Случайно... Конец

Глава 16

Быстро приняв душ и порывшись в шкафу, — Боже, это действительно шкаф? — Эшли надела длинное эластичное красное платье, которое было немного тесновато на её вкус, но гораздо лучше, чем костюм баварца или гигантского плюшевого медведя, который она нашла (ей определённо нужно спросить об этом Маакса позже) и спустилась в гостиную.

Она чуть не споткнулась на последней ступеньке, но удержалась, схватившись за перила. Внизу четверо мужчин, все невероятно крупные, с бледной кожей и необычно тёмными глазами, одетые в кожаные штаны и слегка облегающие майки, сгрудились вокруг этого Никколо и тихо разговаривали. Они были похожи на парней, которые едят осиные гнёзда на завтрак. Или может быть ножи. Несмотря на то, что на улице почти тридцать градусов жары, Эшли задрожала в подобранных к платью красных сандалиях.

— Маакс? — Она отбросила с глаз несколько мокрых прядей.

Его голос донёсся с лестницы позади Эшли.

— Я здесь.

Она подпрыгнула.

— Я думала, ты ждёшь меня там.

Тишина.

— Ты только что пожал плечами? — уточнила она.

— Возможно, — застенчиво ответил он.

Она закатила глаза.

— Я просто пошёл проведать тебя, — объяснил он, — но нашёл это зрелище слишком заманчивым, чтобы отказаться. Кто знал, что смотреть, как женщина одевается, может быть так же сексуально, как смотреть, как она раздевается? Особенно когда она надевает чёрные атласные стринги и такой же бюстгальтер, подобранный самим божеством.

Все мужчины в комнате издали гортанные, голодные, звериные звуки. Хорошо-о-о.

Она покачала головой.

— Мы с тобой поговорим о границах. И кстати… — Она наклонилась к нему и прошептала: — Они… — Она с трудом заставила себя произнести эти слова.

Один из мужчин, худощавый, высокий и красивый, с короткими растрёпанными волосами и тёплыми карими глазами, указал на своё ухо.

— Мы вас слышим. Вампирский супер слух. А вы, должно быть, та самая Эшли. Польщён. — Он поклонился. — Не каждый день женщина убеждает божество показать всему человечеству средний палец. Как вы убедили Маакса сделать это?

— Что? — Она повернулась к Мааксу, во всяком случае, туда, где он стоял в последний раз. Ей действительно нужно надеть на него колокольчик. — О чём он говорит? — Дерьмо. — И они действительно вампиры? Пьют, — она сглотнула, — кровь?

Невидимая рука погладила её предплечья.

— Тебе нечего бояться, дорогая. Эти вампиры хорошие… полные придурки и ребячливые во всех отношениях, включая их пристрастие к драмам Netflix и настольному футболу, но хорошие. Они питаются только теми, у кого злые души.

Что, чёрт возьми, такое Netflix?

— Приятно слышать, Маакс, но, — прошептала она, — нам нужно поговорить. Почему этот вампир называет меня печально известной и добавляет что-то про пальцы? Почему у меня такое чувство, будто нас взяли в плен?

— Маакс, — начал Никколо, — нам действительно пора. Так что, пожалуйста, успокой своего человека.

Эй! Он говорил о ней, как о домашней собачонке.

— Простите, но я не припомню, чтобы проходила какая-то церемония, после который вы, пугающие здоровяки, стали моими телохранителями. И позвольте напомнить, что вы находитесь в моём доме. Хотя он не похож на мой дом, но мне сказали, что он мой. Так что можете чесать свои отростки, потому что я никуда не уйду, пока кто-нибудь не скажет мне, что, чёрт возьми, происходит.

Никколо и его люди просто стояли и смотрели, ухмыляясь, как легкомысленные дураки. Эти вампиры напоминают клоунов. Так жутко!

— Ладно. Вон! Все вы, странные, улыбающиеся мужчины, э-э-э, вампиры, хрен вас разберёшь, просто убирайтесь. — Эшли махнула на входную дверь.

— Джентльмены, я чувствую себя необъяснимо великодушным, давайте дадим им время поговорить. — Никколо взглянул на неё и поднял палец.

— Минуту, и не больше. У меня возникло внезапное желание написать любовное послание Хелене, прежде чем вернусь домой, и у меня уйдёт не больше пят минут. Я обещал дочери, что буду дома к началу «Май литл пони».

Что?

— О. Можно мне посмотреть? — спросил вампир с добрыми глазами.

— Конечно, Сентин. — Никколо пожал плечами и направился к двери — А потом будут Винкс.

Мужчины, э-э-э-э, вампиры, последовали за Никколо наружу.

— Мне очень нравится эта Эшли, — сказал один из них, — она чем-то напоминает Хелену.

— Да, — согласился Никколо. — Думаю, Эшли прекрасно поладит с остальными девочками. И от неё приятно пахнет. Чем-то очень сладким.

Кого он назвал милой? Она захлопнула за ними дверь и повернулась на громкий вздох.

— Маакс? Я дам тебе один шанс признаться. Но предупреждаю, если узнаю, что ты что-то утаил, никогда не сможешь вернуть моё доверие.

Земля яростно задрожала под их ногами, и Эшли отшатнулась.

— Дерьмо. Что это было?

— Знак. Конец близок.

Маакс уставился на Эшли, чувствуя, что его сердце может разбиться на миллион осколков, однако не из-за землетрясения, хотя это, конечно, отстой. Это ложь. Он хотел не обращать внимания на неприятное чувство, но, честно говоря, никогда не испытывал ничего подобного. Его душа казалась запятнанной. Долго ли он выдержит?

«Думай, парень. Ты же не собирался скрывать от неё правду. Просто солгал, чтобы привезти её сюда, чтобы спасти жизнь. Она поймёт. И простит тебя, когда узнает, что ты сделал это, заботясь о её благополучии. У тебя не было другого выбора».

Маакс тяжело вздохнул.

— Эшли, правда в том…

— Это было землетрясение номер восемь! Прости, бро! — Размытое пятно кожаных штанов пронеслось мимо и забрало Эшли.

— Черт возьми, Сентин. Ты грёбаный иди… — Он почувствовал, как холодная рука сжала его руку.

Только что он стоял в гостиной Эшли, готовый признаться, а в следующее мгновение оказался в тюрьме Учбен в центре подземелья, где его братья кричали из своих камер. Довольно-таки громко, он мог добавить. Некоторые бросали оскорбления друг другу и в сторону вампиров, стоящих на страже рядом с довольно большой группой Учбен. Это верно, Учбен — человеческие союзники богов, каждый из которых поклялся повиноваться, служить и защищать человечество и богов. О боже.

Стало намного интереснее. По какой-то причине Учбен теперь помогали пленить богов. Должно быть, Симил их убедила.

Маакс быстро оглядел хаотичную сцену перед собой и заметил свою прекрасную Эшли в красном платье, с дикой копной влажных кудрей, собранных в сексуальный маленький узел на затылке, стоящую рядом с Сентином. Она не выглядела испуганной, скорее ошеломлённой. Вероятно, из-за вида его собратьев за стеклом. Кто мог её винить? В конце концов, они довольно эксцентричны. Его брат Кьёк, например, носил серебристо-металлическую тогу и двухфутовый серебристо-бирюзовый головной убор с изображением переплетающихся змей. Кьёк ещё не выбрал официальный титул божества, например Бог гигантских Отвратительных головных уборов, потому что у него не было флагманской власти, но, тем не менее, у него было много даров. Один из которых — умение метать молнии, что он в данный момент и делал в стекло.

Затем их сестра, Колель кэб, Господствующая над пчёлами. Нельзя не заметить огромный живой улей на её голове. Естественно, пчёлы роились в её клетке, полностью заслоняя Колель. Ещё — Акна, богиня плодородия, такая могущественная, что даже камни не могли сопротивляться размножению в её присутствии (повальное увлечение Булыжник в картонной коробке в семидесятых стало её ошибкой). Акан, бог пьянства и вина, он же Бах, который сейчас лежал лицом вниз на полу рядом с бочонком с пивом, а шланг торчал изо рта. И Иш Таб, богиня счастья, когда-то известная как богиня самоубийц, потому что её дары создания счастья зависят от удаления злых мыслей и передачи их другому живому существу — обычно злому, больному или умирающему человеку — и её инкуб-вампир пара Антонио, он же испанский инкубир. Или вамкуб? Маакс не мог вспомнить. Ещё Камаштли, богиня охоты, также известная как Судьба, выглядящая, как светловолосая Чудо-женщина, с луком и стрелами; Чаам, бог мужского начала, мастер соблазнения, с характерными волнами чёрных волос длиной до груди, и его пара Мэгги; Вотан, Бог Смерти и Войны, он же Гай Сантьяго (слова не могли описать то, что переживают смертные женщины, когда смотрят на него) и его очаровательная беременная рыжеволосая пара Эмма; Зак, Бог искушений; Ах-Килиз, Бог Затмений, он же Ай. Ки.; и, наконец, что не менее важно, Кинич, бывший Бог Солнца, настоящий золотой мальчик, теперь вампир — долгая, долгая история — и муж своей беременной Пенелопы, нынешней хранительницы его солнечных сил и официального лидера Дома богов, хотя он и Пенелопа разделяли обязанности.

Да, бессмертный зоопарк. Но разве каждая семья — не собрание странных существ?

Никколо и один из его людей стояли рядом с Мааксом, толкая его. Маакс споткнулся, но не упал.

— Ты бы, мать твою, смотрел, где приземляешься, — прорычал Маакс.

Бирюзовые глаза Никколо блеснули, прежде чем он усмехнулся.

— Извини, я тебя не заметил.

Почему все думали, что его невидимость чертовски забавна? Нет. Невидимым быть хреново.

— Маакс! Плохой бог! Плохой! — Пронзительный голос Симил прорвался сквозь рёв других богов.

В тюрьме тут же воцарилась тишина.

Кинич, бывший Бог Солнца и воплощение всего солнечного, вплоть до кожи, волос и чертовски раздражающего альтруистического отношения, прижал ладони к стеклу. Его крупное тело затмевало миниатюрную брюнетку, Пенелопу.

— Маакс, где тебя черти носили? Выпусти нас отсюда прямо сейчас. Или да помогут боги…

— Не я держу тебя в плену, — рявкнул Маакс. — Тем не менее, держать всех в тюрьме действительно кажется логичным решением, хотя и временным. За исключением моего случая. Кстати, какая камера моя? — Маакс был готов столкнуться с последствиями своих действий.

— Думаешь, нам есть дело, где тебя запереть? — Симил закатила глаза и указала прямо на Эшли. — Как будто теперь это важно! У нас было восемь землетрясений. Восемь! Человеческие города вот-вот рассыплются, как карточные домики.

И почему бы тебе не попытаться объяснить, Маакс, какого чёрта здесь делает мисс 1993 год? Единственное, что я тебе говорила не делать, ты сделал! Теперь мы все в полной заднице. И уж точно не в сказочной оргии!

— Маакс. — Обиженное выражение лица Эшли пронзило его сердце. Что же, пора взглянуть в лицо проблеме.

Он не хотел, чтобы Эшли узнала ужасную правду. Он привёл её в будущее, сделав недействительным пророчество Симил о «лекарстве от апокалипсиса».

«Но Эшли ты нравишься; она поймёт».

Или ей будет в тысячу раз больнее.

Маакс откашлялся, и все взгляды устремились в его сторону.

— Прежде чем кто-нибудь вынесет приговор, я прошу выслушать меня.

Я понимаю, что Симил считает, что для того, чтобы остановить апокалипсис, я должен был оставить Эшли в 1993 году, и оказаться здесь через нормальный ход времени, но это было просто невозможно. Эшли не выжила бы, и я обязан был спасти её. Она моя пара.

Эшли протолкнулась через переполненную комнату на звук его голоса.

— Маакс? О чём ты говоришь? — Боль в её глазах была невыносимой.

Вся комната мгновенно погрузилась в тишину, все глаза были прикованы к Эшли.

Он сглотнул.

— Мне сказали, Эшли, что для того, чтобы твоё предназначение исполнилось и остановить апокалипсис, я не мог перенести тебя вперёд во времени. Твоя жизнь должна была протекать нормально, без путешествий во времени. Однако это самое глупое…

— Ты солгал мне! Мне? — Лицо Эшли побагровело от ярости. — Как ты мог? Я доверяла тебе!

— Маакс, — бирюзовые глаза Кинича сменили цвет с чёрного на спокойный пастельно-голубой. — Почему ты предал нас? Мы — твоя семья. Разве ты нас не любишь? Потому что мы любим тебя. — Ропот согласия вырвался у всех в тюрьме, включая взводы Учбен и солдат-вампиров. Выглядело как проклятый съезд любителей кожаных штанов.

Маакс проигнорировал неловкий, обидчивый вопрос Кинича и вместо этого сосредоточился на Эшли.

— Ты бы не выжила, Эшли. По какой-то причине Вселенная стремилась уничтожить тебя. Она сама рассказала мне об этом в видении. Но я всё исправил; ты бессмертна, дар, который я не смог дать тебе в 1993 году, потому что порталы были запечатаны в то время. Это долгая история, но это правда.

Симил цокнула языком.

— Ну вот! Ты был изгнан из мира богов. Но ты всё равно отправился туда и сделал Эшли бессмертной? Без нашего благословения? Маакс! Я в шоке. Плохой бог. Плохой!

Почему у Маакса возникло отчётливое ощущение, что Симил разыгрывает спектакль? Потому что она ужасная лгунья. Да, она что-то задумала. Возможно, пророчество было уловкой. Честно говоря, это его не удивило бы.

Эшли потупила взор.

— Это правда, что мы все умрём? И всё из-за меня?

— Я не верю, — сказал Маакс. — Я верю в…

— Да! Правда! — взвизгнула Симил. — После землетрясения номер десять боги начнут войну друг с другом. За семь месяцев мы полностью уничтожим планету.

Эшли бросила взгляд на Симил.

— Это, должно быть, твоя сестра.

— Эшли, не слушай её. Симил нельзя доверять, — сказал он.

— Правда? — Эшли ткнула его в грудь, — А тебе? Ты солгал мне. Солгал. И разве ты не Бог Истины? Разве ты неспособен на ложь?

— Если позволишь…

— Нет. — Она подняла руку. — Я не хочу больше ничего слышать. Стоило догадаться. Сама виновата, позволила тебе и твоей божественной страсти поглотить меня. Идиотка. — Она всплеснула руками. — Я подумала, что всё получиться, что мы сможем жить вместе. А теперь ты говоришь, что моё пребывание здесь — смертный приговор для всей планеты?

— Не совсем. Пророчества очень трудно толковать…

— Я хочу вернуться, — перебила его Эшли. — Не просто в свой дом, а и в моё время. Мы должны всё исправить!

Вернуться? Да, он сделал её бессмертной, но не была неуязвимой. Она больше похожа на вампира, который может жить вечно, пока её тело не уничтожат. Боги — единственные истинные бессмертные.

— Ты не можешь вернуться в своё время.

В конце концов, всё может быть хорошо. А может, и нет. Но зачем рисковать? Зачем? Они найдут другой способ остановить время. От Эшли исходил запах гнева. Да, он должен признать, что его это возбуждало.

«Проклятие, есть ли что-нибудь в этой женщине, что мне не нравится?»

— Ты сделал меня бессмертной, так? — Эшли посмотрела на Симил. — Теперь я в безопасности, верно?

Симил пожала плечами.

— Твоя догадка так же хороша, как и моя. Кроме пятниц. Я предполагаю, весь отстой происходит по пятницам. Потому что именно тогда у меня наступает счастливый час. Когда горячие крылышки и луковые кольца идут в подарок за пинту пива, это так отвлекает. Понимаешь, о чём я? — Вампиры и солдаты Учбен обменялись взглядами, а затем кивнули и пробормотали что-то в знак согласия. — Видишь, — усмехнулась Симил.

— Сегодня пятница, — заметил Кинич

— Упс, — весело сказал Симил, — похоже, магазин гаданий сегодня закрыт. Или нет. Я же просто догадалась.

— Эшли, — взмолился Маакс. — Не слушай Симил. Мы найдём способ всё исправить.

— Надеюсь, ты уверен в этом, брат, — возразил Кинич. — Потому что теперь пророчество не сбудется, и у нас почти не осталось времени. Ты рисковал жизнями всех, включая наших детей. Кстати, кто-нибудь может объяснить, почему у меня вдруг возникло желание написать песню о щенках и милых маленьких бурундучках?

— Вы все сошли с ума? — возразил Маакс. — Мы знаем, что Симил нельзя доверять. Чёрт возьми, она даже себе не доверяет. Спросите у Роберто.

Единственная привилегия быть невидимым — сбор информации. Маакс уже давно начал подозревать, что Симил что-то замышляет, и начал шпионить за ней. Конечно, он и вообразить не мог, что это будет шокирующая правда. Симил помогала врагам богов — злым жрецам майя, Мааскаб и злым вампирам, которых называли Обскурос. А ещё отравила Чаама тёмной энергией и использовала его для выполнения своих приказов. Снова и снова она замышляла невыразимые зверства. Но потом Маакс обнаружил кое-что ещё. В её катастрофическом безумии был какой-то странный космический метод.

Да, когда отступаешь, начинаешь понимать, что те, казалось бы, не связанные между собой злонамеренные события, которые она организовала, вовсе не случайны. Можно даже сказать, что Симил — инь и ян Вселенной. Добро, казалось, всегда расцветало из обломков. Но это не означало, что ей можно доверять.

Роберто скрестил руки на груди. Его тёмные глаза и угловатые черты лица соответствовали крутому характеру.

— Это правда. На самом деле Симил — вестник апокалипсиса.

У всех вырвался коллективный вздох.

Симил пожала плечами.

— Я сложное существо. Что могу сказать? — Она оглянулась и уставилась в пустой угол своей камеры. — Я же не с тобой разговариваю, близнец задницы.

— Эшли. — Маакс осторожно взял её за руку. — Я знаю, что ты расстроена, но хочу объяснить свои действия…

— Ты всех приговорил к смерти, — бросил Кинич. — Этому нет объяснения.

— А что мне оставалось делать? — прорычал Маакс. — Скажи, брат, ты бы бросили Пенелопу и вашего нерождённого ребёнка в горящий вулкан, если бы это означало спасение мира? — Он помолчал. — А как насчёт тебя, Никколо? Ты позволишь Хелене, матери твоего ребёнка, умереть ради блага человечества? Или будете бороться изо всех сил, чтобы найти другой способ остановить конец света?

Пары посмотрели друг на друга печальными взглядами.

— Ты прав, брат. — Кинич взял Пенелопу за руку. — Я бы не отказался от неё, а начал искать другой способ.

Его брат Вотан и сестра Иш Таб согласились. Да, они поняли.

— И я выбрал этот путь, — добавил Маакс. — Я на всё пойду ради Эшли. И буду бороться до последнего вздоха, чтобы не дать ей умереть, в том числе и в апокалипсисе. Чего я не понимаю, так это почему мои братья не будут сражаться на моей стороне, когда я пожертвовал всем, чтобы помогать вам.

— Он прав, — сказал Вотан, Бог Смерти и Войны. — Он самоотверженно подставил себя под удар. Снова. Мы любим тебя. На самом деле, я тоже чувствую желание написать песню. Но о тебе, нашем брате.

Можно подумать, что Вотан шутит, но нет. Что, чёрт возьми, на всех нашло? Должно быть, апокалиптическая атмосфера, витающая в воздухе, вскружила всем головы.

— Всё это замечательно. Я тронута, правда, — вспылила Эшли. — Но я не буду писать песен в твою честь, потому что не хочу иметь с тобой ничего общего, Маакс. Отвези меня домой. На этот раз я говорю серьёзно. Я была идиоткой, что доверилась тебе. И я не повторю эту ошибку.

Никогда в жизни Эшли не чувствовала себя такой преданной. Никогда. С её точки зрения, она отлично держала удары, учитывая обстоятельства, но это уже слишком. Как она могла остаться с Мааксом, зная, что он солгал ей?

Солгал. Конечно, она могла простить, когда он скрыл информацию и сделал её бессмертной без разрешения, но предполагала, что это никогда не повторится. И технически это не было ложью. Но это? Это хрестоматийное определение лжи, а вопиющую нечестность она терпеть не могла. Особенно от такого мужчины, как Маакс, который обладал такой сильной эмоциональной властью над ней. Особенно от мужчины, который утверждал, что стоит за правду. Это делало его особенной подделкой. Хуже всего, что из-за лжи она перенеслась во времени и запустила пророчество. Эшли не знала, что всё это значит. Или почему её пребывание в 1993 году остановило бы конец света. Но было ясно, что ситуация плохая.

Очень, очень плохая. И у них почти не оставалось времени. Почему он, чёрт возьми, не сказал ей? Твою же мать! Мир идёт к концу! Эшли схватилась за живот. Её сейчас стошнит. Что ей делать?

— Верни меня, — прохрипела она.

— Ты не серьёзно, Эшли, — возразил Маакс.

— Серьёзно. Забери меня обратно!

— Но мы не знаем, что произойдёт, — вставил он. — Смерть ещё может искать тебя.

— Я предпочла бы провести ещё один день своей любимой жизни и попытаться исправить весь беспорядок, чем провести ещё минуту с тобой, живя на основании лжи. Или что ещё хуже, жить с богом, который заявляет, что стоит на стороне истины, а сам плут.

Воздух в комнате стал разряженным. Как будто космос затаил дыхание.

Маакс попытался взять Эшли за руку, но она отдёрнула её.

Он тихо зарычал.

— Я понимаю, почему ты так думаешь; однако, если бы ты дала мне возможность…

— Что? Поговорить со мной, как с младенцем? Принять за меня судьбоносное решение? Я потеряла всё, Маакс. Всё. Сначала свою семью, а теперь ты забрал мою человечность, мой дом, не говоря уже о кафе, Маакс? А ты? Как будто Старбакс превратился в жигало и обрюхатил бабуина!

— Я допускаю, что команда Учбен, возможно, перешла границы. Однако их способность предсказывать потребительские тенденции безупречна. Твоё кафе вполне успешно. Теперь у тебя их больше сотни.

— Что? О боже, неужели ты думаешь, что это имеет какое-то значение? Мы все умрём! — У неё отвисла челюсть.

— Э-э, нет. Не совсем. Но ты сама об этом заговорила….

— Мне противно всё это. Я ненавижу то, что ты сделал из меня убийцу человеческой расы, хотя даже близко не понимаю, как это возможно. Но, тем не менее, я тебя ненавижу. И я ненавижу то, что за несколько часов ощутила вкус чертовски счастливой новой жизни; потом ты всё это растоптал. Но сейчас это не имеет значения, потому что я собираюсь всё исправить. Верни меня, — потребовала она.

Даже вампиры в центре комнаты выглядели неуютно.

— Эшли, ты расстроена. И, вероятно, в шоке. Но мы переживём. Все мы пройдём через это, если будем держаться вместе.

Он серьёзно?

— Маакс. Ты меня не слышал? Я хочу, чтобы ты вернул меня обратно.

— Я не могу сделать это. — Наступила пауза. — И не позволю тебе убежать, Эшли. Не от меня. Не из этого боя. Пора тебе повзрослеть и перестать быть эмоциональным отшельником, живущим в тени прошлого. Мы всё исправим. Сентин, отведи её, пожалуйста, в дом Кинича. Я буду там с минуты на минуту.

— Ты шутишь, что ли? — Он собирался запереть её против воли?

— Я бог, Эшли, и редко шучу, — сказал Маакс.

— Я богиня, и делаю это постоянно, — сказала Симил.

— Я много чего бы ни посоветовал тебе делать, — заметил Роберто. — Например, поджечь собственную тюремную камеру.

— Но это был одни из лучших моментов! — ответила Симил.

— Ты обращаешься со мной как со своей собственностью, Маакс, — прорычала Эшли. — Не смей!

— Сентин. Пожалуйста, отведи мою женщину. Эшли…

Сукин сын.

— Ты не тот, за кого я тебя принимала.

Сентин шагнул вперёд, и Эшли обнаружила, что стоит посреди очень большой спальни. Она развернулась

— Не могу в это поверить! Я ненавижу его.

Сентин рассмеялся.

— Боги, как известно, иногда бывают слишком властными, — сказал он с сильным итальянским акцентом. — Но они ничто по сравнению с вампирами. Кстати, ты сейчас не замужем? Я дотронулся до всей твоей человеческой вибрации. Она довольно страстная.

— Что? — Эшли уставилась на высокого худощавого вампира с тёмными растрёпанными волосами и мальчишеской улыбкой, которую ей хотелось стереть с его лица.

Он выгнул брови.

— Я очень хорошо готовлю, и прекрасно общаюсь с детьми. Спроси жену Никколо.

Эшли фыркнула. Эти люди невероятны.