Слияние двух одиночеств

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Чарли воспользовался суетой, чтобы стащить оставшийся тост. Словно дразня своего временного хозяина, он повилял перед ним хвостом и бросился прочь. Виктория рассмеялась, Ноа тоже не сдержал улыбки.

— Знаешь, мне начинает казаться, что этот пес и впрямь становится нормальным! — воскликнул Ноа. — Мать никогда не простит мне, что я испортил его.

— Мне он так понравился, что я и сама в последнее время подумываю о том, чтобы завести чихуахуа. Может быть, после того как он уедет… — Виктория не закончила предложение. Тень грусти легла на ее лицо. Она выдавила напряженную улыбку. — В любом случае однажды мне придется остаться одной.

— По правде сказать, я не слишком люблю карманных собачек, — признался Ноа, избегая щекотливой темы об отъезде. — Но Чарли… он покорил меня.

Ноа подозвал и погладил пса. Чарли испуганно вздрогнул, но потом растянулся у его ног. Ноа усмехнулся.

— Может быть, ты заколдовала его?

— Нет. Просто в твое отсутствие я рассказала ему кое-что хорошее о тебе.

— По-моему, тебе следует пойти работать в рекламу. Если тебе удалось убедить Чарли… — Его сотовый телефон завибрировал, не давая договорить. Ноа откинул металлическую крышку. — Здравствуйте.

— Ноа, у меня совсем мало времени, — раздался взволнованный голос Роберта. — Скажи, с Джастином все в порядке? Ты не представляешь, как мне тяжело находиться здесь, не имея возможности помочь своему сыну. Скажи, ты нашел его?

Ноа раздумывал. Ему не хотелось еще больше волновать Роберта. Его младший брат каждый день рисковал жизнью в опасных зонах, и ему нужно было спокойствие.

Но что плохого в том, что он поделится своими переживаниями о Джастине с его родным отцом? Слишком долго он все держал в себе, думая, что защищает младшего брата. Пришло время прекратить это.

— Да, я нашел его. Он здесь, в Бостоне. Мне не известно, зачем и как он сюда добрался, но Виктория разговаривала с ним в метро…

— Виктория?

— Да, моя… — Ноа запнулся, не зная, как объяснить. — Одним словом, женщина, в доме которой я живу, — наконец произнес он.

— И сейчас Джастин с тобой? — едва доносился голос Роберта.

— Нет. Он снова сбежал. Но, Роберт, у него есть мой адрес. У него есть немного денег. Он наверняка скоро объявится. Я знаю это.

— Ты уверен? — Голос Роберта был наполнен болью и надеждой. Надеждой, которая так часто не оправдывалась.

Снова Роберт зависел от старшего брата. Как и много лет назад, когда отец бросил их на произвол судьбы. Но на этот раз Ноа не мог подвести брата. Он не имел права на ошибку.

Ноа бросил взгляд на Викторию, черпая от нее веру в собственные силы, в благоразумие Джастина.

— Да, уверен, — решительно произнес он.

— Хорошо. Сейчас я въезжаю в закрытую зону. Как только наладится связь, снова свяжусь с тобой. Если ты что-то о нем узнаешь, хоть что-то…

— Я позвоню. Не беспокойся, Боб. Береги себя.

Разговор прервался.

Ноа закрыл крышку телефона и провел рукой по волосам.

— Если я окажусь неправ…

— Не окажешься, — успокоила Виктория.

Он поверил ей отчасти из-за того, что ему было это необходимо, отчасти потому, что ее искренность казалась неподдельной. Последние месяцы он стал таким неуверенным. Но эта женщина, незнакомка неделю назад, все изменила.

— Мне нужно возобновить поиски, — сообщил Ноа, вставая. — Ненавижу эту беспомощность. Могу себе только представить, как тяжело сейчас моему брату.

Виктория снова взяла его за руку. Это простое прикосновение давало ему так много, а самое главное — надежду.

— Скорей всего, он спрятался где-нибудь и ждет, когда кончится дождь. По-моему, сегодня вечером тебе лучше остаться дома и подождать. — Она улыбнулась. — Кроме того, у тебя будет возможность отыграть свои зубочистки.

Он нежно сжал ее лицо ладонями. Его большой палец теребил ее нижнюю губу.

— Ты такая благоразумная, Виктория Блекстоун.

Она нервно вздохнула. Предвкушение чего-то прекрасного нарастало в ней с каждой секундой.

— Ты ошибаешься, — прошептала она, — особенно когда речь идет о тебе, Ноа Маккарти.

— Неужели? Должен признаться, со мной тоже происходит что-то странное и удивительное, чему я еще пока не нашел объяснения. Может быть, ты подскажешь мне… — Ноа наклонился и захватил ее губы в плен. Этот поцелуй наполнил все ее существо. Именно в этот момент Виктория поняла, что значит для Ноа гораздо больше, чем он смеет себе признаться.

Наступал вечер, погружая в темноту мир снаружи, создавая в доме интимность. Несмотря на то, что желание горячило его кровь всякий раз, когда он приближался к Виктории более чем на пять футов, Ноа заметил, что чем больше времени они проводили вместе, тем легче ему с ней становилось. Казалось, он жил здесь уже несколько лет, а эту девушку знал всегда.

Определенно у него не было таких отношений ни с одной женщиной. И глубине его души зарождался страх потерять ее.

После позднего ужина Ноа сел рядом с Викторией и протянул ей бокал вина. Тишина в доме, нарушаемая лишь тиканьем часов, накрыла их, словно покрывало, под которым им обоим было так приятно находиться. Тем не менее Ноа понимал, что рано или поздно ему придется вернуться в реальный мир. Нужно только удостовериться, что после его ухода с Викторией все будет в порядке.

— Виктория, я не хочу, чтобы мои проблемы омрачали твою жизнь.

Она сделала глоток шардоне и погладила Чарли, променявшего на время свой коврик на место рядом с Викторией.

— А этого и не происходит. Более того, общение с тобой подсказало мне направление, в котором надо двигаться дальше. Знаешь, я кое-чему научилась в тот первый день в метро.

— Чему?

Она откинулась на спинку дивана, поджимая под себя ноги.

— Тому, что во мне самой есть все, чтобы двигаться дальше. До этого я ждала, что смелость упадет ко мне с небес как дар божий. Помнишь мультик «Король Лев»? Герой говорит: «Все, что нам нужно, есть в нас самих. Нужно только воспользоваться этим».

— Так просто?

Она рассмеялась.

— Нет, не совсем. Однако надо понимать, что маленькие шажки вперед лучше, чем никакие, тебе не кажется?

Ноа восхищался этой женщиной. Она была готова горы свернуть, чтобы изменить свою жизнь.

— Я думаю, что ты сделала огромный шаг вперед.

— Может быть, ты и прав. — Виктория провела пальцем по краю бокала, избегая его взгляда. — И я совершила еще один поступок, который всегда боялась совершить.

— Что же?

Влюбилась в тебя. Слова вертелись у нее на языке, готовые вот-вот сорваться.

— Ну… Я сделала перестановку в гостиной.

— Мне нравится. Так более… — Ему никак не удавалось подобрать подходящее определение.

— Современно? — Она рассмеялась. — И это только начало. В четверг я собираюсь пойти в мебельный магазин, чтобы купить новую мебель. Пришло время поступать так, как мне нравится. Кроме того, поход за покупками — это еще один способ выбраться из дома.

Ноа усмехнулся.

— Снова одним выстрелом убиваешь двух зайцев, а?

— Ага. — Ей следовало быть довольной. Ведь все шло как по плану. Тем не менее Виктория чувствовала себя несчастной. И все из-за мужчины, который сидел рядом с ней.

Хотя Ноа избегал разговоров о своем отъезде, Виктория прекрасно понимала, что он не собирается оставаться с ней. Меньше всего ей хотелось останавливать его, мешать его планам. Родители все время старались удержать ее здесь, прося о помощи. Она не могла так же поступать с Ноа. Когда Джастин будет в безопасности, она попрощается с Ноа и притворится, что ей просто было приятно провести с ним время.

За эту роль ее определенно можно будет номинировать на «Оскара».

Чарли потянулся и посмотрел на нее в ожидании.

— Думаю, ему нужно выйти, — заметила Виктория, ставя пустой бокал на стол.

— Пойдем, дружище, — предложил Ноа, вставая.

— Нет. Давай лучше я сама выведу его… Мне необходим глоток свежего воздуха, — настаивала Виктория. Ей хотелось побыть вдали от его взгляда, его рук и самое главное — от желания, которое она испытывала всякий раз, глядя на Ноа.

— Виктория… — Ноа взял ее за руку. — Обещай мне кое-что.

— Что именно?

— Что ты не позволишь моим проблемам стать причиной, по которой ты останешься в этом доме. Ты не должна больше откладывать свое собеседование, не должна отказываться от поездки в Германию, ни от чего другого.

— А я этого и не делаю. Правда. — Я по-прежнему буду двигаться вперед, но только с разбитым сердцем.

Он пристально посмотрел на нее. Казалось, его зеленые глаза проникали ей в душу.

— Ну, если ты так говоришь… Мне просто не хотелось бы видеть, что твоя жизнь превратилась в хаос из-за меня. Когда я вернусь…

— Не превратится, — пообещала Виктория, не давая ему закончить то, что она не хотела слышать. Не сейчас, не сегодня вечером. Она быстро поцеловала его в щеку и направилась к двери, попутно захватив с собой зонтик.

Чарли недоверчиво посмотрел на последнюю ступеньку, но она подтолкнула его.

— С тобой ничего не случится. Я здесь…

Вдруг ее взгляд остановился на столетнем дубе. И она смогла разглядеть красную рубашку.

Джастин.

Виктория схватила пса и направилась через улицу, боясь, что фигура под деревом вот-вот исчезнет, оказавшись всего лишь плодом ее воображения.

Но Джастин стоял как вкопанный. Дождь хлестал его по лицу, одежда полностью промокла.

Всем своим видом Джастин напоминал бедолагу, которому жизненно необходима чья-то забота. Виктория подняла над ним зонт и взяла за руку.

— Так нашел мой дом, — сказала она.

— Да. Сначала ехал на автобусе, а потом шел пешком.

— Не хочешь зайти?

Он повернул голову в сторону дома.

— Мой дядя там?

Она кивнула.

— А еще там есть лазанья и вишневый пирог.

Его глаза загорелись при упоминании еды, но он покачал головой.

— Мне нужно идти. Я не собирался здесь задерживаться. Я просто… — Он пожал плечами и недоговорил.

— Ты сможешь уйти после того, как обсохнешь и поешь, — заверила Виктория. — У меня есть свободная комната на случай, если ты захочешь немного вздремнуть.

Джастин с усмешкой посмотрел на нее.

— Вы ведь сдаете комнату, да?

Она рассмеялась, вспоминая объявление, которое сунула ему в метро.

— Ну, для тебя комната будет стоить очень дешево.

— У меня вообще нет ни цента.

— Разговор с Ноа оплатит все с лихвой, — не унималась девушка.

— Он просто накричит на меня. — Джастин опустил взгляд, словно прикидывая, как ему убежать отсюда.

— Если он сделает это, то я лишу его пирога.

Слабая усмешка снова появилась на лице парня. Он посмотрел на дом Виктории и пожал плечами.

— Хорошо. Я согласен на легкий ужин. Но это все.

— Договорились.

Не изменяя любимой тактике, Виктория делала крошечные шаги навстречу Джастину. Она надеялась, что понемногу он перестанет бояться шторма, который ждал его внутри дома.

Когда Джастин вошел в дом Виктории, промокший и грязный, Ноа бросился к нему и заключил в крепкие объятия. Раздражение и разочарование ушли в один миг.

Слава богу, Джастин здесь. Он в безопасности.

— Я рад тебя видеть, Джастин! — воскликнул Ноа. — Правда, очень рад.

Паренек слегка отстранился и пожал плечами. Ничто не отразилось у него на лице.

— Я тоже.

— С тобой все в порядке? Ты голоден? Устал? Тебе, наверное, нужно переодеться?

— Твоя подруга готовит мне ужин. Не беспокойся, со мной все в порядке. И мне ничего не нужно.

Ноа медлил, стараясь отыскать во взгляде племянника признаки наркотического опьянения. К его огромному облегчению, в чистом и ясном взгляде Джастина не было ничего, кроме праздного любопытства.

— Давай я принесу тебе сухую одежду, — предложил Ноа. — Ты сможешь принять душ и…

— Не надо. Я не собираюсь здесь оставаться. — Джастин снова пожал плечами. — Со мной все в порядке. Я просто хотел, чтобы ты убедился в этом.

Стена между ними оставалась такой же толстой и непреодолимой, как и раньше. Если бы ему удалось разрушить хотя бы кирпичик! Может быть, тогда он смог бы достучаться до мальчика и вернуть отношения, которые были между ними несколько лет назад.

— Ну вот, ужин готов. Пойдем на кухню, — позвала Виктория, разряжая напряжение между ними.

Джастин послушно поплелся за ней. Ноа отчаянно перебирал в памяти случаи из своей практики. Черт возьми, нужно позарез найти доводы, которые заставят Джастина остаться.

Доводы, которые разрушат стену между ними.

Но, как часто бывает, разум не хотел подсказывать ему правильное решение. Казалось, за все годы работы Ноа так ничему и не научился.

Когда он вошел на кухню, Джастин уже сидел за столом и с большим аппетитом уплетал лазанью. Очевидно, у него давно уже маковой росинки во рту не было. Ноа поймал взгляд Виктории. Она улыбнулась, и, как по мановению волшебной палочки, все в этом мире встало на свои места. По крайней мере ему так показалось.

Конечно, когда-нибудь придется вернуться в Провиденс.

Но не сегодня. Не сейчас. Сейчас существовали только его племянник и Виктория. Красивая, умная и всегда готовая прийти на помощь Виктория, одно присутствие которой заполняло пустое пространство вокруг него.

Виктория жестом велела Ноа занять место за столом. Он осторожно присел, опасаясь, что в любой момент его племянник вскочит и бросится бежать. Но Джастин не тронулся с места. Может быть, потому, что Виктория предложила ему добавки, а он был слишком голоден, чтобы отказываться. Она разложила по тарелкам вишневый пирог и подвинула тарелку Ноа. Он наградил ее благодарной улыбкой, и не только за десерт. Эта женщина делала все возможное, чтобы разрядить напряжение между двумя мужчинами.

— Ну, Джастин, если я не ошибаюсь, ты первый раз в Бостоне. Скажи, что тебе больше всего понравилось здесь? — поинтересовалась Виктория, нарушая угнетающее молчание.

Джастин был так удивлен ее вопросом, что даже перестал есть и уставился на нее.

— Твой дядя говорит, что Бостон немного отличается от Провиденса.

Джастин задумался.

— Это уж точно. По правде сказать, я мало что здесь видел. Но больше всего мне понравилось в Аквариуме. Я пробыл там недолго, но собаки-рыбы произвели на меня огромное впечатление.

— Мне они тоже понравились. Кажется, что они готовы проглотить тебя, когда ты на них смотришь.

Джастин улыбнулся. Искренне улыбнулся.

— Да, держу пари, одна из них хотела полакомиться мной.

Ноа уставился на Викторию. Удивительно, как она могла вести непринужденную беседу о морских чудовищах! В какой-то момент ему захотелось остановить ее, перевести разговор в более серьезное русло. Но потом он кое-что заметил.

Легкое переключение Викторией разговора на безопасные темы сделало то, что никогда не удавалось сделать Ноа. Смягчило Джастина. И даже больше — сделало его более открытым.

Он и раньше считал Викторию удивительной женщиной, но сейчас убедился в этом окончательно. Просто волшебница. Мысль о том, чтобы остаться с ней и видеть, как она будет воспитывать их общих детей, укоренилась в нем.

Позже, пообещал себе Ноа, он подумает об этом более серьезно. Подумает об их совместном будущем.

Они еще какое-то время непринужденно болтали. Но наконец Ноа поднялся и стал ходить взад-вперед, зная, что noga перейти к более серьезным темам.

— Джастин… — проговорил он, когда возникла пауза в разговоре.

Племянник повернулся к нему.

— Что?

— Что ты делаешь в Бостоне?

В комнате воцарилась мертвая тишина. От благодушного настроения вмиг не осталось и следа. Джастин пожал плечами.

— Ничего. Ищу здесь друзей.

Ноа хотелось спросить, что это за друзья. Может, члены той же банды, что и в Провиденсе, такие же бездомные подростки или еще хуже — преступники. Однако Ноа решил не задавать столь прямых вопросов, опасаясь, что Джастин еще больше уйдет в себя. В данной ситуации разумнее всего сохранять нейтральное отношение и постараться выудить из него как можно больше информации.

— Ты знал, что я здесь? — осторожно поинтересовался он.

Джастин отвел взгляд.

Если бы только он мог рассказывать о себе с такой же легкостью, с какой рассуждал о морских чудовищах. Но нет, Джастин молчал как партизан. В то же время у Ноа складывалось впечатление, что мальчик что-то утаивает от него. Нервы Ноа были натянуты как струна. Он изо всех сил старался отыскать разгадку.

— Мне бы хотелось немного отдохнуть, — обратился Джастин к Виктории, стараясь избавиться от давления дяди. — Вы не могли бы проводить меня в комнату?

— Да, разумеется. — Виктория жестом велела ему следовать за ней.

Ноа дал Джастину сухую одежду и вышел во двор, чтобы спокойно поговорить по сотовому телефону.

— Какого черта тебе надо? — Дэн был просто взбешен, когда ответил на телефонный звонок.

— Мне нужна информация, — спокойно ответил Ноа. — И прости, что разбудил тебя.

— Ты меня не разбудил, — возразил Дэн. — Ты помешал мне.

Ноа совсем забыл о новой женщине, которая недавно появилась в жизни Дэна. Они встретились на одной благотворительной вечеринке. И с тех пор эта весьма состоятельная особа делает все возможное, чтобы всерьез и надолго войти в жизнь Дэна.

— Извини, дружище. Но дело действительно не терпит отлагательств. Понимаешь, я нашел Джастина… или вернее, он сам нашел меня.

— Этого не может быть! Потрясающе! С ним все в порядке?

— Да. Немного похудел, но в целом все нормально. Понимаешь, мальчишка не хочет говорить мне, зачем он здесь. Должно быть, в Провиденсе произошло что-то такое, что заставило его удрать оттуда.

— Ты пробовал расспросить его?

— Разумеется. Но нам ли с тобой не знать, что, если подросток захочет, из него слов клещами не вытащишь.

Дэн хохотнул в трубку.

— Это уж точно. Но знаешь, сейчас в городе не происходит ничего криминального, так что раз он уехал, то это не имеет никакого отношения к банде. Может быть, он что-то искал.

— Может быть, — согласился Ноа. — Послушай, я буду тебе очень благодарен, если ты займешься этим. Посмотри, что могло ускользнуть от официальных источников. Должно быть, мы что-то упустили. Я хочу знать точно, что заставило Джастина убежать. Может быть…

— Не могу поверить, что ты продолжаешь следить за мной!

Ноа повернулся и увидел на крыльце племянника. Ужас и разочарование исказили его лицо.

— Джастин, я просто беспокоился. Я только…

— Я пришел сюда, потому что думал, что могу доверять тебе. Но вместо этого… — Джастин презрительно фыркнул. — Прежде всего ты думаешь о своей работе, а не обо мне. Я по-прежнему всего лишь один из твоих случаев, да? — Он отвернулся.

И бросился бежать.

Ноа устремился за парнем, преследуя его вниз по улице, мимо лужаек, к маленькой игровой площадке. Сердце бешено колотилось у него в груди, легкие горели, словно он выпил литр керосина, но Ноа продолжал бежать, прикладывая максимум усилий, чтобы сократить разрыв между ними. Наконец ему удалось схватить мальчишку.

— Не убегай, Джастин. Позволь мне…

Джастин остановился, чтобы перевести дыхание.

— И это ты говоришь мне не убегать?! — Он фыркнул. — Не этим ли ты сам занимался всю свою жизнь?

— Что ты хочешь сказать? Я ведь всегда внушал тебе, что жизнь на улицах опасна и трудна. Кроме того, ты нужен своей семье.

— Моей семье?! — Джастин покачал головой. Его взгляд метал молнии. — Я им совсем не нужен. Мой отец в Ираке — черт знает зачем! Он без колебаний оставляет меня всякий раз, как этого требует его руководство. Моя мать…

— Что насчет твоей матери? — Насколько было известно Ноа, мать Джастина бросила его сразу же после родов и с тех пор ее никто не видел. Роберту одному приходилось воспитывать сына.

— Ничего. — Джастин повернулся и стал ковырять ботинком в грязи. — Она просто бросила меня.

— Джастин… — Ноа сделал шаг навстречу, и парень тут же отступил. Ноа ничего не оставалось, как застыть на месте. — То, что ты сказал о своем отце, — неправда. Он любит тебя, и ты ему нужен.

— О, неужели? Разве он хоть раз поинтересовался, как у меня дела?! Какие у меня проблемы? Разумеется, ему всегда некогда. Его ждут дела более важные! Может быть, он и взял на себя ответственность тогда, пятнадцать лет назад, когда ваш отец бросил вас. Но со мной он поступал иначе…

— Это неправда. Твой отец был… — Ноа остановился, подбирая нужное слово, — всем, чем не был я.

— Да, тогда моему отцу нужна была твоя поддержка, — обвинял Джастин, — а тебя рядом не было. Предполагалось, что именно ты, как старший, позаботишься о нем, встанешь во главе семьи и заменишь ему отца. А ты просто-напросто сбежал, не желая взваливать на свои плечи груз ответственности. И когда ты понадобился мне… — Он отвернулся, не закончив предложения.

— Когда я понадобился тебе, меня также не оказалось рядом, — закончил Ноа. — Прости меня, Джастин.

Мальчик не произнес ни слова, продолжая ковырять в грязи носком ботинка.

— Почему же ты не поговорил со мной, когда увидел в Бостоне? Почему ты убежал?

Джастин поднял на него взгляд, чистый и искренний.

— Потому что, — спокойно произнес он, — я боялся, что сделаешь то, что ты и сделал. Будешь вести себя как полицейский, а не как мой дядя. Черт возьми, почему ты не можешь доверять мне? — Он отвел глаза и, прежде чем Ноа смог ответить, снова бросился бежать со всех ног.

Ноа в который раз устремился за ним. Но на этот раз удача оказалась не на его стороне. Дьявол словно насмехался над ним. Откуда ни возьмись на его пути возникла маленькая кочка, о которую он, разумеется, споткнулся и растянулся на мокрой траве.

А Джастин снова исчез в темноте.