Сквозь зомби стекло

Глава 28 Игра… команда… смертельный матч

Остальные охотники появлялись в разное время в течение дня, и у всех них была одинаковая реакция, когда они видели меня. Абсолютный шок. Меня обнимали. Меня гладили по голове. Меня встречали грустными улыбками, потому что все знали, что ситуация была не из лучших.

Нам потребовалось несколько часов, но в конце концов мы все пришли к одному плану.

Мне даже стало жаль Защитных костюмов.

Когда солнце начало садиться, Коул быстро поцеловал меня и занял свое место среди кресел у дальней стены.

— Если увидишь зомби, — сказал он, — вызывай огонь и испепеляй его. Не трать силы на сражение. Для этого мы здесь.

— Да, сэр. — я села рядом с ним.

— Если твой огонь станет красным…

— Знаю. Нужно вколоть себе противоядие, а потом бежать далеко-далеко.

Он коснулся кончика моего носа — жест привязанности.

— Когда все закончится, я найду тебя. И лучше, чтобы у тебя не было ни одной раны.

— И у тебя.

Вероника подошла к нам, и я увидела, как она поджала губы, заметив наше подшучивание.

«Ты еще не видела его грудь, дорогая Ронни».

Она села напротив меня. Остальные охотники присоединились к нам, и один за другим мы заставили наши души покинуть наши тела. Противоядие продолжало делать свое дело, и я вышла, испытывая лишь малейшее сопротивление со стороны З.А.

Холод был сильнее, чем обычно. Коул заключил меня в свои объятия, делясь своим теплом, прежде чем вывести из сарая.

Ночь была в самом разгаре, солнце полностью скрылось, на его месте появилась луна, а фонари, которые мистер Холланд установил вокруг участка, ярко светили, освещая нам путь. Мои глаза слезились от яркого света.

Мы миновали ворота на границе участка, каждый из нас был начеку.

В небе пульсировало, словно взволнованное, облако кролика Эммы.

Я вспомнила, когда такое случалось в последний раз, и вздохнула.

— Они близко, — сказала я.

— Нет. — выражение лица Коула было угрожающим. — Зомби уже здесь.

Конечно, они были уже здесь. Я посмотрела и увидела множество красных глаз, светящихся вдалеке. Послышались стоны, и донесся запах гнили. Я не ожидала, что все начнется так быстро, но это не мешало предвкушению распалять меня.

Итан сказал правду.

— Вперед, вперед, вперед, — скомандовал Коул.

Как сплоченная команда мы бросились вперед. Коул выстрелил из арбалета, стрела с четырьмя остриями на конце пронзила горло зомби. Трина бежала впереди, уже размахивая топором.

Лед и Бронкс напали на двух зомби, схватив существ и связав их веревкой, а затем нарезали на кусочки. Существа терпели насилие… пока им не отрезали ноги, и они не рухнули на землю.

Гэвин держался рядом с Вероникой. Она подставляла под удар его меч нескольких зомби. Лукас, Дерек и Круз прорвались сквозь вторую и третью линию монстров.

Я остановилась в гуще событий и раскинула руки. Зомби попытался схватить меня, но Коул был рядом, взмахнул коротким мечом и отрезал конечности, до того, как они успели коснуться меня.

Еще один зомби попытался схватить меня, но на этот раз я была готова, полна силы… я могла это сделать. Из кончиков моих пальцев вырвался огонь. Слава Богу, он был белым с золотым отливом, и в одно мгновение перекинулся на мои плечи. Я хотел кричать от радости.

Зомби коснулся меня и превратился в пепел.

Я ухмылялась, глядя, как огонь продолжает распространяться на мою голову, затем на грудь, талию, ноги. Я отдалась жару, грелась в нем, получала от него силу и шла вперед, проводя кончиками пальцев по позвоночнику зомби, напавшего на Коула.

Пепел.

Я переходила от одного к другому. Пепел. Пепел. Одно прикосновение — это все, что было нужно. Вскоре от существ не осталось и следа. Охотники, тяжело дыша, смотрели на меня с восхищением.

— Чур, я буду партнером Али, — сказал Гэвин, подняв кулак к небу. — Всегда.

Вероника ударила его в живот.

— Что? — сказал он, нахмурившись. — Я верю в это. Я сказал это. Верно? Это духовный закон.

— Нет, если ты нарушишь мою свободу воли. — я высунула язык. — Кого-нибудь укусили?

— Нет, — прозвучало в ответ.

— Хорошо. — Коул удовлетворенно кивнул. — Хорошо. А теперь расходимся. — он посмотрел на меня. — Ты в порядке?

Моя кожа, казалось, открылась и втянула пламя внутрь, но жар оставался на поверхности, готовый и жаждущий большего.

— Да. А ты?

— Да.

Мы взялись за руки на мгновение, давая молчаливые обещания, прежде чем я подошла к Гэвину. Мы вдвоем отделились от группы и направились к дороге, которую видели в нашем видении, сохраняя нормальный темп.

— Вы с Вероникой кажетесь ужасно близкими, — сказала я ему. — Ближе, чем обычно.

— В этом есть смысл. Мы переспали прошлой ночью.

— Ты не сделал этого.

— Это было хорошо, но не отлично. — в его голосе слышалось веселье. — Практически жалко… черт возьми.

— Фу. Тебе не стоило говорить мне об этом.

— Почему нет?

— Рассказывать людям, с кем ты трахался, это низко.

Он пожал плечами.

— Лукас зашел к нам. Это не похоже на какой-то большой секрет.

И все же.

— Ревнуешь? — спросил он.

Я закатила глаза и убедилась, что он это заметил

— Гэвин, кажется, ты перестал мне нравиться.

— Забавно. То же самое она сказала после того, как я сказал ей, что секс это просто секс, и я готов предоставить себя в ее распоряжение в любое время, когда она этого захочет, но не ждать взамен чего-то большего. И знаешь, что? Она все равно набросилась на меня.

— У некоторых девушек нет вкуса.

— В таком случае, ты — та, у которой его нет.

Это заставило меня снова закатить глаза.

— Пока она доступна для тебя, ты будешь встречаться и с другими девушками, не так ли?

— Мне казалось, я ясно выразился. Разве нет?

— Тот факт, что я лизнула тебя… — я вздрогнула.

Он медленно ухмыльнулся.

— Значит, теперь мы можем шутить на эту тему?

— Почему нет? — сказала я, передразнивая его. Мне было приятно дразнить его, вести себя как девчонка, которой я была раньше. — Как бы ужасно это ни было, я не думаю, что мы можем что-то еще сделать с этим.

— Неужели все было настолько ужасно?

— Я практически проверила твои гланды на наличие инфекции, Гэвин.

Он рассмеялся.

— Ха! Если бы я поцеловал тебя, ты бы до сих пор кричала от удовольствия.

— Ты считаешь это удовольствием, я же… — я заметила вдалеке красные глаза. Резко вдохнув, почувствовала запах гнили. Мои уши дернулись, и я услышала ворчание и стоны голода, который никогда не будет утолен. — Они здесь.

Он сразу стал серьезным, и мы ускорились.

За несколько секунд до того, как достигла существ, я призвала огонь, и точно так же все мое тело охватило пламя. Затем прикосновения. Пепел. Драка уже не была честной, подумала я с чувством удовлетворения.

Зомби не могли защищаться.

Но, с другой стороны, они были не теми, за кем мы охотились сегодня вечером.

Оставшиеся монстры разошлись, наполовину окружая меня, наполовину — Гэвина. Воздух был настолько терпким, что забивал нос и щекотал горло. Я тяжело дышала, чувствовала, как пламя начинает разгораться, и практически танцевала сквозь ряды зомби, чтобы убить как можно больше монстров, пока не стало слишком поздно.

Я посмотрела на Гэвина и поняла, что он не добился такого же успеха. Около двадцати мутировавших зомби все еще окружали его, пока он рубил их своими клинками. Я двинулась к нему, но недостаточно быстро. Одному удалось подползти к нему сзади и укусить за ногу. Взвыв от боли, Гэвин упал на колени.

Я увернулась от существа, и при прикосновении мое пламя охватило его. «Прощай».

— Другие, — прохрипел Гэвин, токсин уже начал действовать в его крови.

Я уничтожила оставшихся зомби и присела рядом с Гэвином, доставая из кармана противоядие и втыкая его в шею. Бело-золотое пламя не пропало, я поняла это слишком поздно. Оно коснулось его горла и лица, и он взвыл, выгибаясь всем телом.

— Прости! — я не хотела… Наверное… Черт! Что, если я только что подписала ему смертный приговор?

Он закричал, когда пламя исчезло под его кожей. Я упала назад, задыхаясь, молясь, стараясь не паниковать, а затем, бормоча:

— Спасибо, спасибо, спасибо, — когда он затих и осел на траву, все еще дыша.

Он будет жить.

Когда мое пламя, наконец, погасло, я огляделась и поняла, что нас окружают кучи пепла.

Кучи, которые я видела в нашем видении.

Взволнованная и стараясь не поддаваться нарастающему страху, я протянула руку и ударила Гэвина по щеке.

— Проснись!

— Я не сплю. Господи, женщина! Это было больно.

В его голосе было достаточно веселья, чтобы напугать самого храброго человека, но я могла только смеяться.

— Что сейчас произошло? — потребовал он.

— Думаю, что пламя выжгло токсин. — прогнало тьму, как и говорилось в дневнике. — Токсин все еще действует?

Он задумался на мгновение, моргнул. Гэвин был в изумлении.

— Нет. Он исчез.

Окажет ли его пламя такое же воздействие на меня? Или, поскольку я была частью зомби, его пламя убьет меня? В любом случае, теперь я точно знала, что это единственно верное решение, которое мне нужно было; просто не было времени его изучить.

Я поднялась на ноги и помогла ему встать.

— Будь на готове.

— Да, сэр, — сказал он, передразнивая меня, как я передразнивала Коула.

Внезапно я услышала шаги. И обернулась, сердце быстро забилось. Защитные костюмы. Надвигаются на нас со всех сторон, окружая. Оружие было нацелено на наши головы.

Поскольку они не были охотниками, но видели нас, я поняла, что они были в форме души. Они, должно быть, использовали механическое устройство, о котором говорил доктор Бендари.

Мы с Гэвином прижались спина к спине.

— Где он? — потребовал Келли, снимая маску. — Что вы с ним сделали?

Видение.

— Кто? Твой драгоценный сынок? — я усмехнулась. Расплата — отстой, не так ли? — Думаю, я оставлю эту информацию при себе.

Пистолет сняли с предохранителя.

— Вообще-то, почему бы мне не показать тебе, где он? — сказал Коул, стоя у него за спиной.

Келли побледнел.

Охотники все еще были в форме душ, и они вышли из темноты, окружая Защитные Костюмы.

Мы надеялись, что они настолько испугаются того, что мы возьмем их на прицел, что сдадутся нам. Мы заперли бы их в подвале мистера Анкха, пока не придумаем, что делать дальше. Но этот лучший сценарий не был тем, что мы планировали, и я была рада этому.

Без лишних слов Защитные Костюмы начали действовать, и битва началась.

У некоторых охотников выбили оружение. У некоторых нет, и звуки выстрелов наполнили ночь, напоминая хлопушки. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Два тела костюмов упали.

Были слышны удары. Послышалось ворчание. Хрустели кости. К хору присоединились крики. В течение нескольких ударов сердца я стояла там, неуверенная… должна ли была я отойти и подождать. Забудь о том, что ты на скамейке запасных. Я направилась к Келли, наблюдавшему за безумием.

Краем глаза я увидела, как Коул сбил маску с одного из костюмов. Трина получила удар в подбородок, но быстро оправилась, взмахнула топором и попала в цель. Еще одно тело в костюме упало.

Он больше не поднялся. Лед играл со своей добычей, ухмыляясь, когда разрезал костюм своего противника. Бронкс набросился на двух мужчин одновременно, ударяя одного и пиная другого.

Джастин ударил парня, стоящего перед ним. Маккензи забралась на плечи мужчины, обхватила бедрами его шею и выгнулась назад, заставив его упасть на спину. Каким-то образом она продолжала удерживать его, когда они упали, и душила его, пока он не потерял сознание. Вероника блокировала удар в голову, но получила удар в бок от другого Защитного Костюма.

Удар оглушил ее, но она быстро пришла в себя, и о, она была очень зла! Зарычав, она бросилась на виновника, и оба упали на землю, сцепившись. Два Защитных Костюма держали руки Лукаса, а другой Костюм пытался надеть ему на шею металлический ошейник.

Подбежав к Келли, я ударила его по щеке. Он пошатнулся, но устоял на ногах и оскалился, в его глазах полыхала ярость.

— Вы нас не остановите, — сказал он. — Я не позволю моей дочери умереть.

— Мы остановим тебя… и тебе некого будет винить, кроме себя.

Он бросился бежать. Я ударила его по ногам. Падая, он пытался ухватиться за что-нибудь, я набросилась на него. Мы упали на землю, и он потерял свою маску.

Он замахнулся на меня, но я увернулась в сторону. И сломала ему нос. Ударила в глаз. Разбила губу. Его зубы поцарапали кожу на моих костяшках, но мне было все равно.

Он поднял ноги, уперся ими в мой живот и толкнул. Я отлетела назад, а он вскочил на ноги и, спотыкаясь, отошел от меня. Поднявшись, я начала искать его в толпе, но вокруг были одни белые Костюмы, скрывая его.

Кто-то схватил меня за волосы и откинул в противоположном направлении. Я быстро пришла в себя, перекатилась и ударила ногами в живот нападавшего. Я встала, когда он споткнулся об одного из своих упавших товарищей.

Я услышала свист металла в воздухе и повернулась, чтобы увидеть человека, замахивающегося на меня клинком. Я попыталась увернуться, но была недостаточно быстра. Удар…

Так и не последовал. Гэвин подскочил и отрезал парню запястье, спасая меня.

— Спасибо! — прокричала я, стараясь перекричать звуки борьбы.

— Всегда пожалуйста, кексик.

Мельком я увидела движение с другой стороны. И повернулась.

Другой Защитный Костюм бросился на Гэвина, нацелив на него пистолет. Я схватила его за руку, но он был достаточно силен, чтобы подтянуть меня к себе. Как только обрела равновесие, я воспользовалась оставшимися силами, и вывернула руку парня за спину. Пистолет упал, а кость хрустнула. Он закричал, падая на колени.

Я увидела Трину недалеко от себя, на ее шее был застегнут ошейник. Это был тот же ошейник, который эти люди когда-то использовали на мне, тот же ошейник, который они использовали на зомби, чтобы посылать электрические импульсы через их тела. По крайней мере, Лукас избежал той же участи. Он жестоко дрался с каждым, кто осмеливался приблизиться к девушке.

Я попыталась оторвать металл от ее шеи, но он держался крепко. Она смотрела на меня мутными глазами, потемневшими от боли. Ее губы открылись, но из них не вырвалось ни звука.

Гнев нарастал.

— Подожди. Я сейчас придумаю как помочь тебе.

— Да, помоги ей, — прорычал Лукас, уворачиваясь от удара.

Я осмотрела поле, и нашла то, что мне было нужно. Я подошла к неподвижному Костюму и подтащила парня к Трине. Сорвав с него перчатку, я прижала его большой палец к маленькой идентификационной панели, которая служила ключом. Ничего не произошло.

Возможно, Келли все-таки учился на своих ошибках. Может быть, только его отпечаток подходил.

Я осмотрелась еще раз. По-прежнему никаких признаков его присутствия. Каким бы трусом он ни был, он, вероятно, покинул поле сражения. Но далеко бы не смог уйти. Остался бы понаблюдать, преуспеют его люди или потерпят поражение.

Я вглядывалась в темноту, пытаясь заметить хоть какое-то движение. Вот! Куст качнулся. Келли? Был только один способ узнать это.

— У меня есть план. — нуждаясь в подзарядке, я приняла дозу противоядия и побежала к деревьям, стараясь держаться в тени. Как только добежала до первого дерева, я изменила направление и направилась к дрожащему кусту.

Я старалась бежать как можно тише, но тут хрустнула ветка. Хоть я и напряглась, но не позволила себе остановиться или замедлиться. Я взяла в руки два ножа и, не добежав до куста, подняла их. Готовая.

Но его там не было.

Недалеко от меня зашевелился еще один куст, и я решила, что он услышал меня и пошел дальше. Я ускорилась и поспешила за ним.

Я почувствовала запах гнили еще до того, как миновала кучку из хрупкой листвы. Как только оказалась на небольшой поляне, я увидела зомби, окруживших его. Шесть существ тянулись к нему, клацая зубами.

То, что произошло дальше, случилось быстро. В течение трех секунд, не больше. Я могла только смотреть.

Одно из существ укусило его за руку. Костюм защитил его, но он почувствовал небольшую боль и зарычал. Он замахнулся другой рукой, ударив зомби по голове. Существо начало вгрызаться с большей силой, как бульдог в кость, отказываясь отдавать добычу. Еще один зомби вцепился в его другую руку, повалив на землю.

— Отпустите, — приказал он. — Остановитесь. Прекратите!

Еще одно существо набросилось на него, впиваясь зубами в незащищенную щеку. Келли издал пронзительный вопль.

Я побежала к нему, на ходу призывая огонь. Бело-золотое пламя охватило мое тело. Оно не было таким сильным как раньше, и не было таким слабым, как с Гэвином, но его хватало. Я добралась до зомби и принялась за работу. Прикосновение. Пепел. Прикосновение. Пепел. Прикосновение. Пепел.

Справившись, я посмотрела вниз на корчующегося Келли.

— Противоядие, — прохрипел он. — Пожалуйста. В моем кармане.

«Привязанная к креслу… Инъекция яда… Электрические разряды, пронизывающие меня насквозь…»

— Я помогу тебе, но только, если ты поможешь моей подруге. — я засунула руку в карман его костюма. Поднесла иглу к его шее.

Как и с Гэвином, мое пламя коснулось его, и его спина прогнулась.

— Не волнуйся. Это пройдет…

Келли превратился в пепел.

Потрясенная, я села, мое пламя угасло. Как и Келли. Я уставилась вниз на груду почерневшей пыли, которую он оставил после себя, широко раскрыв глаза. Я… я только что…

Сильные руки вцепились в мои плечи и дернули меня назад. Я ударилась головой о камень, и у меня закружилась голова. Два зомби в ошейниках окружили меня, глядя на меня с ужасающим голодом. Их красные глаза горели ярко, но для меня это было не более чем размытое пятно.

Что они делали? Почему не нападали?

Из-за ошейников?

Я попыталась сесть и бороться, но мое тело отказывалось подчиняться. Я должна… о, прекрасно… звезды кружились над головой, вращаясь по кругу, гипнотизируя меня. «Думай. Сосредоточься».

— Эмма. — да. Она поможет. — Позови… Коула. — он мог видеть ее. Она могла сказать ему, где я.

Мне показалось, что я увидела, как облака расступились и ко мне спустилась моя младшая сестра. На ее лице отразилось беспокойство, и она открыла рот, чтобы заговорить, но я не услышала слов.

Зомби Али вышла из моего тела и схватила ее за руку. Они столкнулись лицом к лицу.

— Не… трогай… ее, — попыталась крикнуть я.

Зомби оскалили зубы, покрытые черной слизью.

Зомби!

Как я могла забыть?

Устав ждать, пара набросилась на меня, вгрызаясь в меня. Боль была сильной, раскаленной до бела, но в то же время ледяной. Мне нужно призвать огонь… огонь… огонь… но он оставался вне досягаемости.

Внезапно зомби отстранились от меня, одурманенные антитоксином, судорожно хватаясь за горло.

Эмма убежала, и я попыталась позвать ее, чтобы сказать, что ей нужно уйти, потому что здесь небезопасно.

Где была З.А.? Внутри меня?

Огонь… огонь… все еще ничего. Все, что я могла делать, это лежать, чувствуя, как внутри меня рос сильный голод.

Я не знала, сколько прошло времени, прежде чем почувствовала теплое прикосновение к своей щеке. Мои веки дрогнули и открылись. Надо мной возвышался Коул, его лицо было красным. Красным… из-за моих глаз? Он что-то говорил, но, как и с Эммой, я его не слышала. Он воткнул в меня шприц, потом еще один, и еще.

Сколько доз я приняла сегодня?

Я почувствовала прилив сил, и боль немного утихла. Температура тела пришла в норму.

Осторожно, чтобы не потревожить раны, я села. Сколько ран еще могла вынести?

— Я нарушила твои правила, — сказала я. — Меня укусили.

— Мне все равно. — Коул поцеловал меня крепко и быстро. — Главное, что с тобой теперь все в порядке.

— Я в порядке, — согласилась я. — А ты? Другие?

— Я в порядке. Некоторые парни сильно ранены, и Трина…

— Я знаю. На ней ошейник. Думаю, отпечаток Келли открыл бы металл, но я… я убила его. Коул, я убила его своим огнем. В нем было много токсина зомби, и я коснулась его, и, как и зомби, он превратился в пепел.

Он провел большим пальцем по моей щеке.

— Детка, он должен был умереть. Что касается Трины, мы найдем другой способ. Пойдем.

Когда он помог мне встать на ноги, я спросила:

— Как ты меня нашел?

— Эмма. Она сказала, что ей пришлось сражаться с зомби Алисой, чтобы добраться до меня.

Верно. З.А. пыталась причинить вред моей младшей сестре.

Никто не причинил вреда моей младшей сестре, и она осталась жива, чтобы рассказать об этом.

Мы ушли с поляны, держась за руки. Когда я попыталась поторопить его, он покачал головой.

— Все кончено. — он усмехнулся, фиолетовые глаза светились триумфом. — Мы победили.

* * *

Мы решили оставить Защитные Костюмы в лесу, как живых, так и мертвых, вместо того, чтобы тратить время и тащить их в подземелье. Нашей главной заботой была Трина и наши раненые. Мы вошли в наши тела и поспешили в подвал мистера Анкха. Там Итан смог снять с Трины ошейник с помощью отпечатка большого пальца.

После того как все были осмотрены, мистер Холланд, Коул, Лед и Гэвин запихнули Итана на заднее сиденье машины и уехали… куда-то. Они планировали отпустить его. После смерти отца Итан остался единственным, кто заботился о своей сестре Изабель. Я надеялась, что девочка поправится, правда надеялась. Только не за наш счет.

Несмотря на наше потрепанное состояние, остальные в итоге собрались в игровой комнате мистера Анкха. Некоторые играли в бильярд. Кто-то в пинг-понг. Некоторые играли в дартс. Мы знали, что «Анима» не выбыла из игры, но сегодня вечером она серьезно пострадала, и мы ощущали пьянящий вкус победы.

Рив и Кэт услышали шум и поспешили вниз по лестнице. Они искали Льда и Бронкса, а когда не увидели их, бросились ко мне и завалили меня тысячей вопросов о том, что случилось. Я объяснила все, как могла, и они успокоились.

— Вы бы видели нашу девочку, Аллигатор, — сказал Джастин, подходя ко мне и обнимая меня за плечи. — Я никогда не видел ничего подобного.

Я улыбнулась ему.

— Ты и сам был не так уж плох.

— Возможно, только на втором месте, — сказал он, кивнув.

— Пожалуйста. Твои навыки даже близко не стоят с моими, Джастин, — крикнул Лукас. Он прижался к спине Трины, когда она нагнулась над бильярдным столом для удара, и она, казалось, не возражала.

Они стали парой?

— По сравнению со мной ты выглядел новичком, — сказал Джастин.

Лукас отмахнулся от него, и Трина рассмеялась, ее палка вонзилась в стол.

— Сосредоточься на игре, Рина, — приказал Коллинз. — Серьезно, моя мама играет лучше тебя. А она слепая!

— Может быть, Трина просто не умеет играть, — сказал Джастин, как бы заступаясь за нее. — Ты когда-нибудь думал об этом?

Трина испортила ему всю малину.

Мне нравилось, что ребята были расслабленные рядом с Джастином. Он доказал свою верность. Он был одним из нас.

— Увидимся, девочки. Я собираюсь доминировать на этом бильярдном столе, — крикнул он, удаляясь.

Взгляд Рив постоянно устремлялся к входу.

— Как только Бронкс появится, я загоню его в угол, и мы поговорим. Мы не обсуждали ничего из того, что произошло, не осмеливались затрагивать наше будущее. Мы просто общались без ссор… что для нас впервые, да, но этого недостаточно.

— Молодец, — сказала Кэт. — Если он не расскажет тебе все, что ты захочешь услышать, я попрошу Льда его избить.

— Но… — Рив переступила с одной ноги на другую. — Что, если я ему не нужна? Что, если ему нравится иметь причину, чтобы держаться от меня подальше?

— Пожалуйста, скажи, что у меня не бывает таких глупых идей, — сказала я Кэт.

— Хочешь, чтобы я солгала? — ответила она.

Я боролась с улыбкой.

— Он хочет тебя, — сказала я Рив. — В этом нет никаких сомнений. Я имею в виду, тебя не было там в ту ночь, когда мы обнаружили, что ты тайком ушла на встречу с Итаном. Подожди. Ты была там, ты просто не знала, что мы недалеко. Он испугался. Сильно.

— Правда? — с надеждой спросила она.

— Правда.

— Али-Кэт Белл, — сказала Кэт, уперев руки в бока. — Ты поймала Рив с поличным, и тебе не пришло в голову поделиться информацией со мной?

— Или со мной, — сказал мистер Анкх сзади нас, и мы все напряглись. — Я принес поднос с закусками. Али, почему бы тебе с Кэт не пойти поесть и не дать мне несколько минут побыть наедине с мисс Побег из тюрьмы?

Я пробормотала извинения и направилась к столу, Кэт была рядом со мной.

Я врезалась в Веронику.

Мы обе отошли на несколько шагов назад.

— Извини, — пробормотала я.

— Да, — ответила она. Никто из нас с места не двинулся.

Кэт не заметила, что ее прервали, и принялась рыться в подносе, который принес мистер Анкх.

— Не знаю, что Коул нашел в тебе, — мягко сказала Вероника.

Мы с Коулом еще официально не вместе, но он был предан мне. Я могла бы сказать ей держаться от него подальше, но не хотела становиться такой девушкой. Если я не могу доверять ему с Вероникой, даже если она приходит и все вынюхивает, я не должна быть с ним.

— Можно с уверенностью сказать, что он видит что-то, что ему нравится. — я попыталась обойти ее, но она перегородила мне путь. — Ты действительно хочешь сделать это здесь, сейчас, и испортить всем вечер?

— Ты права, — сказала она, и я увидела, что она пыталась не заплакать. — Я наконец-то смирилась с тем, что это не изменится. Наверное, мне жаль, что я затеяла эту игру ради него.

Я… не знала, что ответить. Благодарить, казалось ошибкой.

— У нас бы с Коулом все равно ничего бы не получилось.

Это была очередная игра? Уловка?

— Почему ты мне об этом говоришь?

— Ну, помимо его сильной одержимости тобой? — сказала она, и мое сердце дрогнуло. — Я никогда не спорила с ним. Всегда соглашалась. Но ты… ты избиваешь его и обзываешь, а он не может остановиться и хочет больше. Я не хочу участвовать в таких отношениях.

Бедная девочка не представляла, что теряет.

— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — сказала я, настолько любезно, насколько могла, учитывая обстоятельства.

Она на мгновение закрыла глаза. Открыв их, я увидела в них гнев.

— Только не делай ему больно, иначе я не только заново с ним поиграю. Но и раскрою свой козырь и похороню тебя. — с этими словами она ушла.

Козырь? Какой у нее был козырь?

Почему меня это вообще должно это волновать? Он вытатуировал мое имя на своей груди. Он был моим, и точка.

Я присоединилась к Кэт у подноса с закусками и чуть не застонала от изобилия, разложенного передо мной. Крабовые пирожки, яичные рулетики, что-то вроде кремовых пирожных. Кусочки шоколадного торта, булочки с яблоками и корицей.

Только Анкхи могли устроить такой пир в столь короткий срок.

В кои-то веки я позволила себе наесться досыта. Я наелась до отвала, и, хотя мой желудок ликовал, меня начало мучить чувство усталости. Я зевнула и, возможно, даже пошатнулась, когда моя голова наклонилась вперед.

— Пойдем, — сказала Кэт, ведя меня к дивану. — Ты выглядишь уставшей.

Я легла, и ко мне подошла Рив, накрывая меня одеялом.

— Как прошел разговор с твоим отцом? — спросила я после очередного зевка.

— Он решил не сажать меня под домашний арест до конца жизни.

— О… хорошо… — после этого я задремала, а остальные члены команды продолжали праздновать вокруг меня.

— Наконец-то! Они здесь, — сказала Кэт минуты… часы… дни… спустя, хлопая от волнения.

Я резко села и, заглянув в окно, увидела, как Коул, Лед и Гэвин выходят из темного внедорожника мистера Холланда. Утро еще не наступило. Когда они дошли до крыльца, я потеряла их из виду.

Сердце бешено колотилось, я поднялась на ноги. Мои колени не дрожали. Хорошо. Усталость тоже покинула меня. Я ждала. И ждала. И тут в дверь игровой комнаты вошел Гэвин, высокий и сильный, властный, притягивающий взгляды. Но его одежда была грязнее, чем когда он уходил, а на щеке появилась царапина, которой раньше не было.

Я узнаю, почему. Во-первых, я должна была сказать ему большое спасибо. Он спас мне жизнь сегодня ночью.

Я подбежала к нему и обняла, благодарно чмокнув его прямо в губы.

— Ты, — сказала я. По какой-то причине это было все, что я могла сказать.

Поняв, что я имею в виду, он обнял меня в ответ, поцеловав в щеку.

— С удовольствием, Блондиночка.

Я нашла в себе силы и добавила:

— Ты лучше, чем я думала. — я нахмурилась, эти слова были мне почему-то знакомы.

— Знаю.

— Ты такой скромный.

Он усмехнулся.

— Ты… пошла к нему первой, — сказал Коул со странной ноткой в голосе, подойдя к нам.

Увидев его, я усмехнулась и бросилась к нему.

— Ты вернулся.

— Ты первая пошла к нему, — повторил он.

Я отстранилась и моргнула, теперь немного неуверенно.

— Я не видела тебя.

— Я вошел сразу за ним.

— Коул? — спросила я, теперь уже совсем неуверенная.

— Видение, — сказал он, и я заметила, что у него тоже появились новые царапины.

Как и я, Гэвин моргнул.

— Да. Это было оно. То, самое. Во всяком случае, его часть.

И в этом не было ничего романтического.

— Он спас мне жизнь. Я в долгу перед ним. Я просто сказала спасибо.

— Теперь, я знаю. — Коул почесал затылок. — Я расстался с тобой не из-за чего, — мягко сказал он.

— Это была не единственная причина. Ты боялся, что я…

— Не оправдывай меня. Мне очень жаль. Прости. — он подхватил меня и поцеловал.

Раздались одобрительные возгласы, к которым вскоре присоединился свист. Мне было все равно. Я брала, отдавала и брала еще. Все, чем он был. Все, чем была я. Прошлое, настоящее и будущее.

Когда он поднял голову, я смогла лишь прижаться к нему.

— Я скучал по тебе, — сказал он, потираясь своим носом о мой.

— Я тоже по тебе скучала.

— Как ты себя чувствуешь?

— Теперь лучше.

Он тихо рассмеялся, но веселье длилось недолго.

— Прости меня за все, Али.

— Эй. Дело сделано. Все закончилось. Теперь мы здесь. Но почему у тебя с Гэвином новые царапины?

— Парень, который стрелял и взорвал твоего доктора Бендари, появился и попытался забрать Итана у нас. Должно быть, он не понял, что мы отпустили парня. В любом случае, он снова был в строю, и сильнее, чем должен был быть, поэтому завязалась драка. Мы победили, но он снова сбежал.

Ликование охватило меня, и я огляделась вокруг.

— Захватывающая картина, — сказала бабушка, обмахиваясь веером. Когда она успела прийти? — Столько бушующих гормонов в этой комнате.

Лед и Кэт тоже целовались. Бронкс и Рив сидели на диване и тихонько разговаривали. Все остальные невозмутимо наблюдали за нами и ухмылялись.

— Дай мне пять минут, чтобы проверить всех, — шепнул мне Коул, — а потом я хочу побыть с тобой наедине.

Я кивнула, уже отсчитывая секунды.

Он поцеловал меня еще раз, прежде чем присоединиться к ребятам за столом для пинг-понга, и каждому пожимал руки, прежде чем ударить друг друга в плечо. Это было похоже на какое-то секретное рукопожатие.

Бабушка взъерошила мои волосы и сказала:

— Ох, как бы я хотела снова стать молодой.

— Ты еще достаточно молода, чтобы быть в активном поиске, — сказала я и тут же пожалела, что не могу вернуть эти слова обратно.

Она улыбнулась, и вдруг стала выглядеть на десять лет моложе.

— Раскаяние оратора? — спросила она, смеясь. — Не переживай. Мне, может, и нравится смотреть, но я не заинтересована в том, чтобы забрать себе одного из них. — поднявшись на цыпочки, она поцеловала меня в щеку. — Я возвращаюсь в постель. Я спустилась, чтобы узнать, что происходит. Развлекайся… но не слишком сильно.

— Я люблю тебя, бабушка.

— Я тоже тебя люблю. — сказала она и ушла.

Я ела крабовый пирожок и наблюдала, как Коул переходит от одному к другому, разговаривая и смеясь. Он олицетворял красоту, и все хорошее в мире… в моем мире. Он подошел к Веронике и сказал что-то, что заставило ее нахмуриться. Во мне не было ни единой искры ревности. Хорошая Али.

— Кстати, хочу, чтобы ты знала, что я больше не буду приставать к тебе, Али Белл, — сказал Гэвин, подходя ко мне. — Ты никогда не смотрела на меня так, как смотришь на Коула, и я начинаю думать, что хотел бы, чтобы кто-то смотрел так же на меня.

— Вау. Это значит, что мой маленький мальчик взрослеет. Я даже могу тебе кое-что посоветовать.

— И что же?

— Откажись от своих похотливых привычек.

Ухмыляясь, он толкнул меня в плечо.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты невоспитанная?

— Уверена, что Коул упоминал об этом раз или двенадцать.

— Умный мальчик. — он заключил меня в свои объятия, обняв еще раз.

Я обняла его в ответ.

— Ты довольна тем, как все закончилось? — спросил он.

Я погладила его по щеке, и это действие напомнило мне о видении. Я посмотрела на Коула, стоящего все еще с Вероникой. Напряжение, которое он носил как вторую кожу все эти недели, полностью исчезло.

— Да. Но как насчет тебя?

— Лучше не бывает. Мы с Вероникой решили переехать сюда. Я не знаю ее причин, но мои просты. Алабама — это океан нетронутой, возбужденной рыбы, а папочка любит морепродукты.

Я засмеялась.

— Я рада, что ты остаешься. Я бы по тебе скучала. — мой взгляд вернулся к Коулу. Теперь он наблюдал за мной. В его глазах не было ни подозрения, ни гнева. Он все еще доверял мне, так же, как и я ему.

Коул сократил расстояние между нами.

— С каждой секундой я все больше убеждаюсь, что видения не всегда означают то, о чем мы думаем. А теперь твои пять минут истекли, — сказал он, взяв меня за руку. — Пришло время для нашего разговора.

— Разговор? Так вот как это теперь называется? — сказал Гэвин, смеясь.

Мы прошли мимо мистера Анкха, а затем мистера Холланда, и мои щеки покраснели.

— Куда вы? — потребовал мистер Холланд.

— В старую комнату Али.

— У тебя есть десять минут. А потом я поднимусь за тобой.

Краем глаза, кажется, я увидела, как Коул отмахнулся от отца.

— Ладно, пятнадцать минут, — проворчал мистер Холланд.

— Ты даешь им пятнадцать. А я даю им пять, — сказал мистер Анкх. — У ее бабушки вспыльчивый характер, и я не хочу снова с ним столкнуться.

У бабушки был вспыльчивый характер?

Как только мы вошли в мою старую комнату и закрыли дверь, я повернулась к нему и обняла. В следующее мгновение, мы поцеловались, и это был электрический, всепоглощающий поцелуй, сила которого была так велика, что я почувствовала, будто стала его частью.

— Али, — сказал он, наконец отстраняясь, чтоб глотнуть воздуха. — Люди постоянно говорят слово «люблю», но до тебя я никогда не любил. И мне никогда не нужно было его слышать. Потом, той ночью, ты произнесла мне эти слова, и ничего страшного, если ты не помнишь, но я услышал их, и это повлияло на меня, и теперь я хочу услышать их по-настоящему, потому что я люблю тебя так сильно, что мне больно. Мне нужно услышать эти слова. Если ты готова их сказать.

Это был огромный шаг. Который заставляет прыгнуть в обрыв.

Он взял мою руку и засунул ее под свою рубашку, положив мою ладонь прямо над сердцем, где была вытатуирована последняя часть моего имени.

— Ты — часть меня, и всегда ею будешь, и, если тебе нужно больше времени, это нормально.

— Коул…

Он покачал головой.

— Не говори ничего. Пока не надо. Я хочу разобраться во всем до конца.

Мои глаза расширились. Было что-то еще?

— Думаю, я уже говорил тебе, какая ты упрямая, любопытная, и даже ревнивая, а еще ты вспыльчивая, и у тебя самый подлый правый удар всех времен и народов.

— Эй, — сказала я, немного утратив свое радостное возбуждение.

— Но я получаю больше радости от твоих улыбок, чем от чего-либо другого, — продолжал он. — Я смотрю на тебя и хочу тебя. На самом деле, мне достаточно только подумать о тебе, чтобы захотеть. В тебе есть нежность, уязвимость, которую ты позволяешь видеть очень немногим, но именно я тот счастливчик, и буду вечно благодарен тебе за это.

Ох.

Кого я обманывала? Я уже прыгнула в обрыв.

— Ты моя, Али Белл.

Молчание.

— Теперь мне можно сказать? — спросила я.

Он напряженно кивнул.

Он боялся того, что я скажу?

— Расставание с тобой было самым тяжелым периодом в моей жизни. По крайней мере, я так думала в то время. Держаться от тебя подальше оказалось еще труднее. С того момента, как наши глаза впервые встретились, меня тянуло к тебе.

Не только потому, что ты самый сексуальный парень, которого я когда-либо встречала, но и потому, что в тебе есть мужество и честь, и с тобой я чувствую себя в безопасности, защищенной и даже желанной. Я могу быть твоей, но тогда и ты будешь моим, и я никогда не отпущу тебя. Я тоже люблю тебя, Коул Холланд.

— Слава Богу. — он крепче прижал меня к себе.

Теперь о плохом.

— Когда я больше не смогу использовать противоядие, — тихо сказала я, — я хочу, чтобы ты использовал огонь на мне.

— Нет.

— Да, — сказала я. — Ты должен.

— Я не хочу тебя потерять.

— Возможно, не потеряешь. — Цель: выжить.

— А, возможно, и да.

— Вера, — сказала я. — Верь в меня, в это. В последний раз, когда ты не поверил, мы расстались.

— Али…

— Свет прогонит тьму, — вмешалась я.

— Али, — повторил он снова.

— Знаю. Знаю, что это трудно. — я поцеловала его и больше ничего не сказала. Но я не передумала.

И никогда не сделаю этого.