Служить цели

Глава 30

Анна прислонилась к перилам веранды. На следующий день после шторма небо было восхитительно синим и сверкало чистотой, а воздух пах солью. Сломанные пальмовые ветви и водоросли усеяли пляж, создавая непростые препятствия для детей Харрисона, гоняющихся за Бронксом.

Ее племянница и племянник искренне думали, что собака Бена — прекрасная игрушка. Анна знала, что Бронкс думал ровно то же самое о человеческих детях.

Потягивая вино после ужина, Харрисон и его жена расположились на краю веранды, откуда они могли следить за своими отпрысками.

С аппетитом уплетая по второму куску шоколадного торта Анны, Бен и Тревис сидели за соседним столом в компании с ее мамой и папой.

Ее семья снова вместе.

После разговоров и занятий любовью ночью и воскресным утром, они с Беном пригласили всех собраться на День Поминовения[21].

Барбекю, запланированное ближе к вечеру, было отличным поводом для того, чтобы объявить новость… что она еще не сделала, к большому веселью Бена.

Ну, по правде говоря, она не нашла подходящего момента, чтобы завести совершенно новую тему для разговора. Анна внимательно посмотрела на сидящих за столом людей.

Мама вела себя, как обычно, игриво.

Папа… ну, Анна приняла его извинения. И какие это были извинения.

Она улыбнулась, вспомнив как родители приехали последними и прошли на веранду. Анна встала, обеспокоенная неуверенным выражением их лиц. Она думала, что в маленькой коробке, которую держал папа, лежат сладости, традиционно преподносившиеся матери после скандалов в духе «убирайся-вон-из-этого-дома». Но, о, это был…

Поставив коробку на стол, он повернулся к Анне, морщины на его твердом лице стали глубже.

— Прости меня. Прости, что я видел в тебе только ребенка. Прости, что я по-разному относился к тебе и твоим братьям, что я не поддерживал тебя и не осознавал, как много ты достигла. Ты заслуживала, чтобы я лучше к тебе относился, — его глаза блестели от влаги. — Я, правда, очень горжусь тобой.

Она молча смотрела на него. Сколько лет она ждала, чтобы услышать, как он произносит эти слова?

— Правда? — прошептала она.

Мама улыбнулась…. и решительный кивок отца «да-это-так» доказал, что он имел в виду все то, что произнес только что.

— О, папа, — со слезами на глазах она бросилась к нему в объятия.

Ощущения в его крепких руках не изменились… и она поняла, что объятья Бена дают то же чувство безопасности и силы.

Когда Анна отступила назад, мать одобрительно похлопала его по руке.

— Молодец, дорогой. И?

— А, — он прочистил горло и слегка улыбнулся. — Твоя мать и я извиняемся за то… когда ты была маленькой.

Она озадаченно посмотрела на него. Откуда это взялось?

— Когда была маленькой?

— Мне нужно было быть более понимающим и постараться сделать твою жизнь легче. Переезды тяжело тебе давались. Так что… — в растерянности он пододвинул к ней коробку через стол.

Все еще смущенная, она положила на нее руку.

— О, папа, мама. — Они извиняются за то, что ей тяжело было переезжать каждый раз на новое место? — Вы ничего не могли изменить….

В этот момент коробка… подскочила. И наклонилась.

— Что это такое?

Когда она развязала ленту и сняла крышку, из нее показался крошечный меховой комочек.

Насторожив уши, котенок с тигриными полосками посмотрел на Анну и издал жалобное «мяу».

— О, милый. — Розовый носик, золотистые глазки, такой очаровательный. Анна посадила его на грудь, и маленькая пушистая головка потерлась о ее шею. Когда он замурлыкал, она поняла, что ее сердце теперь принадлежит этому маленькому пушистому малышу.

Вернувшись в настоящее, она взглянула на уставшего котенка, спавшего у Тревиса на коленях. Отличный подарок с извинениями, и по тому, как ее мать подмигнула Бену, она точно поняла, кто приложил руку к его выбору. Коварный сторожевой пес.

После этого семейное сборище можно было считать успешным.

К сожалению, спокойная идиллия продлится недолго. Анна вздохнула. Нужно, не затягивая, сообщить новость.

Не спеша она подошла к своему мужчине.

Тревис обнял ее за бедра, когда она встала между ним и Беном.

— Спасибо за то, что позвала на барбекю, сестренка, дав нам возможность собраться вместе.

— Терпеть не могу семейные ссоры, — с легкостью сказала она.

— Некоторые семьи рассориваются надолго. Я рад, что в тебе столько доброты под внешней крутизной, — он крепче обнял ее и его голос дрогнул. — Я скучал по тебе, сестричка. Скучал по звучанию твоего саксофона вечерами.

Она нахмурилась.

— Ты говорил, что его едва слышно.

— Спустись на землю. Я живу в соседнем доме, — он усмехнулся. — Если бы я сказал, что слушаю, ты перестала бы играть.

Она дала ему подзатыльник. Он рассмеялся.

— Лучше ты с ней дальше имей дело, Бен, — сказал он. — Она слишком зла на меня.

— Так и сделаю, — Бен потянул ее к себе на колени.

Когда она сузила глаза от его самонадеянности, он посмотрел в ответ точно таким же взглядом. А, точно. Она просила его напоминать ей, когда снова проявит замашки Госпожи, и предупредила его, что, если он этого не сделает, она накажет его анальной пробкой огромного размера.

— Прости, мой тигр, — она положила голову ему на плечо и расслабилась, зная, что его сила не подведет ее.

Он слегка улыбнулся.

Она подняла его руку, поцеловала шрамы на костяшках и прошептала:

— Я люблю тебя.

— Анна, — в его почти неслышном голосе было достаточно тепла, чтобы соперничать с солнцем. Одним пальцем он убрал волосы назад и прошептал ей в ухо. — Из-за тебя у меня теперь стояк, и это охрененно некомфортно. Спасибо.

Она расхохоталась.

Когда Анна обернулась, она поняла, что все замолчали.

Тревис, мама и жена Харрисона одобрительно улыбались, Харрисон же пристально смотрел на Бена, а ее отец мрачно нахмурился.

Ну, эта хмурость станет еще мрачнее от ее новостей.

— Давно я не слышал, чтобы ты так смеялась, — Тревис поднял вилку с большим куском торта. — Должен сказать, я оценил, что, с тех пор как появился Бен, в этом доме всегда есть десерты.

Анна оценивающе на него посмотрела.

— Так вот почему ты так часто заходил сюда в прошлом месяце?

— Черт, да, — Тревис ухмыльнулся Бену. — Спасибо, чувак.

— Анна, — отец кивнул на нескольких мужчин, обходивших угол веранды. — К тебе пришли.

Это были не просто мужчины, это были Мастера. Анна бросила взгляд на Бена.

Он раскаянно пожал плечами. Несомненно, сторожевой пес сообщил Зету, так же, как и всем остальным. А Мастера никогда не откладывали решение проблем.

Анна встала и дала ему такой же подзатыльник, как и брату, и получила такой же взрыв смеха в ответ.

— Можно мы поднимемся? — спросил Зет.

Господи, почему все вели себя так, будто ее веранда — это корабль, и требуется разрешение капитана, чтобы подняться на борт?

— Конечно. Присоединяйтесь к нам, — она оглянулась вокруг. — Мама и папа, это мои старые друзья. Захари Грейсон, Кален О'Кифи, Гален Коурос, Дэн Сойер, — представляя их, она жестом показывала, кто есть кто.

И она не ощущала чрезмерной неловкости, с учетом того, что она не собиралась рассказывать своей семье, по какому поводу она знает этих парней.

— Джентльмены, мои родители, Стефан и Элейн Десмараис. И моя невестка и братья, Элисон, Харрисон и Тревис.

Нахмурив брови, отец наблюдал за тем, как ее друзья кивнули Бену.

Излучая свойственное ему обаяние, Зет сначала сказал, что рад знакомству, прежде чем перейти к причине визита.

— Прости за вторжение, Анна, но мы хотим убедиться, что ты цела и невредима, рассказать кое-что про твоих драчливых визитеров и вмешаться в твое будущее.

Держа котенка в одной руке, Тревис сделал шаг вперед.

— Ублюдки все еще в тюрьме?

Зет тонко улыбнулся.

— Жена того мужчины уже подала заявление о бытовом насилии. К этому добавились вчерашние вооруженный взлом, нападение и побои с применением смертельно опасного оружия. Он и его приятели в ближайшее время не выйдут на свободу.

— Превосходно, — сказала Анна. Тем не менее, они с Беном установят систему безопасности.

— Моя очередь, — Каллен посмотрел на нее виноватым взглядом. — Ты одна из лучших людей, и мы дружили годами. Я облажался, и все, что я могу теперь сделать, это надеяться, что ты сжалишься и простишь меня.

О, Господи. Она раздраженно хмыкнула. Именно Каллену доверили миссию принести извинения прямо перед всеми.

— Конечно, я прощаю тебя. Я тоже слишком бурно отреагировала.

Каллен искренне рассмеялся.

— Это так, любовь моя, но фитиль подпалил я. Прошу прощения, Анна, — он потер синяк на челюсти. — Бен объяснил мне, что я перегнул палку.

Бен ударил своего старейшего друга из «Царства Теней»? Анна пораженно взглянула на него. Он беззаботно пожал плечами.

Да, он действительно это сделал.

— Я говорил тебе, что он, скорее, твой сторожевой пес, чем мой, — тихо казал Зет.

И что ей делать дальше с этой информацией? Но все, что она чувствовала, это незамутненную радость, что ее ребенок будет иметь такого же чудесного защитника, какими были для нее братья и отец.

Однако Бен был мужчиной, который сможет отступить и позволить своему ребенку взлететь, когда придет время. И сделает это. Она сжала его руку и увидела, как его улыбка потеплела.

— По-прежнему друзья? — мягко спросил Каллен, протягивая руку.

— О, конечно, — она сделала шаг вперед и пожала ему руку.

Он издал огромный вздох облегчения.

— Мне, правда, очень жаль, Анна.

— Ты, правда, прощен.

— Говорил же тебе, что с ней произошло гораздо больше интересного, чем то, о чем мы знали, — сказал Тревис Харрисону.

Бен присоединился к Зету и сообщил, что собирается уволиться.

— Я знаю, что ты предпочитаешь, чтобы сотрудники, — он увидел, что ее семья навострила уши, — были сосредоточены только на работе. — Поэтому Зет предпочитал ванильных охранников.

Но Бену нравилась работа в клубе. Анна подошла, чтобы вмешаться.

— Анна, — позвал ее Каллен. — Мы с Зетом не будем тебе мешать. И увидимся с тобой в эти выходные, — он скрестил руки на груди и непреклонно посмотрел на нее.

Она может вернуться в «Царство Теней», поняла она. Вернуться в другой свой дом. Ее взгляд затуманили слезы.

— Нет, нет, не делай этого, милая. Черт, — Каллен снова притянул ее к себе. — Ты разбиваешь мне сердце.

Дурацкие, дурацкие гормоны.

Но уйти из «Царства Теней» оказалось болезненным. Было на самом деле больно.

Он взял ее за подбородок и большим пальцем вытер слезы с ее лица, и его явная тревога исцеляла ноющую рану в ее душе.

Она судорожно втянула воздух.

— Я в порядке. Проваливай, встретимся с тобой в следующие выходные.

— Мо-ло-дец, — он усмехнулся в ответ на ее предупреждающий рык. Раскланявшись с семьей и кивнув Бену, он спросил: — Зет, ты готов уходить?

Зет не отвечал, глядя на Анну. Сузив глаза, он пристально изучал ее как Дом и как Мастер Мастеров, не упустив из виду влагу на ее щеках и руку, лежащую внизу живота, а также блузу, которая стала плотнее облегать ее, из-за того, что пополнела грудь.

Через секунду его темно-серые глаза смягчились. Он все понял.

Но с обычным для него тактом он просто вернулся к разговору.

— Бенджамин, я думаю, у тебя появится… больше других забот… в будущем. Я увеличу количество рабочих часов для Госта. И если ты захочешь продолжать работать, я сокращу твое рабочее время вдвое.

Бен кивнул.

— Это мне подходит. Нам обоим.

Анна обменялась с ним взглядом, улыбаясь и вспомнив их последнюю совместную сцену в клубе. И насколько горячей она была. Теперь они могли продолжить. В конце концов, у Кари и Дэна есть ребенок, и они до сих пор наслаждаются пусть редкими, но ночами, полными игр и любви, в «Царстве Теней».

Зет повернулся к ней и легким касанием дотронулся до ее щеки.

— Анна, — он ничего больше не сказал, но каким-то образом смог выразить свою любовь, заботу и одобрение.

Улыбнувшись Бену, он присоединился к Каллену, и они направились к выходу с веранды.

— Кто они? — спросил отец у матери. — И почему…

Гален вышел вперед.

— Моя очередь.

— Какая еще очередь? — спросила Анна

Брюнет с темными глазами и смуглым лицом. Он не потерял хватку, когда ушел с должности специального агента ФБР, чтобы основать свою собственную компанию. Может быть, потому что его организация специализировалась на поиске пропавших: детей, документов, людей, секретов. Салли, жена и саба, которую он делил со своим партнером Вэнсом, обожала отслеживать денежные потоки.

— Его очередь с тобой поговорить, — объяснил Ден, нахмурившись. — Он выиграл в жребий. Поэтому идет первым.

— О, ну, конечно. — Серьезно, как мужчины вообще что-то делают в этой жизни, ведь весь этот тестостерон сбивает их с толку?

Галлен кивнул в сторону пустого стола на другом конце веранды, стоящего достаточно далеко от ее семьи, где они не могли незаметно подслушивать.

Она взглянула на родителей.

— Вы можете…

Мама жестом отослала ее.

— Мы в порядке. Они проехали весь этот путь, чтобы поговорить с тобой. Вперед, дорогая.

— Спасибо, мама. — Когда она посмотрела на Бена, тот просто улыбался, стоя рядом с ее братом.

Когда она села напротив двоих Домов, Гален подался вперед и устремил на нее взгляд темных глаз.

— У меня для тебя предложение.

— Какого рода…

— Пойти на меня работать.

— Что? — Много сюрпризов за этот день и за последний месяц. Если так будет продолжаться, у нее родится ребенок с адреналиновой зависимостью.

Не дожидаясь, пока она опомнится, Гален продолжил. Его компания завалена контрактами на поиск людей: беглецов, жен, мужей, похищенных детей, растратчиков… всех. А у нее репутация лучшего специалиста по отслеживанию беглецов в этом бизнесе. Она могла бы сама диктовать условия: полный или неполный рабочий день, свободный график, и он заплатит в три раза больше, чем она зарабатывала на прошлой работе.

— Проблемы? — Бен внезапно оказался рядом с ней. Он с заботой опустил руку на ее плечо. Он, наверное, увидел шок на ее лице.

— На самом деле нет. — Предложение Галена решало ее проблемы с работой. Как бы сильно она ни любила активную часть своей профессиональной деятельности, она не могла рисковать еще нерожденным ребенком. — Галлен предложил мне работу в своей компании. Никаких поездок. Никакой опасности. Свободный график.

Бен присел на корточки рядом с ней.

— Ты знаешь, я могу содержать нас обоих, пока… эм, какое-то время. Так что работу можно искать без спешки.

— Пошел ты, Хауген, — от досады нью-инглендский акцент Галлена проявился сильнее обычного. — Не слушай его, Анна. Ты заскучаешь уже через неделю. Если мы…

Его прервал звонок телефона. С возгласом досады он достал свой мобильный, взглянул на дисплей и ответил.

— Верно. Да. Делаю прямо сейчас. Говоришь, твоя очередь?

Анна нахмурилась.

— Поскольку у нас тут торги за твои услуги Анна, вот следующий претендент, — Гален рассмеялся и положил телефон на стол между ними. — Ты на громкой связи, брат, — сказал он в телефон, — так что следи за своим языком. Вперед.

— Что происходит? — спросила Анна

— Анна, ты тут. Отлично, — в телефоне зазвучал голос Вэнса, партнера Галлена, который все еще работал на ФБР. — Ты растратишь себя, работая на Галена. Твои умения нужны ФБР. Давай поговорим об этом.

Она прикусила губу, чтобы не расклеиться. После ощущения, что ее вообще не ценят, сейчас она получила сразу два предложения по работе.

— ФБР? — услышала она, как переспрашивает мама.

Подняв взгляд, она поняла, что ее семья, наплевав на приличия, нагло подошла поближе, чтобы подслушать. Она должна была догадаться, что так и будет.

Они ужасно любопытные. Во все вмешивающиеся. И любящие.

Она ответила твердым голосом:

— Спасибо, Вэнс. Я высоко ценю работу, которую вы, агенты ФБР, делаете. Но я слишком закоренелая домоседка, чтобы разъезжать по стране. Я боюсь, что ФБР не для меня. Но спасибо тебе.

— Что ж, я разочарован. Если ты когда-нибудь изменишь свое мнение, я хочу об этом знать.

— Отличное решение, Анна, — похвалил ее Гален достаточно громко, чтобы услышал Вэнс.

— Мудак. Ты выиграл, брат, — ответил Вэнс. — Я надеюсь, ты понимаешь, что за приз ты получил. Скоро увидимся.

— На случай если Салли не сказала тебе, ты сегодня вечером готовишь, — Гален положил трубку под проклятия своего партнера.

Дэн усмехнулся Галену, а затем устремил на Анну пристальный взгляд.

— Моя очередь, — он подался вперед. — Ты не думаешь, что пришло время вернуться в правоохранительные органы, и тебе там самое место? У нас есть вакансия, и я знаю, что мой участок тебе понравится больше, чем тот архаичный, в котором ты начинала.

Анна улыбнулась ему. Он много лет следил за ней, чтобы вновь вернуть на работу в полицию.

В полиции розыск беглецов был неизбежным злом, но не уважаемой работой. И самом деле многие агенты хотели быть копами, но не подошли для работы в правоохранительных органах. Она была уникумом, двигающимся в противоположном направлении.

Разве это не здорово, когда тебя так хотят заполучить на работу? Она сжала руку Бена, прежде чем ответить Дэну:

— Боюсь, мне это не подходит. Я ищу что-то на неполный рабочий день.

Бен издал вздох облегчения. Он не стал бы ей мешать, но он беспокоился, что у него сердце было бы не на месте, если бы она работала в правоохранительных органах. Как и у нее, на самом деле, если бы он выбрал эту работу.

Дэн вздохнул.

— Хорошо, — он взглянул на Галена. — Мы сможем заключить контракт, чтобы она проводила розыск на моем участке?

Гален встретился с ней взглядом.

— Ты принимаешь мое предложение?

— С учетом контрактов и всего остального звучит хорошо, да. Я буду рада работать на тебя.

— Чертовски хорошее решение, — он протянул ей руку, и они скрепили сделку рукопожатием. — Мы договорились, — он повернулся к Дэну: — Мы что-нибудь придумаем, чтобы у тебя был доступ к ее знаниям и опыту.

— Анна!

Она обернулась на знакомый голос и увидела, что двое ее дядюшек поднимаются по лестнице.

А вот и способ испортить прекрасный день.

Она обвиняющим взглядом посмотрела на отца. Видимо, он сказал братьям, что она дома, и у нее вечеринка.

Когда он развел руками в жесте «ну, что я мог сделать?», мама Анны посмотрела на него таким же взглядом.

По сходству двоих пришедших с отцом Анны, Бен понял, что это те самые мудаки из компании по освобождению под залог. Подавляя раздражение и веселье, он сжал ее бедро и тихо сказал:

— Такое чувство, что твой отец снова будет сегодня ночевать на кушетке. Хотите, чтобы я избавил вас от мусора, Госпожа?

Ее застывшее выражение лица сменилось весельем, и она его поцеловала.

— Я могу справиться со своими дядюшками. И я люблю тебя.

Это определенно была его победа. Поднявшись, он встал у нее за спиной.

— Элейн, не злись сейчас на Стефана, — сказал ее седовласый дядюшка. — Анна, мы спросили его, можем ли мы прийти и извиниться.

Госпожи Анна сложила руки на коленях.

— Хорошо, дядя Мэтт. Вперед, — она наклонила голову, ожидая извинений.

Она поставит их на место.

Давясь от смеха, Бен увидел, что Тревис и Харрисон делают то же самое.

Мэтт на секунду раскрыл рот и посмотрел на брата.

— Рассел, скажи ей.

— Хорошо, — дядя Рассел провел рукой по своей блестящей лысине. — Мы хотим, чтобы ты вернулась, племянница. Мы позволим тебе снова возглавить команду.

— Ты нужна нам, — добавил дядя Мэтт. — Никто так хорошо, как ты, не выслеживает беглецов.

— Любой, кто занимается этим бизнесом во Флориде, знает, что она — лучшая, — откровенно веселясь, вмешался Гален. Его любопытная саба несомненно передала ему сплетни из «Царства Теней», включая ссору Анны с дядюшками. — Поэтому я ее и нанял в ту же минуту, когда она была свободна.

— Что… Что вы сделали? — лицо Рассела покраснело. — Кто вы, черт возьми?

— Я тот, кто ценит ее талант и будет хорошо платить за привилегию иметь Анну в своей компании, — просто ответил Гален. — Даже лучше, я успел ее нанять, до того, как федералы сделали ей предложение.

— Федералы?

По гнусавому голосу Бен узнал кузена Анны, мудилу Роберта.

Харрисон выпрямился.

Нахмурившись, Тревис передал котенка маме. Вечер переставал быть томным.

И все же Анна по-прежнему сидела, холодная и сдержанная. Бывали времена, когда ему нравилась ее броня Госпожи.

— Ее вышвырнули из полиции, — присоседившись к своему отцу, Роберт спросил Галена. — Она сказала вам, что ее хотели нанять ФБР? И вы ей поверили?

— На самом деле мой бывший напарник в ФБР, специальный агент Бьюкенен, сделал это предложение и ужасно разозлился, когда она ему отказала, — Гален оскалился. — И я выиграл.

— Не знаю, откуда у тебя такая информация, парень, но ее не вышвырнули, — вмешался Ден. — Она сама уволилась. Многие из нас пытались вернуть ее обратно в ряды полиции, где ей и место, — детектив Сойер откинулся на стуле, его пиджак раскрылся так, что всем был хорошо виден пистолет в кобуре.

Этот жест весьма успешно заставил кузена замолчать.

Бен встретился взглядом с Дэном и увидел там, как веселье, так и раздражение. Этот коп был нетерпим к мудакам.

— Анна, — прохныкал дядя Мэтт. — Ты действительно устроилась на работу в другое место?

— Да, — Анна наклонила голову. — Джентльмены, — холодно обратилась она. — Если вы не хотите принести извинения, то, пожалуйста, покиньте мой дом.

Рассел надменно начал:

— Мы извинились…

— Вообще-то, нет. Я не услышал ни одной фразы со словами «прости или извини», — отец Анны сложил руки на груди. — Моя девоч…. Анна создала для тебя лучшую команду во Флориде, и ты передал ее этому своему некомпетентному отпрыску. Это демонстрирует неуважение к Анне, и в то же время нечестно по отношению к твоим агентам.

— Дядя Стефан, парни хотели меня видеть своим лидером. Не ее, — завопил Роберт.

— Конечно, хотели, — с сарказмом добавил Тревис. — Двое придурков хотели мужчину — не лично тебя. Остальные же — человека, который объединил их в команду и заботился об их безопасности. А не трусливого мудака, испортившего три последних задержания своей игрой на публику. Из-за которого едва не убили Аарона и ранили Майкла.

Анна вскочила на ноги.

— Тревис…

Она побледнела. Черт, ей не следует ввязываться в это дерьмо. Бен обнял ее и почувствовал ее дрожь.

— Он в порядке, сестренка. Они все в порядке. Но всего лишь после трех дежурств с этим идиотом мужчины покидают корабль.

— Команда твоя, если ты вернешься, Анна, — дядя Мэтт сурово посмотрел на отца Роберта, который хранил молчание.

— Спасибо, но нет, — твердо ответила Анна.

Бен мысленно зааплодировал. Ей не нужны эти неудачники. Гален будет ценить ее по-настоящему.

Она продолжила:

— Я не вернусь. Может быть, если вы исключите Роберта полностью и сделаете Аарона лидером команды, вам удастся сохранить агентов.

Мэтт ссутулился.

— Я понимаю. Мы дадим Аарону эту должность.

— Что вы сделаете? — заорал Роберт. — Вы послушаете эту суку?

Бен зарычал.

Подняв руку, Анна удержала Бена на месте. Она нахмурилась.

— Бен, ты когда-нибудь приходил в офис залоговой компании, чтобы увидеть меня?

— Нет. Никогда там не был.

Она посмотрела на Роберта, и засранец побледнел.

— Я не могла понять, как эти ублюдки, ворвавшиеся ко мне прошлой ночью, узнали мой адрес, — сказала она. — Но неделю назад кто-то ударил тебя. Ты сказал, это был Бен.

Роберт сделал шаг назад, услышав угрозу в голосе Анны.

Она поставила обе руки на стол и пронзила его холодным взглядом.

— Я думаю, эти парни пришли в офис, избили тебя, и ты сказал им, где я живу. И даже не предупредил меня.

— Я никогда… — брызгал слюной Роберт. Его глаза бегали по сторонам. Каждый из присутствующих видел, что он явно виноват.

Ярость клокотала в Бене. Он двинулся вперед. Но остановился. Это было право Анны — разорвать это ссыкло. Но черт.

— Анна. Пожалуйста?

Она улыбнулась и погладила свой живот.

— Не стесняйся заботиться об этих вопросах вместо меня… какое-то время.

— Черт возьми, я люблю тебя, — Бен придвинулся к Роберту, размахнулся от бедра и послушно ударил его. Совсем чуть-чуть.

Роберт перелетел через веранду.

Анна сложила руки на груди. А Бен ждал, когда засранец встанет. Вместо этого тот остался лежать на спине. В конце концов, он прижал руку к челюсти.

Аплодисменты были ничем, в сравнении с мягкой похвалой Анны:

— Отличная работа, мой тигр.

— Так, я хочу кое-что понять, — Стефан нахмурился, глядя на дочь не совсем воинственно, но довольно раздраженно. — Прошлой ночью ты накричала на меня за то, что я ожидал, что Бен тебя защитит. Говорила, что способна сама это сделать. И что изменилось сегодня? — он махнул рукой в сторону Роберта.

— Ну, на самом деле прошлой ночью у меня не было другого выбора, кроме как вступить в драку, — сказала Анна. — И когда я начинаю это делать, то, как бы выхожу из себя. Бен знает, что мне нужно выместить свой гнев.

Бен пожал плечами, глядя на ее отца.

— Ее дом. Ее игрушки.

— После того как я успокоилась, то поняла, что не стоило так… увлекаться, — она криво улыбнулась Бену. После того как он понял, насколько сильно она рисковала собой и ребенком, он устроил ей настоящую головомойку. — Так что сегодня Бен разбирается с проблемами.

Улыбнувшись, Бен взял ее за руку, молча дав знать, что он готов разобраться со всеми ее мелкими проблемами. В любое время. В любом месте.

Тревис пораженно уставился на нее.

— С каких пор ты перестала увлекаться подобным? Ты избиваешь парней по первое число, с тех пор как тебе исполнилось десять.

О, да? Было бы интересно послушать некоторые из этих историй. Может, если он подпоит Тревиса…

— Я вернусь к своим увлечениям через… ну, семь месяцев или вроде того. После того как родится малыш, — Анна положила руку на живот и улыбнулась.

Когда вокруг них поднялся шум, она прижалась к Бену, ухватила его за волосы и продемонстрировала, что ее увлечения будут находиться в совершенно другой сфере.

С чувством удовлетворения Бен прижал ее ближе и дал ей все, что она требовала, зная, что его сердце и разум, и душа были в безопасности в ее очень умелых любящих руках.

Задание было долгим и полным опасностей, но каким-то образом — хрен-пойми-каким — он завоевал любовь Госпожи «Царства Теней».

Отличная работа, Хауген. Молодец!

Конец