Служить цели

Глава 18

— На сегодня все. Идите сюда, — крикнул Бен из патио Рауля.

На пляже вопила дюжина мальчишек-подростков.

— Давай, Бронкс, — мальчик кинул летающую тарелку в воду, — принеси ее в последний раз.

Бронкс радостно гавкнул и помчался к линии прибоя.

— Хорошие дети, — Рауль сел рядом с Беном на перила. — Я рад, что они все смогли приехать сюда.

Медленно и неохотно мальчики начали подниматься по ступенькам к дому. Каждый из них был покрасневшим от солнца, в песке и грязи. На некоторых татуировок было больше, чем одежды. И больше пирсинга, чем денег. Некоторые из них выглядели так, словно собирались убить своих бабушек и ограбить «Севен элевен[16]» по пути домой.

И все же, когда Бронкс выскочил из воды, высоко подняв летающую тарелку, каждый мальчик радостно зааплодировал. А затем каждый из них погладил и потрепал пса, когда тот пробегал мимо них по ступенькам.

Бен взял летающую тарелку из пасти Бронкса и потрепал пса за уши.

— Спасибо, Бронкс. Ты хорошо поработал сегодня, приятель.

Если бы существовали собаки-психотерапевты для несчастных подростков, Бронкс бы на отлично справился с этой задачей. Даже самый тихий ребенок расцветал, общаясь с ретривером. Пес стал незаменимым членом группы вскоре после того, как Маркус привлек в нее Бена.

Изначально это была детская группа в клубе боевых искусств Маркуса. Местный сенсей предложил нескольким трудным подросткам позаниматься бесплатно, надеясь, что обучение каратэ пойдет им на пользу. И Маркус начал проводить экскурсии. Отчасти для развлечения, отчасти для того, чтобы познакомить их с разными профессиями. Потом к нему присоединились и друзья. Теперь несколько подростков работали в клининговой фирме Андреа, другие — в фирме по ландшафтному дизайну, принадлежащей Бет.

Где-то в процессе подключился и Бен. Несколько месяцев назад, он сводил несколько человек в картинную галерею, а потом взял их с собой в фотоэкспедицию.

В прошлом месяце мальчики посетили офис Рауля, чтобы узнать о гражданском строительстве… и о проектировании мостов с помощью высокотехнологичного программного обеспечения.

Сегодня же они просто развлекались.

Бен, как обычно, тоже наслаждался временем, проведенным с этими ребятами. Дети были забавными — все дети: от ужасно маленьких, вроде Софии Мастера Зет, до этой банды разбойников. Он хотел, чтобы когда-нибудь у него у самого были дети. Не важно, сколько именно, главное, чтобы не меньше двух.

Но Анна даже домашнее животное заводить не хотела.

На самом деле все было не совсем так. Она менялась. И, черт его знает, она любила детей. Но, как и в случае с растениями и домашними животными, никогда не думала о том, чтобы завести своих собственных.

Как далеко он сможет подтолкнуть ее, прежде чем они упрутся в стену?

— Так, все взяли сумки, воду и построились перед дверью, — приказал Маркус из гостиной. Он посчитал мальчиков, пока Рауль бросал им бутылки с водой.

«Спасибо, Рауль». «Спасибо, Бен». «Было здорово». Слова прощания и благодарности не стихали, пока подростки проходили через входную дверь и садились в арендованный микроавтобус. Несомненно, они будут веселиться всю обратную дорогу до Тампы.

— Спасибо, что позвал в гости, Рауль, — Маркус остановился в дверях, периодически бросая взгляд на автобус.

— Мне только в радость, мой друг, и это честь принять детей у себя. Вот эта — тебе, — Рауль кинул ему бутылку с водой.

Маркус поймал ее налету. Когда Рауль ушел на кухню, Маркус повернулся к Бену,

— Спасибо за…

— Даже не начинай все это благодарственное дерьмо, Атертон, — фыркнув от смеха, Бен подтолкнул адвоката к двери. — Ты же знаешь, что мне было так же весело, как и им.

Когда Маркус побежал к автобусу, Бен поднял руку, прощаясь с мальчиками, и получил в ответ взрыв свиста и одобрительных возгласов.

И на этом все. Он посмотрел на часы и поморщился. Время ехать.

На кухне была Ким.

— Эй, Бен. Рауль ушел в патио. Он сказал, что у него в ушах звенит.

— Понимаю его, — мальчишки всегда шумят. — У тебя есть старое полотенце, чтобы я мог обтереть Бронкса? Он весь в песке, а мы сейчас поедем в Эверглейдс.

— Конечно. Сейчас принесу.

Когда Бен вышел через французские двери на задний двор, он нашел Рауля, сидящим за столиком в тени.

В стороне Бронкс жадно лакал воду из широкого терракотового фонтанчика, высотой в фут.

Чертовски шикарная поилка для собак. Что-то такое красивое смотрелось бы как нельзя лучше на веранде Анны. Может быть, из синей керамики.

Бен оглянулся.

— А где ваша собака?

Рауль усмехнулся и указал под стол, где собака Ким растянулась, не реагируя не ни на что вокруг.

— Бедолага, — сказал Бен. — Это большая работа — защищать, подавать и играть одновременно.

— Он довольно серьезно относится к своим обязанностям сторожевой собаки, — согласился Рауль. В сложный момент их отношений они с Ким разошлись. Беспокоясь о том, что она останется одна, он нашел для нее отлично выдрессированную немецкую овчарку.

Сегодня, даже играя с ребятами на пляже, Ари оставался бдительным. Каждый раз, когда кто-то приближался к Ким, собака мчалась к лестнице в патио… на всякий случай.

Кто знал, вдруг какой-нибудь тощий пятнадцатилетний подросток может взбеситься и поднимет руку на его хозяйку, не правда ли?

— Если ты не очень торопишься, выпей со мной пива перед отъездом, пожалуйста, — Рауль указал на место напротив за столом. — Я хотел бы поговорить с тобой.

Какие-то проблемы с мальчишками? Поездка могла немного подождать.

— Конечно. — Когда Бен сел, появилась Ким с полотенцем. — Спасибо, Ким.

Бен свистнул, и Бронкс подбежал, чтобы вытереться.

Ким повернулась к Раулю.

— Принести напитки, Хозяин?

— Было бы замечательно, gatita, спасибо. «Дос Эквис», думаю, для Бена, — он откинулся на спинку стула, внимательно изучая ее. — Захвати себе вино, если хочешь. Думаю, ты его более чем заслужила сегодня.

Под одобрительной улыбкой своего Дома Ким мило покраснела и буквально засияла.

Его голос понизился, и он что-то прошептал ей.

Чувствуя себя лишним, Бен сосредоточился на вытирании Бронкса от песка, а затем рукой указал ему под стол, чтобы тот присоединился к Ари и вздремнул.

Бронкс с тихим вздохом полез на указанное место. Из дома вернулась Ким с подносом. Она поставила «Стамп Нокер» перед Раулем, «Дос Эквис» перед Беном и взяла бокал красного вина для себя.

— Я пробовал твое бруклинское пиво в «Царстве Теней», — пояснил Рауль, — и из того, что у меня есть, «Дос Эквис» больше всего на него похож.

— Отличный выбор. — Черт, ему совсем не хотелось пробовать любимое пиво Рауля — там столько солода, что оно почти черное. Бен поднял бутылку за обоих хозяев. — Спасибо.

Кивнув в ответ, Ким взяла подушку со стула, положила ее на землю и со своим напитком в руке грациозно устроилась у ног своего Хозяина.

Как и положено рабыне.

Бен нахмурился. Этого от него ожидает Анна? Даже при гостях? Если это то, чего она хочет, он будет стараться изо всех сил… но от этой мысли по коже побежали мурашки.

— У тебя такой вид… — Рауль отпил немного пива и поставил бутылку на стол. — Это то, о чем я хотел бы поговорить.

— Тебе не нравится, как я выгляжу? — Какого хрена? Чтобы помогать с мальчишками, нужно выглядеть как с обложки?

— Нет, нет. Ты нахмурился, когда моя сабмисита оказалась здесь. У моих ног, — когда Рауль опустил руку ей на плечо, Ким потерлась щекой о его запястье.

Бен выпрямился. Намерения Дома стали очевидны. Речь пойдет об Анне. Как бы вежливо отказаться от разговора?

— Слушай…

— Друг мой, обычно я не вмешиваюсь в чужие дела, но ты новичок в Теме. Я… обеспокоен… что, возможно, ты пытаешься прыгнуть выше головы. Поскольку я хорошо знаком с отношениями Хозяин/раб, возможно, я могу ответить на некоторые вопросы?

Неужели теперь каждый Мастер «Царства Теней» будет совать нос в его дела?

Бен сделал глоток, чтобы потянуть время. Потому что, возможно, Рауль был прав.

Анна проводила с ним больше времени последние несколько дней. Потому что он… наврал… ей, и она беспокоилась о нем. Он не возражал. Черт, он даже больше заводился от их долгих разговоров, чем от секса. Она служила в морской пехоте. Демобилизовалась. Она понимала, о чем он говорит.

Проблема в том, что она — его Госпожа. А он ее раб. И эти… роли… никогда не изменятся.

Он начал задаваться вопросом, сможет ли он действительно заниматься этим дерьмом. Всегда.

Но некоторые же могут. Он поставил пиво на стол и внимательно посмотрел на Ким.

Она поставила бокал вина рядом с собой и замерла. Спокойная и умиротворенная, как человек, глубоко погруженный в медитацию, она, тем не менее, была готова ко всему, чего хотел от нее Рауль.

Она была рабыней.

Был ли Бен готов зайти так же далеко, как и она? Его внутренний голос твердил, что «нет».

— Она делает это все время? — Бен кивнул на Ким.

— Вообще-то, нет, — Рауль погладил ее по волосам. — И да. Ей нравится спокойствие строгого протокола после гостей. И я хотел, чтобы ты понаблюдал за взаимоотношениями Хозяин/раб в домашней обстановке.

— Но обычно ты не отдаешь такой… приказ. Сидеть у твоих ног и молчать? — Хотя Анна тащилась от этого формального протокольного дерьма.

— Кимберли всегда в моей власти, Бен, — осторожно сказал Рауль. — Дома правила помягче — для большего удобства, так что она может без разрешения разговаривать, сидеть, надевать, что хочет… до тех пор, пока я не захочу чего-то иного. А я часто проявляю желание к чему-то иному. Это как с электричеством: разность потенциалов двух зарядов создает электрический ток.

Разряд? Что ж, они с Анной наслаждаются потрясающими разрядами в спальне. Но за пределами?

Ким сидела с закрытыми глазами, и когда ее Хозяин гладил ее, как кошку, ее удовлетворение было очевидным.

Бен не был уверен, что в подобной ситуации он был бы также чертовски доволен.

***

Нежась, Ким склонила голову под прикосновением Хозяина, чувствуя себя гатитой — маленькой кошечкой — как часто называл ее Мастер Р.

Его большие руки были сильными. Убийственно сильными. И в то же время такими нежными, когда он касался ее.

Его мозолистые пальцы скользнули по ее щеке, он легонько потянул ее за ошейник, давая понять, что она может на него облокотиться.

Она рассчитывала на это. Хозяин был ее якорем. Был ли океан тихим или штормило, он был рядом с ней. Хотя он неохотно принял ее как рабыню, чтобы помочь ликвидировать банду торговцев людьми, впоследствии ни один из них не захотел расставаться. Отношения Хозяина/раб — вот что подошло им обоим.

Но теперь… теперь она делала его несчастным, потому что он хотел жениться на ней.

Учитывая, что она была его рабыней, выйти за него замуж было простым решением, правда? Но после детства, которое она пережила, когда была свидетелем того, как ее мать страдает в супружеских узах, брак слишком сильно походил на ловушку. Быть женой было гораздо страшнее, чем быть рабыней.

Но с Раулем она училась справляться со страхами.

Где-то в прошлом месяце он купил ей кольцо — великолепное, от которого замирало сердце, кольцо, которое она обнаружила случайно. Очевидно, не желая давить на нее, он спрятал его в ящик комода. Он терпеливо ждал, пока она будет готова.

Никто так хорошо не знал ее и не любил, как ее Хозяин.

Она подвинулась и прислонилась к его ногам, опираясь на него.

Бен казался несчастным.

Когда она впервые увидела охранника из «Царства Теней», он ее напугал. Он казался ей похожим на какого-то средневекового палача. Но он так радовался, что Мастер Р нашел себе женщину, что она не могла продолжать бояться. У Бена было большое сердце.

И, если верить ходившим сплетням, он — новый раб Анны.

Рауль был Хозяином многие годы, имел влияние в местном сообществе Хозяин/раб и наблюдал за отношениями Бена с очевидным беспокойством.

Бедному Бену, похоже, было не по себе от темы обсуждения, но это не останавливало ее решительного Хозяина.

— Во-первых, меня беспокоит, что Анна — садистка, но ты не мазохист, — начал Мастер Р.

— Не мазохист. Но, ты знаешь, она не такая уж и садистка, как ты думаешь, — Бен сделал еще глоток пива. — Она сказала мне, что ей больше не нужно это жесткое дерьмо. Думаю, таким образом она выплескивала свой гнев на мужчин. И все говорят, что ее рабы были мазохистами, готовые ко всему.

Ким бросила на Бена взгляд из-под ресниц.

— Она изменилась в своих предпочтениях? — Рауль на минуту задумался. — Думаю, ты прав. Ее сцены в последние годы стали менее жесткими.

Бен кивнул.

— Что касается проработки гнева… Будучи садисткой, Анна никогда не переступала черту. И она не первый и не последний Дом, который выплескивает жизненные разочарования в сцену, — Мастер Р потянул Ким за волосы. — Сабмиссивы делают все то же самое. Хорошая порка служит отличным переливным клапаном.

Ким подавила смешок. Она, безусловно, не могла не согласиться. Ее Хозяин каким-то образом знал, когда именно ей нужна была такая разрядка.

Она поняла, что взгляд Бена был прикован к ней, но он, очевидно, не был уверен, разрешено ли ему с ней разговаривать.

Она подняла глаза на Хозяина, и тот кивнул ей.

— Что ты хочешь узнать, Бен? — спросила она.

— Тебе это нравится? Быть… рабыней?

Она больше не вздрагивала, услышав это слово. Хотя Мастер Р по-прежнему называл ее сабмиситой — маленькой рабыней по-испански.

— Мне нравится отношения между Мастером Р и мной. Но рабство означает разные вещи для разных людей. Главное — обговорить все моменты, применимые к тебе. Мастеру Р не нужны мои деньги. Другие Домы могут захотеть большего контроля. Каждый вечер у меня имеется час, который я могу посвятить девчачьему баловству или просто чтению книги. Так я не чувствую себя загнанной в угол. Другим рабыням это может быть не нужно. — Потому что их не похищали, с ними не обходились жестоко, их не порабощали по-настоящему.

Бен наклонился вперед, поставил локти на колени и внимательно слушал.

— Иногда я восстаю против своего служения и должна отвечать за каждый свой каприз.

Она улыбнулась Мастеру Р. Тепло в его темно-шоколадных глазах все еще обладало силой, заставляющей ее таять.

— Но досада от того, что необходимо все делать по любому его зову или мановению руки — это как рано утром вставать на работу или принимать витамины. Просто некое небольшое дело, которым ты занимаешься, чтобы получить что-то хорошее. Потому что служить ему, — она почувствовала комок в горле, — чувствовать, как его руки защищают мою жизнь, и удовлетворять его желания и страсти в ответ просто… наполняет… мою жизнь. Я была бы сухим океаническим дном без него.

Пальцы Мастера Р сжали ее плечо. Его голос звучал низко. Глубоко.

— Tesoro mío[17].

Ким закрыла глаза. Ее захлестнуло счастьем. Потому что служить Хозяину, считавшему ее своим сокровищем, было воплощением всей ее радости.

Когда подняла глаза, она поняла, что Бен увидел, услышал и понял ее.

И в его глазах затаилась печаль.

— Я не чувствую этого. Нет…

Мастер Р продолжил:

— Все отношения разные, Бен. Не каждый сабмиссив желает такой власти над собой, как Кимберли. Не каждый Хозяин или Хозяйка хочет нести такую большую ответственность за другого взрослого человека. Нет единственно верного пути, вы должны разговаривать до тех пор, пока не найдете вариант, удовлетворяющий вас обоих.

— Ага, — пробормотал Бен. — Но это не так просто, как кажется.

Уставившись на свое пиво, он посидел с минуту, затем допил его до дна и поднялся, щелчком пальцев подозвав Бронкса.

— Мне надо ехать, пока еще светло. Спасибо за пиво и за информацию.

Мастер Р проводил его до двери, и Ким услышала, как они попрощались, а затем снова раздались шаги, извещая о возвращении Мастера.

Мастер Р снова сел на стул.

Хотя не поднимала глаза, она чувствовала его пристальный взгляд на себе, как тепло солнца, проникающее сквозь кожу и кости.

— Сабмисита, я хочу, чтобы ты разделась прямо сейчас, — когда он приказывал, его баритон с испанским акцентом становился еще более плавным. Одно лишь это вызывало мороз по коже.

Она поднялась и медленно… вызывающе… разделась. Когда она расстегивала лифчик, то выгнула спину, выставив грудь вперед. А снимая шорты, нагнулась в сторону, чтобы подчеркнуть свои округлости. Когда она закончила, на ней остался только инкрустированный сапфирами ошейник. Она прикоснулась к крошечному замочку в форме сердца. У него был ключ от ее ошейника, так же, как и ключ от ее сердца.

Следя за ее движениями, его глаза задержались на ее ошейнике и потемнели почти до полной черноты. Когда он притянул ее к себе между расставленными ногами, его джинсы потерлись о ее обнаженные бедра. Ощущение того, что она обнажена перед полностью одетым мужчиной, лишь увеличило разницу между ними, сделав ее сильнее.

И как он говорил — добавило электричества.

Она стояла перед ним, вся такая открытая и восприимчивая, упиваясь тем, что он мог ее… дразнить. Трогать. Брать.

Он рассматривал ее с благодарностью и удовольствием. Подавшись вперед, он обнял ее за попку, сжимая, раздвигая и поглаживая, прежде чем перейти к бедрам и подняться выше. Он обхватил руками ее груди, удерживая их в своих мозолистых ладонях.

Желание все больше накрывало ее, разгораясь с каждым вдохом жаркого воздуха.

— Ты хорошо справилась с ответом Бену, — он нахмурился. — Я боюсь того, чем это для него закончится.

— Почему? — Ким поджала пальцы на ногах, когда он начал ласкать ее соски, — Он любит ее, и это совершенно очевидно.

— Да. Но помнишь, как мы думали, что не сможем быть вместе? Потому что наши потребности не совпадали?

Одно воспоминание о том жутком времени испортило ей настроение.

— Но мы справились с этим.

— Только потому, что мы действительно хотели, по сути, одного и того же. И потому что любили друг друга, — он потянул ее вниз, к себе на колени. Его поцелуй был более собственническим, чем обычно, словно изгоняя воспоминания о тех днях одиночества.

О, она так сильно его любила. Ким прижалась ближе к нему и запустила пальцы в его густые волосы. Хотя некоторые Хозяева не позволяли своим рабам дотрагиваться до них без разрешения, он никогда не возражал и редко отнимал у нее эту привилегию. Ему нравилось, когда она его трогала.

Подняв голову, он улыбнулся и снова опустил ладони на ее грудь, просто наслаждаясь ее телом.

Бедный Бен. Если у них с Анной нечто похожее на их отношения с Мастером Р, то потеря опустошит его. Неужели Анна не могла немного отступить? Как она могла не видеть, насколько важна для него? Но женщины… Ким вздохнула. Женщины упрямы, когда им приходится беречь свои раны. Свои сердца.

Может быть, Ким стоит вместо этого подумать о своей жизни. Потому что… сколько еще времени она будет трястись от страха перед замужеством?

Рауль не имел ничего общего с ее отцом. Женаты они или нет, он никогда не будет относиться к ней как к чему-то должному. Никогда не унизит ее, удовлетворяя свое эго. Ее не только любят — ее лелеют всеми возможными способами.

Может, пришло время переосмыслить свою трусливую позицию.

— Я думаю, Анна и Бен смогут с этим разобраться, — сказала она, возвращаясь мыслями к друзьям.

— Я вспоминаю свой брак, когда смотрю на них. Моя бывшая жена не была сабмиссивом. Оно хотела боли. А я хотел рабыню. Мы желали разного, и из-за этого оба были несчастны.

Что было преуменьшением. Из того, что слышала Ким, разрыв Рауля с женой почти уничтожил его. Ее сострадательный Хозяин не хотел, чтобы Бен совершил подобную ошибку.

Он продолжил:

— Рабы Анны никогда с ней не жили. Когда они вступали в отношения с ней, в первую очередь, они ее рабы, а не друзья. Я думаю, что Бен хочет быть ее любовником и спутником, а не просто рабом. Что ты об этом думаешь, gatita?

Он опустил руки и обнял ее за талию, давая ей время подумать.

Дилемма Бена была очень близка к тому, через что прошли они с Раулем. Ее сердце разрывалось от сочувствия, потому что она понимала его боль.

— Может быть, пока они друг с другом не совпадают — пока что, — но, конечно же, могут совпасть, если постараются. Он действительно о ней заботится.

— Согласен. Но чувствует ли Анна то же, что и он? Будет ли она прилагать усилия? — Рауль поцеловал кончики пальцев Ким. — Госпожа хороший человек. Как Домина, она и строга, и заботлива, и ответственна. Но я не уверен, что она способна полюбить нашего друга всем сердцем.

Ким прикусила губу. Она ненавидела спорить с ним, но он видел Анну только в «Царстве Теней» или на случайных вечеринках. Он не видел ее с ребенком Джессики или в приюте для женщин с детьми, подвергшихся насилию.

— Я полагаю, она гораздо сердечнее, чем ты думаешь.

Он улыбнулся, и его взгляд смягчился.

— Я знаю, кто обладает настолько большим сердцем, что оно едва помещается в ее маленьком теле. Ты — потрясающая подруга, сабмисита.

Он не поверил ей.

Она нахмурилась.

— Но ты позволишь им самим во всем разобраться, правда? — Домы, как известно, были защитниками. Если Рауль решит, что Бен может пострадать, он вмешается.

— Дам, — белозубая улыбка мелькнула на его смуглом лице. — Мне бы не хотелось, чтобы Бен приложил меня лицом о тротуар.

— Можно подумать, он сможет. Я видела, как ты дерешься.

— Я хорош. Но Бен был армейским рейнджером, и он не утратил свои навыки.

Ого. Она и не знала. Давай, Бен.

Затем, улыбаясь своим мыслям, она поерзала попкой на внушительной эрекции Мастера Р.

— В таком случае будь благоразумен. Не хотелось бы, чтобы ты потерял какие-нибудь ценные мужские органы.

Он поперхнулся, а затем протолкнул палец ей под ошейник, привлекая к себе для безжалостного поцелуя.

Желание нарастало волной внутри нее.

Подняв голову, он прошептал:

— Свои коготки показала озорная gatita?

У нее перехватило дыхание, и она не смогла ответить.

— Возможно, я позабочусь о твоих желаниях сейчас… на случай, если вдруг в будущем окажусь недееспособным, — посмеиваясь, он встал, перебросил ее через плечо и нанес такой жалящий удар по ее обнаженной попке, что внутри Ким все запылало.

Он был таким сильным, что, казалось, даже не замечал ее веса. В его руках она чувствовала себя малышкой.

И драгоценностью.

Потершись щекой о его спину, Ким запустила руку под ремень его джинсов, чтобы пощупать мускулистую задницу и заработала еще один шлепок по попе.

О, он был в настроении отшлепать ее, и она это знала, иначе бы не дразнила. В свою очередь, предвкушение его невероятно твердой ладони, которая опустится в обжигающем ударе на ее обнаженную кожу, делало ее по-настоящему горячей. Без особых усилий он добивался того, что она изнывала от желания.

А затем удерживал ее или связывал… и брал грубо и быстро.

Она извивалась, желая, чтобы он приступил к делу прямо сейчас.

После…

Он шептал ей нежности по-испански, его голос был похож на шум волн в океане, и она льнула к нему — ее якорю, любви всей ее жизни, и удовлетворенно дрейфовала на грани сна.

Но потом… может быть, позже придет время порыться в его комоде и найти помолвочное кольцо, которое он ей купил.