Сладостный плен

ГЛАВА ПЯТАЯ

Забавно… Губы, которые совсем недавно казались тонкими и маловыразительными, на самом деле мягкие и чувственные.

Хэнк осторожно коснулся губ, но скоро почувствовал, что остановиться не в силах, и прикоснулся к ее языку своим. Желание все больших ласк охватывало его, особенно после того, как Анджела ответила на его поцелуй. Ее губы были невинные, — это он сразу почувствовал, — но уже таили пробуждающуюся чувственность. Хэнк упивался этим сочетанием. Сердце бешено колотилось, но он этого не осознавал. Анджела отвечала на его ласки, извиваясь в его руках, словно кошка под нежными руками хозяина. Он ощущал полноту ее груди, с трудом сдерживаясь от желания ласкать ее…

Хэнк провел руками по ее спине, нащупал заколку, которая сдерживала ее волосы, и расстегнул замочек. Густые кудри рассыпались у него в руках, но Анджела отпрянула, прервав поцелуй.

— Что ты делаешь? — спросила она слабым, задыхающимся голосом, потом наклонилась и дрожащими руками подняла заколку. Ее щеки залил густой румянец.

— Что? — глупо переспросил он, стараясь выиграть время, чтобы взять себя в руки и хоть немного забыть вкус ее губ. Честно говоря, он сам был ошеломлен глубиной желания, которое пробудил в нем этот поцелуй.

— Почему ты поцеловал меня? — повторила она, избегая его взгляда и нервно собирая волосы в «хвост».

— Если ты не хотела, зачем тогда ответила на поцелуй? — не нашел он сказать ничего другого.

Ее щеки еще гуще залились румянцем, руки дрожали, но Анджела не стала притворяться.

— Я не говорила, что мне не понравилось. Я просто спросила — почему?

Хэнк встал и провел рукой по волосам.

— Не знаю, — правдиво признался он. — Мне показалось, что мы оба были готовы к этому. Возможно, я не прав. — Впервые в жизни он извинялся за свой поцелуй.

— Ладно, принимаю объяснение, — смилостивилась Анджела и посмотрела ему в глаза. — Но ты удивил меня: разве поцелуи входят в контракт? Придется доплачивать, — она натужно улыбнулась.

Хэнк глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Обещаю, что это больше не повторится. Ну, а сейчас почему бы нам не съездить в центр города и не посмотреть на местные достопримечательности? До обеда еще пара часов.

И все-таки Хэнк чувствовал себя не в своей тарелке: воспоминания и поцелуй всколыхнули его душу. Зачем он здесь с этой женщиной, его секретаршей, маленькой серенькой Анджелой Сэмюэлс?

Он поддался психологической атаке Барбары, что и требовалось. И когда он держал Анджелу в своих объятиях, черты ее лица озарил внутренний свет, вызванный такими же воспоминаниями, заставляя ее казаться безумно привлекательной. Хэнк вовсе не считал свою секретаршу такой уж сексапильной женщиной, чтобы мечтать о ней ночами. Эта девушка нужна ему в качестве помощницы. Ни за что на свете он не позволит мимолетному, спровоцированному соответствующей обстановкой желанию разрушить сложившиеся между ними прекрасные деловые отношения.

— Зайдем куда-нибудь и выпьем по чашечке кофе, а заодно перекинемся идеями по поводу заказа Мартиндаля, — предложил он.

Хэнк принял сугубо деловой вид, надеясь, что эта хитрая уловка снимет напряжение между ними.

— Правда? — посмотрела она с недоверием. — Ты позволишь мне помочь в рекламной кампании Мартиндаля?

— Разумеется. — Хэнк открыл дверь, чувствуя необходимость подышать свежим воздухом, — в голове все еще был дурман.

— Пошли. Только захвачу сумочку.

Хэнк вышел на веранду. Давно поцелуй так не волновал его. Поцелуй как поцелуй, ничего особенного, но стоило ему вспомнить ее рот, ее тело, отвечающее на его ласки, как неистовое желание забушевало в нем с новой силой. Доза адреналина казалась такой большой, словно он пережил стресс. Это какое-то безумие. Ему определенно нужно следить за своими эмоциями. Упражнения Барбары сделали его чувствительным и уязвимым как никогда раньше.

Анджела своей проникновенной лаской затронула те уголки в его душе, которые он раньше запирал на засов. Ее удивительная женственность — а уж он-то в этом разбирался — заставила его на какой-то момент потерять связь с действительностью и погрузиться в мечты, почувствовать то, чего не было в действительности, а именно — что они на самом деле муж и жена.

Он увидел вдалеке Бруди. Мужчины помахали друг другу рукой. Хэнк уже раскаивался, что позволил втянуть себя в эту аферу. Ему с самого начала следовало сказать Бруди правду, а не сочинять небылицы. Собственно, никакого преступления нет в том, что он не женат. Это его личное дело, но теперь поздно говорить правду.

Хэнк направился к Бруди сообщить, что они с Анджелой едут в город. Поговорив с ним пару минут, он возвратился на крыльцо и снова напомнил себе, что следует быть осторожным. У него полноценная, реальная жизнь, и мечтам в ней нет места. Особенно таким, которые мешают этой реальной жизни.

Анджела схватила сумочку и бросила беглый взгляд на свое отражение в зеркале. Ну и вид! Щеки пылают, губы слегка припухли, храня сладостное мгновение, когда губы Хэнка, пробуждая в ней неведомые ранее инстинкты, заставили забыть, что они играют в мужа и жену.

Это ее первый настоящий поцелуй. При мысли об этом у девушки перехватило дыхание. Желание до сих пор бурлило в ней, но если бы Хэнк еще чуть-чуть усилил свои ласки, она отдалась бы ему прямо там, в библиотеке.

Девушка отвернулась от зеркала. Конечно же, Барбара прекрасный психолог, строящий свою работу с людьми на взаимодействии предельно противоположных эмоций — самых счастливых и самых тяжелых воспоминаний в их жизни. И вот плоды… Они стали ближе друг другу.

Какое отношение вся эта психологическая атака имеет к ним? Их отношения — босса и секретарши — уже сложились в крепкий профессиональный союз, а других им не дано.

И все-таки почему Хэнк поцеловал ее? Барбара вышла из библиотеки, и не нужно было изображать супругов. Или он так вошел в образ, что считал поцелуй обязательным финалом? Самое разумное для нее — забыть о поцелуе вообще.

Спустя несколько минут девушка встретилась с шефом на крыльце.

— Я готова, — объявила она.

— Я сообщил Бруди, что мы не вернемся к обеду, — сказал Хэнк, когда они шли по зеленой лужайке к стоянке, где была припаркована его машина. — Но я обещал ему, что мы вернемся к вечерним занятиям, — добавил он, открывая перед ней дверцу.

— Хорошо, — согласилась Анджела.

Она села в автомобиль, спрашивая себя, почему Хэнку вдруг захотелось поехать в город. Конечно, в городе, среди чужих людей, которых не нужно обманывать, он почувствует себя опять свободным. Анджела и сама устала от насильственной близости к Хэнку. Кто она? Простая секретарша, и ничего больше. Она не дура, чтобы питать глупые надежды… Не забывай, милая, ты для него не женщина, с которой он захочет связать жизнь… когда-нибудь.

— Прекрасный день, — заметила она, когда Хэнк выехал на дорогу, ведущую к Мустангу.

— Да, отличный, — согласился он. — Хотя пройдет немного времени, наступит зима, и жизнь здесь замрет.

— Ну, ты не прав. — Анджела слегка улыбнулась, глядя на пастбища.

— Зима здесь суровая, с обильными снегопадами и очень холодная. Большинство жителей городка не высовывают нос из своих домов, прячась от разбушевавшейся стихии.

— А по-моему, это очень романтично. — Анджела тут же представила уютный интерьер маленького домика на ферме и счастливых супругов, занимающихся любовью перед пылающим камином… а за окном метель, земля покрыта толстым слоем снега, а окна разрисованы инеем.

— Так рассуждают большинство женщин, — хмыкнул Хэнк. — Любым способом заманить мужчину в ловушку и удерживать его там как можно дольше, а снежная буря и мороз — прекрасные сообщники.

Вот он, настоящий Хэнк Ривертон, с неудовольствием отметила Анджела, он одной фразой разорвал тоненькую ниточку, скрепившую было их души… и тела.

— Мне кажется, что такие мечты свойственны не только женщинам, — спокойно возразила она. — Я уверена, что найдется немало мужчин, которые провели бы пару деньков с пышногрудой блондинкой, исполняющей любое их желание, в таком романтичном месте.

— Ты права, — признался Хэнк с усмешкой. — Такая перспектива не кажется мне слишком удручающей.

— Особенно если твои желания подчиняются только голосу плоти, — съязвила Анджела.

Хэнк громко рассмеялся.

— В споре тебе нет равных. Не припоминаю, чтобы в офисе ты была столь находчивой. Я и понятия не имел, что ты обладаешь отличным чувством юмора и сообразительностью.

Комплимент доставил удовольствие Анджеле, ведь за прошедшие два года работы она оставалась для него незаметной личностью. Возможно, когда они вернутся в офис, их отношения потеплеют и изменятся в лучшую сторону и в конце концов ей не придется искать другую работу? Да, нет худа без добра.

Машина неслась по прекрасной дороге, и Анджела любовалась пасторальными пейзажами. Постепенно оба успокоились и замолчали. В черте города Хэнк уменьшил скорость.

— Бруди заверил меня, что в ресторанчике на Мейнстрит можно неплохо перекусить, — сообщил Хэнк, повернув на главную улицу. — Особенно хорош у них домашний пирог.

— Держу пари, что Бруди договорится с владельцем ресторанчика о включении в меню печенья Робинсонов.

Хэнк усмехнулся.

— Уже договорился. Он предложил в течение одного месяца бесплатно поставлять им для продажи свои бисквиты, а во время строительства его дома дополнительно платил рабочим, чтобы они каждое утро ходили именно в этот ресторанчик и заказывали печенье Робинсонов, как лучшее из всех сладостей.

Анджела не могла удержаться от смеха.

— Вот ловкач! — воскликнула она.

Хэнк отогнал автомобиль на парковочную стоянку перед тем самым ресторанчиком, выключил двигатель и повернулся к Анджеле.

— Анджела… что касается того поцелуя… — начал он, с трудом подбирая слова. Выражение на его лице свидетельствовало о некотором замешательстве.

— Не продолжай. — Ей не хотелось расставаться с иллюзией, что она ему была хотя бы на миг желанна… Но ее раздражала его самоуверенность. Он считает, что она приняла его поцелуй за выражение любви к ней. — Хэнк, тебе не стоит волноваться из-за этого. И придавать значение какому-то поцелую. — Прежде чем он смог произнести хоть слово, девушка открыла дверцу и вылезла из машины. — А почему ты считаешь, что ты — мой тип мужчины? — закончила она уже на улице. — Многие целуются еще лучше.

Они молча вошли в ресторан и сели за свободный столик. Анджела взяла меню, но, чувствуя пристальный взгляд босса, посмотрела на него с недоумением.

— Ну, что на этот раз?

— Ты действительно полагаешь, что мой поцелуй не заслуживает твоего одобрения?

— Ну, мое одобрение тебя вряд ли волнует.

— С чего ты взяла?

— Знаю тебя не два дня, а два года, и раньше ты не добивался моего одобрения… и насколько я помню, поцелуи у нас не практиковались во время работы.

— Оказывается, я не твой тип мужчины? — не унимался Хэнк.

— Я имею в виду не внешний облик, — пояснила Анджела. — Я просто хочу большего, чем ты обычно предлагаешь женщинам, с которыми встречаешься.

— Большего? — На лице Хэнка появилась гримаса разочарования, словно он отказывался верить, что какая-то женщина не считает его идеалом. — Чего именно?

— Как бы тебе объяснить… — Анджела уже жалела, что втянулась в этот неприятный разговор. — Судя по твоей реакции, тебе не нравятся упражнения Барбары. Ты не привык целиком отдавать себя, а я хочу, чтобы мой любимый делил со мной каждую минуту своей жизни, требуя того же от меня.

Хэнк нахмурился.

— Но тогда ты потеряешь свою свободу.

— Не стоит смешивать свободу и любовь, — запротестовала Анджела. — Ты относишься к любви как к бизнесу, а это далеко не одно и то же.

Оба замолчали, так как к их столику подошла официантка. Они заказали местное фирменное блюдо, а когда официантка удалилась, Анджела снова возобновила разговор:

— Любовь — это не борьба за власть, не стремление узнать слабости партнера, которые можно использовать в своих интересах.

Он наклонился и задумчиво посмотрел на нее.

— Если у тебя есть все ответы на вопросы о любви, почему ты одинока?

— У меня нет всех ответов, — тут же возразила Анджела. — Я просто знаю, чего хочу. Да, я до сих пор не замужем, но у меня нет времени искать свой идеал. Домашние, учеба и работа занимали все мое свободное время. — Она на минуту замолчала, а потом вдруг спросила: — Ну, а ты сам хоть раз в жизни по-настоящему влюблялся?

Судя по выражению его лица, вопрос застал его врасплох. Хэнк провел пальцами по бровям, словно стараясь избавиться от головной боли.

— Только один раз. Когда был молод и глуп, я же говорил на исповеди у Барбары. — Он снова потер висок и отпил воды. — Это Сара Вашингтон. — Легкая гримаса исказила его лицо.

— Прости, — Анджела покраснела от своей оплошности.

Хэнк глубоко вздохнул.

— Все в порядке. — Отпив еще глоток воды, он неохотно продолжал: — Это было так давно. И по молодости лет я считал, что она — та, с которой мне хотелось провести всю жизнь. Но… я ошибся.

Хэнк долго не сводил глаз с Анджелы, а потом покачал головой, словно гоня от себя всякую мысль, которая хоть как-то напоминала ему о далеком прошлом.

— Ну, все, покончим с душевными излияниями и перейдем к деловой части. Ты постоянно твердишь, что хочешь принимать более активное участие в деятельности агентства. Предлагаю подбросить идеи относительно заказа Мартиндаля.

Анджела поняла, что настало время сменить тему разговора. Но ее заинтересовала девушка, завладевшая сердцем Хэнка, а спустя некоторое время разбившая его вдребезги.

Во время еды они обсуждали заказы не только Мартиндаля, но также и других клиентов. Анджела поделилась идеями, которые она давно держала в голове. По ее мнению, они могли бы дать неплохой результат. Хэнк не все принял и объяснил ей, почему некоторые из них не сработают. Но несколько из них одобрил — мол, перспективные. Девушка, окрыленная таким вниманием, ловила каждое слово своего шефа и была несказанно рада, что ее участие оценено.

Именно о таких отношениях она мечтала, когда впервые пришла в его агентство в качестве личного секретаря. Учение всегда давалось ей легко, она стремилась доказать ему, да и другим, что ее призвание — отнюдь не должность секретарши, она способна принести пользу в рекламном бизнесе его компании.

Постепенно их разговор перешел от заказов клиентов на другие темы. Они оживленно болтали о всяких пустяках: книгах, политике, любимых фильмах и другом. За непринужденной беседой и вкусной едой время пролетело незаметно. Взглянув на часы, Хэнк с удивлением обнаружил, что им давно пора возвращаться на ранчо Бруди.

— Какая ты умная, Анджела, — сказал Хэнк, когда они ехали обратно. От неожиданной похвалы девушка раскраснелась. — Признаю, что растрачивал твои таланты зря, поручая тебе личные задания. Теперь все будет по-другому, мы кое-что изменим в твоих обязанностях.

— Неужели я этого дождусь? — Счастливая улыбка играла на губах Анджелы. Босс наконец-то оценил ее потенциал, чего она давно добивалась. Теперь вместо того, чтобы проводить целые дни, договариваясь о встречах на обед или заказывая цветы, она займется интересным делом по своим способностям.

— Ты очень умная девочка, — сказал ее отец за день до того, как оставил их навсегда. — С твоим умом ты далеко пойдешь, поверь мне, — глаза смотрели на нее с горечью. — Тебе бы побольше красоты — и ты стала бы счастливой и удачливой женщиной. Но кто знает, в чем истинная красота? Возможно, у тебя будет красота не напоказ.

Анджела закрыла глаза и постаралась прогнать прочь болезненные воспоминания. Да, отец считал ее неказистой. И поскольку девочка всем сердцем любила отца, то в течение многих лет после его ухода ее мучил вопрос: а если бы она была красивой, ушел бы он? Сейчас она выросла, многое поняла и знала, что, даже если бы ей принадлежал титул «мисс Америка», он все равно бросил бы их. Ей понадобились годы, чтобы осознать, что его уход никоим образом не был связан с ней… Причина крылась в нем самом и в их отношениях с матерью. Вечером гости и хозяева собрались в библиотеке. Барбара подвела итоги дня, и разговор зашел о детях. Трент и Элена говорили о своем малыше с сияющими от счастья глазами.

— Тревис — истинное наказание, — сообщила Элена, — но он живое напоминание о нашей любви. — Ее глаза сверкнули, когда она дотронулась до руки мужа.

Анджела жадно следила за ними и слушала их восторженные речи. Будут ли у нее дети? Ее сердце наполнялось нежностью, стоило ей подумать о ребенке, живом символе ее любви к своему избраннику, с которым она будет делить радости и невзгоды.

— На свете нет ничего лучше детей, — согласился Бруди. — У нас с Барбарой двое, разумеется, они уже взрослые, у них давно свои семьи, но мы продолжаем поддерживать с ними самые тесные отношения, нас связывает взаимная любовь.

— К сожалению, у нас со Стэном не может быть детей, — призналась Эдит. В ее глазах была такая боль, что Анджела отвела взгляд. — Мы обошли бесчисленное количество врачей, но все безуспешно.

— В прошлом году мы решили взять на воспитание ребенка, и недавно агентство сообщило, что скоро нам это удастся, — продолжил Стэн, улыбаясь жене.

— Да. Они позвонили нам на прошлой неделе и заявили, что уже в следующем месяце у нас появится малыш. — Эдит рассмеялась, и боль в глазах отступила.

Все поспешили поздравить супругов с принятым решением, а потом Бруди перевел взгляд на Хэнка.

— А как насчет тебя, дружище? Только не говори мне, что ты сейчас слишком увлечен карьерой и у тебя нет времени подумать о наследнике. — Голос Бруди звучал немного осуждающе, словно он намеревался уличить Хэнка в обмане.

— Вовсе нет, — спокойно ответил Хэнк. — Мы не собирались объявлять об этом сейчас, но… — Он гордо улыбнулся, дотронулся до руки Анджелы, как бы советуясь с ней, и не моргнув глазом сообщил: — Моя жена на третьем месяце беременности.

Анджеле оставалось только кивнуть головой.