Думаю, что спешите, – угрожающе сказал Эрик. – В самое ближайшее время, мистер Локнер, Кристин решит, по каким дням вы сможете видеть сына. Мы поставим вас в известность. Не смею больше задерживать.

Во время этой небольшой речи Эрик переместил Кристин за свою спину, подсознательно стремясь укрыть ее от любой опасности, и начал надвигаться на Адама. Эрик сжал внушительные кулаки, и взгляд его не обещал ничего хорошего незваному гостю. Адам окинул взглядом мощную фигуру противника и решил, что лучше уйти по-хорошему.

– Прощайте! Хотя мне кажется, мы с вами еще встретимся, и встреча эта будет не из приятных, – хмуро усмехнувшись, сказал он и закрыл за собой дверь.

Кристин поёжилась.

– Что это за угрозы? – спросил Эрик.

– Пустое! – отмахнулась она.

– Мне очень не понравился этот человек. Ты уверена, что он не причинит вам вреда?

– Конечно нет! – Кристин фыркнула. – Адам может только говорить. Если бы не его отец, он сейчас был бы на улице. Как жаль, что старый мистер Локнер так рано ушел из жизни. Мы с ним ладили.

– Так сынок не в отца?

– Да уж!

– Робби тоже не очень-то похож на папу.

– Я, еще когда носила Робби, каждый день думала о том, чтобы он не был похож на Адама. Мои молитвы были услышаны. Но вы только посмотрите, у него вдруг возник интерес к сыну! – негодующе воскликнула Кристин.

– Ну я бы тоже интересовался тем, как поживает мой ребенок с чужим человеком, – сказал Эрик.

– Да ему никакого дела нет до Робби! Неужели ты выставил бы свою жену с ребенком за порог, как только узнал, что у них серьезные материальные трудности?

– Нет, конечно, но…

– Никаких «но», Эрик! Я прекрасно знаю этого человека и со всей уверенностью могу заявить: Адам Локнер подлец и негодяй! Да еще и жадный упрямец в придачу.

– Только прошу тебя, дорогая, не говори так при Робби. Все же он его отец, а отец для мальчика значит очень много.

– Не тому ты это рассказываешь, Эрик. Я ведь росла только с отцом, для меня он значил все. Но Робби не повезло. И я всерьез задумываюсь о том, чтобы лишить Адама родительских прав. Знаешь, ты за этот месяц сделал для Робби больше, чем его родной отец за шесть лет! Вообще, единственное, что он сделал для Робби, – это зачал его! Да еще и принес в подарок на Рождество игрушку, которая была уценена! Я ведь видела в магазине! К тому же Адам умудрился испортить мой торжественный выход! – продолжала негодовать Кристин.

– Твой выход ничем нельзя испортить, дорогая. Знаешь, у него при виде тебя даже слюнки потекли! Я уж думаю, не начать ли мне ревновать…

Шутка разрядила атмосферу, и Кристин улыбнулась Эрику, нежно прижавшись к нему.

– Глупенький! В моей жизни есть единственный мужчина, с которым ты бы мог конкурировать за место в моем сердце.

– Это кто же?

– О! Ты сам как-то говорил мне, что он легко завоевывает сердца! Его имя Роберт Локнер.

Кристин рассмеялась и поцеловала Эрика. Отстранившись, она добавила:

– Хотя мне кажется, мальчику все же стоит

– Знаешь, если ты решишься, подать в суд для лишения Локнера родительских прав… – Эрик замолчал, не решаясь продолжить.

– Ну что же ты? – спросила Кристин.

– Я бы с удовольствием усыновил Робби. Должен тебе признаться, до знакомства с ним я думал, что ты черствая и холодная женщина. Но когда я увидел твоего сына, доброго и открытого ребенка, я понял, что его мать просто не может быть жадной стервой!

– Но-но, поосторожнее со словами! – прикрикнула на него Кристин.

– А потом я увидел, как нежно и преданно ты его любишь, и понял, что со временем и я смогу добиться места в твоем сердце.

– Знаешь, чем ты меня покорил? – улыбаясь, спросила Кристин.

– Чем же? Неужели своей сногсшибательной улыбкой и чарующим голосом?

– Улыбочка ничего, но ты себе льстишь. Поешь ты тоже приятно, но не Паваротти, уж не обижайся! – Кристин улыбнулась. – Ты меня покорил розами! Еще никогда мне не дарили столько цветов! И потом, как ты проносил их в комнату? Я ведь очень чутко сплю!

– С чего ты взяла? – Эрик усмехнулся.

– Знаешь, когда в доме ребенок, поневоле спишь чутко.

– Может быть, ты настроена только на голос Робби, но когда я заходил, ты спала, как младенец! Я даже немного завидовал.

– Чему?

– Ну я-то всю ночь крутился с боку на бок, думая о том, что за стеной лежит самая желанная женщина на свете, а я тут в одиночестве мерзну!

– Так! Что значит «самая желанная»? Есть и другие, менее желанные?

– О, миссис Маккилдон – черт побери, мне нравится, как это звучит! – вы ревнуете?!

– Еще бы! Я только нашла такое сокровище, и тут выясняется, что есть и другие женщины! – Кристин игриво хлопнула ладошкой по плечу Эрика.

– Для меня нет других женщин, есть только ты! – сказал он и, заключив Кристин в объятия, жадно приник к ее губам в страстном поцелуе.

– Как ты думаешь, Робби обойдется без нас минут сорок? – поинтересовалась Кристин, не в силах сдержать страсть, требующую немедленного удовлетворения.

Эрик взглядом указал на Робби. Кристин улыбнулась: мальчик устал от новых игрушек и уснул прямо на полу, рядом с блестящим красным паровозиком. Все же он был еще довольно слаб после болезни.

– Если ты отнесешь его наверх, он обойдется без нас до утра, – прошептала Кристин и поцеловала Эрика.