Слияние двух одиночеств

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ноа хотел поехать в гараж к Лари, забрать грузовик и отправиться куда подальше. Он позвонил Дэну, чтобы узнать, нет ли новостей о Джастине. Но мальчик по-прежнему слонялся со своими дружками.

Парень, которого он видел, не Джастин, убеждал себя Ноа. Он где-то слышал, что каждый человек имеет своего двойника. Вероятно, это и был двойник Джастина.

Ему нужно прекратить думать об этом. О чем следует волноваться, так это о том, что он оставил Викторию одну в незнакомом городе. Ноа не покидало ощущение, что девушка переоценила свои силы.

Такси остановилось возле дома Виктории. Он попросил водителя подождать, взял Чарли и дал водителю адрес мастерской Лари.

Они проехали приблизительно пять миль, когда Ноа вдруг понял, что забыл свой рюкзак.

Чарли царапал заднее стекло, словно хотел вернуться в тот маленький старенький домик. Ноа как никто понимал его. Он бы тоже стал выть до тех пор, пока не вернулся бы к Виктории.

К чему скрывать? Он хотел ее. Это было больше, чем просто физическое желание. И напоминало о том, чего так упорно всю жизнь старался избежать Ноа.

Обязательства.

— О, черт! — выругался он и приказал водителю разворачиваться. В город. Назад к Виктории.

Ему не следовало оставлять ее, не следовало обращать внимания на ее доводы.

Когда они пересекли Атлантик-авеню, Ноа выскочил из машины, завернул Чарли в куртку и направился туда, где он оставил Викторию.

Рядом с аквариумом ее не было. Он побежал по скверу. Вниз по Атлантик-авеню. Куда она могла пойти? Почему не позвонила ему? А что, если?..

Ноа с ужасом содрогнулся. Сейчас ему не хотелось рассматривать все возможные ситуации. Его взгляд по-прежнему судорожно искал в толпе маленькую женщину с темными волосами, но безрезультатно. Вдруг он почувствовал запах свежеприготовленной еды, и это навело его на мысль.

Рыночная площадь.

Как только он добрался до места, толпа увеличилась втрое, напоминая жужжащий улей: продавцы выкрикивали цены, покупатели торговались, стараясь купить товар подешевле. Ноа еще крепче прижал Чарли к груди.

Как же найти в этом хаосе Викторию? Неужели интуиция подвела его? Что, если она пытается дозвониться до него, а его нет дома?

Но вдруг он увидел ее.

Стоит, прижавшись к стене маленького магазинчика, а рядом сумка, полная овощей и фруктов.

— Виктория! — закричал Ноа и бросился к ней. Вздох облегчения сорвался с его губ. — Слава богу, я нашел тебя! С тобой все в порядке?

— Да. — Она затаила дыхание, глядя ему в глаза. Боже, в этот момент она казалась такой ранимой, что Ноа захотелось прижать ее к груди и закутать в свою куртку, ограждая от этого города, этого мира.

— Нет, с тобой не все в порядке, — нежно возразил он. — Поговори со мной.

— Нет, правда, все хорошо. Я просто немного… напугана, только и всего. — Но ее голос дрожал, а костяшки пальцев побелели, так сильно она сжимала телефон. Несмотря на браваду, было очевидно, что нервы Виктории на пределе.

— Иди сюда, — сказал Ноа, прижимая ее к себе.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем она смогла расслабиться в его объятиях. Но после этого Виктория отстранилась и выпрямила спину.

— Кстати, а что ты здесь делаешь? Я ведь не звонила тебе.

— Я… — Что же сказать? Что впервые за несколько месяцев его интуиция снова его не подвела? И у него возникло ощущение, что Виктория — потерявшийся ребенок, которому необходима помощь взрослого? Все что угодно. Лишь бы не признаваться, что он заботился о ней, что волновался. Это добавило бы еще один кирпичик к мосту, который так отчаянно старался разрушить Ноа.

— Ух. Чарли скучал по тебе.

Он действительно сошел с ума, если решил свалить всю вину на собаку.

Виктория наградила крошечного чихуахуа лучезарной улыбкой.

— Умница. — Она подняла глаза на Ноа, и от ее взгляда у него засосало под ложечкой. — Весь в хозяина.

Ноа не выдержал и провел пальцами по ее волосам.

— Но сейчас-то тебе лучше?

— Ага. — Теперь очаровательная улыбка предназначалась ему. — Спасибо.

— Отлично. — Не в силах больше противиться своему желанию, Ноа снова заключил ее в объятия и поцеловал в губы, ощущая медовый вкус.

Кто-то толкнул их сзади, и Ноа отстранился, нехотя отпуская Викторию. На ее губах все еще блуждала томная улыбка.

Вдруг что-то отрезвило Ноа. Он повернулся, его взгляд пробежался по толпе. Краем глаза он снова увидел красную рубашку, повязку на голове, неуклюжую легкую походку.

Джастин.

Он бросился было бежать, но вовремя обернулся и посмотрел на Викторию. В ее глазах он увидел страх. Отчаяние.

Ее лицо было мертвецки бледно, превращая ее в слабое подобие сильной решительной женщины, которую он встретил пару дней назад.

О чем, черт возьми, он думал, гоняясь за привидениями? Он нужен Виктории, даже больше, чем она осмеливалась признаться. И он снова бросился к ней, позволяя рубашке — и мальчику, на котором она была надета, — исчезнуть в многолюдной толпе.

— Иди сюда, — сказал он, прижимая ее к себе. — Возьми меня за руку. Мы вместе пойдем к машине. Обещаю, что больше не оставлю тебя.

После короткого замешательства Виктория все же положила руку в его широкую ладонь. Ноа словно током ударило. Он чувствовал, что с каждым прикосновением связь между ними только усиливается.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Меня немного утомила бостонская толпа.

Немного утомила? Как бы не так. Судя по изможденному виду, Виктория только что пережила ужасный шторм. Он крепче сжал ее руку и повел к парковочной стоянке.

И снова взгляд Ноа неосознанно бродил по толпе, стараясь разглядеть красную рубашку. Но напрасно. Либо Джастин ушел, либо его появление было всего лишь плодом воображения Ноа.

Он выкинул эти мысли из головы. Сейчас для него существовала только женщина, которая шла рядом с ним и которая заставила его отказаться от своих планов. На время…

Виктория меньше всего ожидала этого от Ноа.

Она была уверена, что по возвращении домой он соберет вещи, возьмет Чарли и захлопнет за собой дверь. Но вместо того чтобы вызвать такси, он набрал номер и заказал…

Пиццу.

— Сиди спокойно, — велел Ноа, усаживая ее на диван.

— Но… — попыталась возразить девушка.

— Никаких «но». У тебя был тяжелый день, и, по-моему, ты заслужила немного отдыха. А я пока займусь нашим ужином.

Виктории ничего не оставалось, как подчиниться. Она взяла пульт и стала щелкать с канала на канал. Но ни один фильм, ни одна передача не интересовали ее больше, чем мужчина на кухне.

Не прошло и десяти минут, как Ноа снова появился в дверях ее гостиной, держа в руках тарелки с ароматной пиццей.

— Зачем ты все это делаешь? — спросила Виктория, когда он устроился рядом с ней. Интересно, что заставило его сделать шаг вперед и начать заботиться… словно она ему небезразлична?

— У тебя был тяжелый день, и мне захотелось хоть немного облегчить его, — спокойно признался Ноа.

— Но я всего лишь чуть-чуть испугалась. Сейчас это кажется таким нелепым и глупым.

Он поставил тарелку на журнальный столик и взял ее руки в свои.

— Вовсе нет. Ты ведь не станешь ожидать от человека, который никогда не сидел за рулем, что он будет ездить как профессионал?

— Нет, конечно же.

— Поэтому и тебе не следует переоценивать свои возможности. Двигайся маленькими шажками, и в конце концов ты придешь к своей цели.

— Надеюсь, ты прав, — пробормотала она и решила сменить тему: — А почему ты бросился за тем мальчиком?

Ноа тяжело вздохнул.

— Потому что я несу за Джастина ответственность.

Виктория не была уверена, что хочет продолжать этот разговор. По правде сказать, она безумно боялась узнать, что этот мужчина имеет жену, детей… семью.

— Джастин твой сын? — робко поинтересовалась она.

— Нет, племянник. Прежде чем уехать в командировку, мой брат назначил меня официальным опекуном Джастина.

Она откусила кусочек пиццы, обдумывая информацию.

— Не понимаю, зачем же ты тогда оставил его в Провиденсе?

— Это он оставил меня. — Ноа откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

Викторию вдруг поразило то, как мало она знала об этом незнакомце. Если бы она была поумнее, то не стала бы ввязываться в его проблемы. У нее самой их достаточно. Но что-то заставляло ее интересоваться этим мужчиной.

Проявлять заботу о нем.

— Что случилось? — спросила она.

— Типичная история. Джастин связался с дурной компанией. Я перепробовал все, чтобы вытащить его оттуда, но… — Его голос оборвался. Виктория положила ему руку на плечо и молча ждала. — Ничего не помогло. Его как магнитом тянуло в банду. В конце концов он пристрастился к наркотикам и даже стал совершать мелкие преступления. Что бы я ни делал, достучаться до него не мог.

— Он и сейчас там?

Ноа кивнул.

— Тогда почему ты уехал из Провиденса? Почему не попытался снова отыскать его?

— Потому что на этот раз он ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Я думал, что нам обоим нужно немного пространства.

— Тебе нужно время, чтобы понять, в чем ты совершил ошибку?

— Да, наверное, — согласился Ноа. — Кроме того, Джастин так сильно погряз в банде, что вряд ли кому-нибудь удастся вытащить его оттуда. Похоже, этот парень решительно настроен разрушить свою жизнь.

— Мне знакомо это чувство, — призналась Виктория. — Когда врачи сказали, что смерть моих родителей неизбежна, что чудо не произойдет… — Ее голос на миг оборвался, и Ноа сжал ее руку. — Даже зная это, я продолжала надеяться, что все закончится по-другому. Что они не оставят меня одну.

Виктория едва сдерживала слезы. Ноа не выдержал и заключил ее в объятия. Она прижалась щекой к его теплому плечу и простонала. Удивительно, но этому мужчине как-то удавалось заполнить пропасть, образовавшуюся в ее душе.

— Надежда умирает последней, — спокойно сказал Ноа. — Именно поэтому я уехал. Надежда оставила меня.

— Но сегодня тебе показалось, что ты видел Джастина?

Ноа кивнул.

— Да. А потом я позвонил Дэну, и он сообщил, что мальчик все еще в Провиденсе. Кроме того, почему из всех вообразимых мест Джастин приехал именно сюда?

— Он знал, что ты собираешься в Мэн?

Он закрыл глаза и вздохнул.

— Да. Предполагалось, что мы вместе совершим эту поездку. Но под конец Джастин отказался. — Он снова глубоко вздохнул. — Знаешь, я решил вернуться в Провиденс, как только починят мой грузовик. Не могу уехать в Мэн, пока племянник находится среди этих отморозков. О чем, черт возьми, я думал, когда покидал Провиденс?!

Виктория нежно улыбнулась.

— Ты думал, что сделаешь это — и все уладится само собой. Как по мановению волшебной палочки.

— Откуда ты так хорошо меня знаешь? — Он нежно приподнял ее подбородок. Виктория чувствовала его теплое дыхание, слышала удары сердца. — Похоже, ты просверлила дырку у меня в голове и просматриваешь все мои мысли.

— Наверно, потому, что мы оба потеряли людей, о которых заботились. Как раз перед смертью родителей я тоже сбежала, — призналась она.

— Ты уехала? Из дома?

Она кивнула.

— Угу. Я думала, что, если смогу просто уехать из города, убежать отсюда, это изменит положение вещей. Я вызвала такси и отправилась в Бостон. Но, оказавшись в незнакомом городе, еще больше запуталась. Моя поездка закончилась истерикой у Административного центра и позорным возвращением домой.

— О, Виктория. — Его зеленые глаза наполнились добротой, сочувствием. Он провел большим пальцем по ее губе, а потом нежно поцеловал. — Ты смелая женщина.

— Я? Я самая большая трусиха в мире. — Она игриво усмехнулась, стараясь избавиться от плохого настроения. — Знаешь, Ноа, похоже, мне на роду написано заботиться о людях. Вот появляешься ты, и я уже готова взять на себя твои проблемы.

Он покачал головой.

— Мне этого совсем не нужно. Я сам могу о себе позаботиться.

— Да неужели?! — Она положила ладонь ему на руку и почувствовала, как он напрягся. — Как бы то ни было, доктор Виктория прописывает много хорошего времени.

— Я…

— Не спорь. Я могу быть очень упрямой.

— Виктория, я… — Он осекся. — Похоже, бесполезно продолжать этот спор, верно?

— Ага. — Она усмехнулась.

— А знаешь, я хотел забиться в угол и жалеть себя до потери сознания.

— Оставь это на черный день. — Она посмотрела в окно, за которым бушевала буря, и рассмеялась. — На другой черный день. На сегодня у нас с тобой иные планы.

— Какие?

— Перемены. — Она встала и потянула его за собой. — Предлагаю начать с гостиной. Мы передвинем мебель. Это лучше, чем сидеть и ныть из-за вещей, над которыми мы не властны.

В словах этой девушки было больше логики, чем в его мыслях за последние несколько дней. Поэтому Ноа безропотно следовал всем ее указаниям, и отчаяние мало-помалу оставляло его, уступая место надежде.