Слияние двух одиночеств

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Они стояли у центрального танкера. Оба находились под большим впечатлением от увиденного, чем многочисленные дети, которые бегали туда-сюда, стараясь увильнуть от опеки взрослых.

Виктория завороженно смотрела на коралловый риф, за которым только что исчез огромный иглобрюх. Они уже раза три обошли все вокруг, но с каждым разом она открывала для себя что-то новое. Девушка с улыбкой махала морским львам, замирала при виде огромных акул.

Ее энтузиазм пробуждал похожее чувство и в Ноа. Он вдруг поймал себя на мысли, что с нетерпением ждет появления очередного морского чудовища из водной пучины.

Давно он не испытывал такого душевного подъема. И все это благодаря девушке, которая только вчера была для него абсолютной незнакомкой.

— Рыбы очень похожи на людей, тебе не кажется? — Виктория прильнула лбом к стеклу, и вспугнутый угорь спрятался в коралловых рифах. — Каждая из них уникальна. Но чтобы выжить, они нужны друг другу. Закон жизни.

Ноа мог развить целую дискуссию о том, что одни особи выживают за счет других. В его практике были сотни подобных случаев. Но в этот момент Ноа меньше всего хотелось, чтобы счастливая улыбка исчезла с лица Виктории. Утреннее напряжение мало-помалу оставило ее, уступая место любопытству и беззаботности.

— Итак, куда дальше? Назад к пингвинам? — поддразнил Ноа.

Виктория рассмеялась.

— Мне кажется, что я сама превращусь в снежного человека, если останусь здесь еще немного. Давай пойдем перекусим.

— Отличная идея. — Они вышли наружу. Полуденное солнце накаляло вымощенную красным камнем площадь.

В это время Ноа уже следовало быть в пути. Но с Викторией время пролетало незаметно. Мэн казался таким далеким. Как, впрочем, все тревоги и разочарования, которые путешествовали в его грузовике. Что плохого, если он останется еще на пару часов?

Теплый бриз дул с океана. Ноа сделал глубокий вдох, заполняя свежим воздухом легкие, всего себя целиком.

— Это потрясающе, правда? — спросила Виктория.

— Что именно?

— Океан потрясающе влияет на человека. Он обладает удивительной способностью оздоровлять тело и душу.

Ноа снова глубоко вдохнул, и на мгновение ему показалось, что в его мире все хорошо.

— Да, действительно.

В какой-то момент они стали держаться за руки. Ноа не мог припомнить, что толкнуло его взять ее ладонь. Просто ему захотелось ощутить еще более тесную связь с этой девушкой. Он остановился и прижал ее к себе. От неожиданности у Виктории перехватило дыхание.

— Что в тебе такого? — спросил он.

— Что?.. — озадаченно переспросила она. — Что ты имеешь в виду?

— Ты заставляешь меня забыть обо всех планах.

— О… Прошу прощения. — Однако хитрая улыбка свидетельствовала, что она совсем не раскаивалась.

Взгляд Ноа сосредоточился на ее губах. Они напомнили ему распускающийся бутон розы. Не в силах сдержать порыв, Ноа наклонился и поцеловал ее.

Где-то вдалеке раздался лай собаки. Просигналила машина. Прохожие высказывали свое мнение о публичном проявлении чувств.

Однако Ноа едва слышал все это. Как только их губы слились в поцелуе, он забыл обо всем на свете.

Его руки обняли ее за талию, еще крепче прижимая к себе. Виктория запустила пальцы в его волосы. Ее язык закружился в танце с его языком.

Желание резко пронзило Ноа. Он вдруг понял, что хочет от этой женщины намного больше, чем просто поцелуй.

Эта мысль напугала его до смерти. Он отпрянул на безопасную дистанцию.

— Прости. Не знаю, что со мной происходит.

Кровь стучала в висках Виктории, заглушая все звуки. Она томно улыбнулась.

— Я тоже. Когда ты рядом, внутри меня все переворачивается.

Взгляд Ноа метнулся на отель «Мариотт», который находился в нескольких ярдах от них. Все его гормоны магнетически потянулись к этому зданию.

— Во всем следует винить Матушку-Природу, — с усмешкой заявил он.

Его взгляд снова сосредоточился на лице этой женщины, которая все еще оставалась незнакомкой и в то же время казалась такой родной. В глубине ее глаз он увидел невинность, которая, казалось, говорила о том, что она никогда не ступала в темные воды жизни. Ноа же, напротив, провел в этих водах слишком много времени.

Останься, прошептал ему внутренний голос. Останься и забудь.

Мысль казалась такой соблазнительной. А почему бы вправду не остаться? Снять комнату, начать новую жизнь, найти новую работу…

— Пойдем, — прозвучал голос Виктории, выводя его из задумчивости. — А то мы не успеем до закрытия гаража.

— Грузовик никуда не денется. — Он огляделся вокруг и заметил поблизости киоск по продаже хот-догов. — Давай перекусим, посидим на скамейке немного и просто… — Он замолчал, подбирая нужное слово.

— Побалдеем?

Ноа кивнул, удивляясь, какое верное слово она подобрала. Когда он последний раз просто жил? Когда сидел, наслаждаясь лучами солнца и приятной компанией?

Виктория усмехнулась, снова взяла его за руку и стала пробираться сквозь толпу к продавцу хот-догов. Вдруг что-то привлекло его внимание.

Университетская рубашка. Красная, широкая, поношенная.

Знакомая и родная.

Этого не может быть. А вдруг?!

— Джастин! — выкрикнул Ноа, обращаясь к человеку, исчезающему в толпе. Парень отвернулся слишком быстро, чтобы он успел разглядеть лицо.

Сердце Ноа замерло. Какое-то время он просто стоял, не в силах пошевелиться. Тем временем красное пятно удалялось все дальше и дальше.

Джастин?

Подчиняясь инстинкту, он выпустил руку Виктории и побежал, пробираясь сквозь многочисленную толпу. Ему почти удалось схватить красную рубашку, но ее обладатель бросился бежать со всех ног, снова растворяясь в толпе.

Ушел. Прямо у него из-под носа.

Снова.

— Ноа?

Он повернулся и увидел рядом Викторию. На ее лице застыло беспокойное выражение. Черт возьми, он оставил ее совсем одну.

— Прости, что бросил тебя. Мне не следовало так поступать, — извинился он. — Просто мне показалось, что это мой знакомый.

— Все в порядке, — как всегда успокоила Виктория. Но Ноа заметил в ее взгляде страх. — Вот было бы совпадение, если бы это и впрямь оказался твой знакомый. Ведь не зря говорят, что мир тесен.

Это было бы невероятно, решил Ноа. В то же время он мог бы поклясться, что видел Джастина: та же неуклюжая походка, те же широкие плечи и взъерошенные волосы.

Его сердце наполнилось тревогой. Если это на самом деле был Джастин, то что он здесь делал? А если нет…

Тогда где же он?

Ноа закрыл глаза, стараясь не искать ответ на этот вопрос. Но мрачные образы все равно вставали у него перед глазами: Джастин, свернувшись комочком, лежит под скамейкой, дрожа от холода. А может, бродит по темным улицам, стараясь добыть себе дозу. Или, не дай бог, лежит в больнице, избитый, окровавленный.

Один.

— С тобой все в порядке? — Виктория положила руку ему на плечо. Ее нежный голос словно вытаскивал его из темноты на свет божий.

Ноа сглотнул. Это не Джастин. Это не мог быть он. В отчете, который он получил два дня назад, говорилось, что четырнадцатилетний мальчик находится в Провиденсе. Не может быть, чтобы Джастин бросил своих новых «друзей» и отправился в Бостон.

— Да, все в порядке. Пойдем есть хот-доги.

Она бросила на него обеспокоенный взгляд, но больше не стала задавать вопросов. Они купили хот-доги и уселись на скамейку. Но от хорошего настроения не осталось и следа.

— Ну, пойдем? — предложил Ноа, когда они подкрепились.

Улыбка Виктории казалась напряженной, неестественной.

— Куда теперь? — спросила она. Подальше отсюда, хотел выпалить Ноа. Сам того не желая, он включил в свою игру еще одного игрока — Викторию, заранее обрекая ее на участь проигравшей. Лучшее, что он мог сделать, это уйти.

Наивный, он думал, что сможет вести жизнь обычного человека. События последнего получаса показали, как сильно он заблуждался.

— Домой, — резко ответил Ноа. — Я уложу вещи и поеду в гараж к Лари. Мой грузовик, должно быть, уже готов. А если нет, я возьму напрокат машину и вернусь за ним позже. Мне нужно как можно быстрее отправляться в путь.

Виктория, упорно избегая его взгляда, достала из кармана ключи от машины и протянула их Ноа.

— Поезжай. Возьми мою машину, если тебе так срочно надо ехать.

— А как же ты доберешься домой?

Она обхватила себя руками, словно зажимаясь, отдаляясь от него.

— Со мной все будет в порядке. Я собираюсь еще немного побродить по городу одна.

Ее нижняя губа дрожала. Утреннее напряжение увеличилось стократ. Ноа раздирали сомнения.

— Я не хочу оставлять тебя, не зная, как ты доберешься домой.

— Мне нужно сделать это, Ноа. Для самой себя. — Виктория закусила нижнюю губу, и на секунду ему показалось, что она вот-вот изменит решение. Ноа уже открыл рот, чтобы отговорить ее, но она оборвала его: — Иди. Я смогу поймать такси. В крайнем случае доплыву до дома.

— Это глупо. Позволь мне отвезти тебя…

— Нет! — Отказ прозвучав резко, почти грубо. Несомненно, Виктория давала ему понять, что она взрослая женщина, которая вполне может справиться со всем сама.

И все же что-то в ее решимости, в выражении глаз заставило Ноа сомневаться. Не слишком ли много для человека, который так долго находился в одиночестве?

— Виктория, я не могу оставить тебя здесь одну, особенно после того, что ты рассказала мне вчера вечером.

— А я не могу все время рассчитывать на тебя. Ты ведь скоро уедешь, да?

Ее слова словно нож резанули его по сердцу. Но Ноа не мог обманывать ни себя, ни Викторию.

— Да.

— Значит, мне придется научиться делать это самой. Поэтому я приказываю тебе: уезжай. — Дрожащая улыбка коснулась ее губ.

Ноа знал, что она права. Лучший способ помочь ей изменить свою жизнь — это позволить сделать самой шаги вперед. Но все же…

— Тебе вовсе не обязательно бродить по городу целый день. Ты сможешь вернуться сюда в любое время.

— Нет. Сегодня или никогда. Для меня это важно.

Уходи, Ноа, пока ты еще больше не запутался.

Но тут он вспомнил их поцелуй, нежное прикосновение ее руки, удивление на ее лице при виде аквариума. Желание защитить эту хрупкую женщину пересилило в нем другие чувства.

— Мне все это не нравится, — сказал он, вкладывая в ее ладонь ключи от автомобиля. — Я не стану брать твою машину. И не оставлю тебя здесь одну.

— Тебе придется это сделать, Ноа. — Она выдернула ладонь из его руки. — Если ты хочешь забрать свой грузовик до закрытия гаража, то тебе лучше поторопиться. Сегодня суббота, и Лари наверняка захочет уйти пораньше, чтобы попасть на футбол. Он живет в постоянной надежде, что его любимая команда выиграет.

Ноа окинул взглядом толпу людей.

— Ты все еще хочешь остаться здесь одна?

Она кивнула.

— Угу.

Ему оставалось только поверить ей на слово. Но все же… он беспокоился.

— Вот, — сказал он, протягивая свой сотовый телефон. — Я возьму такси. Позвони мне, если что-нибудь случится. Ну не знаю, вдруг тебе понадобятся зубочистки, — он усмехнулся, — и я вернусь.

— Ноа, я…

— Не принимаю никаких возражений, — заявил он. — И, пожалуйста, будь поосторожней, смотри по…

— Ладно-ладно, обещаю смотреть по сторонам, переходя улицу. Спасибо тебе за заботу, но я на самом деле хочу побыть здесь одна. Поэтому иди. — Она мягко подтолкнула его к стоянке такси.

Ноа ушел. Но его по-прежнему преследовало чувство, что он совершает огромную ошибку.

После того как Ноа скрылся из виду, Виктория сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Люди, которые пять минут назад казались такими дружелюбными, вдруг приобрели угрожающий вид. Тяжелые тучи надвинулись на палящее солнце. Океанский бриз, теплый и приятный еще пару минут назад, вдруг стал холодным и суровым, пронизывая ее насквозь. Шум, напоминавший музыку, превратился в ревущие сигналы и жужжащие шины.

Сердце забилось с бешеной скоростью. Удары пульса так сильно раздавались у нее в голове, что Виктории показалось, будто все вокруг услышат их.

— Я смогу сделать это, — прошептала она. — Мне придется сделать это.

Как нелепо, что тридцатилетняя женщина превратилась в комок нервов, стоило ей одной выйти из дома. Дуреха, она верила, что ей удалось справиться с тревогой. Но она чувствовала себя спокойно только рядом с Ноа.

Виктория опустилась на скамейку и крепко сжала ее края.

Ну, хватит дрожать от страха. Сегодня она обойдет этот город, сама. На прошлой неделе она разослала примерно дюжину резюме. Если хотя бы одна из компаний пожелает нанять ее, ей придется совершать такие поездки каждый день.

Виктория постаралась унять неистово колотившееся сердце. Но безуспешно. Толпы спешащих людей вызывали у нее чувство клаустрофобии. Не выдержав напряжения, Виктория встала и пошла вперед.

Вот уже и знаменитая Рыночная площадь, полная торговцев фруктами и овощами. Спешащие женщины в спортивных костюмах, мужчины с кейсами в руках. Это казалось забавным и в то же время ужасающим.

Слабый стон слетел с ее губ. Она опустила взгляд на телефон, который лежал у нее в руке. Связь с Ноа. Спасение.

Спасение, в котором она себе отказывала.

Виктория вздохнула и огляделась по сторонам. Нужно пересечь сначала Атлантик-авеню, а потом Серфис-роуд. Она шла быстро, стараясь не задумываться над тем, что делает, куда направляется. Перед поворотом она остановилась, чтобы перевести дыхание. И снова запахи, шумы и напряжение нахлынули на нее.

Она сделала шаг назад, натыкаясь на кого-то, едва не падая.

Мобильный телефон был сжат в ее ладони, твердый и холодный. Нет. Будь она проклята, если позвонит Ноа. В конце концов, она взрослая женщина, и даже если мысль о пребывании здесь заставляет ее холодеть от ужаса, она пройдет через это испытание.

А когда победит страх, то пойдет в лучший магазин и сделает себе подарок. После такого напряженного дня она заслужила пару новых туфель.

Остается только надеяться, что ее сердце не разорвется к тому времени.