Смерть и девушка, которую он любит

Глава 13 Рай и прочие странности

Наш дом находился примерно в полукилометре от магазина здоровой еды бабушки и дедушки «Натуральный восторг». Это было красивое белое двухэтажное строение с кучей дерева, стекла и растительности. Ужасно хотелось изучить каждый уголок, но, по словам предков, я должна была идти в школу.

Я улыбнулась. Всегда мечтала хотя бы в мыслях назвать родителей предками. Когда я узнала это словечко, мамы и папы уже не было, и казалось неправильным назвать их так без них. Жаргонное значение этого слова не имело бы нужного эффекта.

В школу меня вез папа, который врубил на всю катушку радио и подпевал под «Bad Moon Rising» группы «Creedence Clearwater Revival». Ему определенно было весело, а вот меня не покидало какое-то дурное предчувствие. Я попробовала выбросить все это из головы и просто принять происходящее. Наслаждаться моментом. Об этом я мечтала десять лет. Так к чему сомневаться? Зачем мутить воду?

— Из меня вышел бы отличный хиппи, — с тоской проговорил папа. — Надо было всего лишь родиться на пару лет раньше, но нет же! Родители хотели подождать, пока не смогут позволить себе ребенка. Ну что за чушь? Я пропустил целое поколение, ратующее за силу цветов.

Так он и причитал всю дорогу до школы, которая, к сожалению, длилась всего несколько кварталов. Я могла бы слушать его вечно. Конечно, папа не был таким веселым постоянно (у всех случаются плохие дни), но ведь мы, в конце концов, в раю.

— Так что с планами на вечер? Все в силе?

— В смысле? — уточнила я.

— Я о вечеринке. Той самой, о которой ты нам все уши прожужж…

— А-а, ну да, я забыла.

Вечеринка, что бы это ни значило. Я сверялась с календарем. Сегодня точно не мой день рождения, так что я понятия не имела, в честь чего мы закатываем вечеринку, на которой я, по всей видимости, настаивала с шести лет. Но опять же, если мои родители в деле, я — тем более.

***

Райли-Хай никак не изменилась. Относительно новая школа, которой всего пару лет от роду, осталась точно такой же, какой я ее запомнила. Школа мне нравилась ровно настолько же, насколько нравилось работать в магазине бабушки и дедушки. То есть я всегда была готова взяться за дело, но в то же время могла придумать кучу других дел поинтереснее.

Высадив меня у парадного входа, папа подождал, пока я не войду в здание. И этот жест меня покорил. Неужто он переживал, что меня украдут за такой короткий промежуток времени? Да еще и на небесах? А людей тут вообще похищают?

Войдя в школу, я принюхалась. Коридор пах, как всегда. Выглядел точно так же. Да все было точно таким же. Я-то думала, рай будет сильно отличаться от Райли-Свитч в штате Нью-Мексико. А если и не сильно, то хоть немножечко будет похож на Гавайи.

Но, может быть, это мой личный рай. Может быть, у всех людей есть своя версия рая. Если честно, то в моем идеальном мире рай как раз и состоял из того, что у меня уже было, только с родителями в придачу. Я хотела только этого — быть рядом с мамой и папой. Ни больше, ни меньше.

С другого конца коридора ко мне шла Бруклин с широкой улыбкой на губах. Я чуть не захлебнулась сплошным восторгом. Она здесь! Мы будем в раю вместе! Я уже собралась помахать ей, как вдруг поняла, что улыбается она вовсе не мне, а кому-то у меня за спиной. Я оглянулась и увидела, что в школу только что пришли Эшли и Сидни Сатерн. Брук добежала до них вприпрыжку, и они тут же принялись втроем шушукаться, делясь, видимо, какими-то сочными подробностями. Мне удалось расслышать что-то о новичке, который настолько классный, что Брук не поверит.

— Бруклин, — позвала я.

Она обернулась:

— О, привет. Что случилось?

В общем, повела себя так, будто мы с ней едва знакомы. Будто не были лучшими подругами с третьего класса.

— Ничего. Просто… просто хотела узнать, как у тебя дела.

Эшли и Сидни натянуто мне улыбнулись и стали терпеливо ждать, когда я уже верну им подругу. Их подругу.

— Что ж… — Брук явно была в замешательстве. — У меня все в порядке, Лорелея. Ты ведь Лорелея, да?

Я моргнула, пытаясь избавиться от подступивших слез.

— Да, все верно.

— Нам, вообще-то, надо попасть в класс к мистеру Берку пораньше, чтобы сдать запоздалую домашку, — сказала Эшли. Или Сидни. Понятия не имею кто. Я их никогда толком не различала. — Увидимся после третьего урока.

— Увидимся, — кивнула Брук и снова повернулась ко мне с ухмылкой. — Вечно они тянут с домашкой.

— Ага. — Совершенно сбитая с толку, я поджала губы. — Пойду-ка я на урок.

Когда я проходила мимо, Брук коснулась моей руки:

— С тобой все в порядке, Лорелея?

Лорелея. Не Лор. И даже не Мочалка, как она называла меня в младших классах.

— Да, все в порядке.

Я опять попыталась уйти, но Брук еще не закончила.

— Извини.

— За что?

— За имя. Я знала, что тебя зовут Лорелея. Ну, то есть была почти уверена, что ты Лорелея. Я не хотела… В общем, быть почти новичком в школе не так-то просто, нужно запомнить кучу имен сразу, чтобы не запутаться. — Тут она рассмеялась. — Кого я обманываю? Я все равно запуталась. Но быть полуновичком — это неплохое оправдание, согласна?

— Новичком? — переспросила я. Разве мы обе не новички? Как, собственно, и практически все в этой школе? — В каком смысле?

— Ну и кто теперь запутался? — усмехнулась Брук. — Давай вместе пойдем на физику.

Значит, первый урок у нас все еще общий. Это не изменилось.

— Я-то думала, что спустя два месяца буду знать имена всех учеников.

Я опустила голову. Возможно, время здесь течет иначе. Брук умерла до меня. Может быть, в раю пара минут — это как пара месяцев.

— Я живу здесь всю жизнь, а все равно еще остались люди, имен которых я не знаю. Это ужасно, да?

Рассмеявшись, Брук взяла меня под руку. Мне ужасно захотелось ее обнять, но она могла счесть это странным.

— Ты мне нравишься, — заявила она. — Честно говоря, с первого дня учебы в школе я почувствовала между нами связь. Но, может быть, всему виной наш общий рост. Метр с кепкой.

Мне хотелось рассмеяться над шуткой, но в этот момент я заметила, как к нам с мрачной миной направляется мой злейший враг.

— Лорелея, — начала Табита, сурово сдвинув брови, — я тебе все утро пытаюсь дозвониться. Что мне надеть?

— Ну, не буду вам мешать, — сказала Бруклин и ушла раньше, чем я успела схватить ее за руку с мольбами о спасении.

— Не понимаю, — пробормотала я в адрес Табиты.

Мягко говоря, я была в шоке. С чего это вдруг она со мной разговаривает, вместо того, чтобы, допустим, безжалостно унижать меня на глазах у всей школы?

— Я про вечер, — раздраженно процедила Табита. — Про вечеринку, про которую ты талдычишь с… начала времен. Короче, я не знаю, что надеть.

Она пошла по коридору мимо группы скейтбордистов с таким видом, словно я обязана была пойти следом. Вот я и пошла.

— Насколько формальной будет вечеринка? Я в курсе, что еду будут готовить на гриле, а есть мы тоже будем на улице? Я, знаешь ли, не люблю, когда у меня в тарелке букашки.

Табита еще продолжала говорить, но я ее уже не слышала, потому что увидела Гектора Салазара. Когда я еще была жива, Гектор принес в школу пистолет и трижды подстрелил Кэмерона, прежде чем тот успел свернуть ему шею. Смерть Гектора со всеми предшествующими событиями была ужасной, и его все равно пустили в рай? Небесный совет явно портачит не на шутку. Я так долго пялилась на Салазара, что Табите пришлось взять меня за руку и протащить мимо ученика, который пил из фонтанчика.

— Ты меня вообще слушаешь? — заныла она. — И вообще, ты сегодня странная. Я, конечно, понимаю, сегодня твой день и все такое, но тебе бы стоило хоть немного сочувствовать всем нам. Нам ведь приходится ковылять по жизни без… — тут она остановилась и показала в воздухе кавычки, — … «суперсил».

Я застыла на месте.

— Что еще за суперсилы?

Табита никогда не знала о моих видениях, и такое положение вещей меня целиком и полностью устраивало. Так откуда ей знать сейчас? Неужели все знают? И какого все-таки фига она со мной разговаривает?!

— Твои суперсилы, — ответила она. — Боже ты мой! Ты меня с ума сведешь. Я говорю про твои силы. — Она помахала руками, словно это поможет мне понять, что она несет. — Про твою способность сочетать не сочетаемое. Про твой талант идеально подобрать туфли под любую блузку и превратить уродливый шарф в изящный аксессуар. Ну и ну! Уж не знаю, что ты ела на завтрак, — Табита подтолкнула меня вперед, — но слезай уже с плюшек. Такое количество углеводов явно вредит мозгам.

— Привет, Лорелея, — поздоровалась со мной незнакомая девушка. Теперь все стало ясно. В раю все друг друга знают. А вот я эту девушку не знала. — Готова к тесту?

К тесту? В раю есть тесты?! Ну никакого покоя.

***

Я сидела на первом уроке, слушала неповторимую мисс Маллинз и размышляла обо всем на свете. Если это не рай, то как еще можно все объяснить?

Написав записку, я не оглядываясь передала ее Бруклин. Она ее все-таки взяла, а это хороший знак.

В моей записке был простой вопрос: «Мы в раю?».

Через минуту Брук коснулась сложенной бумажкой моего плеча. Я взяла ее с самым беспечным на свете видом и развернула под партой.

«Лично для меня физика больше похожа на ад. LOL».

Я закатила глаза. Возникло ощущение, будто я попала в мир, перевернутый вверх ногами. Едва прозвенел звонок, я схватила свой рюкзак.

— Лорелея, — позвала мисс Маллинз, когда я уже была в дверях.

Мне хотелось догнать Бруклин, но та выскочила из класса до того, как я успела привлечь ее внимание. Пришлось топать обратно к миниатюрной учительнице.

— Я хотела поблагодарить тебя за приглашение на сегодняшнюю вечеринку, — сказала она, и я задумалась, все ли новички здесь устраивают вечеринки. Впрочем, в этой школе все новички, если, конечно, моя теория времени верна. — С удовольствием приду.

— Замечательно. Я передам родителям.

Об этом я и думала все утро — о своей теории времени. Мы с Брук по-прежнему вместе ходили на одни и те же уроки, но рядом ни на одном из них не сидели. В этой реальности мы однозначно не были лучшими подругами. И от одной этой мысли все клеточки в моем теле отзывались болью. Однако многое осталось прежним.

Ученики по большей части были те же, что и раньше. Если я и правда в раю (а эта теория очень быстро стала терять свой лоск), то все в моей школе уже мертвы. Война действительно погубила человечество. По крайней мере в Райли-Свитч.

Сердце обливалось кровью от понимания, что я не справилась. Как я и говорила. Как я и боялась.

Перекусить я решила с прилавка. Для столовской еды я была не голодна, но и совсем неголодной себя не чувствовала.

— Три пятьдесят, — сказала Мэдисон Эспиноза.

В раю и деньги, что ли, нужны? Я застонала и полезла по карманам, переживая, что там пусто. В конце концов нашлось два доллара.

Я глянула на газировку, пакет чипсов и пачку печенья.

— Эм-м, можно я что-нибудь верну?

Продавщица закатила глаза. Если это и правда рай, то такое поведение явно не к месту.

— Конечно, — сказала она и забрала банку газировки. — Два двадцать пять.

Сгорая от стыда, я снова принялась хлопать себя по карманам.

— Лорелея! — Мне не пришлось оборачиваться, чтобы узнать по голосу Бруклин. — Вот твоя сдача. — Удивленное выражение моего лица ее насмешило. — Ее деньги у меня, так что прекратите так закатывать глаза.

— Что тут происходит? — полюбопытствовала из-за моей спины Табита.

— Нам нужно поговорить, — ответила ей Бруклин. — Если, конечно, ты не против, чтобы я к вам присоединилась.

Табита казалась такой растерянной, что я невольно задумалась, где все ее подруги. Эмбер, Эшли и Сидни — вот ее компания. А я никогда ее компанией не была.

— Я собираюсь на обед домой. Думала, Лор захочет со мной, вот и пришла ее поискать. Но мы можем и сами поехать. Без проблем.

— Мы? — переспросила я.

— Я и Эмбер. Ах да, она тоже хочет знать, что надеть.

Откуда, бога ради, в любой из реальностей у меня возник талант сочетать не сочетаемое? Да я по утрам одинаковые носки подобрать не могу.

— Что ж, прошерстим ее гардероб чуть позже.

— Можно подумать, ты не знаешь его вдоль и поперек. Ну да ладно. Увидимся тогда после школы. Не забудь. Ты же в курсе, на что она способна.

Когда Табита ушла, Бруклин указала на столик. На наш столик. Тот самый, за которым мы просидели два года.

— Тут сойдет? — спросила она, ставя на стол свой поднос.

— Конечно. И спасибо. Я забыла взять утром деньги, — соврала я сквозь зубы. Вообще-то, я думала, что никакие деньги тут не нужны.

— Без проблем. Со мной такое постоянно.

Мы сели, и Брук уставилась на меня своим фирменным дотошным взглядом.

— Выкладывай.

— Не поняла? — Я открыла пакет чипсов.

— Утренняя записка. Что это было? Мне показалось, ты… расстроена.

Я сунула чипсину в рот и стала хрустеть, давая себе время подумать.

— Ну, это странно, конечно. И я не знаю, как объяснить… Да и глупо это.

— Странно, говоришь? — Брук намазала горчицей и бургер, и картошку-фри.

Эту радость мы открыли с ней вместе — макать картошку не в кетчуп, а в горчицу. Однако это было много лет назад, и, если мои новые расчеты верны, то мы вовсе не в раю. Понятия не имею, где мы, но это точно не рай в традиционном смысле. А если Бруклин открыла волшебный горчичный трюк не со мной, то с кем?

— Весь день какой-то стремный.

— Потому что ты сама стремная, — сказал парень у меня за спиной.

Я обернулась и увидела Глюка. Весь день я его не видела, и вот он здесь — во всей красе. Вскочив с места, я набросилась на него с объятиями. Он отшатнулся, но не под моим натиском, а потому, что я его шокировала. Я тут же отпрянула и, заикаясь, пробормотала оправдания:

— Я просто давно тебя не видела…

Меня и саму дико шокировал тот факт, что Глюк просто стоял и смотрел на меня с отвисшей челюстью.

— Ла-а-адненько. — Он похлопал меня по голове и глянул на Бруклин. — Обычно она так себя не ведет. Я пришел узнать, что случилось. Эшли сказала, ты просила нас не обедать сегодня с тобой. Так в чем дело?

Значит, Глюк дружит с Брук, Эшли и Сидни, но не со мной? Мой порыв с обнимашками застал его врасплох. Что ж, мой мир перевернулся, и жить в нем оказалось гораздо сложнее, чем я думала.

— Извини, Глюк. Я просто…

— Глюк? — Он сдвинул брови с таким видом, будто у меня внезапно выросли рога. — Ты назвала меня Глюком? Это что, тонкая шутка?

— Что? Н-нет, — запинаясь, проговорила я. — Я думала, тебя все зовут Глюком.

— Почему ты вообще со мной разговариваешь? — спросил он таким грубым тоном, что я замерла, а все вокруг притихли и уставились на нас. Глюк повернулся к Бруклин. — А ты почему с ней разговариваешь? Я и не думал, что ты будешь общаться с той, кому корона не жмет.

— В смысле?! — взвизгнула я. Он меня вообще знает?! — Ну и как тебя тогда называть? Может быть, кретином? Видишь ли, кретин сейчас очень в тему!

— А вот и она, — кивнул Глюк, глядя на Бруклин. — Лорелея, которую мы все знаем и любим ненавидеть. Не забудь, кто она.

С этими словами он наградил меня ухмылкой, полной такой ядовитой ненависти, что я окаменела с головы до ног.

Глюк отвернулся, бросив напоследок:

— Господи, страннее дня еще, блин, не было.

В этот момент в столовке повисла гробовая тишина. Я села за стол, надеясь не привлекать еще больше нежеланного внимания. Неужели в этой альтернативной реальности я законченная стерва? Что-то не помню, чтобы успела в такую превратиться.

К счастью, все смотрели не на меня, а туда, где подают пиццу. Я тоже оглянулась и замерла. Там был Джаред. В этой альтернативной реальности был Джаред! Ужасно захотелось подбежать и прыгнуть ему в объятия, но последний опыт заставил меня попридержать коней. Вдруг он меня не знает? Хотя он ангел смерти. Если кто и помнит все произошедшее, то точно он. Вокруг все одновременно зашептались, а я пыталась запомнить, во что одет Джаред. На нем были белая футболка и джинсы, как тогда, когда он впервые появился.

Может быть, мы попали во временную петлю, и теперь все начнется заново? А дальше что? Меня опять собьет зеленый грузовик, или на этот раз маленькая сиреневая «хонда»?

Как и в первое свое появление, Джаред пошел к нашему столику, и я прикусила нижнюю губу, надеясь, что он меня помнит. Что он подсядет к нам и объяснит, что здесь творится. Однако на полпути Джаред остановился, заметив, что к нему направляется еще один ученик. Кэмерон.

Все мышцы в моем теле разом напряглись. Кэмерон шел уверенно и целеустремленно. Они с Джаредом не всегда ладили, поэтому я напряглась еще сильнее, когда они оказались рядом. Однако Кэмерон лишь наклонился поближе и шепнул что-то Джареду. В ответ Джаред улыбнулся. По-настоящему, искренне, а вовсе не угрожающе, как улыбнулся Ласку при первой встрече несколько месяцев назад.

К нашему столику Кэмерон пришел с подносом и сел рядом с Бруклин. Джаред последовал его примеру.

— Приветики, — сказала Брук, игриво толкнув Ласка плечом.

Кэмерон ответил ей тем же:

— Привет, — и посмотрел на меня, явно удивляясь тому, что я сижу за тем же столом. — И тебе привет… эм-м… Лорелея. Это Джаред.

Мой взгляд прошелся по Джареду снизу вверх, пока не остановился на темных глазах, которые дружелюбно мерцали. Он потянул мне руку.

— П-привет, — неуверенно пробормотала я и пожала протянутую ладонь. Тепло от соприкосновения тут же пропитало всю меня. — Приятно познакомиться.

— Он только начал здесь учиться, — сообщила Бруклин.

— И станет классным футболистом, — добавил Кэмерон. — Команде давно такой был нужен.

Я так обалдела от этого заявления, что уставилась на Ласка с открытым ртом:

— Ты играешь в футбол?!

— Черта с два, — рассмеялся Кэмерон. — Зато Джаред будет играть. Верно, дружище?

Дружище? Ну точно: я попала в «Сумеречную зону».

— Он уже говорил с тренером, — продолжал Ласк. — Все пускают слюни. Лучшая статистика в штате.

Робко пожав плечами, Джаред сел рядом со мной. Его нога прикоснулась к моему бедру, и снова прикосновение оказалось теплым и приятно шокирующим, будто по мне промчался ток.

Я пребывала в самом сердце Страны Счастья, пока не услышала стук каблуков Табиты. Этот звук я не забуду никогда. Именно по нему я всегда знаю, когда она рядом. Так было и в моей старой реальности.

— Привет, Лор. Мы в итоге решили присоединиться к тебе.

— Зашибись, — проворчал Кэмерон, и Брук ткнула его локтем.

Табита и Эмбер сели за стол. Что бы ни заставило Бруклин попросить меня посидеть с ней, этому придется подождать.

— Я Табита. — Табита протянула Джареду руку. — Табита Синд. И да, я так же прекрасна, как мое имя.

От такой наглости у меня распахнулись глаза. Табите нравился Джаред с первого дня и в моей старой реальности, но в этой он, похоже, отвечал ей взаимностью. Что и понятно: Табита настоящая красавица.

— А я Эмбер, — подключилась верная соратница Табиты.

Ей тоже, наверное, хотелось пожать Джареду руку, но Табита такого бы не простила. К тому же она все еще смотрела Джареду в глаза, и он не отводил взгляд довольно долго, пока наконец не улыбнулся, кивнув Эмбер в знак приветствия.

Мне резко поплохело. Полностью дезориентированная, я мечтала лишь об одном: вскочить прямо сейчас и с дикими воплями убежать домой. Мне совсем не нравилась реальность, где я — конченая стерва, мои лучшие друзья едва меня знают и презирают уже за то, что я дышу, а мой парень явно положил глаз на другую.

— Прошу прощения, — пробормотала я, понимая, что впустую стараюсь сдержать подступившие слезы. — Мне нехорошо.

Я встала и буквально выбежала из столовой, а потом и из школы — на прохладный чистый воздух.

— Можно проводить тебя домой?

Я резко развернулась на звук мужского голоса. Голоса Джареда. Он стоял прямо за мной, беспокойно сдвинув брови.

— Джаред?

Один уголок красивых губ приподнялся в улыбке, и Джаред шагнул ближе.

— Он самый. Джаред Ковач.

Мне хотелось узнать, помнит ли он меня и все, что произошло. Знает ли он, где мы — в раю или нет. Но что-то меня остановило. Вдруг в этой реальности есть правила, а я их нарушу? Что тогда будет? Меня выгонят, и я опять лишусь родителей?

— Ты домой? — Следом за Джаредом появилась Табита. Даже в раю от этой барышни не отвязаться. — Если не отпросишься у администрации, влипнешь в неприятности. Но если хочешь, я могу тебя подвезти.

Я бы предпочла, чтобы меня пешком проводил Джаред, но прекрасно понимала, что Табита напросится в попутчики.

— Все в порядке, мне просто нужно подышать, — ответила я, не в силах отвести взгляд от Джареда. Он, впрочем, тоже продолжал на меня смотреть.

— Ну и ладно. Поскорее возвращайся, пока еда не остыла.

С этими словами Табита взяла Джареда под руку и поволокла обратно в школу. Больше выдержать я уже не могла, поэтому сорвалась с места и убежала по тротуарам Райли-Свитч домой. Вот только прибежала не к новому дому, а к старому, где жила с бабушкой и дедушкой, и резко притормозила. Вдруг они здесь другие? Все ли с ними в порядке?

Одним махом я уже потеряла лучших друзей и парня. Вряд ли я переживу, если потеряю и безусловную любовь бабушки с дедушкой, к которой привыкла с детства. Да, меня разбаловали любовью, и извиняться за это я не собираюсь.

Дом родителей стоял примерно в полукилометре за магазином, у самой кромки деревьев у подножия гор. Даже отсюда я его видела, но мне очень хотелось повидаться с Биллом и Верой Лу Джеймсами — людьми, которые меня вырастили. Родителями моей мамы.

По привычке я не вошла через парадные двери, а обогнула дом и зашла с другого входа. Меня встретила все та же кухонька, в которой я выросла. Справа виднелась маленькая и давно устаревшая гостиная, а слева — лестница наверх, в мою комнату.

Бабушкина кухня ломилась от еды, словно здесь устраивали пикник или большую вечеринку. Вечеринка! Моя, наверное. Понятия не имею, с чего вдруг мне устраивают вечеринку. Может быть, стоит у кого-нибудь спросить.

О нет. Это было бы слишком просто. А небеса меня не прощают, когда мне что-то дается слишком просто.

Я крикнула, есть ли кто дома, но никто не ответил. Пришлось пройти через кухню в магазин, который оказался закрыт. Посреди рабочего дня. На двери висело объявление, написанное черным маркером: «Закрыто. Частная вечеринка».

Любопытненько. Все явно принимают эту вечеринку всерьез.

— Кто там? — послышался женский голос.

Я вернулась в дом. Там была Бетти Джо — лучшая бабушкина подруга.

Я просияла и двинула к ней:

— Здравствуйте, Бетти Джо!

Она развела руки:

— Важный день сегодня, — и подарила мне фирменные мягкокресельные объятия.

Что ж, в смысле объятий я всегда могла на нее рассчитывать.

— И очень странный, — отозвалась я.

Бетти Джо взяла меня за плечи.

— В каком смысле? — В ее глазах читалось беспокойство. — Все же в порядке? Все в силе?

— Ну конечно! — кивнула я, не желая ее волновать, хоть и понятия не имела, о чем вообще речь.

Облегченно вздохнув, Бетти Джо принялась сортировать еду в стопки. Что-то должно было отправиться в холодильник, а что-то — нет.

— Слава богу. День действительно славный. — Улыбка, которой она меня наградила, была полна любви и гордости. — Ты справилась, Лорелея. Ты удивительная девочка!

Я изумленно моргнула. Я ведь ничего не сделала. И мысль об этом снова выплыла на первый план. Я ничегошеньки не сделала, только смотрела, как умирают мои друзья, чтобы потом встретиться с ними в раю, который и не рай вовсе, а просто перевернутая вверх тормашками версия привычного мне мира.

Однако говорить об этом Бетти Джо было никак нельзя. Она казалась такой… благодарной! Так что я кивнула и широко улыбнулась в ответ.

— Вы не знаете, где бабушка и дедушка?

Она огляделась по сторонам:

— Ни сном ни духом. Но держу пари, они вернутся с минуты на минуты. Вообще-то, они наверняка в церкви. Разогревают гриль. Ты же знаешь, как не любит твой дедушка проволочек в подобных делах. Особенно в такой день, как сегодня.

Бетти Джо в прямом смысле слова взвизгнула от восторга и легонько ущипнула меня за щеку.

Чувствуя себя вконец растерянной, я рассмеялась и пробормотала:

— Тогда я поднимусь на минутку наверх.

— Наверх? — Брови Бетти Джо беспокойно сошлись над переносицей.

— Ну, да, если вы не против.

— Нет, конечно. — Она нервно усмехнулась. — Просто ты сто лет наверху не была.

— Серьезно?

— Даже не знаю… А ты иди, иди. — Она стала подгонять меня, махая рукой. — Когда бабушка вернется, я скажу ей, что ты здесь.

— Спасибо, — поблагодарила я, уже поднимаясь по ступенькам.

Наверху меня ждал такой сюрприз, что я ахнула. Моя чудесная уютная комнатка оказалась заставлена коробками и старой мебелью. Кровать все еще стояла, но была завалена чем попало. Бабушка и дедушка явно использовали эту комнату как склад. Неужели я больше не остаюсь у них ночевать?

От печали в груди что-то болезненно сжалось. Теперь мы практически соседи, но даже в детстве я при каждой возможности оставалась здесь. Мало того, я с нетерпением ждала, когда мама с папой уедут за чем-нибудь из города, чтобы я могла в очередной раз остаться у бабушки с дедушкой. Мы до ночи смотрели фильмы и ели попкорн, хотя родителям никогда об этом не рассказывали. Это был наш секрет.

Подойдя к кровати, я убрала с нее кучу коробок. Одеяло выглядело таким старым, что я взяла его в руки и хорошенько встряхнула, подняв в воздух столб пыли. В тот же миг мной овладела паника. Снова война. Клубы грязи и брызги воды. Повсюду. Горло сжалось. В каждую мысль проникли жуткие образы. Усилием воли я заставила себя успокоиться. Унять бешеный пульс. Расслабить сведенные мышцы.

А потом кое-что заметила. В моих воспоминаниях образы войны накладывались на другие образы, на другие воспоминания, как картинка, которая показывает сразу два изображения в зависимости от того, под каким углом на нее смотришь. Я видела сразу две реальности. Глядя на Глюка и на капающую с его ресниц кровь, я видела себя в доме Табиты, когда она снова и снова рассказывала о предстоящем свидании со студентом из колледжа. Со студентом, который к тому же являлся членом «Каппа Сигма», что бы это ни значило. Но я должна была клятвенно пообещать, что не расскажу об этом родителям Табиты, иначе они взбесятся.

— Это точно, — согласилась с лучшей подругой Эмбер.

Меня рывком вышвырнуло из воспоминаний в реальность. Из воспоминаний, которые только-только появились, но в то же время сидели у меня в голове уже целую вечность. Будто я вела сразу две жизни. Будто я была двумя разными людьми. Я потерла глаза, борясь с усталостью, которая преследовала меня целый день. И борясь с грустью, которая призраком следовала за мной по пятам.

Я легла на кровать, — мою кровать, — на которой спала десять лет.

Как я могла так редко здесь бывать? В месте, которому по важности для меня нет равных?

Веки словно налились свинцом, но я изо всех сил старалась не закрывать глаза. Мне еще нужно вернуться домой и объяснить родителям, почему я так рано ушла из школы. Когда все поймут, что меня нет на шестом уроке, маме и папе позвонят, а я не хотела, чтобы они волновались. Я так долго мечтала, чтобы они снова были рядом! Вдруг я усну, и они исчезнут? Вдруг все это окажется лишь сном?